Сердце Лиз замерло. Она хотела, чтобы он помог. Организация остро нуждалась в его помощи, но идти ради этого куда-то вместе с ним…
- Я не смогу… - пробормотала она.
И Кейн одновременно с ней сказал:
- В этом нет необходимости.
- Вы - не член нашей организации, - твердо возразила Эйлин. - Ради безопасности и покоя семей, которые мы опекаем, я хочу, чтобы с вами все время был кто-то из нашего правления. - Она повернулась к Лиз: - Лиз, с тех пор как Аманда переехала к нам, ты проводишь с ней все выходные. И, совершенно очевидно, знакома с Кейном. Кто же, как не ты, пойдет с ним завтра к Аманде? - Она улыбнулась Лиз: - Пожалуйста!
Черт! Не надо было говорить, что она знает про работу Кейна на стройке. Но она была благодарна ему за желание помочь. И теперь ее отказа никто бы не понял.
- Хорошо.
Эйлин усадила Кейна на стул, но Лиз больше ни разу не посмотрела в его сторону. Одно дело - быть ему благодарной и совсем другое - быть вынужденной проводить с ним время. Завтра они должны пробыть вместе некоторое время, возможно, несколько часов. Она не могла этому радоваться, но и сердиться на Кейна тоже не могла. Он оказывал колоссальную услугу организации, которая так много значила для нее.
Конечно, он хочет, чтобы его имя не называлось. Ему, вероятно, тоже тягостно ее общество. Будь это кто-то другой, Лиз постаралась бы, чтобы работа была им обоим приятна. Так почему не поступить так же с Кейном? Найти способ облегчить его задачу, обращаться с ним так, как будто они - двое друзей, которые вместе делают доброе дело.
Она вдруг нахмурилась. Они никогда не были друзьями. Они были страстными любовниками. Супругами, далекими друг от друга. Супругами, которые в конце концов развелись. Но друзьями не были никогда! Даже и не пытались ими стать.
На следующее утро, когда Лиз подъехала к дому Аманды, Кейн уже ждал ее. Приехал он не на своем роскошном "порше", а на маленьком стареньком красном грузовичке "Нестор констракшн".
Лиз, полная решимости обращаться с Кейном как с просто другом, улыбнулась ему и погладила грузовичок по капоту.
- Ух! Давно такого не видела.
Он пошел вокруг грузовичка, и Лиз от удивления открыла рот. Она заметила его поношенную футболку, но на джинсы почему-то в первый момент не обратила внимания. Кейн казался таким молодым, таким деловым. Таким сексуальным…
Лиз откашлялась и напомнила себе, что в их отношениях наступила новая эра. Они - друзья. Два милых человека, которые вместе делают доброе дело.
- Мы теперь в основном пользуемся грузовиками "Кейн корпорейшн", - усмехнулся Кейн. - Но когда я возглавлял "Нестор констракшн", этот грузовичок был моим. - Он погладил руль машины. - Это был мой первый автомобиль.
- Мужчина и его машина. - Лиз, стремясь скрыться от солнца и перейти к делу, пошла по дорожке к дому. - Иди сюда.
Они подошли к входной двери. Лиз постучала. Дверь открыла Джой, но Аманда сразу же появилась и взяла малышку на руки.
- Извините.
Лиз засмеялась.
- Доброе утро, Джой, - сказала она, погладила девочку по щеке и вошла в дом.
Джой уткнулась лицом в плечо Аманды:
- Доброе утро.
Аманда пристально посмотрела на мужчину:
- Это… Кейн?
Кейн протянул ей руку:
- Прошу прощения за нашу первую встречу.
Аманда улыбнулась:
- Ничего. Мы все были тогда немного на взводе. Хотите кофе?
Аманда ушла. Лиз удержала Кейна за руку.
- Когда она что-нибудь предлагает, соглашайся. Большинство женщин, которым мы помогаем, чувствуют себя неполноценными. И если они могут предложить кому-то кофе или печенье, это поднимает их уважение к себе. Съешь все, что она перед тобой поставит.
Он как будто растерялся, но утвердительно кивнул. Лиз внутренне замерла. Впервые за все время их знакомства он не знал чего-то, что знала она, и нуждался в ней. Их взгляды встретились. Лиз ободряюще улыбнулась. В ответ уголки его губ медленно приподнялись, и он вдруг преобразился.
Прихожая вдруг стала маленькой и уютной. Лиз вспомнила, как сильно она любила этого мужчину… Сейчас стоило сделать только один шаг, чтобы дотронуться ладонью до его щеки, коснуться его, вновь ощутить его кожу. Войти с ним в контакт в той единственной форме, которую они знали, - прикосновения…
Но за одним прикосновением всегда следовало другое. Видимо, поэтому единственным, что их связывало, был секс. У них никогда не было шанса сделаться друзьями. Они никогда себе его не давали. Глупо!
Вместо того чтобы сделать шаг вперед, Лиз сделала шаг назад и кивнула на дверь:
- После вас.
Он покачал головой и ответил сочным, чуть хрипловатым голосом:
- Нет, после вас.
Он был так же растроган, как и она. Какой-то миг она не могла двинуться, не могла вздохнуть, потому что на нее вдруг снизошло новое объяснение его стремления быть благодарным. Кейн так же хорошо помнил их взаимное влечение, как и она. Они оба были плохими супругами, но просто фантастическими любовниками. Что, если его доброта - первый шаг к тому, чтобы вновь соблазнить ее?
Лиз вдруг почувствовала слабость. В первый раз Кейн не колебался, сделал все, чтобы затащить ее в Майами и в свою постель. Помощь благотворительной организации - мелочь по сравнению с некоторыми его подвигами во имя обладания ею, включая Лас-Вегас и получение ее согласия на брак с ним.
Но теперь она на шесть лет старше и умнее. Если он попробует сделать хотя бы шаг к ней, с ним будет работать другая сотрудница "Истинного друга".
Она прошла на кухню, Кейн за ней. Аманда уже поставила на стол три чашки кофе. В кухне было очень чисто и пахло вкусно. Аманда выглядела так, как будто с радостью кормила завтраком свою дочку.
Кейн сел за стол.
- Мы можем пока обсудить, что тут надо сделать.
- Делать будете вы?
Лиз поймала взгляд Аманды.
- Да. Когда-то Кейн работал на стройке, чтобы платить за свою учебу.
- А еще я доставлял заказы из продуктовых магазинов, был барменом. - Он улыбнулся Аманде. - За четыре долгих года я кое-чему научился.
Аманда засмеялась.
- Так что не стесняйся, - ободрила ее Лиз. - Дай ему список заданий и обозначь фронт работ.
- Прежде всего сантехника.
Кейн достал из нагрудного кармана маленький блокнот.
- Понял.
- Кое-где не хватает половиц. На потолке одной из комнат пятна, как от воды.
Кейн, не отрывая глаз от блокнота, заметил:
- Это скверно.
- И конечно, надо покрасить стены.
- В этом все могут принять участие.
Лиз заколебалась. Она не хотела работать с ним в одной комнате, но, судя по списку заданий, Кейну придется потрудиться не один час. И если она все равно должна оставаться здесь, уж лучше что-нибудь делать.
- Конечно.
- Если эти пятна появились из-за того, что где-то прохудилась крыша, у нас будет проблема, - заметил Кейн.
- Почему?
- Крышу в одиночку не перекроешь. Придется искать целую бригаду, да и та провозится несколько дней. Неделю, по крайней мере. - Он посмотрел на Аманду. - Но я буду осторожен в выборе людей.
Аманда вопросительно взглянула на Лиз, и та кивнула:
- Думаю, мы можем доверять Кейну. Если он сказал, что все будет конфиденциально, так и будет. Когда речь идет о работе, его слова не расходятся с делом. Кроме того, если Кейн согласен, мы будем работать только по выходным. Ты на это время можешь поехать с детьми на пляж, например. Тебя никто не увидит.
Кейн вошел в кухню.
- Туалет и душ в порядке, - сказал он, вытирая руки бумажным полотенцем.
Приготовленный Амандой ланч состоял из томатного супа и горячих бутербродов с сыром. Лиз уже сидела за столом, а довольная Аманда расставляла тарелки. Кейн сел за стол, и Лиз улыбнулась ему. Теперь ей было стыдно перед ним за свои подозрения - будто его помощь на самом деле направлена на то, чтобы соблазнить ее. Кейн вел себя как подрядчик, а не как бывший муж или любовник. Он явно хотел хорошо сделать работу, за которую взялся. Казалось, он даже забыл об их взаимном влечении.
Это хорошо. Замечательно. Можно вернуться к первоначальному плану: вести себя с ним как с другом.
- Значит, после ланча мы займемся покраской?
- Да. Я хочу сначала все покрасить, а потом уже приняться за новые половицы. Но красить надо много. Придется провозиться несколько дней. Так что начнем сразу после ланча.
- Хорошо.
Лиз взяла сэндвич с блюда, которое Аманда поставила на стол, и протянула Кейну. Было хорошо. Спокойно. Чем дольше она смотрела на него как на просто друга, тем увереннее и удобнее чувствовала себя рядом с ним.
Кейн съел три сэндвича и встал:
- Я буду красить потолок, а вы займитесь стенами.
Аманда покраснела:
- Извините, но я должна отвести Джой в игротеку. Мне не пришло в голову, что я могу вам понадобиться.
Лиз улыбнулась:
- Не беспокойся. Мы с Кейном справимся вдвоем. Все будет хорошо.
Она искренне в это верила, пока Аманда и Джой не ушли и они с Кейном не остались один на один с двумя баллонами краски, несколькими тазами, кистями и роликами.
И почему судьба все время проверяет ее на прочность? Если она научилась чувствовать себя спокойно рядом с Кейном, это не значит, что ей надо сразу же устраивать экзамен.
- И что мы теперь будем делать? - спросила она, нервно отстраняясь от него.
- Прежде всего наклеим клейкую ленту по периметру окон, дверей и уцелевших половиц, чтобы на них не попала краска. Потом я буду красить потолок, а ты - стены.
Он принес из грузовичка моток синей ленты и быстро, спокойно, как будто ему было очень легко с ней вдвоем, обклеил оконные рамы.
- Фуф! Кто бы подумал, что я не делал этого столько лет! - Он засмеялся. - Это как ездить на велосипеде. Садишься - и вдруг понимаешь, что надо всего лишь крутить педали.
Кейн действительно чувствовал себя непринужденно. Смотрел на нее только как на товарища по работе. Наверняка он может и дальше продолжать в том же духе.
Он отвернулся от окна:
- Иди сюда. Я покажу тебе, как это просто.
Лиз подошла, он повернул ее лицом к окну, вручил моток ленты.
- Приклей конец ленты к раме на самом верху, а потом просто разматывай ее вниз.
Она старалась делать, как он сказал, но лента закручивалась, и часть рамы осталась неоклеенной.
- Смотри!
Он положил руку ей на запястье и показал, как вести ленту, чтобы та ложилась аккуратно.
Лиз почти ничего не поняла. Его грудь касалась ее спины, его рука скользила по ее руке, и прежние чувства загорались внутри ее. До нее дошел его запах, и она закрыла глаза… Она никогда не встречала мужчину, который так волновал бы ее. Ей страстно захотелось повернуться, прижаться к нему, обнять его, насладиться ощущением его тела…
Лиз внутренне напряглась. Она должна побороть это в себе! Если он может относиться к ней как к товарищу по работе, она должна относиться к нему как к другу.
А он спокойно отошел и занялся краской: в один таз налил немного серой, в другой - белой.
- Я займусь потолком, ты - стенами. Но сначала надо заняться стыком стен и потолка. - Он кивнул на таз с краской. - Бери краску и приступай. Только не касайся краев.
- С удовольствием.
Ей удавалось говорить спокойно, по-дружески, но внутри у нее все горело. Он вел себя так по-рыцарски!
Следующие десять минут прошли спокойно. Кейн взял кисть и провел у самого потолка невероятно ровную полосу, так чтобы Лиз не могла случайно запачкать потолок серой краской.
"Если мы и дальше будем молчать, я к вечеру просто сойду с ума", - решила Лиз и спросила:
- Как у тебя получается красить так быстро и притом так хорошо?
- Большой, большой опыт, - усмехнулся он, наливая в таз новую порцию белой краски. - Не забывай, что я занимался этой работой четыре лета подряд. Именно тогда и понял, что хочу руководить строительной компанией. Я освоил практически все виды работ, так что, глядя на бумажные планы и проекты, мог сразу сказать, сколько труда надо будет вложить.
- Понимаю. - Лиз приступила к окрашиванию дальней стены. Сама став хозяйкой фирмы, она могла точно рассчитать фронт работ и затраты. - Знаешь, со мной произошло нечто подобное. Научившись оценивать, что требуется от моих служащих, я стала подбирать конкретных исполнителей для конкретной работы.
- И у тебя прекрасно получилось.
От его похвалы у нее сжалось горло. Все три года их совместной жизни он хвалил только ее внешность. Ему нравилось, как она выглядела, как пахла, какой красавицей была. И больше Кейн ничего не замечал.
Она кашлянула:
- Спасибо.
- Знаешь, тут работы не на один день.
- Ты уже говорил.
- И не на одну неделю. И даже не на две.
Она перестала красить:
- Ты серьезно?
- Мы же можем работать только по выходным. Так что, думаю, нам нужен месяц. И все это время мы будем как бы привязаны друг к другу.
- Тебе это в тягость?
- Нет, - резко сказал он, перестал красить и повернулся к ней: - Нет. Но должен предупредить тебя: я не вполне понимаю, как должен к тебе относиться.
Огромная гора свалилась с ее плеч. Конечно, Лиз не хотела, чтобы он пытался ее соблазнить, но она ни в коем случае не хотела и того, чтобы с соблазном боролась только она.
- Я думала, мы постараемся вести себя как друзья.
- Не знаю, как это делается.
- Ты почти целый день обращался со мной как с товарищем по работе. Почему бы тебе не продолжить в том же духе? Забудь, что я твоя бывшая жена.
Его взгляд был долгим и пристальным, как будто он спрашивал: как это можно забыть, что они были женаты, были близки?
Может быть, в этом и есть суть их проблемы? Каждый раз при взгляде на Кейна в ней что-то оживало. Три года Лиз не думала о сексе, но, попав в одну с ним комнату, вынуждена была себя просто сдерживать! Хуже того, за три года их неудачного брака они доказали, что могут ссориться, могут думать друг о друге весьма скверно и все-таки доставлять друг другу невероятное наслаждение.
Трудно делать вид, что все это не важно. Но попытаться надо.
Она откашлялась:
- Я бы выпила стакан воды. А ты?
- С удовольствием.
На кухне она достала из холодильника две бутылки воды и приложила к щеке холодное стекло. Во Флориде бывает жарко уже в конце марта, но в одной комнате с Кейном жарко в любое время года.
Но "Истинному другу" нужна его помощь. Аманда достойна того, чтобы жить с детьми в уютном доме. А Лиз - крепкая деловая женщина. За три года управления своей компанией она прошла через многие трудности. И какое-то там физиологическое влечение ее не погубит!
Почувствовав себя увереннее, она пошла обратно в гостиную, но замерла на пороге.
Стоя к ней спиной, Кейн тянулся к потолку. Футболка плотно облегала его мышцы. Лиз глотнула, чтобы избавиться от комка в горле, чтобы отогнать внезапно нахлынувшие воспоминания… Она опять прижала к щеке холодную бутылку, остудила бессмысленный пыл и подошла к Кейну:
- Вот, возьми.
Он резко обернулся, и несколько капель краски попали ей на нос.
- Ой! Извини. Ты меня испугала.
- Ничего.
Кейн достал из заднего кармана брюк большой носовой платок:
- Давай вытру.
Он приподнял ее подбородок и стал вытирать краску платком. И воспоминания тут же нахлынули на Лиз с новой силой. Как он целовал ее… Как они смеялись, как бежали с пляжа в дом, чтобы заняться любовью. И как потом засыпали вместе…
Кейн моргнул, его рука замерла. Все, что она чувствовала, отразилось в его темных глазах…
Мир замер для Лиз. Она смотрела ему в глаза, точно зная, что он сейчас вспоминает, и не могла шевельнуться. В течение десяти секунд она пребывала в уверенности, что сейчас он поцелует ее. Но он лишь отстранился. Его рука упала.
Он вновь повернулся к стене и сказал:
- Еще двадцать минут, и потолок готов. Если ты сможешь наклеить ленту на рамы в столовой, мы, возможно, сделаем сегодня и ее.
Лиз сделала шаг назад.
- Хорошо. - И сделала еще шаг к двери. - Не забудь свою воду.
- Не забуду, - не оборачиваясь, ответил он.
Когда Лиз ушла, Кейн спустился на пол, прислонился к стене и потер лицо рукой.
Он мог поцеловать ее. Не по привычке, не поддавшись инстинкту или теплым воспоминаниям, а потому что хотел поцеловать. Когда они были женаты, Лиз почти все время проводила дома. Теперь она - хозяйка фирмы, уверенная в себе женщина, которая к тому же занимается благотворительностью. Новые качества Лиз ему импонировали. Если сложить их с ее женскими качествами, она станет почти неотразимой.
Но сегодня он чуть не потерял голову, и не из-за всего этого, а из-за ее взгляда. Лиз смотрела так, как будто никогда не переставала его любить. Как если бы хотела того же, чего хотел он. Как если бы ее сердце было открыто, полно мольбы.
Кейн всегда знал, что дело было в нем. Теперь он стал старше и мудрее, и ему страшно хотелось привести все в порядок. Но он не хотел опять причинить Лиз боль. В ее глазах он прочел доверие. Она надеялась, что он поступит правильно.
Глава 5
Между тем Аманда и Джой вернулись, и Аманда приготовила барбекю. Лиз не догадывалась, что Аманда что-то готовит, пока до нее не дошел дразнящий запах. Тогда она вышла в патио. Через минуту Кейн присоединился к ним.
- Чем это так вкусно пахнет?
Аманда засмеялась:
- Особый соус по рецепту моей мамы. Садитесь. Все уже готово.
На столе уже были разложены бумажные тарелки, пластмассовые приборы, одно блюдо с картошкой, другое - с печеными бобами и тарелка с рогаликами.
Голодная Лиз тут же села за стол. Кейн колебался. Лиз не понимала, как это одинокий мужчина может отказаться от домашнего обеда, пока не вспомнила их едва не произошедший поцелуй…
Их взгляды встретились, и Кейн отвел глаза.
Она могла предположить, что он думал в эту минуту. Им становилось все труднее работать вместе. Чем дольше они находились рядом, тем сильнее желали друг друга. Но то, что Кейн удержался и не поцеловал ее, показало, что он пришел сюда, чтобы помочь, а не чтобы проложить себе дорожку в ее постель.
Он просто не знает, что она, как и он, полна решимости преодолеть это взаимное притяжение. Возможно, даже перейти к дружеским отношениям. Так, может быть, подсказать ему?
- Садись, Кейн. Этот соус пахнет так, что сопротивление бесполезно.
И Лиз ободряюще улыбнулась ему, желая показать, что все в порядке. Они вполне могут быть вместе, если только сбросят напряжение.
Кейн подошел к столу:
- Ты права. А я-то хотел съездить домой, перекусить что-нибудь. - И сел напротив нее.
Она улыбнулась и обратилась к Аманде:
- А где Билли?
- На пляже с друзьями, - спокойно ответила Аманда и усмехнулась: - Вы не представляете себе, как хорошо, что об этом можно говорить. Мы всегда так боялись, что Рик будет сердиться, что почти всегда молчали. Сказать ему, где Билли, значило вызвать у него приступ ярости. - Она покачала головой. - Так жить невозможно.