Раздражение оттого, что он пренебрег ее просьбой не приезжать без звонка, смешалось с облегчением - он цел и невредим. Алекса сама толком не понимала, что чувствует.
- Прячусь от ветра и дождя, - лаконично ответил Сантос, небрежно стряхивая с волос капли влаги.
Буря взъерошила его обычно гладко причесанные волосы, лицо разгорелось от холодного ветра, глаза сверкали. Он был так невообразимо хорош, что у нее екнуло сердце. Хорошо, если Сантос спишет вспыхнувшие щеки на негодование по поводу его нежданного появления.
- Я же просила тебя не возвращаться, пока я не позвоню. Я не звонила.
- Мне это отлично известно… - начал Сантос, но Алекса перебила его:
- Тогда зачем ты явился? Врываешься в мой дом, словно хозяин. Мне казалось, у тебя были дела - срочные телефонные звонки, к примеру…
- Так и есть! - сердито воскликнул Сантос. - И поверь, я бы уехал, если б смог. Носиться по такому дождю туда-обратно - развлечение так себе.
- Тогда почему…
- У меня не было выбора, Алекса! Только поэтому!
- И ты надеешься, я тебе поверю? Ты дважды ворвался в мой дом…
- Я не врывался.
- … наплевав на все мои просьбы, вероятно, с целью заполучить меня к себе в постель. Я тебя насквозь вижу. Так что давай…
Закончить ей не удалось. Сантос наклонился вперед и ухватил ее за руку.
- А ну пошли!
Не дав ей опомниться, он сорвал с вешалки ее пальто и набросил ей на плечи.
- Вперед.
- Сантос…
Она хотела вырваться, но Сантос держал крепко, свободной рукой открыв дверь и вытолкнув ее на улицу.
- Сантос! - взвизгнула Алекса, ощутив на лице холодные струи дождя.
Он тут же прикрыл ее полой своего пальто. Алексе сразу же стало тепло и уютно в этом импровизированном укрытии. Жар от его тела проникал сквозь ее одежду. Алекса с удовольствием вдыхала его запах.
Очень скоро она забыла обо всех неудобствах, о своем раздражении, обо всем, кроме чудесного ощущения безопасности, окутавшем ее.
В следующую пару секунд ей стало даже слишком жарко. Хотелось остановиться, прижаться к нему теснее, обнять руками за шею.
- Здесь.
Сантос резко остановился, грубо вырвав ее из романтических грез.
- Видишь?
- Что я должна увидеть?
Боже мой! Задохнувшись от ужаса, Алекса уставилась прямо вперед собой. Машина Сантоса стояла под сильным углом, половина - на дороге, половина - на поросшей травой обочине. Ему пришлось резко свернуть, уворачиваясь от неожиданной помехи. Поперек дороги лежал ствол громадного дерева. Вокруг валялись ветки поменьше. Одна из самых крупных, упав, разбила стекло машины и теперь занимала полсалона.
- Ты… попал в аварию?
На последнем слове голос ее дрогнул. Алекса снова вспомнила нехорошее предчувствие, охватившее ее перед отъездом Сантоса. Ее худшие опасения подтвердились.
Внешний вид машины ясно свидетельствовал о том, настолько близко Сантос был к гибели. Лишний метр - и он оказался бы прямо под упавшим деревом. Громадный ствол наверняка раздавил бы машину и водителя. При мысли о раздавленном теле Сантоса у нее подогнулись колени.
- Ты в порядке?
Алекса медленно повернулась к нему, пытаясь восстановить в памяти, как он выглядел по возвращении. Промокшим, расстроенным, но невредимым.
А вдруг он ранен? Она была так рассержена, что могла не заметить его рану.
- Сантос, ты не ранен? Дерево не…
Представив возможные последствия аварии, Алекса зарыдала. Горячие слезы хлынули из глаз потоком, мешая рассмотреть его лицо. Инстинктивно она подняла руку и провела ладонью по его щеке.
- Скажи, что ты не поранился.
- Все нормально… Правда, нормально, я вовремя выскочил из машины. Алекса…
Его рука поднялась и накрыла ее ладонь. Щетина, успевшая вырасти на щеке, немного колола пальцы.
Алекса крепко обняла Сантоса. Ей было необходимо чувствовать его силу и тепло. Подумать только, он мог быть ранен… хуже, она могла потерять его, не успев полностью осознать, как много он значит для нее.
- Алекса? - Сантос говорил мягко, стараясь успокоить ее. - Алекса, со мной все хорошо - ничего не случилось. Меня даже не зацепило.
Возможно, не будь он так нежен, прижми ее чуть крепче, она опомнилась бы. Но нежность его оказалась слишком большим испытанием. Она в одночасье разрушила все преграды, которые Алекса воздвигла вокруг своего сердца. Слезы опять защипали глаза, но Алекса решила, что не будет плакать. Она дала выход чувствам другим способом, поймав его рот своим и припав к нему жадным, торопливым поцелуем.
- Алекса!
Хрипло произнеся ее имя, Сантос на мгновение отстранился. Алекса испугалась, что он хочет вырваться из ее объятий. Но в следующую секунду Сантос уже сам целовал ее, возвращая ее поцелуи сторицей, его пальцы перебирали ее локоны, ласкали, поворачивали ее голову под нужным углом.
На несколько долгих, жарких минут они забыли о бушующей вокруг непогоде, занятые лишь бурей, разыгрывающейся внутри них самих. Но после особенно сильного порыва ветра, бросившего им в лицо солидную порцию ледяных брызг, Сантос неохотно поднял голову.
- Нет… - прошептала Алекса, снова потянувшись к нему с закрытыми глазами.
- Алекса, - мягко проговорил Сантос, - если мы останемся тут, то совсем замерзнем.
Замерзнем? В глубине души Алекса сильно сомневалась в такой возможности. Ей было очень жарко. Согреваемая внутренним теплом, она не замечала холодного дождя и непогоды, бушевавшей вокруг.
- Нет, - пробормотала она снова, закрыв глаза и ища губами его губы.
- Да, милая, ты и так уже вымокла насквозь… Нам надо вернуться в дом.
Милая. Он и раньше использовал это слово, но тогда в нем сквозила неприятная ирония. А сейчас его интонация ласкала слух. Голова Алексы кружилась в упоении.
- Тогда пойдем назад. - Севший голос наполнял ее слова тайным смыслом. - Погреемся.
Неужели это ее сердце так громко стучит? Или ветер шумит ветвями вековых деревьев? Она не знала и не хотела знать. Ей не терпелось только вернуться в коттедж и укрыться там наедине с Сантосом от всего мира.
Алекса не понимала, касаются ли ее ноги земли или она парит в воздухе. Сантос держал ее так крепко, так сильно сжимал талию, что Алексе иногда казалось, будто он несет ее.
Как только они перешагнули через порог, он припал к ее губам жадным поцелуем, а затем подхватил ее на руки и понес по коридору, ногой захлопнув за собой дверь.
- Сперва налево… - прошептала Алекса ему на ухо, наслаждаясь происходящим.
- Хорошо…
В комнате было темно, но открытые занавески пропускали достаточно света. Сантос подошел к кровати и опустил свою драгоценную ношу на покрывало. Но когда Алекса протянула руки, чтобы привлечь его к себе, он отодвинулся.
- Сантос!
Он замер.
- Что ты делаешь?
- Ищу полотенце… - Его голос выдавал борьбу, которую ему приходилось вести, чтобы не потерять контроль над собой. - Тебе надо высушить волосы…
- Ничего мне не нужно!
Невозможно было понять, задыхается ли она от холода или невыносимого желания, сжигавшего ее изнутри.
- Сантос, все, что мне нужно, - это ты! Ничто не согреет меня лучше!
Алекса привстала и протянула к нему руки. Сантосу другого приглашения не потребовалось. Он бросился к ней, на ходу скинув пальто, и заключил в объятия.
Если ей и было холодно, Алекса этого не помнила. Сейчас она пылала, сгорая от желания, рождаемого в ней прикосновениями Сантоса. Этот жар не уменьшился, когда он начал стаскивать с нее одежду, путаясь в пуговицах и застежках. Каждое его прикосновение еще сильнее распаляло ее желание, заставляя кровь быстрее бежать по венам.
Ее губы сами тянулись к его губам, пальцы торопились убрать с пути препятствия, мешающие наслаждаться его телом. Когда она наконец смогла провести рукой по горячему атласу его кожи, ее охватило ни с чем не сравнимое чувственное наслаждение.
- Я хочу тебя, - пробормотала она у его груди, позволив языку скользнуть наружу и дотронуться до его кожи, обвести маленький, темный кружок соска. - О боже мой, Сантос, как я…
Фраза завершилась долгим стоном наслаждения - Сантос тоже начал ласкать ее.
- Ты - ведьма! - вырвался у него хриплый крик. - Искусительница…
Они не в первый раз были вместе, но впервые занимались любовью.
Алекса внезапно поняла это и замерла, пораженная своим открытием. Она любит Сантоса. Понимание этого простого факта пришло в момент, когда она увидела его искореженную машину у обочины, почти раздавленную страшным весом упавшего дерева. В тот момент ей показалась невыносимой мысль о том, что Сантос мог быть ранен, мог погибнуть. Она испытывала физическую боль, лишь подумав об этом.
Она полюбила его. Так сильно, что любые его страдания мигом становились ее страданиями. Ему она отдала свое сердце.
А он, возможно, даже не подозревает этого. И не захочет узнать. Зачем ему, если он не верит в существование этого необыкновенного чувства? Он не верит в любовь и не захочет принять ее любви. Не сможет ответить взаимностью.
Но теперь она понимала - ей все равно.
Любовь он ей дать не может, но готов разделить с ней охватившую их страсть. И она возьмет предложенное, насладиться им, чтобы потом можно было вспоминать их единственный день. Потом, когда…
- Алекса?
Сантос заметил ее задумчивость. Подняв темноволосую голову, заглянул ей в глаза, пытаясь прочитать мысли.
- Что случилось? Ты передумала?
- О нет…
Нет, нет, нет! Никогда. Но она заметила морщинку, образовавшуюся у него на лбу, когда брови сошлись на переносице.
- Просто… у тебя есть что-нибудь… Какие-нибудь средства защиты?
Он кивнул.
- Конечно…
Подтянувшись к краю кровати, он схватил свой пиджак, достал из кармана кожаный бумажник, а оттуда - маленькую упаковку в фольге.
- Так предусмотрительна, моя милая… - пробормотал он, коснувшись губами ее лба. - Так осторожна…
Последнее, чего хотелось Алексе, так это быть осторожной. С какой радостью она отбросила все сомнения и отдалась целиком и полностью охватившей их любви!
Но Сантос, конечно, ни о какой любви не думал. Для него все происходящее сулило лишь физическое удовольствие, и ничего больше. Он должен оставаться осторожным, потому что не хочет нежелательных последствий от своего мимолетного вожделения. Уже то, что он всегда носит с собой презервативы, является лучшим тому доказательством.
Услышав звук разрываемой фольги, Алекса запретила себе расстраиваться по этому поводу. Ей повезло, что он закрыл губами ее глаза. Она ничем не выдаст своего разочарования. За сомкнутыми веками можно скрыть набежавшие слезы. Оставаясь спокойной.
Нет, только не спокойной. Ее тело пылало в ожидании скорой развязки. С душевной болью ничего нельзя поделать. Но можно утолить физический голод, отдав себя Сантосу. Если для него существует только такая форма любви, придется довольствоваться ею. Она может сделать это для него и сама стать счастливой на несколько коротких мгновений.
Алекса потянулась к любимому. Положила руки ему на плечи, притягивая его ближе. Прижалась губами к его губам со всей силой неутоленной страсти.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Алексу разбудили первые лучи солнца, проникшие в комнату через незашторенное окно. Она медленно открыла глаза и, глядя в белый потолок над головой, какое-то время пыталась понять, где находится.
У себя дома, в спальне - никаких сомнений быть не может. Все инстинкты подсказывали что она в знакомом окружении. И обои, и постель, и простое белое белье… Почему же тогда ее не покидает ощущение, что все вокруг переменилось? Словно она в совершенно новом, чужом месте, которое едва узнает?
Она сладко потянулась. Ее правая рука коснулась сильного тела, спокойно лежащего рядом. Мужского тела. Только теперь Алекса поняла, почему комната кажется ей другой. Изменилось не окружение - изменилась она сама. После этой ночи, проведенной в объятиях Сантоса, она уже никогда не будет прежней.
- Сантос…
Она произнесла его имя с особой нежностью. Сейчас ей не надо было поворачиваться, чтобы посмотреть на любимого, спящего рядом. Ее мысли и так полны были образами прошедшей ночи, и ей требовалось время, чтобы впитать их, прежде чем окунуться в реальность.
И потому она лежала, глядя в потолок и перебирая в памяти часы, отданные бурной страсти. Она сбилась со счету, сколько раз они с Сантосом падали в объятия друг друга. Сколько раз сливались воедино, прежде чем окончательно провалиться в сон. Алекса знала только - ночь прошла в водовороте чувственных восторгов, а грядущий день сулит лишь радость.
Конечно, нельзя закрывать глаза на одно немаловажное "но". Сантос никогда не скажет, что любит ее. Опьяняющая страсть - единственное, что он может себе позволить. И надо быть полной дурой, чтобы требовать большего.
Но он сказал, что хочет ее, что она нужна ему. Доказав свои слова страстью, которую возбудило в нем ее тело. Пока и этого довольно. Должно быть довольно. Она обязана с этим смириться.
Воспоминание о прошедшей ночи вызвало у нее улыбку, ноющие мышцы вновь напомнили о недавних безумствах. И очень скоро следует ожидать продолжения. Только и надо - пробудить Сантоса ото сна и…
- Сантос!
Улыбка слетела с ее губ, как только она перевела на него взгляд.
Сантос лежал на животе, зарывшись лицом в подушку, его черные волосы резко контрастировали с белым хлопком постельного белья. Покрывало сползло до талии, оставив открытой спину. Несколько отвратительных шрамов выделялись на смуглой коже. Один располагался на правом плече, два других - чуть ниже. Все три - почти одинаковые, круглой формы. Алекса пригляделась получше и поняла, что получены они очень давно.
- Сантос! - позвала она снова, робко прикоснувшись к нему.
По тому, как дрогнула его голова и напряглись мускулы под ее пальцами, она поняла - он не спит. Но он не смотрел на нее, не поворачивался.
- Что случилось?
Сантос упорно хранил молчание. Он не хочет отвечать? Сердце в груди Алексы болезненно замерло. Наконец, тяжело вздохнув, он резко обернулся и сел, прислонившись к спинке кровати.
- Если не хочешь рассказывать… - начала Алекса, внезапно испугавшись, что вторглась туда, куда путь для нее заказан, перешла некую границу, за которой находится та часть его жизни, которую он ни с кем не хочет делить.
- Нет… - Сантос избегал ее взгляда, продолжая смотреть в одну точку прямо перед собой. - Все в порядке. Это случилось очень давно. Почти тридцать лет прошло.
- Тридцать… Ты был ребенком?
Сантос кивнул, по-прежнему избегая смотреть ей в глаза. Алекса понимала - сейчас он мысленно перенесся в далекое прошлое.
Он хмурился, а значит, события были не из приятных.
- Помнишь, я говорил, что мать не знала точно, кто мой отец?
Алекса молча кивнула, боясь произнести хоть слово, отвлечь его.
Она родила меня, только и всего, сказал он. Сомневаюсь, что матушка знала, кто мой отец. Предлагался добрый десяток кандидатов на выбор.
- У нее не было возможности узнать, кто из мужчин, с которыми она переспала в подходящее время, действительно мой отец. Но ей хотелось жить своей жизнью, отправиться на поиски новых приключений с тогдашним - очередным - мужчиной. Который не желал возиться с ребенком, в особенности с чужим. И потому мамочка оставила меня с папочкой.
- Но ты сказал, она не знала… - вырвалось у Алексы прежде, чем она успела себя одернуть. Как брезгливо произнес он слово "папочка".
- Не знала, - подтвердил Сантос, подтягивая к себе колени и обхватывая их руками. - Просто выбрала одного наугад - первого, подвернувшегося под руку. И оставила меня у его дверей с запиской.
- Оставила…
В комнате было тепло, но Алексу внезапно пробрала дрожь. Она представила маленького мальчика, одинокого, брошенного, сидящего на крыльце в ожидании момента, когда человек, названный его отцом, откроет дверь. Глядящего в спину уходящей матери. Алекса начинала понимать, почему он так упорно отрицает существование любви.
- Как она могла?
- Уверен, ей это казалось идеальным решением. Это спокойное невыразительное заявление потрясло Алексу гораздо сильнее самых отчаянных проклятий. Полное отсутствие каких-либо эмоций у Сантоса пугало больше, чем любые крики и ругань.
- К сожалению, жалкий негодяй, которому она меня подсунула, ее мнения не разделял.
Откинув в сторону покрывало, Сантос спустил длинные ноги с постели и встал. Алекса глаз не могла от него оторвать, а он продолжал мерить шагами комнату.
- Что же случилось?
Не слишком ей хотелось выпытывать, но внутренне чутье подсказывало - знать надо. Зайдя так далеко, поздно отступать.
- Что случилось?
Казалось, он только сейчас задался этим вопросом. Словно пытался восстановить события, давно скрытые от него дымкой времени. Алекса была уверена в обратном. Он помнит те события слишком хорошо. В ожидании рассказа она покрылась холодным потом.
- Сантос, не надо… - начала она, но Сантос не слушал.
- Он принял меня - на какое-то время. Думал, я могу быть полезен в домашнем хозяйстве.
- Сколько тебе было тогда? Три года?
- Три. Но он ничего не смыслил в детях. Думал, я сумею справляться с заданиями, которые он планировал мне давать. Зверел, когда я оказывался слишком медлителен и неуклюж. Особенно он злился, если был пьян.
- Сантос, что он сделал?
Сантос повернулся к ней, так что шрамов больше видно не было. И все равно она знала - они там. И забыть о них невозможно.
- Пьяный, он курил без конца. И если я попадался под руку или не особо, по его мнению, поторапливался…
Заканчивать ему не требовалось. Алекса поняла.
Ох нет, нет, нет!
Она опять представила шрамы. Круглой формы - именно такие должна оставить дымящаяся сигарета.
- Боже мой! А другой шрам, на руке? - дрожащим голосом спросила она.
- И он тоже, - ответил Сантос. Больше ничего, говорить было не нужно.
Неудивительно, что он не верит в любовь. Никому не доверяет. Как можно верить в то, с чем сам никогда не сталкивался? После предательства людей, которые обязаны стать самыми близкими, Сантос решил, вероятно, что его никто не сможет полюбить.
Мысли ее вернулись к требованию Сантоса выйти за него замуж. Предложением это никак нельзя было назвать. Конечно, язык влюбленных был ему просто неведом.
- И что ты сделал?
- Сбежал при первой возможности. Оказался в детском доме.
- И никому не сказал?
- А что толку? Все осталось в прошлом - я же сбежал.
Бродя по комнате, Сантос собирал свою одежду, приводил ее в порядок. Оставалось только удивляться, что в таком душевном состоянии он на это способен.
- Позднее до меня дошли слухи о его смерти - передозировка. С ним ушло и прошлое. А я начал двигаться вперед.
Сантос двинулся вперед, но шрамы никуда не делись. Шрамы на теле и шрамы в душе. И сколько бы он ни утверждал, что покончил с прошлым, оно преследовало его. Омрачало жизнь, не давало построить отношения, основанные на любви. Но ей он открылся. Рассказал чудовищную историю из своего детства. Не означает ли это, что Сантос начал ей доверять?