- Но он развивается. Я узнал, что с годами популярность Трастевере только растет. Люди, которые не могут себе позволить жилье в более престижных районах Рима, устраиваются здесь. Это приводит к росту цен. Жить в Трастевере становится модно.
- Я вижу, к чему вы клоните. Вы получили предложение от застройщика и собираетесь нас выселить. Даже не пытайтесь. Ваш предшественник собирался это сделать, но я остановила его, заявив, что буду защищать права жильцов. Их нельзя выселять в течение десяти лет. Угрозы и запугивания здесь бесполезны. Так что знайте: со мной лучше не связываться.
- Вот что я скажу вам, синьора. Я хочу сам заняться необходимым ремонтом и надеюсь, что остальные жильцы мне помогут. Что касается запугиваний и угроз, то это ниже моего достоинства. Как у вас только язык повернулся сказать такое!
Бросив на стол бумаги, Люк встал и невидящим взором уставился в окно. Ему казалось, что он безразличен Минни, однако ее презрение задело его.
- Простите, - произнесла Минни. - Мне не следовало говорить в подобном тоне. Я не люблю сюрпризов, однако вы постоянно меня удивляете.
- Я тоже хочу попросить у вас прощения за вчерашнее, - отважился Люк. - Я не хотел шпионить. Это случайность.
- Я знаю. Такое происходит всякий раз, когда я не хочу, чтобы меня видели.
- То есть большую часть времени, - мягко предположил он.
Зазвонил телефон. Минни подняла трубку и сказала секретарше:
- Хорошо, соедините меня с ним.
Она общалась по телефону минут десять. Когда разговор был закончен, Люк спросил:
- Вы не могли бы отменить все звонки, пока мы не закончим нашу беседу?
- Нет. Сегодня утром я должна получить важную информацию…
- И это дает вам удобный предлог отделаться от меня, ведь так?
Прежде чем она смогла ответить, снова зазвонил телефон. Люк быстро поднял трубку и бросил ее обратно. Затем он схватил Минни за руку и потащил к двери.
- Что вы делаете? - воскликнула она, пытаясь вырваться.
- Собираюсь отвести вас туда, где нам никто не будет мешать, - рявкнул Люк, не ослабляя хватки.
Поймав на себе любопытный взгляд секретарши, Минни притворилась веселой.
- Говорите всем, что меня нет.
- Но когда вы вернетесь?
- Понятия не имею, - сказала женщина, захлопывая за собой дверь.
- Что вы за человек? - спросила она у Люка, пока они ехали в лифте.
- Нетерпеливый бизнесмен, который не любит валять дурака.
- Значит, вы решили взять меня в плен. И где вы собираетесь меня держать?
- Узнаете.
При виде его очаровательной ухмылки у нее по спине побежали мурашки. Непредсказуемость Люка сводила ее с ума.
На улице они сели в повозку, запряженную лошадьми.
- Сады Боргезе, озеро, - сказал он кучеру.
- Вы собираетесь меня утопить? - спросила она.
- Не искушайте меня, - прорычал Люк.
Минни решила подождать, прежде чем совершить опрометчивый поступок. Хотя как она могла что-то предпринять, когда он крепко держал ее за руку?
Сады Боргезе представляют собой сто пятьдесят акров деревьев, лужаек и водоемов с прохладной водой.
В конце Виа Венето кучер свернул в сторону садов, и вскоре между деревьями показалась мерцающая гладь озера. Люк повел Минни к лодочной пристани, но вдруг она вся задрожала и попыталась вырваться.
- Только не сюда, Люк.
- Именно сюда, - решительно ответил он, крепко держа ее за руку. - Мы возьмем напрокат лодку, поговорим, немного отдохнем. Посмотрите, какой чудесный день.
- Но…
- Тихо! - произнес Люк. - Вы никуда не денетесь. Сегодня, SignoraAvvocato, вы будете делать то, что я вам скажу.
Не отпуская Минни, он велел ей сесть в маленькую лодку. Она подчинилась, и Люк мысленно поздравил себя. Взяв весла, он направил лодку к середине озера.
- Вы правы, - задумчиво произнесла Минни. - Мне некуда деваться.
Ему показалось, что в ее голосе звучало смирение.
- Вы все время такая разная, - заметил Люк. - То заботливая мамаша, то строгий адвокат, то обольстительная красавица в шелке и атласе. Но я впервые вижу вас такой, как сегодня. Вы как будто боретесь со всем миром. Или, может, только со мной?
Немного помолчав, Минни ответила:
- Вы ничего обо мне не знаете.
- Да, потому что вы постоянно меняетесь и тем самым приводите меня в замешательство.
- То же самое я могу сказать о вас. Я уже видела вас в маске заключенного, гостеприимного хозяина, безжалостного магната. Так что я просто пытаюсь угнаться за вами.
- А кто я сейчас?
- Пещерный человек ! Улучили момент и затащили меня туда, откуда я не смогу убежать.
- Да, единственный шанс - прыгнуть в воду. А здесь глубоко и грязно.
В ответ Минни очаровательно рассмеялась, затем смех уступил место задумчивой улыбке.
- Как странно слышать эти слова от вас. Ведь это в точности то, что сказал мне он.
- Он? - спросил Люк, уже зная ответ.
- Джанни. Именно здесь он сделал мне предложение.
Она молча смотрела на воду, вновь переживая то счастливое мгновение. Люк выпустил из рук весло, но даже не заметил этого.
- Значит, вот почему вы не хотели идти на озеро? - наконец спросил он.
- Да, - ответила Минни, подавая ему весло.
- Это место особенное, а я заставил вас… О боже, мне так жаль. Мне не следовало делать этого.
- Перестаньте корить себя.
- Я нарушил святость этого места?
- Конечно, нет, - мягко произнесла Минни. - Ничто не сможет нарушить ее. Мои чувства не зависят от других людей. Я даже рада, что вы заставили меня прийти сюда. Я не была здесь с тех пор, как он умер. Прошлое воздвигло передо мной стену, и вы помогли мне ее преодолеть.
Напряжение исчезло. Минни казалась спокойной и довольной. Она сказала "Мои чувства не зависят от других людей", и он понял, что это правда. У нее был собственный мир, где она жила с Джанни и никого туда не впускала.
Люк проклинал злой рок, который заставил его привести Минни сюда. Он хотел освободить ее от призрака Джанни, но она снова спряталась в своем мирке и захлопнула перед ним дверь.
Люк взял у нее весло, их пальцы соприкоснулись. Он ничего не сказал и продолжал грести.
- Наверное, неудобно грести в пиджаке. Почему бы вам его не снять? - предложила Минни.
Люк послушался, снял пиджак и галстук и расстегнул ворот рубашки. Это придало ему сил. Он посмотрел на свою спутницу. Она откинулась назад и подставила лицо солнцу. Ее глаза были закрыты, на губах играла легкая улыбка. Очарованный, Люк захотел, чтобы это мгновение длилось вечно. Им завладело воспоминание о ночи после вечеринки, когда он заснул и Минни отвела его в постель. Он помнил не то, как она ударила его, а тепло ее тела, прижавшегося к нему.
Люк почувствовал сильное возбуждение, но осознание того, что он не может коснуться ее, доводило его почти до отчаяния.
Чтобы отвлечься от этих мыслей, он спросил:
- Вы сразу приняли предложение Джанни?
- Я тогда ничего не сказала, - как во сне произнесла она. - Была слишком потрясена, чтобы говорить. Я по уши влюбилась, но мне казалось, что пройдет целая вечность, прежде чем он сделает мне предложение.
- И что он сказал? - поинтересовался Люк.
- Или ты ответишь "да", или я брошу тебя в воду. И я ответила "да". Потом он жалел, что все произошло именно так, потому что не понял, согласилась я выйти за него по любви или только для того, чтобы не намокнуть. - Она рассмеялась. - Я велела ему догадаться самому.
- И ему это удалось?
- Скажу просто: мы были очень счастливы.
Люк замолчал. Ему было нечего сказать. Минуту спустя Минни спросила:
- Почему вы так на меня смотрите?
- Мне просто интересно, как часто это случается. Вы видите Джанни повсюду?
- Я не "вижу" его. Он часть меня, - задумчиво ответила молодая женщина.
Он хотел спросить, был ли Джанни сейчас с ними, но сдержался. Зачем мучить себя?
- Мне нужно возвращаться в офис, - вздохнув, сказала Минни.
- Давайте останемся здесь, затем где-нибудь пообедаем.
- Меня ждет клиент.
- Так отложите встречу.
- Я не могу бросить человека, который нуждается в моей помощи.
- Но мы ведь так ни о чем и не поговорили.
- Кто виноват в том, что вы пещерный человек?
Люк понял, что на этом их разговор закончен. Он повернул лодку к бepeгy, и через несколько минут они уже ехали в повозке по Виа Венето. У двери своего офиса Минни пообещала:
- Мы поговорим о делах в другой раз.
Люк не хотел говорить с ней о делах. Он жаждал поцеловать ее, но вежливо попрощался и ушел. Пообедав в одном из ресторанов на Виа Венето, он позвонил в банк и назначил встречу. К этому времени его разум функционировал четко.
Собрание в банке прошло очень успешно, и Люк вышел оттуда с полным осознанием того, что все находится под контролем.
Но это не принесло ему успокоения, и он решил немного прогуляться. Когда он вернулся домой, уже стемнело. Вечер был жарким и влажным, и ему не терпелось принять душ. Поднимаясь по лестнице. Люк заметил свет в окне Минни. Она была дома.
Сначала он собирался зайти к ней, но вдруг подумал, что она может захотеть побыть в одиночестве. Поднявшись к себе, он пошел в ванную, разделся и включил паровой котел.
Раздался взрыв.
После этого все его ощущения смешались в кучу. Страшный шум, удар по голове, огонь, дым. Несмотря на жуткую боль. Люк не потерял сознание.
Пытаясь понять, что произошло, он поднял голову и увидел Минни, склонившуюся над ним. По ее лицу текли слезы, она всхлипывала:
- О боже, только не это!
Больше он ничего не помнил.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Придя в себя, Люк повернулся и снова увидел Минни, стоящую у окна спиной к нему. Он попытался заговорить с ней, но звук его голоса был слишком слабым, и она его не услышала. На него нахлынули воспоминания. Минни… она была там вместе с остальными… Обнимала его, всхлипывая: "О боже, только не это!" Люк попытался собраться с мыслями. Она действительно была там или это плод его больного воображения?
Минни слышала, что он пошевелился, но ей нужно было время, чтобы успокоиться. Слезы сейчас ни к чему.
Взрыв все еще гулким эхом отзывался у нее в ушах, и ей казалось, что она сойдет с ума. Затем она помчалась к нему. При виде огня и дыма ее сердце бешено заколотилось. Наконец она увидела Люка, лежавшего на полу, и опустилась рядом с ним на колени. Ей казалось, что жизнь покидает его. О боже, только не это!
Минни прижималась к нему, молясь какой-то невидимой силе, чтобы он был жив, потому что во второй раз она бы этого не вынесла. Когда приехала "скорая", она настояла на том, чтобы поехать в больницу.
Сейчас Люк в безопасности. У него ожоги на правой стороне тела, но врачи уверяют, что они быстро заживут. Ей следовало бы успокоиться, но внутри все кричало, и слезы ручьем текли по лицу.
- Минни.
Это прозвучало тихо, но она не могла больше притворяться, что не слышит. Вытерев глаза, Минни собралась с духом и повернулась. Ей даже удалось улыбнуться.
Сквозь туман Люк видел, как она склонилась над ним.
- Ты вся грязная, - прошептал он.
- Это из-за дыма.
- Ты не пострадала?
- Нет. Обо мне не беспокойся. Я скоро уйду, но сначала нужно связаться с твоими родными.
- Я не хочу беспокоить мать. Она подумает, что все хуже, чем есть на самом деле.
- Тебе повезло, что это не так.
- Мне повезло с соседями, которые так быстро пришли на помощь. Вес же, - добавил он, широко улыбаясь, - я полагаю, они не дали мне умереть только потому, что я обещал сделать ремонт.
Минни рассмеялась. Ей нравились их шутливые перепалки, но в горле застрял комок, и она боялась снова расплакаться.
- Ты можешь хоть минуту побыть серьезным? Я должна сообщить кому-нибудь о том, что произошло. Как насчет твоей девушки?
- Какой девушки?
- Той, чью фотографию я нашла в твоем бумажнике, когда собирала для тебя вещи. У нее длинные черные волосы.
- А, эта!
- Разве можно так пренебрежительно говорить о той, кому принадлежит твое сердце?
- Ну, это вряд ли.
Немного помедлив, Минни добавила:
- А она знает, что ты говоришь о ней в таком тоне?
- Олимпии все равно. Я для нее всегда был только другом.
- Однако ты хранишь ее фотографию.
- Надо будет ее порвать. Олимпия помолвлена с моим братом Примо.
- Отдыхай. Я приду завтра.
- Спасибо тебе за помощь. Ты ведь обнимала меня, или мне это только показалось?
- Спи, - сказала она.
Минни подождала, пока он уснет, и поцеловала его в лоб. Люк пошевелился, но не проснулся, и она тихо ушла.
Через три дня Люку стало гораздо лучше. Он все еще чувствовал слабость, но единственным напоминанием о том, что с ним произошло, была забинтованная рука. Члены семьи Пепино навещали его каждый день. Нетта баловала его всякими вкусностями и без умолку болтала, а ее сыновья играли с ним в карты.
- Нетта, я хочу поскорее выйти отсюда, - сказал Люк однажды вечером. - Вы не знаете, нет ли поблизости какого-нибудь отеля?
- Какой еще отель! Ты будешь жить у нас.
- Я не хочу навязываться. У вас и без того тесно, - ответил Люк, но, выслушав длинную жалобу "бедной женщины, которая желает ему только добра", был вынужден уступить.
Он согласился, но с тем условием, что он щедро заплатит за свое пребывание у них. Было решено забрать его на следующий день.
Нетта продолжала рассказывать, как ему будет хорошо у них, пока не вошла Медсестра и не вывела ее.
- Все. На сегодня больше никаких визитов.
- Но если придет синьора Минерва Пепино, пожалуйста, пропустите ее. Она мой адвокат. Мы собираемся подать в суд на домовладельца, - сказал Люк.
Затем он заснул, а когда проснулся, увидел сидящую рядом Минни.
- Теперь, когда мне лучше, почему ты не говоришь, что так мне и надо? Что я попался в собственную ловушку? В чем дело, Минни? Неужели ты вот так легко сдашься? - вместо приветствия произнес он.
Закрыв глаза, Минни дрожащим голосом вымолвила:
- Не смей говорить подобные вещи.
- Ты что, плачешь? - спросил Люк.
- Конечно, нет, - поспешно ответила Минни, часто моргая. - Ты ведь мог погибнуть.
- Тереза точно погибла бы, - мрачно заметил Люк. - Она стара и не вынесла бы подобного потрясения. Это было бы на моей совести.
- Тогда ей повезло, что ты поменялся с ней квартирами, - мягко сказала Минни. - Нам всем повезло. Слава богу, ты жив.
- Я хочу кое о чем тебя попросить. Найми нужных людей. Я хочу заменить все нагревательные котлы в доме. И это только начало.
- Для начала тебе надо поправиться.
- Ты еще придешь навестить меня?
- Конечно.
В дверях появилась медсестра, с которой Люк разговаривал раньше. Увидев Минни, она улыбнулась.
- Синьора, я рада вас видеть. Синьор Кеймэн сказал мне, что вы собираетесь подать в суд на вашего домовладельца.
Губы Минни дернулись.
- Он так и сказал?
- Да, и, по-моему, это правильно. Такие люди заслуживают лишь презрения. Если бы ваш домовладелец попал сюда, я бы подлила ему мышьяк в кофе.
- Я бы сделал то же самое, - поддержал ее Люк, озорно улыбнувшись Минни.
- Ты выглядишь усталым, - сказала она. - Мне пора.
Пожав ему руку, Минни оставила Люка на попечение сестры.
Весь следующий день Минни была занята в суде и пропустила триумфальное возвращение Люка в Резиденцу. Придя поздно вечером домой, она увидела Чарли, поджидающего ее на лестнице. Минни слышала, как он крикнул "Она здесь", и все Пепино высыпали встречать ее и потащили в квартиру Нетты. Когда она вошла, Люк поднялся, чтобы поприветствовать ее. Он улыбался, но она чувствовала напряжение. Когда Нетта велела ей сесть и поужинать, Люк настоял на том, чтобы поухаживать за ней.
- Тебе предписали постельный режим, - тихо сказала ему Минни, когда он наливал ей кофе.
- Я немного устал, но Нетта чудесно заботится обо мне, и я чувствую себя членом семьи.
- Вот этого-то я и боюсь, - мягко заметила Минни. - Они замечательные люди, но…
- Но слишком дотошные. Я знаю, не беспокойся. На завтра я уже получил строгий приказ от Нетты оставаться в постели, пока медсестра не придет менять повязку. Затем я встану и схожу посмотреть, что осталось от моей квартиры.
- Смотри не переутомись. Кстати, тебе здесь удобно?
- Да, меня разместили в комнате Чарли. Он любезно предоставил ее мне, а сам переехал в крошечную каморку.
- Было бы лучше, если бы тебя поселили там.
- Спасибо, - удивленно произнес Люк.
- Каморка, о которой ты говорил, находится в конце коридора, и там довольно тихо. Комната Чарли расположена посередине, и в ней всегда шумно.
- Все равно это очень мило с их стороны. Я здесь надолго не задержусь.
Прежде чем уйти, Минни отвела Нетту в сторону.
- Он выглядит таким усталым, - заметила молодая женщина.
Нетта вздохнула.
- Он не может нормально отдохнуть, когда вокруг столько народа. - Вдруг ее осенило. - А почему бы тебе не поселить его в свободной комнате у себя в квартире?
Минни застонала.
- Ты ведь именно это замышляла с самого начала, не так ли? Нетта, ты ужасная, ты бессовестная, ты…
- Я знаю, - согласилась Нетта. - Но ты ведь примешь его, не так ли?
- Нет. Я не собираюсь участвовать в твоих махинациях. Не представляю, как у тебя хватило наглости… Твой план не сработает, слышишь?
Глаза Нетты блеснули.
- Но день еще не закончился, сага.
- Он закончится для тебя хорошо, если ты прекратишь заниматься сводничеством, - пригрозила ей Минни. - Люк не будет жить у меня. Ни за что.
Нетта захихикала. Этот звук привел Минни в ярость.
- Я не приглашу его, Нетта. Пойми раз и навсегда, мой ответ "нет"!
Выскочив из комнаты, она натолкнулась на Люка, идущего по коридору, и заметила, как он поморщился.
- Прости, я не хотела сделать тебе больно, - сказала она.
- Со мной все в порядке, - солгал Люк. - Минни, здесь поблизости есть хороший отель?
Она помедлила, удивляясь тому, как насмехается над ней злая судьба.
- Только не в отель, - ответила она. - Там кругом чужие люди.
- Я взрослый мужчина и сам могу о себе позаботиться.
- Не думаю, что это хорошая идея, - неохотно произнесла Минни.
- Конечно, хорошая, - прощебетала появившаяся Нетта. - Это замечательное место. Тебе там будет очень удобно.
- Нет, - горячо возразила Минни. - Ближайший отель - такая дыра…
- Ночной портье - брат дяди моего кузена, - заметила Нетта.
- Там работают настоящие жулики. Они надувают клиентов, подсовывают им несвежую еду. Люк будет выздоравливать гораздо медленнее. Я этого не допущу. Он остановится у меня.