Пару минут спустя Джош понял, что чего-то ему недостает - звука другой пары ног за спиной. Где Ферн?
Оглядевшись, он заметил ее у входа. Она помахала над головой планом галереи и показала направо. Джош спустился, встретившись с ней внизу, и они побежали в другом направлении.
- Картины Констебла - туда, - задыхаясь, проговорила она. - Ты собирался смотреть полотна, созданные века на два раньше.
- Правда? Я видел, как другие рванули в ту сторону.
- Тем лучше для нас. "Сенокос" - сцена у реки, одна из знаменитейших картин Констебла - в зале сорок четыре!
Он едва подавил желание схватить ее в охапку и расцеловать.
Конечно! В доме тети Берил на стене висит ее репродукция! Джош ее как наяву видел. Река, коттедж… Им это и надо!
Они пробежали несколько залов, Джош оглядывался по сторонам в поисках сцен у реки или цветов. К счастью, Ферн лучше знала, куда они направляются. В каждом зале была большая центральная арка - проход в соседнюю часть галереи. Кое-где были боковые проходы, но Ферн бежала прямо из зала в зал. Внезапно путь им преградила закрытая дверь. Невозмутимая смотрительница подняла на лоб очки в тонкой оправе.
- Прошу прощения. Эта часть галереи временно закрыта.
Они с Ферн переглянулись, потом посмотрели на смотрительницу.
- Зал сорок четыре?
Та покачала головой.
- Нет. Залы сорок один и сорок два. Проход в зал сорок четыре же…
Они не дослушали. Ферн опять развернула карту, и секундой позже они мчались в противоположном направлении. Свернули направо. Еще раз.
На одном из видных мест висел "Сенокос". Ферн подбежала ближе.
- "Изображение сельского дома, принадлежащего Вилли Лотту, одному из арендаторов отца Констебла…" Тут!
Джош был так возбужден, что едва не выкрикнул "Гип-гип-ура!", лишь в последний момент решив, что работники музея могут его не понять.
- Значит, другая картина находится в… сорок восьмом!
Ферн согласно кивнула.
- Туда!
Они снова пролетели через вход в зал и продолжали бежать, пока не добрались до нужного места. Теперь ему не хотелось кричать "гип-гип-ура!", он предпочел бы подхватить Ферн и наградить ее ликующим поцелуем. Кровь так и бурлила в жилах. Кто бы мог подумать, что посещение художественных галерей может быть столь же возбуждающим, как и катание на горных лыжах!
И вдруг восторг испарился, словно его не было. Зал сорок восемь оказался маленьким, квадратным, полностью заполненным изображениями какого-то города.
- Венеция! - воскликнула Ферн. - Одни изображения Венеции. Никаких цветов. Ты уверен, что это тот зал?
Он взглянул на стену. Тот. На стене крупные цифры - 48.
- Ничего не пойму.
В этот момент в зале появилась пара одинаковых фигур в красном, отчаянно оглядывающихся по сторонам. Джош схватил Ферн за руку и утащил ее в соседнее помещение, находящееся в стороне от основного маршрута и отделенное застекленными Дверями.
- Джош! Ты что?
Он открыл было рот, но замолк на полуслове.
Ферн проследила направление его взгляда. Еще две команды входили в холл музея. Секундой позже за ними последовала еще одна пара конкурентов.
- Тут все кишит охотниками за сокровищами, суетящимися, как курицы. По крайней мере, не только мы не можем найти нужную картину. Должно быть, с ключом что-то не так. Может, "на четыре меньше", или "на пять больше", или…
Она согнулась под грузом своего рюкзака.
- Иными словами, это может быть где угодно…
- Следует систематизировать поиски, - бодро произнес Джош. - Начнем с той части галереи, где находимся, и будет исключать картины одну за другой.
Они исследовали множество залов. Множество сцен у реки. Множество цветов - подсолнухи, лилии, - но ничего, соответствующего ключу. Кончили они, стоя у того же "Сенокоса".
- Джош? Ключ еще у тебя?
Не отрывая взгляда от картины, он вынул конверт из кармана. Выброс адреналина определенно спал. Теперь он чувствовал себя хомяком в колесе - вечно бегущим, но никогда никуда не прибегающим. Как противно. Джош ненавидел вечно возвращаться в одно и то же место, тратить время понапрасну.
- Я поняла! Тут ведь не сказано, о какой именно галерее речь! Мы просто приняли ее как данность, потому что стояли рядом.
- Если не эта галерея, то какая? - Он потер лоб. - Национальная портретная галерея по соседству, но она мало подходит для сцен у реки и цветов.
Ферн расхохоталась.
- Ну и олухи мы с тобой! Так глупо клюнуть на Национальную галерею!
Разве?
Она ткнула пальцем в карточку ключа.
- Тут сказано "усладите свой взор". Тогда я не заметила, а это же часть ключа. Сладкое! Где тут сладкое?
"Ты сладкая", - хотелось сказать ему. Особенно когда так вот загораешься. Называть Ферн сладкой ведь нормально, точно? Вполне братская реакция. Куда лучше, чем желанная или… - он уставился на ее губы - зовущая к поцелуям.
- Джош! Ты не слушаешь!
Нет. Он был слишком занят, все не мог оторваться от созерцания ее рта. Она хлопнула его по руке. Удачный отвлекающий маневр. К концу охоты он будет весь в синяках, особенно если это единственный способ отвлечь его от…
Шлепок повторился.
- Да проснись ты!
Он потер руку, пока Ферн что-то тараторила, пожалуй слишком быстро для его затуманенного сознания.
- Сахар! Сахар сладкий! А какая лондонская галерея основана производителем сахара? - она подняла бровь.
- Тейт! - воскликнул он. Потом, вспомнив, сколько вокруг бродит конкурентов, повторил шепотом: - Тейт.
Сверху было видно, как рыщут по залам другие команды. Они решили выбраться из музея через магазин сувениров, минуя главный вход. Пока они бегали по галерее, на улице прошел дождь - тротуары были мокрыми.
- Ты, моя сладкая Ферн, отыскала нам путеводную нить наших поисков.
И, не давая своему механизму контроля за импульсами пробудиться и блокировать внезапный порыв, Джош запечатлел на ее губах крепкий поцелуй.
ГЛАВА ПЯТАЯ
В метро они ехали в полном молчании. Джош хранил выражение сосредоточенности, присущее ему, когда он был полностью чем-то поглощен.
Он опять это сделал. Поцеловал ее.
Было бы ложью сказать, что Ферн этого не хотелось. Но, поскольку нынешняя неделя самой судьбой предназначена, чтобы уклоняться от правды, она не станет акцентировать на этом внимание. А вместо того сосредоточится на двух положительных моментах. Первое - на сей раз, она не предпринимала никаких практических шагов для этого. Второе - она не поцеловала его в ответ.
Прошло больше десяти лет с прошлого… инцидента, и она явно чему-то научилась. Возможно, если еще лет через десять Джош сделает следующую попытку, у нее хватит здравого смысла залепить ему хорошую оплеуху.
Ферн так глубоко вздохнула, что Джош повернулся к ней.
- Ты как?
Она мотнула головой.
- Нормально. Просто устала.
Что делать? В шестнадцать трудно мыслить разумно. Не понимаешь, что сказки - обычная фантазия, а Джош старше ее на три с половиной года, только что поступивший в университет и купающихся в лучах успеха у всей женской половины студенческого городка, не может всерьез интересоваться такой серой мышкой, как Ферн.
Последствия оказались слишком унизительными. Его речь о случайности произошедшего, о разнице в возрасте… Она вздрогнула при воспоминании об этом. Теперь-то видно, что они действительно не пара. Он - преуспевающий бизнесмен, раскатывающий по всему миру, нигде не задерживающийся надолго. А она… плетется себе по накатанной колее, радуясь своей тихой жизни. По большей части.
Получается, Джош еще тогда понял их перспективы и избавил обоих от лишних страданий…
К счастью, в этот момент двери поезда открылись и избавили ее от дальнейших болезненных воспоминаний.
На бегу к галерее Тейт Ферн пыталась сосредоточиться на настоящем. Ключи. Охота за сокровищами. В галерее наверняка множество полотен Констебла, но вот цветы…
Внезапно ее осенило.
- Я знаю! Знаю, какую картину мы ищем!
Джош улыбнулся ей, но она не замедлила темп, чтобы улыбнуться ему в ответ. Нечего давать ему лишний повод снова ее целовать.
Ему оставалось только торопиться следом. К сожалению, а может, и к счастью - зависит от точки зрения, сзади ему открывался восхитительный вид на обтянутую джинсами попку Ферн. Не слишком способствует братскому образу мыслей. Точнее, совсем не способствует…
Он набрал скорость, чтобы держаться рядом с ней. Вот. Так лучше. Теперь он мог видеть румянец ее щек, сияющее лицо и грудь… Ах, черт!
Фонарный столб возник из ниоткуда, и Джошу прошлось резко свернуть в сторону, уклоняясь от встречи с ним. Следует удерживать свои мысли - и глаза! - исключительно на тротуарных плитках под ногами.
Ферн, казалось, отлично знала, куда им надо. В холле галереи, подбежав к столику перед входом, она вытянула из стопки план галереи, потом припустилась вверх по широким мраморным ступеням. Если раньше вид ее попки был отвлекающим, то сейчас он оказался просто гипнотизирующим.
Джош мысленно взвыл. Глупо с его стороны. Неизвестно откуда возникла неожиданная тяга к запретному плоду. Он не ожидал, что, прикоснувшись к ее губам, испытает что-то вроде электрического разряда. Искры от него все еще пробегали по его телу, наполняя внутренним беспокойством. Следовало обуздать свою похоть, помнить, какой эффект ее губы произвели на него раньше. А судя по реакции Ферн, на сей раз ситуация куда хуже.
Она просто стояла и смотрела на него, не то что раньше, когда таяла в его объятиях, сводила его с ума, проводя ладонями по спине, запуская пальцы ему в волосы…
Ага, как раз это тебе и надо, чтобы выиграть гонку, сказал он себе. Заглядеться на Ферн - свою дорогую маленькую сестричку, - и все остальное летит к чертовой матери.
Он слегка задержался, отводя глаза в сторону. И все же сумел отвлечься от изучения тыла Ферн, но в процессе вообще потерял ее из виду. Растерянно остановился посередине зала с полотнами шестнадцатого века и невозмутимым охранником в качестве компании.
В этот момент из соседнего помещения вынырнула голова Ферн.
- Джош! Сюда! - Бросившись за ней, он попал в зал, полный Констеблов - разнообразных форм и размеров. - Ничего.
- Ты ж говорила, что знаешь, о какой картине с цветами речь. Зачем тогда Констебл?
- В прошлый раз, поспешив, мы пришли к ложным выводам. Теперь следует действовать наверняка. - Она указала на ближайшую дверь. - Там еще есть, посмотрим там.
Старательно рассматривая все попадающиеся на глаза картины, он наконец заметил одну, совсем крохотную.
- Нашел!
Она пробежала к нему и прочла подпись: "Ферма в долине. На картине изображен вид дома Вилли Лотта с реки Стур…".
- Значит, зал пятнадцать.
Секунд через тридцать они уже смотрели на изображение сцены в саду, на которой две девочки зажигали китайские фонарики.
- Ты уверена? Тут не четыре, а не меньше сотни цветов.
- Уверена. Смотри на название: "Гвоздика, Лилия, Лилия, Роза". Четыре цветка, два одинаковых - ясно? Мне очень нравится эта картина, только я не подумала о ней, потому что мы были в Национальной галерее. - Она со значением посмотрела на него. - Вот что значит бросаться куда-то очертя голову, не думая, куда это может завести.
Он потянулся за фотокамерой.
- Ты разве не читал, что написано мелким шрифтом на открытке с ключом?
- Мелким шрифтом?
- Всегда обращай внимание на мелкий шрифт, - назидательно заметила Ферн. - В галерее фотографировать запрещено, поэтому нам следует купить открытку с картиной в магазине сувениров. Кассирша и должна дать нам следующий ключ.
- О!
Куда девалась его хваленая наблюдательность? Отсчитывая монеты кассирше, Джош улыбнулся.
- Мы сегодня первые, кто покупает эту открытку?
Девушка покачала головой, подавая ему бумажный пакет с открыткой и красным конвертом.
- Я уже три таких продала. Группе японских туристов этим утром, а другую - парню и девушке, похожим на вас, - она кивнула на их майки, - эта третья.
- Можете вы сказать, давно продавали вторую?
- Минут пять назад.
Они с Ферн переглянулись и без слов помчались к главному входу. Снаружи Джош сфотографировал Ферн, держащей в руках открытку. Потом вскрыл конверт.
- Снова в метро!
Обогнув угол здания, они заметили мелькнувшие красные майки, удаляющиеся в сторону станции Пимлико. Кейт и Эйден! Ферн издала недовольное "хм", и Джош понял, что она тоже их узнала.
Весь день они играли с этой командой в кошки-мышки, иногда подбираясь совсем близко, но другая пара всегда умудрялась оставаться ведущей.
Табло на главной станции сообщало, что нужный им поезд уходит через две минуты. Теперь они могли ясно видеть Эйдена и Кейт, бегущих в сторону платформы. Джош вознамерился бежать следом.
- Погоди! - Ферн указала на автомат по продаже билетов. - Наши проездные тут недействительны. Надо купить билеты.
Джош тоскливо проводил взглядом удаляющиеся загорелые ноги Кейт.
- Но тогда мы опоздаем.
- Не опоздаем, - она уже засовывала в автомат монеты. После трех длиннейших секунд тот выплюнул пару одинаковых желто-оранжевых карточек. Она подхватила их, и скоро они опять мчались в хвосте соперников. К тому времени, как они достигли турникетов, ее легкие разрывались, а ноги норовили подогнуться при каждом шаге.
Кейт и Эйден стояли на месте и кричали на малинового от гнева контролера, тыча пальцами куда-то в сторону центрального вестибюля. Ферн и Джош, ни на секунду не прекращая движение, проскользнули мимо, помахав своими билетами. Раздался свисток. Поезд отходил.
Ферн внезапно ощутила резкий прилив энергии.
Проскочив через шипящие закрывающиеся двери, они прижались лицами к стеклу, чтобы видеть, что творится на платформе. Кейт и Эйден прекратили пререкаться с дежурным по станции и мрачно смотрели им вслед. Джош вскинул голову.
- Ты снова это сделала! - Она не могла не улыбнуться в ответ. - Это судьба, что мы встретились на тех прыжках с крана! Она нарочно нас свела, чтобы мы выиграли эти гонки! - Джош рухнул на одно из пустых сидений и положил ноги на противоположное.
Улыбка на ее лице померкла. Судьба, скажешь тоже!
Всему виной глупый вызов Лизетт. Джош думает, что она храбрая, веселая, такая, какой и положено быть женщине двадцать первого века. А в реальности тут одно притворство. Пусть разговор о накатанной колее начинался как шутка, сейчас ей казалось, что там была большая доля правды.
Кроме того, Ферн не верила в судьбу. Если б судьба была на самом деле, это означало бы, что Райану на роду было написано умереть так рано. А Ферн не желала в это верить.
Главное - не судьба, а то, что у тебя в голове. Они просто использовали свои головы и в результате получили награду.
И еще. Этим утром она была счастлива следовать за Джошем, как привыкла делать всегда. Но затем их отношения изменились. Теперь у нее было право голоса. А Джош перестал был недостижимым идеалом. Он остался просто Джошем. Что сделало его еще более привлекательным.
* * *
Прибыв на контрольный пункт, они с надеждой улыбнулись ведущему. Тот ухмыльнулся в ответ:
- Восемь минут девятого. Мои поздравления, вы прибыли первыми.
Ферн ожидала, что Джош сейчас начнет ее обнимать, но он просто подпрыгнул вверх-вниз, а потом протянул руку для пожатия. Ей пришлось неохотно подать ему свою.
Теперь у них было время оглядеться. Контрольный пункт находился на окраине Лондона. Большой плакат оповещал, что они стоят рядом с пещерами Числхерст.
- Не знал, что в Лондоне есть пещеры, - заметил Джош ведущему. Тот проводил их до входа. Внутри температура сразу резко упала, воздух был пропитан влагой. Ферн инстинктивно ухватилась за руку Джоша.
Их гид меж тем рассказывал историю места - обширного лабиринта туннелей и меловых шахт. Наконец они вышли в большую пещеру с высокими сводами. Ферн увидела ряды грубо сколоченных деревянных нар.
- Ваша гостиница на эту ночь.
Ферн открыла рот.
- Мы будем тут спать?!
- Люди пользовались этими пещерами многие века. Располагайтесь.
Подавив всякое сопротивление, Ферн присела на матрас, радуясь, что можно дать отдых измученным ногам.
Вечером стали подтягиваться другие команды.
Как и ожидалось, следующими оказались Кейт и Эйден, выбравшие пару матрасов в противоположной от Ферн и Джоша части пещеры. Тем не менее они продолжали держать непосредственных соперников под наблюдением.
Организаторы предоставили участникам соревнований обед, состоящий из супа и сэндвичей. Ферн заглотнула еду со скоростью, ее саму удивившей. Она так устала, что сразу начала клевать носом, но, забравшись в спальный мешок, поняла, что не может уснуть. Перекатившись на бок, девушка в полутьме взглянула на Джоша. Благодаря этому человеку сегодня она пережила больше страха, растерянности и радости, чем испытывала прежде за целые недели. А может быть, даже за годы.
Она вздохнула: какая разница!
- Не спится? - Голос Джоша прозвучал в темноте гулким рокотом.
Ферн покачала головой, хоть и знала, что ему все равно не видно.
- Нет. - Ей хотелось придвинуться к нему ближе, свернуться рядом, почувствовать его тепло.
Должно быть, она послала бессознательный сигнал, потому что Джош начал ворочаться и в результате его спальный мешок очутился рядом с ней. Теперь Ферн могла ощутить тепло его ноги и бока, проникающие к ней, даже через два спальных мешка. Затаив дыхание, она подвинулась еще чуть ближе к Джошу, выдохнула и расслабилась рядом с ним.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Двенадцатью годами раньше
Ферн заглянула в переполненный зал, потом опять прислонилась к стене, чувствуя спиной холодную штукатурку. Закрыла глаза и мысленно проговорила благодарственную молитву.
Джош здесь. Хотя он и обещал прийти, она до конца не знала, верить или нет. На прошлой неделе он был в Турции, а месяцем раньше на Мадагаскаре. Ей уже начало казаться, что этот год никогда не кончится и он никогда не вернется домой поступать в университет.
Автоматически поправив задравшуюся сзади юбку, Ферн собралась с духом и еще раз заглянула в зал. Вечеринка в полном разгаре, школьные друзья и знакомые собираются танцевать ночь напролет. Он тоже там - разговаривает с диджеем. У нее похолодело в желудке. Джош словно почувствовал ее взгляд. Поднял голову и улыбнулся. Она напомнила себе, что следует быть элегантной и изысканной. Девушка буквально заставила себя сделать несколько шагов в зал.
Каблуки ее туфель не были слишком высоки - всего-то пара дюймов! - но по какой-то причине колени не сгибались и вместо грациозной, легкой походки, которую она репетировала многие недели, Ферн смогла продемонстрировать жуткое ковыляние, словно страдала артритом. Она опустила взгляд на свои вероломные ноги, а когда снова подняла глаза, Джоша нигде не было видно.
Соображая, не стоит ли вернуться в безопасное укрытие коридора, она вдруг ощутила, что кто-то дотронулся до ее руки. Размягчающее, обжигающее, покалывающее чувство подсказало ей, кто.