К своему удивлению, она даже научилась обращаться с факсом, установленным в кабинете, и компьютером и распечатывать хранящуюся в его памяти информацию. Джед не оценил ее усердия, и, тем не менее, его резкие замечания не раздражали ее, равно как и переход от дружеской, доверительной манеры держаться к односложным командам и распоряжениям. Она испытывала только сочувствие и сама себе удивлялась.
Насколько она поняла, Джед являлся владельцем крупного машиностроительного завода, но в чем состояли беспокоящие его проблемы, догадаться было трудно. Лиана возила его на встречи с юристами, банковскими служащими и важными клиентами. У него имелась секретарша, лет двадцати с небольшим, по имени Хедер, которая иногда сопровождала его в поездках. С ней он обращался ничуть не лучше, чем с Лианой, что не только не сблизило девушек, но, наоборот, отдалило их друг от друга. Секретарша порой поглядывала на Лиану с откровенной неприязнью, граничившей с ненавистью. Почему? Привлекательная, коротко стриженная брюнетка с голубыми глазами, Хедер считала Джеда своей собственностью. Или, точнее, хотела создать у Лианы такое впечатление. Потому что видела в ней соперницу?
Вместо того чтобы отнестись к ситуации с юмором, Лиана с ужасом обнаружила, что и в ее душе просыпается собственнический инстинкт. О ревности, разумеется, не могло быть и речи, но подчас ей очень хотелось, чтобы у Джеда была другая секретарша. Она начала приглядываться к ним повнимательнее, строила догадки относительно степени их близости. В какой-то мере это отвлекало ее от личных проблем.
В довершение всего Лиана поняла, что профессия водителя не для нее. От постоянного сидения в одной и той же позе за рулем автомобиля спина стала болеть – а ведь доктор предупреждал, что так и будет, если она не станет следовать его рекомендациям. Однако упрямство и гордость заставили ее нарушить его предписания. И вот к чему это привело… В конце концов, Лиана пришла к выводу: надо продать квартиру, переехать к отцу в Девон и пожить там некоторое время, пока не найдется более подходящее занятие. Зря она сбежала от моря так далеко, ей отчаянно не хватало его красоты и величия, плеска волн, свежего соленого ветра.
Уловив краем глаза какое-то движение, Лиана повернулась и увидела, что дверь конторы, куда она привезла Джеда, открылась. Джед вышел на улицу и, не говоря ни слова, забрался на заднее сиденье. Вид у него был усталый и недовольный. Галстук сбился, верхняя пуговица рубашки расстегнута, волосы взъерошены, будто он то и дело запускал в них руки. Да-а, должно быть, снова проблемы одолевают. Включив мотор, Лиана плавно выехала на дорогу.
Когда они вернулись домой, их ожидала очередная претендентка на должность экономки. Мэри впустила ее и проводила в кабинет. С тяжелым вздохом Джед отправился с ней беседовать.
Лиана прошла в гостиную, где перед телевизором сидел Саймон с мрачным видом, и опустилась в кресло напротив.
– Ну как она тебе? – мягко спросила Лиана.
– Просто жуть, – буркнул мальчик. – Назвала меня "деткой".
– Понятно, – отозвалась Лиана.
– Ты никогда меня так не называешь!
– Верно, у меня хватает ума не делать этого, – пошутила Лиана.
– Жаль, что Нэн умерла, – тихо добавил Саймон.
– Нэн?
– Она появилась у нас после смерти мамы, – тихо объяснил он. – Мне было два года. В прошлом году она умерла. Нэн была очень хорошая. – Он снова уставился на экран, давая понять, что разговор окончен.
Должно быть, ему больно говорить на эту тему. Лиана взяла со столика газету. Читать ей не хотелось, просто так было легче скрыть от Саймона свои мысли. Его мать умерла семь лет назад? И все это время Джед не в силах смириться с потерей? Или дело не в том, что он до сих пор скорбит? Но как иначе объяснить его нежелание говорить о покойной жене? Значит, предположение Лианы о том, что трагедия произошла совсем недавно, оказалось ошибочным. Удивительно, что такой привлекательный мужчина, да еще с малолетним сыном, не женился вторично. Интересно, Хедер тоже так думает? И мечтает стать миссис Лоу номер два?
Устыдившись своих мыслей – личная жизнь Джеда ее совершенно не касается! – Лиана попробовала отвлечься и сосредоточилась на газете, тщательно избегая спортивного раздела: вдруг там пишут о парусном спорте?
Спустя минут десять громко хлопнула входная дверь. Очередная кандидатка на должность домоправительницы ушла несолоно хлебавши? Когда в гостиной появился Джед, Лиана заметила, какого труда ему стоит скрывать от сына груз навалившихся на него проблем и держаться естественно и спокойно.
– Все в порядке, Саймон, можешь порадоваться, – устало произнес он. – Эта женщина ушла.
– Она нам не подходит! – буркнул тот.
– Согласен.
– И вообще, зачем нам кого-то нанимать? Мне почти десять лет.
– Да, через одиннадцать месяцев, – кивнул отец.
Откинувшись в кресле, Саймон взглянул на него.
– А почему Лиана не может за мной присматривать? – спросил он с таким видом, словно эта мысль только что пришла ему в голову. Однако Лиана догадалась, что он уже думал об этом и даже успел поговорить с отцом.
– Потому что она не хочет быть экономкой и потому что работает у меня шофером, – терпеливо ответил Джед тоном человека, вынужденного сто раз повторять одно и то же.
– Ты можешь сам водить машину, – не отставал мальчик.
– Могу, – подтвердил Джед. – Но не буду. В данный момент мне дорога каждая минута. В машине я просматриваю бумаги и готовлюсь к совещаниям.
Поединок двух мужчин, упрямых и волевых, думала Лиана, переводя взгляд с одного на другого. Отец и сын, похожие как две капли воды. Достаточно посмотреть на мальчика, чтобы представить Джеда в таком возрасте. Лиана впервые призналась себе, что питает к обоим теплые чувства. Они ей не безразличны. Ей не все равно, как сложится их судьба. Эта мысль встревожила ее: она боялась привязаться к кому бы то ни было. Не теперь… после разрыва с Дэвидом прошло слишком мало времени. Слишком тяжело она пережила его предательство и пока не обрела душевного равновесия.
– Что? – спросила она, осознав, что к ней обращается Саймон.
– Тебе же нравится приглядывать за мной, ты сама говорила.
– Я сказала, что ты мне нравишься, – поправила его Лиана, – и это правда, но…
– Тогда почему папа не может найти другого шофера? – настаивал Саймон. – Пусть наймет одну из тех теток, которых пытается мне навязать.
– Навязать? – мягко спросил отец.
С самодовольной улыбкой, за которой пряталось внутреннее беспокойство, мальчик пояснил:
– Да, это слово означает "всучить", "заставить согласиться против воли".
– Вижу, что ты заглядывал в словарь. Что ж, это неплохо, верно?
– Верно.
– Только поосторожнее с остротами, а то порежешься.
Саймон внимательно поглядел на отца, словно прикидывая, как далеко можно зайти, и решил рискнуть.
– Сам ты этого не боишься, – поддел он его.
В лице Джеда не дрогнул ни один мускул, но в нем произошла еле уловимая перемена – трудно определить какая, но и Лиана, и Саймон ее почувствовали. Он чуть-чуть изменил позу? Слегка напрягся?
– Не забывайся, – дружелюбно посоветовал он сыну.
Будто завороженная, Лиана наблюдала за ними, поражаясь тому, как хорошо они понимают друг друга. Мысленно она предупредила Саймона, чтобы он не лез на рожон. То ли мальчик почувствовал ее тревогу, то ли сам понял, что ступил на зыбкую почву, но он решил дать задний ход.
– Тогда найми кого-нибудь похожего на Лиану, – заявил он. В его темных глазах появилось умоляющее выражение.
– Для тебя или для себя? – мягко спросил Джед и грустно усмехнулся. – Ты слишком быстро взрослеешь. Растешь не по дням, а по часам. Надеюсь, ты запомнишь, что мужчина должен знать, когда следует отступить. Это очень важно. – Сочувственно взглянув на сына, он наклонился и ласково взъерошил его волосы. – Мне надо кое-что посмотреть. Если я тебе понадоблюсь, приходи в кабинет. – С этими словами он вышел.
Тронутая отношением Саймона, Лиана благодарно улыбнулась.
– Спасибо тебе.
Мальчик смущенно пожал плечами и вскочил на ноги.
– Пойду наверх, поиграю на компьютере.
– Хорошо.
После ухода Саймона Лиана невидящими глазами уставилась на экран телевизора. Она чуть было не предложила свои услуги в качестве экономки. Чуть было… Слова уже готовы были сорваться с ее губ, но все-таки остались непроизнесенными. Она не хочет быть экономкой. Ей хочется вновь оказаться на своей яхте, со своей командой и готовиться к кругосветным гонкам, намеченным на следующий месяц. Увы, это невозможно. Но она не вправе использовать Джеда и его сына как замену… Не это ли она пытается сделать? Откуда ей знать, черт возьми? Волна привычного отчаяния накатила на нее, и она судорожно схватилась за газету, не желая поддаваться.
Через полчаса появился Джед. Лиана сделала вид, что зачиталась. Она чувствовала, что он стоит рядом и наблюдает за ней, и приготовилась не обращать на него внимания. Однако не сумела предвидеть того, что он сделал в следующую минуту: вырвал у нее из рук газету.
Сложив, он бросил ее на столик, потом сел напротив и наклонился вперед, уперев локти в колени.
– Не везет мне с экономками. Как долго вы предполагаете пробыть у нас? – напрямик спросил он.
– Не знаю, – ответила Лиана.
– Вы нравитесь Саймону…
– Я знаю – с досадой воскликнула она. – Он мне тоже нравится, но я не хочу быть экономкой.
– А что вы хотите делать?
– Не знаю! Но и болтаться без дела не могу! – воскликнула она в отчаянии. – Мне надо разобраться в себе.
– Тогда попробуйте взглянуть на все с другой точки зрения, – посоветовал Джед. – Может, нам удастся достичь компромисса. Вы поняли, чем я занимаюсь в последнее время?
– Не очень, но…
– Нет, потому что я ничего вам не сказал, – решительно заявил он, – не посвятил в свои проблемы. Прошу прощенья. – Он задумчиво прикусил губу, посмотрел на нее отсутствующим взглядом. – Буду краток, – продолжал он после минутной паузы. – По специальности я инженер. Вернее, был инженером. Строил мосты, дамбы и тому подобное. Мне нравится моя профессия. Этому меня учили. У моего отца был машиностроительный завод, доставшийся ему в наследство от деда, который создал его, можно сказать, своими руками. Отец надеялся, что когда-нибудь я буду там работать, а со временем возьму на себя руководство, продолжу семейную традицию. Я отказался наотрез. Мне хотелось другого. Я мечтал путешествовать, строить, оставлять память по себе, а не по деду, которого не знал, или отцу, которого не любил. Полгода назад у него случился сердечный приступ, и он умер. Своей смертью он добился того, чего не мог сделать при жизни.
На него работала масса людей. Все они боялись за свою работу, за свое будущее и видели во мне естественного преемника покойного владельца предприятия. Человека, который решит за них их проблемы. Мне не хватило мужества отказаться. Вот так, против своей воли, я согласился пойти им навстречу и обещал сделать все, что в моих силах. Просматривая бухгалтерские книги, счета, накладные, я обнаружил, что документация находится в страшном беспорядке. В руководстве были некомпетентные люди – частично из-за упорного нежелания моего отца модернизировать завод – а ведь сейчас двадцатый век! – частично из-за его уверенности в собственной непогрешимости. Вы правы, – невесело улыбнулся он, – я действительно требую от окружающих беспрекословного подчинения. Однако администрация предприятия отказалась выполнить мои требования, и поэтому я нанял нового менеджера, который должен был навести порядок. Еще до моего появления были упущены выгодные контракты, потеряны важные заказчики, которые, естественно, начали искать более надежных партнеров, что мне совсем не понравилось.
Завод носит мое имя, и, хотя он оказался в столь плачевном состоянии не по моей вине, я почувствовал себя задетым. Потому и нанял опытного человека, наивно полагая, что отныне мне придется лишь наблюдать за его работой. Я надеялся, что смогу наладить нашу жизнь после смерти Нэн… Вы знаете о ней?
– Только то, что она присматривала за Саймоном после смерти вашей жены.
– Правильно. – На мгновение лицо Джеда смягчилось. (Вспомнил жену? Или Нэн?) – Она заботилась о нас обоих. А потом какой-то пьяный негодяй наехал на нее, убив на месте. Похоже, ее никто не сможет заменить. – Джед с усилием вернулся из прошлого и продолжал свой рассказ: – Несколько недель назад я зашел на завод, проверил отчетность и обнаружил, что положение почти не изменилось, несмотря на устные заверения моего заместителя, что заказы потекли рекой. Я забрал бедного Саймона из школы, снял этот коттедж, привез сюда одну из моих лондонских секретарш и вот уже две недели убеждаю руководство местного банка – надеюсь, успешно – отсрочить выплату ссуды, которую опрометчиво взял мой отец. Кроме того, обхаживаю выгодных клиентов, обновляю оборудование… В общем, кручусь как белка в колесе.
Кое-кто из сотрудников предприятия возненавидел меня, кое-кто вздохнул с облегчением, остальные пока не определили своего отношения. Когда завод начнет приносить прибыль, я его продам к чертовой матери! Пусть "Лоу Энджиниринг" станет чужой головной болью. Вот, дорогая мисс Грейсон, каковы обстоятельства. Я вкратце ввел вас в курс дела. И если вы согласитесь задержаться хотя бы на месяц, я буду вам благодарен до конца своих дней.
Глядя на него со смешанным чувством досады и сострадания, Лиана поймала себя на том, что думает о каких-то глупостях. Одну из секретарш? Интересно, сколько же их у него? Судя по его словам, у него имеется контора в Лондоне, но как это может быть, если он всего лишь простой инженер?
– Ну что? – спросил он.
– Ах, Джед, я не знаю…
– Останьтесь хотя бы на две недели, – настаивал он. – Что это изменит?
Она и сама не знала, но чувствовала, что разумнее было бы держаться от него подальше. Почему? Действительно, какое значение имеют две недели?
– А потом вы снова будете строить свои мосты? – уклонилась она от прямого ответа. – Вернетесь в родные места? – Интересно, где его родина?
– Надеюсь. Хочу посвятить себя сыну, а не предприятию, которое мне не нужно и без которого я вполне мог бы обойтись. Ну, так как? Вы согласны?
Трудно отказать после всего услышанного… Своей откровенностью он поставил ее в весьма затруднительное положение. Отказ выставит Лиану в невыгодном свете, Джед сочтет ее бездушной эгоисткой. С тяжелым вздохом, сознавая, что совершает глупость, Лиана нехотя кивнула:
– Но только на две недели!
– О'кей, две недели, – подтвердил Джед. Добившись своего, он довольно улыбнулся. (Чересчур довольно, отметила Лиана.) Взглянув на часы, он добавил: – Моя секретарша придет с минуты на минуту. Хочу продиктовать ей несколько срочных писем… – Он вдруг замолчал и уставился в телевизор, который никто не потрудился выключить.
Взглянув туда же, Лиана оцепенела, увидев на экране собственное изображение.
– Нам будет не хватать очаровательной Лианы Грейсон, – сокрушался невидимый комментатор, – которая…
В гостиную влетел Саймон.
– Папа… Ой, это же Лиана!
– Шш, – Джед приложил палец к губам, не отрывая глаз от телевизора.
– Это лишний раз доказывает, что тщательная подготовка и добросовестный труд не гарантируют от непредвиденных случайностей. Лиане Грейсон предстояло стать первой женщиной – капитаном смешанного экипажа и в следующем месяце принять участие в кругосветных гонках на яхтах. Увы, теперь она лишена этой чести. Ее место займет Дэвид Хэнсон, который, несомненно, сочувствует мисс Грейсон, но не может не радоваться собственной удаче.
Дэвид займет ее место? – изумилась Лиана. Дэвид?! Что ж, это называется – сыпать соль на рану. Фотография смеющейся девушки с развевающимися на ветру волосами сменилась изображением человека, который когда-то уверял ее в своей любви. Лиана горько усмехнулась и внезапно осознала, что две пары одинаковых глаз смотрят на нее с невысказанным укором. Она быстро поднялась и выбежала в коридор. Оказавшись в своей комнате, заперлась на ключ. Негодяй, повторяла она про себя, чувствуя, что слезы застилают глаза. Теперь он получил все, что хотел. Мало ему ее любви, так он забрал и ее яхту, и ее команду. Знали ли ее друзья о готовящемся назначении? Если знали, неудивительно, что они испытывали в ее присутствии такую неловкость.
С закрытыми глазами, прислонившись головой к дверному косяку, Лиана пыталась держать себя в руках, боролась с подступающими слезами. До сих пор ей удавалось не вспоминать прошлое, но достаточно было нескольких кадров спортивной хроники, чтобы все вернулось. Какая несправедливость! Со временем она сумела бы примириться с потерей своего места в жизни, происшедшей по воле судьбы. Но видеть Дэвида в роли нового капитана, торжествующего, ухмыляющегося… Нет, это невыносимо!
Осторожный стук в дверь заставил ее вздрогнуть. Отперев, она подошла к окну и встала спиной к входу.
– Вот это новость! – воскликнул Джед. – Лиана, почему вы мне ничего не сказали?
– Почему? А что бы это изменило? – глухим голосом ответила она.
– Для меня – ничего, но для вас… Вы, наверно, очень страдаете.
– Да.
– Что заставило вас стать капитаном яхты? – удивленно спросил он, подходя к ней и бережно поворачивая ее лицом к себе. – Весьма необычная профессия. Для мужчины – да…
– Вы говорите как…
– Женоненавистник? – перебил он с улыбкой. – Ничего подобного. В парусном спорте я не разбираюсь, но из того, что видел и читал, понял, что это невероятно тяжелая работа. Масса усилий за такую мизерную награду.
– О наградах я не думала, – возразила Лиана. – Я занималась яхтами из любви к морю. Меня привлекала особая атмосфера дружбы, радости от совместного преодоления трудностей.
– Но провести лучшие годы жизни в море…
– Я понимаю, о чем вы: постоянно мокрая одежда, сломанные ногти, – тем же тусклым тоном продолжала она, – слипшиеся волосы…
– Вот именно, – согласился Джед. – А вы такая женственная…
– Большинство моих подруг не хуже. Вы думаете, у нас, яхтсменок, руки как у борца? Ноги как у грузчика? Со времен галерных рабов кое-что изменилось, знаете ли.
– Знаю. Но все равно не могу вас понять.
– Так я и думала, – сухо выдавила она.
Приподняв ее подбородок одним пальцем, Джед мягко спросил:
– А Дэвид Хэнсон? Кем он был для вас?
Лиана резко оттолкнула его руку и отвернулась.
– Вы расстроены, оттого что он займет ваше место? Он бросил вас после того, как вы повредили спину?
– Оставьте, Джед, – устало отозвалась Лиана. – Я не хочу об этом говорить.
– Теперь мне многое стало ясно, – продолжал он, пропустив ее замечание мимо ушей. – Порой я видел, как грустнеют ваши глаза…
– И не спросили почему? – ядовито вскинулась она. – Ну, надо же! Как это вы удержались?
– Не надо так. Уж не совсем я бесчувственный.
– Извините, – буркнула Лиана. – Я не хотела вас обидеть.
– Кто же этот Дэвид Хэнсон?
– Джед, ради Бога… Обыкновенный негодяй, прикинувшийся влюбленным, чтобы через меня познакомиться с влиятельными людьми, пробраться в элитарный мир. Устраивает такое объяснение?
– Добившись своего, он вас бросил?
– Да, – отрезала Лиана.
– Чем нанес вам глубокую душевную рану, – тихо заключил Джед.