- Знаю, что ты надеешься. Ты меня подбадриваешь? У тебя в запасе много мудрых поговорок: "Любое облако состоит из серебра", "Добро сильнее зла", "Все проходит, все меняется". Все начнется сначала. Я про все забуду. И не устану повторять себе: я свободна!
Да, подумала я. Тебе повезло, что освободилась от него. И еще несколько человек радуются, что Гастон Марчмонт. мертв.
На следующее утро почтальон принес нам свежие новости.
- В Сент-Обине все еще что-то происходит. Они роются в кустарнике!
- Зачем? - спросила тетушка Софи.
- Не спрашивайте меня, мисс Кардинхэм. Но полиция ищет!
- Что бы это значило? - прошептала тетушка Софи. - Что они хотят найти?
- Полагаю, мы вскоре узнаем!
Когда он ушел, мы еще долго обсуждали это событие, и первое, что я услышала от Джеймса Перрйна, войдя в контору, было:
- Вы слышали? Расследование продолжается!
- Они роются в Сент-Обине. Эту новость принес нам почтальон, когда мы завтракали.
- Утомительное занятие это расследование! Должно быть, с убийством еще не все ясно. Я не представляю себе, чем закончится дело. Ходят разные слухи, а множество людей со всей деревни рвутся посмотреть на место, где было совершено убийство.
- Лучше бы ему вообще не появляться здесь!
- Думаю, не вы одна хотели бы этого! Странно! Годами ничего не происходит, а потом сразу все: смерть мистера Дориана, бегство Тамарикс, появление этого человека - и вот теперь убийство!
Хотела бы я знать, что подумал бы Джеймс, скажи я ему о случае в Холмистом лесу.
- Надеюсь, с Криспином все в порядке? - спросил Джеймс.
- Что вы имеете в виду? - со страхом спросила я. Он ничего не ответил и нахмурился. В голове у меня мелькнуло: "Он подозревает Криспина". Мне вспомнился Криспин в Холмистом лесу, его взгляд, когда он схватил мистера Дориана. Позже, когда я сказала ему, что он мог бы его убить, он ответил холодно: "Потеря была бы невелика!"
А что если он и по отношению к Гастону испытывал те же чувства?
В этот день я была рада поскорее вернуться домой. Тетушка Софи ждала меня. Она сгорала от нетерпения поделиться со мной чем-то важным, а у меня, прежде чем она начала говорить, мелькнула мысль: "Они что-то нашли в кустарнике!"
Но тетушка Софи только сказала:
- Заходил Криспин. Он хочет увидеться с тобой. Это важно.
- Когда? - нетерпеливо спросила я. Она посмотрела на каминные часы.
- Примерно через полчаса.
- Где?
- Он сказал, что вернется сюда. Вы можете побеседовать в гостиной.
- Что-нибудь нашли в кустарнике?
- Не знаю.
- Они все еще роются?
- Нет. Прекратили. Он скоро будет здесь. Просил разрешения побеседовать с тобой наедине.
Я вымылась, причесалась и села ждать его в гостиной. Через некоторое время послышался звук копыт, и вскоре, сопровождаемый тетушкой Софи, Криспин Сент-Обин появился в гостиной.
- Не хотите ли бокал вина? - спросила тетушка Софи.
- Нет, благодарю вас!
- Хорошо. Я буду поблизости, если что-нибудь понадобится.
Когда она оставила нас вдвоем, он подошел и взял меня за руки.
- Я прошу вас, скажите, что случилось? - прошептала я.
Он отпустил мои руки, и мы сели.
- Нашли ружье, - спокойно произнес он. - Оно было зарыто в кустарнике, недалеко от того места, где обнаружили тело. Очевидно, это то самое ружье. В этом нет сомнения.
А что заставило их осматривать кустарник?
- Они заметили, что земля, недавно перерыта.
- И что же это дает?
- Это ружье из оружейной комнаты Сент-Обина.
Я в ужасе посмотрела на него.
- Что же это значит?
- Кто-то взял ружье из оружейной комнаты, воспользовался им и, вместо того чтобы вернуть на место, зарыл в кустарнике.
- Зачем?
Он пожал плечами.
- Считают, что это кто-нибудь из дома?
- Кажется, это единственный вывод.
- Но почему кто-то из домашних, взяв ружье, не положил его обратно?
- Это непонятно!
- А что говорит полиция?
- Пока не найдется виновный, они подозревают каждого. Теперь ясно одно: убийца - кто-то, имеющий доступ в дом.
- Так идея, что это мог быть враг из прошлого, не правдоподобна?
- Враг из прошлого?
- Да, именно так думала тетушка Софи. Она считала, что такой человек, как Гастон Марчмонт, умел наживать врагов всюду, где бы ни появлялся, и предполагала, что его могли выследить и убить.
- Интересно! Хотелось бы, чтобы это было правдой!
- Что же теперь будет?
Он покачал головой.
- Вы обеспокоены? - спросила я.
- Обеспокоен. Следы ведут к дому.
- Ну с какой стати кто-то взял ружье, воспользовался им, а потом зарыл его… не очень аккуратно? Странная вещь!
- Полиция докопается.
Криспин повернулся ко мне.
- Я давно хотел поговорить с тобой. Вероятно, сейчас не время, но я не могу больше ждать.
- Что же вы хотите мне сказать?
- Ты, наверное, заметила, что я проявляю к тебе большой интерес?
- Вы имеете в виду то ужасное происшествие?
- И его тоже. Но еще раньше… с самого начала…
- Когда вы заметили некрасивую девочку?
- Это прощено и забыто, Фредерика. Я люблю тебя! Я хочу, чтобы ты стала моей женой!
Я отпрянула в изумлении.
- Я знаю, сейчас не время, - продолжал он. - Но я не мог больше держать это в себе. Много раз я порывался сказать тебе об этом! Я потерял столько времени! - он испытующе посмотрел на меня. - Ты хочешь, чтобы я продолжал?
- Да, - с готовностью ответила я, - хочу…
- Это означает…
- Это означает, что мне приятны ваши слова!
Криспин встал и крепко прижал меня к себе. Несмотря на все страхи и подозрения, я была счастлива!
Криспин страстно, даже неистово целовал меня, у меня перехватило дыхание. Мне казалось, что я во сне. За последнее время произошло так много странного, но это - самое странное из всего.
- Я боялся признаться даже себе в своих чувствах, - сказал он. - То, что было с нами в прошлом, всегда отражается на нас, не так ли? Я думал, что у меня нет будущего, но теперь…
- Сядем и поговорим, - предложила я.
- Скажи мне сначала, что я тебе не безразличен!
- Конечно, нет!
- Тогда я счастлив! Несмотря на все… Я счастлив! Мы будем вместе!
- Я несколько смущена…
- Но ты же знала о моих чувствах!
- Я не была уверена. Когда я заговорила об отъезде, вы удержали меня…
- Разумеется, я не мог позволить тебе уехать!
- Мне и самой этого не хотелось…
- Однако, ты чуть не уехала!
- Я не видела для себя иного выхода.
- Я казался тебе надменным, не так ли?
- Неприветливым. Отчужденным.
- Это - своего рода защита. - Он вдруг рассмеялся. - Но сейчас… среди всего этого…
- Вероятно, из-за всего…
- Так должно было случиться! Я больше не мог сдерживать себя, Фредерика! Какое у вас величественное имя, мисс!
- Да, конечно, я тоже так считаю! Моя матушка назвала меня так потому, что очень гордилась своей семьей. У нас было несколько Фредериков, достигших довольно высокого положения - генералов, политических деятелей и прочих. Она бы предпочла, чтобы у нее родился мальчик, тогда я была бы самым заурядным Фредериком!
Почему мы говорили о таких ничего не значащих вещах? Как будто пытались уйти от чего-то страшного… Я все еще помнила его гнев к мистеру Дориану, ярость по отношению к Гастону и его желание избавиться от него. Почему он выбрал именно этот момент, когда нашли оружие убийства, чтобы сделать мне предложение?
- Я давно влюблен в тебя! Больше всего на свете я хочу, чтобы ты тоже любила меня. Однако я не верю, что ты можешь испытывать ко мне те же чувства. Я не такой прелестник, как…
Его лицо потемнело, а меня снова охватил страх.
- Криспин! Я люблю вас и хочу выйти за вас замуж, но я хочу все о вас знать! Я не хочу, чтобы между нами были какие-то секреты!
От меня не ускользнуло, что он оторопел. Помолчав немного, он произнес:
- Разумеется, мне хочется того же!
И все-таки он о чем-то умалчивал! Я внутренне молилась, чтобы он не оказался замешан в этом ужасном убийстве. Я бы не пережила, если бы… Мне казалось, он умоляет меня говорить только о нашей любви, ни о чем больше, что он просит меня отбросить все, кроме того удивительного открытия, что мы любим друг друга.
Он произнес почти умоляюще:
- Это замечательно, что я тебе не безразличен. И поместье тоже. - Он нахмурился и махнул рукой. - Эти неприятности скоро закончатся! Они выяснят, кто это сделал, и закончат свою работу. Мы должны забыть об этом. Мы - вместе, и это замечательно! Знаешь, дорогая, ты изменила меня. Ты изменила мой взгляд на жизнь. Я был меланхоликом… Не верил в доброту. Я хочу, чтобы ты поняла… мой первый брак…
- Это было так давно!
- Но это сильно повлияло на меня… на то, кем я стал. Только после того, как я понял, что люблю тебя, я снова почувствовал вкус к жизни. Ты должна меня понять. У меня не будет мира на душе, пока ты не поймешь!
Он крепко держал мою руку и продолжал:
- Я был очень молод. Восемнадцать лет, почти девятнадцать. Учился в университете. В город приехала труппа актеров. Она была одной из них. Ей исполнился двадцать один год. Я пошел на представление, на какую-то комедию с пением и танцами. Она стояла в первом ряду хора. Мне показалось, что она красавица. Я был там в первый вечер… и в следующий… Посылал цветы… Меня удостоили встречи… Словом, влюбился до безумия…
- Это случается с многими молодыми людьми!
- Но не извиняет моей глупости!
- Нет, но ведь утешает, что вы не единственный юноша, оказавшийся в подобной ситуации.
- Ты всегда будешь находить мне оправдания, не так ли?
- По-моему, их всегда находишь для тех, кого любишь.
Криспин прижал меня к себе и поцеловал.
- Как я рад, что сказал тебе! Я и в самом деле не могу поверить, что ты любишь меня. Ты будешь всегда заботиться обо мне?
- Вы - сильный человек. Это вы должны заботиться обо мне!
- Я буду изо всех сил… а в минуты моей слабости ты будешь со мной?
- Если вы этого захотите!
Мы стояли молча. Он целовал мои волосы.
- Вы говорили мне… - напомнила я.
Он немедленно опомнился.
- Мне так стыдно, но ты должна понять меня, он заколебался, а мне опять стало страшновато.
- Я хочу знать все, Криспин, - твердо сказала я. - Прошу вас, ничего не скрывайте. Я пойму… что бы то ни было.
Опять короткое молчание.
- Ладно, - решился он, - я женился на ней вопреки советам своих друзей. Бросил учебу. В конце концов, у меня было поместье, я всегда любил его и хотел там жить. Кейт - не думаю, что это ее настоящее имя, - в ней не было ни капли правды, все фальшиво. Кейт Карвел. Ей быстро надоело поместье. Она не хотела жить в деревне. Я уже не строил никаких иллюзий. Мне очень скоро стало понятно, какую ошибку я совершил, а осознавать себя дураком в девятнадцать лет очень унизительно. Это накладывает на тебя отпечаток… иногда на всю жизнь. Так было со мной, пока не появилась ты. Тогда, надеюсь, я начал меняться.
- Я рада этому, Криспин.
- Я не хочу жаловаться, но никто раньше по-настоящему не заботился обо мне, креме Люси Лейн. Поэтому Кейт так легко обманула меня. Она притворялась доброй. Мои родители никогда особенно не интересовались ни Тамарикс, ни мной. Они полностью ушли в собственную жизнь, в которую мы не вписывались. Люси всегда была мне замечательным другом.
- А вы - замечательный друг ей!
- Я делаю только то, что в порядке вещей.
- Мне кажется, вы трогательно заботитесь о ней и ее сестре.
- Когда Кейт сбежала, я почувствовал облегчение; я даже не могу объяснить это чувство!
- Могу представить…
- Ты знаешь о катастрофе. Меня позвали, чтобы опознать ее. Она была сильно изуродована, но к счастью, на ней обнаружили кольцо, которое я ей подарил еще до свадьбы. Фамильное кольцо с уникальной гравировкой. Теперь оно у меня. Нашли также меховое боа с ее инициалами на подкладке. Этого оказалось достаточно. Печальный эпизод моей жизни был закончен.
- И вы должны забыть его!
- Теперь смогу. Твоя любовь вернула мне веру в себя!
Я засмеялась:
- А я всегда считала, что это самое последнее, чего вам не хватало. В самом деле…
- Я был надменным?
- Ну, вероятно!
- Тебе не надо выбирать слова, дорогая. Мне нужна всегда только правда от тебя!
- А мне от вас, - ответила я, снова почувствовав легкий страх.
- Мое поместье… - продолжал Криспин. - Все свои силы я отдавал ему, ты даже не представляешь, как мне это все время помогало!
- Прекрасно понимаю.
- Мы поженимся, как только закончится вся эта история. Это будет замечательно!
- Надеюсь, все неприятности скоро кончатся. Джеймс говорит, что в деревне много посторонних, которым любопытно увидеть место, где убили человека.
- О, Джеймс, - он внимательно посмотрел на меня. - Он славный малый, этот Джеймс!
- Я знаю.
- Ты ему нравишься. Одно время я даже ревновал тебя коему!
- Ну, это совершенно беспочвенно!
- Наверное, он будет хорошим мужем!
- Уверена. Когда-нибудь кому-нибудь он станет хорошим мужем!
- У тебя к нему есть какие-нибудь чувства?
- Он мне нравится.
- Бывает, из этого вырастают чувства посильнее. Я должен быть уверен, что этого у тебя не произойдет! Ты увидишь, мне всегда будут нужны доказательства твоей любви!
- Вы всегда будете их иметь!
Криспин внезапно встал и, схватив меня, поднял и прижал к себе. Его лица в этот момент я не видела.
- Вот так, - сказал он. - Объяснения кончены. Ты все знаешь о моем прошлом и тем не менее согласна выйти за меня! Я готов плясать от радости, но ты же знаешь, какой я танцор! В этом плане у тебя обо мне не очень хорошее мнение!
- Разумеется, я выйду за вас не за ваше бесподобное умение танцевать, - легкомысленно ответила я.
Как же мне хотелось поскорее избавиться от страха, который все еще не покидал меня! Как бы мы были счастливы, избавившись от него!
- Может быть, мы пойдем и расскажем обо всем тетушке Софи? - предложила я.
- Да, так и сделаем! Я хочу, чтобы все знали! Войдя к тетушке Софи, я сообщила ей:
- А у нас для вас новость! Мы с Криспином решили пожениться!
Тетушка вытаращила глаза, но обрадовалась. Она поцеловала меня, а затем Криспина.
- Благослови Господь вас обоих! Я знала… Я так и знала… Но вы с этим так медлили!
Когда ушел Криспин, мы с тетушкой Софи долго сидели за беседой в гостиной. От нашего решения тетушка была в восторге.
- Я всегда считала, что в нем много хороших качеств, а когда увидела вас вместе, поняла, что вы друг другу - пара. Когда он предложил тебе работу, это был первый знак, достаточно откровенный, и он меня рассмешил. Конечно, он был женат, но это можно считать печальной ошибкой молодости. Самая печальная вещь в жизни, что когда ты молод, то думаешь, что все знаешь. Когда же становишься старше, начинаешь понимать, как мало знаешь. Приобретаешь опыт, проходя через всяческие испытания, и учишься не повторять своих ошибок. Я так рада за тебя, Фредди, да и за себя тоже. Замечательно, что ты будешь жить здесь! Я всегда боялась, что ты уедешь.
Я рассказала ей о находке в кустарнике. Восторг ее заметно поубавился, и на лице уже не было той радости.
- Ружье из оружейной комнаты! - воскликнула она. - Что же это значит?
- Пока никто не знает.
- Но ведь можно подумать, что стрелял кто-то из Сент-Обина Парка?
- Кто-то мог пробраться в дом и взять оружие.
- Да, но это должен быть человек, прекрасно знающий дом!
- Таких людей много!
- А зачем нужно было закапывать его? Почему не положить обратно?
- Это неизвестно. Господи, как мне хочется, чтобы все поскорее закончилось!
- Это не закончится, пока не найдут убийцу. Тетушка Софи тревожно посмотрела на меня. Мне хотелось крикнуть ей: "Это не Криспин! Он был тогда в доме. Криспин не мог убить своего деверя только потому, что не любил его".
Мысли тетушки Софи мне были ясны: почему Криспин выбрал именно этот момент, чтобы сделать предложение?
Наступил день дознания. Мы с Криспином решили пока не объявлять официально о нашей помолвке, считая, что сейчас не время для этого. Тетушка Софи согласилась с нами.
Под подозрением находились все жители Харперз-Грина. Событие в Сент-Обине попало на первые полосы всех газет и обсуждалось повсеместно. Строились всевозможные догадки, иногда довольно странные. Всем было тревожно.
Утром, когда я пришла в контору, Джеймс выглядел очень озабоченным.
- Это ужасное дело, - сказал он. - Я не могу смотреть на этих зевак, снующих по всей деревне. Они все стремятся взглянуть на кустарник. Скорее бы нашли убийцу и закончили дело!
- Впереди суд, и говорить о нем будут еще больше! - напомнила я.
- Надеюсь, никто из домашних в этом не замешан, - смущенно произнес он. - Бедная миссис Марчмонт! Ей должно быть очень тяжело.
- Она не выходит из дому. Конечно, вся эта история потрясла ее.
- Ей, разумеется, придется пойти на дознание так же, как бедному Гарри Джентри. Да и слугам, во всяком случае, некоторым из них. Как все это повлияет на жизнь поместья?
- А как это должно повлиять?
- Я думаю, что убийцу никогда не найдут. Обстановка в поместье будет очень неприятной. Я часто подумывал завести свое хозяйство. Начать с малого - заиметь собственную ферму. Самому управлять ею. Ничто не может быть лучше, чем быть хозяином самому себе!
- Полагаю.
- Сначала можно арендовать, а потом выкупить, - он выжидательно посмотрел на меня.
- Сейчас вам и здесь хорошо. Интересно все же, что будет на дознании?
- Жаль, что нашли это ружье, зарытое в кустарнике!
- Я все время надеялась, что это кто-то из его прошлых врагов, а не из знакомых нам людей.
- Прошлое мистера Марчмонта покрыто мраком! Да, для всех было бы хорошо, если бы убийцей оказался кто-то из его прошлой жизни.
Не знаю, как у меня хватило сил прожить этот день. Из конторы я ушла как можно раньше. Тетушка Софи ожидала результатов дознания с таким же нетерпением, как и я. Я была уверена, что Криспин, зная мою тревогу, немедленно придет в Роуэнз. И он пришел.
- Вердикт, - сообщил он, - разумеется, убийство. Убийство, совершенное неизвестным лицом или неизвестными лицами.
- А что же еще могло быть? - спросила тетушка Софи.
- Что же теперь? - поинтересовалась я.