Рози оделась быстро - легкий свитер, куртка и все остальное. Сам он оделся полегче - холод пойдет ему на пользу. Они вышли на веранду, спустились по деревянным ступеням крыльца и, не сговариваясь, пошли в сторону дороги, видневшейся за несколькими другими хижинами, - она вела в лес.
До чего же прекрасен свежий, пахнущий соснами воздух! Прогулка, едва начавшись, будто рукой сняла всю усталость Рози. Хорошо, что Стив передумал и согласился взять ее с собой! Находиться рядом с ним - уже одно это поднимает ей настроение.
Молча, быстро, не останавливаясь, шли они по дороге. Рози чувствовала: Стив, кажется, пытается освободиться от какого-то владеющего им напряжения. А может, он просто глубоко задумался и потому не замечает, что идет слишком быстро для нее? Пытаясь не сбить дыхание, она прикидывала, сколько еще сможет за ним поспевать.
Украдкой взглянув на Стива, Рози с трудом отвела глаза от его плотно облегающих джинсов и стройной, мощной фигуры!
Проклятие, опять она допустила это - смотрит на него глазами влюбленной девчонки!.. Как же она ненавидит себя за это! У нее нет права воспринимать его как мужчину! Как друга, брата, но не как привлекательного парня, который день за днем разбивает ее сердце и даже не знает об этом. Зря она согласилась приехать сюда; как бы он ее ни уговаривал - не следовало.
- Тебе не холодно? - озабоченно спросил Стив.
Она отрицательно покачала головой.
- А тебе?
- Тепло! - ответил он с большим энтузиазмом, чем, показалось ей, позволяла погода. - Ты не устала?
- Нисколечко! - Рози взглянула на него с надеждой. - А ты?
- Да нет, что ты.
И он продолжил путь. Шагал так же быстро, без слов. Через несколько минут оглянулся на нее, спросил:
- Не слишком быстро я иду?
- Конечно, нет. - Она попыталась обуздать прерывистое дыхание, которое предательски выдавало ее. - А почему ты спрашиваешь? - спустя некоторое время поинтересовалась она.
- Да просто мне показалось, что мы ненароком устроили состязание на скорость, а это вряд ли тебе подходит.
- Не надо мне ни снисхождения, ни одолжений! - запальчиво проговорила Рози. - Вполне держусь…
- Не сомневаюсь. Но был бы тебе очень признателен, если бы ты оказала снисхождение мне: не привык я к высоте, не могу больше идти так быстро. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз был так высоко в горах.
- Ну ладно, - великодушно согласилась она, - так уж и быть, облегчу твою участь.
- Вот, значит, как?
По его загоревшимся глазам Рози поняла: Стив что-то задумал. Опершись руками о колени, он наклонился как бы для того, чтобы восстановить дыхание, потом внезапно, с грацией и проворством кошки нагнулся еще ниже, набрал полную горсть снега и, прежде чем Рози успела среагировать, запустил в нее легким снежком - прямо в лицо попал… Задохнувшись от смеха и холода, она отфыркивалась.
- Шафер, знаешь ты кто?! - Рози слепила снежок и кинула в него.
Стив ловко увернулся, и ее пуля безобидно пролетела мимо.
- Ты никогда не могла попасть даже в стену сарая, Ро, - усмехнулся он.
Она уперлась кулаками в бока, изображая праведный гнев. Приятное возбуждение охватило ее, и не припомнить, когда последний раз такое испытывала.
- Война, Шафер! Я предлагаю тебе сдаться без боя, после ни на что не рассчитывай. Мне чуждо милосердие - пленных не беру!
Он засмеялся, с сожалением покачивая головой.
- Опрометчивая отвага… Мне это нравится в тебе, Рози.
Самоуверенная улыбка героя и победителя стала еще шире. Сколько женщин повержено к его ногам этой улыбкой? Вот несносный, ну, она ему покажет!
- Так ты не намерен сдаваться?
- Не буду. Какие у нас правила?
- Игра без правил!
Кивнув, он вприпрыжку побежал за ближайший ряд деревьев и принялся лепить снежки. Рози нашла высокий сугроб и спряталась за ним, приготовив в свою очередь десяток снежных снарядов. Между тем Стив с громким, воинственным криком пошел в атаку. Сугроб отлично защищал Рози от свистящих снарядов, а когда боеприпасы у противника кончились, она перешла в наступление. Чтобы попасть в Стива, подобралась к нему очень близко и бросила несколько снежков в упор. Промахнулась раза три, а затем стала бить без промаха, до тех пор пока рубашка его спереди не промокла насквозь, а мокрые волосы не упали на глаза.
- Признаешь свое поражение? - возликовала Рози.
- Ладно, признаю…
Ну да, а руку-то держит за спиной…
- Ты не сказал, что сдаешься…
Шаг за шагом Стив приближался к ней, а она так же медленно отступала, сохраняя дистанцию. Внезапно Стив бросился к ней, но от резкого движения не удержался на ногах и упал навзничь на мягкий снег. Рози приблизилась, наклонилась над ним…
Белые облачка дыхания заполнили небольшое расстояние между их лицами, губы почти соприкасаются… Выражение его глаз изменилось - уже не дразнящее, скорее, напряженное, настороженное. Рози уверена - он чувствует, как бешено колотится ее сердце… Пусть это случится, всего один раз! Упустит сейчас свой шанс - всю жизнь будет жалеть. И она поцеловала его.
Губы его мягкие и теплые, со вкусом кофе, горного воздуха и безмерного изумления. Отстранившись от него и взглянув ему в глаза, Рози поняла: она совершила большую ошибку, пополнила свою коллекцию унижений, связанных со Стивом Шафером, еще одним эпизодом.
А Стив… Стив изо всех сил пытался справиться с обуревавшими его чувствами. Вот он стоит на краю пропасти и, если сделает неверный шаг - сорвется…
Конечно, для него не секрет, что в детстве Рози была без ума от него. Только слепой, бесчувственный идиот не осознавал бы этого. С тех пор каждый раз, как смотрел в ее прекрасные темные глаза, пытался понять: испытывает ли она еще к нему подобные чувства? Надежда умирает последней, но он слишком хорошо помнит, кто он, чтобы поверить, что эта женщина по-настоящему его любит.
Рози стала высвобождаться из его рук, а он обнял ее еще крепче, поднял голову и коснулся губами ее губ. И в эту минуту больше не помнил, что он мокрый, холодный, что необходимо держаться от нее подальше, что она для него недоступна… Все это не имело никакого значения, существовало только ее тело, тепло ее груди рядом, учащенное, как у него самого, дыхание… Слишком долго он боролся со своими чувствами, слишком долго ее желал…
Все тело Рози ныло от желания и извивалось от каждого прикосновения Стива. Рука его скользила вниз, снова возвращалась к ее груди… Когда она почувствовала, что он расстегнул молнию на ее джинсах, по телу у нее пробежала дрожь. В это мгновение Стив замер… он понял, что Рози дрожит, и мгновенно пришел в себя. Что он делает?! Мысленно обругав себя последними словами, он резко отстранился от Рози и сел.
- Что-то не так, Стив?
- Тебе холодно. Вернемся домой, пока ты не простудилась.
- Но, Стив…
Он поднялся на ноги и помог ей встать.
- Никаких "но"! Тебе сейчас только воспаления легких не хватает!
Не давая ей возразить, он мгновенно застегнул ее джинсы, взял за руку и решительно повел обратно к хижине. Обида, недоумение ее были почти осязаемы, но он не сомневался, что поступил правильно. Стив искоса посмотрел на Рози. Дыхание у нее еще оставалось учащенное, и она была необычайно красива и сексапильна, будто только что выскользнула из любовных объятий. Шелковистые волосы бесчисленными кудряшками рассыпались вокруг раскрасневшегося личика, темные брови страдальчески сошлись на переносице, в глазах затаилась боль.
Боже, как он решился на такое безумство! Негодяй, ничтожный мерзавец! При первой возможности сделал то, чего обещал себе никогда не делать! Хорошо еще вовремя остановился. Нет, никогда больше этого не повторится, мысленно поклялся он.
Через четыре дня после того поцелуя - самой большой в ее жизни ошибки - Рози, не зная, за что взяться, бродила по дому. Никогда еще она не чувствовала себя такой одинокой. Стив почти не разговаривает с ней. Утыкается в книгу или уходит на прогулку. И даже не предлагает ей пойти вместе с ним.
До отъезда домой оставалось всего три дня. Пора готовиться к встрече с родителями - чем скорее, тем лучше.
Стив устроился в дальнем углу гостиной, погрузившись в приключенческую книгу.
- Стив?
- Хм?.. - Он не поднял глаз.
- С ума здесь схожу… Ты не против, если я возьму твою машину и прокачусь вниз, к деревне?
Книга опустилась, он посмотрел на нее.
- Сегодня обещали снег в горах.
- Только к вечеру. Я вернусь раньше, чем он начнется.
Стив резко захлопнул книгу.
- Не самая удачная идея. Дороги сейчас для вождения слишком скользкие.
- Ты беспокоишься о своей машине? - Она потянулась к телефону. - Так я вызову такси.
Он вскочил, пересек комнату и остановился рядом с ней.
- Я беспокоюсь о тебе.
Красивые слова! Да есть ли ему до нее дело? Уж кто-кто, а Стив знает: его молчание - для нее худшее наказание. Пришлось мобилизовать всю свою гордость, чтобы не произнести эти слова вслух. Ведь он-то не несет никакой ответственности за происшедшее: сама первая его поцеловала. Впредь будет умнее и не даст больше Стиву повода думать, что испытывает к нему какие-то чувства, кроме признательности и дружбы.
- Не стоит, со мной все будет в порядке. - Рози взяла со стола справочник и раскрыла на странице "Вызов такси". - Знаешь, я посрамлю свое доброе имя, если не привезу что-нибудь маме в подарок.
Прежде чем она успела найти нужный номер, Стив закрыл справочник.
- Я сам отвезу тебя.
- Нет необходимости. Зачем отрываться от увлекательного чтения? Я вполне способна добраться до ближайшего магазина и вернуться самостоятельно.
- Ты привезешь миссис Марчетти какой-нибудь сувенир, но, если не привезешь ей себя, мое доброе имя будет трижды посрамлено.
Прежде чем нежная благодарность успела овладеть ее сердцем, Рози напомнила себе: Стив не более чем ее телохранитель.
Лучший способ не проявлять истинных чувств - напоминать себе, как он держится с ней все эти дни после их поцелуя. Но разве способна она на него сердиться теперь, когда он снова так мил… Пока они вынуждены быть вместе, ей нужно придумать что-то другое, чтобы скрыть свою тягу к нему. Прежде всего убедить свое сердце в том, что Стив никогда не заботился и не будет заботиться о ней так, как она хотела бы. Только Рози открыла рот, чтобы возразить в очередной раз, как он дотронулся пальцами до ее губ.
- Слушай, Ро, мы можем остаться здесь и браниться сколько душе угодно. Но, по-моему, это пустая трата времени. Запомни одно: у тебя нет преимуществ - я не только больше, сильнее и выносливее, но и упрямее. Ты не вызовешь такси и не поведешь сама машину по скользкой дороге - точка!
Она невольно улыбнулась.
- Ладно! Можешь сопровождать меня.
Стив усмехнулся, и она отвернулась, чтобы не видеть сводящего ее с ума мальчишески лукавого выражения лица.
Скоро они уже подъезжали к заснеженной улице, изобилующей нарядно украшенными магазинчиками.
- Давай зайдем вот сюда! - Рози указала на магазин с разными соблазнительными безделушками на витрине. - Маме всегда здесь нравилось. Тут есть все - от обычных салфеток до самых модных аксессуаров. Может, что-нибудь для нее подберу достойное…
- Ладно, зайдем. - Стив распахнул перед ней дверь в магазинчик.
Взгляд Рози сразу устремился на длинный прилавок с детскими вещами, плюшевые игрушки всегда притягивали ее как магнитом. Она взяла в руки тряпичную куклу, потеребила волосы из светлой пряжи, мягкие ручки.
- Точно моя кукла, такая же у меня была… И до сих пор жива благодаря тебе.
- Кукла?.. Благодаря мне? - Он засунул руки в карманы и прислонился к стене. - Ну, ты что-то путаешь, Рози. Никогда я не играл в куклы, мне это как-то не к лицу.
- Да знаю-знаю: предпочитал побоища и тому подобное? - Стив кивнул, и она усмехнулась. - Так ты не помнишь, как спас мою Гвэнделин от братца Джо? Тот не успел оторвать ей вторую ногу. А потом ты мутузил его, пока он не признался, куда спрятал оторванную конечность; ты нашел ее и пришил.
- Да ну? Что-то не помню…
- Отпирайся не отпирайся, а я прекрасно это помню. - Рози задумалась, вздохнула. - У меня столько чудесных воспоминаний о том времени… когда я была маленькой. Может быть, поэтому я так хочу подарить моему малышу счастливое детство.
- Твое счастье. - На лицо его набежала тень.
Крошечные детские пинетки привлекли внимание Рози, и она подошла к ним, стала рассматривать.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Стив всегда ненавидел ходить по магазинам и вспоминать о своем детстве. Но ради Рози с готовностью терпел сейчас и то и другое. Когда он смотрит на нее, то неведомо куда исчезают все мучившие его мысли, жизнь озаряется солнечным светом, как в тот самый первый день, день их встречи.
Вот Рози выбирает подарки, рассматривает набор хрустальных подсвечников, и их блеск отражается в ее глазах. Читает смешные открытки, и ее звонкий смех наполняет все его существо счастьем. Рози посматривает в сторону крошечных детских вещичек, на ее лице такие чувства, которым он не знает названия, но они побуждают его обнять и успокоить ее.
- Ты не устал ходить по магазинам? - спросила она, когда с покупками подошла к нему.
- Да не-ет… С удовольствием еще куда-нибудь зашел бы. Но… не устроить ли нам легкий ранний обед, а потом вернуться домой, пока не ухудшилась погода?
- Какой ты славный, Стив… А ведь я решила, что ты умираешь от скуки!
- Ничего подобного! С тобой мне и в магазинах хорошо!
Когда они вошли в хижину, Стив заметил, что Рози зябко повела плечами.
- Тебе холодно? Сейчас разведу огонь!
- Чудесная мысль! А как бы ты отнесся к горячему шоколаду?
Вскоре Рози вернулась в гостиную с наполненными чашками; в камине уже пылало яркое пламя; она протянула Стиву чашку и подсела к огню.
- Как хорошо… К вечеру сильно похолодало. А вот информация насчет метели оказалась сильно преувеличена.
Слава богу, подумал Стив: он ненавидел, когда в горах шел снег. Если прогноз не подтвердится и дороги не заметет, в воскресенье утром можно спокойно уехать домой. Сейчас уже вечер пятницы, осталось продержаться всего день.
Это вполне реально, даже если сила его воли почти истощилась и он погибает от желания целовать Рози, прикасаться к ней, любить ее… Теперь он не пытается прогнать эти мысли, но осталось всего двадцать четыре часа - в воскресенье Рози уже будет в безопасности. Стив поставил на стол чашку.
- Ну, мне пора на боковую.
- Но еще рано… - возразила Рози с легкой обидой в голосе. - Или мальчикам нельзя долго сидеть у огня?
Стив с восхищением посмотрел на нее: как замечательно, с каким юмором она скрывает свое разочарование! Однако ему опасно находиться наедине с ней в такой романтической обстановке… Он привстал, чтобы уйти, и встретился с ней глазами. Ни с чем на свете не спутал бы этот взгляд: именно так она смотрела на него еще маленькой девочкой.
- Ты согрелась? - Стив с трудом выговорил эти простые слова.
Рози кивнула и встала.
- Не то слово - здесь запросто поджаришься!
- Тогда пересядем на кушетку, чтобы мне не пришлось давать твоей матери объяснения еще и по поводу твоего поджаренного бока!
Она оперлась на руку, которую он предложил ей, и взглянула на него со странной смесью благодарности и обиды во взоре. На кушетке Стив, как бы устраиваясь поудобнее, отодвинулся от нее, чтобы их тела не соприкасались.
- Я тут кое о чем подумала, Стив…
- О чем?
Он готов ко всему, но она так долго тянет с ответом, что он ждет ее слов со страхом.
- Как бы нам выпутаться из создавшейся ситуации.
- Выпутаться? Из какой ситуации? - изумился он, хотя понял, конечно, что она имеет в виду.
- Ты знаешь, о чем я. О нашем браке. - Она сжимала в руках свою чашку, не отводя глаз от огня. - Нам надо принять некоторые решения. Например: что сказать всем моим, когда мы вернемся. - Мы ведь еще не обсудили, как объясним причины, побудившие нас пожениться, - заунывно продолжала она.
Стив поднял голову - опять эти ее прекрасные глаза, умоляющие, вопрошающие, настойчивые! Он едва не застонал от боли.
- Я думал об этом и остановился на такой версии. Это произошло очень быстро. В какой-то миг нам показалось правильным поступить так, и мы это сделали. Все это ведь правда.
Рози глубоко задумалась и долго молчала. Затем наконец спросила:
- А что дальше?
- Буду тебе признателен, если ты согласишься терпеть эту ситуацию еще несколько недель после рождения ребенка. Потом… потом я скажу им, что все это не для меня: мол, думал, что люблю тебя, но оказалось, что ошибся. И мы приняли решение покончить с нашим браком.
- А как с ребенком?
- Они должны знать правду. В противном случае подумают, что я его отец, и будут впоследствии обвинять тебя в том, чего ты не делала, осуждать тебя, Рози. А я себе этого никогда не прощу.
- Я возьму всю вину на себя, Стив. Ты был очень великодушен. - Она скрестила руки поверх живота, словно защищая бессознательно этим жестом своего ребенка, растущего внутри. - Ты женился на мне и дал моему ребенку фамилию. Это приобретет для нас большое значение, когда мы останемся одни.
Позабыв о здравом смысле, Стив сделал инстинктивное, единственно возможное после таких слов движение - притянул Рози к себе на колени и горячо обнял.
- Вы никогда не будете одни!
- Знаю… - Она прижалась к нему. - Но ты сделал для меня то, чего не мог сделать никто из моей семьи. - Отстранившись, Рози посмотрела ему в глаза. - И я всегда буду любить тебя за это.
Всего лишь слова, он понимает это, но они проникли в самую глубину его сердца!
Стив запустил пальцы в ее волосы, взгляд его пожирал ее губы… Если бы не знать уже их вкуса, тогда, быть может, он сумел бы сдержаться. А сейчас не сдержится - он поцелует ее во что бы то ни стало и готов заплатить за эту возможность ценой своей жизни без раздумий и сожалений!
Наклонив голову, Стив коснулся губами ее рта. Дрожь, с которой откликнулось ее тело, уже не имела никакого отношения к холоду. Взглянув на Рози, он увидел разгорающуюся страсть в ее глазах - это не спутаешь ни с чем. Кровь его вскипела, наполняя струящимся жаром все тело; он желает ее, как никогда прежде, пусть она принадлежит ему!
Какой-то далекий голос нашептывал ему: "Не смей! Не делай этого!" Прислушавшись к нему, Стив тихонько попробовал отстраниться, стараясь не смотреть на раскрасневшееся лицо, горящие глаза Рози. И услышал ее шепот:
- Нет, нет, Стив!..
В звук его имени она вложила столько нежности и мольбы, что ему стало ясно: не надо больше отказывать ей и себе ни в чем. Рози обеими руками притянула к себе его лицо; с трудом оторвавшись от ее губ, он стал покрывать быстрыми, частыми поцелуями ее щеки, шею, скользнул губами чуть выше, к чувствительному местечку за мочкой уха.
- Люби меня, Стив!
На мгновение пелена страсти рассеялась перед его глазами.
- Ты… ты уверена, что хочешь этого? - Он задыхался в шепоте.
- Да! Да!..