- Я не забыл, - кивнул Ласло. - Хорошо, что у вас есть такие креативные подруги, значит, вы и сами не лишены определенных целей и смекалки для их достижения… Не то что ваша предшественница… Только и знала, что листала каталоги с косметикой и разными побрякушками… И подруги у нее были ей под стать: раскрашенные куклы, мечтающие подцепить в клубе очередного кавалера…
- Такие мечты время от времени бывают у всех женщин, - примирительно заметила Кэй.
- Да, у всех, - согласился Ласло. - Только у одних время от времени, а у других все время.
Кэй предпочла тактично промолчать.
- Ну что ж, объявление, на мой взгляд, получилось удачным… Простым, лаконичным, но в то же время содержательным… - отложив наконец листок в сторону, подвел итог Ласло. - Поэтому можете прямо завтра отправляться с ним в редакцию еженедельника.
- Только сначала нужно сделать фотографии, - напомнила Кэй, обведя широким жестом заставленный цветами салон магазина. - Ведь это должно быть не просто объявление, а красочная, привлекающая внимание реклама.
- Дельное замечание, - благодушно улыбнулся Ласло. - Я же говорил, что вы совершенно не похожи на работавшую здесь до вас девушку. Думаю, у вас есть все шансы очень скоро стать совладелицей моего магазина. Ведь если с помощью рекламы дела пойдут хорошо, я открою еще один магазин… Что вы на это скажете?
Кэй пожала плечами.
- Не знаю… Там посмотрим… Я не люблю загадывать на будущее.
- Напрасно. Только так можно научиться правильно расставлять приоритеты, - шутливо-наставительным тоном заметил Ласло. - Кстати о приоритетах. Чуть не забыл, я ведь за цветами пришел. У матери моего друга сегодня день рождения. Как думаете, какой букет ей подарить? Розы, орхидеи, пионы, ромашки?
Он рассеянно огляделся и вдруг, не дожидаясь ответа Кэй, направился к кадке с пальмой, за которой она спрятала лилии.
- А может, вот эти, незаслуженно отодвинутые на второй план? Смотрятся неплохо, и цвет неяркий… В общем, то, что нужно…
- Я поставила их туда, когда наводила порядок в магазине, а потом забыла… - принялась было оправдываться Кэй.
Но Ласло только отмахнулся.
- Завтра будет новый день, придут новые покупатели… А уж после вашей рекламы от них и вовсе отбоя не будет… Я и сам об этом подумывал, только все никак не мог найти время, чтобы заняться деталями. В последние несколько месяцев все свободные дни проходили в праздновании то дней рождений, то новоселий, то открытия этого магазина. Вот и сегодня опять… Кстати, если хотите, можете пойти со мной… Познакомлю вас со своим другом и его семейством. Они будут рады.
Кэй вежливо улыбнулась и отрицательно покачала головой.
- Нет, спасибо. Как-нибудь в другой раз.
Ласло развел руками.
- Ну что ж, тогда сделайте мне красивый букет из… - он на секунду задумался, - из двадцати пяти лилий.
Кэй нервно сцепила пальцы.
- Знаете, когда их слишком много, то они не очень эффектно смотрятся… Вот, скажем, пятнадцать будут выглядеть совсем по-другому. У меня сегодня столько уже покупали… Сказали, что такой букет называется… аристократичным, - озвучила она первое пришедшее ей на ум слово.
- Правда? - удивился Ласло. - Никогда бы не подумал, что букет может иметь такое название, а аристократичность зависеть всего лишь от какого-то числа… Ну ладно, пятнадцать так пятнадцать… Хоть бы и тринадцать… Я не суеверный… Да и виновница торжества, насколько я знаю, тоже…
Пока Кэй отбирала самые лучшие лилии, Ласло внимательно наблюдал за ней, а когда взял из ее рук букет, спросил:
- Почему вы не хотите составить мне компанию? Вас кто-то ждет?
Кэй молча кивнула.
Вечерние улицы, окна с каштановыми занавесками и пустая квартира, мысленно ответила она.
На следующее утро, открыв глаза, Кэй увидела тоненькие ручейки, бесчисленными змейками струящиеся по окнам, и, вместо того чтобы, как обычно, спрятать голову под одеяло от навевающей тоску дождливой погоды, вскочила на ноги, весело запрыгав на постели.
Слава богу! Свершилось! - ликовала она. Конец этой изнуряющей жаре, а значит, конец и ожиданию… Сегодня мне позвонит Фабьен… Не знаю почему, но я в этом даже не сомневаюсь… Я чувствую, что именно сегодня, под шум проливного дождя услышу в телефоне его голос… Дождик - это добрый знак… Ведь, когда мы познакомились с Фабьеном, на улице тоже шел дождь… И сегодня он меня не подведет… Он позвонит мне, позвонит, даже если он сам в этом пока не уверен…
И он действительно позвонил.
- Господи, Фабьен, ну как ты можешь!.. Я здесь просто извелась, пока ты целый день отмалчивался, прячась за автоответчиком… - скороговоркой выпалила она, услышав его голос.
Но ответил ей только шум дождя, доносившийся с улицы.
- Алло, Фабьен, ты меня слышишь? - забеспокоилась Кэй.
- Да. Прости, пожалуйста. Я не мог позвонить раньше.
Фабьен говорил тихо, нерешительно, делая паузу после каждой фразы. Кэй могла бы поклясться, что во время каждой из них он торопливо поправлял очки.
- Что случилось? Вместо тебя в Париж отправляют другого преподавателя? Или конкурс вообще отменяется? - участливо спросила Кэй.
- Переносится, - так же кратко уточнил Фабьен.
- Что это значит?
- Что он начнется на неделю позже.
Кэй с облегчением перевела дыхание и рассмеялась.
- Господи, какой ты смешной… Переживаешь из-за такой ерунды… Ну подумаешь, переносится. Это же не катастрофа. Наоборот, удачное стечение обстоятельств… Ведь за это время мы успеем пожениться, а это придаст тебе дополнительное вдохновение для победы… Хотя Моника, например, уверена, что ты ее одержишь и будучи холостяком…
- Спасибо ей за доверие, - не изменившимся голосом откликнулся Фабьен.
- Скажешь ей это сам, когда вернешься. Да, на обратном пути подумай над тем, в каком платье ты хотел бы видеть меня в день свадьбы. Представляешь, то, которое приглянулось нам обоим, уже купили.
- Значит, оно и вправду красивое, раз приглянулось не только нам. - Фабьен вздохнул. - Надеюсь, к следующей дате нашего бракосочетания появится другое. Еще красивее…
- К следующей дате? - недоверчиво переспросила Кэй. - Но… зачем нам переносить ее? Ведь мы успеем до начала конкурса.
В трубке повисла долгая пауза.
- Я не смогу приехать, - внезапно охрипшим голосом сказал наконец Фабьен и торопливо уточнил: - До конкурса. Это время я должен посвятить подготовке лучших учеников.
- Ясно… - в замешательстве протянула Кэй. - Ответственное задание требует ответственного подхода.
- Я знал, что ты расстроишься, и поэтому…
- Решил не отвечать на звонки? - с горькой иронией спросила Кэй.
- Нет, не так. Я знал, что ты расстроишься, и поэтому решил прислать тебе маленький подарок… Ту песню, которую пел для тебя в наш первый вечер. Только теперь в исполнении настоящего певца. Загляни сегодня вечером в электронную почту.
- Теперь у меня будет два букета фиалок, - задумчиво проговорила Кэй. - Один акварельный, другой песенный… И оба неувядающие… В отличие от тех лилий, до окончания которых ты обещал вернуться.
- Неужели они уже завяли? - удивился Фабьен.
- Нет, но их количество постепенно уменьшается…
И, возможно, прямо сейчас уменьшится снова, добавила она про себя, увидев вошедшего в магазин покупателя: молодого мужчину в коричневой куртке и в очках с толстыми стеклами.
- Я успею, вот увидишь! - волнуясь, пообещал Фабьен. - Я вернусь, когда останется только одна из них, самая последняя… Она станет еще одним нашим талисманом.
- Это меня не очень-то радует. Ведь тогда нам придется засушить ее, чтобы сохранить. А сухой и блеклый талисман любви навевает невеселые мысли… Так что ограничимся рисунком. Хотя там букет тоже неживой, но все же яркий и неувядающий.
Услышав последние слова, покупатель бросил в сторону Кэй осуждающий взгляд.
- Прости, но я не могу больше разговаривать. Ждет работа, - с сожалением бросила Кэй. - Не исчезай, звони почаще.
Она отключила телефон и, адресовав покупателю приветливую улыбку, поинтересовалась:
- Помочь вам с выбором?
Мужчина придирчиво оглядел лимонные розы.
- Тоже неувядающие? - саркастически хмыкнул он.
Улыбка Кэй стала извиняющейся.
- Вы не так поняли…
- А что тут понимать? Наверняка обработали их какими-нибудь химикатами, вот и хвастаетесь всем подряд… - Он небрежно ощупал еще не распустившийся бутон. - Не пластиковые, и то хорошо… - ворчливо поделился он своими соображениями и, скользнув вопросительным взглядом по лицу Кэй, продолжил: - Так чем же вы их все-таки опрыскиваете?
- Раскрашиваем, - сдержанно уточнила Кэй.
Глаза незнакомца стали почти такими же огромными, как очки.
- Чем? - изумленно выдохнул он.
- Акварельными красками, - спокойно сообщила Кэй, всем своим видом словно спрашивая: а что, вы разве не знали?
Мужчина ошарашенно уставился на нее, приоткрыв рот.
Интересно, какой вопрос последует дальше? И, самое главное, через какое время? - иронично подумала Кэй, приготовившись к продолжению диалога.
Но в это время в магазин, будто принесенная неистовым ураганом, влетела Моника.
- Погода - дрянь! - с отвращением выпалила она, складывая зонтик, и, расплывшись в самодовольной улыбке, продолжила: - А день - что надо. Продала двадцать путевок. И это только до обеда, представляешь? А самое главное, все двадцать - во Францию. Все словно с ума посходили. Говорят, там весной просто супер… особенно в Париже. - Моника восторженно закатила глаза. - Какая же ты счастливая… - нараспев протянула она. - Выходишь замуж за француза и каждый отпуск будешь проводить в Париже… А может быть, даже и каждый уик-энд…
- Вот именно, может быть… - уныло откликнулась Кэй.
- Что такое? - удивилась Моника. - Думаешь, Фабьен не захочет провести там даже медовый месяц?
Кэй тяжело вздохнула, пожав плечами.
- Не знаю. Может, и захочет. Только вот когда он наступит, этот медовый месяц, пока неизвестно.
- Опять ты за свое! - упрекнула ее Моника. - Я ведь тебе уже говорила: он вернется победителем. А теперь еще добавлю: очень скоро. Скорее чем ты думаешь. Конечно, я понимаю, ты переживаешь из-за того, что он не звонит, но…
- Уже позвонил. Пять минут назад.
- Слава богу! - обрадованно воскликнула Моника, но, не заметив радости на лице подруги, сокрушенно покачала головой. - Только не говори, что вы поссорились.
- Иногда лучше поссориться, чем делать вид, будто ничего не изменилось.
- Что-то я не поняла… - озадаченно пробормотала Моника, подозрительно поглядывая на подругу.
- Фабьен что-то от меня скрывает, - вдруг решительно заявила Кэй.
- Ты это серьезно? - удивилась Моника. - И что же именно?
- Любовницу, - вдруг включился в их диалог до сих пор молчавший покупатель.
Подруги одновременно обернулись к нему, видимо пытаясь осмыслить его высказывание.
- Конечно, любовницу, - невозмутимо повторил он. - Это же очевидно.
Заметив, как побледнела Кэй, Моника воинственной походкой направилась к незнакомцу, которого поначалу даже не заметила.
- Послушайте-ка, вы, я не знаю, что вам там видно в ваши допотопные иллюминаторы, которые сегодня не носят даже старики, но только…
- Он прав, - вдруг сказала упавшим голосом Кэй.
Моника растерянно застыла.
- Он прав, - повторила Кэй и, немного помолчав, сбивчиво объяснила: - Понимаешь, я совсем забыла о его бывшей девушке, Этель… Наверное, потому, что была уверена: они больше никогда не увидятся. Я ведь и подумать не могла, что Фабьен уедет в Динан еще до свадьбы.
- Постой-постой, ты хочешь сказать, что у него в Динане есть девушка? - недоверчиво спросила Моника.
Кэй утвердительно кивнула.
- Бывшая.
Моника сочувственно вздохнула.
- Это плохо…
- Совершенно с вами согласен, - с энтузиазмом поддакнул покупатель.
Моника смерила его раздраженным взглядом.
- Вы уже определились с букетом? - требовательно поинтересовалась она и, не дожидаясь ответа, схватила стоявший на подставке горшок с круглым, сплошь покрытым тонкими колючками кактусом. - Это от фирмы в качестве компенсации за невнимание со стороны продавца. - И распахнула дверь, впустив в теплый салон прохладу весеннего дождя.
Мужчина осторожно прикоснулся к одной из колючек, словно проверяя, настоящая ли, и тут же, тихо вскрикнув, отдернул руку.
- Какие острые! Что, на них тоже акварель?
Моника бросила на него недоуменный взгляд и, пожав плечами, произнесла скороговоркой:
- Нет, змеиный яд. Он помогает сосредоточиться. Вот увидите, спустя несколько часов от вашей неуверенности не останется и следа.
Захлопнув за ошалевшим покупателем дверь и заперев ее на ключ, она повернулась к Кэй, сидевшей на стуле и отрешенно наблюдавшей за происходящим.
- Почему ты раньше мне ничего не сказала? - осторожно спросила она. - Если бы я знала о том, что в Динане живет любовница Фабьена, я бы ни за что не позволила тебе отпустить его туда одного…
Кэй слабо улыбнулась.
- Правда? И что бы ты посоветовала мне сделать? Запереть его у меня дома или тайком пробираться за ним следом сначала на вокзал, потом в аэропорт?
- Да хоть бы и запереть, - решительно заявила Моника. - Ты хоть понимаешь, что эта самая Этель может запросто увести у тебя мужа? Если уже не увела…
- Фабьен мне пока не муж, - угрюмо напомнила Кэй.
- Вот именно. А уже навещает бывших любовниц под предлогом каких-то там конкурсов… - Моника осеклась, сообразив, что сказала лишнее, и, приблизившись к Кэй, села перед ней на корточки. - Не слушай меня, я всегда болтаю разную чепуху, ты же знаешь… Раз Фабьен сказал тебе, что она для него бывшая девушка, значит, так оно и есть… Он слишком робкий для того, чтобы обманывать… А уж тем более для того, чтобы сбежать накануне свадьбы…
- Он-то робкий, а вот она, судя по его рассказам, нет. - Кэй обреченно вздохнула. - Что, если она бросила своего парижанина и снова решила вернуться к Фабьену?
- Так в этой истории есть еще и парижанин?
- Да. Ради него эта Этель в свое время бросила Фабьена.
- А, ну тогда все в порядке. - Моника вдруг задорно рассмеялась. - У этой девушки найдется еще немало женихов про запас… Так что не переживай, Фабьен для нее уже зачитанный до дыр экземпляр, о котором она даже и не вспоминает… Ну разве что иногда, когда перебирает в уме всю коллекцию. - Моника поднялась на ноги, ободряюще потрепав Кэй по плечу. - Вредно так переживать накануне свадьбы. Испортится цвет лица, да и Фабьен, чего доброго, разочаруется в своей невесте… Чтобы не мучили разные думы, приходи сегодня вечером к нам с Эдвардом. Он обещал купить диск с новой комедией…
Кэй поднялась со стула, отрицательно покачивая головой.
- Нет, сегодня не смогу. Хочу сделать фотографии магазина в вечернем свете… В рекламе это будет выглядеть лучше, чем при дневном…
Моника издала одобрительный возглас.
- Я вижу, моя идея тебе понравилась…
- Моему шефу тоже.
- Ну так это же здорово! Теперь осталось только сделать снимки в офисе и отдать их в редакцию еженедельника… И тогда дела пойдут на лад…
Ну а я тем временем расспрошу Эдварда о его французском друге, продолжила про себя Моника. Может, Фабьен перед отъездом успел поделиться с ним своими соображениями… Но если окажется, что эти соображения не в пользу Кэй, она никогда о них не узнает… Хватит с нее недавнего предательства Тибора. Пусть все идет своим чередом. Может, Фабьен и не думал обманывать ее… и вернется после конкурса, как и обещал… а я тут уже целую драму разыграла… Тоже мне, подруга называется…
А может, я все-таки зря отказалась пойти в гости к Монике? - подумала Кэй, вспомнив, с каким волнением Фабьен в вечер их знакомства рассказывал о Этель. Ведь если он вдруг решил вернуться к ней, то наверняка хотя бы словечком обмолвился об этом своему другу… Нет-нет, я поступила правильно! Только так я и должна была поступить в данной ситуации. Потому что любовь не имеет ничего общего с выведыванием каких бы то ни было сведений о человеке, к которому ты ее испытываешь, иначе это уже не любовь… Да и вообще не чувство, а что-то вроде сбора компромата. Нет, пусть все остается как есть и идет своим чередом… Вернется ко мне Фабьен или нет, те несколько недель, что мы провели вместе, навсегда останутся в моей памяти. В маленьком ее разделе под названием "Лучшее"… Ведь мне действительно будет что вспомнить, особенно в такую погоду, как сегодня, когда идет вот такой сильный дождь… А судя по сгущающимся тучам, он будет идти еще долго… Наверняка весь вечер и всю ночь.
Кэй оказалась права: дождь шел весь вечер, всю ночь и еще два дня, заставляя ее бесконечно перебирать в памяти счастливые минуты, проведенные рядом с Фабьеном; с безотчетным страхом ждать наступления тянувшегося, казалось, целую вечность одинокого вечера; такой же долгой ночью не смыкать глаз до рассвета; пить под шорох дождя за окном остывший кофе; машинально надевать туфли от разных пар; проходить мимо "Королевы цветов" и замечать свою оплошность, только оказавшись за несколько кварталов от магазина; путать тюльпаны с орхидеями, ловя на себе удивленные взгляды покупателей; и конечно же считать, помимо своей воли считать оставшиеся лилии, как заведенная напевая про себя "Любовь это букет фиалок… Любовь даже лучше, чем эти цветы…". И еще прислушиваться… Прислушиваться, не отзовется ли этой мелодией телефон, сообщая о возвращении в ее жизнь Фабьена…
Но мелодия так и не прозвучала. В электронной почте от него не было больше ни одного письма, а теленовости мировой культуры, с которых Кэй начинала каждое утро, не торопились рассказывать зрителям о таком незначительном событии, как предстоящая выставка детских рисунков в Париже… Да и дождь сначала поутих, а потом однажды поздним вечером и вовсе закончился.
Слава богу, хоть что-то в этой истории подошло к своему логическому завершению, подумала Кэй, оторвав взгляд от монитора ноутбука, на котором просматривала сделанные накануне фотографии магазина.
- Как хорошо, что все на свете когда-то заканчивается… В том числе и дождь, - по-своему перефразировал ее мысли Ласло, вопреки обыкновению без предупреждения появившийся в магазине, и, заметив, что она еще не собирается уходить домой, выразительно постучал по циферблату наручных часов. - Рабочий день, между прочим, тоже должен иметь свое завершение… Вы так не считаете?
Кэй улыбнулась.
- Неожиданное замечание для современного бизнесмена…
- Что же я, по-вашему, деспот, чтобы заставлять вас трудиться круглые сутки? Хотя припозднившиеся покупатели именно так и подумают…
- Ошибаетесь. Они будут только рады, что магазин в такой поздний час еще не закрыт, - возразила Кэй.
- Это почему? - удивился Ласло.
- Потому, что смогут удовлетворить свой внезапный каприз: купить на ночь глядя цветы.