Она сделала еще несколько неуверенных шагов к нему навстречу. И все-таки их связывало нечто большее! Он был не просто ее хозяином, а она его прислугой, нет!
Чувства, которые Деклан пробуждал в Хлое, были ей неведомы.
- И что же?
- Боюсь, плохие новости. Дэвид только что был у врача. У него ветрянка.
- Шутишь! Ему же тридцать! Ветрянка только у детей может быть.
Хлоя пожала плечами:
- К сожалению, не только. И во взрослом возрасте ее еще тяжелее переносить. - Голос у него был слабый. - Врач сказал, что ему надо отдохнуть дома недельку-другую.
- Недельку-другую?
- Он хотел спросить, не прислать ли ему кого-нибудь, чтобы помочь вам с проектом и другими делами…
Дэвид всегда был правой рукой Деклана, а теперь еще и его глазами, ведь своими тот больше не видел.
Деклан изменился в лице. Сердце у Хлои сжалось. Ну как она это выносит?
- Я ему перезвоню.
Он выглядел ужасно подавленным. Это был уже не тот уверенный, надменный мужчина, который сводил ее с ума.
Она хотела предложить ему набрать номер, но вовремя опомнилась: он мог воспринять это как акт сочувствия.
- Хорошо, тогда я, пожалуй, займусь своими делами.
- Подожди-ка минуточку.
- Что такое, мистер Карстеарс?
- Ну, ну, хватит уже. Просто Деклан, забыла?
Вот здесь он ошибался! Она прекрасно помнила каждое его слово, каждое его движение.
- Так что же вы хотели? Я могу для вас сделать что-нибудь еще?
Хлое не хотелось называть его по имени.
Она не помнила, когда в последний раз чувствовала себя провинившейся школьницей. И хорошо, что он не видит ее лица.
- Зайди ко мне через час. Мне нужно, чтобы ты прочитала письма. Обычно это делает для меня Дэвид. Но сейчас у меня другого выхода нет. - Он развел руками.
За маской нерушимого спокойствия все же скрывалось что-то. Он ужасно не хотел зависеть от других людей.
- А кто-нибудь приедет на смену Дэвиду?
Конечно, Хлоя сможет несколько часов пробыть рядом с Декланом, ерунда!
Но в ответ он лишь покачал головой:
- Нет, не нужны мне здесь лишние. Только Дэвид и ты знаете, как работать со мной. Больше мне никто не нужен.
На секунду Хлое показалось, что он смотрит прямо на нее и желание, горящее в ее глазах, больше не утаить.
- В общем, пока Дэвида нет, ты его заменишь.
Деклан просто не хочет, чтобы кто-то еще видел его беспомощность. Работать с ним каждый день будет настоящим кошмаром! Это ведь то же самое, что ежедневно ходить по лезвию ножа. Нет, она не справится!
- Вы боитесь сюда кого-то впускать?
Хлоя подошла к нему ближе, и Деклан вновь повернул голову в ее сторону:
- В каком смысле - боюсь?
- Вы боитесь, что кто-то увидит вас таким беспомощным. - Голос ее снова звучал мягко.
Она стояла прямо перед ним, и ее запах вновь окутал его, точно мягкое одеяло.
Деклан в гневе замахнулся на нее, но тут же опустил руку, вспомнив, что произошло, когда он последний раз дотронулся до нее. Не слова так взбесили его, а ее правота.
И вновь гнев его смешивался в крови с безудержным желанием.
- Я тебя не для того нанимал, чтобы ты говорила мне, чего я боюсь, а для работы!
- Даже если считаю это неправильным? - Голос ее дрогнул.
- Здесь я решаю, что правильно, а что нет. Мои приказы неоспоримы.
- А, так, значит, вам нужен подхалим, который будет кивать головой! Вам ведь не нравится, когда говорят правду.
- Ну раз уж ты такая умная, может, тогда и посоветуешь дураку, как поступить с ближневосточным проектом? Или скажешь, как бороться с нехваткой персонала в Западной Австралии? Или как проводить переговоры, а?
- Не стоит так со мной разговаривать.
Она не отступит! Вот так штучка!
- Ну что ж, я жду.
- Думаю, вам все-таки стоит позвать кого-то более сведущего в этих делах. Я не справлюсь. Я ничего в этом не понимаю.
- А я тебя научу.
- У меня и без этого забот хватает.
Ах как яростно она сопротивлялась, точно птичка, пойманная ловцом.
- О чем ты на самом деле думаешь, Хлоя? Почему не хочешь со мной работать? Да, выгляжу я ужасно, но я же не кусаюсь!
О, он не мог думать ни о чем, кроме ее нежной, прекрасной кожи. Вот бы еще раз прикоснуться к ней, дотронуться до тонкой шеи, провести по шелковистым волосам.
- Вы готовы работать только со мной, потому что уже успели привыкнуть ко мне. Я не представляю угрозы.
Нет, дело было совершенно в другом. Деклану нравилось, что Хлоя могла дать ему отпор, отстоять свою точку зрения и сказать правду, не боясь. Возможно, такие бойкие и прямолинейные женщины и привлекают его.
- Вы становитесь затворником, Деклан, вот это по-настоящему опасно.
Он тут же вскипел, но не смог произнести ни слова, услышав, с какой нежностью и заботой в голосе она произнесла его имя. Никто о нем так не беспокоился в последнее время, ну за исключением врачей и медсестер, которым он конечно же за это платил.
- Не говори ерунды, никакой я не затворник.
Хотя, возможно, и была доля правды в ее словах.
Он, сам того не замечая, стал совершенно другим человеком после случившегося.
Деклан уселся в свое огромное кожаное кресло, таким образом пытаясь напомнить, кто здесь главный.
- Вы прячетесь от всех, - продолжала Хлоя.
- Прячусь? Ты имеешь в виду неделю, которую я повел в Сиднее? Тогда я прятался, да?
С каких это пор она вообще смеет лезть в его дела? Хлоя на секунду замолчала, но все же нашла что сказать:
- Эта ваша поездка… Вы просто хотите забыться, погрузившись в работу.
- Ах вот как! Если бы я полностью не отдавал себя работе, мой бизнес заглох бы.
- Я понимаю, но вы никуда не выходите из дома, если это не срочное собрание или презентация проекта. Это к тому же вредно для здоровья. Понятное дело, у вас сейчас не лучшие времена, но психолог…
Деклан вскочил:
- Хватит! Не нужен мне к чертям никакой психолог. Так же как не нужны твои глупые советы.
- Я понимаю, как вы расстроены…
Сжав руки в кулаки, Деклан оперся о стол - видно, поврежденная нога дала о себе знать, когда он резко встал.
- Скорее уязвлен, чем расстроен.
- Неужели так оскорбительно предполагать, что вам просто нужно с кем-то поговорить?
- Ты так думаешь просто потому, что я не хочу окружать себя толпой? Если бы ты через такое прошла, сама бы не захотела никого видеть.
- Но вы ведь несчастливы…
- Боже мой! Ты что, психолог?
Ее голос звучал совсем близко к нему:
- Вам сейчас тяжело, но нельзя все время сидеть в кабинете, точно в крепости. Это не поможет, станет только хуже. Депрессия…
Злость кипела в его жилах. Станет только хуже? Он и так уже не раз задумывался о самоубийстве, как его младший брат, который просто не справился со сложной ситуацией. И как Деклан допустил такое? Как не остановил его?
- Да что ты вообще знаешь о депрессии?
- Я знала одного человека… Он тоже однажды попал в беду, и если бы рядом был хоть кто-то, все обернулось бы иначе.
- А что…
- Я бы не хотела об этом говорить.
Но Деклан все сразу понял по ее голосу. Теперь он осознал, что Хлоя тоже потеряла близкого человека.
Деклан снова опустился в кресло. Боль в ноге утихла.
- Хлоя, вот как мы поступим: ты поможешь мне с делами в офисе, поработаешь дней шесть, и я прибавлю тебе жалованье. И к тому же разрешу вывезти меня в парк на прогулку в инвалидном кресле. Ты укроешь меня пледом, чтобы я не простудился. Что скажешь?
- Какой же вы все-таки колючий! Ужас просто!
Деклан рад был услышать ее довольный голос, ему не нравилось, когда она расстраивалась.
- Ну так что, по рукам?
- Еще бы! Как это я могу отказаться от такого заманчивого предложения!
Глава 5
- Над чем это ты там хихикаешь?
Деклан стоял у двери на кухню. Было уже поздно, и солнце опускалось за горизонт. Хлоя готовила ужин. Солнечный свет играл на черных точно смоль волосах Деклана и озарял его лицо. В уголках губ затаилась приветливая улыбка.
Пока они работали вместе, между ними воцарилось некое подобие перемирия. Деклан был невероятно умен. Его мастерски завуалированный сарказм заставлял Хлою держать ухо востро. Он много требовал от нее, но часто помогал. Теперь стало понятно, почему Дэвид обожает свою работу и так переживает, что не может вернуться к ней из-за болезни.
- Что это такое? Какой-нибудь женский журнальчик?
- Совсем нет. Это "Гордость и предубеждение".
- Что, забавная штука?
- А вы что, не читали? Вот это да! Как вам начало: "Все знают, что молодой человек, располагающий средствами, должен подыскать себе жену"?
Он нахмурился и скрестил руки на груди:
- И что в этом такого? Это всем известная истина, ну или придуманная женщинами истина.
Хлоя подняла голову и посмотрела на Деклана:
- Как цинично!
Она положила старую, потертую книжку на подоконник.
Деклан ничего не ответил.
Хлоя была невероятно рада тому, как развивались их отношения. Колкостей в ее адрес стало меньше. Он принял ее такой, какая она была, а она уже и не надеялась, что такое возможно. И все-таки Хлоя чувствовала напряжение, сковывающее их.
- Если бы ты была молодым человеком, располагающим средствами, ты бы поняла.
- А много женщин хотели женить вас на себе, прибрать к рукам?
- Ха, скорее к ногам, одетым в тонкие чулочки с подвязками. А чуть выше кружевное белье, тонкая линия трусиков или даже…
- Хватит, хватит! Я поняла.
Мысль о том, что Деклан спал с другими женщинами, почему-то была ей омерзительна. О, как она завидовала им!
Хлоя была увлечена Декланом. С каждым днем она узнавала его все лучше, наблюдая, как он борется с недугом, изводя себя упражнениями, чтобы боль в ноге окончательно отступила. Нет, теперь это было не просто сексуальное влечение. Она уважала его, восхищалась им, сопереживала ему.
И как это Деклану удалось проникнуть к ней под кожу, занять все ее мысли, захватить все пространство? Она так долго жила, не давая себе возможности влюбиться, а он заставил вновь почувствовать вкус к жизни.
- Ха! Видно, Господь приберег меня для чего-то особенного. В конце концов какая-нибудь деловитая дамочка решит, что я просто создан для нее. Бедный несчастный Деклан, весь в шрамах и к тому же слепой! Ох, как же он будет благодарен за малейшую каплю женского внимания! И ко всему прочему его так легко облапошить! Ну просто идеальный супруг!
- Не говорите так! - Хлоя моментально вскочила, уперев руки в бока.
- Ладно.
- Все не так. Это просто… - Хлоя не могла подобрать слов, ее жутко раздражало, когда Деклан начинал разыгрывать беспомощное, забитое существо.
- Вас не проведешь. Характерец слишком сильный.
- Думаешь? Ну, у меня все-таки есть слабые места, как и у любого человека. Я могу допустить ошибку…
Хлоя поняла, что он подумал о своем брате. Он все еще винил себя.
- Однажды вы влюбитесь, и все встанет на свои места, - произнесла она.
- Влюблюсь? - Брови его удивленно поползли вверх. - Сомневаюсь!
- А что, вы разве не верите в любовь?
Как он может не верить в самое светлое чувство на земле? Именно любовь изменила жизнь Хлои, согрела ее сердце. Без любви она бы застряла в школьном возрасте и навсегда осталась злобным и необщительным подростком. Любовь послужила ей единственным убежищем, когда мир казался таким унылым и суровым.
- А ты веришь?
- Да.
Деклан хотел обосновать свою точку зрения. Он пытался подобрать слова, чтобы доказать Хлое, что верить в любовь - глупо. Он с лихвой насмотрелся на скачущих перед ним женщин, жаждущих его денег, - ему ли верить в чувства после такого? Но слов он так и не нашел.
Деклан задумался, каково это, когда такая решительная, искренняя и чертовски сексапильная женщина влюблена в тебя. По венам разлилось приятное тепло, как же Хлоя заводила его!
Да что с ним творится? Деклан привык к ее присутствию, и с каждым разом она была нужна ему все сильнее.
Он задумчиво почесал затылок и включил чайник, стоявший на столе. Но не успел взять металлическую коробку с чаем, как услышал знакомый голос:
- Как вы это сделали?
- Сделал что?
Неужели Хлоя собиралась расспрашивать его про то, почему он не верит в любовь и тому подобное?
- Так просто нашли чай.
Сердце Деклана застыло. Вдруг коробка выпала из его рук.
Он заморгал - он мог поклясться, что секунду назад видел свет. Будто на угол стола падали солнечные лучи.
- Вы что-нибудь видите? - Голос Хлои звучал прямо из-за его спины, он чувствовал ее присутствие и вдыхал ванильный аромат духов.
Но он ничего не видел.
Деклан упустил ниточку надежды, которая оказалась в его руках на какие-то считаные секунды. Злость охватила его.
- Конечно нет, - прорычал он. - Я ни черта не вижу, и ты это прекрасно знаешь.
Она ничего не ответила, но молчание говорило больше слов.
- У меня есть кое-что для вас, - через несколько минут произнесла Хлоя.
- И что же это?
- Вот, держите. - Она вложила какой-то предмет в его ладонь.
Деклан сглотнул. За эти несколько недель он ни разу не прикасался к ней, а сейчас по его телу побежал ток.
- Деклан, с вами все в порядке?
- Да, все хорошо, - бросил он. - Что это такое?
- Вам понравится, - заверила его Хлоя и, вытащив из шкафа чашку, поставила ее перед ним. - Это индикатор. Его приклеивают на стенку чашки. Когда вода в чайнике закипит, все, что нужно сделать, - это убедиться, что носик находится прямо над чашкой, а затем индикатор подаст звуковой сигнал, когда воды будет достаточно. Так вода не перельется через край и вы не обожжетесь. Здорово придумано, да?
Все это время Хлоя не выпускала его руки из своих, показывая, куда нужно прикрепить этот самый индикатор, и, когда отошла от него на некоторое расстояние, он тотчас же захотел притянуть ее обратно. Она была единственным лучом света в его потускневшем мире. Только с ней его жизнь не была такой мрачной.
- Деклан?
- Да, да, спасибо, Хлоя. - Он постарался улыбнуться ей в ответ. - Это превосходная идея. Теперь я без этого индикатора не обойдусь.
Хлоя плавала на спине в теплой воде бассейна. Было уже очень поздно, обычно в это время она спала, но не сегодня.
Деклан никак не выходил у нее из головы. Его нескончаемая энергия, острый разум, удивительное чувство юмора. Он наконец открылся ей, показав, что за человек прятался под недовольной маской. Пока Хлоя помогала ему по работе, она узнала, что он финансировал строительство нескольких больниц в Индии, на Гаити и в Африке.
По всей видимости, он не терпел дураков рядом с собой, и работать с Хлоей ему пришлось по вкусу.
Да, она была всего лишь его служащая, подчиненная, да как угодно… Но относилась к нему далеко не как к своему боссу.
Жило в нем нечто темное, завлекающее, почти звериное. Марк же, напротив, был мягким и скромным.
Деклан занял все ее мысли, постоянно требуя к себе внимания, заставляя ее почувствовать себя не такой, как все. Хлое конечно же это безумно нравилось. И, казалось, она настолько прониклась к нему, что его боль передавалась и ей, находя отголоски в каждой клеточке тела.
Немая мука Деклана заставляла Хлою вспоминать об Адриане, и она впервые задумалась, каким человеком он был до болезни.
Нежная любовь Деклана к своему брату лишь еще больше возвышала его в глазах Хлои.
Любовь?
Нет, она вообще не должна думать ни о какой любви. Она попыталась отбросить все мысли и просто насладиться моментом.
Хлоя позволила воде просочиться сквозь тонкие пальцы, словно пытаясь поймать ее. Точно шелковая простыня, вода окутала ее, нежно касаясь чувствительной кожи. Деклан оживил ее огрубевшее за шесть лет тело.
Скоро Дэвид Саркезиан поправится и вновь приступит к работе, а Хлое так нравилось часами слушать голос Деклана, который сводил с ума. Они будто много лет знали друг друга.
Ах, в какие опасные воды она забрела!
Но вскоре она будет в безопасности. Не от Деклана, конечно, а от своих собственных желаний.
Деклан ступал по нагретым палящим солнцем плитам к бассейну. Через какую-то долю секунды он осторожно нырнул вводу. Плавание было единственным его спасением, ведь все остальные виды спорта были для него теперь под запретом.
Он на несколько секунд оказался под водой и вдруг подумал, что если останется здесь, то утонет - так просто.
Но он не был таким, как брат. Он хотел жить несмотря ни на что. Да, Деклана разъедало чувство вины, и жизнь превратилась в изнуряющую борьбу, но ему еще многое хотелось сделать. Может, не для себя, а для Адриана. Он все еще жаждал справедливости. Сон покинул его.
И о чем только Дэвид думал, когда нанимал такую пылкую и привлекательную женщину?
Ему хотелось, чтобы Хлоя навсегда осталась в его доме, рядом с ним, но не как домработница, а как спутница. Он, к своему удивлению, желал построить с ней отношения, настоящие, прочные и доверительные, ему не нужна была однодневная интрижка, нет, он мечтал о большем.
Какой же он дурак! Неужели такая женщина, как Хлоя, решится связать с ним свою судьбу? С ним, беспомощным калекой! Возможно, только из жалости или корысти.
Но жалость ему не нужна.
Деклан всплыл на поверхность, сделав глубокий вдох, и внезапно наткнулся на что-то. И это что-то было живым. Он протянул руки и нащупал тоненькую талию, округлые бедра и длинные ноги в сантиметре от себя. От такой близости его мужское начало взбунтовалось пуще прежнего.
- Хлоя?
Ну какая же еще русалка могла заплыть в его воды?
Она пошевелилась, и Деклан случайно задел ее грудь, почувствовав набухший сосок.
И внезапно, поддавшись животному инстинкту, Деклан обхватил ее грудь. Сердце его забилось чаще, по венам разлилось сладкое возбуждение, наполняя каждую клеточку тела. Он так и не понял, воспротивилась ли она его прикосновению.
- Деклан? - слабо откликнулась она.
Этот сладкий голос точно молил его пойти на искушение. Но нет, это скорее было удивление или даже некое презрение.
Деклан мгновенно убрал руки с груди и схватил ее за плечи. Она все еще находилась в сантиметре от него и, видимо, на этот раз почувствовала его возбужденную мужскую плоть.
Хлоя дышала прерывисто и громко.
У Деклана было полное право плавать голым. Было уже давно за полночь, да вообще этот бассейн принадлежал ему!
Ну куда не кинься, везде она! Он так совсем сойдет с ума.
- С тобой все нормально? - пробормотал он.
- Конечно. - Голос ее был тихим и неуверенным, точно дыхание ее сбилось.
- Что ты здесь делаешь?
- Плаваю, точнее, просто расслабляюсь.
Ну разве можно обвинить в чем-то обладателя такого ангельского голоска? Деклан пытался представить, как Хлоя стоит в бассейне, наслаждаясь водой. Светлые волосы, бледная кожа, руки, раскинутые в стороны, точно в ожидании его объятий.
Ему так хотелось хоть на секунду увидеть ее!
- Деклан! Может, все-таки отпустите меня?
Но руки точно не слушались его.