Когда они приехали, он поспешил наверх, крепко держа ее за руку, словно опасаясь, что она исчезнет, После того, как он закрыл дверь спальни, она спросила:
- Я могу сказать хоть слово?
- Нет, пока на тебе его свадебное платье.
Он запутался, расстегивая маленькие жемчужные пуговицы.
- Осторожно, не порви.
- И что? Ты все равно его уже не наденешь.
Он сделал резкое движение рукой, и пуговицы посыпались на пол. Еще раз - и платье разорвалось.
- Так-то лучше.
- Что ты делаешь?
- То, о чем мечтал столько дней, - ответил он. В следующее мгновение он сорвал с себя пиджак и рубашку и прижал любимую женщину к своей обнаженной груди. Его руки растрепали ее прическу, разметав волосы по плечам, потом он впился в нее поцелуем - жарким, крепким, страстным. - Я лежал без сна, мечтая об этом, - говорил он между поцелуями. - Ночь за ночью … сходя с ума … боясь, что никогда не буду с тобой, - а тебе хоть бы что! Ты была так сдержанна и собранна, а я испытывал адовы муки!
Он закрыл ей рот следующим поцелуем, не дав сказать, но она ответила без слов, приоткрыв губы, чтобы впустить его язык. Они приникли друг к другу страстно и словно с облегчением. Они дошли до грани, сулившей им жизнь порознь, И пришли в ужас. А сейчас глубокое взаимное чувство каждое их движение делало прекрасным.
Дженнифер часто думала о том, как у них все будет в первый раз. Теперь она знала, что не стоило волноваться. То, что происходило, было наполнено такой любовью, о какой она и мечтать не смела.
Стивен обнимал и ласкал ее, словно она была сокровищем. А когда они наконец слились, он любил ее каждой частицей тела.
- Все хорошо, любимая? - прошептал он.
- Все, все замечательно …
Казалось, он ждал этих слов или того, что услышал в ее голосе. Он глубже проник в нее, но с нежностью, от которой перехватило дыхание. Она ответила ему с тысячекратной нежностью.
Достигнув апогея, они не отстранились, а прижались еще теснее друг к другу. А потом Стивен, самый прозаичный из мужчин, поразил ее жестом, исполненным поэзии. Взяв ее руку в свою ладонь, он высоко поднял ее, переплетя пальцы так, что они накрепко сцепились.
- Двое становятся одним, - сказал он. - Видишь?
Она мечтала о такой близости, но не надеялась на Стивена. Знай она тогда то, что знает теперь, она бы поняла, что нет ничего надежнее страстно влюбленного мужчины.
Они немного вздремнули, а когда проснулись, он поцеловал ее.
- Ты действительно сказала Коннеру, что не собиралась выходить за него, или мне померещилось?
- Нет. Я решила по дороге. Ты прав. Я сильнее, чем думала. И я ухожу из "Нортонс". Хочу выяснить, куда меня влечет.
- Под венец со мной.
- Я же сказала, что не пойду за тебя. Разве ты не слышал?
- Я не слушаю глупости. Я люблю тебя. Давай поженимся!
- И я люблю тебя. Но ты хоть представляешь, как возмутительно вел себя? Переставлял людей, точно пешки, отправлял Дэвида и Пенни неизвестно куда, вовлек их в переделку по своей прихоти.
- А разве ты не рада? И они тоже?
- Это не относится к делу.
Не переставая говорить, она медленно спускала руку с его груди по животу и ниже, где уже было видно нетерпение его плоти.
- Если ты воображаешь, - мурлыкала она, - что я выйду за человека, умеющего только командовать …
- Командовать? Я? Да я сама кротость.
Стивен судорожно вздохнул, пытаясь сдерживаться, несмотря на то, что она проделывала с ним. Ему нужно было кое-что сказать, пока она не свела его с ума, но Дженнифер опередила его:
- А кто говорил, что мне хватит сил выстоять одной, потому что мне не нужен никто, включая Стивена Лири?
- Я был глуп. Неважно, что я говорил тогда. Дженнифер, ты меня специально заводишь.
- Отчасти, - задумчиво пробормотала она. - Теперь я твердо стою на ногах благодаря тебе.
- А теперь запомни раз и навсегда, - произнес он резким голосом. - Мы поженимся. Не в отделе записей гражданского состояния, а в церкви. Ты будешь великолепна в белом атласном платье с цветами в руках. Все будут смотреть на тебя с восхищением и завистью. Тревор станет моим шафером, и у него будет довольный вид человека, уже прошедшего через это и наслаждающегося видом чужих страданий. Это будет чудесная свадьба. А потом …
- Потом? - переспросила Дженнифер с замиранием сердца, услышав новые интонации в голосе Стивена.
- Потом я никогда не отпущу тебя. - Он говорил хрипловатым голосом. - Так что решено.
- Решено? - ехидно переспросила она.
- Да, но знаешь ли ты, что делаешь со мной?
Она загадочно улыбнулась.
- Я точно знаю, что делаю.
- Это игра с огнем …
- Но я хочу, - радостно сказала она. - Я очень хочу поиграть с ним.
Стивен не стал более сдерживаться и крепко обнял ее.
- В таком случае …
Они проснулись, когда уже сгущались сумерки и солнце почти зашло.
- Я проголодалась, - пробормотала Дженнифер.
- Я устрою тебе пир. Но сначала давай выйдем, и я покажу тебе кое-что.
- Но мне нечего надеть и обуть, - рассмеялась она.
Он завернул ее в свой огромный халат и вынес в сад. Она в упоении прильнула к Стивену, гадая, куда они направляются, и просто радуясь тому, что он прижимает ее к себе.
Он пронес ее мимо деревьев к месту, которое она видела в день свадьбы Мод. Земля: здесь была расчищена, появились очертания новых построек. Но, похоже, работы затормозились.
- Без тебя дело не сдвинется, - объяснил Стивен, присев на бревно и посадив ее на колени. - Нужно твое мнение.
- О чем?
- Разве я не сказал? Это будет питомник.
- Что? Стивен!
- Свадебный подарок. Правда, из самоуверенности и своенравия я начал строить, не заручившись твоим согласием.
- Питомник? - выдохнула она в удивлении.
- Я подумал, тебе захочется иметь его. Сейчас ты мне нужна в "Нортонс", хотя бы ненадолго. Но со временем ты будешь меньше думать о компании и займешься домом. И не работая, получишь доход с акций, сможешь содержать персонал, который тебе понадобится …
- Эй, ты ведь все продумал? Может, дашь молвить словечко?
- Что ж, расскажи, как бы ты все сделала.
- По правде, я бы сделала именно так, как ты описал. И что меня раздражает в тебе, Стивен, больше всего, так это то, что ты читаешь мои мысли и предугадываешь мои желания. И прекрати смеяться!
Стивен хохотал во весь голос.
- Извини, - произнес он наконец. - Тебе придется примириться с тем, что я имею недостойную привычку всегда оказываться правым.
Дженнифер поддала ему ногой.
- А еще чего мне хочется? - спросила она. - Подскажи, чтобы не думать самой.
- У меня ощущение, что нам придется: расширять питомник, пока мы не останемся сами на улице из-за обитателей …
- Жильцов.
- Жильцов. Кстати, поблизости есть благотворительное общество по спасению животных, где полно бродяжек и где знают, как за ними ухаживать. Там будут рады тебе. В общем, начнем закладывать фундамент, а потом …
Она не дала ему договорить, страстно прильнув к его губам. Он первый, кто с пониманием отнесся к ее увлечению, и она без слов пытал ась выразить признательность за это.
- Так вот какой большой секрет ты пытался скрыть от меня в день свадьбы Мод и Тревора, - сказала она после поцелуя.
- Я готовил сюрприз, а ты чуть все не испортила. Между прочим, я сказал, что это свадебный подарок …
- Я выйду за тебя! Выйду! - воскликнула Джен.
Он широко улыбнулся.
- Я думал ограничиться этим, но … у меня есть еще один подарок. Направляется к нам.
Дженнифер вскрикнула от радости при виде небольшого черного кота с белыми лапами, прыгнувшего ей на колени.
- Это тот самый?
- Да. Я нашел ту семью и выпросил Лапку-два, который успел подрасти.
- Но мы же собирались назвать его Стивеном;
- Никогда! - строго сказал Стивен. - Ведь стоило ему только появиться; как начался настоящий кавардак.
Она вздохнула и прильнула к нему.
- Все замечательно. Подумать только, ты начал строительство, ненавидя меня.
- У меня не было ненависти. Мне просто не понравилось, что ты выпытывала сведения для Дэвида, но, когда ты сказала, что хотела всего лишь разыграть меня, я поверил. Однако потом восстала гордость. Но я переживал, и это говорило о том, что дело серьезней, чем я думал. И я наделал ошибок: пытался силой отбить тебя у Коннера, вместо того чтобы признаться в любви. Когда моя промашка подтолкнула тебя к помолвке, я чуть голову не потерял. К счастью, Барни пришел на помощь, и мы придумали, как бросить Дэвида и Пенни в объятия друг друга.
- Но, дорогой, а если бы Дэвид не покинул меня? Ты припас план и на этот случай? Или сложа руки просто наблюдал бы, как я выхожу замуж за другого?
Лицо Стивена озарилось лукавейшей из улыбок. Он решительно опустил Лапку-два на землю и крепко прижал Дженнифер к себе, бормоча:
- А ты как думаешь, любимая?
КОНЕЦ
Внимание!
Данный текст предназначен только для ознакомления. После ознакомления его следует незамедлительно удалить. Сохраняя этот текст, Вы несете ответственность, предусмотренную действующим законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме ознакомления запрещено. Публикация этого текста не преследует никакой коммерческой выгоды. Данный текст является рекламой соответствующих бумажных изданий. Все права на исходный материал принадлежат соответствующим организациям и частным лицам