Не могла она ему это сказать тогда, не скажет и сейчас. Она вообще никому не сказала. Только Моне. Да и та знала только по одной причине: потому что находилась рядом с Адель в больнице и держала подругу за руку, когда ее прооперировали.
А ведь на месте Моны должен был быть именно он! Но Ник, как всегда, оказался за сотни миль от нее, когда он был так нужен!
Ее губы невольно задрожали, но Адель снова сжала их, чтобы не разрыдаться.
Единственный раз, когда Ник был ей по-настоящему нужен, его не оказалось рядом. Конечно, разумом она понимала, что вина его сомнительна, ведь он ничего не знал. И все равно… на каком-то подсознательном уровне Адель не могла простить мужа. Она знала одно: ему безразличны ее чувства.
Даже сейчас, когда все ушло в прошлое, обида бурлила в ней.
- Это не имеет значения, Ник. Мы просто не были одной командой.
- Заметь, это ты сказала, - бесстрастно проговорил он, отводя от нее взгляд. Она проследила за ним: Ник смотрел на молодую женщину, которая сидела за другим столиком, на коленях у нее примостился малыш.
Адель снова посмотрела на мужа. Кажется, он был тронут…
Ник пожал плечами.
- Даже наш план "завести ребенка" и тот провалился. И слава богу. Какой бы это был кошмар сейчас!
Она лишь кивнула. Слова застряли у нее в горле вместе с комком слез.
Хотелось бы ей, чтобы Ник превратил все это в шутку, как делал уже много раз. Каждый раз, когда тест показывал отсутствие беременности, он обычно пожимал плечами и говорил: "Ничего, зато у нас впереди много веселого времени".
Но сейчас взгляд его был хмурым, как никогда. И, что хуже всего, причиной тому была она.
Ник взял поднос.
- Готова?
Да. Готова. Готова на все.
Солнце уже клонилось к закату, когда они вырулили на трассу. Они снова поменялись местами - Адель заняла водительское сиденье.
- Как мы справимся с вечеринкой, Ник?
С чем тут, собственно, было справляться-то?
- А что тут особенного? Войдем, улыбнемся, поговорим, поедим, уедем.
Адель устало вздохнула.
- Как всегда, ты ничего так и не продумал.
Он словно бы вжался в кресло.
- Что я пропустил на этот раз?
- Ты только взгляни на нас! У нас у обоих лица пасмурнее некуда. Никто не поверит, что наша пара - мечта всех влюбленных. Фэб, и та раскусила нас в одно мгновенье.
Его брови подлетели вверх.
- Неужели?
- Женщины всегда это быстро подмечают. А твои сестры заметят в ту же секунду, как увидят нас вдвоем.
- В таком случае нам придется улыбаться в два раза чаще. И мы их убедим.
Какое-то время они ехали молча. Мерно жужжал мотор машины. Через некоторое время на лобовое стекло стали падать крупные снежинки. Как на поздравительной открытке с Рождеством.
Адель включила дворники, и тут ей пришла в голову одна мысль.
- Знаешь, а ведь это будет ложь, Ник. Мне это не нравится.
- Но ведь иногда надо просто быть вежливыми, чтобы не портить настроение другим людям. Мы же можем это сделать, да? Ведь нам не надо будет танцевать друг с другом ночь напролет? Или что-нибудь в этом роде.
- Даже не знаю…
- Мы можем разойтись на время, пообщаться с другими. Там будут все мои родственники. Думаю, им интересно услышать о моей работе в Лос-Анджелесе. Вот увидишь - они обступят меня со всех сторон и будут просить билеты на премьеру!
- Ладно. Неплохая идея. Прибудем вместе, а потом разделимся. Твои сестры набросятся на меня и будут рассказывать о последних событиях в их жизни и жизни их многочисленных детишек. А это займет довольно много времени, - кивнула она сама себе, глядя на дорогу. - Да. Должно сработать. Но при условии, что мы будем друг от друга на приличном расстоянии.
Это прозвучало до боли абсурдно: сторониться друг друга, чтобы доказать всем, как они неразлучны.
Они ехали все дальше на север, и снегопад лишь усиливался. Тонкий слой снега покрывал долины и острые вершины холмов.
- Адель, не знаешь, какой прогноз погоды на эти дни?
Мгновение она колебалась, не желая попадаться на его удочку. Впрочем, ей было уже все равно.
- Дождь, переходящий в снег, прояснение наступит вечером. Так сказали по радио. И кажется, прогноз сбывается.
- Да… Сейчас-то дорога еще чистая. Но не хотелось бы, чтобы снегопад продлился. Это может нас задержать, - он посмотрел на часы. - Без пяти четыре. Мы едем по расписанию, но не хотелось бы опаздывать.
Адель помрачнела и усмехнулась:
- Что я вижу, Ник! Ты стал более организованным.
- Я всего лишь хочу сказать: не надо ли нам взять немного южнее, если мы хотим оказаться в Шотландии?
- Ну, вот это другое дело. Это уже Ник Хьюис, которого я знаю. - И люблю, добавила она про себя.
- О, боже, только не это!
Ник открыл глаза, выныривая из дремоты. Длинная очередь из мигающих красных огоньков выстроилась перед ними на дороге. Двигались они в час по чайной ложке.
Ник разгневанно уставился на багажник впереди идущей машины.
- Приехали, называется! Если дело не сдвинется с мертвой точки, мы точно опоздаем.
- Думаешь, это все из-за снега? - спросила не меньше обеспокоенная Адель.
- Вряд ли. Наверняка какая-нибудь авария. В таких условиях немудрено.
- Надеюсь, не слишком серьезная, - заволновалась Адель.
- Я тоже надеюсь.
Через пять минут они вообще остановились.
- Мои мышцы уже затекли, я устала жать на тормоз через каждые пять секунд, - пожаловалась Адель. - Лучше бы мы стояли. Помнишь, газеты сообщали о случае на дороге в Восточной Англии, когда люди застряли на шоссе и провели целую ночь в машинах?
- Ну, это не наш случай, явно.
- Откуда тебе знать? Мы передвигаемся сейчас со скоростью… - она всмотрелась в спидометр, - две мили в час.
Ник нахмурился, но ничего не сказал. Адель выглянула из окна.
- Перед нами несколько сотен машин. И выбор у нас не слишком большой.
- Возможно…
Адель застонала:
- Только не говори, что ты брал уроки каскадерского вождения и сейчас мы поедем по крышам машин, чтобы перегнать время.
- Соблазнительная идея. Но слава богу - нет, не брал. Я здесь ездил не один раз. Думаю, мы недалеко от Кендала. Если я прав, то через милю будет развилка. Можно свернуть в город, а оттуда выехать на трассу А6. И через десять миль мы окажемся на параллельной трассе. Так мы минуем пробку, а на следующем повороте свернем на основное шоссе.
- Звучит угрожающе позитивно. - Адель ткнула пальцем в спутниковый навигатор. - Видишь, молчит. У него не возникает такой замечательной идеи объезда пробки.
- Просто она не такая болтунья, как ты.
- Не называй его "она". И не сравнивай меня с подобными вещицами. Ненавижу их!
Ник рассмеялся.
- А я вижу сходство. Она запрограммирована на то, чтобы показывать кратчайший путь. На этот раз - не наш случай. Вот она и молчит. Не умеет лавировать.
- Стоп, стоп. Ты хочешь сравнить меня с машиной? Я правильно расслышала? Я не умею… лавировать? - Адель вдруг замолчала.
- Да ладно, не переживай. Просто я хочу сказать, что мне не нужны две женщины-начальницы. Это явный перебор.
Адель гневно выдохнула. Атмосфера накалялась.
- Так. Навещу своего адвоката, как только вернусь. Если я тебе не нужна, то зачем пригласил меня в эту поездку?
- Ну что за глупая женщина, - он потянулся и выключил навигатор. - Я не имел в виду тебя. Я имел в виду спутниковую штуковину. Что же, пора следовать интуиции и внутреннему голосу.
- Ага…
Ник мельком взглянул на Адель. Но она упорно смотрела на дорогу.
- Эй, расслабься, я ее выключил, больше надоедать не будет.
Наконец ему удалось выудить у Адель улыбку. Кажется, напряжение опять прошло. Теперь у них была одна цель, а чтобы достичь ее, надо работать в команде. Когда они вот так улыбались друг другу, Нику казалось, у них есть надежда и еще не все кончено.
Адель тоже об этом знала.
- Видишь, - бодро сказала она, - как друзья, мы умеем работать в команде. Так раньше и было с самого начала.
- Значит, - заговорил Ник, - можно попробовать начать с самого начала? Друзья?
- Значит, друзья, - после минутного колебания согласилась она.
Пока пусть так. Конечно, это не совсем та цель, которой он собирался достичь. Но хотя бы что-то. Если Адель сможет стать его приятелем, то и до следующего шага не слишком далеко.
Они ехали молча в вечерней тишине по широкой, забитой машинами дороге. Наконец Адель увидела поворот.
- Ну, теперь давай указания. Я тут никогда прежде не бывала. Главное, не заблудиться теперь.
Ее слова доверия согрели его. Если бы только во всем остальном она могла ему так же доверять!
- Не слишком обнадеживает.
Адель пыталась всмотреться в черные облака на горизонте. Ник уговорил ее поменяться местами, и теперь вел он.
Пейзаж кругом был волшебным. Самая настоящая снежная сказка. Снегопад потихоньку усиливался.
- Надеюсь, мы успеем свернуть на главную трассу до того, как нас завалит снегом, - пробормотал Ник.
Женщина натянула перчатки. Несмотря на работающую печку, в салоне стало прохладнее.
- Ты уверен, что мы едем правильно?
Он бросил на нее разгневанный взгляд.
- Опять не доверяешь? Я тут ездил несчетное количество раз.
- И узнаешь местность?
- Да, - поспешно ответил Ник. Слишком поспешно, как ей показалось. - Ну не совсем, учитывая выпавший снег. Думаю, паниковать уж точно не стоит.
- А кто здесь паникует?
- Ну, мне и смотреть на тебя не нужно, чтобы понять, как ты напряжена. Вон как в сиденье вцепилась, всеми пальцами.
- Какая чушь!
- Ладно, ладно, - примирительно пробормотал он. - Если ты так хочешь, я снова включу этот навигатор. Если тебе так спокойней.
Тупая вещица снова замигала. "Продолжайте ехать прямо семь миль".
Ник победно улыбнулся и поднял брови. Кажется, он снова праздновал победу. Адель сложила руки на груди.
- Ну, лично я не просила ее включать.
- Но зато теперь тебе комфортней, а?
- Нет. - Хотела бы она не лгать…
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
"Через пятьсот футов сверните направо".
Ник удивился и щелкнул пальцем по навигатору.
- Да оставь его, Ник. У него цель - вовремя вывезти нас на шоссе. Ты же сам говорил.
Ник покачал головой и пожал плечами: он так никогда и не поймет этих женщин! Ничего не сказав, он свернул направо.
- Если повезет, мы быстрей выберемся на главное шоссе, - сказала Адель. - Кажется, снегопад стихает.
Ник замедлил ход, чтобы вписаться в поворот. На этой дороге движение было поспокойнее. Наверное, спутник все же предоставляет верную информацию.
Уже через пару минут езды по новой дороге им показалось, что они едут на край света, в такой глуши они оказались. Местность была пустынная, ни одного признака цивилизации. Ни огонька, ни пасущейся овечки.
- И что? Ты до сих пор уверен, что мы выбрали верный маршрут?
Ник изрядно смутился. И почему она постоянно его обо всем спрашивает? Как мамочка. Этакий контроль на линии. Почему бы не довериться ему - просто так, безо всяких проверок? Впрочем, можно было и не принимать все близко к сердцу. Потому что такой Адель была всегда и везде, не только в общении с ним. Вот что ему хотелось бы в ней исправить.
- Честно сказать, нет. Но ведь я, как послушный мальчик, сделал то, что мне сказали.
- Отлично. Больше ни слова. Езжай дальше.
Адель замерзла. Обогреватель не справлялся с морозом. Кажется, для местных широт он не был предназначен.
Дальше они ехали молча. Прежде широкая дорога теперь превратилась в узкую, однополосную, на которой едва могли разъехаться две машины. К тому же снегопад и не думал прекращаться.
Он смотрел на дорогу, не сводя с нее глаз, чувствуя на себе внимательный взгляд Адель.
Тем временем дорога стала вообще еле заметна, и Ник буквально полз по местности, пытаясь разглядеть очертания дороги. Вскоре он резко затормозил, потому что перед ними возникла высокая каменная стена с открытыми воротами. Медленно-медленно он въехал в них.
Адель возмущенно посмотрела в его сторону.
Постучав по навигатору, Ник указал своей жене, что он едет по верному маршруту. И продолжил путь.
Сначала все было нормально. Они ехали по ровному пространству поля, но вскоре след, по которому они ехали, скрылся под снегом. Ник притормозил.
Он уже закрыл глаза в ожидании такого знакомого вздоха укора со стороны Адель. Она всегда начинала ему выговаривать свое недовольство тем или иным его поведением.
- Ник?
В ее голосе прозвучала удивившая его мягкость.
- Кажется, я заметила огонек вдалеке. Это может быть другая машина. И возможно, мы близки к шоссе.
Снежный пейзаж теперь отливал мертвенно-бледным цветом. Солнце затерялось где-то за холмами на горизонте, посылая в мир слабые лучики. Еще немного, и оно совсем сядет, а они окажутся посреди бескрайней равнины, окруженные чернотой сумерек. А Ник все не решался нажимать на газ.
Адель толкнула его в бок:
- Вон, опять!
Точно. На этот раз он тоже увидел мигание красного огонька где-то впереди чуть справа. Может, машина, а может, и нет. Но даже если это был чей-то дом, можно будет спросить, как ехать дальше. Огонек посветил и погас, чтобы моргнуть снова. Но что бы там ни было, это было к лучшему. На данный момент - единственное их спасение.
Он завел машину и медленно двинулся вперед. Когда они выехали на край поля, перед ними возникли новые ворота и они направились к ним. Маленькая машина Адель без труда проползла в них, и Ник облегченно вздохнул.
Здесь дорога просматривалась лучше, однако с каждой минутой становилось все темнее и темнее. Ник включил фары на минимальную мощность и сверился с навигатором.
"Через тысячу футов продолжайте ехать налево".
Адель подпрыгнула в кресле.
- Что это значит? Продолжать ехать или сворачивать налево?
Он пожал плечами.
- Возможно, там развилка - может, сельская дорога, а нас предупреждают, что нам надо налево. Впрочем, это может быть и резкий поворот на шоссе. Иногда не разберешь…
- А я думала, что эта штука безупречна.
- О, моя дорогая женушка, кто может быть безупречней тебя!
Адель всплеснула руками.
- Шутишь? Ну, это к лучшему. Ты же знаешь, что я могу быть не права, как и другие.
Ну и ну! Адель готова признать себя неправой? Такой случай впервые на его памяти! До сих пор Адель доказывала свою правоту даже в мелочах.
- Так, значит, ты оставляешь за собой право на ошибки, да? И готова признать свою неправоту в решении о нашем разводе?
Эти слова дались Нику с заметным трудом. Как он ни старался, слова прозвучали резко.
Несколько секунд она молчала, раздумывая. А он, безотрывно глядя на дорогу, не мог видеть ее лица.
Наконец Адель вздохнула.
- Да. Признаю. Но до сих пор считаю, что ты слишком резко со мной обошелся. И я не могла ничего поделать, а только…
Она замолчала, Ник ждал продолжения фразы, но его не последовало.
- Знаешь, - вдруг сказала она совсем другим тоном, - наверное, мне надо было отвечать на твои звонки, а не бросать трубку. Просто я…
На этот раз он нетерпеливо перебил ее:
- Просто… что?
Она ответила так тихо, что из-за гула мотора он едва расслышал:
- Я просто не могла…
Услышать от нее такого рода объяснение было просто немыслимо. Ему захотелось утешить ее.
Снежинки запорошили все стекло. И Ник мрачно усмехнулся: он всегда знал, что в тот день, когда Адель признает себя неправой, будет мороз.
И еще Нику надо было понять до конца, по какой же такой причине Адель желает избавиться от их брака? Ведь обычно она обеими руками держалась за то, что ей принадлежало.
- Почему не могла? Что тебя останавливало?
Он прекрасно знал ответ: гордость. Однако пусть скажет сама.
Только она хотела ответить, металлический голос перебил ее: "Продолжайте ехать левее".
Ему ужасно хотелось повторить слова Адель, чтобы навигатор заткнулся наконец. Ник все внимание сосредоточил на дороге.
А впереди не было ничего. В буквальном смысле слова. Ни развилки, ни сельской дороги. Вообще никакой дороги. Лишь кружащиеся хлопья снега, освещенные светом фар, падали на серую землю.
Он повернул налево и нажал педаль тормоза, что было сил. Машину занесло, но Ник быстро справился с управлением, несмотря на крики Адель, которая вжалась в кресло. Пришлось вылезти из машины, чтобы осмотреться.
Колючие снежинки падали ему на лицо. Холодный ветер обжигал лоб и щеки. Перед ними возвышался небольшой холм.
- Ник? - слабо позвала его Адель, но он ее не слышал.
Он снова посмотрел на холм. Не слишком высокий, но в такой темноте вполне можно было разбиться.
Ох, и как он просмотрел это препятствие? Как мог врезаться? Да еще при Адель! Глупее и выдумать трудно.
- Ник, там все в порядке? - Ее голос донесся до него как будто издалека.
- Да, почти. Но мы чуть не врезались.
Ее лицо побледнело, глаза расширились.
- Но ведь все в порядке. Давай-ка отсюда выбираться на главную дорогу.
Как будто он сам этого не хотел!
Ник снова завел машину и внимательно вгляделся в дорогу, прежде чем ехать вперед. Дорога действительно сворачивала резко влево. Почти под прямым углом, резко уходя вниз с холма. Ехал он медленно, но все равно даже при такой скорости машина скользила по ледяной корке, которой покрылась дорога.
Вскоре перед ними возникли еще ворота, которые на этот раз были закрыты. Адель, видимо прочитав его мысли, выскочила из машины. Он за ней.
- Мы попали, Ник. Тут замок висит, не открыть. Не сможем проехать!
Ник позвенел цепью. Она была на удивление ржавой. А сам замок новеньким и сверкающим. Ничего не поделаешь. Мужчина выругался себе под нос, залез в машину, схватил навигатор и увеличил карту района.
Тупое устройство твердило верно: если бы они проехали еще пару миль в этом направлении, они бы успешно выбрались на главное шоссе.
Благими намерениями…
Вот только нехватка актуальной информации и подвела их. Как часто такое с ним бывало и раньше…
Адель снова забралась в машину и стряхнула с перчаток снег.
Эх! Если бы их отношения были похожи на простую поездку по дороге: вот здесь надо свернуть вправо, тут обогнуть препятствие, здесь миновать пробку, а вот тут сдать назад…
Так бы они и ехали потихоньку по жизни вместе.
Она посмотрела на него странно безразличным взглядом.
- Ну и что теперь?
- Остается лишь одно - вернуться назад тем же путем, каким приехали сюда, а потом вырулить на шоссе. К ужину мы уже не успеем, зато приедем до полуночи.
- Мне надо позвонить твоей маме и предупредить, что мы опоздаем?
Он улыбнулся, но не слишком добродушно.
- Пожалуй.
Хотя бы она думает о таких вещах! Конечно, нехорошо было бы не предупредить маму об их задержке в пути. Не хватало ей еще дополнительного стресса.