- Это дама постарше.
Рекс встал из-за стола и пошел за Дэнни. Сегодня появилась третья газетная статья. Поскольку он и Джулиана отменили встречу с Октавией в прошлый понедельник, на этой неделе она не стала о них писать. Вместо этого сосредоточилась на некоторых других парах. Если ему хоть немного повезет, его не станут донимать из-за того, что сегодня он ездит на черном мотоцикле, а не на белой лошади.
Рекс услышал, слова своего менеджера: "Он сейчас выйдет". И почти в ту же секунду узнал свою посетительницу. Безжалостная женщина. Мать Джулианы. Черт! Он предпочел бы вопросы про белую лошадь.
Ее орлиные глаза - такие же синие, как у Джулианы, но без ее мягкости - глянули на него. Надменная осанка стала непреклонной.
- Миссис Олден.
- Мистер Тэннер, могу я поговорить с вами конфиденциально. - Это был не вопрос. Это было требование.
- Мой кабинет - вон там. - Он повел ее в кабинет, находившийся поблизости. - Садитесь.
Дорогие кожаные кресла, дорогой письменный стол и книжные шкафы остались у него со времен Нашвилла, и у Рекса было такое чувство, что миссис Олден оценила каждый предмет через несколько секунд после того, как переступила порог кабинета. Она опустилась в кресло.
- Я расплачусь по вашей расписке, если вы перестанете видеться с моей дочерью.
Она не ходила вокруг да около. Рекс сел и откинулся на спинку стула.
- Я уже перестал видеться с Джулианой, и я плачу мои долги.
- Я позволила себе проверить ваши счета. И не вижу резервов, которые дали бы вам возможность заплатить вовремя.
- Это потому, что мои "резервы" - не в вашем банке. К тому же я собираюсь закрыть все мои счета в "Олден", включая кредит. - Он выдвинул ящик стола и вынул чек, который взял сегодня утром на нужную по его расписке сумму. Благодаря своему наследству он мог расплатиться с долгами. Он также основал фонды для Бекки и Лайзы, имея в виду их обучение в колледже. Рекс пододвинул к ней чек через стол. - Вы избавили меня от поездки в ваш банк.
- Я прошу ваш долг, если вы мне пообещаете не встречаться с Джулианой.
- А что, если у нее будет ребенок от меня?
- Вам незачем тревожиться. Мы сами этим займемся.
Неужели эта безжалостная женщина заставит Джулиану принять решение, о котором они оба пожалеют? Джулиана не лгала, когда говорила о своей матери. Означало ли это, что она не лгала и в остальном?
- Миссис Олден, вы можете взять ваши деньги и засуну…
- Мистер Тэннер, не говорите то, о чем можете пожалеть. Я делаю это предложение только один раз.
Он встал.
- Леди, вы пытались продать свою дочь, а теперь пытаетесь откупиться от меня. Мое мнение о вас не может стать ниже. Если у вас в голове есть хотя бы половина мозгов, тогда вам лучше подумать о вашей дочери, а не о вашем проклятом банке.
- Прошу прощения.
Он никогда не видел такого жесткого позвоночника.
- Вам не у меня нужно просить прощения. У Джулианы. Ваши действия отталкивают ее, и вы ее потеряете, если не поймете, в чем дело. Женщина, которая меня купила, тридцать лет терпела вашу тиранию. Это был только вопрос времени, когда она устанет и взбунтуется.
- Я хочу лучшего для Джулианы.
- И вы уверены, что это не я. - Он обошел стол и выпрямился во весь рост, возвышаясь над безжалостной женщиной. - Что могло бы быть для нее лучше мужчины, который ее обожает и который положил бы свое сердце к ее ногам? Потому что именно этого ей стоили вы и ваш план.
Миссис Олден встала. Рекс с удовлетворением отметил, что в ее позвоночнике поубавилось жесткости.
- Я с вами разговариваю не в последний раз, мистер Тэннер.
- Нет, мэм, вероятно, нет. Но если у Джулианы будет от меня ребенок, то он не узнает вашей тирании, в отличие от вашей дочери. Черта с два. И это обещание вы можете взять с собой в банк.
Он схватил чек и сунул его ей в руку, а потом распахнул дверь своего кабинета.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Еще один невкусный завтрак.
Джулиане хотелось быть где угодно, но не в этом первоклассном ресторане на берегу, со своей матерью. Сегодня утром она проснулась, чувствуя себя слабой и нездоровой, и в довершение всего прошла второй тест на беременность с еще одним отрицательным результатом. Она не знала, испытывать ей разочарование, облегчение или покупать третий тест по дороге домой.
В их отношения с матерью никогда не входили встречи в воскресенье за поздним завтраком - если только они не встречались ради дела. Прошло около часа бессмысленной беседы о том о сем, и Джулиане хотелось побыстрее отправиться домой и оказаться в своей ванне.
- Мама, почему мы здесь?
- Я не хочу тебя терять, Джулиана. Кажется, мистер Тэннер думает, что я могу тебя потерять.
Джулиана моргнула.
- Извини? При чем здесь Рекс?
- Ты так похожа на меня. Ты полностью поглощена своей карьерой и…
- Но я не ты и не хочу быть тобой. Я всегда думала, что хочу, но недавно поняла, как много ты упустила в жизни. Извини, - поспешно добавила она. - Это была грубость.
- Боюсь, я сама виновата. Я действительно многое упустила из твоего детства и детства Эрика. Но ты также наивна относительно мужчин, как была я, Джулиана.
- Не понимаю.
- Я тоже была богатой молодой женщиной. Мужчины соперничали из-за моего внимания. Я влюбилась. Дважды. И каждый раз мое сердце было разбито. Этим мужчинам были нужны деньги моего папы. Я не хотела, чтобы это случилось с тобой.
- Но это не объясняет, почему ты решила заставить меня выйти за Уолли.
- Я хотела, чтобы у тебя был прочный брак, основанный на общей работе и происхождении. Мой отец нашел мне удачную партию. Я пыталась сделать то же самое для тебя и твоего брата, чтобы защитить вас от боли, которую испытала я.
- Ты не любила папу, когда выходила за него замуж? Даже немного?
- Я его уважала, и у нас было много общих интересов.
Это звучало знакомо и так печально. Отношения, которые описывала ее мать, были точно таким браком, какой ожидал Джулиану и Уолли. И если бы Джулиана не встретила Рекса, то она, вероятно, тратила бы время на выбор фарфора и серебра и согласилась бы на жизнь без любви.
- Если ты его не любишь, тогда почему ты с ним оставалась тридцать восемь лет?
- Потому что я его полюбила. Не так страстно, как ты, видимо, любишь мистера Тэннера, но спокойной любовью. Мы как пара туфель. Мы действуем лучше всего вместе.
- Как я ни люблю обувь, мама, я не хочу жить как туфля. Я хочу большего.
- Джулиана, тебе может стать больно.
- Мне уже больно. Я не могу себе представить, что эта боль станет еще тяжелее. Но знаешь что? Я бы все это сделала снова. Когда ты разговаривала с Рексом?
- Вчера. Я пыталась от него откупиться.
- Ты… что?
- Мой отец пытался откупиться от каждого из мужчин, разбивших мое сердце, и они взяли эти деньги. Вот как я узнала, что они меня не любили. Твой, мистер Тэннер сказал мне, куда я могу деть мое предложение отменить его деловой кредит. Довольно грубо, правда.
Ее мать пыталась избавиться от Рекса. И получила отказ. Джулиана прижала пальцы к губам, дрожавшим в улыбке. Одновременно с этим у нее защипало глаза.
- Ты не должна была это делать.
- Я повела себя неуклюже, но хочу для тебя лучшего, моя дорогая, и я думала, я знаю, что это такое. Однако я ошиблась. Подозреваю, что для тебя подходящим мужчиной, вероятно, будет мистер Тэннер.
Рекс.
- Может быть, уже слишком поздно.
Ее мать накрыла рукой руку Джулианы.
- Никогда не бывает слишком поздно. И ты - моя дочь. Если ты уверена, что он - тот мужчина, который тебе нужен, тогда ты найдешь способ его завоевать.
- Это не так-то легко.
- Ничто из того, что стоит иметь, никогда легко не дается. И если будет ребенок, то мы это уладим. С браком или без брака. Идем? Наверное, тебе нужно встретиться с мистером… Рексом.
- Мама, Рекс даже не сказал, что любит меня.
- Тогда, наверное, тебе в первую очередь надо добиться от него, чтобы он это сказал.
Джулиана, как робот, пошла за своей матерью к машине. Завтра был понедельник. Выходной день Рекса. Осмелится ли она попробовать еще раз? Сможет ли она заставить его понять, если факты были против нее?
Иногда Джулиана жалела, что ей с рождения прививали вежливость. Это был один из тех случаев. Ей хотелось не обращать внимания на дверной звонок и по-прежнему сидеть, свернувшись калачиком, на диване со своим кофе, имевшим вкус швейцарского шоколада и миндаля.
Утешительный кофе.
Она не была беременна.
Она позвонила на работу и сказала, что заболела, потому что не знала, как быть с ноющим разочарованием, когда обнаружила, в чем дело, после ленча с матерью.
В дверь снова позвонили, потом постучали. Она неохотно поставила кружку, встала и, волоча босые ноги, подошла к двери. Вероятно, это был Эрик или ее отец, которые хотели убедиться, все ли у нее в порядке. Она посмотрела в глазок, и у нее перехватило дыхание.
Рекс.
Она открыла дверь. Рекс выглядел замечательно: высокий и загорелый. Губа все еще оставалась немного распухшей от удара Эрика. На Рексе были его обычные джинсы и черные ботинки, но сегодня он надел белую рубашку с черными ониксовыми кнопками - таким он запомнился ей по обложкам его компакт-дисков.
Она не могла понять выражение его темных глаз, когда он медленно окинул взглядом ее лицо, грудь, живот.
- Доброе утро, Рекс. - Ей хотелось целовать его до тех пор, пока у них обоих не закружится голова от недостатка кислорода.
- Доброе утро. Я могу войти?
- Конечно. - Она взглянула на свою подъездную аллею, потому что не услышала шум его "Харлея", и увидела, что его грузовик-пикап припаркован возле ее седана. В грузовике стояли рядом два мотоцикла.
У нее быстрее забился пульс. Два мотоцикла? Что это означало?
Она закрыла дверь и пошла за Рексом. Их разделяла ширина комнаты. Расстояние казалось огромным, как океан.
- Тебе незачем было приезжать. Я позвонила бы позже сегодня. Я не беременна.
- Мне жаль.
Джулиана в замешательстве нахмурилась.
- Жаль, что я не беременна?
- Да. Нет. Да. - Он покачал головой. Судя по виду Рекса, его ответ озадачил его так же, как Джулиану. - Мне бы очень хотелось увидеть тебя беременной моим ребенком. Что ты из-за этого чувствуешь? Из-за того, что не беременна?
- Разочарование.
- Ты хочешь иметь ребенка? Моего ребенка?
- Да. Да, мне хотелось бы иметь ребенка от тебя.
Его губы дернулись.
- Давай прокатимся. Я хочу тебе кое-что показать. И я думал, что ты, возможно, захочешь сама ехать на мотоцикле. У меня есть для тебя мотоцикл в грузовике.
Ей хотелось прокатиться.
- Мне нужно переодеться.
- Я подожду.
Спустя десять минут она села рядом с ним в его грузовик. На ней были ее джинсы до бедер - потому что у нее были только эти джинсы - и не заправленная рубашка из поплина.
После того как они проехали несколько миль, он заговорил:
- Твоя мать приходила повидать меня.
- Я знаю. Извини. Она не собиралась тебя оскорбить. Ты ее завоевал, когда отказался от денег. На этой неделе ты видел мою семью с худшей стороны. Они…
- Любят тебя.
- Да, наверное. Но все-таки…
- Тебе повезло, что они у тебя есть.
Она накрыла ладонью его кулак на сиденье. Он переплел свои пальцы с ее пальцами. Этот простой жест дал ей надежду. Они выехали из города.
- Мы едем на ферму?
- Да.
Когда они приехали, Рекс сначала скатил свой мотоцикл по узкой металлической наклонной плоскости с грузовика на посыпанную гравием подъездную аллею, а потом сделал то же самое с ярко-синим мотоциклом поменьше.
Рекс протянул ей ключи и шлем такого же цвета, как мотоцикл.
- Он работает так же, как мой мотоцикл, но весит в два раза меньше. Испытай его. Мы сделаем несколько медленных кругов вокруг фермы.
Страх и волнение пробежали по жилам Джулианы, когда она застегнула пряжку шлема и села на мотоцикл. Ее руки задрожали, когда она схватилась за резиновые ручки и запустила двигатель. Она и представления не имела, в какую игру играет Рекс, но решила с ним поиграть, ради возможности быть с ним.
Он поехал с ней по периметру земельного участка, часто оглядываясь, чтобы проверить успехи Джулианы. Чувство свободы переполняло ее, когда ветер развевал подол ее рубашки и ласкал ей щеки. Что бы ни случилось после сегодняшнего дня, она купит себе мотоцикл и больше не будет женщиной, которая из страха разочаровать своих родителей позволила им управлять ее жизнью. Это была ее жизнь, и начиная с этого момента Джулиана намеревалась наслаждаться каждой ее секундой.
Она последовала за Рексом в открытые ворота, проехала по дороге и поднялась по небольшому холму. Свежескошенная трава пахла замечательно. Когда Рекс остановился и заглушил двигатель, Джулиана остановилась рядом и сделала то же самое. Он снял шлем и слез со своей машины. Она подражала его действиям.
Почему он остановился здесь, посреди этого пастбища?
- Это хорошее место для дома, - сказал он.
- Красивое место.
Жужжали насекомые, и ни одно облако не портило синего неба. В ста ярдах от них в маленьком пруду плескались рыбы и крякали утки. По поверхности воды плавали водяные лилии.
- Я покупаю эту ферму и собираюсь строить дом прямо здесь. - Он указал на землю у своих ног.
- Ты не отправишься снова в турне?
- Нет. Все, кого я люблю, здесь.
- Я уверена, что Келли и девочки обрадуются.
- А ты?
Рекс взял ее за плечи. От его взгляда у нее ослабли колени, а сердце заколотилось.
- Я люблю тебя, Джулиана. Я хочу на тебе жениться и создать с тобой дом. Здесь. Я хочу, чтобы у нас с тобой были дети. У меня слабость к хорошим девочкам, которым охота быть скверными.
- Мне нравится быть с тобой скверной.
- Отлично. Потому что мне хочется быть скверным сейчас и ближайшие лет пятьдесят. - Он крепко поцеловал ее в губы.
Джулиана обхватила его за талию и прижалась к нему всем телом.
Он нежно погладил ее щеки.
- Мне следовало тебе поверить, - когда ты рассказала о своей матери и о своем детстве. Но я никогда не поверю твоему рассказу о том, что ты холодная любовница. Ты самая страстная женщина, какую я когда-либо знал.
- А ты в этом авторитет.
Он вздрогнул.
- Извини за всех женщин, которые не были тобой. И я тебе клянусь, что ни одна из них не волновала меня так, как ты.
- Не извиняйся, Рекс. Твое прошлое сделало тебя мужчиной, которого я люблю.
Он глубоко вздохнул и закрыл глаза.
- Скажи это снова.
- Я люблю тебя. Тебя, мой бунтарь.
- И в случае, если ты боишься, что твоя мать права насчет того, что мне нужны твои деньги…
- Я не боюсь.
- Тебе незачем бояться. Моей доли наследства родителей хватило, чтобы погасить мой кредит и чтобы расплатиться наличными за этот земельный участок.
- Ты уже одержал победу над моей матерью.
Джулиана встала на цыпочки и прижалась губами к его губам. Их поцелуй был долгим и глубоким. А потом его руки оказались у нее под рубашкой.
Она схватила его правую руку. Кончики его пальцев были покрыты волдырями на разных стадиях заживления.
- Что случилось?
Он пожал плечами.
- Любовь к тебе переполнила меня музыкой. Я не могу играть так быстро, как мой мозг сочиняет слова песен и мелодии.
Его признание глубоко ее тронуло. Джулиана прижала руку к сердцу.
- Я никогда не попросила бы тебя отказаться от этого. Если ты хочешь снова отправиться в турне, я брошу работу и последую за тобой - всюду.
Он поцеловал ей руку.
- Ты любишь свою работу. Я не хочу, чтобы ты ее бросала. Я понял, что люблю именно сочинять песни. Я могу остаться здесь с тобой, управлять "Ренегатом" и сочинять песни, чтобы их пели другие. По мнению Джона Ли, моего менеджера, я смогу зарабатывать достаточно денег, чтобы заботиться о тебе и о наших детях.
Он опустился на одно колено и полез в карман. Бриллиант-солитер, который он вытащил, засверкал на солнце. Он был далеко не такой ослепительный, как тот, что в кольце Уолли, но в десять раз красивее.
- Выходи за меня замуж, Джулиана Олден. Позволь мне вечно тебя любить.
Она обвила руками его шею и заскользила вниз, прижимаясь к его телу. Наконец встала на колени вместе с ним в траве, а потом поцеловала его, выражая всю свою любовь в этой ласке. Он обнял ее, крепко прижимая к себе. Она оторвала губы от его губ на долю дюйма и взглянула в глаза мужчины, которого любила.
- На одном условии. Ты избавишься от этого безумного заблуждения, что ты должен меня обеспечивать. Я хорошо зарабатываю и хорошо выполняю свою работу. Я могу работать меньше, чтобы проводить больше времени с нашими детьми, но это всегда будет партнерством. Мы будем заботиться друг о друге.
- Согласен.
- Тогда да, Рекс Тэннер, я выйду за тебя замуж и проведу с тобой вечность. Не могу придумать ничего идеальнее, чем сочинять с тобой музыку и делать с тобой детей.
Рекс надел кольцо ей на палец, и Джулиана широко улыбнулась сквозь счастливые слезы. Все скучное забыто. Приключение целой жизни только что началось. Она будет скверной девчонкой всякий раз, когда ей захочется, и это будет здорово.
КОНЕЦ
Внимание! Данный текст предназначен только для ознакомления. После ознакомления его следует незамедлительно удалить. Сохраняя этот текст, Вы несете ответственность, предусмотренную действующим законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме ознакомления запрещено. Публикация этого текста не преследует никакой коммерческой выгоды. Данный текст является рекламой соответствующих бумажных изданий. Все права на исходный материал принадлежат соответствующим организациям и частным лицам