- Я был достаточно взрослым, чтобы не совершать таких глупостей. Мне следовало проявить больше уважения к родным. Но я этого не сделал.
- Цитировать банальную фразу о том, что человек крепок задним умом?
- В Нашвилле я провел два суровых года. Мама послала деньги, без которых, как я знал, моя семья не могла обойтись. Я не просил денег, но я их взял. Я был достаточно сломлен и мог так унизиться, но - не мог извиниться. Я никогда не извинялся. Папа написал мне, что я могу вернуться домой. Я ответил ему, что лучше буду жить на улице.
Она услышала в его голосе боль и сожаление, и у нее заныло сердце.
- В двадцать два года мне повезло. Я околачивался в сомнительном баре. Я не мог себе позволить даже порцию пива, поэтому сидел в заднем углу и слушал музыку. Певец на сцене никуда не годился. Толпа расшумелась. Кто-то бросил в него бутылкой пива. Она попала парню в голову, и он потерял сознание. Было похоже, что сейчас поднимется шум, а я сидел далеко от выхода. Поэтому я двинулся в другом направлении. Поднялся на сцену, схватил гитару бедолаги и начал распевать во все горло песни, надеясь, что предотвращу что-нибудь опасное, пока парня пытались привести в сознание. Толпа успокоилась. Певец пришел в себя. Я слез со сцены и пошел к выходу. За мной последовал какой-то мужчина из публики и предложил мне контракт на звукозапись, прямо там, на Второй авеню. Оказывается, он был важной персоной в одной из фирм. А остальное… - Он пожал плечами.
- Остальное - история. Но я хочу услышать ту часть, которую не могу узнать в Интернете. Кого ты подвел и как?
- Ты когда-нибудь подводила родственников?
- Я всегда следовала правилам. Что было после контракта на звукозапись?
- Я начал зарабатывать деньги. Часть посылал домой. Наверное, хотел загладить вину за то, что вел себя как дурак; но я не мог обуздать свою гордость, не мог приехать и извиниться лично. Черт, мне даже не хватило мужества позвонить и извиниться по телефону. А потом было слишком поздно. Два года назад мама и папа погибли во время торнадо. Я так никогда и не поблагодарил их за то, что они меня поддерживали. И не извинился. Они умерли, считая своего сына неблагодарным эгоистом. И они были правы.
Джулиана обняла его одной рукой за талию.
- Я не считаю тебя эгоистом.
- Это потому, что ты меня не знаешь. В день похорон у меня должен был быть концерт. Можешь поверить, но я стал думать: где меня ждут? Где мне следует быть? В конце концов я попросил Келли передвинуть похороны на более раннее время и заказал частный самолет, чтобы успеть на похороны, а позже - на концерт. В тот вечер я вышел на сцену и выступил так, будто ничего не произошло. Будто я только что не похоронил своих родителей. На следующее утро я посмотрел в зеркало и понял, что мне не нравится человек, которым я стал. Я попытался выбраться из моих контрактов, но они не оставляли лазеек. Поэтому я исчез, снова думая о своей жалкой заднице, а не о шестидесяти трех людях в моем оркестре и гастрольной команде, которые зарабатывали себе на жизнь благодаря мне.
- Ты горевал, Рекс, а некоторые люди в горе стараются не обращать на него внимания до тех пор, пока это возможно.
Он взглянул на нее страдальческими глазами.
- Не пытайся сделать из меня хорошего парня, Джулиана. Я не тот мужчина, который тебе нужен. Не рассчитывай на меня.
Он вернулся к девочкам. Ее сердце болело из-за Рекса, но она жалела не себя, а его.
- Рекс, к тебе посетитель! - закричал Дэнни в субботу днем.
Рекс выругался. Вероятно, еще один клиент захотел поддеть его газетной статьей. Сегодня утром в газете появилось продолжение репортажа Октавии Дженкинс. Опять такая же сказочная ерунда. На этот раз корреспондентка увидела в его отношениях с Джулианой сюжет диснеевского фильма, который девочки смотрели по телевизору во время последнего интервью Октавии.
Он направился в зал.
Дэнни показал пальцем на мужчину, сидевшего в дальнем конце бара.
- Давно тебя не видел, Рекс! В чем дело? - вскричал его бывший менеджер.
Рекс не обратил внимания на протянутую руку Джона Ли.
- Как ты меня нашел?
- А где "Привет, Джон Ли, здорово тебя увидеть спустя столько времени"? - Рекс не ответил, но мужчина продолжил: - Моя служба вырезок узнала о той статье про тебя и про аукцион холостяков. Решил приехать и посмотреть сам, действительно ли это ты. Длинные волосы… тебе идет.
Черт возьми. Рекс знал, что, участвуя в аукционе, рискует тем, что его обнаружат. Но он решил, что вряд ли станут заниматься его поисками, учитывая то, каким образом он покинул Нашвилл.
- Что тебе нужно, Джон Ли?
- Мне нужен ты. Ты сбежал раньше, чем наскучил поклонникам. Я читал о твоем баре и о твоих стараниях рекламировать это место. Я знаю получше способ привлечь толпу. Скажи слово, и я положу перед тобой контракт.
- Не хочу. Я скорее потеряю "Ренегат", чем вернусь к той жизни.
Джон Ли моментально сдернул маску доброго малого, и ее место заняло хищное выражение лица, обычно присущее бизнесменам.
- Послушай, Тэннер, ты не можешь уйти, когда все еще находишься на вершине.
Рекс заскрежетал зубами.
- Я уже ушел.
- Я знаю, ты должен скучать по женщинам.
- Нет.
Джон Ли пригладил рукой волосы, подстриженные за сто долларов.
- Я знаю, что загнал тебя после того, как твои родители скончались, но я старался помочь тебе не думать об их смерти. Тебе хватило времени свыкнуться с этим. Давай, возвращайся. Будем делать музыку и деньги, сынок.
- Нет, спасибо. - Рекс повернулся и зашагал к своему кабинету.
- Ты в долгу перед многими людьми, Рекс.
Услышав эти слова, он остановился как вкопанный. И медленно повернулся.
- Я никому ничего не должен. Я заплатил мои долги.
- Как насчет твоего оркестра? Они рассчитывали ездить с тобой еще десять лет.
- Я нашел работу для них всех и для администраторов.
- Но они работают не со знаменитостями, загребающими такие деньги, какие ты загребал. Есть всего один Рекс Тэннер.
- Да. И он управляет баром и гриль-баром. Желаю благополучно добраться домой, Джон Ли.
- Я пару дней пробуду в "Хилтоне", дальше по улице. Подумай над моим предложением. Позвони мне, когда голова у тебя прояснится. Сотовый номер - тот же самый, но вот он на случай, если ты куда-то его дел. - Мужчина вытащил визитную карточку из кармана своего костюма, сшитого на заказ, и предложил ее Рексу. Рекс не обратил на карточку внимания. Джон Ли положил ее на стойку, а потом вышел за дверь.
Рекс схватил карточку, смял ее в кулаке. Потом зашагал к себе в кабинет и там опустился на стул. Рекс бросил смятую карточку на стол. Взгляд его упал на нижнюю строчку, и он почувствовал, как его внутренности свело судорогой. Без сомнения, ему нужны деньги. Если не произойдет чудо, он, скорее всего, не сможет вернуть кредит через сорок пять дней.
Он скучал по музыке. В этом нет сомнений. Но сможет ли он выносить сам себя, если примет предложение Джона Ли?
Снова став знаменитостью, ты сможешь дать Джулиане то, чего она заслуживает.
Неужели он хотел большего, чем замечательный секс и краткий роман с Джулианой? Может быть.
Каждый день, проведенный с ней и девочками, подталкивал его к вопросу: что было бы, если бы у него была семья? С кем-то вроде Джулианы.
Если он подведет Джулиану, то не сможет выносить самого себя.
А счастье… Черт, он его не заслуживал.
Джулиану разбудил какой-то шум. Из комнаты девочек донеслось хныканье. Она вскочила с постели и надела халат.
- Что не так? - хрипло прошептал Рекс.
- Одна из девочек плачет. - Джулиана хотела его спросить, почему он не занялся с ней любовью, когда сегодня ночью лег в постель, - как поступал каждую ночь с тех пор, как они стали любовниками. Но крики из другой комнаты стали громче. Она побежала в комнату к девочкам. Бекки всхлипывала, уткнувшись в подушку.
Джулиана села на кровать, убрала со лба Бекки ее темные волосы и прошептала:
- Плохой сон?
- Папочка, - простонала Бекки. - Мне нужен мой папочка.
Джулиана почувствовала, что Рекс стоит у нее за спиной, раньше, чем услышала его. Его голая грудь излучала жар, притягивавший Джулиану, как магнит.
- Помнишь, что сказала мама, когда звонила? Они будут здесь утром, Бек.
Но эти слова не утешили Бекки. Рекс взял племянницу на руки и направился к себе в комнату. Лайза села в кровати.
- Что случилось?
Джулиана поцеловала ее в лоб.
- Бекки приснился плохой сон. Но все прошло. Спи.
- Меня тоже на руки.
Джулиана отнесла Лайзу в небольшую уютную комнату и села на диван, напротив Рекса и Бекки.
- Мамочка сказала, что папочку очень, очень с-сильно р-ранили и что он чуть не оказался на н-не-бе, - всхлипывая, произнесла Бекки. - У него… все в порядке?
Рекс поцеловал ее в голову.
- Его ранили, но врачи его вылечили. Вероятно, ему кое в чем понадобится ваша помощь, но он полностью выздоровеет. Я знаю, он будет счастлив увидеть своих девочек.
Джулиана боялась, что дети никогда не успокоятся. Ее взгляд упал на гитару в углу.
- Почему бы тебе им не спеть?
Рекс повернул к ней голову.
- Что?
- Спой для Бекки. Это может ее успокоить. Я слушала твои компакт-диски в машине, и ей нравится твоя музыка.
Он с трудом проглотил слюну и поморщился, словно ему было больно. Наконец он выдохнул.
- Ты этого хочешь, Бек?
Бекки кивнула.
- Я тоже. Я тоже, - добавила Лайза.
Рекс усадил Бекки на диван, пересек комнату. Он вернулся с гитарой и уселся на пуфик.
Рекс взял несколько аккордов, потом остановился и начал снова. Он запел тихо и хрипло, потом его голос набрал силу. Девочки успокоились. Рекс взглянул в глаза Джулиане и запел песню, которую она до сих пор не слышала. О человеке, хотевшем оставить прошлое и зажить новой жизнью.
Он спел несколько песен и отложил гитару. Джулиана заметила, что обе девочки заснули.
- Давай уложим их в кровать. - Рекс встал. Когда они уложили девочек и вернулись к себе в комнату, Джулиана обратилась к Рексу:
- Это было прекрасно. Не понимаю, как ты мог от этого отказаться.
- Я ушел, потому что мне не нравился человек, которым я стал.
- Не понимаю.
- В тот вечер, когда мы встретились, ты спросила, гоняются ли за мной ревнивые мужья. Я сказал, что уже нет. Но они за мной гонялись. После шоу я без разбора трахался с любой женщиной, которую мой менеджер приводил ко мне в комнату для одевания. Я не помню ни их имен, ни их лиц. Я использовал их и бросал, как бумажные стаканы. Как будто они ничего не стоили.
Джулиана уставилась на него. Значит, сведения в Интернете были верными.
- Мне было все равно, замужем они или одиноки. Мне нужна была только разрядка после концерта.
Джулиана слышала в его голосе боль и ненависть к самому себе.
- Я недостаточно хорош для тебя, Джулиана, и если ты вполовину так умна, как я думаю, то ты уйдешь и забудешь, что со мной встретилась.
Но она поняла, что не может сделать так, как он просит. Она не испытывала похоти к Рексу Тэннеру. Она в него влюбилась.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Почему Джулиана не послала его к черту? Почему она с отвращением не убежала из его жилища?
Разве не этого он ожидал?
Но в красивых синих глазах Джулианы Рекс обнаружил понимание. Она подошла к нему, провела ладонями по его груди, а потом покрыла поцелуями его лицо и губы.
- Что ты делаешь?
На ее губах задрожала нежная улыбка.
- Люблю тебя.
- Меня? Или парня с гитарой?
- Парня, который только что убаюкал песнями своих племянниц. Парня, слова которого проникают в мое сердце и от прикосновения которого я таю. Парня, который научил меня, как обрести контроль над его "Харлеем" и над моей жизнью. Тебя, Рекс Тэннер.
Она провела языком по его нижней губе, и его охватило желание.
Она запустила пальцы ему в волосы. Рекс попытался вспомнить причины, почему этого не следовало позволять. Отчасти дело было в музыке. Он не хотел возвращаться к прежнему, но, по его мнению, у него было всего две возможности. Поехать в турне или потерять бар.
Он позже постарается понять, какими должны быть их отношения. Но… но сейчас он жаждал Джулиану.
Он обнял ее, изо всех сил прижал к себе и поцеловал в губы, выражая в поцелуе свои чувства, показывая то, что не мог сказать. Он провел ладонями по ее спине, наслаждаясь ее дрожью, а потом прижался к ней возбужденной плотью.
Ему было нужно, чтобы она разделась. Он снял с нее халат и обхватил ладонями ее груди. Она запрокинула голову, и он припал губами к ее шее. Просунул руку меж их прижимавшимися друг к другу телами и нашел ее завитки, ее влагу. Он страстно целовал ее в губы, она стонала, когда он ее ласкал.
Она провела ногтями по его спине, и его охватила дрожь. Потом она принялась расстегивать на нем джинсы и спустила их с него вместе с трусами. Ее мягкие пальцы прикоснулись к его ягодицам, талии, бедрам, а потом она обхватила его возбужденную плоть рукой и начала ласкать. Он запрокинул голову, хватая ртом воздух, и застонал.
Она упала на колени, чтобы помочь ему снять джинсы. Потом провела пальцами, еле дотрагиваясь, вверх по его ногам, до бедер. Джулиана откинула голову назад и встретилась с ним страстным взглядом.
Он этого не заслуживал. Не заслуживал ее.
Больше, чем собственное удовлетворение, его поглощало желание доставить наслаждение Джулиане. Он поднял ее на ноги, повалил на постель и принялся ласкать ее ртом - он никогда не делал этого для поклонниц.
Ее стоны и мольбы звучали, словно музыка, в его ушах. Потом он поднялся над ней, раздвинул ей ноги и глубоко вошел в нее.
Ее шелковистые ноги обхватили его бедра, а пятки она прижала к его ягодицам. Она извивалась под ним. Рекс тяжело дышал, сердце его учащенно билось. Кожа стала влажной и слипалась с ее кожей.
Ее руки ласкали, легко касались его и страстно сжимали. Он согнул спину, чтобы взять в рот напряженный, похожий на жемчуг сосок, и Джулиана вскрикнула, достигнув пика наслаждения.
Только тогда он перестал сдерживаться: Его тело начало сотрясаться.
Он рухнул. Абсолютно выжатый.
Абсолютно влюбленный.
О черт!
- Я влюблен в нее. - Эти слова вырвались из груди Рекса, как из вулкана, который при таком давлении не может не извергаться.
Келли моргнула и повернулась в сторону мужа. Тот растянулся на шезлонге, стоявшем во дворе за домом. Девочки танцевали вокруг него в траве, осыпая его поцелуями и вопросами.
- Майк, Рекс и я идем в дом за холодными напитками. - Келли взглянула на Рекса. - Ты… на кухню… сейчас же.
Рекс пошел следом за ней. Келли протянула ему пиво.
- Рассказывай.
Рекс вернул бутылку.
- Сейчас половина одиннадцатого. Слишком рано, чтобы пить.
- Я хочу развязать тебе язык. - Но она поставила пиво обратно в холодильник. - Говори, или я волью пиво тебе в горло.
Он провел рукой по волосам.
- Я влюблен в Джулиану Олден. И я подумываю о том, чтобы снова поехать в турне.
- Ты хочешь снова совершить гастрольную поездку?
- Нет.
- Тогда не делай этого.
- Да, но я хочу жениться на Джулиане.
- Что тебе мешает жениться на Джулиане? Кстати, девочки ее обожают.
Он принялся расхаживать по крошечной кухне.
- Мне нужны деньги. Если я попрошу Джулиану выйти за меня замуж, когда я не смогу вернуть кредит банку ее семьи, то она и ее родственники подумают, что я это делаю из-за денег.
- У тебя есть твоя доля имущества мамы и папы.
- Она не моя. Когда я покинул ранчо, я лишился своей доли.
- Рекс, ты ежегодно посылал домой деньги в течение десяти лет - деньги, которые помогали папе сохранить ранчо. Я пыталась обсудить это с тобой после похорон, но ты отмахнулся от меня, а адвокат говорит, что его письма возвращались нераспечатанными. На самом деле… Подожди здесь.
Она вышла из комнаты и вернулась с папкой.
- Здесь вся бухгалтерия.
Он открыл папку. Пусть не богатство, но денег более чем достаточно, чтобы выплатить кредит. Однако это были не его деньги.
- Я помню, что говорил тебе, чтобы ты приберегла эти деньги для себя и девочек на случай, если что-нибудь случится с Майком.
Он попытался вернуть ей папку, но она убрала руки за спину.
- Это не мое. Это твое. Жизнь Майка застрахована.
- Келли, я этого не заслуживаю. Я был ослом.
- Я знаю. Но мама и папа любили тебя, Рекс. Они всегда тебя любили и понимали, как тебе хочется, чтобы твои песни услышали. Гордость всегда была твоей самой большой проблемой, мой старший брат. Смири свою гордость, возьми деньги и иди за девушкой.
- Она достойна мужчины получше меня, Кел.
- А это и есть любовь - стремление стать таким человеком, какого заслуживает твоя избранница. - Она обняла его. - И перестань карать себя за прошлое, отказывая себе в музыке, которую ты любишь. Можно наслаждаться музыкой, не давая концертов. - Она подняла руку и дернула его за волосы. - Зачем ты прячешь свою красивую физиономию от мира под всем этим? Разреши мне по-настоящему тебя подстричь.
Прятался. Да. Вот что он делал. А Джулиана вытащила его из его пещеры обратно на свет.
Если Эмили Пост и предусматривала нормы того, как расторгнуть почти состоявшуюся помолвку, ни один из уроков этикета, которые Джулиана затвердила еще в детстве, не включал их.
Джулиана добавила последние штрихи к курятине в лимонном соусе с жареной спаржей - блюдо, которое она купила в любимом ресторане Уолли.
Начиная с сегодняшнего дня она будет строить новые планы на будущее, а будущее она надеялась провести с Рексом. Он не сказал, что любит ее, но не мог мужчина быть таким нежным, так заботиться о ее удовольствии и так стараться ее не обидеть, как Рекс, если только он не испытывал к ней глубоких чувств.
Сегодня вечером она скажет ему, что любит его. А завтра… завтра займется последствиями своего решения.
В дверь позвонили. Она открыла дверь.
- Привет, Уолли. Спасибо за то, что согласился прийти на ленч.
Он улыбнулся и вынул из-за спины букет красных роз.
- Как всегда, я счастлив тебе услужить, Джулиана.
Она взяла цветы.
- Спасибо. Входи. Я поставлю их в воду. Садись в столовой. Сейчас принесу ленч.
Пять минут спустя еда была на столе, цветы - в вазе, а у нее в желудке - рой сердитых ос. Она сомневалась, что сумеет проглотить хотя бы кусочек.
- Итак, Джулиана, из-за чего этот импровизированный ленч?
Свернув салфетку, она положила ее рядом с тарелкой.
- Ты и Донна получаете удовольствие от ваших субботних ужинов?
- Да. А ты получаешь удовольствие от своих уроков верховой езды?
- Да. Но даже большее удовольствие я получаю, когда сижу с племянницами Рекса. Когда я проводила время с девочками в отсутствие их матери, мне захотелось, чтобы и у меня были дети.
- Тебе уже тридцать. А мне сорок. Нам нужно начать. У нас будут красивые дети, Джулиана.