- И именно такой мужчина, как я, нужен вам, Дженнифер. Огонь должен встретиться с огнем, чтобы не потухнуть и не превратиться в холодную мертвую золу или, что еще хуже, не сжечь самого себя и весь окружающий мир. А вас, как видно, тянет к слабакам.
Впервые в жизни Дженнифер пришла в такую ярость, что лишилась дара речи. Ее зеленые глаза метали молнии, щеки пылали, пальцы судорожно вцепились в костыли. С каким наслаждением она ударила бы сейчас этого высокомерного самоуверенного болвана по лицу! Но Дженнифер боялась потерять равновесие и упасть и не могла позволить себе такой роскоши, как пощечина.
Повернувшись, она запрыгала к двери. Джонатан опередил ее и распахнул перед ней дверь.
- Я распоряжусь, чтобы Рик отнес ваши вещи в машину, - ровным голосом сказал он.
- Спасибо, - сквозь зубы процедила Дженнифер.
На губах Джонатана заиграла улыбка. Искоса взглянув на него, Дженнифер решила, что он потешается над ней. Сделав вид, что ничего не заметила, она, стуча костылями по мраморному полу, направилась в отведенные ей комнаты.
Оказавшись в маленькой гостиной, Дженнифер упала в кресло и чуть не расплакалась, но усилием воли сумела взять себя в руки. Нет, она должна быть сильной перед лицом угрозы, исходящей от этого невозможного человека!
Быстро собрав вещи и надев куртку, Дженнифер опять села и стала терпеливо ждать Рика. Несмотря на внешнее спокойствие, внутри у нее все кипело от негодования и злости на Джонатана. Он просто несносен! Он почти силой затащил ее в свой дом и тут же начал издеваться, высказываясь самым возмутительным образом о ней самой и о ее личной жизни. Разве она просила у него совета?
Минут через пятнадцать в дверь постучали. Увидев на пороге Рика, Дженнифер вздохнула с облегчением. Прочь из этого проклятого дома, и быстрее!
Джонатан ждал ее в холле. Проходя мимо него, Дженнифер тоном королевы, отдающей распоряжение вассалу, проронила:
- Поблагодарите, пожалуйста, от моего имени Дороти за доброту и заботу.
Джонатан кивнул.
- Хорошо.
И, сняв с вешалки свою шикарную кожаную куртку, стал одеваться.
- Когда приедет Джудит, я попрошу ее завезти вам костыли, - добавила Дженнифер, которой очень не понравилось намерение Джонатана выйти во двор и проводить ее до машины.
Но, оказывается, у Джонатана были совсем другие планы.
На подъездной дорожке у дома стоял автомобиль, на заднем сиденье которого Дженнифер увидела свой чемодан. Однако Рика поблизости не было видно. Чувствуя, что Джонатан идет вслед за ней, Дженнифер постаралась поскорее добраться до дверцы пассажирского сиденья. Не успела она открыть ее, как услышала за спиной ненавистный голос:
- Позвольте, я помогу вам.
Джонатан подхватил ее на руки, и Дженнифер тут же оказалась на сиденье.
- Что вы делаете?! - возмутилась она.
- Мне показалось, что вы попросили отвезти вас в коттедж. Вы передумали? - И он устремил на нее вопросительный взгляд.
- Нет, не передумала, - неприязненно заверила Дженнифер. - Но я полагала, что меня отвезет Рик.
- Не знаю, с чего вы это взяли. Насколько я помню, я сообщил лишь, что Рик отнесет ваши вещи в машину.
- Но я уже говорила вам…
- Перестаньте, Дженнифер, слова на меня не действуют, кажется, я уже предупреждал вас об этом. Я не могу переложить ответственность за жизнь и здоровье моей гостьи на Рика, хотя он вполне добросовестный и надежный парень. Я должен лично доставить вас в коттедж и убедиться, что он пригоден для жилья. - Джонатан включил зажигание. - Через несколько дней Рик подгонит вашу машину. Надеюсь, ее отсутствие не доставит вам неудобств. Ведь вы все равно пока не можете сесть за руль.
Автомобиль тронулся с места. Не прошло и четверти часа, как они уже подъехали к занесенному снегом коттеджу. По сравнению с домом Джонатана он выглядел маленьким и жалким. У Дженнифер сжалось сердце, но она ни за что не призналась бы Джонатану, что ей жутковато оставаться здесь одной.
Тем временем Джонатан вышел из машины, распахнул калитку и помог Дженнифер выйти.
Когда он открыл дверь коттеджа ключами, которые Дженнифер дала Рику накануне вечером, чтобы тот мог протопить дом, она инстинктивно поёжилась, ожидая, что сейчас в лицо ей ударит сырой застоявшийся воздух. Однако, переступив порог коттеджа, Дженнифер почувствовала себя очень комфортно. В доме было тепло и сухо.
Джонатан распахнул перед ней дверь, ведущую в гостиную, и Дженнифер, войдя, сразу же заметила, как преобразилась комната. Здесь горели свечи, в камине потрескивал огонь, а в вазе стояли роскошные живые цветы. Дженнифер была потрясена произошедшей с коттеджем метаморфозой.
- Мы день и ночь просушивали этот дом с помощью электрических обогревателей, - сказал Джонатан. - Сегодня утром Рик убрал их и отвез в усадьбу. Теперь дом протапливается каминами, в них надо только подкладывать дрова.
- Как мило с вашей стороны, что вы позаботились о моем жилище, - искренне сказала Дженнифер.
Горящий камин и ваза с живыми цветами преобразили гостиную до неузнаваемости. Дженнифер вдруг взглянула на нее глазами старика Тимоти, который очень любил этот дом и старался благоустроить его, и поняла, чем именно дорожил хозяин коттеджа.
Опираясь на костыли, Дженнифер прошла в спальню, где тоже пылал огонь в камине. На кровати она заметила знакомое атласное покрывало, под которым обнаружила свежее тонкое белье, несомненно привезенное из дома Джонатана.
- Это одно из ваших покрывал. Я узнала его! - воскликнула Дженнифер и, переведя взгляд на ночной и туалетный столики, увидела и на них вазы с живыми цветами.
Джонатан с невозмутимым видом пожал плечами.
- Да, Дороти, должно быть, решила отправить его сюда.
- А цветы?
- Их разводит Рик в оранжерее, у него такое хобби. Мой дом завален цветами, вот Дороти и решила поделиться ими.
Но Дженнифер не верила ни одному его слову. Она понимала, что все это великолепие организовал сам Джонатан, и была ему очень признательна. Однако к благодарности примешивалось еще одно чувство, которое пугало Дженнифер. Она тщетно старалась убедить себя в том, что Джонатан сделал бы то же самое для любой девушки, которую встретил бы на пустынной дороге в метель и пожалел бы, как жалеют бездомную собаку.
Нет, я ничего не значу для него, внушала себе Дженнифер, стараясь не обращать внимания на трепещущее в сладком предчувствии сердце.
- Я вижу, что доставила вам массу беспокойства. Сколько я должна вам за уголь и дрова?
Джонатан поморщился.
- Не будьте смешной.
- Но я должна заплатить за все! - настаивала Дженнифер. - Не могу же я допустить…
Джонатан с ленивой грацией подошел к ней и, положив ей руки на плечи, поцеловал. Дженнифер вдруг поняла, что все утро с нетерпением ждала, когда он это сделает. Внутренний голос, который она пыталась заглушить, подсказывал ей, что к этому все идет.
Губы Джонатана были мягкими и теплыми. Когда он понял, что Дженнифер не собирается отталкивать его, поцелуй стал более чувственным, глубоким. Дженнифер начала тихонько постанывать от удовольствия.
- У тебя удивительные волосы, - прошептал он, не размыкая объятий, - шелковистые, мягкие, яркие, как солнышко. Тебе кто-нибудь говорил, что ты очень красивая?
Дженнифер была не в состоянии ответить. У нее кружилась голова, и, казалось, она вот-вот упадет. Джонатан вновь припал к ее губам, и его поцелуй сделался более страстным. Теперь он крепко прижимал Дженнифер к груди, держа ее одной рукой за талию, а другой лаская спину и плечи.
Дрожь наслаждения пробежала по телу Дженнифер. Джонатан был опытным любовником, и она незаметно для себя начала отвечать на его поцелуй - сначала робко, а затем с нарастающим исступлением. И вот, когда почва стала уходить у Дженнифер из-под ног и ей казалось, что они с Джонатаном слились в единое целое, он внезапно отстранил ее, продолжая поддерживать за талию и плечи, чтобы не дать упасть, и, взглянув сверху вниз в ее широко распахнутые глаза, промолвил:
- Ну, что я говорил? Огонь встретился с огнем.
Пелена, застилавшая взор Дженнифер, постепенно рассеялась, и она внимательно вгляделась в лицо Джонатана, находившееся в нескольких дюймах от ее собственного. Дженнифер похолодела, когда до ее сознания дошло, что этот поцелуй ничего не значит для Джонатана. Это был всего лишь эксперимент. Он хотел проверить, как она отреагирует на его пылкие ласки. Джонатан издевался над ней. А она, вместо того чтобы с негодованием оттолкнуть его, позволила этому мужчине, с которым едва была знакома, целовать и обнимать ее! Более того, она не потрудилась скрыть от него, как возбуждают ее и какое наслаждение доставляют ей его прикосновения!
Должно быть, Джонатан догадался, какие эмоции обуревают Дженнифер, потому что внезапно усмехнулся и сказал:
- Приди в себя, Дженнифер, это был всего лишь поцелуй.
Нет, для меня это - не "всего лишь поцелуй", подумала Дженнифер, чувствуя себя оскорбленной и униженной.
Действительно, для нее это был потрясающий любовный опыт. Дженнифер и не подозревала, что обладает бешеным темпераментом. За несколько минут она узнала о себе как о женщине больше, чем за все предыдущие годы. Если бы неделю назад кто-нибудь посмел сказать ей, что она может потерять голову от одного поцелуя, Дженнифер рассмеялась бы наглецу в лицо. Но именно это и произошло. И Дженнифер не должна была допустить впредь ничего подобного.
- Прошу вас, отпустите меня, - тихо, но твердым голосом сказала Дженнифер.
Джонатан немедленно повиновался. Осторожно выпустив Дженнифер из своих объятий, он отступил на шаг.
Что он теперь обо мне подумает?! - с отчаянием задавала она себе один и тот же вопрос. Вчера я сказала, что приехала в эту глушь зализывать сердечные раны, а сегодня вешаюсь ему на шею.
В эту минуту Дженнифер люто ненавидела себя.
- Я не собираюсь просить прощения за то, что неожиданно поцеловал вас, потому что мечтал это сделать с той самой минуты, как только увидел вас, - сказал Джонатан. - Не стану также притворяться, что не заметил, какое наслаждение доставили вам мои ласки. Вы чуть не растаяли в моих объятиях.
Дженнифер было неприятно это слышать, но она не могла отрицать очевидное, поскольку не привыкла оправдывать собственные поступки, если чувствовала за собой вину.
Гордо вскинув голову и прищурившись - она знала, что Джонатан вполне способен прочитать ее мысли по глазам, и хотела скрыть их, - Дженнифер сказала:
- А теперь мне очень хотелось бы, чтобы вы покинули коттедж. Но прежде я должна заплатить вам за уголь и дрова.
- Поцелуй - это и была ваша плата. - В голосе Джонатана звучало раздражение. Он нервно пригладил рукой волосы. - Взрослые люди иногда могут позволить себе такое, как вы считаете? Но если вы полагаете, что поцелуй - это мелочь, то я был бы не прочь провести с вами время в постели. Кстати, это прекрасный способ забыть несчастную любовь.
- Об этом не может быть и речи! - вскричала Дженнифер. Неужели Джонатан считает ее легкомысленной девицей, готовой переспать с первым встречным, чтобы забыть об измене жениха?! - Я вас совсем не знаю!
Джонатан насмешливо поднял бровь и скрестил руки на груди.
- Меня зовут Джонатан Фергюсон, мне сорок лет, я холост и нахожусь в здравом уме. Возможно, вы еще что-то хотите узнать обо мне?
- Очень многое.
- В таком случае мы обязательно продолжим наше знакомство. - Он усмехнулся, но уже в следующее мгновение его лицо вновь стало серьезным.
- Не думаю, что в этом есть необходимость. - Дженнифер силилась произнести эту фразу твердо и решительно, но ее голос предательски дрогнул.
Неужели Джонатан действительно увлекся ею и стремится вступить с ней в близкие отношения? Дженнифер не могла в это поверить. Мужчины, достигшие успеха, богатые, сильные, властные, обычно интересуются высокими стройными блондинками, такими, как Лу, например. Им нужны светские львицы, с которыми не стыдно появиться в обществе, которые умеют поддержать беседу, знают все слухи и сплетни об общих знакомых, шикарно одеваются и имеют длинный список поклонников.
А Дженнифер? Невысокого роста, рыжеволосая, с бледной кожей, усыпанной веснушками, которые становились особенно заметными летом, на солнце. И даже мать не могла бы назвать ее красавицей. Может быть, Джонатану просто вздумалось поразвлечься с ней денек-другой? Тем более что она оказалась доступной и растаяла от одного его поцелуя…
- Правда? - с сарказмом спросил Джонатан. Похоже, он не принял всерьез ее последние слова. - Все еще цепляетесь за прошлое?
Дженнифер не сразу поняла, на что он намекает. Ах да, он имеет в виду ее жениха и разрыв помолвки. Но сейчас Кристофер казался Дженнифер чужим и далеким. Он никогда не возбуждал ее так, как Джонатан, и не вызывал в ее душе столь сильных противоречивых чувств.
- Это вовсе не ваше дело… - начала было Дженнифер, но умолкла, увидев, каким колючим внезапно стал взгляд Джонатана. - Нет, я не цепляюсь за прошлое, - искренне сказала она. - Честно говоря, теперь я думаю, что мне сильно повезло.
Дженнифер не стала уточнять, что "теперь" относилось к тому моменту, когда Джонатан поцеловал ее. Она поняла, что такое взаимная страсть мужчины и женщины. Между ней и Кристофером ничего подобного просто быть не могло.
- Но измена жениха поколебала вашу веру в порядочность мужчин, не так ли? - внезапно спросил Джонатан, и Дженнифер поразилась его проницательности.
Он попал в точку, но Дженнифер не хотелось признавать правоту господина всезнайки.
- Если это единственный способ заставить вас покинуть коттедж, то да, я не доверяю мужчинам и избегаю их общества, - заявила она.
Джонатан засмеялся, и по спине Дженнифер забегали мурашки. Она чувствовала себя не в своей тарелке под пристальным взглядом мужчины, который, казалось, видел все, что творится в ее душе.
- Я рад, что вы не законченная лгунья, - сказал он. - Терпеть не могу женщин, которые постоянно самым бессовестным образом врут. Не беспокойтесь, я скоро уйду. В чулане рядом с кухней вы найдете сухие дрова и уголь. Все это еще вчера доставил сюда Рик. Топлива хватит на пару недель. Так что вы можете круглые сутки топить в доме камины. Надеюсь, вы умеете разжигать их?
Дженнифер понятия не имела, как это делается, но заверила:
- Конечно, умею.
Джонатан бросил на нее насмешливый взгляд.
- Хочется в это верить. Продукты лежат в буфете и в холодильнике. Их хватит надолго.
- Хорошо, спасибо. А теперь скажите, сколько я…
- Если вы опять хотите завести речь об оплате, - предостерег ее Джонатан, - то на этот раз я не буду возражать. Я согласен, чтобы вы мне заплатили сполна, но не деньгами. Вы меня поняли?
Дженнифер хотела возмутиться, но передумала, понимая, что спорить с ним бесполезно.
- Принимайте вот это три раза в день, но не чаще, - продолжал Джонатан, протягивая Дженнифер коробочку с обезболивающим средством, которую вынул из кармана. - Их нельзя мешать со спиртным. Поэтому, пожалуйста, пейте не более одного бокала вина в день.
Дженнифер кивнула, моля Бога, чтобы Джонатан скорее ушел. Ей необходимо было разобраться в своих чувствах и привести мысли в порядок.
Джонатан приблизился к ней и, положив руку ей на плечо, сказал:
- До свидания, Дженнифер.
- До свидания, - тихо промолвила она, с замиранием сердца ожидая, что сейчас он ее поцелует.
Но Джонатан этого не сделал.
Повернувшись, он направился к двери. Дженнифер поймала себя на том, что хочет остановить его, попросить остаться. Она испугалась своих тайных мыслей и желаний. Жизнь Дженнифер и без того была сложной и запутанной, и разум подсказывал ей, что не следует связываться с таким мужчиной, как Джонатан.
Подойдя к окну, Дженнифер увидела, как Джонатан идет к своей машине. Она понимала, что Джонатан - человек незаурядный. Окружающим, простым смертным, очень трудно с такими людьми, они одновременно привлекают и отталкивают.
Как Джонатан сказал про них? "Огонь встретился с огнем". Однако он плохо знал Дженнифер. Она считала себя вполне обычной женщиной. Дженнифер мечтала о своем доме, хорошем муже, семейном очаге. Но больше всего на свете ей хотелось встретить человека, который по-настоящему любил бы ее и принадлежал только ей, который был бы без ума от нее, несмотря на то что она не обладала внешностью фотомодели.
Увидев, как у машины Джонатан обернулся и поднял руку в прощальном жесте, Дженнифер помахала ему. Затем он сел за руль и уехал.
Дженнифер отошла от окна и, опираясь на костыли, заковыляла на кухню, чтобы сварить себе кофе. И только тут. она заметила, что по ее щекам текут слезы.
5
Как ни странно, но Дженнифер удалось после отъезда Джонатана выбросить из головы все мысли о нем и спокойно провести остаток дня и вечер. Она знакомилась со своим временным жилищем, слушала привезенный с собой радиоприемник, читала книга.
Буфет и холодильник действительно ломились от продуктов. Среди них были и баснословно дорогие, как, например, красное французское вино, элитные сорта сыра, икра, свежие клубника и малина, разнообразные десерты, которых хватило бы на десятерых. Все эти деликатесы, разумеется, были куплены Джонатаном или по его поручению Риком, и их вид вызвал у Дженнифер смешанное чувство беспокойства и радости.
Заглянув в чулан, она убедилась, что там действительно лежат дрова и уголь. Причем их могло бы хватить не на две недели, как сказал Джонатан, а, по крайней мере, на месяц. Да, Джонатан Фергюсон необычайно щедр и великодушен. Дженнифер закусила нижнюю губу, поймав себя на мыслях о Джонатане.
На ужин Дженнифер позволила себе выпить бокал восхитительного вина и съела немного овощей, после чего отправилась в спальню.
Готовясь ко сну, она размышляла о том, что она и Джонатан живут в разных мирах. В кругу ее родных и знакомых не пили дорогих и изысканных вин и не ели деликатесов, которыми он в изобилии снабдил ее, почти незнакомую девушку. Да, уровень жизни, к которому привык Джонатан, резко отличался от ее уровня жизни.
Дженнифер улеглась на белоснежные накрахмаленные простыни, которые тоже наверняка были доставлены сюда из дома Джонатана. В камине мирно потрескивал огонь, бросавший на стены таинственные отблески. Дженнифер вдруг поняла, почему Тимоти не хотел покидать свой старый коттедж. Дом действительно был очень милый и уютный, хотя и запущенный. Она начала фантазировать, представляя, как могла бы перестроить и преобразить его на свой вкус, если бы он принадлежал ей. Здесь, в этой спальне с широкими окнами, Дженнифер устроила бы кабинет с большой библиотекой.
Стоп, внезапно остановила она себя и резко села на кровати, что за странные мысли? Неужели ты действительно хочешь купить у Джудит этот дом? А как же быть с теми неудобствами, которые связаны с его отдаленностью от Торонто и изолированностью от других населенных пунктов? Как быть, наконец, с живущим по соседству Джонатаном Фергюсоном?!
Дженнифер снова улеглась на мягкие подушки и укрылась одеялом. Нет, это совершенно бредовая идея!