- Смотря что считать пустяком! Я ведь не просто так упомянул об одинаковых пропорциях Хейли и Энн. Благодаря этому обе могут показывать одни и те же модели одежды. Следовательно, Энн способна подстраховать Хейли, если с той вдруг что-то случится.
Брюс нетерпеливо пошевелился в кресле.
- Да что с ней может случиться, скажите же наконец!
- Разве вы никогда не имели дела с женщинами? - с плохо скрываемым удивлением произнес Энди.
- Имел, конечно. Только…
- Только они не были беременными. Угадал?
По уверенному тону Энди было ясно, что он не сомневается в ответе.
- Ну да, не были…
- Иначе бы вы знали, что с ними творится! - подхватил Энди.
Брюс встал:
- Избавьте меня от подробностей. Я хочу знать лишь то, что относится к делу.
- Ведь об этом и речь! - воскликнул Энди. - У Хейли случаются внезапные приступы тошноты. Справиться с ними она не в силах. А теперь представьте, что будет, если нечто подобное произойдет во время показа - Хейли не сможет выйти на подиум! При этом она знает, что Энн ее не подстрахует, не выйдет вместо нее на дефиле - по той простой причине, что отсутствует в Нью-Йорке!
- Откуда вам это известно? - быстро спросил Брюс.
Во взгляде Энди промелькнуло удивление.
- Как же, если бы Энн находилась в городе, то давно дала бы о себе знать!
Брюс пожал плечами:
- Не факт.
- То есть как? - недоуменно моргнул Энди.
- Очень просто. Разве вам не приходило в голову, что Энн просто не желает выходить на контакт?
Энди мгновенно вспыхнул:
- Как это не желает?! Она должна участвовать в показах, это записано в ее контракте!
- В контракте? - задумчиво произнес Брюс. - Не в этом ли все дело? Вы подписали с Энн договор об участии в показах ваших моделей одежды, но на подиум не выпускаете.
- И что?
- Ну, возможно, Энн считает подобное положение вещей недопустимым, из-за чего и не показывается.
- Но это… это… - Энди затрясся от возмущения, его лицо пошло красными пятнами, кончики экстравагантных усов задрожали. - Просто бред какой-то! Я здесь решаю, кто участвует в показе и в чем выходит на подиум. Я, а не какая-то модель, которая сама по себе ничего не значит!
Сунув руки в карманы брюк, Брюс некоторое время наблюдал за Энди, затем произнес:
- Вот-вот, именно это я и имею в виду. По-моему, Энн рассуждает иначе, но не знает, как изменить ситуацию. Не найдя иного способа воздействовать на вас, она и решила на время исчезнуть.
- Но не перед самым же показом! - почти взвизгнул Энди.
Невольно усмехнувшись, Брюс обронил:
- Именно перед самым показом - чтобы действеннее было.
- Что вы хотите этим сказать? - Энди мрачно уставился на него.
- Лишь то, о чем говорю последние несколько минут: возможно, таким образом Энн хочет подчеркнуть свою значимость.
- То есть больнее меня уколоть! Понимаю… Конечно, лучшего времени, как перед самым показом, для этого не найдешь! Вот мерзавка…
Брюс вновь пожал плечами.
- Разумеется, это лишь предположение, один из множества вариантов.
В глазах Энди возник проблеск надежды.
- Значит, вы пока ни в чем не уверены?
Брюс развел руками: мол, я ведь не волшебник и не ясновидящий. Затем ему в голову пришла одна мысль, и он спросил:
- Кстати, сколько времени отсутствует Энн?
- Энн? - зачем-то переспросил Энди.
Брюс прищурился.
- Разве у вас пропало сразу несколько девушек?
Разумеется, как представителю власти, ему не пристало язвить в беседе с американским налогоплательщиком, но он не смог удержаться - за что тут же мысленно себя отругал. К счастью, Энди не обратил на его тон никакого внимания.
- Сколько времени? - пробормотал тот. - Так сразу не припомнишь… Минутку!
Сделав несколько шагов, он отворил дверь и крикнул в коридор:
- Нелли! Сколько времени ее нет?
Нелли не нужно было объяснять, о ком идет речь.
- Дай подумать… - послышался откуда-то из недр мастерской приглушенный расстоянием голос. - Ну дня три… Да, точно, с понедельника три дня.
Энди повернулся к Брюсу.
- Три дня. А почему вы спрашиваете? Это имеет какое-то значение?
- Конечно. Три дня - очень короткий срок.
- Короткий? Как вы можете такое говорить?! Три дня неизвестности - это вечность! Я места себе не нахожу, Хейли вся извелась, а вы… Короткий срок! Ничего себе…
Тут Брюс вновь не выдержал:
- Послушайте, Энн взрослый человек, у нее могут быть какие-то дела. Личная жизнь. Любовник, наконец! Почему вы вообще забили тревогу, не понимаю? Лично я пока не вижу никаких причин для беспокойства. К вашему сведению, из-за трех дней полиция не стала бы открывать дело… разве что речь шла бы об исчезновении ребенка.
Энди стиснул кулаки.
- Потому-то я и не стал обращаться в участок! Знаю, как там ведутся дела! Всего три дня… Личная жизнь… Любовник! Именно без этих разговоров мне и хотелось обойтись. - Сердито сопя, он умолк, но только на мгновение. - И потом, если бы Энн находилась в Нью-Йорке, Нелли ее из-под земли достала бы! А уж Джини, будь она сейчас здесь… - Умолкнув на полуслове, Энди лишь рукой махнул.
Брюс счел за благо не спрашивать, о ком тот упоминает, причем уже во второй раз за нынешнюю беседу. И так ясно, что речь идет о какой-то сотруднице, скорее всего, бывшей, которая вряд ли имеет к настоящей истории какое-то отношение.
- Как бы то ни было, Нелли не удалось найти Энн, значит, или эта мерзавка хорошо прячется, или ее давно и след простыл. Но она мне нужна! - В голосе Энди появились истерические нотки. - И мне, и Хейли, и… Словом, вы должны ее найти! Именно вы!
Ну да, разумеется, хмуро подумал Брюс. Зачем излагать свою проблему рядовому полицейскому инспектору, если сам глава департамента полиции для тебя - просто Родж!
Подавив тяжелый вздох, он спросил, нет ли у Энди фотографии пропавшей Энн. Тот молча направился к книжному шкафу. Спустя минуту вернулся с охапкой снимков, свалил на свой рабочий стол и принялся перебирать.
Приблизившись, Брюс увидел множество изображений девушек - в разнообразных нарядах, полуодетых, в одном белье и вообще без ничего. Чаще других попадалось фото темноволосой красавицы. Ее же снимок в элегантной серебристой рамке красовался на столе. И она же была во весь рост запечатлена на висящем на стене плакате, который Брюс заметил еще когда только переступил порог кабинета. Тогда он едва скользнул по изображению взглядом, но сейчас вдруг сообразил: вероятно, это и есть Хейли, на которой Энди собирается жениться.
Предоставив модельеру заниматься поисками, Брюс шагнул к стене. Но рассматривать принялся не фотографию будущей миссис Прейз, а другую, групповую, на которой можно было видеть самого Энди в окружении нескольких манекенщиц - каждая на голову выше его. Но он обнимал за плечи девушку, хоть и похожую на модель - изяществом, тонкими чертами лица, красивыми, ухоженными волосами приятного золотистого оттенка, - однако отличающуюся, так сказать, по сути. Ее лучезарная улыбка завораживала, карие глаза сияли, сама она словно источала тепло. Вдобавок средний рост являлся дополнительным свидетельством ее непричастности к показу моделей одежды. Чем дольше Брюс рассматривал фото, тем больше укреплялся в мысли, что если эта девушка, несмотря на всю свою элегантность, и имеет отношение к миру моды, то лишь косвенное.
В окружении дылд-моделей она выглядит как нежная фея среди простых смертных, подумал Брюс.
- Вот она!
Брюс даже вздрогнул, услышав восклицание Энди, - так его увлекло разглядывание изображенной на групповом снимке девушки.
Обернувшись, он слегка отпрянул, потому что прямо перед его носом оказалось изображение эффектной блондинки. Вернее, несколько сложенных веером фотографий.
- Это Энн? - пробормотал Брюс, беря один снимок.
- Она, мерзавка! Придушу, когда появится…
Брюс смерил Энди взглядом:
- На вашем месте я бы поостерегся делать подобные заявления в присутствии представителя полиции.
Тот недоуменно наморщил лоб.
- А что я сказал?
- Вы заявили о намерении физически расправиться с Энн… э-э-э… Как ее фамилия? Повторите, пожалуйста.
- Миллз. Но я ни о чем таком не говорил!
Брюс прищурился:
- Кто только что сказал "придушу"?
- Дьявол! - скрипнул зубами Энди. - Я вовсе не имел в виду…
- А если не имели, то и нечего бросаться подобными словами.
- Ну хорошо, хорошо… Только найдите Энн!
И откуда ты только взялся?! - в сердцах подумал Брюс.
Но сказал совсем другое:
- Можно мне взять хотя бы одно ее фото?
- Хоть все!
- Зачем же, достаточно одного. Его размножат и… Вот это, пожалуй, подойдет… Не возражаете?
Брюс вынул из пальцев Энди снимок, на котором лицо Энн было изображено крупным планом.
Тот мрачно усмехнулся.
- Хотите, сам его размножу? Прямо здесь? Вернее, Нелли попрошу, она справится с этим в два счета!
Однако Брюс качнул головой.
- Незачем. А вот побеседовать с ней я не прочь. Задать несколько вопросов - ей и другим вашим сотрудницам. Словом, всем, кто знает Энн. Можно?
Энди направился к двери и распахнул широким жестом.
- Прошу! Все мои сотрудницы в вашем распоряжении.
4
Помещения принадлежащего Джини Брайт спа-салона "Орхидея" были уютны и готовы принять посетителей в любое время, даже в выходные дни - особенно в выходные.
Регистрируя свое заведение в Филадельфии, Джини хотела назвать его проще - косметический салон. Но Лу, ее помощница - что называется, правая рука - и к тому же замечательный косметолог, посоветовала добавить слово "спа".
- Сам посуди, везде спа-салоны, и только у тебя обычный! - сказала она, наблюдая, как Джини набрасывает на листке бумаги предназначенный для регистрационных документов текст.
- Ну и что? - пробормотала Джини, размышляя над тем, как лучше написать следующую фразу.
- А то! По сравнению с прочими владельцами подобных салонов ты окажешься в проигрыше. Куда, по-твоему, скорее пойдет клиентка - в обыкновенный салон или в спа?
Джини на минутку оторвалась от своего занятия.
- Смотря что клиентке нужно. Если минеральные ванны, джакузи и…
Лу рассмеялась.
- Брось! Не настолько же ты наивна. Клиентка даже задумываться не станет, сразу повернет в спа.
- Это почему же?
Лу покачала головой.
- Неужели не понимаешь?
- Нет.
- Да потому что словосочетание "спа-салон" красивее звучит! Воображение сразу рисует нечто роскошное, элитное, что только и достойно упомянутой клиентки.
Джини начала было спорить, ведь, по ее представлениям, понятие "спа-салон" означало совсем не то, что "косметический салон". Когда сама она слышала слово "спа", у нее возникали ассоциации с носящим одноименное название бельгийским городом-курортом, источниками минеральных вод, гидромассажными ваннами наподобие джакузи и прочим в том же роде. Однако Лу лишь улыбалась, качая головой. В конце концов она сказала, что Джини должна отбросить все эти мысли и думать только о том, что имеет отношение к делу.
- Я и думаю, - возразила Джини. - Представь, что будет, если я отнесу свой салон к разряду "спа" и кто-то из моих клиентов захочет воспользоваться какой-нибудь услугой, которая предоставляется в подобных салонах - скажем, пройти курс оздоровительных процедур, включающих принятие минеральных ванн. Что мне тогда делать, хлопать глазами?
Лу пожала плечами.
- Зачем же? Улыбнешься и скажешь, что пока подобной услуги нет, но скоро будет. А со временем оборудуешь несколько специальных помещений, поставишь там джакузи, и таким образом название "спа-салон" обретет под собой основу.
- Зачем такие сложности? Почему просто не изменить название, когда салон действительно станет "спа"?
Лу прищурилась:
- Ты миллионер?
- Если бы! - усмехнулась Джини.
- Тогда откуда у тебя желание два раза платить за одно и то же? Я имею в виду регистрацию салона. По сути, это два разных заведения - спа-салон и косметический. Значит, и документы оформлять придется дважды.
Джини растерянно улыбнулась.
- Об этом я как-то не подумала…
- И напрасно. - Лу окинула Джини скептическим взглядом. - Порой мне кажется, что твои мысли вообще витают где-то далеко.
Это была правда. Мыслями Джини находилась в Нью-Йорке. Вернее, в Куинсе. А еще точнее - в мастерской Энди Прейза. Который для нее всегда был просто Энди…
Сейчас, по прошествии двух с половиной месяцев, в косметическом салоне "Орхидея" появилось помещение с джакузи, поэтому к его наименованию можно было по праву прибавить составляющую "спа". Но мысли Джини продолжали вертеться вокруг прежней жизни. Отрешиться от нее оказалось невозможно. Да и кто в силах забыть свою прежнюю жизнь?
Даже в эту самую минуту, когда, перекинувшись словечком с Лу, Джини шла через залитый солнечным светом, уютный, с кожаными креслами, диванами, блестящими зеркалами и множеством экзотических растений холл салона, она скользнула взглядом по очень дорогой тепличке, в которой благодаря специальному микроклимату буйствовали орхидеи. И, разумеется, сразу же вспомнила, что эту сложную конструкцию прислал накануне открытия салона Энди. И внутри нее уже было полно цветов!
Все-таки иногда он бывает внимательным, подумала Джини. Надо же, запомнил, как я назвала свой салон, и прислал теплицу с орхидеями!
С ее губ слетел умильный вздох…
Но в следующую минуту она опомнилась. Снова размышления об Энди! И это вопреки множеству усилий, психологическому тренингу и вообще всему долгому пути, который Джини проделала, чтобы если не забыть Энди, то хотя бы научиться воспринимать его иначе. Отстраненно. Как постороннего человека.
Будем считать, что мы с ним просто хорошие знакомые, подумала Джини, поспешно хватаясь за одну из фраз, целый список которых ей вручила в свое время Глория Берроуз, психотерапевт. Даже не друзья. И уж конечно не родственники. Так что нечего мне о нем думать…
Тут ей действительно пришлось прерваться, потому что из кабинета донесся телефонный звонок. Она ускорила шаг.
Кабинет Джини мало чем напоминал остальные помещения спа-салона. Обстановка здесь была почти спартанская, подчеркнуто офисная. Простой письменный стол с компьютером, факсом и, разумеется, телефоном, который в данный момент звонил. Единственной роскошью являлось мягкое, обитое шоколадного оттенка кожей кресло.
Опустившись в него, Джини схватила трубку.
- Спа-салон "Орхидея", добрый день.
В следующую минуту она напряженно выпрямилась, потому что в ее ухо шустрой змейкой скользнул голос того, о ком она только что думала и кого изо всех сил старалась… ну да, забудешь его, если он может позвонить в любой момент!
- Здравствуй, Мышка! Как хорошо, что застал тебя в кабинете. Очень хотелось услышать твой голос, он действует на меня успокаивающе.
- Оч-чень рада, - с запинкой произнесла Джини. У нее, наоборот, нервы напряглись до предела.
Возможно, Энди и приятно болтать с ней, но сама она после подобных бесед чувствовала себя выжатой, как лимон. Особенно в последнее время. Ведь столько сил ушло на то, чтобы выстроить между собой и Энди эмоциональный барьер! И, похоже, как ни ужасно это осознавать, старания оказались напрасны. Стоит ей услышать знакомый голос, и она тает…
- Наверное, ты ждешь не дождешься моего звонка, - произнес Энди, скорее утверждая, чем спрашивая.
Вообще-то Джини больше всего мечтала о том, чтобы он наконец оставил ее в покое. И даже однажды сказала об этом, замирая от осознания собственной решительности. Однако Энди даже в голову не пришло воспринять слова Джини всерьез. Он рассмеялся, словно услышав шутку, и произнес нечто наподобие: "Брось, Мышка, не дуйся, все мы порой устаем, но стоит только отдохнуть и жизнь снова улыбается!". После чего Джини поняла, что просто так отделаться от Энди ей не удастся.
Ладно, подумала она тогда с вздохом, не вышло сразу, попробуем действовать постепенно.
Сейчас ей тоже оставалось лишь вздохнуть.
- Вообще-то я на работе, - пробормотала она, испытывая чувство унижения из-за того, что до сих пор, образно выражаясь, скачет перед Энди на задних лапках. И ведь уже сколько лет! - Свободного времени особо нет, так что…
- Ничего, две минуты твои клиентки подождут!
В голосе Энди явно присутствовал оттенок раздражения, что всегда сильно действовало на Джини, причем странным образом: она застывала как кролик перед удавом, испытывая необъяснимое чувство вины. В такие мгновения Энди мог вить из нее веревки, чем неизменно и пользовался - правда, неосознанно. Ведь податливость Джини воспринималась им как нечто абсолютно естественное. Так было всегда. Более того, так будет всегда, он в этом ни секунды не сомневался.
Когда-то и Джини считала подобное положение незыблемым…
Вот сейчас возьму и скажу, что мне некогда выслушивать его болтовню! - промелькнуло в ее голове.
К сожалению, осуществить это намерение Джини не удалось, потому что заговорил Энди:
- Ладно, не переживай, я быстренько тебе все расскажу, и можешь идти к своим престарелым леди.
- Это ты напрасно, далеко не все они престарелые. Или, по-твоему, косметический салон посещают исключительно люди в возрасте? Если хочешь знать, мои клиентки…
- Послушай, мне все равно, кто твои клиентки и сколько им лет! - вновь довольно бесцеремонно прервал ее Энди.
Впрочем, сам он сказал бы, что это просто по-дружески. Зачем соблюдать дурацкие формальности в общении с человеком, которого знаешь со школьной скамьи? Это, по меньшей мере, странно. Искусственно как-то. Энди же предпочитал естественность - в том числе и в изобретаемых им моделях одежды. Правда, критики от моды часто высказывали иное мнение, но Энди это не смущало.
Впрочем, Джини догадывалась, что слова "все равно" больше относятся не к клиенткам Джини, а к тому, чему она с некоторых пор посвятила себя. Разве это занятие? Вот у него - другое дело. Море творчества, фонтаны идей… А она, Джини, только напрасно истратила кучу денег, открывая свой салон. Зачем это вообще понадобилось? Плохо ей, что ли, было работать с давним другом?
Плохо, подумала Джини. Потому что дружба лишь с одной стороны. А с другой… ох, совсем другое…
Ее душа вдруг наполнилась горечью. Следом накатила волна протеста.
- А мне все равно, что ты… - решительно начала Джини, однако Энди имел иное мнение относительно того, чья сейчас очередь говорить.
- Все-все, успокойся, - сказал он. - У меня другая забота. Два дня уже прошло с тех пор, как полиция занялась поисками Энн, а все ничего не известно.
Джини скрипнула зубами. И как ловко ему всегда удается ее обойти!
- Стоит ли волноваться? - сдержанно произнесла она. - Всего два дня…
Сейчас взовьется! - промелькнула в ее мозгу мысль, доставившая некоторое удовольствие. Разница между "уже" и "всего" ощутимая.