Отец ошибся в одном-единственном пункте. Он сказал сыновьям, что обдумает приобретение лошади. Сказал им, полагаясь на их зрелость и сознательность, чего, как оказалось, делать не стоило. Они были маленькими мальчиками, которые с легкостью принимали желаемое за действительное. И в словах отца оба услышали обещание. Теперь же он, что называется, их разочаровал. И если Саймон еще способен был принять мнение отца, то Шон оказался глух, поскольку его уже захлестывали мечты, в которых он был чуть ли не царственным наездником, рыцарем, кавалеристом и бог знает кем еще.
Когда Пит заподозрил ошибку, было уже поздно. Братья только и знали, что предвкушали приобретение лошади, и ни о чем другом думать не могли. И потому все осторожные оговорки Питера оставались для них пустым звуком.
- Отец, ты идешь домой? - окликнул Пита Саймон.
- Дед вернулся? - спросил Пит.
- Давно. Я и вас давно дожидаюсь, - тоном упрека проговорил погрустневший Саймон.
- Ну, ты сам видишь, какой он взвинченный, - кивнул Пит в сторону дома, имея в виду Шона.
- Пап, пойдем скорее. Я должен тебе кое-что показать, - таинственно произнес Саймон, и его глаза снова вспыхнули и лицо осветила улыбка.
- Что? - поинтересовался Пит Макдугл.
- Кое-что… - интригующе повторил тот. - Это сюрприз!
- Я боюсь сюрпризов, сын. Скажи, что это приятный сюрприз.
- Это приятный сюрприз, - обнадеживающе кивнул Саймон.
- В таком случае я, пожалуй, рискну войти в дом, - пошутил Пит.
- Это на кухне! - сообщил Саймон, дожидаясь отца на крыльце.
Камилла видела, как за ними закрылась дверь…
- Ой! - воскликнул Саймон, увидев, что произошло в его отсутствие.
Маленький щеночек в углу кухни на некрепких ногах скользил по золотистой лужице, которую сам же и пролил. И теперь он поскуливал, брезгливо отряхивая тонкие лапки.
- Вы сума меня свести сговорились?! - вскричал Пит Макдугл. - Я думал, хоть ты воздержишься от подобных сюрпризов!
- Но ты же сам в свое время взял Дэрби. Ты ведь был не против того, чтобы он жил у нас, - напомнил отцу Саймон и достал щеночка из лужицы. Гадливо морщась, он держал его перед собой на вытянутых руках.
- Что это? - спросил, чуть поостыв Пит, кивнув на собачонку.
- Это девочка…
- Девочка? Так теперь это называется? - усмехнулся Пит. - Ну ладно, пусть будет девочка. И откуда же она тут взялась, эта девочка?
- Ее мне принес приятель пару часов назад. Ее зовут Хортенс. Она гончая. И… у нее депрессия.
- Надо же. У гончей щенульки депрессия! Интересно, отчего? Полагаю, ее никто не понимает, как и нашего Шона, - громко съязвил Пит, устало сел на стул и, бессильно уронив руки, раздраженно посмотрел на мокрого щенка.
- Она осиротела, - сказал Саймон дрогнувшим голосом.
Питер Макдугл воздержался от комментариев и дальнейших расспросов. Он лишь кивнул и распорядился:
- Аккуратно искупай эту девочку с небольшим количеством детского шампуня, высуши хорошенько, потом тщательно приберешь на кухне, чтобы ни следа не осталось. Понял?
- Да, - покорно ответил Саймон, втайне обрадованный тем, что Хортенс разрешено остаться.
- У нас еще есть корм, который мы покупали для Киллера? - спросил отец.
- Мне принесли корм вместе с Хортенс, - бойко ответил сын.
- Отлично… Надеюсь, на сегодня сюрпризы закончились, - пробормотал Пит Макдугл, когда Саймон уже направился с подопечной в ванную.
Саймон в нерешительности притормозил. Пит заметил это и посмотрел на него озадаченно.
- Что? Говори! - потребовал отец.
- Потом скажу, - ответил Саймон и хитро улыбнулся.
Пит принял этот ответ и вышел из кухни.
Хортенс оказалась отличным средством для примирения. И пока Шон купал нервную собачку, Саймон оперативно убрал последствия ее стресса на кухне.
- Вы хотя бы представляете, насколько своеобразны гончие? - с новой силой взъелся Пит, немножко отдохнув. - Им требуется особый уход, особое воспитание. Им нужны динамические нагрузки. Кто из вас готов ежедневно изображать механического зайца? - воскликнул он и посмотрел сначала на Саймона, затем на Шона.
- Я подумал, у нас будет лошадь… и прогулки верхом можно будет сочетать с выгулом Хортенс, - робко проговорил Саймон, а глаза Шона вновь вспыхнули.
- Опять лошадь?! Лучше пристрелите меня прямо сейчас! - рыкнул на сыновей Пит. - Вам через пару месяцев снова в школу, а вы тут зоопарк разводите! - негодовал он.
- Кстати, пап, - решил отвлечь отца от проблем с животными добрый мальчик. - Заходила Камилла Кэмпбелл. Видел бы ты, что она с собой сотворила! - глубокомысленно покачал головой Саймон.
- Наколки? Пирсинг? Что? - оживился Шон.
- Хуже, - прошептал Саймон. Пит предусмотрительно молчал. - Это надо видеть, - выдержав драматическую паузу, сдавленным голосом произнес сын и закатил глаза к потолку.
- Говори, дурак! - толкнул брата в бок Шон.
- Такая… Просто супер-дамочка! Я ее даже не узнал в первый момент. Потом пригляделся, думаю, отдаленно напоминает нашу мисс Кэмпбелл, ту, которая вроде бы еще в своем уме, но я уже не уверен…
- Поосторожнее, - предупредил сына Пит.
- Вот я и говорю, это нужно видеть. Возможно, у тебя сложится другое мнение.
- Ты уже покормил свою девочку? - насмешливо спросил Саймона Пит.
- Да, пап. Но она мало ест. У нее ведь депрессия… - сообщил сын, после чего хитро посмотрел на отца и медовым голосочком промурлыкал, обняв собаку за шею: - Ей нужна любо-о-о-овь!
Шон захохотал как припадочный, отец сердито нахмурился и ушел в кабинет, но пробыл там не долго и вновь появился в гостиной.
- Что ты ей сказал? - строго спросил он Саймона.
- Сказал, что мы садимся ужинать в семь… Не нужно было этого делать? - осведомился сын, настороженно вглядываясь в лицо отца.
Пит ничего не сказал и опять закрылся в своем кабинете. Но через пару минут снова появился с вопросом:
- А она что сказала?
- Ничего.
- По поводу ужина? - уточнил отец.
- Я же говорю, ничего. Попрощалась и ушла.
- И все?
- Да. А почему ты так тревожишься, пап?
- Ничего я не тревожусь, - возразил отец.
- А мне показалось, что Камилла была чем-то сильно взволнована. Я спросил ее, хотела ли она поговорить с тобой. А она ответила, что просто хотела поговорить с человеком. Тогда я сварил ей кофе, и мы немного поболтали. После чего она пошла к себе домой, - исчерпывающе отчитался Саймон.
- Поговорить с человеком… Что, неужели так и сказала? - удивился отец.
- Мне тоже показалось это странным. И все эти резкие перемены… Настораживает…
- Все в толк не возьму, о каких переменах ты твердишь, сын?
- Это надо видеть… - протяжно повторил Саймон, выразительно вздернув брови.
- Я это уже слышал, - раздраженно проговорил отец.
- Ты бы просто сходил к ней, вместо того чтобы допрашивать меня, - назидательно ответил ему Саймон.
- Ты бы лучше взялся за ум, вместо того чтобы поучать отца! - воскликнул Пит и вновь закрылся в своем кабинете.
Мальчишки остались в гостиной, сползли с дивана на ковер и, теребя щенка, принялись шептаться.
Саймон в красках рассказал Шону обо всех изгибах фигуры их соседки, которые он смог разглядеть под новым платьем. В четырнадцать такие детали воспринимаются как волшебство. Шон задавал наводящие вопросы. Саймон авторитетно информировал его. В этой беседе они называли Камиллу кодовым именем Женщина.
Пит Макдугл не долго усидел в своем кабинете. Не говоря сыновьям ни слова, он вышел из дома.
- Камилла! - произнес он, стучась в заднюю дверь дома Кэмпбеллов.
Он подметил, что в нижней части двери появился проход для собаки и кошки.
Ему открыла босоногая женщина в ситцевом платье, ее загорелое лицо приветливо улыбалось. Аккуратно зачесанные темные волосы отливали глянцем и открывали высокий красивый лоб.
Пит с изумлением уставился в распахнутые глаза, обрамленные пышными ресницами. Женщина вопросительно подняла бровь. Ее сочные коралловые губы изогнулись в усмешке.
- Заходи, - бархатно прозвучал ее голос.
- Камилла? - вопросительно проговорил он. - А я все не мог понять, что этот негодник Саймон имел в виду. Навел тень на плетень.
- И к какому выводу ты пришел сам? - провокационно смелым тоном спросила Камилла и провернулась на носочках, продемонстрировав себя гостю во всей красе.
Широкий подол платья приподнялся в движении, обнажив точеные колени и стройные бедра. Приталенное платье с глубоким вырезом как нельзя выгоднее подчеркивало фигуру этой женщины.
- Подожди, Камилла. Дай опомниться! - выразительно выдохнул Пит Макдугл.
- Куда ты смотришь, бесстыдник? - шутливо возмутилась Камилла, когда его взгляд застрял на ее груди. Камилла обняла его за шею и шепотом упрекнула: - Почему ты так долго не шел?
- Прости. По глупости, - ответил Пит. - Представляешь, эти сопляки взяли за правило потешаться над отцом, - пожаловался он Камилле.
- Они же должны как-то реагировать…
Пит с наслаждением обнял ее и со вкусом поцеловал.
- Саймон приволок домой собаку, - сказал он, с трудом оторвавшись от мягких женских губ, которые благоухали клубникой.
- От этих животных нигде не укроешься, - посочувствовала ему Камилла.
- Они неуправляемы, - интимно добавил Пит Макдугл.
- И ты был таким в четырнадцать. Ты бы слышал, чего я сегодня наслушалась от Саймона. В первую секунду он птенец желторотый, а в следующее мгновение - зрелый мужчина.
- Ну, до зрелого мужчины ему еще далеко. Хотя они действительно принимают к сердцу больше, чем способны уразуметь.
- Хотела бы я уразуметь все, что кипит в моем сердце, - прошептала Камилла, вновь приникнув к губам Пита. - Как все всегда не вовремя, - посетовала она. - Скоро урожайная пора, а лавандовое поле еще так далеко от идеала…
- Время еще есть, - проговорил Пит, целуя ее. - Не стоит тревожиться заранее… Ты придешь к нам ужинать?
- Хочешь представить семье свою крольчиху, Макдугл?
- Замолчи, Камилла. Никакая ты не крольчиха. Ты вкусно пахнешь. Что мы будем с этим делать?
- С чем, Пит? - спросила его Камилла.
- Со всем этим. С лавандой, с собаками, с кошками, с детьми, с ужином?
- Не знаю, Пит. Поужинай сегодня со мной. Я приготовила жаркое, - мирно предложила ему женщина.
- Хорошо, - согласился Пит и сел за стол.
- Ты не хочешь предупредить своих?
- Ты сама утверждаешь, что они взрослые. Пусть потрудятся понять без подсказки, - произнес Пит Макдугл.
- Я не была уверена, что ты придешь, Пит. Мы вроде как близки, но если подумать, то не так, как хотелось бы, - проговорила Камилла, накладывая Питу жаркое.
- А ты почему не ешь? - спросил ее Пит, когда она поставила перед ним тарелку и села напротив.
- А я не хочу.
- Ты не права, Камилла. Мы близки настолько, что ты можешь во всем на меня положиться, - заверил ее мужчина.
- Я это знаю, но все-таки говорю о другом. Вопрос в том, чего каждый из нас хочет от жизни… от жизни вместе?
- Ты говоришь о жизни вместе… - задумчиво протянул Пит. - Я тоже думаю об этом постоянно.
- Тебе нравится жаркое?
- Да, очень. Ты отлично готовишь. Мы обычно едим то, что попроще.
- Это жаркое по-французски. Дэйзи прислала рецепт, - пояснила Камилла.
- Мы говорили о жизни вместе, - напомнил ей Пит, не отрываясь от еды.
- Одно дело говорить, а решиться на что-то страшно… Ты должен знать, что я эгоистка, - предупредила его Камилла.
- Крольчиха-эгоистка! Ты просто чудовище какое-то! - откликнулся Пит.
- Я говорю серьезно. Конечно, я крайне эгоцентричный человек. И еще я человек настроения. Ты даже не представляешь, сколько раз за этот день я готова была разрыдаться, а через пару минут уже погружалась в свои дела, забывала обо всем.
- Это от одиночества, - коротко разъяснил Пит Макдугл, отставив тарелку.
- Кофе?
- Если можно…
- У тебя и без меня много проблем. Наверняка есть и свои странности, о которых я даже представления не имею, - предположила Камилла, загрузив кофеварку.
- Насколько мне известно, у меня две странности. И ты о них знаешь. Одну странность зовут Шон, а другую - Саймон.
- Ну почему ты не можешь быть серьезным? - наморщив лоб, упрекнула его женщина.
- Может быть, тебя тревожит, что я до сих пор не оформил развод? Эта проблема легко разрешима.
- А тебя не тревожит, что я была без ума от Роберта? Я думала, что проведу с ним всю свою жизнь. Представляешь, мы даже с ним никогда никаких планов не строили, потому что и без этого жизнь представлялась такой прекрасной! Уверена, что после этих моих слов ты даже поцеловать меня не захочешь, - угрюмо проговорила Камилла.
- Ты не права… И одними поцелуями я не ограничусь, - заверил ее мужчина. - Выключай кофеварку, - велел Пит, встав из-за стола. - Пойдем к тебе, - потянул он ее за руку.
- Если ты хочешь мне что-то доказать, то не нужно, - заупрямилась Камилла. - Я хочу, чтобы ты знал. Я очень не хотела влюбляться.
- Ты собиралась оплакивать Роберта до конца дней? - спросил ее Пит.
- Это может показаться глупым и претенциозным, но это так, - кивнула женщина.
- Я не считаю любовь глупой или претенциозной. И еще я не считаю Роберта своим соперником. Говорю это, чтобы избавить тебя от ненужных мыслей. И… я тоже, если быть до конца откровенным, не собирался влюбляться в тебя. И думаю, мне удалось этого избежать. Я не мучаюсь от безумств и сомнений влюбленности. Я просто люблю, - уверенно произнес Пит.
- Я знаю, - таким же уверенным тоном отозвалась Камилла.
- Тогда к чему все эти беседы? Может быть, мы нуждаемся друг в друге, может, и нет, но вместе нам будет очень хорошо, - сказал мужчина. - Если ты не собираешься вернуться в Бостон к своей работе, - оговорился он.
- Нет, Пит. Нельзя войти в одну воду дважды.
- Жизнь продолжается!
- Не люблю этот девиз, даже если он и справедлив, - сказала Камилла, поморщившись.
ЭПИЛОГ
Телефон раскалился от местных, междугородних, международных и трансатлантических звонков. Вайолет развлекалась, изображая диспетчера в этой суете.
Дэйзи постоянно звонила из Прованса, интересуясь всякими мелочами. Обязательно что-то забывала спросить или сказать и вновь перезванивала. Безумная Дэйзи…
- Ну почему она за столько лет не запомнила, сколько часов разницы? - возмущалась, схватившись за голову среди ночи, Камилла, которая тщетно надеялась выспаться перед днем бракосочетания.
Вайолет, для которой бессонница стала постоянной спутницей, только посмеивалась над обеими сестрами.
- Ты можешь ей сказать? - просила старшую сестру Камилла. - Иначе я сорвусь и наговорю гадостей.
- Разбирайтесь сами, - самоустранялась Вайолет. - Но мне кажется, говорить что-то Дэйзи бесполезно. Она привыкла слушать только саму себя.
- И что делать? - задала риторический вопрос Камилла.
- Смириться, - коротко ответила ей Вайолет. - Ладно, я с ней поговорю, - позволила уломать себя старшая сестра и взяла трубку. - Очень жаль, что ты не сможешь прилететь, Дэйзи. Ты даже вообразить не в состоянии, какое волшебное платье подобрала себе наша сестренка. Она в нем божественна… Мы обязательно вышлем тебе фотографии. Ты что, плачешь там? Прекрати. Радоваться нужно… Да, Пит тоже очень счастлив… К сожалению, они держат в секрете место проведения своего медового месяца. Но я точно знаю, что Камилла купила три новых купальника… За мальчиками буду присматривать я. Но у них ведь есть еще и дед, однако, боюсь, за ним тоже придется присматривать мне… У них большие планы. Собираются купить лошадей для мальчишек, уже есть две собаки, лавандовая плантация… Угу, хозяйство большое. Не соскучатся… Я обязательно передам Камилле, что ты звонила. И Питу привет передам… И поздравления… Люблю, целую, звони, дорогая… Звони в любое время! - иронически проговорила под конец Вайолет и положила трубку.