Она сразу же увидела его - в обычной синей футболке и потертых джинсах, он стоял среди других гостей, разговаривая с Жанин. Маленькая брюнетка что-то безостановочно щебетала, он улыбался ей, чуть прищурившись, и его чувственные губы слегка подрагивали.
Сердцеед, обольстительный, как сам смертный грех.
Мэг почувствовала какое-то странное возбуждение при мысли о том, что этот чрезвычайно привлекательный мужчина - отец ее ребенка. Разумеется, он даже не подозревал об этом…
Да он, скорее всего, ничего бы и не почувствовал, узнай он о своем отцовстве, с горечью подумала она в следующее мгновение. Ведь наутро после того, как они занимались любовью на пляже, он уехал из "Сишор Инн" на своем вишневом "ягуаре", и ему даже в голову не пришло с ней попрощаться.
Мелодичный голосок Жанин разносился по всему двору, ему вторил мягкий смех Сэма. Мэг почувствовала, что ее сердце сжимается и становится жестким, как камень. Она сильнее вцепилась в поднос со стаканами. Он обожает флиртовать. Наслаждается жизнью, в то время как его жена рискует собой вдалеке от дома, за границей.
Вот если бы Алекс Грейнджер могла видеть его сейчас!
Когда Жанин наконец переключила свое внимание на кого-то другого, Сэм приложил руку к щеке - мускулы свела судорога от постоянной необходимости улыбаться. Он оглянулся в поисках Джеймса, но увидел Мэг, которая шла среди гостей с подносом в руках - разносила пенящееся красное вино в бокалах зеленого стекла. Его пристальный взгляд, похоже, смутил ее, потому что она внезапно оступилась, и бокалы жалобно зазвенели. Отставив в сторону банку с пивом, Сэм решительно направился к ней.
- Привет, Мэг, рад тебя видеть.
Бокалы в ее руках снова зазвенели.
- Давай я помогу тебе, - предложил он.
- Спасибо, я сама. - Она враждебно вздернула вверх подбородок. - Я привыкла обслуживать гостей, из меня получилась бы прекрасная официантка. А вам, мистер Грейнджер, лучше оставить меня в покое и заняться тем, что у вас получается лучше всего!
Озадаченный горечью, прозвучавшей в ее голосе, и смущенный не очень радушным приемом, он все же спросил с любопытством:
- Что же мне, по-вашему нужно делать?
- Очаровывать дам! - отрезала она и поспешила прочь, оставив его в полном изумлении. В ее голосе определенно звучал сарказм. Что происходит с этой женщиной?
Сэм глубоко вздохнул и взял в руки банку пива. Женщины! Кто их поймет! Только не он. Ему это никогда не удавалось и никогда не удастся. Не говоря уж о том, что он только что официально расстался с одной из них. Нет, он не намерен тотчас же связывать себя новыми узами, какой бы очаровательной ему ни казалась Мэг.
Однако он не мог избавиться от мысли, что Мэг Стеффорд очень и очень привлекательна. Привлекательна внешне, поспешно прибавил он про себя, но ее характер…
* * *
- Дорогая, - прошептала Ди, когда Мэг проходила мимо нее с подносом, - мне надо поговорить с тобой.
Мэг взяла последний оставшийся бокал себе, положила пустой поднос под яблоню, затем отпила глоток вина и вопросительно взглянула на Ди.
- Мэг, Джеймс просит приютить Сэма Грейнджера у нас в доме на несколько дней, пока…
- Что?!
- Тихо, тихо, подожди… Осторожнее, на нас все смотрят!
Мэг отвела взгляд от лица сестры, и ее глаза тотчас встретились с глазами Сэма Грейнджера. Стремительно повернувшись к нему спиной, Мэг прошептала:
- Ди, скажи мне, что ты пошутила! Скажи хоть что-нибудь! Он не может жить в нашем доме. Здесь даже нечего обсуждать, я не собираюсь…
- Вы, случайно, не о обо мне говорите?
Мэг вздрогнула и обернулась. Глаза Сэма сверкали зеленым огнем, и даже в такой отчаянный момент Мэг пришлось признать, что его гипнотический взгляд мог заворожить любую женщину.
- Мы… У нас нет свободного места… - пробормотала она. - Извините… Это никак невозможно…
Сэм нахмурился.
- Не глупи, - примирительно сказала Ди. - Конечно, у нас есть место. Мэг… просто не привыкла пить вино. Во всяком случае, не на пустой желудок, оно сразу же ударяет ей в голову.
- Ну что ж, если дело только в этом… - вздохнул Сэм. - Меньше всего на свете мне бы хотелось причинить вам неудобство. Спасибо, Ди. Мэг, извини меня. Я не знал, что вино так сильно на тебя действует. Может, тебе стоит переключиться на лимонад?
С этими словами он отошел, не дав ей возможности произнести вслух ни один из вертевшихся у нее на языке ядовитых ответов.
- Все образуется, вот увидишь, - Ди утешающе обняла Мэг. - Просто сделай вид, что ты с ним никогда прежде не встречалась, и обращайся с ним вежливо. Ты справишься, я уверена.
- Конечно! - иронично отозвалась Мэг. - Обращаться с ним как с посторонним! Просто гениально! Почему я сама до этого не додумалась?
Потому, что он отец твоего сына, могла бы ответить Ди, но она только покачала головой и промолчала.
- И когда приезжает Алекс? - обратилась Ди к Сэму, когда в конце обильного обеда им подали кофе.
Сэм внутренне сжался. Он-то надеялся, что вечер пройдет без разговоров об Алекс. Однако не тут-то было!
- Она сейчас за границей, - сказал он, избегая прямого ответа.
- Вчера вечером я видела ее по телевизору, - сказала Эльза. - Она такая молодец, отправилась в самое пекло. Настоящая героиня, я бы так сказала.
Жанин облокотилась на стол:
- А кто такая Алекс?
- Жена Сэма, - ответил Джеймс. - Она обозреватель на телевидении.
- Алекс Грейнджер - ваша жена? - Глаза Жанин сделались огромными от изумления. - О, вы, должно быть, так ею гордитесь!
- Алекс… Она удивительная женщина. - Сэм положил сахар в кофе и принялся быстро его размешивать.
- Она собирается приехать на свадьбу? - спросил Том.
- Я уверен, что она сделает все возможное, чтобы приехать, - заверил его Джеймс. - Все зависит от того, когда она сможет вернуться из командировки.
- Вы живете в Портленде, Сэм? - спросила Анджелина, старшая из сестер Барнли. - У вас огромный роскошный дом, где можно жить вшестером, да? По крайней мере, так рассказывал Джеймс.
- Но детей у вас ведь нет, да? - поинтересовалась Моника, средняя сестра, и нахмурилась, потому что младшая Барнли, Эмили, предостерегающе поднесла палец к губам и поспешно вмешалась в разговор:
- Ну, не всем нравится иметь детей! Некоторые мужчины предпочитают, чтобы их жены принадлежали только им, и ни с кем не хотят делиться!
Сэм был рад, что его руки в этот момент лежали на коленях, по крайней мере, никто не увидел, как они судорожно сжались в кулаки. Он любил детей и больше всего на свете мечтал наполнить свой дом детскими голосами. Он хотел бы дать им счастливое детство, которого оказался лишен сам, он хотел бы иметь сыновей, чтобы гордиться ими, дочерей, чтобы их баловать…
Но из-за Алекс - из-за ее непростительного предательства - все его мечты и надежды пошли прахом.
- Конечно, я люблю детей, - небрежно заметил Сэм. - Но иногда они могут стать тяжелым испытанием в супружеской жизни, своего рода ловушкой, из которой потом не выбраться. Вы меня понимаете?
Уловив напряжение в его голосе, Ди поднялась из-за стола и положила руку ему на плечо:
- Сэм, по-моему, тебе пора посмотреть на твою комнату. Бери вещи, я провожу тебя в наш дом.
- Большое спасибо, я сейчас.
Мэг тоже вскочила из-за стола:
- Дайте мне пару минут, я немного уберусь в комнате Энди и подготовлю ее для… тебя, Сэм!
Длинные тени легли на сад, когда солнце садилось, и Мэг пришлось снять солнечные очки. Проходя мимо, она взглянула прямо в глаза Сэма, и он почувствовал, что сердце его замерло.
Ее глаза казались огромными и синими, как небо. Боже, озадаченно размышлял он, это же та самая ненормальная девица, которую он встретил на пляже! Однако не это открытие и даже не враждебность, явно читавшаяся в ее взгляде, поразили его.
То, что его изумило, был страх, который сжал его собственное сердце. От нее исходили волны такого панического ужаса, что он и сам почувствовал дрожь и неуверенность.
Почему она так его боялась? - не переставал спрашивать он себя, глядя ей вслед.
Что такого он сделал?
ГЛАВА ВТОРАЯ
Мэг взбежала по лестнице в комнату Энди с бешено колотящимся сердцем. Ее взгляд заметался по стене, увешанной фотографиями сына, запечатлевшими мальчика на различных спортивных конкурсах. Боже мой, в отчаянии подумала она, зачем только Энди так увлекается спортом!
Она принялась поспешно снимать каждую фотографию, на которой он улыбался, - вот ему вручают приз за победу на хоккейном турнире, вот медаль за футбольную победу, вот бейсбольный кубок… Улыбка выдавала его. Более поздние снимки, на которых Энди смотрел в объектив с обычной подростковой застенчивостью, она оставила на месте. В общей сложности ей пришлось снять девять фотографий.
Она отнесла их в свою комнату и спрятала в глубине шкафа, прикрыв сверху большой фотографией, оказавшейся тут после ее развода пять лет назад. Однако, когда ее взгляд упал на этот снимок, она внезапно почувствовала облегчение.
Смахнув пыль со стекла рамки, она внимательно взглянула на семейный портрет, запечатлевший ее, Энди и Джека. Снимок сделали в фотоателье в Сиэтле, когда сыну было три года. Фотограф заметил тогда, что мальчик очень похож на отца, а Джек бросил на нее многозначительный взгляд, но ничего не сказал. Энди тоже промолчал, потому что был еще слишком маленьким, чтобы знать, что Джек вовсе не его отец.
На самом деле Энди и Джек не были похожи - просто у обоих темные волосы и голубые глаза, но и этого оказалось достаточно, чтобы у фотографа создалось впечатление семейного сходства. Если ей повезет, Сэм Грейнджер придет к точно такому же выводу.
Она быстро вернулась в комнату сына и уже собиралась повесить рамку на стену, когда услышала внизу громкий голос Ди:
- Мэг! Где ты?
Ее сердце вновь заколотилось.
- Я здесь, в комнате Энди! - крикнула она.
- Поднимайся наверх, Сэм, - донесся до нее голос сестры. - Я тоже сейчас приду, только захвачу чистые полотенца.
Мэг еще раз быстро оглядела всю стену, стараясь не пропустить ни одного снимка, где сын мог оказаться похожим на Сэма, потом бросилась к двери. Однако, открыв ее, она тут же натолкнулась на виновника всех своих волнений.
- Эй! - воскликнул он. - Что, где-то пожар?
- Извини, я… - Мэг издала протестующий возглас, потому что Сэм, бросив на пол спортивную сумку, взял ее обеими руками за плечи и заставил войти обратно в комнату. От него исходил запах летней ночи и мужской силы, и она почувствовала, как в глубине ее памяти оживают неясные и упоительные воспоминания.
Мэг резко попыталась высвободиться, но он не отпустил ее.
- Ну? - Он не сводил с ее лица проницательных глаз. - Так в чем дело?
Она с трудом проглотила комок в горле:
- Что? О чем ты?
- Почему ты впала в панику, узнав, что я буду жить здесь?
Мэг открыла было рот, чтобы отвергнуть все его обвинения, но передумала, увидев выражение его лица. Какую бы ложь она ни изобрела, Сэм видит ее насквозь. Поэтому она не стала ничего выдумывать, а просто ответила ему прямым, таким же жестким, как и его, взглядом:
- Ты адвокат, вот сам и придумай причину.
Ей, наконец, удалось освободиться, и она отступила назад. Сэм сделал шаг вперед, но тут появилась Ди.
- Сэм, вот полотенца. Мэг уже показала тебе, где ванная?
Мэг не преминула воспользоваться возможностью сбежать:
- Ди, будь добра, покажи ему, где тут что, а мне надо на кухню.
Она исчезла прежде, чем Ди успела ей ответить, не удостоив взглядом непрошеного гостя.
Черт бы побрал этого Сэма Грейнджера, в сердцах подумала она, сбегая вниз по лестнице и врываясь на кухню. Он не пробыл на побережье и шести часов, но уже успел перевернуть вверх дном всю ее жизнь!
Он снова сделал это.
Обращайся с ним как с посторонним, посоветовала Ди. Но сделать это оказалось не так просто, ведь его близость тут же оживила тайные воспоминания ее сердца. Воспоминания о той ночи - у земляничного дерева на пляже, в двух шагах от гостиницы "Сишор Инн"… Той самой ночи, когда Сэм услышал в выпуске новостей, что его жена Алекс погибла при крушении вертолета в Средиземном море. Той ночи, которая навсегда изменила жизнь Мэг…
Ей тогда только исполнилось восемнадцать. Она окончила школу и осенью собиралась поступать в колледж, а на лето устроилась официанткой в "Сишор Инн", приступив к работе в тот самый день, когда Сэм Грейнджер приехал в их края на недельный отдых.
- Так велел врач, - поделилась с Мэг Дебора Уилсон, менеджер отеля. - Сэм только что перенес тяжелый грипп, и ему посоветовали провести недельку на побережье, подышать морским воздухом.
Мэг последний раз видела Сэма, когда ей было четырнадцать. До этого он часто летом работал в "Сишор Инн" и обычно приезжал к Кэрредайнам на рождественские каникулы, но после свадьбы с Алекс Меррик ни разу не появился в их городе.
Поговаривали, что Алекс ненавидит провинциальные городишки и что Сэм до беспамятства влюблен в свою жену, исполняя ее малейшие прихоти. Все это казалось Мэг очень романтичным, но она скучала по Сэму и обрадовалась, когда он, наконец, вернулся. Тем вечером он, правда, не пришел в ресторан, попросив метрдотеля принести Ужин в номер.
Мэг была несколько расстроена, но решила, что за неделю у них, безусловно, еще будет возможность увидеться, и они, возможно, возобновят старое знакомство. Не то чтобы раньше он уделял ей какое-то особое внимание - все-таки он был на десять лет старше, и она казалась ему совсем девчонкой, - но он никогда не упускал случая поболтать с ней при встрече. И он ей нравился. Да, он очень ей нравился! Она обожала его, как если бы он был кинозвездой. Сэм был очень красив, но у них было так мало общего, что она даже и мечтать не могла, что когда-нибудь он ответит ей взаимностью.
Той ночью ее смена закончилась в одиннадцать, и она покатила свой велосипед вдоль ограды отеля, радуясь, что яркая луна озаряет дорогу домой, как вдруг заметила высокий силуэт у самой кромки воды.
Это был Сэм.
После секундного колебания она остановилась и положила велосипед на землю и направилась к нему по все еще теплому песку. Начался прилив, и волны одна за другой набегали на берег. Воздух пах солью и водорослями.
- Сэм! - несмело позвала она, останавливаясь у него за спиной.
Он обернулся, и в ярком свете луны она разглядела, что его лицо мокро от слез. Он отвел глаза.
- Сэм! Что случилось?
- Ты кто? - резко спросил он. - Какого черта тебе надо? Разве не видишь, что я хочу побыть один?
Он был одет в одни джинсы, на нем не было ни рубашки, ни обуви, и Мэг растерянно наблюдала, как судорожно вздымалась и опадала его обнаженная грудь.
- Это я… Я, Каланча! Сэм, что случилось?
- Разве ты не слышала?
- О чем?
Он обхватил голову руками:
- В десятичасовых новостях… Я смотрел телевизор в своей комнате… - Его голос пресекся. - Алекс… Она погибла.
Услышав сдавленные рыдания, она робко шагнула ему навстречу:
- О, Сэм! Боже мой!
Она обняла его, бормоча бессмысленные слова утешения, чувствуя, как сильно бьется ее сердце.
Воспоминания затуманили печалью глаза Мэг. Сэм в ту ночь казался раздавленным, совершенно потерянным, как человек, вокруг которого за одну секунду рухнул весь мир. Еще ни разу в жизни она не видела такого отчаяния.
Немного погодя они двинулись вдоль моря, к старому земляничному дереву, за которым пляж заканчивался. Там начинался лес и росли трава и полевые цветы. Они присели под деревом, залитые лунным светом, и Мэг продолжала утешать Сэма, шепча ему ласковые и нежные слова.
Позднее, вспоминая об этой ночи, Мэг так и не могла понять, в какой момент ее ласки перестали ограничиваться словами. Случилось ли это тогда, когда Сэм обнял ее, потому что и она рыдала, или тогда, когда она гладила его руки…
Хотя, собственно, какая разница! Она помнила, как ласкала его обнаженную спину, бормоча слова утешения, как уткнула свое заплаканное лицо в его плечо, как его пальцы перебирали ее длинные волосы, как его щека прижималась к ее щеке. Потом она ощутила его горячие губы на своих губах - да, она не могла забыть этот поцелуй, который опалил ее душу…
Потом были страсть и безрассудная отвага. Она не смогла бы остановить ни его, ни себя, даже если бы действительно захотела сделать это. Но она и не хотела!
После, когда она поднялась и начала одеваться, он пошел к океану - совершенно обнаженный, Двигаясь медленно и неуверенно, как робот. Когда он бросился в воду, ее сердце замерло. Она могла только надеяться, что Сэм не собирается… что он вернется назад. Она ждала, в ужасе замерев на берегу, а он все плавал и плавал. Когда, наконец, он вышел из воды, облитый лунным светом, как античный бог, она вздохнула с облегчением. Ей хотел броситься ему навстречу, еще раз обнять его, но почувствовала, что он хочет остаться один…
А ей пора было отправляться домой - Ди наверняка беспокоилась. Мэг взобралась по травяному склону, чувствуя, что все ее тело ломит, ноги дрожат, голова болит, а лицо горит от горьких, соленых слез. Добравшись, наконец, до калитки, где она оставила свой велосипед, Мэг оглянулась назад - на то место, где она потеряла свою невинность. Сэм стоял под деревом, повернувшись ней спиной, и смотрел на серебрящуюся поверхность воды. Все выглядело обычным, словно необыкновенное, что произошло между ними, только почудилось. Точно ничего и не было. При мысли об этом острая боль пронзила сердце Мэг.
- Все образуется, Мэг, вот увидишь! - Ди тихо вошла на кухню. - Сэм обещал не беспокоить нас своим присутствием. Он собирается все врем проводить на пляже и…
Мэг обернулась.
- Что он делает сейчас?
- Принимает душ. Сказал, что хочет лечь пораньше, потому что устал с дороги.
Мэг вздохнула с облегчением:
- Хорошо. Может, к завтрашнему утру я…
- Ну, самое страшное позади. Первая встреча.
- Да, но ему еще предстоит увидеться с Энди. Ди, я не смогу спать спокойно, пока он не уедет назад в Портленд.
- Сэм спрашивал, кто такой Энди. Он догадался, что это комната ребенка, а до этого думал, что Энди - взрослый человек, наш жилец.
- И что ты ему сказала?
- Что он твой сын, - пожала плечами Ди.
- А он… Он не стал интересоваться подробностями?
- Не знаю, он как-то сразу замкнулся. Я сказала ему, что сейчас Энди в лагере, и ушла прежде, чем он успел еще что-нибудь спросить…
- Я спрятала все фотографии Энди, где он улыбается.
- Да? Я не обратила внимания…
- Извините!
Мэг вздрогнула, услышав совсем близко голос Сэма. Она не заметила, как он прошел по коридору и открыл дверь, но сейчас он стоял в дверном проеме, в джинсах и майке, с еще влажными после душа волосами. Интересно, расслышал ли он ее последние слова, в ужасе подумала Мэг. Наверное, нет, ведь его лицо сейчас было таким открытым и приветливым.
- Да? - отозвалась она резко.