Николас привык всегда добиваться своего.
Глава третья
Следующие несколько дней Джессика полностью посвятила приятному ничегонеделанию и общению с друзьями и близкими. Она ходила по магазинам, плавала в море, читала книжки, которые давно собиралась прочесть, но до которых раньше не доходили руки. В какой-то из этих дней она обедала с отцом в их любимом маленьком ресторанчике неподалеку от его работы.
- Как поживает Мелани? - поинтересовалась она.
У Джессики давно возникло стойкое ощущение, что вторая жена отца немного ревнует его к ней. Поэтому их отношения с Мелани были слегка натянутые, хотя и достаточно приятельские.
- Замечательно, - отозвался отец с искренней теплотой и любовью в голосе.
Эта женщина действительно сделала его счастливым, и за это Джессика готова была ей простить почти все.
- А как дела у Изабеллы и Стива? - Джессика очень дружила с детьми Мелани от первого брака, относилась к ним, как к родным сестре и брату, и они тоже любили ее как родную сестру. - Нам обязательно надо встретиться.
- Может быть, прямо сегодня вечером? - оживился отец. - Изабелла буквально вчера прикупила роскошное вечернее платье, которое ей не терпится показать. А Стив специально приобрел костюм, достойный, по его словам, того, чтобы сопроводить в нем свою знаменитую на весь мир сестру в какой-нибудь шикарный ресторан, где, если ему повезет, некий дотошный фотограф сделает снимок, который появится в утренней газете. Что-то типа "Известная топ-модель отдыхает в кругу семьи". И тогда Стив сможет уже с полным правом выпендриваться перед девушками у себя в университете.
Джессика от души рассмеялась.
- Тогда, как я понимаю, мне тоже надо будет надеть что-нибудь сногсшибательное?
Отец философски улыбнулся.
- Правильно понимаешь.
Джессика вдруг посерьезнела.
- Я не хочу затмевать Изабеллу.
Или Мелани, добавила она про себя.
Отец же, наоборот, весь просиял.
- Моя дорогая Джессика, Изабелле будет только приятно, если ты явишься во всем блеске.
- Тогда ладно. - Джессика приподняла свой бокал с минеральной водой. - Твое здоровье, папа!
- И твое, дочка! Удачи тебе и радости!..
Тут как раз подали закуски. Салат из зелени и креветок с авокадо и манго под легким горчичным соусом был просто потрясающим.
Они с отцом уже доедали второе, как вдруг у Джессики возникло странное чувство, будто за ней пристально наблюдают. Она давно привыкла к тому, что ее - известную манекенщицу и фотомодель - узнают на улицах и в общественных местах, и уже не обращала внимания на любопытные взгляды. Но сейчас все было по-другому. У нее было такое ощущение, будто какая-то сила притягивает ее к себе, настойчиво требуя ее внимания.
Джессика медленно обернулась и обвела взглядом зал.
Внутри у нее все оборвалось: буквально за два столика от нее сидел Николас Гроуди в компании двух мужчин.
Он поднял глаза, и Джессика едва не отпрянула, наткнувшись на его проницательный взгляд. Николас улыбнулся, но она лишь коротко кивнула и вновь повернулась к своей тарелке.
Впрочем, у нее вдруг пропал аппетит. Она даже отказалась от десерта и заказала лишь чашку кофе.
- Джессика?..
Только теперь до нее дошло: она совершенно не слышала, что говорил ей отец.
- Прости, пожалуйста! Я задумалась… Что ты сказал?
- О чем задумалась? О приятном?
Джессика сморщила нос.
- Скорее, о неприятном.
Отец деликатно откашлялся.
- Мелани хочет тебя пригласить к нам домой на ужин. В среду ты сможешь?
- Конечно.
Официант принес кофе.
Джессика чувствовала, что Николас пристально наблюдает за ней. Она очень остро осознавала каждое свое движение. Ей казалось, что она ведет себя натянуто и неестественно. Напоказ. Такого с ней не было никогда. Бред какой-то… Кто бы мог подумать, что известная топ-модель, привыкшая к оценивающим и чаще всего восхищенным мужским взглядам, будет смущаться, как девочка-школьница, когда на нее смотрит мужчина, пусть даже такой интересный, как Николас!..
Больше всего ей хотелось поскорее закончить обед и уйти отсюда.
- Еще кофе? - спросил отец.
- Нет, спасибо, - улыбнулась она.
Отец подозвал официанта и попросил счет.
- Здравствуй, Тэд. Как дела?
При звуке этого мягкого, бархатистого голоса у Джессики внутри все оборвалось. Николас Гроуди!.. Ослепительная улыбка, непроницаемый взгляд…
- Джессика…
Он произнес ее имя с такой интимной интонацией, что Джессика едва не задохнулась от возмущения, но все же сумела выдавить вежливую улыбку.
Николас наклонился к ней и легонько коснулся губами ее виска. Джессику как будто ударило током. Это легкое небрежное прикосновение отдалось сладостной дрожью в самых глубинах ее существа. И это ее взбесило. Джессика готова была убить Николаса. В следующий раз, если он позволит себе что-то подобное, она его точно прибьет. Если этот следующий раз вообще когда-нибудь настанет. Как он смеет вести себя с ней так фамильярно, так, будто между ними существует какая-то связь?! Будто такая связь вообще может существовать?!
- Вы знакомы? - удивился Тэд, от которого не укрылась игра самых противоречивых чувств на лице дочери.
- Мы вместе ужинали на неделе, - отозвался Николас.
Черт бы его побрал, этого Николаса Гроуди! Джессика прекрасно понимала, зачем он разыгрывает этот спектакль.
- Правда? - Тэд на мгновение умолк, переваривая информацию. - Не выпьешь с нами кофе, Николас?
- У меня обед с коллегами. Может быть, в другой раз? - Он многозначительно взглянул на Джессику, но она встретила его взгляд с невозмутимым спокойствием. - Всего хорошего и до свидания.
Николас развернулся и направился к своему столику. Джессика проводила его глазами. Сейчас он снова напомнил ей хищника, подобравшегося для решительного броска.
- Я и не знал, что ты так близко знакома с Николасом Гроуди, - заметил отец. - У меня дома есть одна его картина.
Джессика с трудом представляла себе, что в папином доме висит что-то типа той яркой кричащей абстракции, которую она видела в галерее у Колина. Она быстро перебрала в памяти все картины, которые были в доме Тэда и Мелани, но не припомнила ничего похожего.
- Натюрморт с розами в столовой, - подсказал ей отец.
Поначалу Джессика даже растерялась. Ей очень нравилась эта картина. Мягкие, плавные переходы красок, потрясающее изящество деталей. Бархатистые, словно трепещущие лепестки. Листья в тончайших прожилках. Капельки искрящейся росы. Букет в глазированной керамической вазе на приглушенном темном фоне. Работа по-настоящему талантливого художника, который обладает поразительным мастерством и терпением. Наверное, человек, написавший такую картину, должен быть умелым' и нежным любовником, который знает, как довести женщину до высот блаженства. Господи, о чем она думает!.. Джессика и сама не поняла, почему эта мысль отозвалась в ее душе ощущением несбывшейся сказки. И это очень ее встревожило.
- Ну что, пойдем? - предложил отец.
Тэду пора было возвращаться на работу. Джессика решила походить по магазинам и зайти в парикмахерскую. До вечера у нее было еще много времени, так что можно не торопиться. Она даже успела заглянуть к косметологу, а потом уже вернулась домой, чтобы переодеться к семейному ужину в ресторане.
Она выбрала действительно сногсшибательное платье: длинное и облегающее, из матового светло-синего шелка, поверх которого надевалось второе верхнее платье-рубашка из насыщенно синего плетеного кружева. Ансамбль дополнили синяя ажурная шаль, вечерние туфли на шпильках и изящная сумочка.
Ужин прошел в приятной и по-семейному теплой атмосфере. Джессика раздала подарки, которые привезла из Стокгольма. И дотошный фотограф тоже объявился, как по заказу. Мелани вся так и сияла. Еще бы! О ней и ее детях напишут в газете. И может быть, даже напечатают снимок. Джессика подозревала, что фотограф появился в ресторане не просто так. Но ей было приятно, что Изабелла и Стив остались довольны.
На следующий день, в воскресенье, уже с утра установилась изнуряющая жара. Джессика была очень рада, что приняла приглашение мамы покататься на яхте одного из ее многочисленных приятелей. Свежий морской ветерок приносил ощутимое облегчение. Джессика наплавалась вволю и так устала, что заснула едва ли не в десять вечера.
В понедельник встала поздно, но она еще с вечера решила позволить себе эту роскошь. Неделя ей предстояла очень насыщенная. Каждый день, начиная со вторника, был расписан едва ли не по минутам, и нескоро еще выдастся возможность понежиться утром в постели.
У Джессики было такое чувство, что вся городская служба регулирования дорожного движения ополчилась сегодня против нее. Едва она подъезжала к очередному светофору, как он загорался красным. Ей приходилось стоять буквально на каждом перекрестке. Она уже начинала нервничать. Ровно через десять минут Джессика уже должна быть в костюмерной и одеваться к своему первому выходу на благотворительном показе мод. Она терпеть не могла опаздывать и, как правило, никогда не опаздывала. Но сегодня пришлось буквально бежать от машины в фойе отеля, где проходил показ.
- Джессика. Моя дорогая! - Орнелла Уолтерс, супруга известного финансиста и сама основательница многих фондов, светская львица и просто эффектная женщина, радушно поприветствовала Джессику.
Орнелла всегда одевалась предельно оригинально. Похоже, в этом году у нее был пунктик па украшениях. На шее у нее висело, наверное, штук двадцать золотых цепочек, а на каждой руке по столько же золотых браслетов. На любой другой женщине такое обилие украшений смотрелось бы просто вульгарно, но Орнелла умудрялась выглядеть очень стильно.
- Я так тебе благодарна, что ты выбрала время и приехала на этот показ. Выглядишь потрясающе. Просто потрясающе! - Орнелла расцеловала ее в обе щеки. - Как у тебя дела?
- Замечательно, - Джессика знала, что именно такого ответа от нее и ждут. - А у тебя?
- Спроси меня после шоу. - Орнелла, как всегда, улыбалась, но сейчас эта улыбка была немного натянутой. - Две манекенщицы еще не приехали. Жду.
Сами показы мод всегда проходят гладко. И только организаторы знают, какой хаос царит за кулисами.
- Сейчас приедут, ты не волнуйся. В городе пробки. Я сама ехала почти час, - сказала Джессика. - А кого ждешь?
- Хилари и Бриджит.
Бриджит - приятная в общении молодая женщина, отличный профессионал и просто хороший человек - всегда нравилась Джессике. А вот Хилари - наглая и стервозная баба, которая строила из себя этакую примадонну как на подиуме, так и в жизни, наоборот, ужасно ее раздражала.
- Они приедут, - уверила Джессика Орнеллу.
- Я знаю, что приедут. Вопрос только когда? - Орнелла оглядела зал. - Видишь, гости уже рассаживаются. Ровно в десять распорядитель объявит об открытии шоу. Потом с краткой речью выступит представитель нашего благотворительного комитета. А в пять минут одиннадцатого мы должны начинать.
- Все будет нормально.
- Не сомневаюсь, - улыбнулась Орнелла. - Я бы полжизни сейчас отдала за сигарету и стакан джина с тоником. - Она обреченно вздохнула. - На следующий год я скорее повешусь, чем соглашусь работать в каком-нибудь благотворительном комитете.
- Согласишься, - рассмеялась Джессика. - Ты им нужна. Только на тебе все и держится.
Джессика не льстила Орнелле. Лучшего организатора она просто не знала.
У Орнеллы засверкали глаза.
- Ты такая славная, Джессика.
- Ладно, Орнелла, я побегу.
В примерочной за кулисами, как всегда, царил полный хаос. Повсюду валялась одежда и аксессуары. Манекенщицы одевались к выходу. Вокруг них суетились помощники модельеров и визажисты. Координаторы носились туда-сюда, сбиваясь с ног. Как всегда, в самый последний момент происходили какие-то изменения. И надо было срочно менять порядок показа и еще успеть оповестить всех об этих изменениях. Как правило, никаких накладок не возникало, но суета была просто невообразимая.
Первым делом Джессика просмотрела по списку все модели, которые ей предстоит продемонстрировать, и еще раз сверила порядок их демонстрации, потом занялась макияжем.
- Привет, Джесс. - Бриджит, высокая и изящная натуральная блондинка, опустилась в соседнее кресло перед большим зеркалом. - Скажи мне, что я не рехнусь сегодня.
- Ты не рехнешься, - услужливо проговорила Джессика. - А что, так плохо?
Бриджит уже разложила перед собой косметику и приступила к макияжу: уверенными, наработанными движениями кисточек и аппликаторов она буквально за считанные секунды прекратила себя из просто красавицы в красавицу сногсшибательную.
- У моей дочки жуткая простуда. Когда садилась в машину, умудрилась сломать ноготь. Зацепила и порвала колготки. И полчаса проторчала в пробке. - Она на мгновение умолкла, чтобы подкрасить губы. - Хилари выходить первой, а она еще, кажется, не появилась. А Орнелла…
Бриджит выразительно закатила глаза.
- Рвет и мечет, - закончила за нее Джессика.
- Вот-вот.
В примерочной было слышно, как распорядитель в зале объявил о начале шоу.
- Пять минут, - предупредила кто-то из координаторов.
Дверь распахнулась, и в примерочную влетела длинноногая красотка - жгучая брюнетка в алом брючном костюме.
- Хилари. Ты безбожно опоздала.
- Все претензии к таксисту, - пожала плечами Хилари, старательно напуская на себя виноватый вид.
- Пойдешь последней в первом сегменте, - сморщилась координатор. - И поторопись, хорошо?
Она исправила свой выходной лист и бросилась оповещать всех манекенщиц об изменениях в порядке выхода.
Закончив со своим макияжем, Джессика начала одеваться к первому выходу: это был пляжный ансамбль с шортами и летящей накидкой.
Из зала уже доносилась музыка.
- Ладно, девочки, - объявила координатор. - Приготовились. Бриджит - первая. За ней - Джессика.
Музыка. Свет. На выход.
Джессика внутренне подобралась.
Каждый выход был для нее, точно маленькая хореографическая постановка. Свободный шаг. Ослепительная улыбка. Выверенные движения: то плавные и медлительные, то резкие и решительные, - в зависимости от того образа, который хотел создать модельер в каждом конкретном случае.
Пляжный ансамбль. Деловой костюм. Вечернее платье. Шикарный свадебный наряд.
Наконец все манекенщицы вышли на подиум вместе с модельерами. Зрители устроили шумную овацию. Представление закончилось. По залу уже сновали официанты, разнося легкие закуски и выпивку.
Джессика решила не оставаться на фуршет.
Пообедать она собиралась дома, а после обеда поплавать в бассейне.
Как только она вышла из примерочной, к ней тут же подлетела Орнелла, взяла под руку и принялась нахваливать за хорошо проделанную работу. В зале было немало знакомых, так что Джессика волей-неволей пришлось задержаться, чтобы со всеми поговорить. Наконец она все-таки выбралась из зала. В фойе отеля она обратилась к портье, чтобы он вызвал служителя, который подгонит ее машину.
- Вам тут передали, миссис.
Портье протянул ей конверт.
- Спасибо, - несколько удивленно отозвалась Джессика.
В конверте лежала визитная карточка Николаса Гроуди. На обратной стороне от руки был написан номер телефона и всего два слова: "Позвони мне". Джессика даже не знала, злиться ей или смеяться. Она бросила карточку в сумку и вышла па улицу.
Машину уже подогнали.
Дорога домой заняла больше времени, чем обычно. Джессика так измоталась в пробках, да еще по такой жаре, что ей даже есть расхотелось. Она лишь выпила стакан охлажденного сока, быстренько приняла душ и спустилась в бассейн, расположенный прямо во внутреннем дворике дома.
Плавание всегда расслабляло ее, снимало усталость после напряженной работы на подиуме. Джессика и не заметила, как пролетело время. Когда она вернулась к себе, было уже почти пять. Она вновь приняла душ.
После бассейна у нее разыгрался аппетит. Джессика сделала себе омлет с овощами. Она решила поесть в гостиной, чтобы заодно и посмотреть телевизор. Вечером решила просто отдохнуть, почитать интересную книжку и лечь спать пораньше.
За весь вечер телефон зазвонил лишь дважды. Сначала мама предложила как-нибудь на днях вместе пообедать, потом Салли пригласила в театр.
Глава четвертая
Бутик Лилиан был одним из самых дорогих магазинов эксклюзивной одежды в Нью-Йорке.
Лилиан - умная, деятельная и предприимчивая женщина, наделенная поразительным вкусом и деловой хваткой, открыла этот магазин вскоре после смерти супруга. Ей надо было направить куда-то избыток энергии. Магазин модной одежды был для нее идеальным выбором. Вещи в ее бутике всегда отличались оригинальным дизайном и в то же время классической элегантностью. Здесь же продавались и аксессуары: сумки, туфли, платки и шали.
На показы моделей в бутике у Лилиан можно было попасть только по приглашениям. Они рассылались постоянным клиенткам, которые могли привести с собой одного человека. Показы обычно сопровождал фуршет: шампанское, свежие соки, легкие экзотические закуски, чай и кофе. В такие дни Лилиан снижала цены на все товары на десять процентов, а десятую часть дохода перечисляла в какой-нибудь благотворительный фонд.
Лилиан также часто приглашала к себе на показы начинающих, никому не известных манекенщиц или просто талантливых и перспективных девушек. Некоторые из них добились потом неплохих успехов в модельном бизнесе и даже сделали громкое международное имя.
Карьера самой Джессики начиналась именно с показов мод в бутике у Лилиан. С тех пор она всегда работала здесь бесплатно - в знак благодарности и уважения к женщине, которая, во-первых, вывела ее в люди, а во-вторых, перечисляла огромные суммы на благотворительные нужды и при этом, в отличие от многих известных филантропов, не афишировала своей щедрости и даже наоборот - запрещала газетчикам освещать ее благотворительную деятельность в прессе.
Памятуя о вчерашних пробках, Джессика вышла из дома пораньше, чтобы уже точно не опоздать. Но сегодня движение было не таким интенсивным, так что она доехала до бутика Лилиан примерно за час. В дверях стоял элегантно одетый распорядитель, который приветствовал гостей и проверял пригласительные билеты. Внутри дежурил специально нанятый охранник.
Гостьи, приглашенные на показ мод к Лилиан, были дамами более чем состоятельными. Одни только их ювелирные украшения могли бы составить уставной капитал для какой-нибудь солидной фирмы.
Внутри работал кондиционер, что было особенно приятно после влажной духоты на улице.
И хоть с утра накрапывал дождик, день обещал быть жарким.
- Джессика, здравствуй, моя дорогая! - Улыбка Лилиан была искренней и радушной. - Как я рада тебя видеть. Бриджит только что приехала. Сегодня я пробую трех новых девочек. Они тут трясутся с восьми утра.
- Трясутся? - переспросила со смехом Джессика.