* * * *
У себя Елизавета дала волю своим эмоциям.
- Вы довольны Серж, все удалось в лучшем виде, не так ли? Никита больше не верит мне, доверие к Вам еще более выросло и не надо никого спасать, да вы не собирались. Ловко рассчитанная интрига, а я просто сыграла свою роль, ведь так? Что теперь, Вы по-настоящему сделаете меня своей любовницей?
- А Вы бы пошли на это ради спасения?
- Никогда, я больше Вам не верю, теперь Вы можете принудить меня, но в душе…
- Я никогда этого не сделаю, я слишком люблю Вас.
- Если бы вы любили, действительно, бескорыстно любили, Вы бы никогда не заставили меня разыгрывать этот спектакль.
- И все же я люблю Вас, знаете сегодня я испытал сладостное чувство превосходства над ним, но всего лишь на несколько минут, все бесполезно, если бы Вы видели, как вы смотрите, друг на друга, - мысли Сержа слегка путались, выпитая водка давала о себе знать, - У вас все будет хорошо, помиритесь, уедете за границу, нарожаете детей.
- О чем Вы говорите, Серж, или, - голос девушки дрогнул, - или же Вы правда собираетесь помочь нам?
- Вы и сами это знаете.
- Я уже ничего не понимаю, тогда зачем все это, зачем?!
- Просто хоть на некоторое время хотелось поменяться с Никитой местами. Подло, низко, я знаю, но я не в силах был отказать себе. Простите, если сможете, простите меня. Но я клянусь Вам, что постараюсь больше не допустить подобных встреч и я сделаю все, слышите, Лиза, все, пусть ценой собственной жизни, но вы выберетесь, клянусь Вам.
Елизавета уже ничего не понимала, голова шла кругом, сначала его издевки, теперь клятвы. Но главная ее боль сейчас эта Никита, он даже не стал ее слушать, как она объяснит, поймет ли он, простит ли…Перед глазами вдруг все поплыло, по щекам покатились слезы.
- Оставьте меня, Серж, я не хочу никого видеть. Уходите…
Развязка
Страшная, мучительно-страшная ночь, слезы, молитва, попытка разобраться во всем: в себе самой, в поведении Сергея, в холодности мужа. Забытье на несколько часов и снова мысли, бесконечные, тяжелые, беспросветные. Так прошел день, Елизавета не притронулась к еде, не произнесла Сержу ни слова. Она совершенно ушла в себя, замкнулась. Не хотелось никого видеть, даже Никиту. Как он мог вот так легко поверить в ее измену, ни тени сомнения, слепая ревность. А Сергей, его забота, признания и такая подлость.
О, эти мужчины. Постоянное соперничество, вечная борьба, зачем? Ведь она же отдала всю себя, отдала Ему, не думая, не рассуждая о последствиях, просто бросилась в любовь с головой и все. И этого оказалось мало, ее совершенно безрассудный поступок вернуться в Россию, разыскать его, их свадьба, получается, что это не доказательства ее любви. Всем этим можно вот так запросто пренебречь, только лишь потому, что другой мужчина обнимал ее!
Он даже не попытался понять, выслушать, узнать. Слепая мужская ревность и обида. Елизавета думала обо всем случившемся всю ночь и весь день и на смену боли пришла обида, почему, почему он так с ней поступил. Да, у Сержа были основания мстить, но Никита - ее любовь, ее жизнь - он обошелся с ней не менее жестоко.
- Елизавета Николаевна, простите, простите, что отвлекаю Вас, но Вы даже не притронулись к еде, я принес ужин, поешьте, - Сергей Павлович мягко потряс ее за плечо.
Она посмотрела на него непонимающим, влажным от слез взглядом:
- Почему Вы, мужчины так жестоки к нам? Объясните мне, Серж, почему клянясь в вечной любви женщине, вы думаете прежде всего о себе?
Молодой человек явно не ожидал такого вопроса. В его взгляде сквозило недоумение, но все же это лучше, чем ее молчание.
- Вы имеете ввиду мое вчерашнее поведение?
Елизавета пожала плечами.
- И это тоже, но не только. Я хочу понять, понимаете, просто понять. Женщина отдается любви вся без остатка, она живет этим чувством, мужчина нет. Вы все равно остаетесь думающими, а не чувствующими, завоевателями, но не завоеванными.
- Я не совсем понимаю Вас, Елизавета, но мужчина может любить не менее сильно и искренне, уверяю.
- Уж не себя ли имеете ввиду, - она горько усмехнулась, - Так в чем же Ваша любовь, Серж? В Вашей злости, ревности, Вы добились своего, Никита Ваш друг уязвлен, он страдает, его мучает бессильная ярость, он готов убить Вас. И что, и это любовь? А как же я, как же мои чувства? Серж, какое место в Вашей мужской любви отводится женщине, слабой, маленькой женщине? - Елизавета почти потеряла контроль над собой, долго сдерживаемая обида выливалась бурным потоком, в голосе чувствовалась злая ирония и обида.
- Я был не прав, сударыня, но людям свойственно ошибаться. Я проиграл схватку со своей совестью, теперь глубоко сожалею об этом. Да, Вы правы, вчера я эгоистично наслаждаясь своим триумфом, думал только о себе, не о Вас. Но я готов искупить эту роковую ошибку, искупить чем угодно. Я оступился, но молю о прощении.
- Вы просите прощения, как благородно, а как же Никита, а? Нас теперь трое, не забывайте. Вы говорите, что сомневались, боролись, но поддались искушению, а вот он, как это ни больно не сомневаясь ни минуты, все решил для себя мгновенно. Ему все сказали глаза, а я, мои объяснения, зачем? К ним вообще можно не прислушиваться. Вы оба говорите о любви, но я в ней пустое место. Как бы я хотела, чтобы он сейчас слышал меня, чтобы хоть что-нибудь понял. Мужская честь, мужская дружба, мужская гордость, а обо мне, о любимой женщине можно просто забыть. Обо мне, и о ребенке…, - Елизавета захлебнулась собственным голосом, долго сдерживаемые слезы, вырвались. Опустив голову на руки, она безутешно рыдала навзрыд.
Сергей не знал, что сказать, как быть. "О ребенке, Боже мой, неужели…"
- Лизонька, успокойся, пожалуйста, ты сказала о ребенке…
- Я беременна, Сережа, но он, не подумал даже об этом.
У Елизаветы началась настоящая истерика. Ошеломленный этим известием Серж, приложив немало усилий, привлек ее к себе. Не зная что сказать, просто гладил по спине, по волосам, тихо шептал в ухо, что все будет хорошо. Казалось прошла целая вечность, его рубашка давно промокла от слез. Наконец, девушка затихла. Он осторожно уложил ее на кровать, напоил молоком, она не сопротивлялась.
Не зная, что еще он может сделать для нее, Сергей тихо вышел. В его душе царило смятение, если бы он знал, знал об этом вчера…А может так он просто пытается оправдать самого себя, даже если бы знал, что бы это изменило. Никакая сила не способна была остановить его, жаждущего победы и Никитиной ревности.
Но теперь он должен, обязан исправить свою ошибку, ради нее и ребенка. Он попробует поговорить с Никитой. Эта девушка должна, после всех пережитых ужасов этой страшной войны, она должна быть счастлива, пусть не с ним, он снова готов принести себя в жертву.
На следующее утро Елизавета проснулась поздно, в окно, как ни странно для ноября, робко заглядывало солнышко. Под его нежными лучами на столе золотились сочные осенние яблоки. Настоящее чудо. Девушка невольно улыбнулась, - "Сережа, где же ты их достал, но все равно, спасибо", - прошептала она сама себе.
Но ни яблоки, ни солнышко не могли разогнать абсолютную пустоту в душе Елизаветы. Она устала, невозможно устала от всего: выматывающей дороги, плена, унижений, непонимания мужа, непонятного ей поведения Сержа.
Вчерашняя истерика окончательно выпила все ее силы, не было больше гнева, тоски, даже тревоги за свою и Никитину судьбу, полная апатия и равнодушие. Не хотелось даже молиться, а ведь молитва помогала всегда, даже в самые страшные моменты жизни.
В таком угнетенно подавленном состоянии и застал ее молодой человек. Серж пытался поговорить, ободрить, обещал сегодня же прорваться к Никите, она молчала.
- Елизавета, Лиза, ну скажите же хоть что-нибудь, я чем-то обидел Вас вчера, простите, но я…
- Перестаньте, Сережа, Вы ни в чем не виноваты, просто я не хочу больше никого видеть, слышите никого. Оставьте меня, я хочу побыть одна.
На Сергея устремился потухший, невозможно уставший взгляд ее синих глаз. Не пытаясь больше спорить, он безмолвно покинул девушку.
А между тем к вечеру в лагере начало происходить нечто странное, крики, суета, поспешные сборы, продолжавшиеся почти до рассвета, когда полк покинул деревню. Елизавете казалось, что ушли все, естественно кроме местных жителей, а что же теперь будет с ней, с Никитой, с другими пленными? На свой вопрос она лишь тяжело вздохнула и опять легла, абсолютно равнодушная ко всему происходящему. Примерно через полчаса к ней буквально ворвался Серж, он тяжело дышал, глаза лихорадочно горели.
- Час настал, идемте, Елизавета.
- Что происходит?
- Не время для разговоров, сударыня, я умоляю, решается наша судьба. Вы вряд ли вернетесь суда, нужно собрать вещи.
- Сережа, оставьте меня здесь, я не хочу больше никуда бежать, прятаться, голодать, я хочу просто жить, понимаете!
Молодой человек подошел к девушке практически вплотную, она ощутила его горячее дыхание, он взял ее за плечи, заглянул в глаза:
- Да пойми же, Лиза, все уже почти кончилось, последний рывок, и все…Что с Вами случилось, где веселая, бесстрашная девушка, где страстно любящая женщина?
- Она умерла Сережа, ее больше нет, она не выдержала.
- Если ее уже нет, то скоро может не стать и ее мужа, которого я пытаюсь спасти. Но пока Вы не придете в себя, я не смогу помочь Никите. Лиза, ты слышишь, Никите грозит расстрел, прямо сейчас, немедленно!!! На рассвете полк ушел, вызванный высшим начальством к озеру Сиваш, это конец, последняя битва, Красные стягивают все силы и резервы, хотя мы и так были обречены. Здесь остался Богдан с личной охраной, всего десять человек, это тот самый шанс, слышишь, очнись - Сергей невольно повысил голос, и пытаясь объяснить все Елизавете, тряс девушку за плечи.
- Она опомнилась первая, передернула плечами, сбросила крепкие мужские руки, схватила свой узелок с вещами, стремительно бросилась к двери.
Они бежали по деревне, Елизавета задыхалась, но не переставала расспрашивать.
- Что ты будешь делать Серж, а если не получиться, его убьют да? Да?
- Не хочу говорить об этом, Лиза я сделаю все, у меня давно разработан план, только не мешай, стой и смотри.
Они выбежали на окраину, здесь у живой изгороди из винограда стояли готовые к дороге, привязанные к яблоне лошади, метрах в пятидесяти стоял Богдан, рядом трое подчиненных, остальные с ружьями на перевес выстроились в линию напротив, Лиза едва не закричала в голос, напротив привязанных к стволам деревьев пленников.
- Жди меня здесь. Постарайся, чтобы тебя не заметили. Как только все начнется, отвяжешь лошадей, поняла? - голос Сергея неожиданно стал резким и отрывистым.
Девушка молча кивнула. И вдруг кинулась на шею молодому человеку, обняла:
- Храни тебя, Господь, Сережа.
Он ушел, а точнее почти убежал, не оборачиваясь и ничего больше не сказав. Княжна осталась одна, сердце колотилось так, словно готово было выпрыгнуть, в висках отдавались четкие быстрые удары, голова начинала кружиться.
Елизавету била дрожь, никогда в жизни ей еще не было так дико, невыносимо страшно, даже когда погибла ее семья. Тогда она ничего не могла изменить, но и не видела, как это случилось. Теперь жизнь ее любимого висела на волоске. Он мог погибнуть на ее глазах, а она ничем не могла ему помочь. Оставалось только смотреть. Чтобы не упасть, она опустилась на траву, приникла лицом к изгороди, губы беспрерывно шептали молитву.
Все случившееся далее произошло с удивительной быстротой, но в память Елизаветы врезалось намертво. Всю жизнь, особенно во сне, ее будут преследовать кошмары тех жутких минут.
Она видела, как Сергей подбежал к Богдану, они перекинулись парой фраз, командующий показал Сержу на строй тех, кто должен был стрелять. Видела как он послушно встал в их ряды, как дернулся при этом привязанный Никита. Его лицо было слишком далеко, чтобы рассмотреть всю бурю эмоций, но и так было понятно, что он испытывает к бывшему другу.
Напряжение достигло предела, у Елизаветы потемнело в глазах, и все же она увидела, как по команде медленно стали подниматься ружья и, как вдруг, с неимоверной быстрой, в руке Сержа блеснул небольшой револьвер. Его черное дуло в сотую долю секунды взметнулось в сторону Богдана, раздался выстрел, командующий обмяк. Его подхватили еще не успевшие ничего сообразить руки стоявших рядом, но и этих троих скосили молниеносные пули.
Серж развернулся к недоумевающим растерянным солдатам, гаркнул опустить ружья. Крайний, бросив оружие, по команде молодого человека кинулся к пленникам, стал развязывать руки. Дальше Елизавета уже не могла прятаться, она бросилась бегом, не смея до конца поверить в случившееся. Задыхаясь от бега и нахлынувших чувств, она видела как освободился от веревок Никита, как стал помогать друзьям и в то же время словно опомнились солдаты, Серж, начал стрелять, завязался бой.
- Не подходи, Елизавета, оставайся на месте! - громкий приказывающий голос Сергея был непреклонен, и девушка повиновалась, остановилась, упала на колени. Она видела, как бывшие пленники помчались к убитому Богдану, забрали оружие. Вдруг пронзительно вскрикнул и упал раненый совсем еще мальчик Васильев. Никита открыл огонь, успевая при этом отбивать атаки врукопашную.
Но что такое четверо вышколенных царских офицеров по сравнению с десятком наспех обученных солдат из бывших крестьян. Еще несколько минут и все было кончено, шестеро убитых, трое раненых, одному чудом удалось сбежать. Один из раненых охранников Богдана неуверенно поднял голову, и тут же упал сраженный выстрелом, сам командующий сразу был убит Сержем.
Казалось бы все кончилось, все живы, Елизавета уже собиралась глубоко вздохнуть и броситься к Никите, помирить их с Сержем, все объяснить. Как вдруг с леденящим душу ужасом она заметила поднимающуюся с оружием руку Никиты, холодное дуло было направлено на бывшего лучшего друга.
Их разделяли не больше десяти шагов, верная смерть. Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, и одновременно с раздирающим душу криком Елизаветы: "Нет, Нет, остановитесь…" прогремел выстрел. Сраженный Серж упал навзничь. Княжна уже неслась к нему, захлебываясь слезами, почти не различая дороги, еще миг и она упала рядом с ним на колени, нежно подняла голову молодого человека.
- Сережа, Сереженька, не умирай, слышишь, я прошу тебя, пожалуйста…
- Так будет лучше для всех. Но я все же сумел спасти Вас. Теперь я спокоен, - слова уже давались молодому человеку с трудом, дыхание тяжело прерывалось, из раны на груди лилась кровь.
- Сережа, нет, Сережа…
- Теперь я буду любить тебя вечно, милая моя, лю-би-ма-я Ели-за ве-та, - его голос сбился до свистящего шепота. Лиза наклонилась к самому лицу его, поцеловала уже холодеющие губы. В последнем усилии Серж открыл глаза, в его взгляде даже сейчас было столько нежности, еще мгновение и его голова безвольно упала на руки Елизаветы.
- Сережа, Сережа… - она рыдала в голос, не в силах более сдерживать себя, внутри было так пусто и холодно, так больно.
- Пойдем, Елизавета, пойдем, нам нужно спешить.
Она подняла заплаканное лицо на мужа, внешне он сохранял полное самообладание.
- Как же ты мог, Никита, зачем, почему?! Он спас нам жизнь, всем нам, - Ее взгляд стал вдруг таким обвиняющим, - Я ненавижу тебя, Никита и я никуда не уйду отсюда, пока не похороню Сержа.
- Это полное безумие, Лиза, мы чудом остались живы и нужно бежать, лошади готовы, у нас нет времени.
- Вот и беги, куда угодно, я останусь здесь.
- О, это невыносимо!!! Неужели ты влюбилась в него, а тут вдруг объявляется нежданно спасшийся муж!
- Не смей, - девушка встала, пристально остро посмотрела в глаза супруга, - О как ты пожалеешь о своих словах, Никита, но тогда может быть будет поздно, слишком поздно. Уйди, я прошу тебя, оставь меня, я не могу видеть тебя сейчас.
Никита в бессильной ярости сжал кулаки, конечно, он не бросит ее здесь, нужно дать ей несколько минут, пусть придет в себя, успокоиться, он повернулся и пошел прочь к лошадям.
Елизавета смотрела ему вслед затуманенными от слез глазами, ее сердце раздирали и любовь к нему, не смотря ни на что, и страшная обида, и абсолютное непонимание и неприятие этого жестокого убийства друга. В этом хаосе чувств, неожиданно ее пронзила жгучая резкая боль внизу живота, не в силах терпеть, она застонала, осела на землю, согнулась едва ли не пополам, кусая до крови губы.
Никита был уже слишком далеко, чтобы услышать ее тихие глухие стоны, но что-то словно заставило его обернуться. В следующую секунду он уже был рядом, молниеносно забыв обо всем.
- Елизавета, Лиза что с тобой? - не было сил смотреть на ее скаженное болью лицо, - Лизонька, сейчас, потерпи, - он осторожно попытался поднять ее на руки, она дернулась и потеряла сознание, по перепачканной грязью и травой юбке стремительно расползалось кровавое пятно.
На лице Никиты выступил холодный пот, он догадался, что это связано с ребенком. Те страшные часы надолго остались в его памяти. С Лизой на руках он бросился назад в деревню. Среди местных жителей каким-то чудом оказалась повивальная бабка, она сделала все необходимое, что было возможно в тех условиях для спасения девушки, о ребенке речь уже не шла.
Никита сам не свой от страха, молил Бога только, чтобы она выжила, как тогда в октябре 1918 года, мысленно миллион раз прося прощения у Елизаветы за все свои ошибки.
Несколько дней она вообще не приходила в себя, но смертельная опасность вроде бы миновала. Только через пять дней они тронулись в путь, то и дело проваливаясь в беспамятство, девушка сидела в седле впереди мужа. Это был еще один маленький подвиг Елизаветы, преодолеть несколько дней верхом в ее состоянии.
Наконец судьба оказалась благосклонной к несчастным, им удалось беспрепятственно доехать до южного берега Крыма. Гражданская война, вымотавшая все силы страны, погубившая столько жизней наконец-то кончилась тем самым форсированием озера Сиваш в ночь с седьмого на восьмое ноября к которому так спешил полк Богдана. Жалкие остатки белых были эвакуированы в Турецкий порт Галлиполи.