- Привет, - мягко сказала она. Ее голос обжег его, как лучи жаркого солнца, Рэнд почувствовал себя усталым и сонным. Возбуждение усилилось, и Рэнду пришлось прикрыться сумкой, чтобы Коррин не заметила.
Он кивнул в ответ, чувствуя, что не в силах говорить. Рэнд привык играть и побеждать. Даже с женщинами. Победы придавали ему сил и уверенности в себе. А в глазах Коррин он заметил ранимое выражение и понял, что это не игра. Или, по крайней мере, игра, в которой не будет победителя.
- Привет, - наконец ответил он с притворной беспечностью.
Ему с трудом удавалось держать себя в руках. Его обуяла страсть, женские чары впервые действовали на него подобным образом. Действие душа свелось на нет. Рэнд на такое не рассчитывал.
В отношениях с женщинами Рэнду удавалось добиваться успеха по одной простой причине: он никогда не собирался оставаться с ними насовсем, и поэтому ему было легко обращаться с ними так, будто они - главное в его жизни.
Однако сейчас он ясно понял, что, если главным в его жизни станет Коррин, ему не захочется с ней расставаться. А он не мог просить кого бы то ни было разделить с ним его мрачный мир, его реальность. Это для окружающих он был беззаботным преуспевающим бизнесменом, но глубокой ночью, под покровом темноты, он помнил, каков его мир на самом деле.
- Можем ехать? - спросил он, направляясь к двери. Если он дойдет до машины и станет думать только о дорожном движении, желание оставит его. "Ну да, конечно", - хмыкнул внутренний голосок.
- Э-э… Рэнд.
Он оглянулся через плечо и взглянул на Коррин. Она обхватила себя руками за талию, как будто всеми силами пыталась от чего-то защититься.
- Спасибо.
- За что?
- За победу.
- Нет проблем, - ответил он.
- Это для тебя нет проблем, обо мне такого не скажешь.
- Ты же сама сказала, что победа - еще не все.
- Может быть, дело в адреналине, который возникает из-за риска.
- Причем здесь риск?
- Я не уверена в реакции Пола.
- Пол - славный парень, - сказал Рэнд. Почему, черт возьми, они заговорили о Поле?
- Да, он… славный.
К чему этот пустой разговор? Рэнд уронил сумку и направился к Коррин.
- Славный, ну и что из этого? - спросил он, когда между ними осталось не больше дюйма.
- Ты не считаешь Пола славным?
- Кори, я вот-вот сорвусь. Меньше всего я сейчас думаю о Поле.
- А о ком ты думаешь?
- А ты не догадываешься!
Она пожала плечами.
Он взял ее лицо в ладони, наклонил голову и прильнул к сладким губам. Коррин выронила сумку и обвила его плечи руками, прижимаясь к нему. Он никуда не поедет. Не сейчас. Пока не утолит бушующий в нем голод.
Но не здесь, подумал Рэнд. Им надо найти какое-нибудь уединенное место. И еще… ему необходимо подумать. Он поднял голову и провел большим пальцем по нижней губе Коррин. Ее сладкие пухленькие губы были созданы для его поцелуев.
Наконец он отошел в сторону и взглянул на часы.
В глубине души он был растроган. Более чем растроган - ведь ради него она забыла о собственной осторожности.
Но Рэнд хорошо знал, что такое судьба. Знал, что нельзя иметь все. Когда-то он решил довольствоваться богатством. Это не так рискованно, как чувства.
- Что ж, поцелуй был очень неплох, - сказал он.
- Можем ехать домой, - ответила она, схватила соломенную сумку и вышла из клубной раздевалки, не сказав больше ни слова. Но ее походка и прямая спина, ее расправленные плечи, ясно говорили Рэнду: "Ублюдок".
В ее походке не чувствовалось гнева, пожалуй, только разочарование. А Рэнд не привык вызывать у женщин подобные чувства.
Коррин гордилась своим умом. Ей никогда не нужно было объяснять, повторять или показывать дважды. Поэтому, сидя рядом с Рэндом в машине, она поняла, что больше никогда не выйдет из своей раковины. Никогда в жизни.
Она знала, что не нужна Рэнду. Она никому и никогда не была нужна. Но… он был ей все еще нужен. Коррин все еще чувствовала, как Рэнд прижимается к ней, ей было просто необходимо снова оказаться в его объятиях.
Только он ее не хотел. И ясно дал понять это одним коварным ударом. Неужели он заметил, что ее полюбить нельзя? Коррин обхватила себя руками за талию. Ей стало холодно при мысли о том, что он так легко угадал ее слабое место. Единственный желанный мужчина понял, что она неполноценная женщина.
- Замерзла? - спросил он.
Она покачала головой. Поудобней устроившись на сидении, она стала пристально рассматривать окружающий пейзаж за окном. Всю жизнь она прожила во Флориде… создала себе уютную нишу. И лишь сегодня поняла, каким холодным и одиноким оказалось ее место под солнцем. Будущее внезапно предстало совсем в ином свете. Коррин вдруг представила, как на склоне лет будет жить в одиночестве и думать только о своей компании.
- Ты уверена? - спросил Рэнд, когда они проехали еще несколько миль.
- Да, - твердо ответила она. Похоже, он протягивает ей оливковую ветвь. Почему бы, черт возьми, просто не принять ее?
Но она не могла. Всю свою взрослую жизнь Коррин старалась держать окружающих на расстоянии. Один-единственный раз ей захотелось сблизиться - не с любым человеком, а с Рэндом, - но он не пошел ей навстречу.
Рэнд занялся радио, настраиваясь на волну "тяжелого рока". Из динамиков полилась музыка, и Коррин пришло в голову, что таким образом он пытается привести свои мысли в порядок. Она снова и снова мысленно возвращалась к его словам… Поцелуй был очень неплох.
Их объятия выбили Коррин из колеи, она перестала себя узнавать, поняла, что присутствие этого мужчины изменило ее целиком и полностью.
Почему именно он? Что такого в этом Рэнде? Он ее настораживал, притягивал, и внезапно Коррин поняла, что больше не выдержит. Она выключила радио, и Рэнд повернулся к ней. Он взглянул на нее, приподняв темные очки и вопросительно вскинув бровь. Она не удержалась и передразнила его. Рэнд ухмыльнулся, но промолчал.
- Ты что-то хотела сказать?
- Да. - Она хотела его. Даже если речь шла только о коротком романе. Но как ей попросить мужчину, услуги которого она купила в интересах дела, внезапно сделать их отношения личными?
- Почему…
- Что "почему"?
- Я хотела сказать, почему бы и нет? С тех пор, как мы познакомились, ты со мной флиртуешь, а когда я, наконец застигла тебя врасплох…
Она всегда знала, что никого не сумеет удержать, но не хотела, чтобы Рэнд это понял. Правда, он уже все понял.
Это началось с ее родителей и сопровождало Коррин на протяжении всей жизни. При ее сообразительности давно пора было обо всем догадаться. Но в глубине души всегда оставалась надежда, что, может быть, сейчас кто-нибудь захочет остаться с ней.
Рэнд грубо выругался еле слышным шепотом. Он сбросил скорость и свернул на обочину. Он не смотрел на Коррин и не сводил глаз с ветрового стекла. Не говоря ей ни слова, Рэнд потер лоб.
- Мне показалось, что большего ты от меня не хочешь, - наконец выговорил он.
И Коррин сдалась. Почему она начинала понимать, как важен для нее человек только после того, как он уходил?
- Это не так.
Рэнд остановил машину и повернулся к Коррин, его рука оказалась у нее за спиной. Он не прикоснулся к ней, но она почувствовала тепло его тела. Даже если она совершит глупость, этот мужчина для нее важен и она не позволит ему уйти просто так.
- Так в чем проблема?
- Не знаю. Просто…
- Что? - спросил Рэнд. Он снял очки, и зеленые глаза пристально взглянули на Коррин.
- Так, как ты, меня не целовал ни один мужчина, - сказала она.
- Вот как? - Голос у него стал низким и хриплым, Рэнд положил руку ей на затылок и обвел его медленным, чувственным движением.
- Боже, зачем я тебе об этом сказала? Ведь у тебя такое самолюбие!
Его прикосновения мешали ей думать, но она не хотела, чтобы Рэнд остановился.
- Дело не в самолюбии. Тебя нелегко понять.
- Мне досталась трудная жизнь, - тихо сказала Коррин. В действительности она была не такой, какой хотела казаться окружающим, и Рэнд должен был это понять.
- Я не хочу тебя обидеть, - сказал он, отводя взгляд и убирая руку.
А может быть, она все же кое-что для него значит? Легче всего было бы промолчать и уйти от этой беседы, но ей не хотелось упускать возможность поговорить с Рэндом. Ему удалось затронуть то дикое и неукрощенное, что таилось у нее в душе. Она взяла его за руку.
- Я тебе не позволю.
- Нельзя помешать судьбе. - Он сжал ее руку, ее ладонь терялась в его огромных пальцах. Вверх по ее руке побежали мурашки.
- О чем ты говоришь? - спросила она.
- Счастье - очень хрупкая вещь, и его нелегко удержать. А наши чувства друг к другу слишком взрывоопасны.
Она пристально взглянула на него.
- С чем же мы остаемся?
- С грустью о бесполезно потраченном времени, - усмехнулся он.
Она помолчала, чувствуя, что он не договорил до конца. Рэнд вздохнул, поднес ее руку к губам и поцеловал. Коррин почувствовала себя девой былых времен, которой рыцарь вручает свой трофей. И в первый раз за время их знакомства она поняла, что у Рэнда нет сверкающих доспехов и великолепного скакуна. Он устал, а его конь повидал слишком много битв.
Эта догадка потрясла Коррин. Она только сейчас поняла этого флиртующего плейбоя. Почувствовав чужую ранимость, ей захотела пойти на попятный, но Рэнд уже улыбнулся ей.
- Может быть, начнем с обеда? - спросил он.
Конечно, это была ошибка. Конечно, ей не удастся удержать этого человека на расстоянии вытянутой руки. Но Коррин улыбнулась и кивнула, Рэнд поехал с ней в "Тейсти Тай", где они заказали обед на вынос, а потом - к ней домой, чтобы съесть его. Все это время Коррин думала о том, что сделала шаг, который целиком изменит ее жизнь.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Два часа спустя Рэнд все еще сомневался, что принял правильное решение, но не жалел, что провел вечер с Коррин. Ее дом был аккуратным и уютным. Он не ждал такого от женщины, поглощенной бизнесом, Рэнду показалось, что она создала для себя нечто вроде убежища. Не хватало только семейных фотографий. Он осмотрел ее жилище, пока она готовила чай со льдом.
Коррин предложила ему к обеду пива, и впервые за долгое время Рэнд почувствовал искушение согласиться и выпить. На светских приемах он обычно держал в руке стакан, но не пил, потому, что одного стакана для него оказалось бы недостаточно.
Впрочем, сегодня ему не хотелось рисковать, и чувствовать даже запах спиртного. Он надеялся, что, когда Коррин окажется в его постели, когда он утолит страсть, которую она так легко в нем пробуждала, он сумеет снова обрести душевное равновесие.
В ее гостиной все говорило о любви Коррин к кино. Книжные полки ломились от киносценариев и биографий звезд экрана. У нее была великолепная система "домашний кинотеатр", не уступавшая его собственной. Рэнд наконец догадался: на работе Коррин может холодно обращаться с окружающими и поражать своими деловыми качествами, но в глубине души она страстная натура.
Ему захотелось разгадать все ее тайны. За обедом Коррин дразнила его и флиртовала с ним, а теперь они пили кофе в гостиной под мягкие звуки джаза и вполне можно было бы расслабиться, но… рядом на диване сидела Коррин. Ее феромоны слишком сильно действовали на него. Рэнд чувствовал, что ему необходимо отвлечься, иначе он набросится на нее, как голодный пес. То, что Коррин явно намекала ему на ночь в ее постели, ничего не значило. Он хорошо помнил, что когда-то поклялся больше не обижать невинных женщин.
- Не могу поверить, что тебе не нравятся исторические фильмы. "Эмма", по-моему, - один из лучших.
- Дамское кино.
- Дамское? Дамское кино - это "Тельма и Луиза".
- Очко в твою пользу. А почему ты решила, что этот фильм мне бы понравился?
- По-моему, ты не похож на других мужчин, - сказала она.
Рэнд не вполне понял, что она имеет в виду.
- То есть я напоминаю тебе даму?
Она хлопнула его по плечу.
- Не говори глупостей.
- А я и не говорю.
Коррин бросила на него очень серьезный взгляд, но в ее глазах он заметил блеск. И понял, что она его дразнит. Внезапно Рэнд осознал, что должен обращаться с ней осторожно и что это очень важно. Потому что сегодня вечером Коррин медленно расцветает. Это началось еще на пляже, когда она перестала думать только о работе, и продолжалось за обедом.
В обычных обстоятельствах Рэнд обрадовался бы тому, что желанная женщина оказывает ему знаки внимания. Но сегодня вечером взошла полная луна, осветившая эркер дома Коррин, из динамиков лилась чувственная музыка, и обольщение оказалось на втором плане. Оно грозило разрушить взаимное доверие, которым они постепенно проникались.
Хотя… о каком доверии речь, если он не сказал Коррин правды о себе.
- Какой у тебя любимый фильм? - спросила она.
- "Звездные войны".
- Хороший выбор. Фантастический сюжет, спецэффекты и бесспорное влияние, оказанное на кинематограф.
- Я думал о принцессе Лее в одежде, напоминающей о рабстве.
- Тебя интересует рабство?
- Только если оно волнует тебя, - отозвался Рэнд. Он был бы не прочь привязать Коррин к своей кровати.
Она наморщила нос.
- Думаю, мне бы это не понравилось.
- Понравилось бы, честное слово.
- Не надо сверкать глазами. Это была шутка.
- Я знаю, - отозвался Рэнд. Когда-то он жил нездоровой жизнью. Отчасти потому, что не хотел выглядеть хорошим сыном. К тому же думал, что жизнь становится скучной, если у тебя есть все. Но он давно перестал мучить невинных.
В разговоре наступила короткая пауза. Коррин закрыла глаза и откинула голову назад.
- Ты первый, кого я пригласила пообедать у меня дома.
- Я должен чувствовать себя польщенным?
Коррин повернула голову, и Рэнду почудилось в ее светло-серых глазах оценивающее выражение.
- Да.
О боже, подумал Рэнд, не давай чувствам себя увлечь! Не в силах удержаться, он протянул руку и коснулся ее щеки. От его прикосновения Коррин вздрогнула.
- Почему ты держишь людей на расстоянии? - спросил он.
Она пожала плечами.
- Так легче.
- Почему?
- Ты будешь смеяться, если я признаюсь, - сказала она.
Он привлек ее к себе и крепко обнял.
- Не буду.
- Каждый обязательно уходит.
Она произнесла эти слова так тихо, что Рэнд с трудом ее расслышал. И не был уверен, что понял правильно. Но потом вспомнил рассказ Коррин о бросивших ее родителях.
- Как твои родители?
Ее пальцы нервно теребили шорты Рэнда там, где они прикрывали бедро. Он понимал, что Коррин не придает этому жесту значения, но все равно почувствовал возбуждение.
- Да, - сказала она.
- Откуда ты знаешь, что они тебя бросили?
- Мне рассказала приемная мать.
- Сколько тебе было лет?
- Когда она рассказала мне правду? - (Он кивнул.) - Шесть.
- Почему она тебе рассказала?
- Я каждую ночь плакала и звала маму с папой. Надеялась, что они придут и заберут меня из приюта.
Рэнд понял все, о чем Коррин не сказала. Что эти слова ранили ее сильнее, чем любые другие. Он еще крепче обнял ее, прижал к себе, жалея о том, что не может вернуться в прошлое и защитить ее.
Но ему никогда не удавалось никого защитить, если не считать Анжелики. На этот раз он поклялся добиться своего, потому что спокойствие Коррин казалось ему крайне важным. Его постоянное напряжение стало еще сильнее, и Рэнд вздрогнул под этим грузом. Он должен встать и уйти. Немедленно. Пока дело не зашло слишком далеко и он не лишился остатков разума.
Он остался.
Коррин предложила посмотреть какой-нибудь фильм, и они выбрали "Шестое чувство".
- Это славно.
Опять "славно".
Он знал, что она делает: создает между ними барьер, чтобы не было слишком больно. И знал, что причинит ей боль в любом случае. А если он причинит ей боль, жизнь станет невыносимой.
Ему хотелось от нее большего. Он не спрашивал себя, почему, просто понимал это.
- Уже поздно. Мне пора домой?
Коррин выпрямилась и посмотрела на него огромными серыми глазами. Молодец, старик, с издевкой подумал Рэнд, всегда бей по слабому месту.
- Извини. Наверное, я грубо выразился.
- Нет, ничего.
- Если мы собираемся познакомиться получше… - Рэнд не договорил, не желая окончательно становиться лицемером. Он никогда не сможет рассказать ей всего о себе.
- Рэнд, мы работаем вместе.
- Как я понял, мы собираемся не только работать вместе.
- Ну…
- Я не бессердечный соблазнитель, - сказал он.
- Я бы ничего не имела против, - ответила она.
- Не понимаю тебя, милая.
- Я не хочу заводить серьезных отношений. Моя карьера, наконец наладилась, и если я поведу себя правильно, то примерно через год смогу рассчитывать на повышение.
- А причем здесь я? - спросил Рэнд. Ему не очень-то нравилось, что ему отводят роль жеребца.
- При всем. Я не могу себе позволить всерьез увлечься мужчиной.
- Кем же ты меня считаешь? - спросил Рэнд.
- Ты из тех парней, у которых каждый месяц - новая девушка.
- Понятно. - Ему стало не по себе, оттого что Коррин заметила эту его склонность.
- Ты действительно меня понял? - спросила она.
- Нет.
Она взяла его за руку.
- Я… о, Боже, я не думала, что мне придется так трудно.
- Давай, выкладывай.
- Ну, я думала, что ты не стремишься к серьезным отношениям.
- Как правило, нет.
Коррин наморщила нос. Это значило, что она не уверенна в себе, как успел заметить Рэнд. Ему это могло бы показаться привлекательным, если бы при этом она не говорила, что он нравится ей меньше, чем она ему.
- Сейчас я могу позволить себе только роман, - быстро сказала Коррин.
Рэнд откинулся на спинку дивана. Роман. Его мужское начало ничего не имело против. Он хотел, чтобы Коррин оказалась в его постели, и вовсе не обязательно было уверять ее в своих чувствах. Но его душа предупреждала, что уже слишком поздно. Что он останется невредим, только если не свяжет себя с этой женщиной физическими отношениями.
Эта женщина угрожает его самообладанию.
А он предпочитал чувствовать себя хозяином положения. Коррин нужно другое, ей нужен мужчина, который сможет дать ей семью, у которого нет собственных проблем.
Рэнд обнял Коррин одной рукой, притянул ее ближе, откинул ей голову и впился в губы страстным поцелуем. Он попытался убедить себя, что лишь хочет узнать, не усомнится ли она после этого поцелуя в собственных расчетах. Он лишь захотел доказать ей свою точку зрения и не испытывать при этом никаких чувств. Но у него ничего не вышло.
Коррин глухо застонала, рот у нее открылся, руки стиснули Рэнду плечи, ногти впились ему в тело сквозь тонкую ткань рубашки. Она соскользнула с дивана и села к нему на колени, убрала руки с плеч Рэнда и обхватила его лицо. Ее губы ответили на его поцелуй. Она обняла бы Рэнда даже крепче, если бы он ей позволил.