- Я хочу побыть одна, - сказала она.
- Нам нужно поговорить.
- Мы уже поговорили. - Ее голос был спокоен, хотя у нее внутри все бушевало.
Он смотрел на нее на протяжении долгих, бесконечных секунд, а потом отступил в сторону и позволил ей пройти.
К комнате для гостей примыкала отдельная ванная комната. Таша разделась, надела ночную сорочку, смыла макияж, затем постелила постель, легла и выключила свет.
Сон пришел быстро. Проснулась она очень рано и не сразу поняла, где находится, но потом вспомнила, что было вчера. Все кончено, сказала она себе. Слезы начали литься из ее глаз, тонкими струйками пробегая по вискам и стекая на подушку.
Таша лежала с открытыми глазами, уставившись в темный потолок, пока рассвет не пробрался сквозь ставни.
Было слишком рано вставать, но никакого намека на сон тоже не было. Можно было выскользнуть из гостевой комнаты и взять все, что необходимо, чтобы пойти на работу. Для этого надо зайти в их спальню, а она не хотела сталкиваться с Джаредом… Ей нужно дождаться половины седьмого, когда он уйдет в спортзал. Без двадцати семь она неторопливо приняла душ, надеясь, что это поможет снять усталость. Но душ не помог.
Она убрала постель, взяла вещи, в которые была одета прошлым вечером, и вошла в их общую спальню.
Большая кровать свидетельствовала о том, как эту ночь провел Джаред: одеяла были разбросаны, подушки лежали в разных углах. Видно, он плохо спал.
Непонятно почему, но эта мысль доставила ей удовольствие.
Она надела легкие брючки, кофточку, которую купила неделю назад, лодочки на шпильке. Затем взяла косметичку и вернулась в гостевую комнату.
Накладывая макияж, она особенно выделила глаза. Потом собрала волосы в тугой низкий пучок. Она надеялась, что ей удастся уйти до возвращения Джареда, но когда вошла на кухню, то увидела, что он сидит за столом, пьет кофе и читает газету.
Обычно после посещения спортзала он принимал душ, брился, одевался, завтракал, а потом ехал на работу. Этим утром он изменил своей привычке - сидел потный, волосы были взъерошены.
Он поднял голову, и их взгляды встретились.
- Кофе еще горячий.
Таша заварила себе чай, добавила молока, положила ломтик хлеба в тостер, съела банан, ожидая, пока будет готов тост.
- Ты хотел продолжить разговор, - тихо сказала она. - Через несколько дней у меня будет своя квартира. - Она сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.
- Ты думаешь, я позволю тебе сделать это? - Он тоже говорил очень тихо.
Она перестала дышать и какие-то несколько бесконечных секунд была не способна произнести и слово.
- Не тебе решать, - наконец произнесла она.
- Нет?
- Это мой ребенок. - Она, как одержимая, шла тропой самоуничтожения.
- Наш ребенок, - поправил он. - Наше решение. - Он поднялся.
- Я уже приняла свое решение.
- Измени его.
Она посмотрела на часы.
- Мне пора идти, иначе я опоздаю. - Она взяла портфель и вышла из квартиры.
Сосредоточиться на работе удалось не сразу. Кто-то из среднего юридического персонала указал ей на ошибку. Это заставило Ташу перестать думать о том, что случилось вчера, и полностью посвятить себя делам.
В течение дня она встретилась с несколькими агентами по недвижимости, решив во второй половине дня взглянуть на предлагаемые квартиры. После пяти она была свободна.
Ни одна из предложенных квартир ее не устроила.
- Я постараюсь подыскать вам то, что вы хотите, - пообещала ей агент. - Но обе квартиры, которые я вам показала, стоят как раз столько, сколько вы готовы платить.
- Я посмотрю завтра еще несколько и свяжусь с вами, - сказала Таша.
Она впервые ощутила, что и квартира, где она жила эти два года, и вся обстановка принадлежат Джареду. Все ее имущество состояло из одежды и кое-каких драгоценностей. Когда-то она отказалась от аренды квартиры и, сдав мебель на хранение, переехала к Джареду.
Из сумки раздался приглушенный звонок мобильного телефона. Она достала его и увидела по определителю номера, что это Джаред.
- Какого черта, ты где?
- Стою на светофоре, - ответила она.
- Уже почти семь. Ты не думала о том, чтобы позвонить и сказать, что опаздываешь?
- Я потеряла счет времени. - Светофор переключился, и машины начали двигаться. - Я должна ехать. - Она отключила телефон раньше, чем он успел ответить.
Когда она вошла в квартиру, Джаред стоял в холле, держа руки в карманах брюк. Он казался спокойным, даже слишком.
- Может быть, ты потрудишься все мне объяснить?
Таше ничего не оставалось, как сказать правду.
- Я с агентом смотрела квартиры. - Она начала расстегивать пуговицы на кофточке, остановилась, вовремя вспомнив, что под ней был только бюстгальтер… Таша заметила, как у Джареда блеснули, а затем помрачнели глаза, когда она застегнула кофточку.
- Бесполезное занятие. Ты не должна никуда переезжать.
Спокойно. Все, что ей нужно было сейчас, - это оставаться спокойной.
- Я не думаю, что ты вправе говорить мне, что я должна или не должна делать.
Джаред обвел руками комнату.
- Зачем переезжать, когда мы можем совместно владеть этой квартирой?
И видеть друг друга каждое утро? Разделять спальню и ужины? И смотреть, как медленно умирает их любовь?
- Я так не думаю, - вежливо ответила она, еле сдерживаясь.
- Таша!.. - В его голосе было предупреждение, которое она предпочла проигнорировать.
- Поверь, у меня нет никакого желания отказываться от твоего предложения, - тихо произнесла она.
- Относительно нас?
Она совершенно неправильно поняла его.
- Относительно нашего ребенка, - ответила она.
- Ну так не отказывайся! Живи здесь. Только вот что я должен сделать? Съехать?
- Я не хочу, чтобы ребенок чувствовал, что его отец - временное явление и может исчезнуть из его жизни в любой момент.
Его взгляд стал мрачным.
- Ты должна знать, что я так никогда не сделаю.
- Возможно, что нет. - Она перевела дух. - Однако твоей будущей жене совсем не понравится, что у тебя есть ребенок.
- Ты будешь моей женой!
- Очередное предложение, которое, ты думаешь, я приму? Джаред, давай говорить прямо. Если бы не ребенок, ты никогда бы не сделал мне это предложение. Спасибо, конечно, но - нет. Брак не входил в твои планы.
На его скулах заиграли желваки.
- Я не помню, чтобы говорил о том, что брак не входит в мои планы.
Он был прекрасен, просто великолепен. Но разве это не было его искусством? Путать ответчика и ловко убеждать его в правильности принятия решения, от которого, в противном случае, можно отказаться.
- Тебе и не нужно.
- Ты смехотворно упряма.
- Я? - Она сделала вдох, а затем выдохнула. - Мне кажется, это мое право. - Нужна была храбрость, чтобы выдержать его взгляд: - Если ты не против, мне нужно привести себя в порядок. - Она посмотрела на часы и постаралась выразить на своем лице сожаление. - Я и так уже опаздываю.
- Опаздываешь куда?
Голос Джареда прозвучал зло, но она предпочла это проигнорировать.
- Позвонила Элоиз, и я согласилась поужинать с ней.
- Девичник за городом?
- Да. - Таша прошла мимо него в спальню, в которой спала прошлой ночью. Потребовалось не так много времени, чтобы привести себя в порядок, поправить макияж и причесаться.
Джаред наблюдал за ней из гостиной. Она была именно той женщиной, которая была нужна ему. Черт, она была его женщиной!
Мысль о том, что с Ташей мог находиться другой мужчина, бесила его. Представляет ли она, как справиться с этой ситуацией без нанесения вреда своей репутации юриста?
- Таша.
Она повернулась, направляясь к двери.
- Да.
- Ты что-то забыла.
Она озадаченно наморщила лоб.
- Сумочка, ключи… Думаю, что все в порядке.
- Вот что, - пробормотал он, касаясь рукой ее лица и целуя ее долгим нежным поцелуем. - Он улыбнулся ее замешательству. - Будь за рулем осторожна.
Почему он это сделал? - думала она, спускаясь вниз. Она все еще чувствовала его поцелуй на своих губах.
Таша позвонила Элоиз с мобильного телефона и предупредила, что немного опоздает.
Дороги были запружены машинами, и часы показывали почти восемь, когда она вошла в ресторан.
- Мне так жаль, - сказала Таша, садясь рядом с Элоиз.
Привлекательная блондинка улыбнулась и указала на свой полупустой бокал.
- Один джентльмен попросил официанта принести мне шампанского. И предложил провести вместе вечер.
- Естественно, ты отказалась.
- Это было заманчиво, - многозначительно ответила Элоиз, и Таша в ответ улыбнулась.
Она знала Элоиз с детства - с того времени, когда обе страдали из-за прыщей, носили скобки на зубах и страстно желали познакомиться с телезвездами, которых показывали по ночному каналу.
Элоиз была для Таши самой близкой подругой. Они всегда поддерживали друг друга, что бы с ними ни случалось. Сейчас Элоиз была в счастливом браке с Саймоном, а Таша жила с Джаредом… и была беременна. Таша взяла меню.
- Что мы будем есть? - Подошел официант, и она заказала минеральную воду. - Я за рулем.
- Я тоже, - заявила Элоиз. - Но вряд ли из-за одного бокала мы нарушим закон.
Они сделали заказ, выбрав основное блюдо, свежие фрукты, сыр и крекеры на десерт. Таша сделала маленький глоток и поставила бокал на стол.
- Ну, что ты хочешь мне сказать?
- Я просто подумала, что Джаред сейчас мог бы быть с тобой…
- Разочарована?
- Вовсе нет. Мы и так редко встречаемся.
- Без мужчин.
- Ты так считаешь?
- Конечно. Ведь нас с тобой что-то связывает, не так ли?
- Долгие годы дружбы. Ты хочешь мне что-то сказать или мы продолжим делать вид, что все в порядке?
Элоиз рано или поздно должна была об этом узнать.
- Я беременна, - сказала Таша.
- Ты шутишь?
- Хотелось бы…
- Что значит - хотелось бы? Может быть, у тебя были другие планы, но ребенок… Это просто чудесно! - Элоиз наклонилась вперед. - Итак, когда свадьба?
- Ее не будет.
- Прости?..
- Я не собираюсь выходить за Джареда.
- Это серьезное заявление. - Элоиз отодвинула тарелку. - Разве он тебе не сделал предложение?
- Сделал.
- И ты отказалась?! Ты в своем уме? Вполне возможно, что и не совсем…
- Я не хочу выходить замуж, потому что именно моя беременность заставила Джареда сделать мне предложение.
- Упрямая. Ты трогательно упряма, - покачала головой Элоиз.
- Упряма?
- Очнись, вернись в реальность. Выходи замуж за любимого мужчину.
- Хорошо, я выйду, - согласилась Таша. - Интересно только, как долго это продлится? Он женится на мне только из-за ребенка.
- Многие браки существуют и как-то сохраняются при таких же обстоятельствах.
- Глупы те жены, которые мирятся с этим.
- Ты будешь удивлена, узнав, что таких очень много.
- Конечно, они имеют определенный социальный статус, хорошо зарабатывающих мужей, - с горечью сказала Таша, - но счастливы ли эти женщины?
- По крайней мере лучше законное положение жены, чем весьма неопределенное - любовницы.
- Ну… почему бы и мне не пойти тем же путем? И это все, что ты можешь сказать?
- А что, собственно, меняется? - воскликнула Элоиз. - Ты обожаешь этого мужчину, он обожает тебя. Черт, вы живете вместе уже два года! Беременность не была запланирована? Ну и что? Это уже произошло, и ты не можешь ничего исправить. Конечно, зная тебя, я уверена, ты не согласишься на аборт…
- Нет!
- Ты боишься, что твой ребенок будет жить с отцом, который вынужден был жениться на его матери? Думаю, это все твоя упрямая гордость…
- Ты не поняла.
- Очнись, Таша!
- Ты бы сама не согласилась на меньшее, чем любовь.
- Если ты помнишь, у меня была довольно тернистая дорога до алтаря.
Тернистая - это еще мягко сказано, подумала Таша. И все же Элоиз и Саймон справились со всеми трудностями и сейчас счастливы.
- Ты думаешь, я не права?
- Да.
- Но ты меня хорошо знаешь. Я поступлю так, как считаю нужным. Сколько бы ты меня не уговаривала!
- Сомневаюсь, что на этот раз поступишь правильно.
К ним подошел официант с изысканно оформленным блюдом: свежие фрукты, которые прекрасно сочетались с орехами, крекерами и сыром.
- Я уже не съем ни кусочка! - воскликнула Таша после того, как официант принял заказ на чай и кофе. - А как у тебя дела? Что нового?
Элоиз, весьма честолюбивая в деловых отношениях, руководила фирмой.
- Ничего. Как всегда, хаос. - Она сморщила носик. - Самолет Саймона из Токио прилетает за час до моего отлета в Сидней. - Она усмехнулась. - Мы будем счастливы, если удастся хоть краем глаза увидеть друг друга.
Саймон работал в сфере недвижимости, разъезжал по всему миру, заключая сделки на многие миллионы долларов. Он часто работал в Нью-Йорке, но постоянно жил в Брисбене.
- Конечно, я была бы счастлива, если бы он поменьше работал и побольше времени проводил со мной. Но ведь всегда приходится чем-то жертвовать, правда?
- Потому что такой вещи, как совершенные отношения, не существует? - спросила Таша.
Было почти одиннадцать, когда они вышли из ресторана. Территория парковки была хорошо освещена. Машина Элоиз стояла рядом с машиной Таши.
- Я позвоню, - пообещала Элоиз, открывая дверцу машины. - Береги себя и подумай, о чем я тебе сказала.
- Договорились.
Возможно, Элоиз права, думала Таша, въезжая следом за подругой в общий поток машин.
Был прекрасный вечер, на небе цвета глубокого индиго сверкали звезды. За окнами мелькали яркие огни, красочные рекламные щиты.
Самобичевание и переживания не вдохновляют, подумала Таша.
Что с ней не так? Почему бы не принять предложение Джареда, не стать миссис Джаред Норт, чтобы ее ребенок родился в нормальной, полноценной семье, и послать к черту все принципы?
Ей нужно подумать. Любая женщина в ее положении с радостью вышла бы замуж. Таша знала, что Джаред беспокоится о ней, может, даже любит…
А что, если его предложение не было проявлением истинной любви?
Другие женщины согласились бы и на меньшее, учитывая финансовое положение Джареда, его профессиональный и социальный статус. Он был великолепным мужчиной не только в постели. Разве этого не достаточно?
Она действительно глупа, если хочет все.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
В квартире было тихо. Таша вошла в холл и направилась на кухню, а оттуда - в гостиную.
Джаред дома?
Мысль о том, что он мог уйти, неприятно удивила ее. Ну, конечно же, он бы позвонил. Или по крайней мере оставил бы текстовое сообщение на ее мобильном.
- Весело провела время?
Он стоял в дверном проеме на пороге кабинета. Одна стена от пола до потолка была уставлена книжными полками, вдоль другой располагался длинный старинный стол, на котором стоял ноутбук. Рядом лежали папки с юридическими документами и толстый желтый блокнот.
Одетый в джинсы и белую рубашку с расстегнутым воротником, со слегка взъерошенными волосами, Джаред был похож на пирата.
Выражение его лица было непроницаемым.
Обычно Таша подходила и целовала его, а он обхватывал руками ее талию и страстно отвечал на поцелуй.
Иногда они разговаривали, но чаще он просто брал ее на руки, нес в спальню и там любил ее - быстро и яростно или медленно и спокойно… Одно неизбежно следовало за другим на протяжении всей ночи. Разговор обычно откладывался до утра, когда они вместе принимали душ, завтракали и одевались.
Но сейчас все изменилось.
Сейчас Таша чувствовала незнакомую неуверенность.
Джаред даже не пошевелился, и она прошла мимо, направляясь в свою спальню.
- Тяжелый день? - спросила она. Это был ненужный вопрос. Она знала, что он из тех людей, которым достаточно поспать всего четыре-пять часов и начать день полными силы и энергии.
Конечно, это она виновата в том, что забеременела. Она должна была предугадать последствия и принять все меры предосторожности. Но она была уверена, что это не может произойти.
Вмешательство высших сил? Проверка серьезности их отношений? О черт, тихо выругалась Таша. Она действительно потерпела поражение.
- Спокойной ночи. - Она прошла мимо него, на миг остановившись, когда он положил руку ей на плечо. Его пальцы легли на ее подбородок, слегка приподняв его так, что она не могла избежать его взгляда. - Не надо. - О боже, он так близко! - Пожалуйста, - тихо добавила она.
Джаред коснулся ее губ и слегка улыбнулся.
- Боишься?
- Тебя? Нет.
- Ну так смелей. - В его голосе слышалась насмешка.
Ей трудно было сохранить хладнокровие, но она спокойно сказала:
- И к чему это приведет?
- А к чему-то должно?
- Да, - ответила она.
- Что бы то ни было… - Он опять нежно поцеловал ее.
Она начала отвечать на его поцелуи, но, опомнившись, оттолкнула его.
- Ты не на ярмарке. - Ей было трудно дышать. Она взглянула на него и поняла, что ей нужно руководствоваться только разумом, но никак не сердцем. Она попыталась взять себя в руки.
- Нет. - Под его мягкой внешностью скрывалась жесткая и упорная натура. За эти качества Джареда Норта боялись не только в суде, но и за его пределами.
Похотливый мужчина, с неожиданным раздражением подумала она, который весьма преуспел в любовных утехах и всегда угождал женщинам. Сильная страсть и нежность… он с большим искусством сочетал оба эти качества.
Легкая дрожь пробежала по ее спине. Это человек, которого не хотелось бы иметь в качестве противника.
- Я собираюсь спать. - Она повернулась к нему спиной и направилась в гостевую спальню.
- Спокойной ночи.
Таша проигнорировала легкую иронию в его голосе и решила не отвечать. Она вошла в комнату, включила свет, тихо закрыла за собой дверь и постояла несколько минут, прижавшись к ней спиной.
Как она устала! В эту ночь необходимо расслабиться и заснуть.
Слишком много мыслей преследовало ее, и она приложила немало усилий, чтобы избавиться от них, пока раздевалась.
…Сон ее был неправдоподобно реалистичен: она была там, жила, боролась за ребенка, которого хотели забрать, кричала на медсестру, чтобы та его вернула, но ее крик был неслышным. Она снова закричала, на этот раз как можно громче. Но медсестра не слышала и все удалялась. Таша пыталась встать с кровати и пойти следом, но оказалась подключена к каким-то механизмам и капельницам. Она начала дергать за трубки, пытаясь отсоединить их и освободиться.
Затем она узнала знакомый голос, ощутила прикосновение рук, которое немного успокоило ее, и хотя она слышала какие-то слова, ни одно из них не могла повторить.
Эта картинка сменилась другой, где ребенок уже ходил, смеялся, играл с игрушками на лужайке перед прекрасным домом, и она была там тоже, наблюдая за ним с материнской гордостью…