Мне так хотелось вызвать у него полное доверие, узнать, что его беспокоит, и разделить с ним тревогу…
Бывали моменты, когда он становился прежним, и тогда я задавала себе вопрос: а не плоды ли это моего воображения?
Через несколько дней он предупредил меня, что должен уехать по делам в Солсбери и пробудет там целый день. Мне хотелось поехать с ним вместе, но он сказал, что весь день будет занят и не сможет уделить мне внимания.
- Это же только на один день, - добавил он. Но когда вечером мы прощались, он крепко прижал меня к себе, как будто прощаясь надолго.
- До послезавтра! - сказала я.
- Да, - ответил он, все еще удерживая меня.
- Вы, кажется, не хотите отпустить меня! - легкомысленно заметила я.
- Я никогда не отпущу тебя! - горячо ответил он.
Следующим утром тетушка Софи сказала мне:
- Я еду в Дивайзиз во второй половине дня. Почему бы тебе не проехать со мной?
- Не могу, мне нужно пойти в контору, - ответила я. Она кивнула.
- Ну, ладно. Я поеду в двуколке. Мне нужно купить Koe-что из вещей. Вернусь до вечера.
Я отправилась в контору. Джеймс Перрин был там. С тех пор как было объявлено о нашей помолвке с Криспином, он переменился ко мне. Стал спокойнее, сдержаннее. Я догадывалась, что он с присущей ему трезвостью предполагал жениться на мне. Я бы никогда не пошла за него, даже если бы не было Криспина, но все равно он мне нравился.
Разговор пошел об арендаторах и о его беспокойстве за северные стены некоторых коттеджей.
- За ними надо тщательно присматривать, - заметил он. Однако он не предложил мне сопровождать его.
Я спросила его о ферме, которую он собирался взять в аренду.
- Эту я пропущу, - сказал он. - Когда придет время, найдется что-нибудь получше. Да ее уже и взяли в аренду! Слушая его болтовню, я думала о том, как бы скорее очутиться дома. День без Криспина показался мне пустым и унылым.
Когда я пришла домой, тетушки Софи еще не было. Ну, ладно, она же сказала, что вернется вечером. Значит, что-то ее задержало.
Она вернулась около семи часов усталая и чем-то встревоженная.
- Все в порядке? - спросила я ее с тревогой.
- Я очень устала. Путешествие было не из легких. Я пойду прямо к себе.
- Сказать Лили, чтобы она принесла вам что-нибудь? Да что же случилось?
- Ничего. Ничего! Я потом расскажу тебе, а сейчас мне больше всего хочется в постель. Наверное, я становлюсь слишком старой для таких путешествий!
- Могу я чем-нибудь помочь?
- Нет, нет, в постели мне станет лучше!
- Вы уверены, что не хотите поесть? Может быть, тогда горячего молока?
- Нет, - она нахмурилась, и это было так непохоже на нее.
Тетушка поднялась к себе в спальню, а я пошла к Лили.
- Так она, наконец, вернулась? Я позабочусь об ужине!
- Она ничего не хочет. Сразу же легла в постель.
- Наверное, поела в Дивайзизе…
- Она ужасно выглядит и сразу же пошла к себе!
- Ничего не хочет. Я принесу ей немного молока!
- Она твердо сказала, что ничего не хочет! Только лечь в постель и уснуть.
Вечер был грустным. Накрапывал дождь, и в воздухе пахло грозой. Я ждала, что тетушка Софи спустится и со своей обычной живостью расскажет мне о посещении Дивайзиза. Но в доме стояла тишина. Это было необычно, и я забеспокоилась.
Потихоньку я вошла в спальню тетушки. Она лежала в постели с закрытыми глазами, но даже и во сне показалась мне непохожей на себя. Не заболела ли?
Я спустилась к Лили:
- Надеюсь, с ней все в порядке! Я только что заходила к ней, и ее вид мне не понравился!
- Я тоже была у нее. Она просто измучена, вымотана… Всегда так много берет на себя, вот и результат!
Я отправилась к себе. Было около половины десятого. Без тетушки Софи дом казался пустым. Только бы с ней ничего не случилось!
Я сидела у окна. Надвигались грозовые тучи. В этом свете Холмистый лес выглядел особенно мрачно; впрочем для меня он всегда выглядел так. Нет, я должна была ехать в Дивайзиз вместе с тетушкой Софи!
Я разделась и легла. Сон не шел ко мне. Вдруг послышались шаги… Чушь, уговаривала я себя, в доме все спят, это просто доски скрипят от старости… Но что это? Похоже, кто-то тихо открыл дверь…
Я накинула халатик, влезла в тапочки и подошла к двери. Послушав, открыла ее. Да, внизу кто-то был! Может быть, Лили? Она собиралась лечь спать пораньше, но мало ли что могло ей понадобиться на кухне?
Тихо спустившись по лестнице, я приоткрыла дверь в кухню. На столе стояла зажженная свеча в подсвечнике, а за столом сидела тетушка Софи. Вся ее жалкая поза выражала страдание. Она сидела, наклонившись вперед и закрыв лицо руками.
- Тетя Софи! - позвала я негромко.
Она тревожно взглянула на меня.
- Тетя, что случилось?
- О, мне не спалось! Я подумала, может стоит спуститься и выпить чашечку чая… Может, поможет…
- Что-то случилось, не так ли? Она молчала.
- Вы должны мне рассказать! В чем дело?
Она все еще молчала.
- Тетя Софи, так же нельзя. Я чувствую, что-то случилось, что-то плохое! Вы должны мне рассказать все!
- Не знаю, что и делать! Может быть, я ошиблась? Нет, не ошиблась…
- В чем ошиблись? Где? Что вы видели? Это в Дивайзизе?
Она кивнула, повернулась ко мне и обняла. Я поняла, что она приняла решение рассказать мне.
- Я видела их. Они вместе вышли из отеля! - сказала она.
- Кто, тетя Софи?
- Я все еще уговариваю себя, что этого не могло быть, но я видела…
- Рассказывайте дальше, тетя!
- Это был Криспин. Он был с Кейт Карвел!
- Со своей женой? Да ведь она же умерла!
- Я оторопела, подумала, что это сон! Но это была она, ее невозможно спутать ни с кем, нет никаких сомнений!
- Но вы не могли ее видеть, тетя Софи! Она умерла! Она же погибла в железнодорожной катастрофе!
Тетушка Софи грустно посмотрела на меня:
- Я не знала, говорить тебе или нет… Мне нужно было решиться… Я не могла смотреть тебе в глаза, поэтому мне хотелось побыть одной…
- Вы, должно быть, вообразили все это!
- Нет, дитя мое, я не могла ошибиться. У нее те же золотые волосы… Она не изменилась. Все такая же… И они вместе вышли из отеля, постояли перед ним, потом сели в экипаж и уехали.
- Этого просто не может быть!
- Но я же все это видела своими глазами!
- Должно быть, это был кто-то другой!
- Двух таких не может быть на свете! Это была Кейт Карвел, Фредди. Значит, она жива…
- Я не могу в это поверить!
- Она его жена! О Фредди, как теперь он может жениться на тебе?
Я сидела у стола, ослабев от горя и ужаса, пытаясь понять, что все это может значить. Мне страстно хотелось кричать: это не правда!
На улице раздался раскат грома. Я пребывала в полном недоумении, была испугана и ошеломлена. Впереди была ночь. Часы на камине показывали половину двенадцатого. Завтра я увижу его, но как пережить ночь?
Нет, я должна увидеть его немедленно! Должна услышать от него, что тетушка Софи ошиблась!
Я решительно поднялась и сказала:
- Сейчас же иду к нему!
- Сейчас?
- Тетя Софи! Я не могу ждать целую ночь! Мне нужно сейчас же знать, ошиблись вы или нет!
- Ох, я не должна была говорить тебе! Я же знала, что не должна!
- Должны! Для меня лучше все знать! Я иду!
- Я с тобой!
- Нет. Нет, я должна идти одна. Я должна увидеться с ним и все узнать!
Я быстро поднялась к себе, надела ботинки и теплый жакет, спустилась и побежала в ночь под дождем в Сент-Обин, ' Хотя было поздно, на мой звонок отозвались, и слуга быстро отворил передо мною дверь.
- Я хочу видеть мистера Сент-Обина!
Слуга был изумлен.
- Проходите, мисс Хэммонд, - пригласил он, впуская меня в холл, куда уже спускался Криспин.
- Фредерика! - воскликнул он.
- Я должна была прийти. Мне нужно увидеться с вами!
- Все в порядке, Гроувс, - обратился Криспин к слуге. - Проходи сюда, - позвал он меня.
Он провел меня в маленькую комнату рядом с холлом и попытался помочь мне снять жакет. Я остановила его.
- Я должна была прийти! Мне надо узнать, правда ли это? Я не могла ждать!
Он с тревогой смотрел на меня.
- В чем дело?
- Тетушка Софи была сегодня в Дивайзизе и видела вас там с Кейт Карвел! - выпалила я.
Он побледнел, и я поняла, что это была правда!
- Так это действительно Кейт?
Криспин, казалось, боролся с собой.
- Прошу вас, Криспин! Я должна знать правду!
Он сказал:
- Все в порядке. Все будет в полном порядке! Мы поженимся! Говорю тебе, все будет в порядке!
Я знала, что он говорит не правду. Он хотел, чтобы я поверила ему, и тут меня охватил ужасный страх.
- Все улажено, - продолжал он. - Я все устроил. Все будет так, как мы решили!
- Вы сказали, что едете в Солсбери, однако тетушка Софи видела вас в Дивайзизе!
Он молчал, а я знала, что он действительно был там, чтобы увидеться с Кейт! Никакого сомнения не оставалось, что тетушка Софи видела их вместе!
Он нежно положил руки на мои плечи.
- Тебе не надо беспокоиться об этом. Я все уладил! Все у нас с тобой будет, как мы наметили. Иначе я не смог бы все это вынести! И не вынесу. Я это решил.
- Криспин, если у вас будут от меня секреты, если мне нельзя сказать, что глубоко задевает вас, - между нами никогда не будет настоящей близости! Тетушка Софи видела, как вы выходили из отеля с женщиной, на которой женаты. Предполагалось, что она умерла. Как же могло быть, что вы оказались вместе с ней в Дивайзизе?
Он обнял меня и крепко прижал к себе.
- Я расскажу тебе все, что случилось, но это ничего не меняет. Ее заставили замолчать. Я это мог устроить и устроил!
- Заставили замолчать? - в ужасе крикнула я.
- Да, вижу, что должен рассказать тебе все. Несколько дней назад я получил от нее письмо…
- Я знаю, когда это случилось! О Криспин, почему вы не рассказали мне?
- Я не мог. Я не знал, чего она хочет. Я был полон решимости любыми способами не потерять тебя, Фредерика! Ты не должна покидать меня. Она потребовала денег… Ей всегда были нужны только деньги… Поэтому легкий выход заставить ее замолчать - принять ее условия, не устраивать шума и не допустить, чтобы она опеределила нас!
- Но она здесь. Она ваша жена.
- Она прочла сообщение о нашей помолвке. С этого все и началось. Если бы не эта пресса, она бы никогда не узнала, а я по-прежнему считал бы ее мертвой. Получив письмо, я не знал, что мне делать…
- Почему вы не рассказали мне? Я хочу все знать!
- Я не мог тебе рассказать. Я должен был прежде удостовериться, что все может идти своим чередом, так, как мы наметили, а для этого мне нужно было узнать о ее планах. Конечно, не стоило встречаться с ней в Дивайзизе - это слишком близко! Мне следовало подумать об этом! Но дело сделано, я назначил ей встречу в этом отеле. Это было ужасно! Я ее ненавидел! Я ненавидел себя за то, что когда-то связался с ней! Я так благодарил судьбу, когда она покинула меня, а когда она погибла, был счастлив, что никогда больше не увижу ее. Это было самой идиотской ошибкой, которую когда либо совершал человек!
- Но она не погибла.
- Нет. Она все объяснила.
- Но вы же опознали ее после несчастного случая?
- Мне показали фамильное кольцо и меховое боа, которые я ей подарил. У девушки, которую я видел, лицо было сильно изуродовано. Я ее опознал по вещам, и это решило все дело. Были опознаны вещи - и этого оказалось достаточно!
- Криспин! Это потому, что вам хотелось быть уверенным в ее гибели?
- Нет, я в самом деле был уверен. Кольцо и боа… вполне достаточно. Оказалось, что и кольцо и боа она подарила своей подруге-актрисе. Та девушка покинула дом примерно год назад, прежде чем попытать счастья в театре. Она потеряла связь с родителями, или она к тому времени уже умерла, и ее смерть осталась незамеченной. Кейт видела в газетах сообщение о гибели моей жены, то есть о своей собственной гибели, но решила ничего не предпринимать. Несомненно, она поняла, что придет время, когда она сможет извлечь из этого немалую пользу для себя! Когда она увидела в газетах сообщение о нашей помолвке, она решила использовать ситуацию в свою пользу.
- А вы, Криспин?
- Я был настроен решительно. Я не собирался позволить ей снова испортить мою жизнь. Назначил ей встречу в Дивайзизе, в отеле. Она приехала. Господи, как я ее ненавидел! Она смеялась над моим ужасом, смеялась так, что мне хотелось убить ее. Она думала, что я у нее в руках, сказав, что никогда не согласится на развод и изо всех сил будет мешать мне. Я понял, что с ней можно действовать только одним путем: дать ей денег, чтобы она уехала и никогда больше не появлялась!
- И вы верите, что она пойдет на это?
- Я сказал ей, если она когда-нибудь вернется, я вызову полицию, и ее обвинят в шантаже.
- Неужели вы действительно думаете, что это ее остановит?
- Думаю, да!
- Но, если вы готовы поддаться шантажу один раз, почему бы не поддаться снова?
- Я знаю, как с ней поступить!
- Криспин! Разве вы не видите, что это не решает проблемы?
- А что же еще делать?
- Смириться с правдой, полагаю…
- Ты понимаешь, что это означает?
- Понимаю. Но факты есть факты. Нельзя прятать голову под крыло. Она не умерла, вы же на самом деле виделись с ней!
- Но она уедет! Уверяет меня, что уедет в Австралию, и я никогда больше не услышу о ней.
- И вы ей верите?
- Хочу верить!
- Но от вашего желания ничего не зависит! Она шантажистка, и вы поддаетесь на шантаж! Ведь если мы оформим свой брак, он в любую минуту может быть признан недействительным. Если она узнает об этом, она вернется снова с еще большим поводом для шантажа!
- Только я буду иметь с ней дело! Я нашел тебя! Впервые в жизни я почувствовал себя счастливым! Я хочу быть только с тобой до конца моих дней! Я люблю тебя, Фредерика, и сделаю все, да, все, чтобы не потерять тебя!
Меня потрясла сила его чувства, сладкий дурман туманил мне голову. Мне было радостно, что он так любит меня, но сильнее, чем когда-либо, я понимала, что не знаю его. В нем проявлялись черты характера, которые до сих пор были от меня скрыты. Как и прежде, я чувствовала, что он что-то тщательно прячет от меня.
- И вы собирались жениться на мне, зная, что ваша жена жива?
- Да! - твердо ответил он.
- И собирались держать это от меня в тайне?
- Я не мог рисковать. Я не был уверен, что ты согласишься, если узнаешь! Я так люблю тебя! Я хочу быть с тобой и думать только об этом! Ты станешь моей женой в любом случае - законно это будет или незаконно! Все это мишура! Важны лишь чувства!
- И вы бы могли скрывать это от меня? - оторопело спросила я.
- Только для того, чтобы ты согласилась! Я боялся!
- Больше всего меня шокирует именно это, - медленно произнесла я. - У меня такое чувство, что между нами еще есть секреты, которых я не знаю!
- Секреты? - произнес Криспин с такой тревогой в голосе, что сердце мое ушло в пятки.
- Криспин! Почему вы не расскажете мне все, как рассказали об этом?
- Больше мне не о чем рассказывать!
Я молчала, а сама думала: ты сказал мне потому, что у тебя не было иного выхода. Тебя увидела тетушка Софи, а если бы этого не случилось, я так ничего и не узнала бы. Я бы вышла замуж за тебя, и этот обман всегда оставался бы на твоей совести!
- Фредерика, дорогая, я люблю тебя, ты же это знаешь! Это не передать словами! Я хочу быть с тобой и днем и ночью… навсегда… Ничто на свете не может победить меня, если я с тобой!
- Я просто потрясена, сбита с толку… - прошептала я.
- Это, конечно, жестокий удар для нас, но ты не беспокойся! Я все беру на себя! Мы никому об этом не расскажем! Это только наше дело, оно касается только нас двоих! Она уедет, а если когда-нибудь вернется, я найду на нее управу!
Тайна! Весь окутан тайнами! Он и это скрыл бы от меня! Какая же душевная близость может быть при этом?
Я не знала, что ему ответить. Мне надо было уйти и все обдумать. Одна мысль билась в моем мозгу: он бы женился на мне и ничего не сказал… зная, что его жена жива! Это был бы еще один его секрет.
Еще один секрет? А какой же еще?
Я подумала о Гастоне Марчмонте, брошенном в кустарнике, лежащим там, убитым из ружья, взятого из оружейной комнаты Сент-Обина. Он говорил мне о своей любви. Это любовь толкала его на такие поступки! Мне было приятно, что он так любит меня, мне хотелось, чтобы это было всегда! Но… Нет, я должна уйти и все трезво обдумать!
- Криспин, - спокойно сказала я, - мне надо подумать. Это для меня удар! Я должна пойти домой.
- Конечно, дорогая! Ни о чем не беспокойся, предоставь все мне! - Он крепко обнял меня и поцеловал. - Я провожу тебя!
- Нет, нет… Я пойду одна!
- Уже поздно, на улице дождь! Я пойду возьму экипаж и отвезу тебя!
Мы вышли на крыльцо. Он побежал к конюшне, а я, проследив, когда он скрылся из виду, убежала домой.
Была гроза, сверкали молнии и шел проливной дождь. Я бежала, а волосы мокрыми прядями били по лицу. Через несколько минут моя одежда промокла насквозь, но я не чувствовала струек воды, сбегавших по моей спине. Я думала только о том, что случилось в Дивайзизе и что могло бы быть, не узнай я об этом!
Наконец я добралась до Роуэнза, где ждала меня тетушка Софи. Увидев меня, она испугалась.
- Ты вся промокла, - воскликнула она. - Пойдем скорее в спальню! Тебе не следовало ходить туда!
Она буквально затолкала меня в спальню, сорвала мокрую одежду и уложила в постель. Выбежав, она приказала Лили развести огонь в камине и принесла еще ворох одеял.
Лили не сразу сообразила, зачем нужен огонь, но тетушка крикнула ей:
- Она вся вымокла под дождем!
- Господи, помоги нам! - причитала Лили. - Дай нам сил!
Меня трясло. Не уверена, что в этом был виноват холод: никогда в жизни я не испытывала такого удара!
Меня обложили бутылками с горячей водой, закутали в кучу одеял, в камине загорелся огонь. Лили пыталась напоить меня горячим молоком, но я отталкивала его. Даже под столькими одеялами дрожь сотрясала мое тело. Они обе были со мной всю ночь, меняя бутылки, поддерживая огонь в камине.
Утром вызвали доктора.
- Мисс сильно простудилась, - сказал он. - Нужно следить, чтобы это не перешло в воспаление легких!
Моя болезнь в некотором смысле оказалась и моим спасением.
Я часто впадала в беспамятство, у меня был сильный жар, и я частенько бредила.