- Первая любовь?
- Наверное. Она уехала учиться в колледж на Восток и встретила другого… - Более подходящего. - Теперь в Хьюстоне у нее трое детей и муж - преуспевающий юрист.
Лидия положила ладонь на плечо Ченсу.
- Что-то подсказывает мне, сынок, что без нее тебе лучше.
- Нисколько в этом не сомневаюсь, - рассмеялся он.
- Завернуть остатки ветчины для Боригарда? - поинтересовалась официантка, убирая со стола.
- Да, пожалуйста.
Ченс сложил бумаги, включая фотографию Дикси, в конверт, допил кофе и со свертком в каждой руке направился к пикапу.
Пес расправился с горкой ветчины одним махом и с надеждой ждал продолжения.
Ченс завел машину:
- Извини, приятель, остальное на вечер.
Вытащив карту Монтаны, он смотрел на ломаную линию, которую нарисовал прошлым вечером, когда отслеживал путь Дикси.
Если дочка Боннера не доехала, он сам поедет ей навстречу. В перемещениях беглянки прослеживался определенный рисунок. Она ехала к нему, но, как он подозревал, не хотела, чтобы кто-то догадался.
Ченс нашел это достаточно забавным, учитывая, что некто точно знал ее цель и даже не поленился вломиться вломился в офис детективного агентства и стащил пленку из автоответчика. Интересно, что за сообщения оставила Дикси, и почему они так важны преследующему ее человеку.
Спросит, когда встретится с младшей Боннер.
Оставалась вероятность, что ее действительно похитили, и преступник глупо оставил восемь сообщений на телефоне частного детектива. Однако сразу возникал вопрос: почему ему? Да и какой похититель оставил бы восемь сообщений на его телефоне?
Ченс решил так: что бы не происходило, но Дикси бы не оставила подробное описание своего маршрута на его автоответчике, как и ее похитители.
Проклиная все на свете, он направился в сторону озера, а затем в город. Если Дикси продолжает передвигаться в том же духе, то, возможно, сегодня она будет там.
Выдался чудесный день - небо глубокого синего цвета, белые макушки гор ослепительно блестят на солнце.
В зеркале заднего вида Ченс заметил светлый, крытый фургон.
- Ты думаешь о Ченсе Уокере? - воскликнула Пуки, чем привлекла внимание ближайших соседей и заработала несколько хмурых взглядов. - Почему? - спросила она свистящим шепотом. - Не могла же ты увлекаться им серьезно. Выйти замуж за такого - это же социальное самоубийство!
Ребекка кивнула. Все правильно. Она даже не рассматривала такую возможность, но подруге всего не объяснишь. Ребекка думала, что Ченс останется в Хьюстоне, и позже она заведет с ним интрижку. Кто бы мог предположить, что он уедет в Монтану на сезонную работу и не вернется. И тайну разрыва никому не выдавала. Пуки всегда считала, что Ребекка порвала с Ченсом, потому что встретила Оливера - лучшую партию во всех отношениях.
Подруга не догадывалась, что именно Ченс разорвал отношения, когда догадался о нежелании Ребекки выходить за него замуж. Только Оливер обо всем знал и никогда не стеснялся напоминать. Чертов ублюдок!
Даже если бы Ченс остался в Хьюстоне, вряд ли бы он согласился на связь с замужней женщиной. Мысль об этом Ребекку жутко злила и расстраивала.
А теперь сестричка оказалась в Монтане. С Уокером?
Аппетит пропал совсем.
- С какой стати ты начала думать о Ченсе в последнее время? - настойчиво допытывалась Пуки.
- Я не думала. Просто отец уехал в Монтану. Вот и вспомнилось былое.
Ребекка надеялась, что Ченс и был тем "сукиным сыном", которого поминал Оливер. Еще он говорил про сестру.
Пуки хотела что-то ответить, но остановилась на полуслове, глядя за спину Ребекки и улыбаясь.
- Уже вернулся, - еле слышно предупредила она, и тогда Ребекка услышала позади себя шаги.
Кто-то приближался к столу.
В зеркало заднего вида Ченс следил за фургоном, который держался прямо за его машиной. Двухполосное шоссе вело вдоль озера, через дамбу на юг к Таунсенду, где располагался его офис. В это время года большая часть заведений у озера была закрыта, и движение на дороге не отличалось активностью.
Ченс притормозил, предоставляя водителю фургона возможность обогнать. Однако тот тоже притормозил и остался на той же дистанции, чем подтвердил подозрения детектива.
На северной стороне озера дорога начала петлять, и Ченс придавил педаль газа. Автомобиль сзади тоже ускорился. Его водитель прилагал все усилия, чтобы не отстать, даже проходил опасные повороты на слишком высокой скорости. Сомнений не осталось.
К счастью, этим утром на шоссе почти не было машин. Как только Ченс добрался до поворота, за которым по обе стороны дороги имелись глубокие дренажные канавы, он резко затормозил, блокируя пикапом обе полосы.
Фургон вылетел из-за поворота на приличной скорости. Водитель ударил по тормозам, но понял, что на заснеженном полотне не получится остановиться до удара, направил автомобиль в кювет.
Ченс припарковал пикап у обочины, подхватил ружье с заднего сидения и спрыгнул в заснеженную канаву возле водительской двери фургона. Он направил оружие в лицо незнакомца и спросил:
- Какого черта ты меня преследуешь?
- Спокойнее! - воскликнул мужчина и поднял руки. - Я такой же частный детектив, как ты.
На техасский акцент водителя Ченс только беззвучно выругался.
- Кто ты?
- В пиджаке у меня…
- Не двигайся! - Ченс достал из карманов незнакомца девятимиллиметровый пистолет и портмоне. Он размахнулся и перебросил через крышу фургона оружие, которое утонуло в глубоком снегу. Водительские права подсказали, что перед ним мистер Джеймисон, частный детектив из Техаса. - Кто тебя нанял? - задал Ченс еще один вопрос, хотя ответ он уже знал.
- Боннер. Боригард Боннер.
- Для чего? Следить за мной?
- Найти его дочь и вернуть в Техас.
Ченс все еще держал противника под прицелом.
- И какое отношение это имеет ко мне?
- Боннер сказал, что она может выйти с тобой на связь.
Вот в чем дело. Боригард делает ставки на всех лошадей. Подрядил его, Ченса, в уверенности, что Дикси к нему придет, но сомневается, что дочку уговорят приехать в Техас. Интересно, почему?
- Так это ты вломился в мой офис и украл магнитную ленту из автоответчика? - обвинил Ченс коллегу.
Мужчина выглядел искренне удивленным.
- Нет, я же говорю, надеялся, что ты приведешь меня к мисс Боннер. И это все.
- Поднимай штанины, - приказал Ченс. - Посетивший без разрешения мой офис поцарапал ногу о письменный стол.
Джеймисон без особой радости задрал сначала одну брючину, затем другую. Никаких отметин, что именно этот человек задел железку.
- Выходи.
Южанин глянул на глубокий снег, затем на ружье Ченса.
- Я не врывался в твой офис. Нет никаких причин…
- Живо! - скомандовал Ченс и посторонился, чтобы техасец выбрался из фургона.
Джеймисон осторожно встал на снег. Он был в мокасинах. Хорошо хоть догадался надеть длинную теплую куртку.
Быстро его обыскав и не найдя другого оружия, Ченс приказал мужчине отойти от фургона метров на десять к деревьям, и, как только тот повернулся спиной, выкинул ключи в снег и осмотрел машину.
Никаких кассет с магнитной лентой, но остальные вещи повергли Ченса в шок. Сзади находилось все необходимое, чтобы связать женщину по рукам и ногам и доставить ее в Техас.
Уокер чувствовал себя не лучшим образом, отъезжая от матерящегося Джеймисона. Ублюдок Боннер забыл предупредить, что поручил дело еще одному частному детективу и послал его вернуть Дикси домой любым способом.
Ченс договаривался с нанимателем только о том, чтобы найти Дикси. И точка!
В любом другом случае Уокер бы тут же разорвал отношения с клиентом. Но после увиденного в фургоне Джеймисона, он испугался за Дикси Боннер и решил найти ее первым.
Глава 4
Ребекка замерла, почувствовав приближение отца.
- Смотрите, кто к нам пришел, - пропела Пуки. - Мой любимчик. Надеюсь, вы к нам присоединитесь.
У Пуки была раздражающая привычка флиртовать с мужчинами постарше. Особенно с теми, у кого кошелек потолще. А у папочки было столько денег, сколько другим и не снилось. Подруга с притворной скромностью поднялась, чтобы поцеловать Боригарда в щеку.
- Ты - страшная женщина, - поведал Боннер Пуки, явно польщенный ее вниманием. - Ребекка, - произнес он, повернувшись к дочери лицом, и кивнул.
Она продолжала сидеть без единого слова в ответ.
Дочь с отцом редко общались. Казалось, он никогда не знал, что ей сказать. С Дикси отец мог говорить часами, но она была его любимицей, чтобы он не говорил. Боннер старался, чтобы Ребекка чувствовала себя любимой. В этом-то и дело. Он слишком сильно старался, словно у него не получалось делать этого естественно, как с Дикси.
- Что привело тебя сюда? - спросила Ребекка как можно любезней, приклеив улыбку на лицо. - С кем-то встречаешься? - добавила она, осматривая ресторан в надежде, что это так.
- Саманта, милая, ты не оставишь нас на минуту?
Пуки пытливо взглянула на Ребекку.
- Конечно. Пойду, попудрю носик.
Боригард Боннер присел напротив дочери, и та заметила, что он расстроен. Ребекка собрала всю волю в кулак, внезапно испугавшись того, что он может рассказать.
- Ты видела сестру? - спросил он.
Она моргнула, настолько застигнутая врасплох, что не была уверенна, верно ли расслышала вопрос.
- Прошу прощения?
- Свою сестру. Дикси. Может, ты ее помнишь с прошлого Рождества. Нет, совсем запамятовал. На Рождество вы ведь ездили на Восток.
Ей не нравился его тон.
- Я помню свою сестру, - холодно произнесла Ребекка.
Отец всегда винил ее в том, что они с Дикси не были близки. Ведь она старшая. Будто это имело какое-то значение.
- Если я не ошибаюсь, тебя также не было на Рождество, - парировала она. - Ты, вроде, проводил праздник на Ямайке? С Кармеллой? Или Люпитой? Я в них совершенно запуталась.
Отец, казалось, ее не слушал. Он пытался привлечь внимание официанта. Наверняка, чтобы заказать выпивку.
Ей не было дела до прошлого Рождества. Или позапрошлого. Боннеры никогда не относились к семьям, которые его празднуют вместе. Возможно, все сложилось бы иначе, если бы мать осталась жива, но она умерла.
- Что Дикси натворила на этот раз?
Ребекка пыталась всем видом показать, что ее вовсе не интересует этот разговор, но сердце заколотилось. Что еще сестричка выкинула?
- Ты с ней в последнее время не разговаривала? - спросил Боригард.
Старшая дочь нахмурилась.
- Нет, папочка. А ты?
- Дикси пропала.
Ребекка засмеялась, конечно же, вежливо, ведь они сидели в одном из самых элитных ресторанов Хьюстона. Еще одна причина, по которой она не хотела обсуждать здесь свою сестру.
- Она всегда … пропадает. Честное слово, не могу понять, какое это может иметь ко мне отношение. - Ребекка взяла сумочку с соседнего стула и собралась уходить. - Прости, папочка, но мне пора. Извинись за меня перед Пуки.
- Сядь.
К счастью, он не повысил голос, но по тону она поняла, что отец может сделать это в любой момент. Боригард никогда не стеснялся устраивать сцены. На самом деле он получал от них удовольствие, словно не хотел забывать свое плебейское происхождение. И любил повторять, что если это не нравится высшему свету Хьюстона, то пусть они поцелуют его в вишнево-красную задницу.
Ребекка села.
- Думаю, ее могли похитить, - тихо произнес он, поднял стакан с водой и осушил его. - Как здесь заказать выпивку?
Ребекка поймала взгляд официанта и беззвучно произнесла:
- Скотч, неразбавленный.
Ей не нужно было просить лучший. Другого здесь не водилось.
- Почему ты думаешь, что ее похитили? - осторожно спросила она.
Напоминать отцу об остальных авантюрах Дикси - значит вывести его из себя, хотя она с радостью бы перечислила каждую.
- Мне позвонили. - Когда официант принес стакан, Боригард схватил его, выпил в два глотка и подал знак повторить. - Кажется, тебя это совершенно не беспокоит, - произнес он громче.
- Потому что не верю, - тихо ответила она, пытаясь показать пример.
Кто как не отец мог ее опозорить. Почему она не из потомственной денежной аристократии, как Пуки и остальные?
- В качестве выкупа требуют миллион.
- Ты шутишь? - уставилась она на Боригарда. На его лице появилось непроницаемое выражение. - Глупый вопрос. Это ведь Дикси. Очень скоро он ей понадобится на какую-то очередную дурацкую идею.
"А папочка заплатит, - злобно подумала Ребекка. - Оливер предупреждал, что в итоге все достанется Дикси".
- Значит, ты заплатил. В чем тогда проблема?
- Я не платил, черт побери!
Официант поставил на стол очередной стакан и взволнованно посмотрел на Боригарда, очевидно, как и Ребекка, опасаясь возможных проблем.
Ребекка наблюдала, как отец сделал глоток.
- Ты еще не заплатил? - удивилась она.
- И не собираюсь.
Заплатит. Со временем. Он всегда уступал, если дело касалось Дикси.
- Что ты намерен делать?
- Очевидно, искать ее.
Ребекка обвела глазом ресторан.
- Тебе стоило только позвонить, и я бы сообщила, что Дикси здесь нет.
- Почему тебе обязательно быть такой стервой? - прищурился Боригард.
Его слова ранили сильнее, чем она ожидала. Ребекка понимала, что отец причиняет ей боль лишь потому, что беспокоится о младшей дочери.
- Почему тебе обязательно быть таким хамом? - прошипела она в ответ.
Со злостью в каждом движении он схватил стакан, допил до дна и аккуратно поставил на стол.
Ребекка знала, что преступила черту, но ей осточертело быть нелюбимой дочерью. Той, о ком отец никогда не беспокоился.
- Слышала, ты ездил в Монтану, - спросила она с надеждой на отрицательный ответ.
- Кто тебе об этом сказал?
Она уставилась на отца.
- Ты на самом деле ездил туда?
Ребекка не хотела показывать удивление, однако ничего не могла с собой поделать. Значит, она не ошиблась в "сукином сыне", которого упоминал Оливер.
- А разве ты только что не…. Не обращай внимания, - сказал он, подав сигнал официанту повторить. - Думаю, она там.
Все было чересчур сюрреалистичным, особенно после двух бокалов клубничного дайкири и обрывков подслушанного вчера телефонного разговора Оливера.
- Я нанял твоего бывшего найти ее.
Вот оно! Значит, и в этом не ошиблась. У Ребекки закружилась голова. Какое-то мгновение хотелось сделать невинный вид и спросить: "Какого именно бывшего, папочка, ты имеешь в виду"?
Вместо этого она уточнила:
- Ты нанял Ченса Уокера найти Дикси?
Ребекка осторожно произнесла имя, словно оно было из дорогого хрусталя, столь хрупкого, что иначе могло разбиться.
- Он - частный детектив. Чертовски хороший.
От этого ей должно было стать легче?
Отец внимательно смотрел на нее блестящими от выпитого алкоголя глазами, но он не был пьян. Как и глуп.
- Ты сделала глупость, не выйдя за него замуж.
- Что ты сказал?
Боригард поднял оставленный официантом на столе стакан и уставился в него, словно выпивка интересовала его больше дочери.
- Что ты сказал? - повторила она, наклонившись к отцу и изо всех сил стараясь не повышать голос.
В конце концов, она из семьи Боннеров и также умела устраивать громкие отвратительные сцены. Просто не на людях.
- Никто лучше тебя не знает, почему я вышла за Оливера, - начала она тихим, еле сдерживаемым от ярости голосом. - Чтобы обрести для нашей семьи респектабельность, которую, папочка, невозможно купить со всеми твоими деньгами.
Отец не смотрел на нее, но ее потрясло выражение его лица. Стыд.
Ребекке стало дурно. Боригард знал, что она сделала и почему. Никогда не верил в ее с Оливером брак по любви. Знал, что она пожертвовала собственным счастьем ради семьи, и даже не попытался ее остановить.
Поднявшись из-за стола и взяв сумочку, старшая дочь сердито взглянула на отца.
- Как я уже говорила, у меня дела, - она повернулась на каблуках и пошла.
Точно так же, как отец позволил ей выйти замуж за Оливера, он позволил ей уйти из ресторана.
Ченс подъехал к широкому расчищенному участку дороги у озера и припарковался. Он попытался успокоиться перед повторным звонком Боннеру.
- Алло?
Боннер казался сонным. Или пьяным. По времени и звукам бара на заднем плане, Ченс подозревал последнее.
- Какого черта вы пытаетесь сделать? - он хотел оставаться спокойным, не высказывая Боннеру все, что о нем думает. Но один лишь голос нефтяного магната вывел его из себя.
- Ченс?
- Только что встречался с частным детективом, нанятым вами в Техасе. С Джей Би Джеймисоном. Не хотите рассказать, какого черта это значит?
- Не понимаю о чем ты.
- О техасском частном сыщике. Джей Би Джеймисоне.
- Он сказал, что я его нанял? Значит, ошибся. Ты - единственный нанятый мной частный детектив.
Ченс выругался.
- Ошибся? Как он мог ошибиться?
- Может кто-то нанял его, назвав мое имя, но точно не я, - огрызнулся Боннер. - Даю тебе слово.
Будто оно много значило. Ченс еле сдержался, чтобы не сказать Боннеру, что он обо всем этом думает. Вместо этого, Ченс подумал о собственной дочери.
- Вчера кто-то проник в мой офис, - сказал Ченс. - Судя по всему, не Джеймисон. Значит, не он один ищет Дикси.
- Я никого не нанимал, - рассердился Боннер. - Сколько раз мне это повторять?
Ченс покачал головой, пытаясь успокоиться. Если не Джеймисон, тогда кто? Кто проник в его офис и забрал пленку из автоответчика?
- Давайте все проясним, - продолжал Ченс. - Я найду вашу дочь. Вы за это мне платите. Даже подкину ее до аэропорта, чтобы Дикси смогла вернуться в Хьюстон, если захочет. Но я никому не позволю использовать методы подобные методам Джеймисона: связать ее по рукам и ногам и перетащить через границу штатов в Техас. Это похищение, а я не хочу участвовать в преступлении, что бы ни происходило между вами и Дикси.
Он услышал, как Боннер пьет что-то. На заднем плане слышался приглушенный звон бокалов, стук тарелок и человеческая речь. Подлец обедал.
- Просто найди поскорее мою дочь. Мне опять звонили с требованием выкупа. Полтора миллиона. В аэропорту меня ожидал пакет с кулоном Дикси, того что я подарил ей на шестнадцать лет. Она никогда его не снимала.
Ченс застонал.
- Черт возьми, Боригард. Позвоните в ФБР. Они смогут начать отслеживать звонки.
Пес поднял голову, проснувшись от звуков своего имени и рассерженного голоса Ченса.
- Мы уже это обсуждали, - устало произнес Боригард. - Она снова воспользовалась кредиткой. В каком-то городке под названием Нейхарт в Монтане. Позвони мне, как только найдешь ее. Предупреждаю, найти ее и удержать - две разные вещи. При встрече с Дикси ты поймешь, почему этот Джеймисон использует такие приемы.
Боннер повесил трубку.
Чертыхаясь, Ченс закрыл крышку телефона. Какого дьявола? Боннер, казалось, до сих пор не верил в похищение дочери. Тогда почему он так волнуется. Что происходит?