Его губы спустились вниз по ее шее и задержались на впадинке между ключицами. По ее телу снова пробежала дрожь желания, в низу живота разлилась пульсирующая боль. Она чуть не забыла, что нужно дышать, когда он расстегнул молнию на ее платье. Когда прохладный шелк скользнул вниз по ее ногам, Джо наклонился и подхватил ее на руки. Иззи обняла его за шею. От радостного волнения у нее закружилась голова. Сейчас то, о чем она так долго мечтала, наконец станет реальностью.
Осторожно опустив ее на кровать, Джо снял футболку. Его гладкая кожа мерцала в тусклом свете луны. Затем он начал расстегивать джинсы, и она смущенно отвела взгляд.
Когда Джо лег рядом с ней, матрац просел. Он склонился над ней, и она почувствовала жар, исходящий от его тела. Его умелые пальцы освободили ее грудь от оков бюстгальтера.
- Ты прекрасна, Иззи, - хрипло произнес он, потерев кончиком пальца ее затвердевший сосок. - Я хочу как следует тебя рассмотреть. Давай включим свет.
Охваченная паникой, Иззи покачала головой.
- Нет. Мне больше нравится в темноте, - сказала она так, будто знала, о чем говорит.
- Хорошо, - согласился Джо. - Но в следующий раз мы сделаем так, как хочу я.
При упоминании о следующем разе ее сердце радостно затрепетало. Затем Джо наклонился и легонько прикусил зубами ее сосок. Ее тело словно пронзила огненная стрела. Приглушенно застонав, она выгнулась дугой и отчаянно вцепилась в простыню, словно боясь взмыть на седьмое небо и не вернуться.
- Раздвинь ноги, bella, - прошептал Джо.
Иззи подчинилась, и он, просунув руку между ее бедер, принялся ласкать влажную складку, заставляя ее кричать его имя. Когда его палец проник в глубь нее, ее захлестнула мощная волна чувственного наслаждения.
Видя, как она извивается под ним, Джо произнес:
- Черт побери, Иззи. Я больше не могу ждать… Это ничего?
Не в силах произнеси ни слова, она просто кивнула. Джо отстранился и, подняв с пола свои джинсы, достал из кармана маленький пакетик из фольги. В считаные секунды он надел на себя предохраняющее средство и, вернувшись к ней, стремительным рывком вошел в нее. Ее словно пронзило что-то острое. Она напряглась под ним и вскрикнула от боли.
Джо замер:
- Иззи, какого ч…?
- Пожалуйста, не останавливайся, - прошептала она. - Мне не больно.
Боль действительно утихла. Осталось только напряжение. Ей казалось, что внутри ее вот-вот что-то взорвется.
Джо выругался себе под нос, но продолжил погружаться в нее. Теперь он двигался медленнее, осторожнее. Ее ладони скользили по его гладкой спине, дыхание стало поверхностным и прерывистым. Наконец напряжение достигло предела, ее накрыла мощная волна, она исступленно закричала, и окружающий мир разлетелся на тысячи разноцветных осколков.
- Черт побери, Иззи. Ты же была девственницей.
Ее веки приоткрылись, и свет ночника ослепил ее.
- И что? - Она накрыла глаза ладонью. Почему Джо на нее злится? Что она такого сделала?
Ее вдруг бросило в дрожь.
- Тише. Успокойся. - Джо положил ее голову себе на грудь, и она услышала, как бьется его сердце. - Перестань дрожать. - Он откинул волосы с ее лба. - Ты в порядке? Я сделал тебе больно?
Когда Иззи открыла глаза и увидела в мягком свете его черты, все ее существо наполнилось любовью. Такого сильного чувства она никогда еще не испытывала.
Ее губы растянулись в довольной улыбке.
- Да, я в порядке. - Прижавшись к нему, она вздохнула. Ей никогда еще не было так хорошо, даже несмотря на болезненное ощущение в низу живота. - Я даже предположить не могла, что заниматься любовью так здорово.
Джо неожиданно высвободился из ее объятий:
- Подожди-ка. Я задал тебе вопрос. - Его глаза сузились. - Почему бы тебе не сказать мне правду?
- Я… я не понимаю, - пролепетала она, когда он встал с кровати и, подняв с пола свои вещи, начал одеваться. При виде его обнаженного мускулистого тела внутри ее снова вспыхнул огонь желания, но это отошло на второй план, когда она заметила злость и раздражение в каждом его жесте.
- Что-то не так? - спросила она, натянув на грудь простыню.
Определенно не так. Разве в этот момент они не должны объясняться друг другу в любви?
Обернувшись, он так холодно на нее посмотрел, что ее передернуло.
- Я спросил, девственница ли ты. Почему ты мне солгала?
- Я… - Разве он ее об этом спрашивал? Она что-то такого не припоминала. - Я не… я не собиралась от тебя это скрывать.
- Ну конечно, - отрывисто бросил Джо через плечо, затем достал из шкафа спортивную сумку и принялся бросать в нее свою одежду и личные вещи.
На ее глаза навернулись слезы, к горлу подкатил комок.
- Прошу тебя, Джо, объясни мне, что ты делаешь.
- А на что это, по-твоему, похоже? Я ухожу. - Он застегнул молнию на сумке. Повесив сумку на плечо, он наконец повернулся лицом к Иззи: - Прости, если сделал тебе больно. Мне следовало остановиться сразу, как только я все понял, но я не смог. В какую бы игру ты ни играла, она закончилась.
- Это не игра! - отчаянно воскликнула Иззи, встав на колени посреди постели.
Очевидно, здесь произошло какое-то недоразумение. Он любит ее. Нуждается в ней. Она нуждается в нем. Неужели они только что это друг другу не доказали?
- Я люблю тебя, Джо. Всегда любила и буду любить. Нам суждено быть вместе.
На мгновение он застыл на месте, затем одна его темная бровь цинично поползла вверх.
- Ты спятила? Тебе пора повзрослеть.
От его жестоких слов внутри у нее все сжалось. Рухнув на подушки, она обреченно наблюдала за тем, как он надевает ботинки и идет к двери.
Он не может просто взять и уйти после всего, что между ними было.
- Не уходи, Джо. Ты должен остаться.
У двери он обернулся, и она приготовилась к еще одному гневному выпаду, но вместо ярости увидела в его глазах сожаление.
- Здесь меня ничего не держит. - Его тон был невыразительным, но в словах слышалась горечь, отчего ее боль только усилилась. - И никогда не держало.
Иззи всхлипнула, и по ее щекам покатились слезы.
- Не плачь, Иззи. Поверь мне, это того не стоит. Когда ты все поймешь, ты будешь меня за это благодарить.
Глава 4
Настоящее время
Осознав, что ее пальцы изо всех сил вцепились в ручку портфеля, Иззи ослабила хватку. Как она может после стольких лет помнить ту злополучную ночь в мельчайших подробностях?
В памяти остались не только боль и тоска, но и радость предвкушения и удовольствие от близости. Сколько раз за прошедшие годы она прокручивала в голове события той ночи? Сотни, тысячи раз?
При воспоминании о словах, которые Джо бросил ей тогда на прощание, она заставила себя проигнорировать давящее ощущение в груди. Они больше не могут причинять ей боль. Все слезы давно уже выплаканы.
Джо был прав насчет одного: она действительно должна быть ему благодарна. Он преподал ей важный урок. Никогда не открывай свое сердце мужчине до тех пор, пока не уверена на сто процентов в ответных чувствах. И не покупайся на красивую внешность.
- Мы почти приехали, - весело произнес Фрэнк. - Ты глазам своим не поверишь, когда увидишь, что этот парень сделал с особняком. Это просто удивительно. Должно быть, он потратил целое состояние.
Иззи глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Больше никаких мыслей о прошлом. У нее в настоящем проблем выше крыши. Она посмотрела в окно, и ее пальцы снова вцепились в ручку портфеля. "Удивительно - это слишком мягко сказано", - подумала Иззи, выйдя из машины и уставившись на величественный георгианский фасад своего бывшего дома. Джо не просто отреставрировал Гамильтон-Холл. Он его улучшил. Особняк выглядит просто потрясающе. Каменные стены блестят в свете солнца. Колонны в передней части в детстве казались ей устрашающими, но сейчас, когда к дому пристроили террасу, он стал походить на уютную виллу в средиземноморском стиле.
Ей не удалось убедить Фрэнка взять с нее плату за проезд. Когда он уехал, Иззи снова окинула взглядом особняк. Почему-то из-за всех этих изменений ее чувство неловкости усилилось.
Повесив портфель на плечо, она сказала себе: "Не будь дурой. Сейчас решается участь твоего театра. Ваши с Джо отношения здесь ни при чем. Больше никаких путешествий по дороге воспоминаний. Что было, то прошло".
- Я могу вам чем-нибудь помочь?
Повернув голову, Иззи увидела светловолосого молодого человека, идущего ей навстречу.
"Соберись, Иззи".
- Здравствуйте. Меня зовут Изадора Хеллиген. - Когда он приблизился, она протянула ему руку. - Я приехала к Джованни Гамильтону.
Молодой человек лукаво улыбнулся ей.
- Я Джек Брэдшо, личный помощник Джо, - сказал он, энергично пожимая ей руку. - Я в курсе распорядка дня Джо. Прошу прощения, но… - Он замялся. - Вам назначено?
- Да, - с невозмутимым видом солгала Иззи. - Мы с Джо договорились о встрече неделю назад. Должно быть, он забыл вам сказать.
Если Джо ее не примет, ему придется вышвыривать ее отсюда самому.
- Никаких проблем, - ответил Джек. - Такое происходит уже не в первый раз. Творческие личности вроде Джо редко обращают внимание на мелкие детали. Сейчас он заканчивает переговоры с планировщиками на площадке с бассейном. Почему бы вам не пройти со мной туда?
Он повел ее на площадку через дом. По пути Иззи разглядывала изменения, которые произвел Джо в интерьере особняка. Как ему удалось сделать дом таким светлым и просторным? Раньше он всегда казался ей тесным и мрачным.
Когда она вышла на площадку и увидела Джо, ее охватило сильное волнение. Одетый в серые льняные брюки и рубашку с открытым воротом, он стоял рядом с пустым бассейном и разговаривал с двумя невысокими мужчинами в плохо сидящих костюмах. Словно почувствовав ее присутствие, он повернул голову. Его взгляд скользнул по ее фигуре, и ее бросило в жар.
Поочередно пожав руки своим собеседникам, он направился к ней по свежескошенной лужайке. Наблюдая за ним, она словно перенеслась на десять лет назад.
Ей всегда нравилась его мускулистая атлетическая фигура и легкая уверенная походка. Женщины оборачивались ему вслед, даже когда он был еще подростком. Разве удивительно, что десять лет назад она ошибочно приняла его за прекрасного принца?
С возрастом он стал еще привлекательнее и сексуальнее, но она больше его не идеализировала. Однако при виде его с ней произошло то же, что и раньше. Ее пульс участился, нервные окончания зазвенели, по всему телу разлился расплавленный огонь.
Иззи глубоко вдохнула, и ее пальцы крепче вцепились в лямку портфеля. Что с ней такое происходит, черт побери? Неужели из-за стресса, который испытывала в последние месяцы, она превратилась в нимфоманку? Губы Джо растянулись в чувственной улыбке, и ее колени слегка задрожали.
- Вот это сюрприз, Изадора, - произнес он с едва заметным итальянским акцентом. - Сегодня ты выглядишь гораздо… э-э… - Его взгляд снова скользнул по ее телу, и дрожь в коленях усилилась. - Утонченнее.
- Привет, Джо, - спокойно сказала она, несмотря на то что ее соски ныли под одеждой.
Он не упустил своего и намекнул ей на их последнюю встречу. Впрочем, она и не ждала, что будет легко.
- Извини, что приехала без предупреждения, - мягко добавила она, - но мне нужно обсудить с тобой одну важную вещь.
Его взгляд упал на ее грудь.
- Правда?
Иззи поспешно сложила руки на груди, негодуя на свое предательское тело. Ну почему она не надела более плотный бюстгальтер?
- Да. Не возражаешь, если мы поговорим наедине?
Если он собирается ее унижать, пусть делает это с глазу на глаз.
- У меня рабочие по всему дому, - спокойно произнес он, но в глазах его читался вызов. - Единственное место, где мы можем поговорить наедине, - это моя спальня.
"Что? Ни в коем случае".
На нее нахлынули воспоминания, которые она так отчаянно пыталась подавить, и ее бросило в жар. Но затем она заметила, как цинично изогнулись его губы, и поняла, что он сделал ей это предложение, чтобы она отказалась. Он ожидал, что она испугается и уйдет.
"Не на ту напал, приятель".
- Это было бы замечательно, - ответила Иззи уверенным тоном, несмотря на то что в горле у нее пересохло. - Если, конечно, ты не возражаешь, - вызывающе добавила она.
- Нисколько, - сказал Джо, пропуская ее вперед. - Кажется, ты знаешь, куда идти.
"Черт бы его побрал!"
Они вошли в дом через черный ход и молча поднялись по лестнице. Иззи начало раздражать спокойствие Джо. Как он может быть таким бесстрастным и расслабленным?
Она быстро прогнала эту мысль. А что ему, собственно, мешает таким быть? То, что произошло в этой спальне десять лет назад, ничего для него не значит. Следовательно, она тоже должна вести себя так, будто все давно забыто.
Но как только она переступила порог комнаты, в которой Джо забрал ее невинность и растоптал девичьи мечты, воспоминания обрушились на нее с новой силой. Стены спальни теперь были покрашены в белый цвет, на новой кровати из тикового дерева лежало голубое покрывало, однако ей казалось, что все произошло только вчера. Она увидела себя, стоящую на коленях посреди кровати и прижимающую к груди простыню.
- И что за важное дело тебя ко мне привело?
Повернувшись, Иззи посмотрела на Джо. Он стоял, прислонившись к двери и сложив руки на груди. Лицо его было непроницаемым. Иззи заставила себя сдержать эмоции. Он нарочно ее провоцирует. Хочет, чтобы она запаниковала.
- Неделю назад ты предлагал мне деньги.
Его брови взметнулись. Похоже, ей наконец удалось его удивить.
- Я хочу знать: твое предложение до сих пор в силе? - добавила она.
- Ты пришла просить у меня денег?
- Совершенно верно.
Он направился к ней:
- Что случилось с принципиальной женщиной, которая не опустилась бы до того, чтобы что-то у меня взять?
Он встал так близко от нее, что она почувствовала жар, исходящий от его тела.
- Ведь ты это говорила, не так ли?
- Да, и прошу у тебя за это прощения. - Она встретилась с ним взглядом, отказываясь отступать.
Джо пытается ее запугать. Ей не следовало говорить ему этих глупостей, но он ее спровоцировал.
- Я не думала, что тебя взволновало то, что я сказала, - закончила она, уверенная в обратном.
Джо провел пальцем по ее щеке, и она напряглась.
- Ты бы удивилась, узнав, что меня волнует, - пробормотал он.
Иззи отпрянула. В конце концов ей пришлось отступить. Как ему удается до сих пор так на нее действовать?
- Мне, наверное, следует уйти, - поспешно сказала она, чувствуя, как смелость покидает ее.
Какого черта она сюда приехала? Он никогда не даст ей денег. Она лишь подвергла себя напрасному унижению.
Но когда Иззи повернулась и пошла к выходу, Джо схватил ее за плечо:
- Значит, дело не такое уж и важное? - Глаза его вызывающе блестели.
Охваченная гневом и паникой, она освободилась от его хватки. Это не игра. По крайней мере, не для нее.
- Это важно. Впрочем, ты никогда не понимал, что для меня важно.
Она всегда боролась за то, во что верила. Джо - никогда. Потому что ни во что не верил. Он резко рассмеялся:
- В таком случае почему бы тебе мне не объяснить? - Он взял ее за руки и немного приблизил к себе. - Скажи, что я получу в обмен на деньги?
- А чего ты хочешь? - бросила она, испытывая одновременно ярость и желание.
Его пальцы крепче вцепились ей в руки.
- Ты знаешь, чего я хочу. И ты тоже этого хочешь. Вот только ты всегда это прятала за красивыми бестолковыми словами о любви.
Его слова больно задели ее, но от этого огонь желания в глубине ее женского естества не погас.
- Секс? - Она издала презрительный смешок. - И все?
Она прижалась к нему и вызывающе потерлась животом о холмик, выступающий под молнией его брюк. Гордость и сомнения не берутся в расчет, когда гнев и либидо выходят из-под контроля.
Он думает, что она все еще та мечтательная наивная девчонка, которая ждет прекрасного принца. Она изменилась и может ему это доказать.
- Если это все, чего ты хочешь, почему бы тебе это не взять? - дерзко бросила Иззи. Глаза Джо потемнели, и это доставило ей удовольствие. - Тебе не о чем беспокоиться. На этот раз я не буду ничего прятать за красивыми словами.
В следующую секунду его рот яростно обрушился на ее губы. Вцепившись ему в плечи, она ответила на его поцелуй, и здравый смысл подчинился зову плоти.
Затем Джо отстранился, но лишь для того, чтобы поднять ее на руки и отнести на кровать. Она испытывала одновременно страх и радостное волнение, пока он стаскивал с нее шелковое платье. Затем она расстегнула пуговицы на его рубашке и, пока он снимал с нее бюстгальтер, поглаживала ладонями его мускулистую грудь.
Закончив ее раздевать, Джо опустил ее на подушки и навис над ней. В отличие от их первого раза, сейчас они могли любоваться наготой друг друга. Ее грудь налилась, соски затвердели под его оценивающим взглядом. Накрыв ладонями упругие холмики, он сказал:
- Черт побери, ты еще красивее, чем раньше.
Его слова удивления затронули что-то глубоко внутри ее, но это ощущение прошло, когда он наклонился и слегка прикусил ее сосок. Из ее горла вырвался стон наслаждения, и она прижала его голову к своей груди, словно хотела, чтобы эта сладостная пытка продолжалась вечно.
Затем она с нетерпением наблюдала за тем, как он снимает с себя одежду и бросает на пол.
Десять лет назад она боялась на него смотреть, сейчас без стеснения любовалась красотой его тела. Его широкими плечами, мускулистой грудью, сильными руками и плоским животом. Но затем ее взгляд упал на символ его мужского естества, и у нее перехватило дыхание.
Когда он опустился на кровать, Иззи протянула руку и сомкнула пальцы вокруг его огромной затвердевшей плоти. В ее голове зародилось порочное желание, но он неожиданно освободился от ее хватки, запустил руку ей под трусики и начал поигрывать нежными трепещущими лепестками. Ее голова запрокинулась, глаза закрылись.
Ей казалось, что она вот-вот взмоет ввысь, но он неожиданно убрал руку.
Ее глаза распахнулись.
- Не уходи! - взмолилась она.
Хрипло рассмеявшись, Джо стянул с нее кружевные трусики и швырнул их назад через плечо. Затем, склонившись над ней, он прошептал ей на ухо:
- Разве я могу от тебя уйти?
Иззи хотела, чтобы он овладел ею немедленно, но она едва могла думать, не то что говорить. Все ее мысли о возможных последствиях улетучились.
Джо, в отличие от нее, не потерял голову. Выдвинув ящик комода, он достал оттуда предохраняющее средство и быстро надел его.
Наконец он слегка приподнял Иззи, раздвинул ее бедра и погрузился в нее. Она заерзала под ним, приглашая его глубже. Он быстро задвигался, и она испытала небольшое разочарование. Ей хотелось продлить удовольствие, но он мчал ее к вершинам экстаза на головокружительной скорости.
- О bella, - простонал он, глядя на нее темными, как бездонные омуты, глазами.