– Ты хочешь сказать, что твой брат поверит, что ты меня… изнасиловал? – Калила недоверчиво покачала головой.
– Ответственность лежала на мне, – с нажимом произнес Аариф. – Я должен был остановиться. – Он хрипло хохотнул. – Незадолго до этого я, кажется, обвинил тебя в эгоизме? Я не имел права на эти слова, потому что я еще больший эгоист. – И словно не в силах выносить эту мысль – или ее близость, напоминавшую ему об этом, – Аариф отшатнулся от Калилы.
Молодая женщина против воли потянулась к нему, словно ее дернули за невидимую веревочку, и подняла было руку, чтобы коснуться его, но тут же ее опустила. Нет, сейчас ей до него не достучаться. Не тогда, когда Аариф отгородился от нее глухой стеной, выросшей из чувства вины и неисполненного долга.
Но она не могла допустить, чтобы Аариф взял на себя всю ответственность за случившееся.
– Аариф, я могла тебя оттолкнуть, – негромко сказала она. – Велеть тебе остановиться. Я этого не сделала, поэтому мы оба виноваты в том, что произошло. – Аариф стоял молча. Калиле потребовалось все ее мужество, чтобы продолжить: – Правда в том, что мне не хотелось останавливаться. Я хотела быть с тобой, Аариф, как только ты меня коснулся, иначе я бы не ласкала тебя. Страсть оказалась сильнее нас обоих.
– Не надо! – прервал ее Аариф. – Не надо таких слов, когда для того, что произошло, есть более точное, хотя и грубое слово. Похоть.
Калила вздрогнула, как от удара. Аариф словно плюнул в ее душу, запятнал ее воспоминания.
– Нет. Это было не то. – Калила не смогла повторить ужасное слово вслух. – Не надо так говорить.
– Почему? – осведомился Аариф, словно не видел того, что своими словами причиняет ей боль. – Конечно, это была похоть и ничто иное. Мой брат вверил мне тебя. Он попросил меня, думая, что может мне доверять. Я его подвел. Я предал его самым худшим для мужчины способом. – Он повернулся к Калиле. Его лицо уже было бесстрастно. – В том, что только что произошло, нет ничего хорошего. Какое бы удовольствие ты ни получила от нашей близости, это было грязно и пошло. Если слова "долг" и "честь" для тебя хотя бы немного важны, ты со мной согласишься.
Калила прикусила губу и опустила глаза, чувствуя, что по ее щекам катятся слезы. Аариф смотрел на нее почти безразлично. Словно не он только что ласкал ее.
– Я знаю, о чем ты думаешь, – резко сказал он. – Ты думаешь, что влюбилась в меня. Я в этом уверен потому, что до этого ты сама говорила о любви. Поэтому и уверила себя, что то, что произошло между нами, и есть любовь. – Он поднял руку, призывая ее дать ему закончить, хотя Калила пребывала в таком оцепенении, что не могла произнести ни звука. – Ты даже не осознавала, что делаешь. Мы оба были увлечены моментом, но сейчас ты отчаянно хочешь приписать нашей близости то, чего не было и в помине. Мы совершили ошибку, – разделяя каждое слово, произнес он. – Вот что это было. Похоть и ошибка. Мой долг, – губы Аарифа резко дернулись, – теперь состоит в том, чтобы свести к минимуму все последствия. – Он вздохнул. – Мой брат – хороший человек. Я уверен, он тебя простит. У него просто не будет иного выхода. – И Аариф зашагал прочь.
Калила с трудом разлепила губы:
– Ты говоришь так потому, что тебе тоже нужны объяснения! Только облив все произошедшее грязью, тебе будет легче с этим примириться.
Аариф застыл.
– Все еще веришь в сказки? – не оборачиваясь, насмешливо бросил он. Но Калила услышала в его голосе сожаление и тоску.
– Сказкой здесь и не пахнет, – ответила она, чуть вызывающе вздернув подбородок. Аариф медленно повернулся. – Но это не было и дешевкой, как ты хочешь нас обоих убедить. Да, это было неправильно – в этом я с тобой согласна, но несколько секунд, совсем недолго, ты нуждался во мне так же, как я нуждалась в тебе. Мы оба нашли то, что находит далеко не каждый. – И теперь уже слезы покатились по ее щекам, однако она не отводила своего взгляда. – Можешь верить, во что хочешь, если тебе так легче, а я буду верить себе.
Она подняла глаза к небу, чтобы не видеть твердо сжавшиеся губы Аарифа, его дернувшуюся щеку. Небо посветлело, звезды сияли уже не так ярко. Горизонт на востоке порозовел.
– Утро, – заметила Калила. – Можем ехать.
Они собрали вещи в напряженном молчании. На Калилу напало какое-то отупение. Было ли оно вызвано усталостью или чем-то еще, она не знала, но даже радовалась этому, так как в таком состоянии все, что случилось, причиняло куда меньше боли. Полное осознание своего вчерашнего бегства и того, что последовало ночью, все равно придет к ней, но потом ей уже не будет спасения от своих мыслей.
Приводя себя в порядок, даже без зеркала Калила знала, что волосы у нее спутанные и грязные, глаза, скорее всего, покраснели от песка и недосыпа, кожа на лице обветрилась.
Что, если Закари будет ждать ее в аэропорту? Ладно, предстать перед ним в более-менее приличном виде ей по силам, но как скрыть от него свои волнение и стыд?
Она от души понадеялась, что ее жених все так же занят поиском столь нужного ему алмаза. Чем дольше он будет отсутствовать, тем больше у нее будет времени на то, чтобы разобраться со своими чувствами.
С другой стороны, сколько бы ни отсутствовал Закари, все ее усилия пойдут прахом, когда Аариф ему все расскажет. Калила не хотела об этом думать. Не сейчас. Будь что будет, раз это неизбежно, но это произойдет позже.
Они добрались до аэропорта через три часа. К тому времени Калила уже почти ничего не соображала от усталости, но так и не смогла выкинуть из головы – хотя бы на время – то, что произошло в пустыне. Об этом напоминала несильная, но тягучая боль между бедер…
Аариф ехал впереди. У него не было ни компаса, ни карты, однако двигался он уверенно, точно маршрут, по которому они следовали, был пройден им не раз. Вряд ли этому стоило удивляться. Наверное, сильные мужчины никогда не сбиваются с определенного ими самими пути. И если такое случается, то крайне редко.
Например, вчера.
Когда показалось здание аэропорта, Калила почувствовала чуть ли не облегчение. Неопределенность хуже всего. Не хочет она скрывать то, что произошло, и лгать она не будет. А сейчас ей просто хотелось принять душ, переодеться и поспать.
Первой Калилу увидела Джуана. Лицо у нее было посеревшим от тревоги и волнения.
– Моя девочка! – воскликнула она, крепко прижимая к себе Калилу, когда она спешилась. – Мы уж думали, что вы оба… – Она не договорила, отодвигая от себя принцессу и переводя взгляд с нее на Аарифа. В ее глазах появилось задумчивое выражение.
"Начинается, – подумала Калила и вздохнула про себя. – Без сплетен, похоже, не обойдется в любом случае. Вслух, может быть, никто ничего не скажет, но про себя каждый будет гадать, что же произошло ночью, если что-то вообще было…"
А ведь что-то действительно было…
– Я нашел принцессу Калилу несколько часов назад, – сказал Аариф, передавая поводья своему помощнику. – Мы переждали бурю, не зная, что нас разделяет несколько сотен метров. Я понял это, когда мы с ней встретились.
Аариф говорил холодно, ни разу не взглянув в ее сторону, и Калила чувствовала себя глупо, так как это почему-то ее очень сильно задело.
– Вот и хорошо, – сказала Джуана и снова прижала к себе Калилу. – Какое счастье, что вы нашли мою девочку, ваше высочество! – Джуана легонько, словно Калила была непослушной девочкой, встряхнула ее за плечи. – О чем вы только думали, когда решили сбежать? Что, если бы ваш отец узнал?
– Думаю, королю Бахиру незачем знать о том, что его дочь решилась на такое безрассудство. – Аариф говорил, не повышая голоса, но его глаза смотрели твердо и непреклонно. – Принцесса сказала мне, что ее просто захлестнули эмоции. Я ее понимаю – конечно, не просто выходить замуж за человека, которого даже не знаешь. Принцесса осознала, что совершила глупость, когда начал усиливаться ветер. Она даже подумывала повернуть обратно, но в конце концов решила, что благоразумнее всего будет переждать непогоду в пещере. Я ее встретил, когда она возвращалась.
Аариф говорил так убедительно, нисколько не давая усомниться в правдивости своих слов, что даже Калила почти поверила ему. Конечно, могут возникнуть вопросы, почему лошадь Калилы была из отцовской конюшни, да еще с седельными сумками, но ее вряд ли кто-нибудь об этом спросит.
А может, для всех будет лучше, если она повторит то же самое, что сказал Аариф? Калила только боялась, что не сможет лгать так же невозмутимо, как он. Она взглянула на него, но Аариф даже не посмотрел в ее сторону. Лицо его было под стать голосу – твердое, решительное, лишенное каких-либо эмоций.
Почувствовав, что все больше взглядов устремляется в ее сторону, Калила с усилием кивнула и чуть склонила голову:
– Так и есть. Я всего лишь поддалась слабости. Мне жаль, что своим поступком я доставила всем столько хлопот.
– Бедная моя девочка, – пробормотала Джуана, преисполнившись жалости. – Ладно, хоть никто из вас не пострадал.
– А вы? Надеюсь, все благополучно пережили бурю? – спросил Аариф. Джуана кивнула. – Вот и хорошо. Тогда мы немедленно отправляемся. – Он зашагал к дверям аэропорта, на ходу вытаскивая из кармана мобильный телефон.
– Но, принц Аариф! – возмущенно воскликнула Джуана. – Принцесса устала и… посмотрите, в каком она виде! Нам нужно привести ее в порядок. Для этого лучше вернуться во дворец.
Аариф резко обернулся.
– Об этом не может быть и речи, – ровным тоном сказал он. – К тому же я только что получил сообщение, что мой брат пока не вернулся. Так что у Калилы будет время и принять душ, и одеться как подобает, и поесть, когда мы доберемся до дворца.
– Думаю, здесь есть дамская комната, – слабо сказала Калила. – Я немного освежусь и расчешу волосы. Принц Аариф прав: нам не стоит терять время, раз уж мы задержались, хотя и по моей вине.
– Что вы, моя голубка, – принялась успокаивать ее Джуана, но Калила ее уже не слышала. Когда Аариф скрылся внутри аэропорта, она вдруг почувствовала себя абсолютно опустошенной и разбитой.
Но главное – одинокой. Словно не успела она найти для себя что-то важное, как снова это потеряла.
Глава 6
Ничто не напоминало о том, что совсем недавно на море бушевал шторм, а на суше свирепствовала песчаная буря, – небо было голубым и ясным, спокойное море блестело на солнце, ослепляя глаза.
Калила прислонилась головой к иллюминатору и притворялась спящей – несмотря на усталость, сон не шел к ней. Но так она хотя бы могла избежать вопросов сидевшей рядом Джуаны.
В Калисту летели только она, Джуана и Аариф. Остальные их сопровождавшие вернулись во дворец. То, что она пыталась сбежать по пути в аэропорт, конечно же сообщат ее отцу. Как-то он отреагирует на эту новость? Но даже возможный его гнев страшил Калилу куда меньше, чем встреча с Закари.
Один раз она обернулась, чтобы взглянуть на Аарифа, который сидел позади нее, разложив на коленях бумаги. Он работал в очках, и это странным образом придавало его облику некоторую уязвимость – ту самую, которая вынудила его положить голову ей на плечо и позволить себя утешить… Только поймав на себе острый взгляд Джуаны, Калила поняла, что смотрит на Аарифа слишком долго. Она отвернулась к иллюминатору, в котором уже показалась земля.
Калиста.
Она становилась ближе, еще один пустынный участок суши, который скоро станет ее новым домом. Скалы, в которых добывались знаменитые алмазы Калисты. Немного спустя показался Старый город, чем-то похожий на Макарис. И наконец – дворец. Он был так же построен из желтоватого камня, как и дворец в Задаре. В его строгой, выверенной архитектуре без особых излишков таилась неброская красота.
В аэропорту их встречал черный седан, но и там Аариф избежал ее близости, сев рядом с водителем.
Калила словно сквозь пелену смотрела на пейзаж за окном, который почти ничем не отличался от Задара. К тому времени, когда они добрались до дворца, Калила чувствовала себя как выжатый лимон, причем не только физически, но и эмоционально.
Ей безумно хотелось спать, и она была бы рада забыться хотя бы на несколько минут.
Машина остановилась. Слуга в ливрее открыл дверцу с ее стороны. На его лице проступило ошеломление, когда он увидел, в каком виде приехала будущая королева Калисты. Чтобы сгладить это впечатление, она улыбнулась ему. Слуга поклонился и начал было что-то говорить, но его прервал Аариф:
– Принцесса Калила очень устала. Пожалуйста, проводите ее и няню в отведенные для них комнаты и проследите, чтобы принцесса ни в чем не нуждалась.
Не глядя на Калилу, он вошел во дворец. Когда его спина скрылась за широкими резными дверями, Калила подумала, что не скоро его увидит. У нее было чувство, что теперь Аариф будет ее избегать.
Они с Джуаной последовали за слугой, поднялись на второй этаж, прошли узким коридором с открытыми окнами, выходящими на казавшиеся бескрайними пески. Дойдя до женской половины, слуга остановился рядом с ожидавшей их женщиной.
Окна этой части дворца выходили в сад, этот зеленый оазис, который в чем-то напомнил Калиле сад в Задаре. К этому моменту она почти валилась с ног от усталости.
Когда они остались вдвоем с Джуаной, та сразу захлопотала вокруг нее:
– Сейчас я приготовлю вам ванну, а то выглядите вы как оборванка, а не как принцесса.
– Спасибо, Джуана.
Оставшись одна, Калила огляделась. Комнату нельзя было назвать роскошной, но в ней чувствовался уют. Широкая кровать была застелена белым покрывалом, рядом стояли бюро из кедра и зеркало. Из двух окон открывался вид на сад.
Ванная комната была выложена мрамором. Опустившись в теплую пенную воду, Калила блаженно вздохнула и закрыла глаза. Однако, даже когда была смыта вся грязь с тела, ощущение того, что она уже не та, что была прежде, не проходило. Может, это оттого, что она чувствовала себя словно расколотой надвое? С одной стороны был долг, с другой – желание. И только в объятиях Аарифа Калила могла совместить эти две половинки, почувствовать себя цельной.
Как же ей хотелось с кем-нибудь поговорить на эту тему! Но нет, приходилось держать все в себе. Рассказать все Джуане нельзя – та придет в ужас. Не стоило ее понапрасну тревожить, тем более что помочь ей она ничем не сможет. Все, что сейчас Калиле оставалось, – это ждать возвращения Закари и его реакции, когда Аариф ему во всем признается.
Аариф… Калила вздохнула, вспоминая то необыкновенное, ни с чем не сравнимое чувство, когда она была в его объятиях, и снова подумала, что так хорошо ей никогда не было, а сердце шепнуло: "И возможно, не будет, если этим мужчиной не будет Аариф". "Так что же это было? – спросила себя Калила. – Похоть, как утверждал он, страсть или все же… любовь?"
"Вы думаете, что влюбились в меня", – снова раздался в ее ушах непреклонный голос Аарифа.
А если он все-таки прав? Разве можно любить человека, который тебе даже не очень-то нравится? По крайней мере, некоторые черты его характера – фанатичная решимость, почти слепая верность долгу, беспощадность к себе. А как же быть с той беспомощностью, свидетельницей которой стала Калила? Как быть с тем, что она чувствует в Аарифе какую-то незаживающую рану, которая, возможно, и заставляет его носить эту не очень приятную маску?
Уже вытираясь полотенцем, она вдруг замерла, пораженная осенившей ее внезапной мыслью. Что, если она забеременеет?!
Губы ее невольно сложились в улыбку, хотя последствия этого могли быть катастрофическими. Ребенок, который, может быть, уже растет внутри ее. До того, как она вышла замуж. Ребенок не ее будущего мужа, а его брата…
Конечно, две недели разницы не так уж и много, и возможно, ни у кого не возникнет сомнений, что именно Закари отец ребенка. Но это только в том случае, если Аариф ему ничего не скажет. А ведь он заявил, что сделает это сразу, как только вернется его брат.
Калила закрыла глаза и покачала головой, не зная, о чем думать, на что решиться.
От всего, что ей уже пришлось пережить, после горячей ванны ее стало клонить в сон, поэтому, увидев разобранную постель, она тут же легла на свежие, хрустящие простыни и позволила тихо шумящему на потолке вентилятору ее убаюкать. Последний звук, который она слышала, был негромкой стук закрывающейся за Джуаной двери.
Калила проснулась от стука в дверь. Солнце уже садилось, спальня погружалась в темноту, воздух, несмотря на вентилятор, был сухой и горячий.
– Джуана? – позвала Калила.
– Да, это я.
Калила открыла глаза. Джуана быстро вошла в спальню. На ее лице была улыбка, но излишняя суетливость движений выдавала, что ее что-то тревожит.
– Который час? – спросила Калила и села.
– Пять.
– Когда подадут ужин?
Джуана на секунду поджала губы.
– Принц Аариф предложил вам поесть в спальне. Сказал, что вы, скорее всего, еще не успели как следует отдохнуть и наверняка предпочтете поужинать одна.
– Как предусмотрительно с его стороны, – сухо отозвалась Калила.
– Да, – согласилась Джуана и чуть сварливо добавила: – Но мы вообще-то сами можем решить, где нам есть. Все-таки вы пока его гостья…
– Я ничего не имею против, – мягко сказала Калила.
Джуана фыркнула:
– Вы молоды, поэтому так легко можете согласиться со всем, что вам скажут, тем более что вы здесь пока чужая. Но я считаю, что хотя бы персонал дворца должен поприветствовать вас надлежащим образом.
Калила поняла то, чего Джуана так и не решилась произнести вслух.
– По-твоему, принц Аариф не достаточно для меня хорош? – через силу улыбнулась Калила.
Джуана небрежно махнула рукой, и этот жест можно было расценивать как угодно.
– У короля Закари сейчас более важные заботы, – напомнила Калила.
– Что может быть важнее собственной свадьбы? – сердито буркнула Джуана. – Предпочесть встречу с невестой какому-то алмазу! Ох уж эти мужчины…
Калила даже не стала спрашивать, откуда или от кого Джуана могла об этом узнать. Она уже давно не удивлялась тому, что слуги зачастую знают о своих хозяевах гораздо больше, чем те думают.
Неожиданно для себя Калила засмеялась и обняла свою старую няню. Та ответила на ее объятие.
– Я рада, что ты со мной, – сказала она. – Не знаю, как бы я все это выдержала, если бы тебя со мной не было.
Джуана была тронута.
– Вы не останетесь одна, моя голубка, – ласково сказала она. – Я пробуду с вами столько, сколько нужно.
– Спасибо, – прошептала Калила с неожиданно пронзившим ее чувством тоски по дому, по своей спальне. Она подавила подступившие к глазам слезы и отодвинулась от Джуаны. – Наверное, мне лучше одеться, пока не принесли ужин.
Калила поняла, как сильно она проголодалась, только когда запах еды защекотал ей ноздри. Она съела все, что ей подали.
После ужина ее снова стало клонить в сон. Джуана удалилась к себе, пожелав ей спокойной ночи.
Однако, когда Калила легла, сон куда-то улетучился. Отчаявшись уснуть, она решила встать и побродить по дворцу. Аариф, может, и хотел бы, чтобы невеста брата не покидала пределов своей спальни, но разве она в тюрьме? Жить только в четырех стенах она и не подумает!
В коридоре было тихо – дворец словно уснул. Побродив немного, Калила даже начала думать, что она в здании одна, так как ей никто не встретился.