– На то, что вы сегодня сделали, требуется определенное мужество. Это говорит о том, что вы знаете материал и готовы рисковать.
У нее сразу сошли с лица все краски.
– Я не могу позволить себе риск, мистер Маклейш. Мне нужно думать о сыне. Если работа предполагает какую-нибудь опасность, то я пас.
– Никакой опасности, это просто фигура речи. Но у нас электрическое ограждение, полосы кустарника между шале, а ребята всегда ищут приключения... – Он помолчал и с трудом проглотил комок в горле. – Еще дамбы. Если частная собственность в глуши, то потенциальных опасностей хватает.
– Полагаю, их не больше, чем в городе. Но она предлагает то, чего не может дать город восьмилетнему любителю природы. Дикую природу. Лейтон умрет, когда услышит, что мы договорились.
"Она сделала это ради сына!"
При всех ее утверждениях, что ей нравится вызов, она искала безопасное место. Убежище. Чтобы вырастить сына.
Но не ему ее судить, ведь он приехал в Уайлд-Спрингс по той же причине.
– Вы знаете, что в договор входит жилье? – спросил он.
Если юный Лейтон желает иметь дикую природу, то он не разочаруется. Миля между ее будущим жильем и домом Клинта напичкана тварями всех мастей. Одна миля. Самая короткая для любого, кто вздумает набиваться в соседи. Три года в Уайлд-Спрингс и один надцать лет до того в вооруженных силах. Никакого постоянного адреса. Что, черт возьми, ему делать с соседями? Кроме очевидного...
Избегать их!
– Нет, я не знала, но на таком расстоянии от города тем более имеет смысл обзавестись системой локальной безопасности.
– Не представляете себя во всем этом спокойствии?
Она выдержала его взгляд:
– Наоборот. Я надеюсь на очень уединенное существование.
Он выпрямился. Сообщение послано и получено. Хорошо, его это устраивало.
Чем больше пространства оставит ему Роми Карвелл, тем счастливее он будет. Вряд ли она позволит ему подобраться к ней достаточно близко, чтобы появилась какая-нибудь дружба. Да дружба его и не интересует.
Плюс он теперь ее босс, а это серьезное препятствие для развития каких бы то ни было отношений между ними. Ровно через двенадцать минут он вернется в уединенную лесную хижину, к своей обширной коллекции дисков, к быстро разраставшейся библиотеке и своему статусу пропавшего без вести.
А эта маленькая женщина была теперь проблемой брата. Клинт смотрел, как она надевает пальто, и ухмылялся.
"О, Джастин еще нахлебается!"
Глава 2
Клинт Маклейш заполнил собой весь дверной проем:
– Потеряли что-нибудь?
Роми вздрогнула и высунула голову из последней коробки. Она знала, что испачкалась. Было так жарко, что уже несколько часов назад она сменила юбку на шорты, рубашку и теннисные туфли, которые теперь были в грязных пятнах от целого дня хлопот по дому. Волосы растрепались, но не скрывали пота на лбу.
"Великолепно! Тем более что это мой босс. Но это даже хорошо, что он видит, как усердно я работаю".
Роми огляделась:
– Нет, просто распаковываюсь. Я еще ничего не могла потерять.
– Я так и думал. – Он отступил в сторону, и мимо него в дом протиснулся Лейтон.
– Ой, мам, Клинт – наш сосед! – прощебетал сын, бросил по пути рюкзак и, взлетев по лестнице, исчез наверху, в своей спальне.
Роми закрыла глаза и мысленно застонала. Разрешение этому неугомонному созданию расходовать энергию на свежем воздухе вовсе не подразумевало разрешение соваться к соседям с визитами.
Она распахнула внутреннюю прозрачную дверь, чтобы Клинт вошел.
– Скажите, пожалуйста, он не входил в ваш дом?
– Не входил, но был к тому близок.
– Я просила его оставаться на дорожке.
Важное дело – первое впечатление: координатор по безопасности просмотрела собственного сына!
Клинт еле заметно улыбнулся:
– Он и оставался на дорожке. Только не на вашей.
Роми вспомнила развилку в полумиле от дома и поняла, куда ведет вторая дорога. Она пробормотала извинения, но, возможно, некстати. От человека, в чей покой ворвался ее восьмилетний сын, сильно пахло одиночеством.
– Могу я предложить вам что-нибудь выпить? Пиво?
Он холодно ответил:
– Нет, спасибо. Не хочу мешать. Я лишь хотел вернуть сына в целости и сохранности. Вы, должно быть, сильно беспокоились.
– Да. – "Если только я не самая плохая мать в мире. Однако вежливость требует настаивать". – Мне необходим перерыв. Тогда, может, кофе?
– Конечно, спасибо.
Он внимательно огляделся и очистил стол от ненужных коробок так, чтобы можно было сесть.
– Я сразу после завтрака видел отъезжавший фургон. Вы все сделали за один день?
Кажется, он был вовсе не рад, что остался. Роми поставила греться чайник и проследила за взглядом Клинта – в жилую часть комнаты, где под лестницей были свалены опустевшие и уже сплющенные для дальнейшего хранения коробки. Несколько картинок украшали стены, и на диван были брошены пара-тройка бледно-лиловых пятен.
– Я специализируюсь на упаковке и распаковке.
Он прищурился:
– Много суеты?
– Не очень. Но хочется все привести в порядок, чтобы утром Лейтон проснулся в нормальном доме.
Для этого придется работать до поздней ночи, но с тех пор как ее карточка опустела...
Переезд – это вообще не то, что Роми хотела для своего ребенка. Пришлось забрать его из школы и утащить в этот лес за сто пятьдесят миль. Зато это шанс избавить его от неприятного соседства и... дедушки.
– Вы нашли кондиционер?
Но, взглянув на Роми, Клинт понял, что зря спрашивал.
"Оказывается, здесь есть кондиционер! Хорошо было бы знать об этом пару часов назад..."
Роми распрямила потную спину и неуверенно поправила густые волосы:
– Мне не так уж жарко, я пока не собралась посмотреть.
Клинт оторвал свой солидный вес от стула и подошел к небольшой дверце под лестницей, как раз туда, где она складывала коробки. Он открыл дверцу, наклонился, а потом выпрямился с кремовым пультом дистанционного управления в руках.
– Я храню его здесь, чтобы не было видно.
– Вы сами установили кондиционную систему?
"Он, может, и выжил бы на пустынном острове с тремя бобами, но впечатления мастера на все руки не производит".
Клинт направил пульт на маленький красный индикатор на потолке (а Роми решила, что это пожарный датчик) и нажал кнопку. Как по волшебству, по всему дому разнесся тихий рокот и поплыл ледяной воздух.
– Кондиционер! Вот здорово! – С восторженным воплем Лейтон скатился сверху.
– Спасибо. Это спасет нас, когда лето войдет в силу.
Роми взяла у Клинта пульт и хотела вернуть его на место, под лестницу, но, заглянув в темноватый чулан, не нашла панели.
– Она на стене, – услышала она голос Клинта прямо у себя за плечом.
Роми отступила, чтобы посмотреть на прикрытую дверью панель, но случайно ударилась о два столба – ноги Клинта. Он схватил ее за бедра, чтобы она не упала, и по ее коже словно пронесся живой поток.
Роми кое-как извинилась и стала внимательно изучать панель, чтобы дать щекам время остыть. Еще одно прекрасное впечатление для босса. Не надо сексуального опыта, чтобы понять, как это плохо с точки зрения перспектив. Клинт, похоже, помрачнел. У Роми душа ушла в пятки. Спас ее завопивший чайник. Она перешла на кухонную половину и налила им обоим кофе. Но молча: вдохновение совершенно покинуло ее.
Клинт сам нарушил молчание:
– Может, вам нужно что-нибудь передвинуть? Кровати, шкафы?
Предложение хорошее, но говорил он будто против воли. Роми огляделась, и ее взгляд упал на вивариумы Лейтона. Его любимые древесные лягушки сейчас помещены в транспортный резервуар, но она знала, как не терпится мальчику выпустить их в привычное убежище. Чтобы Лейтон сразу почувствовал себя здесь увереннее, лучше всего было бы сначала обустроить его лягушек. Но Роми не спешила поднимать сто тридцать фунтов стекла на два пролета без посторонней помощи. И сейчас практические соображения победили гордость.
– Было бы очень любезно с вашей стороны, если бы вы помогли мне поднять наверх контейнеры с лягушками Эла.
– Он держит лягушек? – Клинт сделал большой глоток кофе, потом подошел к контейнерам.
– С шести лет.
– Хорошее увлечение для ребенка, – сказал он.
Переступая и сталкиваясь, они медленно подняли по лестнице первый контейнер в чердачную спальню Лейтона и осторожно опустили на пол.
Комната идеально подходила мальчику с необузданным воображением. Большое окно смотрело на заросший деревьями овраг позади дома – живой, красивый пейзаж. Между стропилами был довольно высокий потолок, подходящий для наклеивания разных эмблем. А вдоль стен можно было бы разместить лягушек, пятерых лучших друзей Лейтона.
Счастливчик Лейтон был еще недостаточно высок, чтобы удариться головой о стропила. Насколько помнила Роми (а о той единственной, изменившей всю ее жизнь ночи девять лет назад она помнила не очень много), отец Лейтона был среднего роста. Если бы сын был таким же бегемотом, как Клинт Маклейш, то, возможно, набил бы себе шишек уже сейчас.
А Клинт оглядывал научно-фантастические модели, постеры с рептилиями и горы книг, ждущих, "чтобы они все были расставлены по полкам".
– Вы хорошо здесь устроились. Это выглядит...
"Опять с неохотой? Если он не хочет со мной разговаривать, зачем начинает?"
– ...совсем не так, как когда-то у меня.
Сияющее лицо Лейтона сразу обратилось к нему.
– Это была ваша комната? Здорово!
Клинт присел на корточки:
– Я рос на этом чердаке. И жил еще два года, пока строил себе дом на той стороне долины, когда вернулся... из-за границы. Мне всегда нравился вид из этой комнаты.
"Значит, он тоже строил собственный дом... Как Джи Ай Джо".
– Извините?
По быстрому взгляду Клинта она поняла, что, кажется, сказала это вслух, и расправила плечи:
– Нужно поднять следующий вивариум.
В гостиной он отмахнулся от ее помощи и второй резервуар поднял сам. И это получилось у него гораздо ловчее, чем с первым. Роми следовала за ним с двумя алюминиевыми подставками под вивариумы и старалась не смотреть, как у него под футболкой играют мускулы.
В результате все три вивариума были подняты наверх и пристроены на места. Роми попыталась представить себе, как бы она сама со всем этим справилась. Наверное, это потребовало бы несколько часов усилий и кучи проклятий. Клинт справился всего за пять минут.
Как только они опять оказались внизу, Роми сказала:
– Спасибо вам за помощь. У вас сегодня, конечно, есть еще дела. – И широко распахнула прозрачную внутреннюю дверь.
"Не очень ловко..."
Внимательный взгляд Клинта был тверд.
– Ничего такого, что нельзя сделать завтра.
Роми глубоко вздохнула:
– Я почти закончила в гостиной. На очереди моя спальня. Если вы не жаждете распаковывать коробки с дамским бельем...
Клинт не бросился к двери, но ее слова все же возымели действие. Он медленно оторвался от створки окна, полез длинными пальцами в передний карман и достал ключи от машины. Роми выглянула в окно и увидела потрепанный старый грузовичок, оставленный на подъездной дорожке, словно он не хотел потревожить новую хозяйку, припарковавшись ближе.
Роми взглянула на него:
– Хотела сказать "увидимся на работе", но, кажется, не скажу.
Он покачал головой:
– Я вообще-то не много занимаюсь управлением Уайлд-Спрингс, для этого у меня есть штат.
Не слишком тонкое напоминание о том, что она всего лишь его подчиненная.
Роми выпрямилась и, уже стоя на веранде, прохладно попрощалась:
– Благодарю вас за сегодняшнюю помощь, мистер Маклейш. Я это ценю.
Клинт видел, как сошлись ее брови. Итак, они вернулись к мистеру Маклейшу и миссис Карвелл. Она все же должна была бы называть его по имени.
Он развернул грузовичок.
Возможно, это был его промах. Ему с самого начала неловко было входить в ее дом, но когда она дала задний ход из чулана и его руки легли на ее бедра, они были точно такой же парой крыльев, как у того орла у нее на пояснице. Две стороны его души сошлись в жестокой схватке подобно скандинавским богам: болезненная подозрительность, как некое напоминание свыше о том, что ближе подходить не надо, и солдатский голод, толкающий пощупать искусную татуировку на ее коже – самую сексуальную вещь, какую он видел за три года.
Эта женщина могла быть профессионалом по части наблюдения за кем-то, но совершенно не умела скрывать собственные мысли. Клинта учили разбираться в людях – много лет от этого зависела его жизнь. Роми Карвелл была открытой книгой. И сейчас книга открылась на странице "убирайся ко всем чертям!".
Когда он увидел, что по дороге к его дому направляется юный Лейтон, Клинту показалось, что его пнули в живот. Слишком многое это напоминало. Другого бегущего мальчика. Другое время. Появился неуловимый привкус чего-то, что он больше не желал испытывать. Но когда Лейтон заскочил в его дом, это было не просто пятисекундное ощущение себя отцом, это был шанс увидеть Роми Карвелл в ее естественной среде обитания.
У Клинта вдруг возникло желание не возвращаться в свое убежище под кронами, где его ждали книги, музыка, лес...
Развернув машину, он опустил стекло и неохотно поднял руку в прощальном жесте:
– Увидимся в понедельник, Роми.
– Я думала, вы не слишком увлекаетесь управлением.
"Интересно, знает ли она, как привлекательно выглядит, стоя вот так, подбоченясь, на веранде старого фамильного дома? Наверное, нет, иначе не тратила бы эту привлекательность на меня. Впустую".
Клинт нацепил на нос темные очки и, оглянувшись на нее, нажал на газ.
Она уменьшалась в зеркале заднего вида, пока совсем не пропала за поворотом. Добравшись до развилки к своему дому, Клинт не стал сворачивать. У него были еще субботняя ночь и целое воскресенье, чтобы наверстать упущенное и разобраться в том, что происходило в Уайлд-Спрингс, пока он был в самовольной отлучке.
Он хочет в понедельник, прямо с утра, взять все дела в свои руки.
Хотя, может быть, уже поздно и мало что можно сделать с этой темно-рыжей красоткой, поселившейся теперь в родительском коттедже.
Может быть...
Глава 3
Магазин подарков оказался не единственным, что обследовала Роми в этой глуши в течение первой недели. Люди были милы с ней с первых же дней, с этой молоденькой городской штучкой, шастающей везде с телефоном GPS-комбо в темно-синей, почти как у полицейских, форме и делающей замечания везде, где бы ни появлялась.
К четвертому дню ее новые коллеги уже утомились слишком пристальным ее вниманием к их обязанностям и рекомендациями по улучшению безопасности, но посчитали, что проще все же уступить.
Это были не только победы. Джастин решительно отказался обсуждать вопрос о кабельном телевидении на входе в зону, утверждая, что некоторые их гости ценят ненавязчивый и доверительный подход, который предлагает Уайлд-Спрингс. И местный фермер, который в одном из многочисленных фруктовых садов набрал авокадо и которого Роми арестовала, теперь на всю округу возмущался необходимостью оплачивать дорогостоящие вкусы своих свиней из собственного кармана.
Роми приободрилась – у нее теперь была новая работа, новый дом, новый старт...
Сегодняшняя неприятность не из разряда крупных. В ходе одного из обходов (маршрут, естественно, выбирался наугад) выяснилось, что в конце парка, как раз возле дамб, повреждена изгородь. Без сомнения, это местные жители пробирались с садками за жирными раками, обитавшими на дне у плотины. Или дети охлаждались в прохладных глубинах. Если не считать, что у детей не бывает машин, которые оставляют следы прямо от заброшенного въезда...
– Привет, Симоне, – приветствовала Роми помощницу управляющего, входя в кабинет Джастина, тремя дверями дальше чуланчика, который она называла своим кабинетом. – Я направляюсь чинить изгородь и возьму последний рулон проволоки. Вы не забудете пополнить запас у Гарретсона?
Симоне подняла глаза и пробормотала:
– Конечно. Еще один босс дает мне задания?
Роми сдержалась и голос не повысила:
– Все в порядке, Симоне?
– Нет. – Она взглянула на нее и вздохнула: – Вы тут не виноваты. Я знаю, вам есть что делать. Только на этой неделе, с тех пор как вы приступили к работе, у меня нагрузка утроилась. А тут еще вдруг явился мистер Маклейш...
Ах, территориальные проблемы!
Роми улыбнулась:
– Наверное, вам лучше устроить перерыв на кофе. Давайте устроим.
Симоне продолжала ворчать, но довольно охотно проследовала за Роми в кухоньку.
– Я вас не обманываю, Роми. До того дня как вы пришли на собеседование, я мистера Маклейша не видела целый год.
Роми налила две чашки:
– Год? Серьезно?
– Вы не знаете, потому что новенькая, но Клинт Маклейш самый загадочный здесь человек. Никто, кроме Джастина, вообще его почти не видел, – доверительно сообщила Симоне.
"В последнее можно было поверить. Он действительно всем видом требовал, чтобы его оставили в покое".
– И вот теперь мне дают работу Джастин и вы, а мистер Маклейш днем прячется в тени, а потом всю ночь рыщет по офису. Мне как-то неспокойно.
"Он работал один, ночью? Черт возьми!"
Она отхлебнула растворимого кофе и продолжила ворчать:
– А что такого? Вы новенькая. Но у нас у всех первая неделя с ним! И почему он выстилает вам путь, я не знаю.
"Выстилает мне путь?"
Симоне застонала:
– Ох, извините. Грубо получилось. Я вообще-то не о вас. Просто если уж он задумался о чьей-то нагрузке, то хорошо бы подумать и о моей. – Она опять отхлебнула кофе. – Это похоже на психотерапию... столько накопилось, что лучше выплеснуть.
– Я не понимаю. Чью работу он делает?
Симоне удивилась:
– Вашу. По крайней мере, часть.
– Что?!
– Он приходит ночью, Роми, и охраняет парк. Я думала, вы знаете.
– Откуда мне это знать? Я не шпионю за своим работодателем. – "Без крайней необходимости". – Даже в городе. Неудивительно, что люди держатся от меня на расстоянии.
Лицо Симоне вытянулось. До нее дошло, что она ляпнула что-то не то.
– Ох, нет, я не то хотела сказать! Мы все только что узнали вас... насколько смогли...
Роми поморщилась:
– Я кажусь строгой?
– Не строгой, но...
"Настойчивой? Любопытной? Решительной? В свое время меня называли и так и этак..."
Симоне соскользнула со скамьи:
– Господи. Извините. Вечно я все путаю. Квендануп, знаете ли, провинция. Людям хочется все о вас знать, а вы держитесь особняком, вот и все. Люди переживают из-за мистера Маклейша, а тут еще...
Роми расслабилась. Есть только один способ погасить сплетни.
– Что вы хотели бы обо мне знать?
Направившаяся к дверям Симоне притормозила:
– Можно спросить?
– Давайте, мне скрывать нечего. Три вопроса.
"Ха, нечего скрывать!"
Симоне сунула чашку в раковину и стиснула руки перед собой:
– Почему вы уехали из города?
Вопрос на миллион долларов. И ответа нет. Кроме правды.