- А как, ты думаешь, он убедил меня пойти с ним?
Ее голос дрожал, а глаза сверкали. Рамон чувствовал себя так, будто получил пощечину.
- Ты и правда не знала, что он женат?
- Он поклялся, что холостой!
- Но как ты могла не знать?
- Карлос жил здесь раньше, но потом уехал. Я тоже долго отсутствовала, училась в колледже. Я не знала, что с ним случилось за это время. Мне сказали только, что он вернулся. Его жена и дети оставались в другом городе. Его мать заболела, вот он и приехал ухаживать за ней. Я думаю, что никто мне ничего не сказал о его семье потому, что полагали: мне все известно. Он взял с меня обещание хранить наши встречи в секрете, заявив, что мой отец этого никогда не одобрит. Не соврал. Отец живо бы показал ему на дверь. А Карлос хотел обманом переспать со мной. Я была слишком напугана и ему все время отказывала, и тогда Карлос пообещал жениться на мне.
- Так вот оно что! - Только тут Рамон стал понимать, как сильно он ошибался, как все были несправедливы к ней. - Когда ты узнала правду?
Глаза Эстреллы подернулись дымкой, когда она вспомнила тот ужасный день.
- Когда его жена позвонила в отель и сказала ему, что их дочь больна, и он ей нужен.
- А ты подняла трубку?
- Да…
- О, Эстрелла, - Рамон мог только потрясти головой. - Но ты… почему ты никому ничего не сказала?
Эстрелла уставилась в пол.
- А что бы мне это дало? Карлос погиб в дорожной аварии через неделю после того, как я узнала правду. Его семья - жена и дети - уже и так страдали достаточно.
- И ты взяла всю вину на себя.
Эстрелла небрежно пожала плечами.
- Пришлось. Я всю жизнь разочаровывала своего отца. С момента рождения. Видишь ли, мой отец всегда хотел сына, но, к сожалению, не получилось. Я была последним шансом для родителей. Отцу было уже за пятьдесят, когда я родилась, а моя мать не могла больше иметь детей. А он хотел наследника. Он женился на подходящей, тихой, хорошо воспитанной молодой женщине, рассчитывая, что та нарожает ему мальчиков. И вот что он получил… - Она замолчала, провела рукой вдоль своего стройного тела. - Он получил меня и с тех пор не мог простить этого ни мне, ни моей матери.
- Не понимаю, как можно сожалеть, имея такую дочь, - проговорил Рамон. - Я догадывался, что твой отец - глупец, и твой рассказ еще раз доказывает это. Но я ничем не лучше, чем он, раз поверил его россказням.
При этих словах слабая улыбка появилась на ее бледном лице.
- Я уже говорила тебе, что ты единственный из всех претендентов, которого я приняла всерьез.
- А ты когда-либо собиралась мне рассказать эту историю?
- А почему, как ты думаешь, конверт с незаконным брачным свидетельством оказался в моей сумке? Я собиралась показать его тебе! Чтобы рассказать тебе правду. Собиралась сделать это прошлым вечером, но ты… но мы…
- Прости меня.
Это все, что он мог сказать. Ему было мучительно думать, что другой мужчина так подло обманул ее. Но еще ужаснее, что он сам не верил словам любимой женщины!
- И твой отец винил тебя в этом?
Ее рот скривился.
- Ты знаешь моего отца - все мужчины святые, пока их не сбивают с пути безнравственные, распутные женщины. Так что роль грешницы досталась мне.
- Я бы хотел убить эту сволочь.
Во второй раз она улыбнулась слегка, но все-таки улыбнулась. Отблеск той Эстреллы, которую он знал и которую хотел вырвать из своего сердца.
- Не думаю, что это тебе удастся. Но… все равно, спасибо…
Ее голос прервался от рыданий, и еще до того, как Рамон осознал, что делает, он уже был рядом с ней и опустился на колени, чтобы обнять ее и прижать к себе.
- Прости меня, - тихо проговорил он. - Прости меня, пожалуйста. Я должен был поверить тебе…
Эстрелла уткнулась ему в плечо. Все, что он мог - это гладить ее по спине, по волосам…
Ей хотелось, чтобы эти мгновения продолжались вечно. Быть в его объятиях, что может быть лучше! Она чувствовала себя такой защищенной и любимой. Но ничто не длится вечно. И ее слова уже бессильны что-либо изменить.
Через минуту-другую Эстрелла перестала плакать, подняла голову и посмотрела Рамону в глаза. И поняла, что он по-прежнему чем-то озабочен. Ее рассказ снял лишь часть его забот.
- Но ведь не в этом дело, да? - чуть слышно проговорила она. - Я ведь вижу, что твоя злость полностью не ушла. Есть что-то еще.
Он выглядел сбитым с толку, когда поднимался с колен.
- Это может подождать.
- Нет, не может! Если ты обвиняешь меня во лжи, тогда ты обязан рассказать мне, в чем я, по-твоему, грешна. Кто сказал тебе какую-то гадость обо мне?
Рамон вздохнул и провел руками по волосам.
- Твой отец.
- Мой отец? И что же он сказал? И почему ты поверил ему, когда знаешь, что он способен сделать что угодно и сказать что угодно?..
- Так это неправда, что он обещал лишить тебя наследства, если ты не выйдешь замуж?
- А-а.
Это было все, что она могла сказать, она слишком оцепенела, чтобы произнести что-то еще. А что она могла сказать?
- Это правда, не так ли? Он сказал, у тебя не будет денег, ничего, пока ты не выйдешь замуж.
- Да.
- Что?
Рамон наклонился вперед, его лицо было полно решимости.
- Что ты сказала? Я не расслышал.
- Я сказала: да - да - да - да! Мой отец сказал мне, что не даст ни пенни, что выкинет меня на улицу. Это то, что ты хотел узнать? Теперь счастлив?
- Нет, - сказал Рамон, вставая и обходя вокруг кресла. - Нет.
- Что - нет? Ты не веришь или…
- Нет, это не делает меня счастливым! Это последняя вещь, которую я хотел бы услышать.
Странно, но она поверила в это. Однако глубоко внутри возникло отвратительное, трусливое подозрение. Которое угрожало ее спокойствию больше, чем все, что уже произошло.
- Я, кажется, догадалась. Ты думаешь, что именно поэтому я вышла за тебя? Ты думаешь, я сделала это только из-за денег.
Ему не нужно было отвечать, все было написано у него на лице. Эстрелла могла доказать, что он не прав, но сейчас она была слишком зла на него.
- Ты считаешь, что я настолько меркантильна, что у меня на уме только деньги и что я готова душу продать за них. Да как ты смеешь так обо мне думать? Как, черт возьми, ты смеешь обвинять меня в подобной подлости? В чем я провинилась перед тобой?
- Ты же признала…
- Я ничего не признавала. Да, мой отец пригрозил, что лишит меня наследства, если я не найду себе мужа. Но это вовсе не значит, что я действительно была готова выйти замуж за первого встречного. Между прочим, твое поведение тоже можно объяснить низменными причинами. Ведь ты не клялся мне в любви и женился ради чертовой телевизионной компании.
- Нет!
- Да! Не надо обманывать ни себя, ни меня. Ну же, Рамон! - поддела она его. - Не пытайся увиливать. Ведь именно ты сказал мне, что мой отец предложил тебе сделку, сказал, что можешь купить ее за половину цены. И ты подписал с ним договор сегодня… вчера, - поправилась она. Ї Ты даже не мог подождать хотя бы день. Так спешил прибрать к рукам заветную компанию. Вы подписали договор в день нашей свадьбы. Не так ли?
- Да.
- Тогда…
- Но не за полцены. Он хотел преподнести мне ее как свадебный подарок.
- Рада за тебя, - сказала Эстрелла с пренебрежением. - Тогда ты заключил лучшую сделку, чем думал. Даже не за полцены.
- Нет. Ошибаешься. Все вышло совсем по-другому.
- Ты ничего не платил? Ты получил ее бесплатно?
- Эстрелла! - это был громкий и дикий крик, который заставил ее тут же замолчать. - Я не получил ее бесплатно, наоборот, мне пришлось выложить полную стоимость. Ту цену, которую твой отец запрашивал в начале. Каждую песету. И я бы заплатил больше, если бы пришлось.
Эстрелла пыталась что-то сказать, но не смогла произнести ни звука.
- Но… - прохрипела она. Ї Но почему?
- Разве это не очевидно?
- Для меня - нет. Почему кто-то, особенно ты, станет платить полную стоимость за то, что ему предлагается за полцены, а то и даром?
Он усмехнулся и неодобрительно посмотрел на нее.
- Потому что я люблю тебя.
- Что?
Когда она смущенно подняла глаза, Рамон пожал плечами и насмешливо засмеялся.
- Потому что я люблю тебя.
Это был единственный ответ, единственное объяснение того, что он чувствовал. И именно в этом он не хотел признаваться даже самому себе.
Но когда Рамон уходил от Эстреллы, он уже понял это. Почему же еще ему было так больно, что его использовали и ему лгали? А когда Рамон это понял, он почувствовал, что должен вернуться и сказать Эстрелле об этом. Иначе он ее потеряет, а этого нельзя допустить.
- Ты… - Эстрелла все еще не верила признанию Рамона. - Но… но ты сказал, что у нашего брака нет будущего.
Рамон еще раз провел руками по гладким волосам, приводя их в невозможный беспорядок.
- Я так и думаю. Вряд ли что-то получится, когда любит только один.
- Но ты уже отказался от предложения моего отца.
- Да…
Еще раз он нервно прошелся по комнате.
- Это было единственное, что я мог сделать, мне не хотелось, чтобы ты думала, будто я женился на тебе только из-за компании.
- Но ведь это я предложила эту сделку как основу нашего брака.
Рамон повернулся, чтобы посмотреть ей в лицо.
- А я не мог пройти через это. Даже, несмотря на то, что люблю тебя, я не мог позволить, чтобы наш брак начался вот так. Я хотел получить эту компанию, да, но я хотел тебя гораздо больше и без всяких условий, и финансовой выгоды.
- И именно тогда мой отец сказал тебе, что пригрозил лишить меня наследства?
- Да, да, так все и было.
- Но он не угрожал мне до того, когда я просила тебя жениться на мне. Когда ты пришел просить моей руки, а эта жаба была там, вот тогда он и поставил мне ультиматум. Выйти замуж или остаться без наследства.
Ее глаза умоляли его поверить ей. Он хотел ей верить. И внезапно Рамон вспомнил историю своего брата Алекса, который тоже одно время был уверен, что его жена Луиза общается с ним только из-за денег.
- А как ты понял, что ошибался? - спросил он тогда у Алекса.
- Это было неправдой, - ответил Алекс. - Внезапно я понял, что на такое она не способна. После всего, что она говорила или делала, я просто знал, что она не способна меня вот так использовать.
- Рамон, пожалуйста, поверь мне… - произнесла Эстрелла, и в этот момент Рамон понял, что его брат был прав.
Ему не нужны больше доказательства. Теперь он просто знал правду.
- Я верю, - сказал Рамон. - Я действительно тебе верю.
Эстрелла сделала глубокий вдох, ее сердце танцевало от радости. Он верит ей и любит ее. Чего еще желать?
Теперь была ее очередь. Она и так заставила его ждать слишком долго.
- Рамон, ты сказал, что из нашего брака ничего не получится, потому что любит только один из нас?
- Да. И эта мысль мне невыносима. Я не выдержу этого.
- Не думаешь, что выдержишь? О, Рамон… Я тоже думаю, что не выдержу. А если любят оба?
Она смотрела прямо ему в глаза, и увидела внезапную надежду, которая появилась после ее слов.
- Ты?..
- Да, - ответила Эстрелла. - Да, я тоже тебя люблю. Люблю всем сердцем и всей душой. Настоящая причина, почему я попросила тебя жениться на мне - это то, что я влюбилась в тебя. Ты никогда не был десятым номером в том списке, ты всегда был только номер один. И я всегда мечтала о том, что у нас будет настоящий брак, брак по любви до конца наших дней. Как и ты, я не смогу выдержать, если случится иначе.
Ответ она прочла на его лице еще до того, как он двинулся, чтобы обнять ее.
- Тебе и не придется беспокоиться ни о чем, Ї уверил ее Рамон. - С этой минуты, после наших признаний, что ты любишь меня, а я обожаю тебя, у нас с тобой самый настоящий брак. А чтобы доказать это…
Взяв ее за руку, Рамон повел ее через огромные стеклянные двери, которые вели на большую вымощенную террасу. Вставало солнце, освещая небо золотым светом.
И там он повторил свои свадебные клятвы, которые дал днем раньше, а Эстрелла повторила свои. И начался первый день их совместной жизни.