Сонда Тальбот, разумная, казалось бы, девушка, накануне свадьбы неожиданно отправляется на далекий и загадочный остров Мадагаскар, скрыв это от своего респектабельного жениха, в компании почти незнакомого мужчины… Что побудило эту благополучную красавицу пуститься в странную и опасную авантюру? Скука? Любопытство? Страсть к путешествиям? А может, внезапно возникшее чувство, то самое, которое никогда не подчиняется разуму?
Энн Вулф
Мисс хочет приключений?
1
- Ох!
Сонда дотронулась рукой до головы, проверяя, на месте ли то, чем еще вчера можно было думать. Кажется, на месте… То, что голова все еще находилась на плечах, подтвердила и резкая боль, током пронзившая все содержимое черепной коробки.
- Погуляла… - вслух прокомментировала Сонда свое состояние.
Глаза открывать совершенно не хотелось. Поспать бы еще чуть-чуть. Подождать, пока боль и головокружение утихнут… Сонда попыталась вспомнить о том, что было вчера в баре, но память наотрез отказалась воспроизводить вчерашние события. Может, и к лучшему, подумала Сонда и горестно вздохнула. Заснуть не удавалось.
Если бы рядом был Эрик, то перед ней сейчас оказался бы огромный стакан холодного ванильного коктейля. Но Эрика не было и холодного коктейля тоже.
- Ох! - вновь застонала она и попыталась раскинуться на кровати.
Но попытка не удалась - кровать, на которой она обычно спала в одиночестве, была занята еще каким-то телом, причем, в отличие от ее ледяных конечностей, весьма и весьма теплым. Неужели Эрик? - мелькнуло в ее голове. Но как он мог оказаться здесь? Как она ни напрягала память, картина вчерашнего возвращения перед глазами не вставала. Придется их открыть.
Она с трудом разлепила сначала один глаз, затем другой и заставила себя повернуть голову, чтобы увидеть спящего рядом Эрика. Не тут-то было! Вместо Эрика, которого она надеялась отправить за ванильным коктейлем, на ее кровати спал совершенно незнакомый мужчина.
Густые темно-каштановые волосы, довольно длинные для мужчины, разметались по подушке. На одной пряди, той, что обрамляла левый висок, виднелось белое, словно выкрашенное пятно. Брови, ровные и темные, тоже были не без изъяна - правую бровь пересекал шрам внушительных размеров. Нос с горбинкой, явно полученной в какой-то драке, напоминал клюв коршуна или ястреба. Узкий подбородок слегка выдавался вперед, что придавало лицу мужчины какое-то зловещее выражение. А губы! Вот это губы! Широкие, с неправдоподобно четкими краями, словно вырубленные топором, как у африканского идола.
Боль в голове отошла на задний план - теперь Сонде было не до нее. Она тут же села на кровати и огляделась по сторонам. Сомнений нет - это ее спальня. Обои в рыжих котятах, постель в розовых мишках, зеленая тумбочка с "пошлым" Микки Маусом, как говорит ее мама… Сонда у себя дома… Но что, в таком случае, делает здесь этот мужчина?
Сонду прошиб холодный пот. Погуляла… А ведь матушка предупреждала ее, что когда-нибудь этим закончится. Ведь реакция Сонды на алкоголь всегда была непредсказуемой. Незнакомый мужчина в кровати, случайная связь… Сонду передернуло от отвращения к самой себе. Докатилась! Она ведь никогда не позволяла себе такого! Что теперь подумает о ней Эрик? Хороша невеста! Проснуться с незнакомым мужчиной в одной постели! Да еще с таким чудовищем!
Надо что-то сделать, уговаривала она себя, пытаясь сбросить охватившее тело оцепенение. Надо разбудить этого типа и вытолкать его в шею. Нет, сначала расспросить о том, что было вчера, а потом вытолкать. Или сначала вытолкать, а потом расспросить? Что за чушь лезет в голову? Избавиться от него, и поскорее, - вот ее основная задача.
- Эй! Как вас там?! - Она слегка потрясла мужчину за плечо. - Извольте-ка проснуться!
Мужчина не только не изъявил желания проснуться, но и растянулся на кровати так, что окончательно вытеснил Сонду. Ничего себе! Какая наглость! - возмутилась она и изо всех сил дернула его за плечо.
- Да просыпайтесь же!
Мужчина приоткрыл один глаз. Бровь взметнулась вверх, и шрам, "украшающий" ее, как показалось Сонде, слегка побелел.
- Больно же… - Голос у него был глухой, с легкой хрипотцой, свидетельствующей о том, что он еще не совсем проснулся.
- Просыпайтесь! - повелительно повторила Сонда. - Не знаю, как вы здесь оказались, но вам пора уходить.
- А-а… - Он зевнул, улыбнулся огромным ртом и открыл второй глаз. - Да, сегодня вы выглядите значительно хуже, чем вчера.
Щеки Сонды залились гневным румянцем. Он еще смеет высказывать свое мнение о ее внешности!
- Давайте… как вас там… одевайтесь и… - Она запнулась, обнаружив, что сидит перед ним голая, и натянула одеяло до самого подбородка. - Уходите.
Мужчина вновь улыбнулся, глядя на ее неловкие попытки сохранить достоинство.
- Напрасно стесняетесь. Вчера, когда я укладывал вас в постель, я смог рассмотреть в подробностях вашу восхитительную фигурку. Зачем скрывать то, чем можно гордиться?
- Не ваше дело! - отрезала Сонда. - Поторопитесь! Вы ведь не хотите, чтобы я вызвала полицию?
Незнакомец расхохотался, сел и пристально посмотрел на Сонду. От взгляда его темных, почти черных глаз, в которых плясали лукавые огоньки, Сонде захотелось натянуть одеяло на голову.
- И что вы скажете полиции? Что напились вчера в баре до невменяемого состояния? Так, что не смогли подняться из-за столика? Мне, между прочим, не очень-то легко было тащить ваше бессильное тело до такси и стоять с вами на плечах в ожидании машины… К тому же вы сами просили меня остаться.
- Вы лжете! - возмутилась Сонда. - Я не могла вас просить! Просто вы воспользовались моим пьяным и беспомощным состоянием, а теперь строите из себя героя-спасителя!
Лицо мужчины изобразило искреннее недоумение. Бровь над правым глазом вновь взметнулась вверх, лукавые искорки в глазах потухли.
- Вас послушать - я настоящий злодей-искуситель. Мефистофель прямо-таки! Вы прикидываетесь или действительно не помните, что было вчера? Начнем с того, что это вы подцепили меня в баре, а не я вас. Потащили за свой столик, приглашали меня танцевать… Подруга, между прочим, пыталась вас урезонить, но вы ее и слушать не хотели. Потом она уговаривала вас поехать с ней, но вы так хотели остаться со мной… Что мне было делать?! Не пинками же выставлять вас из бара? Вот и пришлось мне ловить машину… Потом вы попросили меня остаться, раздеть вас. Целоваться, между прочим, лезли… Я, в конце концов, тоже не железный… Но можете не переживать - я проявил должную выдержку. Между нами ничего не было. Правда, пришлось вас раздеть, иначе вы бы от меня не отстали.
- Вы… вы… - Сонде страшно хотелось выругаться. Сознание того, что она могла вести себя так, ударило по голове тяжеленной дубиной. Конечно, всем неприятно признаваться в совершенных безобразиях… Но Сонде хотелось этого меньше, чем кому-либо другому. Такой уж был у нее характер. - Это неправда!
- Спросите у своей подруги, если память вам изменяет. Думаю, она в подробностях перескажет вам события вчерашнего вечера. - Незнакомец спокойно пожал плечами, словно речь шла не об ужасном поведении Сонды, а о какой-то совершенно обычной ситуации.
- Сомневаюсь, что она расскажет мне о том, что я тащила вас в постель! - не унималась Сонда.
- Ну… этого она, разумеется, не видела… Зато все, что происходило в баре…
Сонду все больше раздражало его спокойствие. Она с удивлением почувствовала, что хочет разозлить, унизить, растоптать этого человека. Разрушить стену этого спокойствия, чтобы кирпичика на кирпичике не осталось. Но, к сожалению, до встречи с Хэтти крыть было нечем. Не звонить же подруге прямо сейчас, чтобы выяснить, врет этот человек или говорит правду!
- Мне наплевать на то, что происходило вчера. Сейчас вы соберете вещи и уйдете из моего дома! - Несмотря на нелепость ситуации, Сонда все же пыталась показать, что именно она хозяйка положения. Дом-то, в конце концов, принадлежит ей.
Но незнакомец не торопился уходить. Он продолжал сидеть на ее кровати и делал вид, что не понимает, чего, собственно, от него хотят.
- Мне казалось, - задумчиво произнес он, - что приличная хозяйка никогда не выгонит гостя. Сейчас утро, и я не отказался бы от какого-нибудь легкого завтрака. Например, яичницы с беконом и парочки сандвичей. И кофе бы не помешал - взбодриться после вчерашнего.
Сонде показалось, что ее нервы бурлят, как кипяток в чайнике. Она давно уже так из себя не выходила. Подумать только, этот тип требует еще и завтрак!
- Вам принести все это в постель? - с издевкой спросила она.
- Почему бы и нет? - невозмутимо ответил мужчина. - Я помог вам вчера - вы поможете мне сегодня. Это будет справедливо.
Еще секунда - и я вцеплюсь ему в горло, подумала Сонда, но тут же решила образумиться. Нет-нет - это не выход. Ему наверняка приятно то, что она выходит из себя. Он пытается играть с ней. Хочет, чтобы она повела себя как типичная женщина: начала кричать и беситься. А Сонде меньше всего хотелось походить на типичную женщину. Она отплатит ему той же монетой.
- Хорошо, - ледяным голосом произнесла Сонда. - Будет вам завтрак.
- Я знал, что вы образумитесь. - Незнакомец растянул свои огромные губы в улыбке. - Видимо, в вас все же есть некоторое человеколюбие.
Скоро ты постигнешь всю сущность моего человеколюбия! Сонда встала с кровати. Нет, она не будет просить его отворачиваться - сейчас это будет выглядеть нелепо. Она сняла со стула розовый пеньюар, накинула его на плечи. Потом повернулась к мужчине и демонстративно запахнула перед ним пеньюар. Роскошное тело мелькнуло перед его взглядом и тут же скрылось за шелковой тканью.
Он удивленно моргнул глазами. Сонде все-таки удалось смутить его. Это только начало, хихикнула про себя Сонда. Посмотрим, как тебе понравится мой завтрак.
Она спустилась в гостиную, вынула из вазы белоснежные лилии, недавно подаренные Эриком, и поднялась в спальню.
Незнакомец, видимо, ожидал, что процесс приготовления завтрака займет у нее большее время. Он удивленно разглядывал прямоугольную хрустальную вазу с выгравированным на одной из ее сторон стеблем бамбука.
- Красивая ваза. Только не помню, чтобы дарил вам цветы…
- Не расстраивайтесь, - елейно улыбнулась Сонда. - Цветы подарил мне жених. А это - обещанный завтрак.
Сонда подошла к вальяжно развалившемуся незнакомцу и вылила содержимое вазы ему на голову. Она почти любовалась тем, как струйки воды стекают по каштановым волосам и растерянному лицу наглого типа. Ваза по-прежнему была наклонена над ним, и одинокие капли продолжали падать ему на голову. Кап-кап, кап-кап, отдавался у Сонды в голове звук их падения.
- Вы же хотели взбодриться после вчерашнего, - ехидно произнесла она. - И я подумала, что это лучше, чем кофе.
Мужчина вышел из оцепенения. Темные глаза окончательно почернели и готовы были метать громы и молнии. Но Сонда не испытывала ни малейшего страха. Кажется, она добилась того, чего хотела, - стена его спокойствия изрядно поколебалась, и с нее кусками отваливалась штукатурка.
- Вы правы, - тоном, не предвещающим ничего хорошего, сказал незнакомец, - это лучше, чем кофе.
Сонда даже не успела понять, что произошло. Хрустальные осколки брызнули во все стороны: на пол, на стены, на кровать. Ее любимая ваза, которую она купила за бешеные деньги на аукционе, была разбита. А мужчина отряхивался, как мокрый пес, в ее постели.
Если бы Сонда не боялась тюрьмы, то убила бы его, не раздумывая, в ту же минуту, когда он выхватил и разбил ее вазу. Хотя она даже не сомневалась в том, что любой суд встанет на ее сторону: какой-то наглый тип вторгается в чужой дом, забирается в чужую постель, а с утра крушит чужие вещи…
Но какая шумиха поднимется в прессе, не говоря уже о том, что скажут родители… Нет, убивать отвратительного гостя было слишком накладно. Но отделаться от него другим способом, видимо, не представлялось возможным. Поэтому Сонда стояла как вкопанная и лихорадочно соображала, что бы ей предпринять.
- Сами виноваты. - Мужчина вытер со лба блестящие капли. - Точнее, виной всему ваше высокомерие. Будь вы хоть немного вежливее, меня бы здесь уже не было.
- Вежливее?! - Сонда задохнулась от возмущения. - Вы отказываетесь уходить, требуете завтрак, разбиваете мою вазу, стоившую, между прочим, приличную сумму! А я должна быть вежливой?!
- Вспомните, как вы меня будили! Чуть не разодрали мне плечо своими когтями! Уходите! Убирайтесь! - передразнил он ее высокий голос. - Тоже мне, принцесса на горошине!
Резким движением он скинул с себя одеяло и встал с кровати. Перед глазами Сонды предстало его загорелое, мускулистое тело. Наверное, не вылезает из фитнесс-клуба, подумала Сонда. Мужчина повернулся к ней спиной, выражая явное пренебрежение к ее персоне, и принялся рыскать под кроватью в поисках одежды. На нем были синие плавки с надписью "Найк", подчеркивающие довольно соблазнительные выпуклости. Взгляд Сонды скользнул по его спине, потом ниже…
А этот незнакомец совсем не так плох, как ей показалось на первый взгляд. В нем было какое-то дикое, волнующее очарование, сила и властность… Он мог дать то, что она иногда искала и не находила в Эрике. Но Сонда сразу же запретила себе думать об этом. Слишком уж неподходящий момент, чтобы предаваться плотским мечтам. К тому же с предметом мечтаний она познакомилась всего час назад, если не брать в расчет вчерашний вечер со стертыми воспоминаниями. Да и этот час они занимались только тем, что бранились друг с другом.
Мужчина нашел наконец свою одежду и облачился в черные джинсы и темно-синюю рубашку с короткими рукавами. Он присел на краешек кровати и начал натягивать носки. Сонда безмолвно наблюдала за происходящим. С того момента, как он собрался уходить, ситуация, еще несколько минут назад казавшаяся ужасной, начала даже забавлять ее. Злость куда-то улетучилась, на смену ей пришло чувство облегчения и странного возбуждения. Как будто все происходящее превратилось в игру, в которой оба игрока знают правила, но им неведома награда, ожидающая победителя.
Внизу раздался звонок. Сонда вздрогнула и отвела взгляд от одевающегося мужчины. Незнакомец поднял голову и посмотрел на встревоженную Сонду. Ее волнение не ускользнуло от его любопытного взгляда.
- Наверное, Хэтти, - пробормотала она, поймав испытующий взгляд темных глаз.
- Если это всего лишь подруга, к чему так волноваться? - Уголки его губ скользнули вверх - он разгадал причину ее страха.
- Вы плохой психолог, - холодно отразила Сонда его выпад. - Я и не думала волноваться. Если у кого-то из присутствующих в этой комнате и есть причина нервничать, так это у вас. Вы забыли, что находитесь в чужом доме?
- Разве вы даете мне об этом забыть? Напоминаете каждые пять минут. - В глазах мужчины вновь загорелись огоньки лукавства. - Не сомневаюсь, сейчас вы молите Бога о том, чтобы в дверь звонила подруга, а не жених, подаривший вам цветы.
Какая проницательность! - злилась про себя Сонда. Как в воду глядит! Только что делать, если это действительно Эрик? Как объяснить ему появление в спальне незнакомого типа?
В дверь робко постучали. Сонда замерла в ожидании. Вряд ли это Эрик. Горничная не знает, что Сонда проснулась. А Эрик никогда не станет будить ее сам. Он слишком педантичен в таких вещах. Раньше это раздражало Сонду, но теперь она готова была отдать все, лишь бы Эрик не изменил своему обычному поведению.
- Мисс Тальбот, - зазвенел колокольчиком голос молоденькой горничной. - Мисс Тальбот, вы проснулись? Пришел ваш жених. Он ждет внизу.
- Скажи, что я оденусь и спущусь.
Если бы незнакомец не вперил в нее насмешливый взгляд, Сонда вздохнула бы с облегчением. Да, она неплохо изучила Эрика. Слава Богу, он верен своим привычкам.
- Я спущусь вниз и, надеюсь, что после ухода моего жениха вас здесь не будет, - выдавила из себя Сонда.
- А может, мистеру Жениху будет интересно познакомиться со мной? - нагло улыбнулся незнакомец. - Поговорим… Расскажу ему парочку анекдотов…
- Господи! Как же я устала от вас за это утро! - простонала Сонда. - Скажите, вам доставляет удовольствие издеваться надо мной? Вы - женоненавистник?
- Почти. - Большой рот растянулся в хитрой улыбке. - Но вас сложно ненавидеть. Вы так очаровательны, когда злитесь…
- Ну хватит! Сидите здесь и не высовывайтесь до моего прихода. Иначе я скажу, что вы грабитель.
Мужчина расхохотался, но Сонда приложила палец к губам, призывая его успокоиться.
- Вам, как и мне, не нужен скандал. Так что давайте разойдемся мирно. - Она вспомнила о мокрой кровати и об осколках, сверкающих на зеленом ковре. - Ну… почти мирно.
Незнакомец перестал смеяться и впился темным взглядом в ее глаза. Сонду смущал этот взгляд - он словно проникал внутрь, в самую глубину ее души. В те потайные места, куда она никого не хотела пускать. Прятать глаза Сонда не любила, поэтому выдержала пристальный взгляд с напускным спокойствием.
- Идите к своему жениху, - произнес мужчина с какой-то досадой. - А то не дождется и уйдет. Не слышать вам тогда свадебных колоколов и бормотания священника…
Сонда махнула рукой - за это утро чего она только не наслушалась - и вышла из комнаты. Откуда берутся такие наглые типы? Его девушка, наверное, глубоко несчастна. Если таковая вообще существует…
Судя по его манере вести себя, с девушками он не слишком церемонится. Хотя многим представительницам женского пола это даже нравится. Не исключено, что у него куча поклонниц и ни одна не задерживается надолго. Сонде почему-то стало неприятно от этой мысли. Сегодня утром все не так - как-то непривычно, необычно, не так, как всегда. Впрочем, улыбнулась Сонда, именно этого я и добивалась в последнее время. Чтобы было не так, как всегда…
Внизу, в большом кресле, обитом зеленым плюшем, сидел Эрик. Он просматривал одну из газет, лежащих на журнальном столике. Очевидно, поглощает очередную статью о грозящем финансовом кризисе, подумала Сонда. Сама она сошла бы с ума от скуки, читая подобную чепуху. Но Эрик всегда хотел быть в курсе экономических новостей. Делец, усмехнулась Сонда, он и есть делец.
Эрик услышал ее шаги и поднял взгляд. Его лицо осветилось привычной улыбкой. Он отложил газету и направился к Сонде.
- Выглядишь ты неважно. - Он заключил ее в свои аккуратные объятия, и Сонда невольно подумала о том, что незнакомец, сидящий в ее спальне, обнимает, наверное, совершенно иначе - жарче, чувственнее…
- Я знаю. - Она слегка отстранилась и заглянула ему в глаза. Сейчас ей хотелось прочесть в них любовь и нежность, но вместо этого она увидела лишь удивление.
- Что с тобой? Неужто совершила с Хэтти экскурсию по барам?
- Угадал, - спокойно произнесла Сонда.