А Никита уже нежно шептал слова прощения, обещая, что совсем скоро все будет по-другому и она, как и он, сможет наслаждаться любовью, и Елизавета снова верила ему.
А потом он принес ей горячей воды, нагретой заранее, когда он ходил за вином, помог подняться и чтобы не смущать, оставил жену одну. Елизавета привела себя в порядок, тело немного ныло, но в целом все было не так уж и страшно, а сначала вообще замечательно.
- Никита, - позвала она, - давай спать, я так устала.
- Конечно, мой ангел, - он нырнул в постель, обнял ее, - скажи, тебе было очень больно?
- Нет, мне было хорошо, только ты всегда будь рядом со мной!
Так в его объятиях она мгновенно заснула, в отличие от Никиты, не верящего, что все это явь и боящегося пошевелиться, чтобы не разбудить ее.
Все кончено
А в сером предрассветном тумане, влюбленных разбудили раскаты орудий и выстрелов.
- Никита, что это? - девушка сладко зевнула сквозь сон, - что это за звук?
Молодому человеку понадобилось лишь мгновение, чтобы сообразить. Он вскочил с постели и быстро оделся. Елизавета с трудом узнавала своего нежного и трепетного любимого. Его движения стали резкими, отрывистыми, голос твердым и жестким.
- Лиза, быстро вставай, одевайся, собирай вещи. Черт, ну почему именно сейчас, ведь все же было проверено. Эта чертова война, когда же наконец все это кончится!
- Никита, что происходит? Что это за звуки?
- Это орудия бьют, и совсем рядом, нападение на полк, но откуда черт возьми они взялись?
Все еще сонная Елизавета смотрела на мужа большими испуганными глазами.
- Что же теперь будет, Никита, ты уходишь, куда, не бросай меня одну, - она вскочила, забыв, что полуодета, бросилась на шею супругу:
- Я не пущу тебя.
- Елизавета, - молодой человек слегка встряхнул ее за плечи, - Елизавета, послушай меня внимательно, я сейчас уйду совсем ненадолго, нужно узнать, что же все-таки случилось, а когда я вернусь, ты будешь готова, поняла, бери все самое необходимое и я умоляю тебя никуда не уходи.
Она не успела возразить, даже опомнится, как Никиты уже не было. Он за все эти годы привык к такой жизни, к необходимости быть всегда готовым к бою, она нет. По-настоящему девушка еще никогда не видела сражения. Пожалуй, только в монастыре, когда она была ранена.
Ей стало очень страшно, но превозмогая себя, она все же оделась, попыталась собраться. Все происходящее казалось страшным сном, вот-вот сейчас она проснется и все будет хорошо и солнышко заглянет в окно и защекочет щеку и Никита поцелует ее нежно и скажет ей "С добрым утром, любимая". Но почему-то ничего этого так и не наступало. Как в тумане Елизавета пыталась собраться, но мысли не хотели слушаться и руки опускались. Слишком молниеносным был переход от их венчания менее суток назад и ночи любви к грохочущим за окнами выстрелами.
Никита ворвался к ней неожиданно, с порога крикнул:
- Ты готова? Идем, быстрее, - он взял ее за руку, подхватил чемодан, и они оказались на улице. Здесь царила страшная суматоха, понять что-либо было невозможно, по крайней мере для девушки. Старясь перекричать грохот пушек, казалось что они были совсем рядом, девушка на бегу спрашивала, что же все - таки происходит. Никита молчал. Они бежали по деревне, к штабной избе как догадалась Елизавета.
Там уже собрался командный состав, только вчера все эти офицеры поздравляли их и веселились, а сегодня… Лиза с облегчением опустилась на лавку, от быстрого бега она тяжело и прерывисто дышала, стараясь вслушаться в разговор мужчин, но это ей плохо удавалось. Чья-то рука протянула ей воды и, закрыв глаза, княжна с наслаждением пила. Вокруг раздавались отрывистые приказы:
- Сергей Александрович, Вы идете на левый фланг, Никита, Вы в центре, Андрей заходит слева, попробуем отбиться, если не удастся, отступаем в лес, за реку.
- Арсений Петрович, а…
- Да, конечно, супруга Ваша, я дам ей своего адъютанта и коня. Васильев, отвезете барышню за реку, в пещерку, помните, разведка докладывала, что обнаружила чудесное укрытие, останетесь там с ней, туда не доберутся. Все остальные, на позиции, если будет совсем худо, все встречаемся там, в укрытии, ну с Богом.
- Лиза, Лиза, - Никита тряс ее за плечо, очнись, же, послушай, - молодой человек сел рядом взял ее за плечи, заглянул в глаза, - послушай, милая родная моя, ты поедешь с Николаем Васильевым, поняла, он отвезет тебя в безопасное место, там будете ждать, ты понимаешь меня?
Из этих слов девушка наконец осознала, что им нужно расстаться:
- Нет, я не сдвинусь с места без тебя.
- Я обещаю, что вернусь.
- А если… мне даже страшно подумать об этом, что будет со мной, кому я нужна, да я жить без тебя не могу, ты понимаешь это или нет?! - в глазах Елизаветы блестели слезы, голос дрожал.
- Лизонька, милая, нет времени, идем.
- Нет, нет, я с тобой останусь, пустите меня, Никита, ты же обещал, - ее голос сорвался на рыдания. Тогда ее мягко обнял Арсений Петрович.
- Доченька, родная, пойдем, так нужно, а Никита скоро вернется, идем.
Генерал вывел ее на улицу, но прежде чем успел подсадить в седло, она вновь бросилась на шею Никите, рыдая и умоляя взять ее с собой, в ту минуту Елизавета плохо соображала, что происходит, ей оказалось, что это расставание равно гибели.
Едва ли не насильно Серж и Никита усадили ее в седло и пришпорив коня, адъютант Троицкого, Васильев увез девушку. Она не помнила дороги, как в тумане, тихо плакала пока они ехали. Наконец лошадь остановилась, молодой человек помог ей спешится, проводил в небольшой грот, заваленный сосновыми ветками, снаружи он был практически не заметен.
Ненадолго оставив девушку одну, Васильев отпустил коня, спрятать его было негде, а оставлять опасно. За это время Лиза немного пришла в себя, сердце сжимал леденящий страх за Никиту, опустившись на колени, она принялась горячо молится. Вскоре вернулся ее сопровождающий. Он принес сосновых веток, расстелил на них свой теплый плащ, пригласил девушку присесть.
- Елизавета Николаевна, Вы не волнуйтесь, все будет хорошо, вечером вернемся в лагерь, вот увидите.
- Вы не оставите меня здесь одну?
- Нет, Вы же слышали, Арсений Петрович приказал не отлучаться от Вас, хотя честно говоря я бы предпочел драться.
- Расскажите мне о себе, Вы так молоды, откуда Вы?
Под монотонный рассказ адъютанта о себе примерно через час, измотанная утренними событиями, Елизавета незаметно для себя заснула.
* * * *
Проснувшись, девушка, не сразу поняла, где она, и что происходит. Но вспомнив все, она резко встала. В пещерке было уже темно, девушка вышла на улицу, ее сопровождающий сидел у входа, как верный страж.
- Николай Сергеевич, они еще не вернулись? Вы что-нибудь слышали?
- Орудия продолжают бить, значит бой не закончен.
- Господи помоги им, пожалуйста. Забыв, что она не одна, поглощенная только одной мыслью, девушка принялась горячо молиться. Это было единственное, что она могла сделать. Молодой человек, чтобы не мешать ей, тихо вышел наружу. Княжна не знала сколько времени она провела в молитве, она очнулась от невероятной тишины. После грохочущих орудий вдруг стало тихо. Девушка вышла из пещеры, оказывается, уже стемнело.
- Николай Сергеевич, почему такая тишина? Это хороший знак, как Вы думаете?
- Будем наедятся.
- Но почему, почему никого до сих пор нет.
Сердце девушки бешено летело вскачь, она нервно ходила по залитой лунным светом лужайке, вчера луна была свидетельницей совсем другого, как переменчива жизнь. Елизавета считала про себя минуты, это томительное ожидание было невыносимо, казалось, все ополчилось против нее, даже тягучая тишина вокруг.
Но всякое ожидание когда-нибудь заканчивается, обостренный переживаниями слух девушки уловил шум голосов, сердце радостно встрепенулось надеждой. "Только бы он был жив, только бы жив", - молил внутренний голос. А еще через несколько минут небольшой отряд вышел к ним, и Елизавета кинулась к пошатывающемуся от усталости Никите. Она тихо плакала на его груди, он гладил ее волосы и успокаивал тихонько. Но теперь, когда Елизавета успокоилась относительно мужа, она окинула взглядом маленький отряд и ужаснулась.
- Никита, а где же все, а Арсений Петрович?
- Это все, Лиза, все, кто сумел спастись, Арсений Петрович убит, их было слишком много, мы держались до последнего, и только ночь помогла нам уйти живыми, - в голосе Никиты чувствовалась едва сдерживаемая боль.
В ответ девушка лишь вздохнула глубоко, что здесь можно было сказать, жизнь человеческая бесценна и мерить ее словами не имеет смысла.
- Вам всем нужно отдохнуть, идем.
Она помогла всем раненым перевязать раны, благо утором в спешке она бросала в чемодан, все что попадалось, в том числе и постельное белье, которое теперь рвала на бинты. "Серж, Андрей, Петр", - считала она про себя, - "а где же… нет, об этом не думать, теперь только заботится о живых, о выживших девятнадцати офицерах". Все они усталые до смерти, измученные боем, заснули мгновенно, как и ее Никита. А Елизавета, выйдя из пещеры, тихо молилась Господу за умерших…
Отчаяние
Идти было невыносимо тяжело. Настроение и без того напряженное, испортилось с самого утра. А причина этого самая банальная - погода. Больше всего на свете за последнюю неделю Елизавета боялась дождя. Да-да самого обычного осеннего моросящего дождя. Перспектива идти промокшей настолько пугала девушку, что она тихо повторяла как магическое заклинание: "Господи, только не дождь, пожалуйста, все, что угодно, но не это".
А между тем небо заволокло свинцовыми тучами, дул холодный осенний ветер. По правде говоря, до недавнего времени, погода была благосклонна к вынужденным беглецам. Со времени свадьбы прошел уже месяц, на исходе был октябрь, но светило мягкое осеннее солнышко, только ночи говорили о приближающихся холодах. Но уже с неделю как резко похолодало, дул пронизывающий ветер, пару раз накрапывал мелкий дождь.
На Елизавету эти изменения произвели чрезвычайно гнетуще впечатление. Собственно это совсем неудивительно. Вот уже месяц как они беспрестанно иду и идут куда-то, точнее к южному берегу Крыма, но сейчас он казался таким далеким… Сначала в Елизавете жила надежда. Она и Никита наконец-то вместе, теперь они законные супруги. Впереди вся жизнь и бесконечное счастье. Все хватит страдать, искать, мучиться, теперь все будет хорошо…
До боли жалко, Россию, но эта игра проиграна, теперь главное вернуться в живых. К тому же Елизавета свято верила, что большевики не продержаться долго и скоро они смогут вернуться, а пока…
Но день за днем ее надежды и чаяния таяли. Она бодрилась, держалась, Никита помогал как мог, но это бесконечное отступление вымотало все силы. Небольшой отряд все шел и шел, осторожно, очень медленно, чтобы не нарваться на Красных, что все же несколько раз случалось и приходилось принимать бой.
Старались пробираться лесами, деревни обходили стороной, костры жгли только вечером, расположившись на ночлег. Очень тяжело приходилось с продуктами. Кое-что добывали в деревнях, куда посылали лазутчиков, но здесь требовалась предельная осторожность, сейчас уже было понятно, на чьей стороне победа и деревенские могли донести, другое дело, что линия фронта сместилась южнее.
Получалось, что красноармейцы преследовали Врангелевские войска, последний оплот царской России, а маленький постепенно редеющий отряд бывшего третьего крымского полка пробирался следом, соединиться с остатками Белой армии. Правда романтические настроения белых офицеров к этому времени были в прошлом.
Главное пробраться к своим, незамеченными, чтобы не попасть в плен, а там как это не страшно звучит, вырваться из собственной Родины, уехать туда, где свои не стреляют в своих…
Хотя все они в глубине души надеялись на возвращение в Россию, но в "свою" Россию, которую любили до боли, за которую сражались и отдавали свои жизни…
Каждый день становился для княжны тяжелым испытанием. Сейчас она и не думала об уютном тетушкином домике под Парижем, а только о том, чтобы выспаться в нормальной постели, искупаться, согреться, поесть простой домашней пищи и не из походного котелка, а из обычных фаянсовых тарелок… Как все это сейчас далеко…
А между тем идти становилось все невыносимее. Она так и не смогла толком согреться после холодной осенней ночи у еле тлеющего костра, ватные ноги отказывались двигаться вперед, а ведь только утро, а она уже невыносимо устала. Ко всем прочим несчастьям Елизавету мучил голод. В горле после куска хлеба и холодной родниковой воды стоял противный тошнотворный комок. "Все так больше не может продолжаться, я не могу, я так устала, а впереди еще целый день, нет нам нужно поговорить, я должна тебе это сказать…", - мысли Елизаветы путались: "Как же я устала от всего этого, у меня нет больше сил, совсем нет…".
Через несколько минут Елизавета остановилась, присела на поваленное дерево, посильнее закуталась в огромную шерстяную шаль, как только тетя настояла, что ее просто необходимо взять в дорогу.
- Все Никита, я дальше не пойду, - она подняла усталые глаза на мужа и замолчала. Он понял все без слов, опять устала, опять голодна, снова слезы. Он уже привык к этому за последнее время. Никита окликнул крайнего офицера, молодого Павла Зубкова. - "Павел Алексеевич, мы немного отдохнем и догоним вас, ориентироваться будем по стрелкам на земле, как всегда". - "Хорошо, Никита Александрович, я передам".
- Лизонька, душа моя, я все понимаю, - ласково начал Никита - Милая моя стойкая девочка осталось совсем немного, я обещаю.
Он попытался обнять ее, как обычно делал, но Елизавета неожиданно оттолкнула его.
- Я слышу это в сотый раз, мы никогда не выберемся отсюда…
- Ну что ты, ну зачем так печально, еще каких-нибудь несколько дней и мы встретимся с частями генерала Врангеля.
- Чтобы опять убивать друг друга? Я не могу так больше… Я хочу согреться, поесть, искупаться в конце концов!
- да, но ты знала, на что шла, когда бросилась на мои поиски! Я умоляю, потерпи еще чуть-чуть…, - терпение и благоразумие все чаще стало изменять молодому человеку.
- Почему ты так разговариваешь со мной? Нет, ты совсем не любишь меня.
Никита сжал кулаки, но пошел на попятную, в душе он восхищался стойкостью Лизы. Она безропотно переносила все, но постепенно и ей овладевало отчаяние и безысходность, Княжна стала нервной и раздражительной…
- Прости меня, Лизонька я не хотел обидеть тебя, и ты знаешь как я люблю тебя! Я ничего не пожалею ради тебя, ты же мое сокровище! Но нужно потерпеть еще немного…
- Никита, я не смогу больше, я уже давно хотела сказать, но боялась, - она замолчала и очень пристально посмотрела в его серо-голубые глаза.
- Что еще случилось? - где-то на уровне подсознания молодой человек почувствовал опасность.
- У нас будет ребенок - чуть слышно прошептала Елизавета.
Никита ожидал чего угодно, но это. Он даже не знал, что сказать. В другом месте и в другое время он бы прыгал от счастья. Он будет отцом, его Лизонька, его мечта, о которой он до недавнего времени не мог и мечтать, родит ему малютку, да это же дар Божий.
Но сейчас здесь в воюющей России, при практически полном отсутствии еды, крова, да что там говорить всего. "Господи, неужели нам суждено вынести еще и это испытание, кто бы мог подумать, мы были вместе только одну ночь, нашу брачную ночь и ребенок, я даже представить не могу, что теперь будет"- мысли Никиты беспорядочно путались, наскакивали одна на другую, наконец, он нарушил молчание:
- А ты уверена в этом, ошибки быть не может?
- Никита, мне постоянно хочется есть, меня тошнит, кружится голова, я быстро устаю. И в этом месяце у меня не было…в общем ты понимаешь, о чем я говорю. Да, я уверена, что это беременность.
Никита так и не нашел, что сказать, он был не просто растерян, а скорее потерян. "Вот Серж наверняка нашел бы выход и угораздило же его исчезнуть, надо что-то предпринимать", - мысли так и не захотели упорядочиться.
- Ну что ты молчишь, ну скажи же хоть слово, я знала, что ты воспримешь это сообщение так. Еще одна большая проблема. Еще одна обуза, как я… - голос Лизы дрогнул, она уперлась головой в колени и тихо заплакала.
Пожалуй, теперь до Никиты начал доходить смысл ее слов - "постоянно хочется есть, тошнит, кружиться голова…,- вспоминал он ее слова, - и при этом она еще идет наравне со всеми, боится быть нам сильным мужчинам в тягость. Лиза, да откуда же в твоем хрупком теле еще берутся силы", - он посмотрел на ее худенькую фигуру на вздрагивающие от слез плечи, и сердце окутала тупая тяжелая боль, - "моя маленькая девочка, как бы я хотел тебе помочь, хоть чем-нибудь. Княжна, фрейлина Их Высочеств Великих Княжон здесь, замерзшая и голодная, это просто не умещается в голове! Как за четыре года все могло так страшно измениться в этой стране".
- Лизонька, счастье мое перестань, успокойся, не плач. Ты не обуза, ты жизнь моя. У нас все будет хорошо, мы выберемся, только верь мне.
Однако, его слова произвели обратный эффект, от безумной жалости к самой себе Елизавета совсем разрыдалась. - "я так устала, я голодна, я….А он должен жить, понимаешь, Господь послал нам его…, а я не могу дать ему ничего…".
- "Это не ты, а я не могу" - с горечью подумал Никита - "Нет, я должен позаботиться о тебе, о вас… чего бы мне это не стоило".
- Лиза, Лизонька, послушай меня, посмотри мне в глаза, послушай. Я обещаю, слышишь, я клянусь тебе, сегодня вечером мы будем ночевать в теплом деревенском доме, ты искупаешься и напьешься молока. Я клянусь, ты поняла меня? - его слова прозвучали в лесной тишине так решительно, что им невозможно было не поверить.
- Ты правда обещаешь мне это? - она улыбнулась сквозь слезы - Но как, мы же не можем…
- А это тебя уже не должно заботить, я так люблю тебя, что готов свернуть горы, а тем более теперь, когда нас будет трое…
- Ты правда рад? А я так боялась признаться.
- Глупышка, как я могу не радоваться - однако в мыслях Никита тяжело вздохнул, но что делать, значит, такова воля Божья.
Молодой человек словно вдохнул в Лизу новую порцию сил. Она безропотно поднялась, и они пошли догонять остальных. Однако запала хватило ненадолго, к обеду она опять сникла, душили голод и тошнота. А к вечеру истощение сил достигло предела. От сильного голодного головокружения Елизавета потеряла сознание. Никита успел подхватить ее, ужасно испугался, долго не мог привести в чувство.
Маленький отряд продолжил свой путь, но и мужчины совсем поникли, своим стойким присутствием Елизавета как бы подбадривала их, мол хрупкая девушка не ропщет, а я и подавно не должен. Но вот настал момент, когда и она сдалась. Это событие произвело чрезвычайно удручающее впечатление. И без того казавшийся серым мир стал вдруг совсем черным…