Нет! Анна чуть не вскрикнула. Ничего не хочу знать. Пора закрывать столь щепетильную тему. Ведь она приехала сюда, чтобы заботиться о младшей сестре, а значит, и о ее нравственности.
Но в следующую секунду в Анне заговорила профессиональная медсестра. Нужно все же объяснить Тамми, что взрослая женщина имеет право на сексуальные желания. Только ко всему нужно подходить очень серьезно.
– Ты права, милая. – Анна потерла ладони. – Нам следует обсудить некоторые вопросы.
Зеленые глаза Тамми засияли в нетерпеливом ожидании.
– Значит, ты и Адам делали это?
Сохраняй спокойствие, Анна, потребовал от нее внутренний голос. Пожалуйста, пожалуйста, не позволяй Тамми расспрашивать про детали. Если придется отчитываться за все напряженные моменты, которые возникали утром в доме Адама, это будет просто ужасно. Анна не готова откровенничать.
– Нет, – ответила она наконец, – мы не делали ничего такого…
Младшая сестра в раздумье склонила голову.
– Я так и подумала. – Тамми довольно улыбнулась.
Анну охватили какие-то неприятные ощущения. Почему это Тамми так и подумала? Что мог сказать ей Адам Рот? И почему, собственно говоря, он мог отвергнуть ее как женщину? Может, ему не нравятся блондинки? Или ее бедра слишком широки – не по его вкусу.
Но не следует задумываться над тем, что он думал, что чувствовал. Пустая трата времени. Однако, даже если по какой-то причине Адам счел ее непривлекательной, он все равно не имел никакого права обсуждать свои впечатления с Тамми.
Беспечно, как только возможно, Анна спросила:
– Скажи мне, Тамми, вы обсуждали меня с Адамом? Он что, не слишком высокого мнения о моей внешности, о моем поведении?
– О, нет, – призналась младшая сестра. – Он никогда не говорил о тебе. Но зато сказал мне и Брайэну, что верит в любовь. А еще ему нравятся свадьбы. Кроме того, он все время подчеркивает одну вещь: прежде чем любить друг друга физически, нужно сначала пообщаться духовно. Вот так.
То, что выдала Тамми, вызвало у Анны положительные эмоции.
Адам Рот поистине благородный человек. Он был настоящим мужчиной – ответственным и серьезным. Он по-настоящему оберегал всех тех, кто находился с ним рядом.
Анна вспомнила, как совсем недавно, испугавшись своих чувств, отбросила неожиданно возникшую мысль о любви к нему. Но теперь у нее не было другого выхода. Пора признать правду: да, она действительно полюбила Адама. Безумно.
Осознание столь важного факта привело Анну в замешательство. Она-то любила, но от нее отказались.
А Тамми продолжала говорить:
– Если Адам хочет, чтобы я и Брайэн подождали, чтобы мы убедились в своих серьезных чувствах друг к другу, тогда я уверена – он хочет того же для себя.
Вот Тамми и разгадала загадку мистера Рота. Анна даже запела от радости. Ее умственно отсталая сестра действительно была намного сообразительнее, чем она думала.
Что правда, то правда. Ведь Адам не отказался от нее совсем. Он просто подчеркнул, что его не интересует небрежный секс.
Нет, нет, она его привлекает. Возникшие между ними чувства невозможно отрицать. И когда они поцеловались впервые, Адам был искренен в своих порывах.
В ее крови повысился адреналин. Все стало ясно. Адам отказался на время от нее из-за того, что хотел не просто секса, а серьезных, глубоких отношений. Он искал любви на всю жизнь. Наверное, в этом плане Адам был достаточно старомодным.
Анна вспомнила слова матери.
Мужчины всегда хотят большего, чем женщина способна предложить. Мужчина берет и берет от женщины все до тех пор, пока полностью не опустошит ее тело и душу.
Правда ли это? Вопрос вопросов.
Молодая особа думала, что делать дальше? У Анны были цели, которых она хотела достичь. Следует ли отказываться от них ради любви к мужчине?
Адам куда-то пропал. Не посещал Тамми и не звонил. Анна была огорчена, даже в некоторой степени напугана его отсутствием. В чем дело? Что происходит? Нужно разгадать этот ребус. Остаться в Литл-Хэвене еще на несколько дней и разгадать. Ведь ситуация осложнялась. В единый клубок сплелось все – неоднозначное поведение Тамми, намеки Адама на создание местной клиники и, в конце концов, их достаточно сложные личные отношения.
Анна почему-то пришла к заключению, что теперь Адам Рот не покажется вовсе, а тем более не закончит покраску дома. Но каково же было ее удивление, когда он появился в понедельник ровно в полдень.
– Здравствуй, – произнес Адам как-то особенно торжественно.
Она сухо кивнула в ответ. А сердце от радости забилось сильнее…
К черту! Она не позволит себе так реагировать на этого человека. Нет!
Адам обогнул угол дома, не сказав ни слова. Анна последовала за ним на несколько минут позже и увидела, что мужчина времени даром не терял, – быстро принялся за работу.
Хорошо, подумала Анна, мы закончим ремонт сегодня, и мне больше не придется страдать, находясь рядом с Адамом.
Она схватила кисть, окунула ее в ведро с краской и полностью отдалась труду.
Работали, не разговаривая друг с другом. Именно поэтому в воздухе витало безумное напряжение. Анна сильно нервничала, неловкость положения угнетала ее.
Отказ Адама от близости с ней просто опустошил Анну. Сейчас ее не успокаивали даже слова Тамми.
В голове у Анны был полный сумбур. Но имеет ли это значение? Может, Адам хочет слишком многого. Может, она должна предложить ему всю свою жизнь на серебряном блюдечке?
Мужчина будет брать, и брать, и брать, пока…
Анну охватил гнев.
Она не позволит Адаму… или кому-нибудь другому отобрать у нее надежды, планы и мечты, все, к чему она стремилась в последнее время.
Адам Рот продолжал работать. Намечался последний этап окраски дома. Неожиданно мужчина опустил кисть и посмотрел на Анну.
Она чувствовала его взгляд – напряженный и пронизывающий.
– Нелепо! – вдруг произнес Адам с придыханием. Он сказал это очень тихо, но она "поймала" слово. И началось…
Эмоции разрывали молодую женщину на части. Она осознала, что ее руки дрожат, рот пересох, сердце готово выпрыгнуть из груди. Основной инстинкт заставил трепетать все ее женское существо. Она чувствовала себя зернышком, требующим немедленного орошения.
Как же Анна хотела этого мужчину! Безумно!
Но, решив погасить неожиданно вспыхнувшую искру желания, она как можно беспечнее промолвила:
– Ты что-то сказал?
Адам немного помолчал.
– Я сказал… – его голос стал громче, он четко выговаривал каждое слово – что это нелепо.
Анна прикрылась маской смущения – ведь у нее нет ни малейшего представления, о чем он говорит.
– Не хитри, Анна. Будто ничего не ощущаешь? Воздух между нами такой плотный, что его не разрубишь и топором.
Она бросила на мужчину быстрый взгляд.
– Я не знаю, о чем ты говоришь…
– Лжешь.
Его обвинение заставило Анну прекратить работу.
– Что ты хочешь от меня, Адам?
Он ответил не сразу. Он пытался прогнать свою печаль и сосредоточиться.
Что же происходит с ним, спросила у самой себя Анна, а затем вновь обратилась к Адаму:
– Успокойся, ты ничем не обидел меня. Я же сказала тогда, что все в порядке.
Он посмотрел на нее.
– Нет, ты знаешь, что это неправда. – Адам вздохнул и сделал к Анне несколько шагов. – Не думай, что я не хочу тебя. Хочу. Очень. Ты привлекаешь меня с тех пор…
– Остановись! – Анна подняла руку, закрывая рот ладонью.
Она не хотела, чтобы Адам подходил слишком близко. Если бы он прикоснулся к ней, молодая женщина просто разлетелась бы на миллион кусочков. Доставить этому человеку такое удовольствие? Никогда! Нужно быть целехонькой в борьбе за свою независимость.
Однако она все же услышала, что Адам хочет ее – приятная новость для влюбленной женщины.
Ты сумасшедшая, дал знать о себе внутренний голос. Этот человек желает одного – чтобы ты отказалась от всех своих прежних устремлений. Ради него! Облако гнева накрыло Анну полностью. Она стала враждебной.
– Думаешь, не знаю, что ты хочешь? – Анна метнула на Адама возмущенный взгляд. – Того же, что и другие мужчины. И ты не успокоишься, пока не добьешься своего. Пока не слопаешь меня со всеми потрохами.
Адам задумался.
– Я не могу говорить за всех мужчин, – сказал он тихо. – Я могу говорить только за себя. – Адам продолжил: – Я был женат на женщине, для которой превыше всего была карьера. С меня хватит…
Казалось, он выступал в роли обвинителя.
– Мне пришлось уйти. Обосную еще раз, почему. Я не хочу терпеть рядом эмансипированную особу, поглощенную лишь собой. И мне не нужна женщина, которая боится дарить мужчине всю себя. Без остатка.
– Ты думаешь, что я боюсь? – Она в ярости резко качнула головой. – Я ничего не боюсь. Просто не хочу дарить тебе свою жизнь. Я отказываюсь делать это.
Мужчина будет брать, и брать, и брать. Жалоба ее матери вновь всплыла в памяти, заставляя Анну принять жесткое решение.
– Как несправедливо устроен мир, – сказала Анна. – Почему женщина должна жертвовать всем ради мужчины? Моя мать повела себя иначе. Она покинула этот город, потому что не хотела погибать рядом с Бобби Рэем. Не хотела увязнуть в его лености, отсутствии амбиций. Она решила стать независимой, самостоятельно обеспечивать себя.
– Ты говоришь о своей матери как о героине. – Адам в сомнении изогнул брови. – Ну, а я скажу – она была чертовски эгоистична. Так эгоистична, что бросила мужа и маленького ребенка.
У Анны даже приоткрылся рот от возмущения.
– Моя мать пыталась создать лучшую жизнь для себя… – Осознавая, что неправильно выразилась, Анна исправила ошибку. – Лучшую жизнь для нас.
– Ты же не веришь в это.
Его спокойный тон взбесил Анну еще больше.
– Конечно же, верю.
– Тогда скажи, почему ты приехала в Литл– Хэвен?
– Ты знаешь, почему.
– Я хочу услышать, как ты это скажешь.
– Обыкновенно. Позаботиться о Тамми.
– Но о Тамми заботились многие. Рядом есть люди, которые любят ее, помогают ей.
– Адам, Бобби Рэй умер. Тамми была нужна поддержка.
– Ты показалась лишь месяц спустя после смерти Рэя, когда Тамми уже справилась с бедой. Итак, зачем ты приехала?
Его настойчивость раздражала.
– Я уже ответила, – крикнула Анна.
– Ответ неполный.
Упершись одной рукой в бедро, она с иронией произнесла:
– Ну, ты, очевидно, лучше меня знаешь, почему я приехала в Литл-Хэвен. Пролей свет на события.
Он проигнорировал ее язвительное поддразнивание.
– Ты приехала узнать, заботился ли кто-нибудь о Тамми все эти годы? – Его голос стал тише. – Тебе нужны были сведения о младшей сестре, потому… что о тебе не заботился никто.
Анна Кавано растерялась, понимая, куда клонит Адам.
– Ты хотела узнать, какой была жизнь Тамми. Надеялась, что тяжелой, как… твоя.
– Что? – Анна совсем сникла.
– О тебе никогда не заботились по-настоящему, Анна. – Мужчина говорил почти шепотом, но она слышала каждое его слово. – Тебя слишком рано заставили стать самостоятельной. Твоя мать выбросила тебя из гнезда до того, как твои крылышки окрепли.
– Чушь!
Он покачал головой.
– Нет. Это не чушь. Она соблюдала лишь свои интересы. – Адам убрал волосы, упавшие на лоб.
Его критика просто выбивала почву из-под ног Анны, но он продолжал:
– Весь этот разговор о независимости, о самоутверждении хорош для одиноких людей. Что же касается твоей матери, то она вынудила тебя стать эмансипе, но не для твоего блага, а для того, чтобы ты убралась из ее дома как можно скорее.
Губы Анны побелели. Так сильно она их сжимала. Он просто бешеный, подумала женщина.
– Уверен, что ты в конце концов согласишься со мной, – продолжил Адам Рот.
– Нет.
– Тогда вернись к причине, по которой ты приехала в Литл-Хэвен.
Анна совсем разобиделась.
Он проигнорировал это. Его голос оставался спокойным и бесстрастным.
– А почему ты не сказала своей сестре, что планируешь переехать с ней в Нью-Йорк?
Анна собиралась защищаться, как-то сформулировать свой ответ, но говорить Адам ей не давал.
– Лучше я сам отвечу, – произнес он. – Все твои размышления о карьере и независимости отодвинем на задний план. Ведь в глубине души ты понимаешь: Тамми из Литл-Хэвена, от людей, которые любят ее и заботятся о ней, уезжать нельзя.
Старшую Кавано охватило смятение.
– Я… я не… – Она запнулась. – Я не хочу больше ничего слышать. Все это неправда. Все. – Анна закрыла уши ладонями.
Почему Адам пытается изменить ее жизнь, почему он причиняет ей боль?
Вдруг Анна услышала, как заводят машину. Адам Рот был уже во дворе. Вскоре он уехал.
Анна глубоко вздохнула. Неужели она испугалась правды? Ведь правда делает человека только сильнее. А коли выросла во лжи, тогда должна узнать это.
Давай, Анна, возьми себя в руки. Ты же сильная. Разберись с происходящим, вспомни, как ты жила, подумай над тем, как живешь сейчас. Поищи рядом человека, который поможет понять тебе события прошлого и настоящего.
Тем более, что такой человек есть.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
– Милая…
Ладонь миссис Блэйк, заскользившая по руке Анны, была мягкой и теплой, как шерстка котенка.
– Милая, – еще раз повторила она. – Не подашь ли мне стакан чая? Кстати, что случилось? Почему ты так расстроена?
– Это не ваша вина, – произнесла Анна слабым голосом. – Просто я многое поняла про свою жизнь.
Миссис Блэйк встала и подошла к буфету. Несмотря на очень плохое зрение, она прекрасно ориентировалась в доме. Взяв с буфетной полки стаканы, которые не успела принести Анна, старушка произнесла:
– Если ты расстраиваешься из-за своего отца, то зря. Бобби Рэй любил тебя. И он не был ленивым. И у него не отсутствовали амбиции. Просто обстоятельства в его жизни складывались достаточно сложно. – Миссис Блэйк закашлялась. – А деньги ему приходили из общества здравоохранения – ведь твой отец стал инвалидом в результате падения с крыши дома. Он старался отремонтировать его как можно лучше. Хотел сделать твоей матери приятное. Тем более, что она была уже беременна Тамми.
Миссис Блэйк поставила на стол стаканы с чаем, бросив туда ледяные кубики. Напитки предпочитала холодные.
– После несчастного случая с твоим отцом, – продолжала пожилая женщина, – твоя мать резко изменилась. Все в городе надеялись, что рождение второго ребенка улучшит ее настроение. Но этого не произошло – Тамми появилась на свет не совсем здоровой. Твоя мать пришла ко мне позже и сказала, что больше не в состоянии оставаться здесь. Что у нее нет сил заботиться о больном муже и о больном ребенке. Я уже знала, что она уедет. Но удивилась, когда эта женщина взяла с собой тебя. Я была уверена, что она улетит, как птичка, от вас троих.
Жаль, что мать не поступила именно так. Эта мысль вихрем пронеслась в мозгу Анны.
– Было очевидно, что она убегала от ответственности. – Миссис Блэйк сделала достаточно длинную паузу, чтобы попить чаю. После нескольких глотков улыбнулась и продолжила рассказ. – Но, чувствуя вину перед своей семьей, она решила искупить ее. По-своему. Взяла с собой того, кто в будущем мог бы меньше всего нуждаться в ней, то есть тебя.
– Бобби Рэй не отказывался от меня? – спросила Анна шепотом. – А я-то думала, что он предпочел мне Тамми.
– Предпочел? – Старая женщина усмехнулась. – У него не было никакого выбора. – Она покачала головой. – Ты думала все это время, что твой папа принял решение о твоем отъезде? О том, чтобы именно Тамми осталась с ним?
– Ну…
– Послушай, девочка, ты ошибалась, – произнесла миссис Блэйк.
– Да, теперь я, кажется, начинаю понимать… Но хочу сказать главное. Я искренне радовалась за Тамми, что именно она осталась с отцом. Ведь папочка был намного мягче и заботливее нашей мамы.
Миссис Блэйк ласково улыбнулась.
– Все знали об этом, – сказала она. – И о том, что он очень любил тебя, дитя мое. Даже подписался на многотиражную газету, время от времени рассказывающую об уроженцах этих мест. Все искал там информацию о тебе.
– Возможно, я найду какие-то вырезки дома, – сказала Анна, поднявшись из-за стола, – тем более, что мне уже пора идти.
– Но ты даже не притронулась к чаю, – огорченно заявила миссис Блэйк.
– Сожалею, но дело близится к вечеру, а Тамми дома одна. Нужно поторапливаться.
– Хорошо, – согласно кивнула пожилая дама. – Однако, перед тем как ты уйдешь, я хочу поблагодарить тебя за заботу.
– Миссис Блэйк, вы уже благодарили меня. Да и не нужно никакой благодарности. Мне очень нравилось быть рядом с вами, помогать вам. – Анна говорила все это совершенно искренне.
Как только Анна Кавано прибыла домой, она начала искать газетные вырезки, которые, согласно предположению миссис Блэйк, хранил ее отец. На минуту Анна представила, как Бобби Рэй, просматривая очередную местную газету, в надежде ищет там хоть какую-то информацию о старшей дочери. В это хотелось верить.
Газетные вырезки Анна обнаружила в старом фотоальбоме. От волнения у нее чуть не остановилось дыхание. Отец всегда помнил о своей старшей дочери. Он сохранил несколько небольших очерков о ней, ее портреты.
На глазах у Анны появились слезы. Но почему он не писал ей? Почему не звонил? Она никогда не получит ответы на эти вопросы.
Анна нахмурилась. Может, он пытался связаться с ней, но мать пресекала все его попытки. Обида просто захлестнула Анну Кавано. Ведь ее мама была очень даже способна на такое.
Молодая женщина тяжело вздохнула. Ей не дали шансов узнать своего отца получше. Она будет переживать по этому поводу всю оставшуюся жизнь…
Анна резко повернула голову, услышав рыдания Тамми.
Убрав газетные статьи обратно в альбом, она бросилась к младшей сестренке.
– Что случилось, милая? – Анна обняла Тамми за плечи. – Тебя кто-то обидел?
– Мои деньги. – Тамми трясло. – Мои деньги…
Анна удивленно вскинула брови.
– Что за деньги? О чем ты говоришь?
Вместо ответа Тамми застонала, закрыв лицо руками, как будто хотела спрятаться.
Старшая сестра повела ее в кухню, заставила сесть.
– Я хочу, чтобы ты успокоилась. Я не смогу помочь тебе, если не узнаю, что произошло.
– Ты будешь сердиться на меня.
Анна мягко убедила ее в обратном.
– Нет, не буду. Обещаю.
Наконец Тамми обратила на нее свой невинный взор. В ее глазах было столько печали.
– Мои деньги пришли ко мне сегодня. – Голос Тамми дрожал. – Когда мои деньги приходят, я всегда иду за ними прямо в банк. Как советовали мне папочка и Адам.
– А, – вздохнула Анна. Она уже понимала, о чем говорит Тамми. Прибыли деньги на ее содержание, выделенные государством. – И что же?
Тамми разрыдалась.
– Но теперь они пропали. Все.
– Ты потеряла их? Каким образом?
Тамми качнула головой и отвернулась.
Поймав ее подбородок, Анна заставила Тамми посмотреть на нее.
– Скажи мне, что произошло? – попросила старшая сестра.
– Он взял их, этот человек взял все мои деньги.