- Можно сесть? - поинтересовался он, не реагируя на провокации.
Дженифер покраснела.
- Я даже не пригласила тебя зайти в комнату. Прости. Иди сюда.
Вслед за ней он оказался в маленькой кухне, где, впрочем, не так много места отводилось для приготовления пищи. Деревянный стол был завален книгами и тетрадями, лишь сбоку притулилась недопитая чашка кофе. В раковине стояла лишь пара грязных тарелок, на плите - крохотная кастрюлька. Типичное жилище старого холостяка.
Саймон выдвинул массивное кресло и сел. Дженифер с видимой неохотой уселась напротив и как можно дальше от него.
Молодой человек откашлялся.
- Почему при виде меня ты уронила тарелки? - спросил он первое, что пришло в голову.
- От неожиданности. Не думала тебя увидеть.
- Брось, Дженифер, тут явно что-то другое.
- Послушай, ты уже знаешь мою историю, так что можешь мне поверить: допросами я сыта по горло. Хватит. Ты не следователь, и мы не в полиции.
Саймон наклонился вперед.
- Позавчера я читал отчеты о суде. Как ты все это выдержала?
Молодая женщина гордо вскинула голову.
- Я же знала, что невиновна. И потом, у меня хорошие друзья, они меня поддерживали.
Беседа шла совсем не так, как ему представлялось. Почему-то Саймону казалось, что Дженифер сразу же должна была упасть ему в объятия. Однако не падала.
- Зачем ты вышла за него замуж? - негромко задал он давно терзавший его вопрос.
- Как это, зачем? Разумеется, ради денег.
Саймон подавил желание грохнуть кулаком по столу. Смеется она над ним, что ли?
- Прости, я тебе не верю.
- Тогда ты один из немногих.
- Привык, знаешь ли, выделяться из толпы, - неуклюже пошутил он, стремясь разрядить атмосферу.
- Я была слишком молода. Наивна. Или, скорее, просто глупа.
Дженифер тряхнула головой, вызывающе глядя в лицо собеседнику. Подсохшие волосы, распушившись, мягкими завитками обрамляли прелестное лицо молодой женщины. Саймон безумно, до боли желал ее.
- Пойми, я не хотел навязываться тебе… Просто после того, как прочел эти отчеты, увидел тебя на фотографиях, такую красивую, такую измученную и в то же время гордую, я ничего не мог с собой поделать. Заказал билет - и вот я здесь. Конечно, надо было предупредить тебя. Но я боялся, тогда ты успеешь сбежать.
- И правильно боялся. Сбежала бы непременно.
- Но почему?
- Нам нечего сказать друг другу. Нечего.
Поддавшись порыву, Саймон наклонился вперед и накрыл ее руку ладонью. Но тонкие пальцы отдернулись, как от прикосновения прокаженного.
- Не трогай меня!
Сердце Саймона пронзила острая боль. Но еще острее была ревность.
- Ты все-таки избавилась от наваждения, выкинула меня из своего сердца, - прорычал он. - С кем, Дженифер? С кем?
Она ответила ему гневным взглядом.
- Ты должен узнать обо мне кое-что, Саймон. Я ни с кем не встречаюсь, у меня нет возлюбленного.
Он шумно выдохнул. Владевшее им напряжение отпускало его медленно, неохотно.
- После отъезда из Бингли я пару раз ходил на свидания - и они утомили меня донельзя.
- С чем тебя и поздравляю.
- Зачем ты вышла за Бенбоу? - повторил Саймон.
Дженифер молча разглядывала его. И он не мог прочесть, что происходит у нее в душе.
- Если я отвечу, ты уйдешь, оставишь меня в покое?
Саймон твердо выдержал ее взгляд.
- Я не стану ничего обещать.
- Ты преследуешь меня лишь потому, что я не вешаюсь тебе на шею, не падаю в руки, как спелый плод.
- Тебе не кажется, что ты могла бы думать обо мне хоть чуточку лучше?
- А с какой стати? Я же вообще ничего о тебе не знаю. Ты для меня - ходячая загадка. Тайна за семью печатями.
- Если кто из нас двоих - тайна, так это ты! - с жаром заявил Саймон. - И уже одно то, что я потратил столько времени на ее отгадку, а отгадав, немедленно все бросил и прилетел сюда, говорит, как много ты для меня значишь. Поверь, я не привык преследовать женщин, которые отвергают меня. И не привык тащить в постель кого ни попадя. - В горле у него пересохло. Набравшись смелости, он наконец задал второй роковой вопрос: - Ты все еще хочешь меня, Дженифер? Вопреки твоим прогнозам, я так и не смог забыть тебя, не смог избавиться от наваждения. Ты мерещилась мне днем и ночью. Ночью - еще неотвязнее. Я послал все к черту - и прилетел. Я не мог иначе. - Саймон слабо улыбнулся. - Ни для кого на свете я еще не пренебрегал работой. Тебе это льстит?
- Меня это пугает, - прошептала Дженифер. - Ты как обвал в горах, тебя ничто не остановит. Ты сметаешь все на своем пути. И ты раздавишь меня.
Полный провал! Саймон понимал, что ему больше нечего делать в этом доме. Но и уйти он тоже не мог.
- Дженифер… - Спасибо актерской выучке, голос его звучал ровно и почти спокойно. - Дженифер, давай говорить начистоту. Я хочу тебя, хочу, как только может мужчина хотеть женщину. Но не собираюсь жениться. Мне не нужно ни постоянных отношений, ни взаимных обязательств. Иными словами, я не буду надоедать тебе.
- Мы уже обсуждали это, - ледяным тоном ответила она. - Я собираюсь снова учиться, так что мне не надо никаких осложнений в личной жизни.
Саймону ужасно не понравилось, что его сочли простым "осложнением", но цепляться к словам не стал.
- Дженифер, - продолжил он, - если ты скажешь, что не хочешь меня, я уйду и никогда уже не вернусь.
Роковые слова эхом отдались в его мозгу. Неужели он и вправду это сказал? Разом поставил все на карту? А если она скажет "нет", хватит ли у него духу и впрямь уйти, так никогда и не выяснить, что именно Дженифер значит для него?
Даже смешно. О чем, в сущности, идет речь? Об одной-единственной ночи. Отчего же он волнуется так, будто на кону - вся его жизнь?
10
Казалось, прошла вечность. Вечность, во время которой Саймон слушал бешеное биение своего сердца и напряженно вглядывался в неподвижное, застывшее лицо Дженифер. Наконец молодая женщина пошевелилась.
- Да, Саймон, я все еще хочу тебя. Потому-то и уронила поднос. Я так и не смогла выбросить тебя из головы - и вот ты здесь, сидишь у меня дома, за моим столом.
Саймон испытал невероятное облегчение от ее слов.
- Я знал, что могу рассчитывать на твою искренность.
- Хочешь, я расскажу тебе, почему вышла замуж за Грегори? Почему совершила худшую ошибку в жизни?
- Конечно. Я ведь за этим и приехал.
- Я родилась в этой деревне и раннее детство провела здесь. Отец был рыбаком, мама работала на фабрике. Они были славные люди. Не очень образованные, быть может, но все равно самые лучшие в мире. Они погибли, когда мне исполнилось шесть лет. Утонули. Отец повез маму кататься на лодке, и тут неожиданно поднялся шторм. Их тела нашли только через неделю. Я попала в сиротский приют, поскольку не нашлось близких родственников, которым власти могли бы доверить меня. Дядя Питер уже тогда пользовался сомнительной репутацией. Не стану описывать, что такое жизнь в сиротском приюте, особенно для ребенка, резко вырванного из атмосферы любви и домашнего тепла. Лучшими днями в моей жизни были каникулы - одна из соседок, бабушка Маргарет брала меня сюда. Добрая душа, она старалась хоть отчасти заменить мне утраченных родителей. Она умерла, когда я закончила школу.
- И ты решила вернуться к истокам?
Молодая женщина покачала головой.
- Нет. Мне было страшно и одиноко. К тому же не терпелось посмотреть мир. Как сотни таких же молоденьких девушек, я отправилась в Дублин. Устроилась на работу, берегла каждый пенни и начала ходить на вечерние курсы. И вот однажды случайно познакомилась с Грегори. Не суди меня строго, когда хотел, он умел быть просто очарователен. Кроме того, он был старше меня на двадцать лет, и я, должно быть, подсознательно стремилась видеть в любимом мужчине отца. Словом, я по уши влюбилась. Мы поженились. И первое время все шло неплохо.
Я училась и почти не замечала того, что происходит вокруг. Но даже самая слепая, влюбленная и поглощенная учебой дурочка не может вечно оставаться в неведении. - Дженифер улыбнулась, но совсем не весело.
- И что же дальше?
- Дальше? Совершенно случайно я обнаружила, что у Грегори есть и другие женщины. Много женщин. Когда я пришла к нему, требуя объяснений, он и не думал ничего отрицать. Мол, так уж он устроен и менять ничего не намерен. Он очень дорожит нашими отношениями, недаром женился именно на мне, но любовницы - неотъемлемая часть его жизни. Надо было мне уйти еще тогда!
Дженифер покачала головой.
- А его друзья, что приходили к нам в гости. Сальные типы с такими же сальными шуточками. А очень скоро разразился скандал. Грегори, которого я считала солидным бизнесменом, оказался карточным шулером, не больше и не меньше. О, очень удачливым шулером! Он с гордостью заявил мне, что сколотил такое состояние, что ему никакие скандалы и разоблачения не страшны. Очень скоро мы уедем из Дублина. Отправимся в Европу, в Штаты, в Австралию - куда угодно… И тут мое терпение лопнуло. Мы страшно поссорились. Я заявила, что никогда бы не вышла за него, если бы знала правду с самого начала. Что никуда не поеду с ним, что развожусь, что ухожу - немедленно, сейчас же! Он пригрозил вычеркнуть меня из завещания, но меня это не волновало. Я ушла. Остальное тебе известно.
- Ты поехала к друзьям. И надо сказать, тебе с ними повезло.
- Да, к Лайзе со Стеном. Я всегда знала, что могу на них положиться. Мы с Лайзой вместе росли в приюте. Только ей повезло встретить настоящего человека.
- Вы общаетесь до сих пор?
- Да. Переписываемся. Они переехали в Лондон. Стен получил очень хорошее место.
Итак, Саймон не мог даже рассчитывать на то, что Дженифер приедет в Дублин повидаться с друзьями.
У него так и чесался язык расспросить Дженифер еще о кое-каких аспектах ее семейной жизни. Ну, например, что значил для нее секс. Но, к своему глубокому изумлению, не решился, потому что боялся услышать ответ, - уж больно его душила ревность. Ревность? Ревность к человеку, скончавшемуся три года назад? Немыслимо!
Потупившись, Дженифер теребила пальцами краешек скатерти.
- Что нам теперь делать, Саймон?
Хороший вопрос! Он откашлялся.
- А ты занималась любовью с кем-нибудь, кроме Грегори?
Она покачала головой.
- Нет. Он был моим первым мужчиной. Во время нашего брака я хранила ему верность. А потом… потом я бежала сюда. И сторонилась мужчин. Да и вообще, - она слабо улыбнулась, - как ты мог заметить, в Бингли не слишком-то большой выбор кавалеров. А романы с клиентами не по мне.
Это Саймон уже и сам понял. Он с трудом скрыл радость от известия, что других мужчин, кроме мужа, в жизни Дженифер не было.
- Тогда у меня есть предложение. Только не торопись отвечать. Сначала выслушай до конца и подумай.
Молодая женщина настороженно кивнула.
- Давай проведем эту ночь вместе, - предложил Саймон. - А утром я уеду в аэропорт, и мы продолжим жить каждый своей жизнью.
Ее ресницы дрогнули.
- И чего мы этим добьемся?
- Мы оба знаем, что между нами что-то происходит. И это единственный способ покончить с неопределенностью, узнать доподлинно, что именно влечет нас друг к другу. Да еще и покончить с нелегкой ситуацией, как говорится, малой кровью, без всяких осложнений и недоразумений.
- Ты имеешь в виду - без всяких эмоций?
- Без запутанных и сложных отношений - ведь нам обоим ничего подобного не надо. Мы оба сохраним столь желанную нам свободу и независимость.
- Похоже, ты все просчитал заранее.
- Ты можешь отказаться, Дженифер, - жестко сказал он.
Молодая женщина окинула его таким взглядом, что ему даже жарко стало.
- И не думаю! - заявила она, привычно вздергивая подбородок.
- Так, значит, да? Твердое и определенное?
- Тебе, по-моему, как раз не требуется ничего определенного.
- Зато твердое требуется, - ухмыльнулся Саймон.
Дженифер вспыхнула.
- Знаешь, иногда мне хочется тебя убить.
- Так да или нет? - гнул свое молодой человек.
- Да! - сердито бросила она.
Но в следующий миг напускная храбрость оставила ее. В глазах Дженифер отразился ужас, и Саймон испугался, что она передумает. Не давая ей времени на колебания, он поднялся и обошел вокруг стола. Взял ее холодные, дрожащие руки в свои.
- Где твоя спальня?
Она слабо кивнула в сторону двери. Саймон потянул ее, заставил встать, повел к выходу. Он понимал, что ради Дженифер должен сохранять трезвую голову, набраться выдержки и терпения. Хотя она не позволила себе сказать ни одного плохого слова о муже, Саймон не сомневался: Грегори Бенбоу был эгоистичным и нечутким любовником. Достаточно было взглянуть на фотографии этого человека, на его пухлые губы и сальные глазки. Так что теперь ему, Саймону, предстояло возместить все то, чего Дженифер была лишена по вине мужа. Показать, что такое настоящее удовольствие.
Спальня оказалась выдержана в том же деревенском стиле, что и кухня: беленый потолок, дощатый пол, ковер с незатейливым узором, голубенькие обои в цветочек. По всей видимости, Дженифер с удивительным для дизайнера равнодушием относилась к окружающим ее вещам - практически ни на чем не было заметно отпечатка ее личности. Разве только в валяющихся в самых неподходящих местах книгах. Зато кровать приятно удивила Саймона - широкая, двуспальная, такая, какая, наверное, была у родителей Дженифер.
Саймон не стал терять времени понапрасну. Быстро задернул занавески на окне, скинул ботинки, стянул через голову рубашку и швырнул на стул в углу. Затем он повернулся к Дженифер.
Она глядела на него огромными, широко распахнутыми глазами. В лице не было ни кровинки. Полуоткрытые губы побледнели. Саймону хотелось страстными поцелуями вернуть этому фарфоровому лицу краски, жаркими объятиями согреть ледяную красавицу. Но, обуздав себя, он положил руки на плечи Дженифер, легким, почти бесплотным поцелуем коснулся ее виска.
Молодая женщина вздрогнула.
- Саймон, я не знаю… не уверена…
- Тсс, - властно оборвал он ее, снова целуя, на сей раз в губы, но все еще столь же легко и бережно. Кровь буквально вскипала у него в жилах, но самообладание не покидало его ни на миг. - Все будет хорошо. У нас впереди целая ночь. И я хочу всего лишь доставить тебе удовольствие.
- Но…
Он снова накрыл ее уста жадными губами, прочертил дорожку поцелуев вниз, по шее Дженифер, и с восторгом ощутил, как молодая женщина вздрогнула под этими ласками. Теплое, ароматное дыхание касалось его щеки, туманило голову. Надолго ли хватит ему его хваленой выдержки?
Не спеши, Саймон, не спеши. Не торопи события. Помни, сначала ты должен подарить наслаждение ей, уговаривал он себя.
Саймон ожидал робости, стеснения, долгих прелюдий - но тут Дженифер снова вздрогнула, тихо ахнула и сдалась. Сдалась безоговорочно и чистосердечно. Губы ее, налившись жаром и страстью, впились в губы Саймона, руки взметнулись, тонкие пальцы зарылись в его волосы. Языки молодых людей встретились, сплелись в завораживающем, чувственном танце, и по жилам Саймона потек огонь. Одной рукой продолжая перебирать пряди его волос, Дженифер скользнула другой по обнаженной груди возлюбленного. И со стоном всем телом выгнулась ему навстречу, пробуждая в его чреслах еще более жгучее желание.
Но Саймон не мог позволить себе потерять голову. Сейчас от него требовался весь накопленный годами опыт любовной игры, чтобы доказать Дженифер - он не Грегори Бенбоу.
Дженифер сотрясала неуемная дрожь. Молодая женщина уже обеими руками цеплялась за плечи Саймона, всем телом вжимаясь в него. А у него уже подкашивались ноги. Как же хотелось скорее подхватить ее на руки, отнести на кровать, стать с этой женщиной единой плотью! Никогда и никого он еще не желал так, как Дженифер.
Не глупи! - одернул он себя. В конце концов это всего лишь еще одна женщина. И на ней свет клином не сошелся.
Дженифер шевельнулась в его объятиях.
- Тебе не кажется, что на мне слишком много всего надето? - пробормотала она.
Вообще-то Саймон собирался раздевать ее медленно и со вкусом, превратив это нехитрое действо в долгий любовный ритуал обольщения. Но в глазах Дженифер он прочел нечто заставившее его разом забыть свой план. Два быстрых биения сердца, два быстрых движения - и вот уже свитер отлетел куда-то в сторону. Ни один из обуянных страстью любовников даже не проводил его взглядом. Под свитером на Дженифер оказалась лишь крохотная маечка, еще миг - и она разделила судьбу свитера.
Грудь молодой женщины была небольшой, но идеальной формы, высокой и упругой. Кожа - белее снега, мягче шелка. Саймон с трудом сглотнул.
- Ты так прекрасна. Я просто схожу с ума.
Дженифер улыбнулась, не скрывая удовольствия.
- Правда? Правда?
- Хочешь неопровержимых доказательств? - Саймон опустил руки на талию молодой женщины, скользнул ладонями ниже, теснее прижимая ее к себе, так что бедра их соприкоснулись и она ощутила твердый бугорок у него под джинсами.
Дженифер вскинула на Саймона сияющий взгляд, в котором смешались застенчивость, радость и гордость. До чего же она была открыта, вся как на ладони. Он безошибочно читал самые сокровенные ее эмоции.
Но отвечать на подобную открытость такой же открытостью отнюдь не собирался. Саймон ни перед кем не привык демонстрировать подлинных своих чувств.
Дженифер уже расстегивала ему ремень.
- Возьми меня в постель, Саймон, - порывисто попросила она. - Видишь, я уже не боюсь, не сомневаюсь. Я не могу ждать.
Бедра ее круговыми движениями терлись о бедра Саймона. О какой выдержке, о каком тщательно продуманном плане обольщения тут могла идти речь? Всей душой стремясь навстречу долгожданному мигу, Саймон рванул застежку джинсов возлюбленной, нетерпеливыми руками потянул грубую ткань книзу. Дженифер неловко помогала ему. А когда он прихватил заодно тонкую полоску кружевных трусиков, из горла молодой женщины вырвался очаровательный смешок.
Вот что любил в ней Саймон - эту искренность, эту щедрую самозабвенность. Любил?! Нет, это слово тут ни при чем - ни о какой любви речь не идет и идти не может. Любовь - слово не из его лексикона, понятие это ему неведомо. Просто у Дженифер прелестный смех. И что с того?
- Саймон…
Она стояла перед ним, прекрасная в своей наготе, и с горящими глазами ждала продолжения. Саймон тряхнул головой. До отвлеченных ли рассуждений о смысле тех или иных понятий в такой момент?
- Твоя очередь, - улыбнулся он. - Действуй.
Склонив голову и закусив губу от детской старательности, Дженифер умудрилась справиться с ремнем на его джинсах. Приглушенный свет бра играл на разметавшихся черных волосах, подсвечивал теплый румянец кожи. Саймон поймал один из тугих локонов, и тот лег ему на ладонь спиралью черного шелка. Молодой человек с трудом сдержался, чтобы не произнести этого вслух. С чего бы это вдруг его потянуло на поэзию? Всему свое место. Поэзия хороша на сцене, но здесь, в спальне, абсолютно неуместна.