И хуже всего, что они весь день так мялись не просто из-за расследования. Нет, оно наверняка внесло свой вклад в неловкое молчание и неуклюжие вопросы, но это не главное. Скорее уж дело в том, что рядом с ним Люси необычайно остро чувствовала себя женщиной, а уж когда Хайден оказывался совсем близко и обдавал ее своим неповторимым мужским запахом, у нее буквально голова шла кругом. Она не могла толком сосредоточиться на словах малыша, не в силах ни о чем думать, кроме его отца.
А еще между ними так и висели те слова, что она произнесла тогда в парке, поддавшись какому-то непонятному порыву. До сих пор Люси так и не знала, как он их воспринял, зато ей все же удалось кое-что о нем узнать. Пару лет назад Хайден Блек создал компанию, занимающуюся в основном вопросами безопасности, доход от которой составлял несколько миллионов в год, что весьма неплохо для парня, окончившего юридический колледж и по контракту ушедшего в армию, где он занимался расследованиями для военной полиции. Теперь же он богатый отец-одиночка однолетнего сына.
Задумчиво разглядывая спящего малыша, Люси все же решилась на личный вопрос:
- Наверное, поначалу тебе было очень сложно одному заботиться о Джоше?
Хайден удивленно поднял на нее глаза, а потом откинулся назад, упершись руками в траву.
- Это вообще был самый сложный этап в моей жизни.
Раз уж они начали просто разговаривать, то ей стоило ненавязчиво разузнать что-нибудь о скелетах в его шкафу, выполняя задание Грэхама, но вместо этого она решила побольше узнать о его отношениях с сыном.
- Раньше большая часть забот лежала на твоей жене?
Хайден невесело рассмеялся:
- Брук в основном покупала ему дизайнерскую одежду, а еще любила показывать его знакомым, когда считала, что так сможет подняться в их глазах. - Хайден поплотней укутал Джоша.
- Значит, ты и раньше полностью о нем заботился? - Поджав под себя ноги, Люси повернулась к Хайдену. Они еще ни разу не говорили о чем-то настолько личном, и теперь она хотела видеть его как можно лучше, чтобы ничего не упустить.
- Нет. - Он слегка поморщился. - Брук часто нанимала людей на все случаи жизни, в том числе и для Джоша. Она… - Он замолчал, явно решая, насколько откровенно ответить. - Она выросла в очень богатой семье и как бы само собой подразумевалось, что все и всюду должны угождать ее капризам. Поначалу мне это даже нравилось, но скоро оказалось, что один человек просто физически не в силах выполнить все ее желания. - Хайден говорил спокойно, даже сухо, да и лицо его оставалось неподвижным, но Люси буквально чувствовала, как внутри его кипит буря эмоций. - У нее было несколько горничных, повар, личный тренер, а с рождения Джоша прибавилось еще и две няни, так что малыш нечасто встречался с родной матерью.
- Хайден, одна из сестер ее отца, Эвелин, жила примерно так же, но Люси просто не представляла, как так можно обращаться с собственным ребенком.
- Я должен был что-то сделать, как-то вмешаться. - В его словах слышалась столько сожаления, что Люси стало за него невыносимо больно. - Но Брук всегда говорила, что за ребенка отвечает она и может делать с ним все, что считает нужным, и станет воспитывать его так, как воспитывали ее саму. А я так устал от бесконечных споров и скандалов, что согласился, просто чтобы немного пожить в тишине и покое, так всем было лучше. И нам, и Джошу. Да, по правде говоря, я толком и не знал тогда, как нужно обращаться с детьми, ведь он - мой первый ребенок, так что откуда мне было знать, что ее воспитывали неправильно?
- Ну, думаю, тебя растили совершенно иначе.
- Точно. - Хайден осторожно погладил сына, отбрасывая ему волосы с лица. - Когда у меня было время, я старался почаще бывать с ним. Играл по вечерам, в выходные гулял с ним, но, думаю, в общем и целом меня вполне устраивали установленные Брук порядки. Иначе я бы не стал с ними мириться и настоял на своем. - Хайден устало потер лоб. - Каким же я был дураком!
- Но похоже, сейчас ты решил все исправить.
Хайден лишь покачал головой:
- Чтобы стать тем отцом, каким я хочу быть, мне еще предстоит проделать огромный путь.
- По-моему, ты к себе слишком строг. - Люси осторожно погладила его по руке. - Сразу видно, что Джош счастлив и очень тебя любит, значит, ты все правильно делаешь.
- Спасибо. - Хайден слегка улыбнулся и опустил взгляд, только сейчас заметив ее руку, и сразу же его грудь начала подниматься и опускаться слишком быстро. Что ж, похоже, теперь и ему стало слишком мало кислорода в этом огромном парке. Люси чувствовала, как под его пальцами бугрятся теплые мускулы, будто магнитом удерживая ее руку на месте, чувствовала все нарастающее между ними взаимное притяжение и…
И тут заворочался во сне Джош, покрепче прижимая к себе плюшевого мишку, и Хайден едва заметно напрягся, посмотрел на сына, а потом отстранился, а Люси быстро-быстро заморгала, пытаясь вернуться к реальности. К той реальности, в которой она чуть не влюбилась в того самого человека, от которого ей нужно держаться как можно дальше. А ведь этот человек к тому же даже не подозревает, зачем она в действительности предложила сегодня встретиться, и если бы знал, то наверняка почувствовал бы себя преданным.
Хайден кашлянул.
- Объясни, почему ты так хорошо ладишь с Джошем? У тебя нет ни братьев, ни сестер, ни племянников. Ты просто от природы умеешь обращаться с детьми?
Люси задумчиво посмотрела на Джоша. Даже если Хайден еще ничего не знает, то наверняка совсем скоро докопается до правды, да и в любом случае скрывать ей нечего, пусть она и нечасто решалась говорить на такие темы. А еще… А еще где-то в глубине души она действительно хотела все рассказать Хайдену, чтобы он лучше ее понял.
- До того как умер мой отец, - начала она, все еще глядя на Джоша, - он часто брал меня с собой в роли волонтера в созданный им приют для инвалидов. Он твердо верил, что, раз нам повезло и у нас есть деньги, мы обязаны помогать тем, к кому судьба была не столь благосклонна, а еще он хотел, чтобы я своими глазами увидела, как живут другие люди.
- Похоже, твой отец был мудрым человеком.
Люси украдкой взглянула на Хайдена, пытаясь понять, есть ли в его словах скрытый смысл. Как же она устала от того, что все пользуются любой возможностью, чтобы вставить колкое замечание просто потому, что отец был богат! Но похоже, Хайдену действительно интересно ее слушать. Надо же, она даже и не думала, что от простого участия едва знакомого человека ей может стать так тепло на душе.
Люси вытянула ноги и немного расслабилась.
- После того как отец умер, мама продолжила меня воспитывать в том же духе, с той лишь разницей, что она считала приют страстью моего отца, а я должна найти что-то свое.
- И, как и положено десятилетней девочке, ты выбрала заботу о малышах.
- Еще скажи о котятах.
Хайден усмехнулся:
- Чем же ты все-таки занималась?
- Мы устроили бесплатную клинику в Северной Королине для тех матерей, которые не могли самостоятельно справиться со своими детьми. В основном там работали настоящие профессионалы - нянечки, соцработники и доктора, и при необходимости матери жили там по нескольку дней, пока учились заботиться о своих малышах.
- Похоже, ты была занята очень важным делом, - заметил Хайден, разглядывая ее, слегка склонив голову к плечу.
- Да. - Люси невольно почувствовала прилив гордости. - А когда мы переехали в Вашингтон, то решили продолжить наше дело и основали здесь вторую клинику. Я хожу туда почти каждые выходные, выполняя самую различную работу. Иногда сижу с малышами, пока их уставшие матери наслаждаются краткими мгновениями отдыха, иногда просто отвечаю на телефонные звонки или делаю еще что-нибудь в этом роде.
При этом Люси не просто занималась благотворительностью. Минуты, проведенные в клинике, были одними из самых счастливых в ее жизни. Только там она могла почувствовать себя частью чего-то большего и принести реальную пользу окружающим. Раньше ей казалось, что и на поприще журналистики она сможет внести какой-то вклад в общее дело и кому-то помочь, но после того, как разразился скандал с прослушиванием телефона президента, она начала всерьез в этом сомневаться.
Достав из корзинки пригоршню клубники, Хайден протянул ей ягоды:
- И ты сама все это организовала?
Люси осторожно взяла одну ягодку, и, когда ее пальцы прикоснулись к ладони Хайдена, она буквально почувствовала, как ее ударило током.
- Да, начинала я одна, но сейчас я пытаюсь привлечь к этому делу всех Ройалов, чтобы создать подобные клиники по всей стране. Тетя Джудит еще в прошлом году загорелась этой идей, и сейчас мы собираемся вынести этот вопрос на совет директоров.
- Звучит просто замечательно. - В его словах явно слышалось уважение. - Ты смогла сделать этот мир чуточку лучше.
Чувствуя, что краснеет, Люси улыбнулась и коротко кивнула, тихо радуясь, что он одобряет ее действия.
Черт, ну почему его мнение вдруг оказалось для нее так важно? Она торопливо отвела взгляд. Легкий флирт - это одно, а вот эта радость от того, что он всего лишь одобрил ее благотворительную деятельность, - уже совсем другое. О чем она только думает? Этот человек занят расследованием, проверяет всю АНС и всерьез верит, что во всем виноват не кто-нибудь, а именно Грэхам, так что меньше всего ей сейчас нужно влюбляться в Хайдена Блека.
Поджав под себя ноги. Люси постаралась собраться с мыслями.
Флиртовать можно.
Влюбляться нельзя.
Нужно просто все время об этом помнить и держать себя в руках. Да и в любом случае, даже если она ненароком и забудется, Хайден-то уж точно не пересечет черту. Похоже, он вообще отлично умеет себя контролировать и никогда не переходит границ дозволенного.
Только почему ей так плохо от одной этой мысли?
Глава 4
Положив клубнику обратно в корзинку, Люси отряхнула руки.
- Давай вернемся к расследованию. Что конкретно ты от меня хочешь?
Прежде чем ответить, Хайден несколько секунд разглядывал ее так пристально, словно мог заглянуть ей в самую душу. Неужели он понял, почему она сменила тему разговора?
- Я собираюсь поговорить с Марни Салуэй, продюсером той передачи, в которой впервые заговорили о дочери президента.
Люси тихонько выдохнула. Отлично, они снова заговорили о деле, и все должно снова стать просто и понятно.
- А как насчет Анжелики Пирс? Именно она стала раскручивать всю эту историю, так что она вполне может за всем этим стоять. - Люси еще могла поверить, что Троем Холлом и Брендоном Амсом кто-то руководил, но даже если это действительно было так, то им все равно не мог быть Грэхам, так что чем быстрее они это докажут, тем лучше.
Но Хайден явно не разделял ее уверенности.
- Пока что Анжелика меня не интересует. - Хайден снова легонько погладил сына. - Да и Митч Девис в общем-то тоже, им просто принесли готовую историю, а вот с Марни совсем другое дело. Она вполне могла приказать этой парочке прослушать телефон или хотя бы передать этот приказ.
Легкий ветерок взлохматил Люси волосы, и она заправила непослушные прядки за ухо.
- А ты не боишься, что я обо всем предупрежу Марни?
- А ты ее предупредишь?
- Нет. - Она как никто была заинтересована в поисках настоящего преступника, чтобы отвести от Грэхама все подозрения.
- В общем-то это не имеет никакого значения, она в любом случае все поймет, когда я ей позвоню и попрошу прийти ко мне в офис. Да и сейчас она должна сознавать, что находится под подозрением, так что никаких государственных тайн я тебе не раскрывал, и при желании ты можешь пересказать ей весь наш разговор. - Хайден небрежно пожал плечами. - А что ты сама думаешь о Марни?
- Только это не для записи, хорошо? Просто обычный разговор.
Марни и так ее недолюбливала и не упустила бы такой отличной возможности обо всем нажаловаться Грэхаму.
- Хорошо, я не стану записывать твои слова.
Решив, что Хайден ждет от нее честного и прямого ответа, она не стала выбирать слова и просто сказала:
- Марни слишком много о себе думает, а на всех остальных ей наплевать.
- Она плохо с тобой обращается? - уточнил Хайден с таким видом, словно именно такого ответа и ждал.
- Она в принципе не умеет хорошо обращаться с подчиненными, но порой мне кажется, что она специально задалась целью испортить мне жизнь.
Хайден как-то особенно пристально на нее посмотрел:
- Она одна?
- Нет, у них целый клуб с дизайнерскими футболками, - улыбнулась Люси, безуспешно пытаясь скрыть досаду. Она так устала от чужой ревности и ядовитых плевков, но сталкивалась с ними далеко не впервые и уже успела смириться со своей долей, понимая, что такова обратная сторона богатства и что, где бы она ни жила и чем бы ни занималась, у нее всегда найдутся завистники и недоброжелатели.
- А Грэхаму ты об этом говорила? - осторожно спросил Хайден.
Он серьезно? Люси едва не рассмеялась. Только этого ей еще и не хватало.
- Пусть начальник и приходится мне родственником, это еще не значит, что я в любую секунду могу прибежать к нему и пожаловаться на малейшие неприятности.
- По-моему, все еще хуже, чем ты пытаешься показать. Из-за того, что ты приходишься родственницей главе компании, с тобой обращаются хуже, чем с остальными сотрудниками АНС. - Хайден нахмурился. - Любой другой на твоем месте мог бы пожаловаться начальнику.
- Со мной все в порядке. - Люси снова улыбнулась. Ей не нужна ни жалость, ни защита, она уже большая девочка и в состоянии сама за себя постоять.
Хайден все еще пристально ее разглядывал.
- Грэхам сам тебе предложил должность рядового сотрудника?
- Сперва он предложил мне стать журналистом, а когда я отказалась, то ведущей воскресной программы.
Отчим всего лишь хотел помочь, сразу поставить ее на ноги и искренне недоумевал, когда она от всего отказалась, но все равно отнесся к ней с уважением и не стал ни на чем настаивать, приняв ее выбор.
- Из тебя получилась бы отличная ведущая.
- Возможно, хорошая, но точно не отличная. - Она всегда стремилась к совершенству и не ограничивалась полумерами, так что просто хорошего ей было мало. - Разумеется, я хочу стать ведущей, но только тогда, когда действительно буду готова занять это место.
- Знаешь, ты оказалась совсем не такой, как я себе представлял.
- Ты тоже. - Наблюдая за Анжеликой, Троем и Брендоном, она уже успела сложить определенное мнение обо всех людях, так или иначе занимающихся расследованиями, но Хайден совсем не походил на тот образ, что сложился у нее в голове. И уж тем более она не ожидала, что между ними возникнет такая химия, ведь даже сейчас, обсуждая расследование для конгресса, она буквально видела, как между ними дымится раскаленный воздух.
- Ладно, давай вернемся к Марни. Как по-твоему, может ли она оказаться замешана во все это?
- Возможно. - Люси уже и сама не раз об этом думала. - Но просто потому, что она мне не нравится и у нее была возможность, еще не значит, что она действительно нарушила закон.
Хайден потер подбородок.
- А могли ли, по-твоему, Амс с Холлом провернуть все без ведома Марни?
- Конечно, это возможно.
- Возможно, но маловероятно?
Люси пожала плечами:
- Если заранее ни о чем не подозревать, то легко можно что-то упустить. В мире новостей события разворачиваются так стремительно, что при всем желании невозможно за всем уследить.
- Было бы замечательно, если бы ты смогла что-нибудь разузнать про Марни до того, как я с ней встречусь. Что-нибудь такое, что она не хочет выставлять напоказ.
- Это если считать, что она замешана.
- Точно, - улыбнулся Хайден.
Несколько секунд Люси пристально разглядывала детектива, успевшего за считаные дни стали главным предметом ее мечтаний, и гадала, способна ли она ему вообще хоть в чем-то отказать.
- Хорошо, я попробую что-нибудь отыскать.
Когда они подъехали к ее дому, уже стемнело. Так странно, почему-то он считал, что Люси живет в роскошном пентхаусе рядом с каким-нибудь дорогим рестораном, но вместо этого она выбрала настоящий дом, нежно-кремового оттенка, в котором с легкостью могла поселиться целая семья. Перестанет ли Люси Ройал когда-нибудь его удивлять?
И почему ему это так нравится?
Почему она сама ему так сильно нравится? Глупо отрицать очевидное, она ему действительно нравится, и он всегда с нетерпением ждет, что она скажет или сделает, а порой просто не в силах отвести от нее глаз. Ареол золотистых волос, нежные волнующие губы… Как же сложно держать себя в руках и сохранять положенную дистанцию!
Хайден заглушил мотор.
- Давай я вытащу Джоша и провожу тебя до порога.
- Не тревожь малыша, он так хорошо спит. - Обернувшись, Люси посмотрела на пристегнутого к детскому креслу ребенка. - Да и тебе не стоит беспокоиться, до моего порога осталось всего ничего, и я как-нибудь сама справлюсь. Я привыкла.
Хайден чувствовал, как в нем борются отцовские инстинкты и галантность. Разве можно позволить женщине возвращаться домой одной? Даже если до ее дома осталась всего лишь пара шагов? Но тут он еще раз взглянул на Джоша в зеркало заднего вида, и отцовские инстинкты победили. Ладно, так, наверное, даже лучше. Нет, он, конечно, понимает, что ходили они не на свидание, но, доведя ее до самого порога, сможет ли он удержаться, чтобы не поцеловать на прощание?
- Ладно, иди одна, но как только зайдешь в дом, сразу же позвони мне, а то я никуда не уеду и так и останусь жить под твоей дверью.
- Очень мило, - улыбнулась Люси.
Мило? Он чуть не рассмеялся. Если бы она знала, о чем он только что думал, то заговорила бы совершенно иначе. И как же ему сейчас хотелось воплотить все эти мысли в реальность! Сперва неторопливо ее раздеть, чтобы добраться до нежного податливого тела, а потом…
Хайден кашлянул, пытаясь прочистить горло и одновременно отогнать навязчивые образы. Так, нужно срочно сказать что-нибудь вежливо-нейтральное.
- Спасибо, что подарила Джошу отличный день в парке.
- Не за что, я тоже отлично погуляла, - еле слышно выдохнула Люси, и при этом ее губы оказались так близко, что Хайден не выдержал и потянулся к ним прежде, чем успел осознать, что творит.
Он видел, как расширились ее зрачки и забилась жилка на шее, и замер на месте, не пытаясь ни прикоснуться к ее губам, ни отстраниться, но ее влажные, слегка приоткрытые губы манили так сильно, что он не выдержал и застонал, чувствуя, как в нем просыпается уже давным-давно позабытое желание. И больше всего на свете Хайдену сейчас хотелось поддаться этой всепоглощающей жажде, схватить Люси и любить ее прямо на месте.
Но при этом он отлично понимал, что не может просто взять и обо всем забыть и обращаться с ней как с обычной женщиной. Сейчас важно лишь расследование, а связавшись с Люси Ройал, он уже не сможет судить объективно, так что ему ни в коем случае нельзя вступать с ней в какие-либо личные отношения.
Сжав волю в кулак, Хайден медленно подался назад.
- Хайден? - прошептала она.
Он до боли в пальцах стиснул руль.
- Да?
- Ты хотел меня поцеловать?
И как он только мог подумать, что Люси выберет легкий путь и не станет ни о чем спрашивать?
- Я на секунду забылся.