Зазвенел дверной колокольчик, и спустя минуту в двери ввалилась целая толпа. Эмили не успела рта раскрыть, как у нее на руках оказались двойняшки Саймон и Сара. Сестра сняла пальто и простодушно заявила.
- Мы взяли с собой Роберта. Надеюсь, ты не возражаешь? Он собирался на коктейль, но в последний момент мы его уговорили пойти с нами.
Саймон с одной стороны, а Сара с другой вцепились в серьги тети и от восторга пускали слюни ей на тунику. Глаза Роя казались еще ясней, чем она помнила. Эми отступила назад, чтобы все могли войти, и, кривя душой, пробормотала:
- Нет, нет. Все отлично.
Барби протянула Айзеку пальто и вытерла плечо сестры носовым платком.
От детей вкусно пахло молоком. Они цепко ухватились за Эмили. Сердце ее дрогнуло. О Господи, беспомощно подумала она, что же я делаю? Я же сейчас снова расплачусь. Старею, наверное. Я ведь никогда не хотела детей. Ни разу за всю свою жизнь.
Рой тем временем повесил пальто и смахнул с волос капли дождя, больше для того, чтобы собраться с мыслями, нежели для приведения прически в порядок. Первый взгляд на Эмили в красном и белом встряхнул его так, словно он схватился за оголенный провод. Ему тут же захотелось положить ее на ковер и целовать до потери сознания. А потом Барби вручила ей детей. Пол уходил у Роберта из-под ног. Он смотрел на Эми и представлял, что это их дети, плод их любви.
Сумасшедший, резко оборвал мужчина свои размышления. Она не согласилась даже пообедать с тобой, а ты уже готовишься к отцовству. Вслух же он сказал:
- Эмили, это вам.
Женщина подняла голову. Рой держал в руках огромный букет полевых цветов. Их взгляды встретились, и Эми почувствовала себя не в силах отвести глаза.
- Спасибо, - прошептала она. - Барби покажет, где найти вазу.
- Костюм я оставил в гостинице, - добавил Рой.
Он выглядел слишком красивым в синих джинсах и в темно-сером свитере.
- Я вижу, - отозвалась Эми.
Мужчина отдал букет Барбаре и подошел поближе к хозяйке дома.
- Они выдерут у вас все волосы… - Эми почувствовала теплые мужские пальцы на шее, его легкое дыхание коснулось ее волос. Каждый ее нерв затрепетал. Плечи вдруг словно окаменели, горло сдавил спазм. Она едва слышала протестующее бормотание Саймона и Сары, маленькие ручонки которых крепко схватили ее волосы.
- Полегче, малыши… Идемте.
С бесконечной нежностью Рой обнял детей. А когда он взял их на руки, то запястьем нечаянно коснулся груди Эми. По ее телу пробежала дрожь, и, кажется, мужчина это заметил. Эмили в отчаянии оглянулась и увидела, что Фросты смотрят на нее с нескрываемым интересом. Я не покраснею, не покраснею, твердила она про себя.
- Пойду посмотрю, что с обедом, - едва заметно задыхаясь, объявила хозяйка. - Я сейчас вернусь.
Айзек расставлял маленький складной манеж, а Рой посадил малышей на колени, и они сосредоточенно рассматривали новую обстановку.
Барби прошла на кухню вслед за сестрой.
- Мама придет? Ой, как вкусно пахнет!
Радуясь возможности поговорить о чем-нибудь, кроме Роя, Эмили улыбнулась:
- Она придет с мужчиной. - И передала суть телефонного разговора.
Не успела она закончить, как на кухне появилась Трейси, и пришлось начинать историю сначала.
Трейси была такой же миниатюрной, как Эмили, но элегантной, как мать. Она преподавала в городской музыкальной школе.
- Я в отпуске на целых три недели, - радостно заявила Трейси. - Всю следующую неделю займусь собой, хоть подышу свежим воздухом. Эми, ты что-то слишком бледная. Недополучила солнца?
Трейси была помешана на здоровом образе жизни и к тому же всегда называла вещи своими именами.
- Спасибо, - сухо отозвалась Эми. - Если ты заметила, последние четыре дня идет дождь. Последи за кастрюлей, а я попрошу Айзека побыть барменом.
Барби поставила цветы в самую большую вазу.
- Куда ее?
В дверях кухни стоял Рой. Уже без малышей.
- Я поставлю ее на середину стола, - заявил он.
Как раз посередине нарядной скатерти возвышался красивый подсвечник с тремя свечами, удивительно сочетавшийся со столовым сервизом. Роберт сдвинул его в сторону и водрузил свой полевой букет. В точности такой мужчина, каких она терпеть не может, - принимает решения, даже не посовещавшись с хозяйкой дома. Вернувшись на кухню, Эмили ледяным тоном заявила:
- В букете не хватает только сельдерея.
- В следующий раз.
- В следующий раз? Мне показалось, вам не нравится жизнь в столице. Неужели вы собираетесь надолго оставаться здесь?
- Я и не собирался… Но передумал, - медленно проговорил Роберт. - У моего друга есть дом в Рестоне. Я поживу там немного, пока он в отъезде. Нам с вами еще надо поужинать. Вы не забыли?
- Вы слишком уверены в себе, мистер Рой.
- Мне это помогает в жизни.
- Но не сегодня, - мягко поправила Эмили.
- Вы полагаете, мне следует сменить тактику? - обрадовался Рой.
- Я полагаю, вам следует отказаться от вашей затеи.
- Я так не считаю. Вы бросаете мне вызов.
Ее ноздри затрепетали.
- Это преувеличение.
Рой подошел ближе и тихо произнес:
- Вам ведь приятны мои прикосновения?
Стиснув зубы, Эми вся напряглась, и ее щеки лишь немного порозовели.
- Вы меня удивляете, мистер Рой. Неужели такой опытный мужчина может ошибаться в оценке ситуации? Я не собираюсь, как другие, падать в ваши объятия.
Роберт, казалось, был чрезвычайно доволен собой.
- Дорогая… женщины никогда не бросались в мои объятия. Дает ли это повод считать меня неудачником? Хотя… Спасибо, Айзек. Я выпью пива.
Слышал ли свояк, о чем они говорили? Эмили опустила голову.
- Извините, я на минутку отойду… О! Звонок. Это, наверное, мама.
Сильвия Кимбелл выглядела привлекательно в длинном платье. Ее седые волосы были уложены аккуратным пучком. Обычно ее сопровождали красивые мужчины спортивного вида. Эдвард Боулт, напротив, оказался худеньким, лысым и совершенно невзрачным. Но на его лице светились удивительной доброты карие глаза. Эмили он сразу понравился. Она представила гостей друг другу и выбрала себе место за столом так, чтобы огромный букет закрывал от нее Роя.
Два с половиной часа спустя Эми включила кофеварку. Обед удался на славу. Мужчины блистали остроумием, развлекая всю компанию, Трейси на правах самой младшей возилась с малышами. Что касается Эмили, то она старалась избегать общения лишь с Робертом.
Она сунулась в холодильник за льдом и вдруг обнаружила, что пакет пуст. Эмили глянула в гостиную. Мужчины потягивали напитки, а мать и Трейси кормили из соски малышей.
- Мне надо сбегать за льдом, - извиняющимся тоном заговорила хозяйка. - Я вернусь через минуту.
Рой сразу же вскочил на ноги.
- Я пойду с вами. После такого отличного обеда мне необходимо прогуляться.
Эми не нашлась что ответить. Она молча оделась и вышла на лестничную клетку. В своем длинном пальто с поясом Роберт походил на мафиози.
- Давайте пойдем пешком, - предложил он. - Мне не следовало просить добавки торта.
- Но в нем был лишь сахар, масло и белки, - удивленно отозвалась Эмили. - Да еще орехи.
- И почему кофеин и холестерин такие вкусные?
- Это наш любимый семейный десерт. Давно мы не собирались все вместе…
Но Рой не поддержал разговор. Когда они вышли на улицу, он раскрыл зонтик и взял Эми под руку, притянув поближе к себе.
- Ну, наконец-то мы одни, - удовлетворенно заметил он.
Его красивое лицо находилось лишь в нескольких дюймах от ее, а взгляд был весьма красноречив.
- Город большой, - резко бросила Эмили. - Вряд ли это можно назвать уединением.
- Не обижайтесь по пустякам, Эмили. Под этим зонтиком только два человека. Так что давайте смотреть правде в глаза.
- Ну, хорошо. Пусть мы одни. И что же дальше?
- Почему моя работа вызвала у вас слезы?
- Рой, меня ждут гости. Пойдемте быстрее.
- Вы интересная женщина, прекрасный специалист, вы замечательно готовите торт - и при этом до смерти боитесь собственных эмоций. Занятно.
Кроме аперитива перед обедом, Эми выпила пару бокалов "Божоле". Она резко высвободила руку, проклиная дождь и зонтик, который так сблизил ее с нежданным гостем.
- Вы хотите правду? Хорошо, вы ее получите. Вы напрасно тратите время, Роберт. Мне двадцать пять, а не пятнадцать. И если я боюсь эмоций, значит, у меня есть на то основания. Я слишком стара, чтобы плакаться в жилетку первому встречному.
Поначалу Рой даже оторопел от такого определения. Нет, он не хочет быть первым встречным. Для этой женщины он хочет стать последним…
Свободной рукой мужчина смахнул капельки дождя с волос Эмили.
- В этом наряде вы выглядите как арабская княжна.
Щеки женщины запылали.
- Я бы не надела это, если бы знала, что вы придете, - отозвалась она и тут же прикусила язык.
Рой воспользовался ее замешательством.
- Вы не хотите, чтобы я видел, какая вы на самом деле?
- Я больше не знаю, какая я на самом деле! - выпалила Эми, немедленно пожалев о сказанном. - Как быстро привыкаешь говорить правду. Дождь усиливается, Рой. Побежали.
- Может быть, это я заставляю вас говорить правду? - тихо спросил мужчина.
А потом вдруг приподнял пальцами подбородок девушки и крепко поцеловал ее в губы. Прикосновение теплых губ, таких нежных, таких желанных, лишило его ощущения реальности. И когда она резко отстранилась, Роберт был совершенно потрясен.
- Вы не должны этого делать, - пробормотала Эми. - Вы едва меня знаете. Вы же не можете целовать меня на улице, словно мы любовники из голливудского фильма. У вас весь рот в помаде.
Ее голос вовсе не был бесстрастным. А оттого, что в первое мгновение поцелуя Эмили бессознательно поддалась ему, у Роя слегка кружилась голова. Он вытащил из кармана носовой платок.
- Вы не могли бы стереть помаду? - попросил Роберт.
- Так вот зачем вы носите носовые платки! Мне следовало бы догадаться, - резко бросила Эмили и так же резко вытерла его губы.
Рой почему-то ужасно рассердился. Отпрянув назад, он едко заметил:
- Позвольте вам кое-что сказать… Мой отец был фермером в маленькой деревушке в Нью-Джерси, о которой вы никогда не слышали и не услышите. А моя мать убиралась в монастыре и монастырской школе. Для нее белый носовой платок всегда был признаком джентльмена. Когда я в семь лет победил в школьном конкурсе, мать подарила мне шесть упаковок носовых платков. Может быть, я и не стал джентльменом, но я люблю мать и поэтому всегда ношу белый носовой платок.
Эми молчала. По зонтику гулко стучали капли усиливающегося дождя. Ее ноги уже стали замерзать.
- Простите, - прошептала девушка. - Мне не следовало так говорить.
На ее расстроенном лице отчетливо читалось раскаяние.
- Ну, ладно… Но иногда вы наступаете на мозоль.
- Взаимно, - выпалила Эми, стирая остатки помады с уголка его рта.
Она словно впервые увидела его немного широкий нос, родинку на подбородке, черные как смоль брови и ресницы. А его рот… По спине пробежала дрожь, но вовсе не от холода. Никогда в жизни ее не целовали так. Быстро, красиво, наполняя душу радостью и смятением. Она молча шла рядом с Робертом, примеряясь к его широкому шагу.
Несколько минут они не разговаривали, потом вдруг Рой предложил:
- Давайте вместе поужинаем завтра вечером.
- Я не могу.
- Тогда во вторник.
- Вы же будете в Рестоне.
- У меня есть машина. Оттуда меньше часа езды.
- Супермаркет, где я собираюсь купить лед, вон в том здании. Я вернусь через минуту. - Эми выскользнула из-под зонтика и побежала к магазину.
Прохлада магазина и полки с продуктами вернули ей способность мыслить здраво. Всего один поцелуй, и я уже готова пасть к ногам этого мужчины, мрачно думала Эми, перекладывая упаковку со льдом в корзинку. Но то, что у меня внутри до сих пор все пылает, это еще не повод соглашаться на ужин. Как раз поэтому мне не надо ужинать с Робертом. Проблем и без него хватает.
Эми оплатила покупку и вышла на улицу. Рой терпеливо ждал ее, переминаясь с ноги на ногу под уличным фонарем. Высокий ясноглазый незнакомец. Он призывал ее к правде, к открытости чувств и эмоций, а она всю жизнь пряталась от этого. Как же убедить Роя, что она не хочет идти на свидание? Обычно Эми легко справлялась с добивавшимися ее мужчинами.
Слова Роберта прервали ее размышления.
- Если вы слишком заняты на работе, я подожду до следующих выходных.
Эмили прикусила губу и быстро пошла по направлению к своему дому.
- Роберт, извините, но я не хочу вас больше видеть. Мне очень жаль, что это звучит так грубо, но это правда.
- Почему?
- По кочану! - по-детски выпалила Эми. - Понятно?
- Нет, черт возьми, непонятно! Вас ведь тянет ко мне. И я готов поспорить, что вы никогда не теряли настолько контроль над собой. Мои скульптуры вызывают у вас слезы, вы отвечаете всем телом на мои прикосновения, и чем больше я за вами наблюдаю, тем больше убеждаюсь, что Барби понятия не имеет, что можно вывести вас из себя. - Рой вздохнул поглубже. - Она рассказала мне, как вы хотели получить скульптуру с тремя маленькими девочками.
Подчеркивая каждое слово, Эми проговорила:
- Мне действительно понравилась работа. Но это вовсе не значит, что я хочу поужинать с автором. Вы неглупый человек, и странно, что вы этого не понимаете.
- Я не желаю ничего понимать, - медленно произнес он.
Лицо его казалось непроницаемым, но Роберт по-настоящему испугался. Женщины всегда отвечали ему взаимностью.
- Я не понимаю, почему вы так упорно добиваетесь встречи, - удивленно сказала Эмили.
- Эми, - отчаянно заговорил Рой. - Я никогда еще не уговаривал никого провести со мной время… И думал, что мне не придется этого делать. Если я сделал что-то не так, то у меня просто не было времени думать. Я очень вас прошу. Не знаю почему, но вы нужны мне. Дайте шанс - вот и все.
К величайшей радости Эми, они уже почти подошли к дому. Ей потребовалась вся смелость, чтобы взглянуть Рою в глаза. Мольба, написанная у него на лице, не смягчила ее сердца.
В своем обычном состоянии Эми попыталась бы сменить тему.
- Я не могу… пожалуйста, поверьте мне. - Девушка слабо улыбнулась. - Простите.
Она права, конечно же, права. Она всегда была благоразумна. Вряд ли ее можно назвать мужененавистницей, но любые отношения с Робертом - она была абсолютно уверена в этом - недопустимы. Так что лучше прекратить все прямо сейчас.
Тогда почему же она вновь испытывает горькое сожаление, поднявшееся в ее душе при виде той скульптуры? Почему перед глазами стоят те три грации?
Эми влетела в дом и побежала вверх по лестнице. Перед дверью она нацепила на лицо сияющую улыбку.
Последующие два часа показались ей сущим адом. Но в конце концов гости засобирались домой.
Рой с шумом отодвинул стул и расправил затекшие от долгого сидения плечи. Айзек с легкостью разгромил его в шахматной партии, потому что в отличие от друга думал только об игре. Роберт же вновь и вновь мысленно возвращался к недавнему разговору. Надо было держать себя с Эмили более холодно. Не раскрывать перед ней душу, не набрасываться раньше времени с поцелуями и не изводить ее откровениями, способными лишь отпугнуть.
Для неглупого человека он поступил неразумно. Рой понятия не имел, что делать дальше. Если ничего не делать, то этого "дальше" может и не быть.
Он последним подошел к двери. Эми резко отпрянула от него, но Роберт все же успел заметить легкие голубые тени у нее под глазами. Мучаясь угрызениями совести, к которым он был совершенно не готов, Рой хрипло произнес:
- Если вы передумаете, меня всегда можно найти через Фростов.
- Да… да, конечно. - Хозяйка поспешно захлопнула дверь.
Она от него так просто не отделается - вот о чем говорил Роберт. Он медленно подошел к лифту, спустился вместе со всеми вниз, по дороге в гостиницу поболтал немного с Фростами, которые подвезли его, а потом направился в бар. Бывают в жизни моменты, когда помочь может лишь двойное виски.
3
В следующее воскресенье Эми сидела за ланчем с Барби. Они уютно устроились в маленьком кафе и уже сделали заказ. После глотка вина Барбара вдруг разоткровенничалась:
- Ты выглядишь не слишком веселой, Мим.
О Рое говорить не хотелось, поэтому Эми поведала сестре лишь половину правды.
- Меня вызвали к директору и сказали, что из-за отсутствия бюджетных ассигнований все сотрудники уходят в неоплачиваемый отпуск. И как можно быстрее. Так что с понедельника я отдыхаю.
Барбара сразу уловила суть дела.
- Тебя могут уволить? - прямо спросила она.
Эми беспомощно вертела в руках бокал, не глядя на сестру.
- Могут, - бросила она, уловив предательскую дрожь в собственном голосе.
Барби взяла ее за руку.
- О, Мим…
Эми лишь прикусила губу.
- Перестань сейчас же, или я разревусь, - мрачно заявила она. - Хлеба?
- "Разревусь"? Это интересно…
- Но не в переполненном ресторане.
Барби не спеша намазывала масло на ломтик черного деликатесного хлеба.
- Ты права. И что же ты собираешься делать первую неделю?
- Пока не знаю. - Эми ни за что не призналась бы сестре, что одна мысль об абсолютном семидневном бездействии вызывала у нее панику.
- У меня есть идея! Ты можешь поехать в Рестон, в коттедж Роя.
- Не говори глупостей, - резко оборвала Эми. Ее нервы натянулись как струна при одном лишь упоминании этого имени.
- Но Роя там не будет. Он сегодня улетел в Нью-Йорк. В какой-то галерее в Гринвич-Вилледже потеряли его работу, он решил сам разобраться. Так что до пятницы или субботы дом совершенно свободен. Рой будет даже рад, если ты остановишься в коттедже. Он на краю города, в лесных зарослях, у озера.
Неужели она сможет вырваться из квартиры и сменить обстановку? Прожить неделю, не видя и не слыша никого?
- Я никогда не уезжала из дома на такой срок, - уклончиво ответила Эмили.
- Мы с детьми были там вчера весь день. Это очень милое местечко среди деревьев и полевых цветов. А коттедж просто роскошный.
- Я не могу поехать туда без разрешения.
А Роберт уже уехал.
- Я беру на себя всю ответственность. Он уверен, что там живем мы. Но у Айзека так мало свободного времени, а мне хочется побыть с ним.
Эми без труда уловила скрытый смысл слов сестры. Первый ребенок умер при родах, второй - не дожив и до трех месяцев. Потом она долго не беременела. Их брак был под угрозой. Два года они жили раздельно. И теперь, после рождения близнецов, Фросты не упускали ни единой возможности побыть вместе.
- Близнецы прелестны… - неожиданно для себя сказала Эми.
В серо-голубых глазах Барбары промелькнули слезы.
- Да… мы очень счастливы. Им уже больше пяти месяцев - это такое облегчение… Глупо, правда? - Она уставилась в свою тарелку. - Ты никогда не думала о том, чтобы завести ребенка?
- Что за дурацкий вопрос? - рассердилась Эми.
- С детьми на руках ты выглядела так мило, что я подумала…