Кэтрин прошла в кухню и, засыпав зерна в кофеварку, задумалась. Как бы ей хотелось принадлежать этому человеку, жить в коттедже и любоваться не только красотами этих мест, но и самим Стивеном: его волевым и мужественным лицом, упругим и мускулистым телом - телом Аполлона, но только намного шире и мощнее в плечах, нежели у оригинала.
Кофе сварился. Девушка достала две чашки, конфеты, печенье. Поставив все это на поднос, она вошла в гостиную. Стивен все еще сидел с закрытыми глазами. Его дыхание было спокойным, а лицо безмятежным. Он спал!
Кэтрин не спеша, отпивала горячий напиток, размышляя о том, как ей поступить в подобной ситуации. Разбудить? Жалко. Девушка посмотрела на часы. Полночь. Конечно, кресло - не очень удобное место для сна, но тогда надо хотя бы укрыть Стивена. Где-то в одной из спален в шкафу она видела два пледа, которые сейчас пришлись бы как раз кстати.
Огонь в камине медленно догорал. Кэтрин подбросила несколько поленьев и поднялась на второй этаж. И сразу обнаружила пледы, а заодно с кровати прихватила небольшую подушку.
Один плед и подушку она положила на диван, а вторым стала осторожно накрывать Стивена. Когда Кэтрин укутывала плечи молодого человека, ее пальцы задрожали, а сердце учащенно забилось, тело резко отреагировало на еле заметное прикосновение к сильному крупному торсу. И она, как девочка - подросток, возбудилась только оттого, что чуть - чуть дотронулась до спящего мужчины.
Кэтрин прилегла на диван. Мысли роились в ее голове, как пчелы в улье.
Как же ей жить дальше? Девушка почувствовала себя предательницей по отношению к Питеру. По состоянию души Уэбб ей ближе, но физическое страстное влечение она испытывает только к О'Брайену.
Стивен пошевелился и открыл глаза, ему было неудобно дремать в кресле. Огонь в камине уже не горел, только на угольках то и дело возникали легкие искры. Неужели он заснул? Собирался поговорить с Кэтрин на серьезную тему и не смог как следует закончить разговор. Он устал, но это его не оправдывает.
Пора было уходить, часы показывали половину второго ночи. Молодой человек хотел подняться, но с удивлением отметил, что его ноги заботливо укутаны пледом. Ну, надо же! Стивен аккуратно снял его, положил на кресло и подошел к дивану. Присел на корточки перед спящей Кэтрин.
Ну и красавица! - подумал О'Брайен, глядя на спокойное нежное лицо девушки. Если бы та не сердилась столь часто, то была бы настоящим ангелом в плоти. Он протянул ладонь к щеке Кэтрин и тихонько дотронулся до шелковистой кожи так, чтобы не испугать и не разбудить ее. Ему захотелось просидеть рядом с ней всю ночь и вдоволь налюбоваться на восхитительное, гармоничное лицо, вдыхая цветочный аромат, исходящий от ее тела.
Но он не мог позволить себе такую роскошь. Ему необходимо завтра быть в форме не только для того, чтобы сходить с Кэтрин на лыжную прогулку, но и чтобы вплотную заняться подготовкой к спортивному празднику, запланированному на конец этой недели.
Стивен вышел на улицу. Взглянув на чистое звездное небо, он глубоко вздохнул. Кажется, им трудно разговаривать без криков и ссор. Похоже, это лишь его вина. Если бы он не повел себя так грубо с нею в баре, то, возможно, их беседа проходила бы в более доброжелательных тонах. Правда, он совсем не к месту заснул, но как приятно было, проснувшись, обнаружить, что эта капризница проявила заботу о нем и укрыла пледом.
Кэтрин проснулась от скрипа двери - Стивен ушел. Она поднялась в спальню, приняла душ и улеглась в кровать. Ей пока не хотелось спать, пришлось проанализировать последний разговор со Стивеном.
Как она была близка к тому, чтобы высказать ему все и сразу. Например, если он против ее отношений с Питером, так в чем же дело? Пусть раскроет свои глаза пошире и тогда, может быть, увидит, что рядом с ним находится красивая, умная женщина. Она уже давно не девочка, которую он видел несколько лет назад.
Хорошо, что она удержалась и не ляпнула эту чушь. Хотя почему бы, действительно, не завлечь его в свои сети? А вдруг что-нибудь выйдет из этой затеи? Как бы ей хотелось оказаться в его объятиях, ощутить теплоту его тела, ласку его рук, сладость его губ. Ее мысли стали более откровенны, и сон унес Кэтрин в страну счастливых, непознанных грез.
Утром девушка ощутила прилив сил, ее переполняло чувство радости. Она с нетерпением ждала встречи со Стивом. Раздался звонок. Кэтрин с улыбкой побежала открывать дверь, но на пороге стоял Питер.
- С добрым утром, красавица! Я пришел узнать, какие планы на сегодня, - произнес молодой человек, входя в холл.
Кэтрин растерялась.
- Знаешь, Пит, я забыла тебе сказать, что договорилась с мистером О'Брайеном насчет сегодняшнего утра. Он пригласил меня на лыжную прогулку. Ты не огорчайся, - быстро сказали она, увидев, как лицо Пита омрачилось. - Это займет, не больше трех часов, все остальное время я проведу с тобой.
Кэтрин ласково заглянула в глаза юноши и чмокнула его в щеку. В этот момент вошел Стивен. и его сердце больно сжалось при виде двух воркующих влюбленных голубков.
- Может быть, мне уйти?
- Нет! - слишком быстро выкрикнула Кэтрин. - Одну минуточку… Подождите, я уже почти оделась. Пит, за меня не беспокойся, ты же знаешь, как я люблю кататься на лыжах. У нас с тобой весь день и вечер впереди.
Уэбб ушел, за ним громко захлопнулась дверь. Молодые люди посмотрели друг на друга, но ничего не сказали по этому поводу.
- Мисс Мейсон, я хотел бы знать, какого уровня у вас подготовка, чтобы определить, на какую трассу нам лучше направиться.
- Стив, давайте будем разговаривать не так официально, все - таки мы знакомы с вами давно, и мой брат ваш лучший друг. Что касается моего уровня, то я катаюсь почти профессионально, - с гордостью сказала девушка.
- Ну, это мы посмотрим, - усмехнувшись, произнес Стивен. - Тогда я покажу вам самый красивый спуск. Он очень сложный, но для истинного любителя острых ощущений это словно глоток свежего чистого воздуха, потому что помимо рискованных испытаний мастерства на крутых склонах на нем можно развить приличную скорость, от которой захватывает дух. Подъемник там отличный, никогда не ломается.
Атмосфера между Кэтрин и Стивом после четырех часов прогулки разрядилась. Молодые люди не замечали, как быстро бежит время. Им было приятно находиться в обществе друг друга, они смеялись, играли в снежки, заскочили в маленькое, и уютное кафе, где выпили по чашечке горячего кофе. Немного отдохнув, Кэтрин попросила Стива прокатиться еще один раз и потом отправиться в поселок.
Стоя на горе, Кэтрин, оглянувшись, игриво крикнула Стиву:
- Догоняй! - И стала мастерски выделывать повороты, быстро удаляясь.
О'Брайен поспешил за ней. Настичь ее он мог бы за несколько секунд, но не стал этого делать, девушка казалась такой счастливой, пусть же порадуется своей победе. Внизу она состроила ему гримасу и, шутя, отметила, что он слабак. Стив, как бы оправдываясь, сослался на возраст и признал свое поражение.
- Так как я проиграл, то сегодня в баре плачу я.
- Интересно, разве мы договаривались о встрече?
Стивен не ответил, сделав вид, что ничего не слышал.
Они расположились на сиденьях подъемника, который медленно передвигался в сторону поселка. Вдруг раздался скрежет, и на середине пути механизм застопорило. От неожиданности Кэтрин схватила Стива за локоть.
- Ой! - испугалась она.
- А ты, оказывается, трусиха, - по - доброму усмехнулся молодой человек и положил свободную ладонь на ее руку. - Не переживай, пройдет, не более десяти минут, как движение восстановят. А пока наслаждайся панорамой, которая открывается с этой высоты.
Кэтрин взволнованно посмотрела на Стива, у нее закружилась голова, но не от высоты, а от дружеского жеста молодого человека. Аккуратно вынимая свою руку, девушка смущенно опустила глаза.
- Вообще-то я не испугалась, просто была не готова к тому, что подъемник может остановиться. Ведь кто-то гарантировал его безотказность, - хитро улыбнувшись, сказала Кэтрин.
Стивен рассмеялся:
- Мисс Мейсон, это камушек в мой огород?
- О да, мистер О'Брайен, - кокетливо заметна девушка. - Вы еще обещали хорошую погоду, однако солнце уже скрылось за снеговыми тучами, а мы беззаботно болтаем ножками. Неплохо бы поскорее спуститься на землю.
- Вы так торопитесь покинуть мое общество? Увы, мы находимся здесь не по моей вине, хотя, может быть, надо отчислять больше денег на профилактику подъемников. Вот видите, какие умные мысли приходят в голову, когда вы находитесь рядом, - шутливым тоном произнес Стивен.
- И вовсе не поэтому. Дело в том, что мы уже полчаса находимся между небом и землей.
- Да, вы правы, но… - Он серьезно посмотрел на свою спутницу. - Когда мы вместе, я могу думать только о вас.
О'Брайен повернул голову и стал рассматривать горные вершины, над которыми нависла большая серая туча.
Кэтрин не ожидала такого откровения, поэтому еще минуту, не моргая, смотрела в затылок Стива. И только когда до нее дошел смысл сказанных слов, она резко отвернулась и стала смотреть в противоположную сторону.
Такого не может быть. Неужели я его неправильно поняла? - размышляла Кэтрин.
Они молчали, думая каждый о своем. Тут резко дернулась кабинка, и подъемник пришел в движение. Домой они шли молча. Только у двери коттеджа Кэтрин молодой человек промямлил несколько слов, опустив глаза и разглядывая свои ботинки:
- До встречи, Кэтрин. Было приятно провести этот великолепный день вместе с вами, но я думаю, что мы сегодня еще с вами встретимся. За проигрыш на горном спуске надо платить, так что ужин в баре за мной.
- Может быть, не стоит. Я же понимаю, что вы специально не стали догонять меня. Ведь для вас пройти такую трассу - раз плюнуть, так что можете поберечь свои денежки.
- Кэтрин, я не принимаю отказ. Вечером я зайду за вами, а сейчас желаю приятного отдыха.
- И вам того же, мистер О'Брайен.
Кэтрин вошла в дом. Оставив лыжи в углу, она сбила снег с ботинок, сняла вязаные перчатки и шапочку и, почувствовав тяжесть во всем теле, поплелась к креслу. Удобно устроившись в нем, девушка стала думать о сегодняшней прогулке.
Она не предполагала, что у Стивена по отношению к ней могут возникнуть какие - либо чувства. Наверное, разыгралась ее фантазия… Хотя она прочла что - то очень важное в его огненном взгляде. Или на этот раз опять ошиблась и неправильно истолковала учтивое и заботливое отношение к себе?
Робби просил О'Брайена присмотреть за ней, Стивен и старается, из кожи лезет, чтобы только угодить своему другу. Возможно, они договорились отдалить ее от Уэбба.
Но тут, вспомнив про Питера, она взглянула на циферблат, прошло уже шесть часов с того момента, как она с ним виделась. Наверное, он очень беспокоится за нее. Неудивительно, если он замучил Марка расспросами. Однако управляющий, скорее всего, объяснил, что если она вышла на трассу с мистером О'Брайеном, то не стоит волноваться. И все же надо сообщить Питу, что она вернулась.
Из задумчивого состояния ее вывел раздавшийся в дверь стук. Ей не хотелось вставать, но стук повторился, и она медленно поднялась и пошла открывать. Питер ворвался, словно смерч и обрушил на девушку поток своего возмущения.
- Почему, почему вы так долго отсутствовали? Ты же сказала, что вас не будет всего три часа, а сейчас посмотри на часы! Ты обо мне подумала, я весь извелся…
Кэтрин не ожидала от Питера столь бурных эмоций. Куда же делась его холодная английская выдержка?
- Успокойся, ничего страшного не произошло, просто нам пришлось задержаться в связи с аварией подъемника.
- Аварией?
- Да ничего особенного, не нервничай так, - вздохнула Кэтрин. - Я не так выразилась… В связи с поломкой. Фуникулер завис на середине. Нам пришлось провести между небом и землей около часа. Весьма неприятное ощущение. Тем более с той высоты, на которой мы застряли, было видно, как сгущаются снеговые тучи. Мало того, я совсем замерзла.
- Кэтрин, дорогая, я больше не отпущу тебя с мистером О'Брайеном. Вас не было так долго, что в голову полезла всякая чепуха. В следующий раз при всей моей нелюбви к лыжному спорту я пойду с тобой сам.
- Интересно, и какие же мысли кружились в твоей голове? - с любопытством поинтересовалась Кэтрин.
Она поняла, на что намекает Уэбб, и ей стало обидно, что тот не доверяет ей, хотя его подозрения, возможно, не были так уж беспочвенны. Не исключено, что ее друг предчувствовал: между ней и мистером О'Брайеном что - то назревает…
- Какие мысли? Да разные. Во - первых, находиться в горах небезопасно. А во - вторых, этот мистер О'Брайен далеко не аскет и не новичок в отношениях с женщинами.
- И какая же мысль беспокоила тебя больше - первая или вторая? - с вызовом спросила Кэтрин. И тут же сама себе ответила: - Наверное, вторая, так как ты все никак не можешь остановиться в своих упреках. Если бы тебе действительно было за меня страшно, то, увидев, что я вернулась в полном здравии, ты обрадовался бы и носил меня на руках. Но я услышала лишь поток обвинений. Не ожидала, Пит, от тебя такого недоверия, ты меня очень обидел! И вообще я сильно устала и хочу отдохнуть.
- Котенок, ты должна меня понять, - расстроено произнес Питер. - Ты - красивая женщина, и вполне естественно, что у меня возникло чувство ревности.
Питер подошел к ней, обнял за плечи и зарылся в ее волосах.
- Прости, я так сильно тебя люблю, что временами теряю контроль над собой, - охрипшим голосом прошептал молодой человек.
- Ладно, Пит, - сказала Кэтрин, легко освобождаясь от его объятий. - Я согласна забыть наш неприятный разговор, только оставь сейчас меня одну, увидимся за ужином в восемь часов.
В знак примирения он чмокнул ее в щеку и, ничего не сказав на прощание, ушел.
Кэтрин, обессиленная, упала в кресло. Она испытывала странное чувство, ей всегда раньше нравилось общество Питера, он был прекрасным собеседником и обладал спокойным, уравновешенным характером. Но сегодня ей довелось, увидеть его с другой стороны - ревнивым и бестактным. В своих мечтах девушка представляла своего будущего мужа прекрасным семьянином, сидящим в кресле - качалке в махровом халате, шлепанцах и с газетой в руках. Она прикрыла глаза, и сон стал проникать во все ее существо…
…Уэбб привиделся ей со злой гримасой, макушка у него блестела большой лысиной, на носу болтались очки. Он читал газету, развалившись на диване. Два карапуза дергали его за рукава, но Пит, делал вид, что не замечает их, а Кэтрин бегала вокруг него, не зная, как угодить…
4
В это время Стивен занимался служебными делами в своем кабинете. Вошла секретарша и передала ему телефонограмму. В ней сообщалось, что завтра соберется комиссия в архитектурно- проектном институте по поводу застройки южного склона "Горных вершин" и его присутствие обязательно, так как может возникнуть ряд вопросов к заказчику, то есть к нему.
Может, это и к лучшему, подумал Стивен. Надо на некоторое время остудить свой пыл, так как эта игра "со спичками" ни к чему хорошему не приведет. Он уже обжигался, и не раз, и раны от этих экспериментов еще не зарубцевались.
Если бы Кэтрин оказалась избалованной и капризной как в детстве, он быстро выбросил бы ее из головы. Но она стала такой привлекательной женщиной, что отвязаться от чувственного наваждения теперь ему не так - то просто. Когда Стив давал обещание Робу, то не предполагал, что это задание окажется столь сложным и роковым для него самого.
Из маленького пухлого подростка Кэтрин превратилась в красивую, обворожительную женщину. Ее фигурка вытянулась, приняла идеальные формы, а некоторые части ее соблазнительного тела выглядели настолько притягательно, что при взгляде на них Стив возбуждался, как юнец. Голос ее стал мягким и ласковым, взгляд обволакивающим. Он задумался и совершенно забыл о работе.
Ужин Кэтрин и Пита, протекал в напряженном молчании. Никогда раньше девушка не испытывала в отношении жениха такого острого чувства неприязни. Но сегодня она прозрела. Молодой человек был ей другом, но не больше. Его прорвавшаяся ревность пришлась ей не по душе… Она медленно ковыряла в тарелке кусок говядины, думая, как бы сказать Питу, что позднее, вечером, ей предстоит встреча со Стивом.
Ее приятель сам прервал затянувшееся молчание:
- Крошка, с тобой что - то случилось, я это чувствую. Может, раскроешь причину своего недовольства? Ты дуешься на меня из - за дневного разговора? Я же раскрыл свои карты, мне неприятен мистер О'Брайен, и вызвало досаду то, что ты слишком долго находилась в его обществе на утренней прогулке. До этого случая у нас с тобой не было никаких конфликтов, поэтому, может быть, нам лучше уехать отсюда?
Положив вилку на стол, откинувшись на спинку стула, Кэтрин задумчиво посмотрела на Питера.
- Ты меня поражаешь! Пора бы забыть сегодняшний эпизод. Не кажется ли тебе, что ты слишком настойчиво меня попрекаешь? Я пока еще не твоя жена, а свободная женщина. Если тебе нравится неправильно истолковывать мои поступки, то это твои проблемы. Ты прекрасно знаешь, что мой брат просил Стива присмотреть за мной, и вообще мне надоело оправдываться, как будто я виновата в чем - то. А сейчас, извини, мне надо уйти.
Она резко встала и направилась к выходу, оставив молодого человека в недоумении. Кэтрин покинула здание ресторана. На улице ей пришлось поднять воротник, так как морозный воздух стал обжигать лицо.
В душе Кэтрин царил хаос, она не представляла, каких отношений теперь надо придерживаться с Питом. Он в последнее время стал сильно раздражать ее. Почему ей не удается простить ему сцену ревности?
Девушка так задумалась, что не заметила, как оказалась около дома О'Брайена. Она осторожно вошла в приемную и огляделась, секретарши на месте не было. Конечно, уже девять часов - это личное время сотрудников.
Далее Кэтрин некоторое время колебалась, идти ей на второй этаж или нет… Может, лучше убежать, а Стив сам за ней зайдет. Но, глубоко вздохнув, она решила все - таки подняться.
Оказавшись в холле, Кэтрин услышала тихий разговор. А вдруг он с девушкой? - подумала она и приложила ухо к двери. Не успела Кэтрин как следует согнуться, как дверь неожиданно распахнулась. На пороге стоял Марк. У него от удивления расширились глаза, а на лице заиграла улыбка.
- О, мисс Мейсон, это вы? У вас какие - нибудь проблемы? - спросил управляющий, пытаясь вернуть себе серьезный вид.
Кэтрин лихорадочно стала искать себе оправдание.
- Мы с мистером О'Брайеном договорились встретиться, но в тот момент, когда я подошла к двери, у меня закружилась голова.
Марк, сдвинул брови.
- Что - то серьезное?
Девушка пришла в смятение, оттого что ее чуть не застукали на месте преступления. Поэтому, не успев поразмыслить над ответом, она сказала первое, что пришло на ум:
- Нет, сейчас пройдет. У меня это случается.
Из - за плеча Марка выглянул Стивен.
- Что происходит? Кэтрин, вы больны?
Марк оглянулся.
- Мисс говорит, что у нее кружится голова… И это уже не первый раз…
Увидев нахмуренное лицо Стивена, девушка покраснела. Ну, надо же было ляпнуть такое! Бог знает, что он может подумать…