- Что вы делаете? - спросил Джонатан, которому ее объяснения показались непонятными.
Она посмотрела на него:
- Собираю свои вещи. - Затем она продолжила копаться в ящике. - Форд позвонил мне вчера, чтобы выразить свои соболезнования. Когда я все ему объяснила, он сказал, что мне не нужно отрабатывать две недели.
Нет, он точно прибьет Форда. К черту двадцать два года дружбы!
Малышка заерзала у нее на коленях, и Уэнди начала ее покачивать, продолжая собирать вещи.
- Уверена, что у меня был здесь еще один флакончик с блеском для губ.
- Блеск для губ?
Она перевернула его привычный мир с ног на голову и беспокоится о такой мелочи, как блеск для губ?
Должно быть, Уэнди услышала гнев в его тоне, раз снова подняла голову:
- Это был мой любимый цвет. Такой больше не выпускают. И... - Задвинув ящик, она открыла другой. - Ладно, забудьте.
- Вы не можете уволиться.
Она резко поднялась:
- Думаете, я хочу возвращаться в Техас? Думаете, я хочу бросать работу, которая мне нравится? Не хочу, но это мой единственный выход.
- Думаете, когда вы окажетесь без работы в Техасе, все уладится? - спросил Джонатан.
- Я... - Пейтон недовольно крикнула и зашевелилась у нее на руках. Вздохнув, Уэнди снова села на стул и принялась на нем крутиться из стороны в сторону. - Я вам этого не говорила, но у моей семьи есть деньги.
Она никогда об этом не упоминала, так как не было необходимости.
Людей, выросших в достатке, отличает манера держаться. Это не снобизм. Скорее чувство уверенности, возникшее благодаря тому, что они всегда получали все самое лучшее. Такие вещи замечают только те, у кого никогда не было денег и кто всю свою жизнь пытается имитировать принадлежность к тем, кто с детства ни в чем себе не отказывал.
К тому же Уэнди обладает врожденной элегантностью, которая контрастирует с ее нежным, как у эльфа, обликом и энтузиазмом, с которым она работает. Каким-то странным образом ей удается все это в себе сочетать.
- Вот уж ни за что бы не догадался, - сухо ответил он.
Уэнди, похоже, не заметила его сарказма.
- Мой дедушка учредил для всех своих внуков трастовые фонды. Я никогда не пыталась получить свои деньги. Условия, которые я должна для этого выполнить, слишком нелепы.
- И что же это за условия?
- Я должна работать в семейной компании и жить на расстоянии не более пятнадцати миль от своих родителей. - Она прищурила глаза, словно увидела кого-то из своих родственников. - Так что если я вернусь домой...
- Вы сможете потребовать свое наследство, - закончил за нее Джонатан. - У вас будет достаточно денег, чтобы нанять хорошего адвоката, если ваши родные обратятся в суд.
- Надеюсь, что до этого не дойдет. Семейными финансами распоряжается моя бабушка. Остальные подчиняются ее решениям. Когда она поймет, что из меня получится хорошая мать, она перестанет возражать и позволит мне воспитывать Пейтон. - Уэнди решительно выпятила подбородок. - Но на случай, если дело все же дойдет до суда, я хочу иметь средства, чтобы оказать достойное сопротивление.
- Я не понимаю. Вы делаете все это ради кузины, которую не видели много лет?
Глаза Уэнди затуманились, и на мгновение он подумал, что она собирается заплакать. Но вместо этого она крепко прижала малышку к своей груди и поцеловала ее в лоб, после чего с вызовом посмотрела на Джонатана:
- Если бы что-нибудь случилось с Фордом и Китти и они хотели бы, чтобы вы взяли Илзу себе, разве вы не сделали бы все, чтобы исполнить их волю?
В ответ Джонатан лишь засунул руки в карманы и выругался про себя. Она права, черт побери.
Он посмотрел на свою очаровательную соперницу, спящую на коленях у Уэнди. Он не собирается терять лучшую помощницу из всех, что у него когда-либо были. Не имеет значения, что на пути у него стоит маленький беззащитный ребенок. Пейтон, несомненно, нуждается в Уэнди, но ему она тоже нужна.
Испытывая отчаяние, которое не покидало ее с того момента, когда няня передала ей Пейтон, Уэнди переключила внимание с малышки на открытый ящик стола.
Ей нужно столько всего сделать, но ее разум не может ни на чем сосредоточиться. Возможно, причиной всему нехватка сна или то, как Джонатан измеряет шагами кабинет, время от времени останавливаясь, чтобы смерить ее испепеляющим взглядом.
Когда Уэнди только начинала работать в "Эф-Эм-Джей", Джонатан заставлял ее нервничать. В сочетании привлекательной внешности, высокого интеллекта и целеустремленности было что-то настораживающее. Каждая клеточка ее тела ощущала опасность, исходящую от этого мужчины. Первые шесть месяцев она вздрагивала всякий раз, когда он заходил в ее кабинет. Дело было не в страхе. Скорее в напряженном ожидании. Она как будто была газелью, которая хотела, чтобы ее съел лев.
Уэнди заставила себя преодолеть это волнение. Она думала, что у нее получилось, но сейчас оно неожиданно вернулось. Она могла либо объяснить это усталостью и эмоциональной уязвимостью, либо быть полностью честной с самой собой. Дело не в нервах, а во взаимном сексуальном притяжении. Сейчас, когда она собирается навсегда уйти из жизни Джонатана, она жалеет, что игнорировала это влечение.
Прогнав эту мысль, Уэнди уставилась в открытый ящик стола. Флакончик с блеском для губ она, похоже, потеряла, как и возможность попытаться построить с Джонатаном другого рода отношения. Самое большее, на что она может надеяться сейчас, - это то, что он позволит ей спокойно собрать вещи и уйти.
В нижнем ящике у нее были кофейная кружка с надписью "Волдеморт фор президент", кабель для подключения айпода к компьютеру и в самом дальнем уголке пакетик шоколадных карамелек "Гираделли". Быстро переложив все это в коробку, Уэнди взяла ее под мышку и, прижимая другой рукой к себе Пейтон, направилась к двери.
Джонатан преградил ей путь:
- Вы не можете уйти.
- Точно. Автомобильное кресло. Не могу поверить, что забыла его.
Повернувшись, Уэнди, к своему разочарованию, увидела еще и сумку с подгузниками. Ей придется вернуться сюда как минимум еще раз.
- Нет, - сказал Джонатан. - Я не дам вам уволиться.
Она уставилась на него:
- Не дадите? Интересно, как это вы можете мне помешать? Если я решила уйти, я уйду.
- Вы лучшая помощница, которая у меня когда-либо была. Я не собираюсь терять вас из-за такого пустяка.
Уэнди подняла бровь:
- Это не пустяк. Это ребенок. Беззащитное человеческое существо, о котором нужно заботиться.
С полминуты Джонатан изучал ее спокойным взглядом, от которого ей было не по себе.
- Если вы так хотите, чтобы девочка осталась с вами, мы наймем для вас лучшего адвоката, - произнес он наконец.
У нее сдавило горло от эмоций, но она не позволила себе расплакаться. Принять его помощь так заманчиво, но он, похоже, не имеет ни малейшего понятия о том, во что собирается ввязаться.
- Вам следует знать, что моя семья очень богата. Она представляет собой серьезную финансовую и политическую силу. Если они обратятся в суд, то используют все это против меня.
- Ну и что?
Уэнди медленно выдохнула. Она всегда с ужасом представляла себе этот момент.
- Лиланд - это девичья фамилия моей матери. Я взяла ее, когда окончила колледж.
Джонатан не выглядел нетерпеливым, в отличие от большинства людей, которые засыпали ее вопросами, прежде чем она успевала все им объяснить. Это одно из тех качеств, которые ей в нем нравятся. Он умеет слушать и никогда не делает поспешных выводов.
- Фамилия моего отца... - Она быстро поправилась: - Моя настоящая фамилия - Морган.
Джонатану понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что к чему.
- Насколько мне известно, никто из представителей банковской династии Морган не живет в Техасе. Это означает, что вы принадлежите к тем Морганам, у которых нефтяной бизнес, - произнес он с уверенностью.
- Да. - Не скрывая своей досады, Уэнди закусила губу. - Мне следовало сказать вам раньше.
- Нет. С какой стати вы должны были это делать?
Его тон был сухим, выражение лица - бесстрастным, и она поняла, что в глубине души он немного обиделся на нее за то, что она скрывала от него свое происхождение.
Он спокойно посмотрел на нее:
- Значит, сенатор Генри Морган...
- Мой дядя. - Уэнди кивком указала ему на дремлющую малышку. - И дедушка Пейтон.
- Ясно.
Джонатан стоял, упершись руками в бока. Эта поза подчеркивала ширину его плеч. Несмотря на свое очевидное разочарование, он был готов немедленно приступить к решению проблемы.
Неожиданно он повернулся и покинул ее кабинет. Мгновение спустя он вернулся с экземпляром "Уолл-стрит джорнал", перевернул страницу и, сложив газету пополам, протянул ее Уэнди:
- Значит, Элизабет Морган была вашей кузиной. Матерью малышки.
Уэнди увидела статью о гибели Битси. Ей нет необходимости ее читать, чтобы узнать, что в ней написано. В ней выверено каждое слово. Может, Битси и была головной болью для семьи, но дядя Хэнк наверняка заплатил газетчикам, чтобы они написали такую статью, которая получила бы его одобрение. Самое главное для него - любой ценой избежать скандала. Это касается как его политической карьеры, так и его семьи.
Забрав у нее газету, Джонатан быстро пробежал глазами статью:
- Здесь говорится, что у Элизабет есть брат и невестка. Почему бы им не взять девочку?
- Действительно, - мрачно произнесла Уэнди. - Почему бы им ее не взять? Так будет думать каждый консерватор в стране. Эти избиратели составляют большую часть электората дяди Хэнка.
И они будут не единственными, у кого возникнет этот вопрос. Не секрет, что Мема, их бабушка, относится с неодобрением к неполным семьям. По ее мнению, ребенка должны воспитывать мать и отец. Мема захочет, чтобы дядя Хэнк забрал Пейтон. Остальные члены семьи, как обычно, поддержат Мему.
Ей уже под девяносто, но она по-прежнему хитрая и властная. А самое главное, она контролирует семейные финансы.
- Ситуация безнадежная, - призналась Уэнди. - Если только я в ближайшее время не выйду замуж, чтобы успокоить бабушку и избирателей дяди Хэнка.
- Вы уверены, что это все, что вам нужно?
- Для того чтобы моя семья увидела во мне отличную мать? - Она невесело рассмеялась. - О да, муж - это самый модный аксессуар нынешнего сезона. И чем он богаче, тем лучше. Желательно, чтобы у него был собственный бизнес, дорогая машина и большой дом.
- Всего-то?
- Ага. Я сейчас пойду в компьютерную лабораторию и соберу себе успешного мужа из запчастей.
Губы Джонатана слегка дрогнули, в уголках глаз появились лучики морщинок.
- Думаю, я знаю способ получше.
- Какой?
- Вы сами сказали, что вам нужен всего лишь богатый и успешный муж.
Какое-то время Уэнди тупо смотрела на него, не понимая, куда он клонит.
- Правильно. Богатый успешный муж, которого у меня нет.
- Но он может у вас появиться.
Он улыбнулся шире. Это была большая редкость. Обычно его улыбка очаровывала ее, однако сейчас она вызвала у нее беспокойство.
- Все, что вам для этого придется сделать, - это согласиться стать моей женой. Если понадобится, я могу вам даже купить собаку.
Глава 3
Поскольку Джонатан никогда раньше не предлагал женщине выйти за него замуж, он не знал, какой реакции ему следует ожидать. Явно не смущения, которое было сейчас на лице Уэнди. Или, может, в данных обстоятельствах это нормальная реакция? В конце концов, не каждый день начальники делают предложение своим помощницам.
Она долго смотрела на него своими широко распахнутыми синими глазами, приоткрыв от удивления рот.
Нет, это не удивление. Скорее замешательство. Своим предложением он ее шокировал, а может, даже обидел. Должно быть, мысль о браке с ним по какой-то причине привела ее в ужас.
Он не может ее винить. Он далеко не подарок. Если, конечно, не считать его богатства и положения.
Она собирается ответить "нет", и он не может этого допустить.
Он в ней нуждается. Причем отчаянно, и прошедшие семь дней тому подтверждение.
- Я не предлагаю вам романтические отношения, - заверил он ее.
- Это очевидно, - пробормотала Уэнди. По-прежнему держа на руках ребенка, она села на край стола и зарылась носом в мягкие темные волосы Пейтон.
- Это будет просто деловое соглашение, - добавил Джонатан более решительным тоном. - Мы будем состоять в браке до тех пор, пока ваша семья не убедится в том, что мы подходящие родители для Пейтон. Нам даже не нужно будет вместе жить. Мы аннулируем наш брак сразу, как только убедим вашу семью, что девочка в надежных руках.
- Нет, - мягко ответила она.
Его сердце болезненно сжалось. В следующую секунду он увидел ее заявление об уходе с сегодняшним числом и ее подписью и похолодел, словно это был его смертный приговор.
Прошедшая неделя показала ему, какой будет его дальнейшая жизнь без нее. Он представил себе длинную череду некомпетентных временных помощниц, затем бесконечные собеседования с претендентками на должность Уэнди. Ни одна из них ему не подойдет, и правительственный контракт ускользнет от него, как и сделка с "Олсон инкорпорейшн". "Эф-Эм-Джей" потеряла миллионы долларов, когда она сорвалась. Ему даже подумать страшно о том, что будет, если правительство откажется с ними сотрудничать. Он чувствовал, что будущее, запланированное для компании, начинает таять на глазах.
- Если вас беспокоит секс, забудьте об этом. Я не стану требовать, чтобы вы со мной спали.
Встретившись с ним взглядом, Уэнди поднялась:
- Нет. - На мгновение она закрыла глаза и глубоко вдохнула. - Я хочу сказать, что нам не удастся быстро аннулировать наш брак.
Она снова посмотрела на него, затем отвела взгляд. Но прежде чем она это сделала, между ними проскочил электрический разряд.
За все те годы, что они проработали бок о бок, они ни разу не говорили о сексе, хотя им неоднократно представлялась такая возможность. Иногда они ужинали вместе, сидели рядом во время долгих перелетов. Однажды во время трансатлантического перелета она даже уснула, положив голову ему на плечо. Они спали в соседних номерах в отеле, где были такие тонкие стены, что он слышал, как она беспокойно ворочалась в постели. Несмотря на все это, ни один из них ни разу не затронул тему секса.
Но сейчас, когда это слово было произнесено вслух, перед его внутренним взором нарисовался образ обнаженной Уэнди, лежащей перед ним на постели.
- Если мы собираемся это сделать... - она бросила на него взгляд из-под опущенных ресниц, - нам придется запастись терпением.
Джонатан задумчиво поднял брови. Она не сказала "нет". Она сделала встречное предложение. Он почувствовал, что его губы начинают растягиваться в улыбке. Он думал, что хорошо знает эту женщину, но ей удалось его удивить.
- Мы не сможем аннулировать наш брак ни через три, ни даже через шесть месяцев, - сказала она. - Моя семья об этом позаботится. Через год, может, через два нам удастся развестись. Мы просто сделаем вид, что не сошлись характерами.
- Понятно.
Уэнди покачала головой:
- Не думаю, что вы меня поняли. Я должна бороться за Пейтон. Я буду делать все возможное, но я не могу просить вас о том же.
- Вы не просите, - ответил Джонатан. - Это я предлагаю вам свою помощь. Чтобы прояснить все раз и навсегда, признаюсь, что делаю это не по доброте душевной. - Последнее, что ему нужно, - это чтобы она думала, будто он идет ради нее на жертву. - Я делаю это, чтобы вы продолжили работать в "Эф-Эм-Джей". Вы лучшая помощница, которая у меня когда-либо была.
Уэнди подняла руку, чтобы заставить его замолчать:
- Это нелепо. Вы сможете найти себе хорошую помощницу. Я могу помочь вам ее найти. В городе полно компетентных людей.
- Но никто из них не сравнится с вами, - возразил Джонатан. - Никто из них не знает компанию так хорошо, как вы. Никто из них не предан ей так, как вы.
Немного подумав, она согласилась:
- Да, это правда.
- В любом случае у меня нет ни времени, ни сил обучать нового сотрудника. Как видите, мои мотивы вполне корыстны.
- Поверьте, я не думала, что у вас романтические намерения на мой счет, и не собиралась падать в обморок от счастья. - Ее губы дернулись в кривой ухмылке. - Я просто хотела убедиться в том, что вы понимаете, на что идете. Если мои родные заподозрят, что мы что-то замыслили...
- Мы постараемся их убедить, что наш брак не имеет никакого отношения к Пейтон.
Ее брови взметнулись.
- Убедить в том, что мы друг в друга влюблены?
- Точно.
Уэнди издала резкий смешок. Пейтон зашевелилась у нее в руках. Повернув голову, малышка посмотрела на него с неодобрением. Конечно, если четырехмесячный ребенок может чувствовать неодобрение. Очевидно, Пейтон просто хочет спать. Она хлопнула своими маленькими ладошками по груди Уэнди, словно желая, чтобы та ее отпустила.
Уэнди подошла к сумке, лежащей на столе. Когда она попыталась открыть ее одной рукой, Джонатан подошел, чтобы ей помочь. Убрав ее руку, он сам расстегнул сумку:
- Что вам нужно?
- Розовое одеяльце. Расстелите его на полу.
Когда он это сделал. Уэнди положила малышку на живот посреди одеяльца.
Маленький ребенок выглядел так неуместно в одном из рабочих кабинетов "Эф-Эм-Джей", что Джонатан на мгновение потерял нить разговора. Ах да. Кажется, Уэнди только что смеялась над тем, что кто-то может подумать, будто они друг в друга влюблены.
- Значит, вы думаете, что нам не удастся убедить ваших родных в том, что мы любим друг друга?
Девочка захныкала, и Уэнди достала из сумки несколько разноцветных игрушек:
- Не обижайтесь, Джонатан, но за те пять лет, что я провела здесь, я ни разу не видела вас влюбленным в кого-то.
- Это смешно. Я...
Она подняла руки, и он резко замолчал.
- Я знаю, что вы встречались со многими женщинами. - Она произнесла слово "многими" так, как будто это было оскорбление. - Романтические отношения не самая сильная ваша сторона.
Опустившись на колени, она разложила игрушки перед ребенком.
- Вы думаете, что я не могу быть романтичным? - спросил он.
- Думаю, что вы относитесь к своей личной жизни так же прагматично, как к работе.
- Что вы хотите этим сказать? Что я бесчувственный? - Его голос прозвучал напряженно.
Она говорила так, как будто констатировала факт. Как будто ей не приходило в голову, что ее слова могли его оскорбить.
- Вовсе нет. - Наклонив голову, Уэнди подвинула к Пейтон плюшевого слона. Та схватила его и принялась с интересом рассматривать. - Просто вы держите свои эмоции под контролем. - Она поднялась и отряхнула руки. - Вы человек хладнокровный. В этом нет ничего пло...
Все! С него достаточно!
Подойдя к ней, Джонатан заключил ее в объятия и поцеловал. Ему было непонятно, что вызвало такую реакцию, - ее лекция о его бесстрастности или тот факт, что с того момента, как прозвучало слово "секс", он больше ни о чем не мог думать. А может, всему виной ее обнаженные ключицы и розовая бретелька бюстгальтера?
Что бы это ни было, он потерял над собой контроль. Когда его губы коснулись ее губ, он уже не мог остановиться.