Потрясенная его словами, хотя и сказанными в насмешку, Келли открыла рот, чтобы ответить, но смогла издать лишь какой-то сдавленный звук.
- Ладно, можете не признаваться мне в любви, - мягко произнес Джо, хотя в его тоне по-прежнему слышалась издевка. - Но мы останемся в таком положении до тех пор, пока вы не дадите мне ответ.
- Какой еще ответ?
Она попыталась выбраться из-под него, но тут же поняла, что это ошибка. Он еще сильнее прижал ее ноги к песку своей ногой. Грудь его почти касалась ее груди, и нервные окончания в ее теле звенели от напряжения.
Очевидно, этот человек не любит, когда за ним следят. Он в ярости и хочет знать правду.
Келли была из тех, кто может дать словесный отпор, но сейчас словно язык проглотила. Голубые глаза Джо как будто заглядывали внутрь нее и могли прочитать каждую ее мысль, каждую эмоцию. Келли уставилась на него словно зачарованная, не в силах пошевелиться.
- Я не собираюсь с вами церемониться. Выбирайте: либо вы мне все рассказываете, либо я продолжу вас так держать.
Облизав пересохшие губы, Келли еле слышно пробормотала:
- Я… я не могу.
- Почему, черт побери? Я хочу знать правду.
Келли тряхнула головой, пытаясь прояснить мысли. Что она может ему сказать, чтобы он отступил? Ее объяснения займут слишком много времени. Под его натиском она не сможет и двух слов связать.
- Мне… мне нужно встать, - наконец произнесла она. - Если вы меня не освободите, у меня начнется истерика.
- Хватит притворяться, - отрезал Джо, но затем пристально на нее посмотрел, и похоже, то, что он увидел, его убедило. Он неохотно отстранился и поднялся. - Ох уж эти женщины, - пробормотал он.
Глубоко вдохнув, Келли поправила одежду и осмотрелась. Туман закрыл солнце, но песок здесь был еще теплым, и это немного успокаивало.
- Как вас зовут? - спросил Джо.
- Келли Врозис.
Он улыбнулся про себя. Ответ девушки был спонтанным. Это означает, что она назвала свое настоящее имя. Странно. Обычно люди в таких ситуациях лгут.
- Хорошо, - сказал он. - Я был к вам добр. Теперь ваша очередь.
Ее глаза широко распахнулись.
- Что? - спросила она, качая головой, словно не понимала, что ему от нее нужно.
Его терпение подходило к концу.
- Ладно, Келли Врозис, я вам объясню. Существует всего три причины, по которым люди меня преследуют. Одним нужна информация, другие хотят мне помешать что-то сделать. Но большинство тех, кто меня преследует, хотят меня убить. - Он пристально посмотрел на нее: - Итак, к какой из категорий вы относитесь?
Глава 2
Почувствовав приступ паники, Келли снова покачала головой:
- Ни к одной из этих. Честное слово.
Суровые черты Джо исказила презрительная гримаса.
- В таком случае какова ваша цель?
Посмотрев на него, Келли тяжело сглотнула. Все получилось не так, как она планировала. Ее ошибка может привести к серьезным последствиям. Ей вдруг стало страшно. Она совсем одна. Если она попадет в беду, ей никто не поможет.
Что, если она уже в беде?
Келли окинула Джо Тэннера взглядом. На его загорелом мускулистом теле много шрамов. Весь в песке, с бронзовым загаром и выгоревшими на солнце светло-каштановыми волосами, нуждающимися в стрижке, он нисколько не походит на принцев, которых она видела до сих пор.
Что, если она ошиблась? Как она могла подвергнуть такой опасности свою карьеру и свою жизнь?
- Я видел, как вы что-то писали в блокноте, - произнес он, приблизившись к ней. - Это имеет отношение ко мне, не так ли?
Келли сделала шаг назад.
- Что? Нет… - ответила она, хотя знала, что выражение лица выдает ее.
В его голубых глазах читался вызов.
- Я бы хотел взглянуть.
Глубоко вдохнув, Келли призвала на помощь остатки самообладания:
- Вы не имеете права. Это частная собственность. Моя собственность.
- Если это касается меня, я имею полное право.
- Нет, не имеете!
- Дайте сюда блокнот.
- Нет.
- Лучше отдайте мне его по-хорошему, - предупредил ее Джо.
Келли не знала, что у него на уме, но предчувствовала, что ей это не понравится. Она быстро сделала шаг назад.
- Подождите. - Она поднесла руку ко рту. - Кажется, вы сломали мне зуб.
Джо посмотрел на нее с недоверием, и она его в этом не винила. Она солгала, чтобы отвлечь его внимание.
- Когда?
- Когда вы меня схватили.
К ее удивлению, в его глазах промелькнуло беспокойство.
- Позвольте-ка мне взглянуть.
Снова приблизившись к ней, Джо взял ее лицо в ладони, и ей ничего не осталось, кроме как послушно открыть рот.
- Вот. - Она провела кончиком языка по ровному краю переднего зуба.
Он наклонил голову. Его ладони на ее щеках были теплыми и нежными, и у нее закружилась голова. Но приятное ощущение продолжалось недолго. Он коснулся ее зуба и отстранился.
- Насколько я вижу, в ходе моей мастерской атаки ни одного зуба повреждено не было.
Посмотрев на него, Келли снова провела кончиком языка по краю зуба:
- А мне показалось, что он сломан.
Джо тем временем протянул руку и потянул вниз замочек молнии на ее толстовке.
- Эй, - возмутилась она, безуспешно пытаясь отстраниться. - Что вы себе позволяете?
- Проверяю, - спокойно ответил он.
- Проверяете что? - Келли была вне себя от гнева.
- Не беспокойтесь. У вас нет ничего такого, что я не видел бы до сих пор. - Неожиданно он улыбнулся. - Я просто хочу выяснить, есть ли у вас какое-нибудь записывающее устройство.
Она собралась запустить руку в кармашек на груди, где лежал маленький диктофон, но Джо ее опередил.
- Ага. - Достав диктофон, он помахал им у нее перед носом. - Так я и думал.
- Отдайте! - воскликнула она, отчаянно пытаясь вырвать у него из рук свою вещь. - Вы не можете его забрать.
Дразняще улыбаясь, Джо поднял диктофон выше:
- Подайте на меня в суд.
Пока она повторяла свои тщетные попытки, он запустил руку в другой ее карман и вытащил оттуда блокнот и крошечный цифровой фотоаппарат.
- Сейчас же верните мне мои вещи! - потребовала Келли, сверкая глазами.
При мысли о том, что она ведет себя как обиженная женщина, а не как уверенный в себе профессионал, Келли внутренне содрогнулась. Она не должна ему позволять так с ней обращаться.
- Это несправедливо.
- Несправедливо? - Положив ее вещи на большой валун, Джо встал перед ним, чтобы у нее не было ни малейшего шанса их забрать.
- Жизнь вообще несправедливая штука, детка. Пора бы себе это уяснить.
Да как он смеет так с ней разговаривать? Упершись руками в бока, Келли гордо вскинула подбородок:
- Вы больше и сильнее меня. У вас заведомое преимущество. Это несправедливая борьба.
Схватив ее за края капюшона, Тэннер притянул ее к себе и встретился с ней взглядом.
К своему большому удивлению, Келли не увидела в его голубых глазах угрозы или насмешки. Пока она в них смотрела, он провел по ее щеке ладонью:
- Кто сказал, что мы боремся?
Внезапно его голос стал хрипловатым и чувственным. Он окутал ее, словно бархат. Неожиданно ярость Келли уступила место желанию. Такому сильному, какого она не испытывала никогда раньше. У нее кружилась голова, и ей казалось, что она вот-вот упадет в обморок.
Закрыв глаза, Келли собралась с силами. Что бы он ни задумал, она этого не допустит.
- Только не надо заговаривать мне зубы, - решительно произнесла она, посмотрев на него снова. - Вы думаете, что можете манипулировать мной как марионеткой, не так ли?
Убрав руку от ее лица, Джо цинично усмехнулся:
- Похоже, я имею дело с драматической актрисой.
- Послушайте. Вы забрали все, что у меня было с собой. Доказали, что вы сильнее меня. - Она протянула руку. - Теперь вы можете вернуть мне мои вещи?
Джо покачал головой:
- Пока нет. - Он задумчиво посмотрел на нее. Он уже проверил карманы толстовки. Остались только карманы джинсов. - Я бы хотел взглянуть на какой-нибудь документ, удостоверяющий вашу личность. Где ваш бумажник?
- О нет, - произнесла она, пятясь назад. - К этим карманам я вас не подпущу.
Его губы дернулись.
- Полагаю, это было бы слишком… - произнес он с очевидным сожалением.
- Даже для вас, - закончила за него она. - Кроме того, вы не имеете права этого делать.
Джо пожал плечами:
- Хорошо. Возвращайтесь сюда и присаживайтесь. - Он указал ей на валун. - Давайте проверим, что вы обо мне узнали.
Он собирался просмотреть ее записи. Не зная, что ей делать, Келли нахмурилась. Не будь ей нужно поближе с ним познакомиться, она бы отреагировала на его вторжение в ее личное пространство совсем по-другому.
- Садитесь, - снова сказал он.
- Простите, - отрывисто бросила Келли. - У меня нет времени. Мне нужно найти полицейского, чтобы он вас арестовал.
Джо потер глаза:
- Келли, сядьте.
Она посмотрела на него с вызовом:
- Нет.
Он устало посмотрел на нее:
- Может, мне вас снова схватить?
Опустившись на длинный черный валун, он принялся проверять ее вещи.
- Эй, вы не имеете права… - Она подошла ближе.
- Можете поискать полицейского, чтобы он меня остановил, - произнес Джо, листая ее блокнот. - Здесь подробное описание двух последних дней моей жизни, - заметил он. - Но довольно скучное.
- Правда глаза колет, - отрезала она.
Его рот искривился. Это не единственная вещь, причиняющая ему неудобства. Нога, в которую его ранили почти год назад, еще не полностью зажила. Сейчас она заболела, потому что он слишком долго на нее опирался.
И все же сейчас ему намного лучше, чем в те дни, когда он только вернулся из-за границы. Он страдал, как физически, так и душевно. Но горечь из-за того, что произошло в последний день его пребывания на Филиппинах, была сильнее телесной боли. Ведь в тот день женщина, которую он любил, умерла у него на руках.
Зачем Келли Врозис здесь? Это очередная охотница за сенсациями?
Сначала он думал, что у нее на уме что-то более ужасное. Было много людей, которые хотели его убить. Но он был уверен, что она приехала сюда не за этим. Она не хочет причинить ему вред. Ей нужна только информация.
В госпитале, где он лежал, постоянно торчал репортер, который видел фото Джо в статье о "вернувшихся героях" и хотел написать его историю.
Джо не согласился дать ему интервью. Он не хотел, чтобы кто-то зарабатывал деньги на их с Энджи трагедии. Последнее, в чем нуждались парни вроде него, - это известность. Она может сделать тебя бесполезным, погубить твою карьеру, а зачастую и жизнь. Поэтому лучше всячески избегать публичности.
Он подумывал вернуться к работе. Его телесные раны почти зажили. В отличие от душевных. Будет ли от него какая-нибудь польза?
Этот вопрос не давал ему покоя. Он уволился из вооруженных сил, но частные лица предлагали ему выгодные контракты. За большие деньги он должен будет делать то же, что и раньше. Признаться, ничего другого он и не умел. Но хватит ли у него выдержки для этой работы? Не исчезла ли она, когда он потерял любимую женщину?
Это вряд ли имеет какое-то значение. Через несколько часов сюда с Филиппин прилетит его маленькая дочка, которую он никогда не видел. Ему следовало бы готовиться к этому. Джо не знал, какой будет его жизнь после приезда Мэй и чем он займется дальше. Одно он знал наверняка: нельзя допускать, чтобы о нем писали. Ни в коем случае.
- Значит, ваша цель - информация? - спросил он, продолжая листать блокнот.
- Не совсем, - ответила Келли.
Джо продолжал, словно она ничего не говорила.
- Жаль, что вас не было рядом, когда я провозил контрабанду через границу, - саркастически усмехнулся он, глядя на нее. - Или когда я устраивал в своем доме оргии с публичными женщинами. Или прятал у себя дезертиров.
Наконец она села рядом с ним на камень:
- Я не верю, что вы делали все эти вещи.
Джо поморщился:
- Черт побери. Сейчас вы скажете, что уважаете меня и все в таком духе.
Келли смерила его гневным взглядом.
- Вы ошибаетесь на мой счет, - сказала она. - Я не собираюсь искать темные пятна в вашей биографии.
Его веки слегка опустились, губы сжались в тонкую линию.
- Нет? Тогда что же вам от меня нужно?
Келли медлила. Что она должна ему сказать? Как бы ей отсюда уйти, не открывая ему правду? Для этого еще слишком рано. У нее есть все основания полагать, что, когда Джо Тэннер все узнает, он будет относиться к ней еще хуже.
Он помахал перед ней блокнотом.
- Это я. - В его голосе слышался гнев. - Вы взяли часть меня, не имея на это права.
Келли уставилась на него широко распахнутыми глазами, не веря, что он все так серьезно воспринял.
- Но здесь есть и моя часть тоже. Это мой почерк.
- Мне все равно. - Открыв блокнот, он выдрал исписанные листки и, с вызовом глядя на нее, порвал их на мелкие кусочки.
Сердце Келли учащенно забилось, но что-то приказало ей сдержать свое возмущение. Кроме того, она еще не записала ничего важного.
Он вложил клочки ей в ладонь:
- Можете попытаться собрать их в единое целое.
- Не беспокойтесь, - весело произнесла она, - это мне не нужно. Я отлично помню все, что записала.
- Правда? Без этого? - Он поднял ее диктофон. - И без этого? - Он продемонстрировал ей фотоаппарат.
Келли закусила губу. Одно дело - лишиться листков с записями, совсем другое - электронных устройств.
Он что-то недовольно пробурчал и, к ее удивлению, вернул ей ее вещи.
- Черт с вами. Делайте что хотите. Только держитесь от меня подальше, хорошо? - Повернувшись, он провел пальцами по своим густым волосам, затем наклонился, чтобы поднять доску для серфинга. Даже не посмотрев в ее сторону, Джо пошел в обратном направлении.
Убрав в карманы свои вещи, Келли некоторое время наблюдала за тем, как он исчезает в тумане. Она была в полной растерянности. Нет, ее исследование не может так скоро закончиться. Она еще даже не выяснила, принц он или нет. Нельзя оставить все просто так. Собравшись с духом, она побежала за ним.
- Подождите! - прокричала она. - Джо, подождите минутку. Я… я расскажу вам все.
Он продолжал идти.
- Подождите! Вы когда-нибудь слышали о маленькой островной стране под названием Амбрия? - спросила она, догнав его.
Джо повернулся и застыл на месте как вкопанный, напоминая тигра, готовящегося к прыжку.
- Амбрия, - медленно произнес он, затем кивнул и слегка прищурился. - Конечно, я слышал об этом месте. Почему вы спрашиваете?
Он отреагировал на ее слова. В его взгляде промелькнул интерес. Следует ли ей поделиться с ним своим предположением? Она едва сдерживалась, но понимала, что сейчас не самый подходящий момент.
- Просто так, - быстро ответила она. - Я из Амбрии. Точнее, мои родители оттуда. Я работаю в амбрийском телеграфном агентстве в Огайо.
Он встретился с ней взглядом. Его глаза потемнели и затуманились.
- Полгода назад я прочитала статью о возвращающихся героях войны. Там среди прочих была и ваша фотография.
Джо кивнул.
- Затем я получила кое-какую информацию о вас, на основании которой сделала вывод, что вы тоже можете происходить из Амбрии. Мне бы хотелось с вами об этом поговорить и…
Тэннер нахмурился:
- Простите. - Он повернулся и пошел дальше. - Я не из Амбрии. Я американец. Вы ошиблись.
Келли в это не поверила. Она видела вспышку интереса в его взгляде.
- Подождите, - произнесла она, поспешив за ним. - Мне действительно нужна ваша помощь.
Келли остановилась, понимая, что нет ни одной причины, по которой он мог бы хотеть ей помочь. Она должна добавить что-то еще, чтобы вызвать у него интерес.
- Видите ли, я провожу расследование. Оно касается людей, которые были вынуждены покинуть Амбрию во время переворота двадцать пять лет назад. Многие были убиты, в том числе члены королевской семьи.
- Я не был убит, и моя мать тоже, - цинично усмехнулся он.
Келли посмотрела на него с удивлением:
- Кто ваша мать?
Если его родная мать жива, ее расследование потеряет смысл.
У нее пересохло во рту. Что, если она проделала весь этот путь напрасно? Как ей пережить подшучивания коллег, когда она вернется в офис? Перестанут ли они воспринимать ее всерьез?
Она внутренне содрогнулась, затем приказала себе: "Будь сильной, Келли. Не сдавайся без боя".
Гордо подняв голову, она продолжила свою атаку.
- Кто ваша мать? - произнесла она почти обвиняющим тоном, словно не верила ему.
Его губы дернулись. Затем он посмотрел на нее так, словно сам начал задаваться этим вопросом.
- Знаете, я не понимаю, зачем вам все это. Столько лет прошло.
- Именно по этой причине я и начала это расследование. Я пытаюсь пролить свет на события прошлого и помочь беженцам из Амбрии восстановить связь с потерянными родственниками.
"В том числе вам, мистер!"
Джо покачал головой:
- Мне не нужны никакие потерянные родственники. Семья не имеет для меня большой важности. До сих пор я получил от нее мало хорошего.
- Но…
- Оставьте меня в покое, Келли Врозис, - сердито бросил Джо. - Сегодня у меня важный день, и из-за вас я потратил впустую слишком много времени. Держитесь от меня подальше.
- Вот это да, - ответила она, позволив своему гневу вырваться наружу. - А я-то думала, что вы хороший парень. В статье, которую я читала, вы были представлены как герой.
Джо пристально уставился на нее. Выражение его лица было мрачным.
- Я не герой, Келли, поверьте мне. - Его черты исказились, как от боли. - Но я и не злодей. По крайней мере, до тех пор, пока меня не провоцируют.
Келли смерила его яростным взглядом:
- Нельзя считать святым того, кто никогда не испытывал искушения, правда?
Он холодно посмотрел на нее:
- Меня не интересует ваша жизненная философия. И я до сих пор не знаю, кто вас сюда послал.
- Я приехала по собственной инициативе, - настаивала Келли.
Джо медленно покачал головой:
- Я вам не верю.
И он ушел, но на этот раз Келли не сдвинулась с места. Ее душили слезы. У нее не осталось ни малейшей надежды. Джо Тэннер отказался с ней сотрудничать. Ее расследование закончилось, и с этим уже ничего нельзя поделать.