- Знаешь, что мне на самом деле нравится? - словно спохватившись, воскликнула Бетани.
- И что же? - искренне заинтересовался он. Она поспешно поднялась с кресла и пересела к нему на диван.
Эйдан застыл в ожидании, вопросительно глядя на нее.
- Что тут непонятного? - спросила девушка.
- Ах, ты об этом! - догадался мужчина. - Согласен, это приятно, - сказал он, зажав ее кисть между своими ладонями. - Прости, я сегодня рассеянный. Вероятно, это из-за усталости. День был слишком долгий…
- К чему эта преамбула? - осведомилась Бетани Уокер.
- Я, наверное, слишком консервативен и закомплексован в твоем понимании. Может быть, так оно и есть на самом деле…
- Вовсе я не думаю, что ты консервативен и закомплексован, Эйдан, - энергично возразила ему девушка и шаловливо скользнула кончиком носа по его щеке… А еще мне нравится, как вы теряетесь в смущении, профессор. Лишь ради того, чтобы это видеть, я готова шокировать тебя своими выходками, - шептала она у самого его рта.
- Ты смелая и забавная одновременно. Как тебе это удается, Бет? - спросил он, и их губы на мгновение соприкоснулись.
- Сама не знаю, - пробормотала она, обжигая его своим дыханием. - Почему ты все время обращаешь внимание на мою обувь?
- Наверное, потому, что у тебя красивые ноги, - ответил он.
- Понятно, - удовлетворенно кивнула Бетани и принялась его целовать.
- Где у тебя спальня? - остановил ее Эйдан.
- Прямо по коридору, - ответила она.
- Пойдем, - позвал он ее, поднявшись. Бетани, не раздумывая, последовала за ним, уверенным жестом выключив в гостиной свет.
- Больше никаких раздумий и сомнений? - спросила она Эйдана.
- Совершенно верно, Бет. Нет смысла дальше играть в благоразумие, - прошептал он, легким касанием убрав ее волосы с лица.
Бетани запрокинула голову для поцелуя.
Обычно Эйдан не торопился с действиями, предпочитая последовательное развитие событий, но не теперь, - он подхватил ее на руки и положил на постель.
- Наконец-то, - прошептал Эйдан, а Бетани стиснула его в объятьях, так что он рухнул возле нее.
В темноте, в скудном свете звезд, они целовали друг друга, торопливо срывая одежды.
- Ах! - выдохнула Бетани, когда горячие губы Эйдана коснулись основания ее шеи.
- Я не слишком спешу? - произнес он.
- Ты не удивишься, если я скажу, что ты медлишь? - рассмеялась девушка и еще сильнее стиснула его в объятьях. - Сладкий профессор, очень сладкий, - прошептала она, бороздя пальцами его кожу.
Эйдан поторопился раздеть ее и прильнул губами к отверделому соску.
- О, да… - с удовольствием простонала Бетани, теребя его волосы.
- До сих пор все было по-твоему, - констатировал он.
- И что же?
- Я намерен это изменить, Бет, - объявил он и резко отпрянул.
В сторонке он спокойно снял с себя всю одежду и лег рядом с ней.
- Вы, музейщики, все такие методичные. Нет в вас здоровой человеческой непосредственности, - сокрушенно покачала головой Бетани.
- Мне завтра в этом на работу идти, - проговорил Эйдан. - И к твоему сведению, я люблю все делать основательно.
- Медленно, хочешь сказать?
- Пусть даже и так, - отозвался он.
- Хорошо. Меня это вполне устроит, - потянулась к нему Бет. - Будем играть по твоим правилам. Ты босс, - прощебетала она.
- Как же хорошо, что ты хоть иногда об этом вспоминаешь, - рассмеялся мужчина, приподняв голову от ее груди, но Бетани уже не слушала его.
Запрокинув от удовольствия голову, она стонала все громче и громче, покусывая губы.
- Ты всегда так активно реагируешь? Интересно, что думают твои соседи обо всех этих звуках, - озадаченно проговорил любовник.
- Не все ли равно? До сих пор никто не жаловался.
- Так, просто любопытно. И ведь это только начало, - заметил он.
- Если ты и дальше будешь болтать… - начала она.
- Не волнуйся, не буду, - ответил он, продвигаясь дальше - ниже.
Бета ни извивалась всем телом, жаждая его поцелуев.
- Говоришь, нет талантов, большой скромник? Если бы ты только знал, какими волнами распространяется во мне каждое твое прикосновение! - постанывая от удовольствия, воскликнула она.
- Все ради тебя, милая, - ответил он. - А теперь покажи мне, какая ты в своем наихудшем образе.
- Любите плохих девочек, профессор? - игриво отозвалась она.
- Не скрою, случается.
- Для меня это вызов. Очень интересно. Сама еще не знаю, на что способна, - на мгновение задумалась уверенная в себе красотка, медленно сменяя одну соблазнительную позу на другую.
- Ты бесподобна, Бет. Твоя изменчивость меня поражает. Ты непостижима. Иди ко мне, - нежно позвал ее Эйдан. - Ты сводишь меня с ума, красотка. Станцуй для меня.
- Голышом?
- Именно, - кивнул Эйдан.
- Почему бы и нет!
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
- А что случилось? - тревожно спросила Лана, когда Бетани открыла ей дверь вся в слезах, с кухонным полотенцем в руке.
Бетани молча проследовала на кухню, кузина направилась за ней, с трудом переставляя загипсованную ногу, опираясь на анодированную трость.
- Боже! А я-то думала у тебя большое горе! - с облегчением воскликнула двоюродная сестра, увидев на разделочной доске горы нарезанного лука.
- Вот, - сказала Бет, моргая и шмыгая носом, - решила приготовить лазанью.
- А не многовато ли лука? - спросила Лана.
- Две головки, но зато каких! - руками продемонстрировала их изначальные грандиозные размеры Бетани Уокер. - Садись, отбрось свою палочку. Будешь резать чеснок.
- А по какому поводу этот взрыв интереса к итальянской кухне? - скептически поинтересовалась кузина.
- По-твоему, обязательно должен быть какой-то существенный повод. Просто настроение хорошее, - заявила Бет.
- Если бы я не знала тебя, дорогая, приняла бы эту отговорку. Но не сочти уж за назойливость, ты, дорогая, из тех, кого к кухонным делам можно привлечь лишь под страхом смертной казни. Ждешь кого-то? - в лоб спросила сестра.
- Тебя ждала, чтобы ты мне чеснок измельчила.
- Даже не собираюсь, пока не объяснишь, с чем связаны твои кулинарные порывы, - заупрямилась Лана.
- Дорогая, отсутствие общения тебе не на пользу. С каждым днем больничного ты становишься все подозрительнее и подозрительнее. Может человек просто поддаться импульсу и приготовить вкусное блюдо для себя и своих друзей? - эмоционально проговорила Бетани.
- Значит, для друзей? Для каких таких друзей? - настойчиво вызнавала кузина.
- Для моей дорогой сестрицы, например, - предложила Бетани как вариант ответа, энергично шинкуя ярко-оранжевую морковь. - Не тяни, Лана, кроши чеснок. Мне его скоро на сковороду класть.
Лана от безвыходности вынуждена была приступить к делу, всем своим видом демонстрируя крайнее недовольство.
- У тебя масло брызжет! - сказала она Бетани.
- А? Да, спасибо, милая, - отозвалась та, убавив огонь под сковородой.
- Ты сегодня… странная, - осторожно заметила Лана, тыльной стороной ладони поправив на переносице очки.
Бетани даже не обратила внимания на это замечание. Она всецело пребывала в своих, никому не ведомых мыслях. Ее рассеянность, однако, не мешала методично переходить от обработки томатов к соусу бешамель и обратно.
Конечно же, Лана не могла не догадываться, с какой такой персоной связано заоблачное настроение сестры. Она также догадывалась, что в их отношениях состоялся долгожданный прорыв. Вот только не могла и вообразить, чего именно коснулся этот прорыв. Все, связанное с увлеченностью Бетани боссом, вызывало в благоразумной сестре настороженность и опасение. То, что из этих отношений не выйдет ничего путного, она знала наверняка и наперед.
- Сиди-сиди, дорогая, - остановила ее Бетани, - я сама.
Она взяла со стола разделочную доску с чесноком и всыпала вместе с луком в шипящее оливковое масло. Молча положила перед Ланой терку и сыр.
Лана приступила к новому делу, поминутно взглядывая на Бетани, которая что-то уже мысленно напевала, в такт воображаемой песне покачивая головой. Такая отрешенность обнаружилась вообще впервые.
- Ты в порядке? - искренне обеспокоилась кузина.
- А? Да, конечно… - ответила та и вновь воспарила в своих грезах.
Видимо почувствовав на себе озадаченный и пристальный взгляд сестры, Бетани тоже уставилась на нее и, улыбаясь, спросила:
- А вот в порядке ли ты? Почему сыр не натираешь?
- Прекрати меня дурачить, Бет! - раздраженно отозвалась Лана. - Я ведь волнуюсь. Вижу, что у тебя что-то произошло. Что-то важное!
- Ты думаешь, что секс с боссом - это что-то важное? - игриво спросила эта несносная блондинка, когда Лана уже готова была прыгать от жгучего любопытства.
- Ты все-таки соблазнила его?! - негодующе воскликнула Лана.
- Можешь поздравить, мне это удалось! - торжественно объявила Бетани.
- Не стану я тебя с этим поздравлять, - гневно процедила та, остервенело терзая сыр на терке.
- Все ты сердишься, сестренка. Тоже мне, большое дело. Оба мы взрослые люди, отлично провели вечер и решили на этом не останавливаться. Имели право, между прочим, - констатировала Бетани.
- Бедный Эйдан! - воскликнула Лана.
- А что это он бедный?! - возмутилась сестра.
- Не знает, с кем имеет дело! Уже за одно это он достоин сочувствия. Представляю! Он сейчас наверняка чувствует себя виноватым или по крайней мере не в своей тарелке. Зато у тебя теперь появилась лишняя причина злоупотребить его расположением.
- Ты всерьез так думаешь? - спросила сестру Бетани.
- Если бы я так не думала, то и не говорила бы, - заключила та.
- Хм… - притворно задумалась Бет, помешивая деревянной лопаточкой лук и чеснок и готовясь отправить на сковороду тертую морковь.
- Рассказывай, - тихо проговорила Лана.
- Что рассказывать? - притворившись непонимающей, Бет легкомысленно тряхнула светлыми волосами.
- Как это было, - серьезным голосом произнесла кузина. - Я хочу знать все до мельчайших подробностей. Не забывай, что только благодаря мне ты стала работать на Эйдана.
- Скажу так, дорогая сестренка: этой ночью нам было не до сна, глаз не сомкнули, ни он, ни я. Вели глубинные исследования, обогащались знаниями, ставили эксперименты, каждый из которых оказался весьма результативным.
- Сама не понимаю, зачем я тебя расспрашиваю, - брезгливо поморщилась двоюродная сестра. - Мне же с ним работать. Прошу тебя, Бет, больше ни слова - ни об исследованиях, ни об экспериментах. Ума не приложу, как вы после этого работать-то сможете?
- Плодотворно, я полагаю, - пожала плечами Бет и положила в сковороду морковь, перемешав которую с луком и чесноком вернулась к соусу. - Соль, мускатный орех… - проговорила она себе под нос, приправляя однородную массу молочного цвета.
- У меня такое впечатление, что ты сознательно стремишься нарушить любое правило, о котором тебе становится известно, - суровым тоном осуждающе процедила Лана. - Чувствую в этом свою вину. Не нужно мне было вдалбливать, что с боссом "ни-ни". Может быть, ты бы так к этому не стремилась, - в раздумье добавила она.
- Не ломай голову, дорогая. Съешь шоколадку, - предложила Бетани сестре плитку, которую сама надломила только что. - У! Вкуснятина! Мой любимый.
- Как вы хоть расстались? - озадаченно спросила ее Лана.
- Нормально, - не задумываясь, ответила Бет. - Давно хочу тебе похвастать, что в музее я прижилась и теперь величина положительная. И вчерашний вечер сбора средств это подтвердил. Директор даже хвалил, и, заметь, было это до того, как он оказался в моей постели.
- Откуда в тебе такая уверенность, что все будет именно так, как ты хочешь? - с легкой завистью в голосе спросила ее сестра.
- Потому что я постоянно работаю над этим, - серьезно объявила сестра-блондинка. - Если бы я ждала, когда Эйдан Восс сделает шаг в моем направлении, этого бы никогда не произошло. Конечно, бывают мужчины… Но не Эйдан. Зато теперь… - многозначительно проговорила Бетани.
- А что теперь? - спросила Лана.
- Теперь мне и намекать не придется, - хитро улыбнулась белокурая соблазнительница. - Он сам сделает все, чтобы мне угодить! - торжественно объявила она, отправляя фарш в сковороду со смесью моркови, лука и чеснока.
- Ты так думаешь? - усомнилась скептически настроенная сестра.
- Я в этом уверена! - решительно заявила другая. - Нам было очень хорошо вместе. Мы тут такое вытворяли, ты и представить себе не можешь!
- Даже не собираюсь, - вздохнула Лана. - В будущем веди себя осмотрительнее, дорогая. Я понимаю, что нет смысла об этом просить, ты все равно поступишь по-своему. Но все же будь осторожнее, мне за тебя тревожно.
- Но почему, Лана? Эйдан классный парень! Мы подходим друг другу, теперь я в этом совершенно уверена!
- Подходите для чего? Для интимных встреч? - спросила кузина.
- Для интимных встреч, - подтвердила Бет.
- И как же долго, по-твоему, это продлится? И что станет с вами обоими, когда это закончится? Ты вновь пустишься искать другую работу? Или Эйдан отправится на край света в очередную экспедицию? - озабоченно восклицала Лана.
- Я не загадываю так далеко, - отмахнулась от ее тревог Бетани, устилая противень листиками лазаньи.
- Вот и напрасно. А стоило бы… - проговорила Лана.
- Если быть до конца откровенной, дорогая… - начала минуту спустя Бетани.
- Да уж будь добра, - отозвалась кузина.
- На этот раз я заинтересована в стабильных отношениях, - многозначительно проговорила Бет.
- Наконец-то, - выдохнула Лана.
- Мне кажется, что и Эйдан тоже, - добавила сестра, сдувая упавшие на глаза светлые пряди.
- Но точно ты этого не знаешь, - возразила Лана.
- Я это чувствую!
Лане ничего иного не оставалось, кроме как принять безоговорочно этот довод, настолько уверенно объявила об этом Бет.
Бетани вновь что-то мурлыкала, что-то жужжала себе под нос. Она попеременно поглядывала то на часы, то на свое отражение. К счастью для нее, Эйдан явился в условленное время. Она еще никогда не нервничала так перед свиданием.
Эйдан Восс поделился с ней планами вечера заранее. Он хотел отвезти ее к себе, где их будет ждать ужин с продолжением.
Ни ему, ни ей не приходило в голову останавливаться на том, что было между ними прошлой ночью. Наоборот, оба единогласно посчитали это многообещающим началом долгих и обоюдно приятных отношений. И не просто приятных, а захватывающих, волнующих, непредсказуемых.
Бетани распахнула перед ним дверь и на миг застыла. Ей не приходилось еще видеть его без строгого делового костюма, в повседневной одежде. Привычную для себя офисную экипировку Эйдан сменил на простую футболку и джинсы темно-синего цвета. В глазах Бет он смотрелся так же безупречно, как если бы был без одежды.
- Привет, девочка, - проворковал он, интимно обняв ее за талию и оттесняя в глубь квартиры. - Готова ехать ко мне? - спросил, целуя ее в шею.
- С тобой куда угодно, - ответила она, млея в его объятьях.
Она жалась к нему всю дорогу, нетерпеливо всматриваясь в мужественный профиль. Эйдан сосредоточенно вел машину и, судя по всему, не меньше ее спешил попасть в место назначения.
Прежде Бетани не удавалось ощутить этого упоительного чувства, которое, гнездясь где-то в животе, волнами разносилось по всему телу, ввергая то в жар, то в холод, заставляя сердце то стучать бешено, то замирать. Голова кружилась. Бет боялась закрыть глаза, потому что радужные вспышки уносили ее в неведомые дали. А ей так хотелось быть рядом с ним.
- Не передумала? - спросил ее мужчина, остановив машину рядом со своим домом.
- Не надейся, - шутливо отозвалась Бетани, медленно проведя ладонью по его щеке.
Она ступала по лестнице впереди него.
- Чудесные туфельки, - пробормотал он.
- Твой фетиш? - спросила эта чертовски соблазнительная блондинка, оглянувшись через плечо.
- Только те туфельки, которые на этих ножках, - уверил ее Эйдан Восс.
Открыв дверь, он подхватил ее на руки и внес в квартиру.
- Боже, как ты пахнешь! - восхитился он, утонув лицом в белокурых шелковистых прядях.
- Да и по твоей квартире разносятся аппетитные ароматы, - заметила она.
- Да, - ответил Эйдан. - Я сегодня готовил для тебя, - признался он, на что Бетани рассмеялась, не далее как этим утром испытав на себе подобное кулинарное обострение. - Чему ты смеешься? Полагаешь, я беспомощен на кухне? - спросил он. - Представляю, как ты удивишься, попробовав цыпленка моего приготовления. Я воспользовался одним из самых лучших рецептов из своего весьма ограниченного репертуара, - пояснил хлебосольный хозяин, доставив женщину на просторную кухню своей холостяцкой квартиры, где стол был уже элегантно сервирован для двоих. - А пахнет так активно оттого, что по рецепту следует добавлять лемонграсс и кокосовое масло, что я и сделал.
- Ты так заразительно говоришь об этом. Мне уже не терпится попробовать! Как все это называется?
- Цыпленок карри по-тайски, - гордо ответил Эйдан.
- Мне уже нравится! - азартно отозвалась Бетани, позволяя мужчине усадить себя за стол.
Эйдан Восс открыл бутылку заведомо охлажденного белого вина и наполнил высокие бокалы.
Они полакомились без спешки. После былой ночи, они уже не торопили события, наоборот, растягивали ожидание, наслаждались общением. Как кулинар Эйдан оказался на уровне. Как гостеприимный хозяин - тоже.
Разделавшись с цыпленком, Эйдан предложил своей гостье дождаться чая в гостиной, а сам занялся его приготовлением. Бетани его без возражений оставила, а сама решила осмотреться в его квартире.
- Может быть, еще вина? - окликнул он свою гостью.
- Если настаиваешь, - отозвалась она невзначай.
- Или желаешь чего-то еще? - уточнил он, не вкладывая в свой вопрос какого-то конкретного смысла.
- Чего-то еще? - двусмысленно переспросила Бетани. - А ты считаешь, уже пора?
- Вообще-то я имел в виду десерт к чаю, - рассмеялся Эйдан Восс.
- На твое усмотрение, - ответила ему Бет и вышла в холл.
Минималистский современный интерьер, выполненный в традиционных для него кремовых, бежевых и коричневых тонах перемежался с несвойственными ему объектами колониального дизайна, которые на самом деле были трофеями, прибывшими из многочисленных археологических экспедиций. В результате получился очень интересный, нескучный, колоритный замес, что с первого взгляда привлекло гостью.
Бетани проследовала мимо гостиной, нашла кабинет своего возлюбленного, и заглянула в него. В кабинете было почти все то же, что она видела в директорском офисе в музее: скопление разнообразных предметов из разных концов света и эпох.
Бетани закрыла дверь и пошла дальше. А дальше была только спальня.