Миссис Уэйкфилд проходя мимо двери комнаты по дороге на кухню, с беспокойством взглянула на обнимающуюся парочку. Нет-нет, она была обеспокоена не самой этой лаской, но вот напряженность, стоявшая за этим, заставила ее слегка занервничать. Элизабет и Тодд встречались уже довольно продолжительное время, и миссис Уэйкфилд опасалась, что их отношения, возможно, продвигаются к чему-то более серьезному. Да, ей нравился Тодд, но и она, и ее муж боялись, что Элизабет, быть может, связывает себя по рукам и ногам слишком уж рано. В этом смысле им хотелось бы, чтобы она была чуточку больше похожа на Джессику, которая меняла своих дружков с вызывающим тревогу постоянством. Но в тех нескольких случаях, когда миссис Уэйкфилд пыталась обсудить этот вопрос с Элизабет, ее дочь резко обрывала мать коротким:
- Пожалуйста, не беспокойся, мама. Я знаю, что делаю.
Именно это испытывала и сама Элизабет, когда она в конце концов прервала поцелуй с Тоддом.
- Ты просто не представляешь, как сильно мне недоставало этого, - прошептала она и со смешком добавила: - Может быть, и тебе тоже?
- Ты так прекрасна, Лиз. - Глаза Тодда буквально искрились от счастья.
- Вот в этом? - Элизабет глазами показала на свое простенькое платье спортивного покроя.
- Ты же понимаешь, что я говорю не о твоей одежде. Ты можешь надеть на себя хоть бочонок - а я все равно буду считать тебя прекрасной.
- Ну, я все же не выглядела столь замечательно, когда ты увидел меня несколько дней назад.
Лицо Тодда помрачнело.
- Лиз, это, должно быть, было так ужасно...
- Но все уже позади, - выразительно сказала Элизабет. - И сейчас мне просто хотелось бы отпраздновать то, что я снова здесь.
- Уже готова к повтору?
- Мог бы об этом и не спрашивать.
Их новый поцелуй был прерван Джессикой.
- Извините меня, голубки, но уже начинают подъезжать наши гости.
А следом за ней в комнату уже входили Инид и ее приятель Джордж Уоррен.
- Инид! - Элизабет оторвалась от Тодда и ринулась к своей подружке.
Они тепло обнялись. У девочек уже была бурная встреча в школе на этой неделе, но Джордж, который учился в колледже, видел Элизабет впервые после ее похищения.
- Ты выглядишь просто потрясающе, - сказал он, чмокая ее в щеку. - Здорово, что ты снова с нами.
Снова прогудел дверной звонок.
- Я открою! - опередила всех Джессика, бросаясь к дверям со скоростью реактивного самолета.
- К чему такая спешка? - поинтересовалась Инид.
Элизабет подмигнула ей.
-Джессика пригласила кое-кого особенного. За последние несколько дней ее сестра, мягко говоря, не скрывала от нее своего интереса к Николасу Морроу. Теперь, когда Элизабет была цела и невредима, Джессика вновь обратила свое внимание на более приятные дела.
-У меня есть очень хорошая догадка, кто это может быть, - предположил Тодд, представляя Джессику в ее черно-белом бикини, бешено флиртующую с Николасом на краешке его бассейна.
Но у дверей оказался вовсе не Николас. Это был Макс Делон в сопровождении остальных членов группы "Друиды". Теперь, когда он с небрежным блеском сдал экзамен по английскому языку, родители разрешили ему снова играть со своим ансамблем. И к большому удовольствию Джессики и Элизабет, "Друиды" согласились выступить на их вечере.
Пока Макс расставлял музыкальное оборудование, в гостиную забрел Тодд и направился в его сторону.
-Ну и как поживает наш знаменитый гитарист? - добродушно спросил он.
-Эй, да ведь это же тот самый парень, с коварным ударом с правой руки, - бросил в ответ Макс.
Но он тут же ухмыльнулся, показывая, что никакого зла не держит. Тодд ответил ему такой же ухмылкой.
- Знаешь, Макс, у меня от того удара даже рука распухла.
- Ну, теперь-то ты получил Лиз обратно, и она тебе ее вылечит. Гляди-ка: стоит заговорить о прекрасной даме, как она...
Элизабет подбежала к ним, мгновенно выкладывая свою новость:
- Вы просто представить не можете! Мне только что звонил Джереми Фрэнк. Он хочет, чтобы я выступила в его шоу и рассказала обо всем, что пережила.
- И ты готова к этому? - спросил Тодд.
- Думаю, что да, - ответила Элизабет. - Я вот оглядываюсь вокруг, вижу всех своих друзей, вижу, как они меня любят... это же в самом деле очень много значит. Зная, что все вы со мной, я чувствую, что смогу рассказать об этом ужасном кошмаре... - Она помолчала, а потом ехидно засмеялась: - Кроме того, не могу же я упустить шанс показаться на телевидении.
- И когда же ты собираешься выступать? - спросил Макс.
- Запись будет завтра, - ответила Элизабет. - А выпустить ее в эфир они собираются через несколько дней. Джереми говорит, что хочет заснять меня, пока я еще полна этих переживаний. - Она повернулась к Джессике, стоявшей поблизости вместе с Карой Уокер и Лилой Фаулер. - Разве это не потрясающе, Джес? Ты только подумай: мы с тобой будем в одном и том же телешоу!
-Да, потрясающе, - согласилась Джессика, стараясь говорить восторженно ради своей сестры.
Но ей очень не нравилось, когда ее кто-то опережал, пусть даже собственная сестра. Программа, в которой она записывалась у Джереми Фрэнка, должна была выйти в эфир не ранее чем через несколько недель, и теперь это событие больше не будет сенсацией: ведь теперь-то ее сестру покажут первой! Впрочем, она в то же время совершенно не хотела омрачать хорошее настроение Элизабет, во всяком случае не так быстро после этих ужасных событий минувшей недели.
-Прошу прощения, друзья, - промолвила она, направляясь в сторону кухни, чтобы взять себя в руки. - Я сейчас вернусь и принесу содовую воду.
Пока Джессика была занята игрой в хозяйку дома, раздался новый звонок. На этот раз открывать пошла Элизабет. Лицо ее пылало от счастья, когда она распахивала дверь.
По другую сторону порога стоял некто, ей неизвестный. Какой-то паренек... с красивыми чеканными чертами лица, настолько чеканными, что они скорее подошли бы обложке журнала мод.
-Джессика? - спросил он с явным смятением в голосе.
-О нет, - ответила она с дружелюбной улыбкой. - Я Элизабет. Но вы не огорчайтесь: нас все время путают. А вы?..
- Николас... Николас Морроу, - медленно, почти автоматически произнес он свое имя, чувствуя, что все его внимание сосредоточено на стоявшей перед ним девушке.
- Что ж, заходите, Николас. - Элизабет поманила его рукой. - Я рада, что наконец-то встретилась с вами.
- Нет-нет, это я рад, - возразил Николас, по-прежнему не сводя глаз с Элизабет. - И позвольте мне извиниться за то, что спутал вас с вашей сестрой. Я никогда больше не совершу этой ошибки.
- Я пойду и скажу Джессике, что вы пришли.
- Нет-нет, все в порядке. Не спешите, - сказал Николас. - Я хотел бы воспользоваться возможностью сказать вам, как я рад, что вы снова дома. Я так о вас беспокоился.
- Но вы ведь даже не знаете меня.
- Это не совсем так. Джессика очень много мне о вас рассказывала. Рассказывала так живо, как о человеке, которого непременно следует узнать... и теперь вот я и сам вижу, что она была права.
Элизабет просто не могла ошибиться, видя этот взгляд в его глазах, взгляд, который говорил: "Ты - та, которая мне нужна". И от этого взгляда она почувствовала себя стесненно и неловко. У нее было сильное подозрение, что на Джессику Николас отреагировал совсем не так. Она со страхом подумала: что же произойдет, когда об этом догадается сама Джессика.
Примечания
1
Согласно Евангелию пророка Луки из Нового Завета Библии, люди, готовые бескорыстно помочь нуждающимся, нищим, больным, ограбленным и т.д. - Здесь и далее примеч. ред.
2
Бог красоты в древнегреческой мифологии; по сирийским и финикийским источникам - бог умирающей и возрождающейся природы.
3
Психиатрический термин (и буквальном переводе с французского - "уже видел"), обозначающий явление, когда новые для люден места, события или другие люди представляются им хорошо знакомыми и уже виденными раньше.
4
Международная религиозно-благотворительная организация (существует г 1865 г.), пначале предназначенная для помощи жертвам войны, а затем - для помощи всем нуждающимся. Многие граждане жертвуют для Армии Спасения деньги, ненужные им вещи и т.д.