"Прелестно, просто прелестно! - зло подумал Завиан. - Придется делать ребенка этой наивной толстушке. Да где же предел этим проклятым обязанностям?"
В редких случаях старейшины Хейдара шли навстречу велениям времени. Сейчас, например, они разрешили фотографировать брачную церемонию - великое торжество, великое событие, которого так долго ждали народы Хейдара и Кьюзи.
Судья наконец начал церемонию. Он спрашивал Лейлу, готова ли она быть верной женой, служить своему мужу, рожать ему детей, ухаживать за ним и его потомством…
Потом настал черед Завиана.
Будет ли он заботиться о жене?
На этот единственный вопрос король ответил:
- Да.
Теперь она взглянула на него, он увидел глаза потрясающего фиалкового цвета, но длинные ресницы тут же вновь опустились. Завиан вздохнул свободнее: эти глаза были ясными, блестящими и, вообще говоря, даже красивыми. Может быть, можно попросить ее держать их открытыми сегодня ночью?
Церемония была очень недолгой. Их глаза встретились на одно мгновение, но именно это мгновение, запечатленное на снимках, увидит завтра мир на страницах газет. Завиан альРамис, король Кьюзи, а теперь и Хейдара, и его невеста, Лейла альРамис, королева Хейдара, а теперь и Кьюзи. Столь долгожданный союз, наконец, официально заключен.
- В пустыню мы отправимся через час, - впервые обратился он к своей жене. - Надеюсь, вы довольны моими людьми?
Она ничего не ответила. Только коротко кивнула, попрежнему глядя вниз.
- Нужно ли вам чтолибо? - Он попытался завести разговор или хотя бы немного успокоить ее, но в ответ она только кивала или качала головой. И Завиан зло фыркнул: - Встретимся через час.
"Ничего не скажешь, чудная ждет меня ночка", - думал он, шагая в свои покои, громко стуча подкованными сапогами по мраморному полу дворца.
Глава вторая
Завиан сердито смотрел на Акмаля, пока его камердинер помогал ему снять военную форму и одеться подобающим для медового месяца образом.
- Я не останусь там на целый месяц! Я согласился провести в Хейдаре одну неделю.
- Ваше величество, наши советники всего лишь отвечают на то, что слышали от людей. - Акмаль неловко кашлянул: - Королева просмотрела прессрелиз и просила…
- Что?! - Завиан резко повернул голову. Он осматривал себя в зеркало, но слова Акмаля требовали жесткого ответа. - Почему вы беспокоите ее такими мелочами?
- Ее величество сами захотели его увидеть… - Губы Акмаля сжались так плотно, что ему стоило усилий продолжить говорить: - Ее величество также просили, чтобы вы провели месяц в Хейдаре. Ее величество полагают, что жители Хейдара захотят, чтобы их новый король остался с ними на некоторое время. Так они смогут поверить, что вы служите и им. Им нужен этот союз, ваше величество.
На Завиана все это не произвело впечатления. Он понимал, что провести неделю в пустыне необходимо. Неделю. Ночи с молодой женой, прогулки по его пустыне днем… И он согласился после официального приема провести неделю в Хейдаре - успокоить народ и подписать важнейшие документы. А потом - неизбежное появление с женой в формальной обстановке, ночьдругая в ее постели, когда она способна зачать, и только. Остальное время каждый из них будет заниматься своими делами.
В Хейдаре было неспокойно. Завиан это знал. Слабовольная, безответная женщина, на которой он только что женился, вряд ли может пользоваться уважением своих приближенных, не говоря уже о всем народе. Но Завиан был сильным, уверенным в себе правителем. Порой ему приходилось испытывать страшное давление со стороны своих старейшин, со стороны Акмаля. Отчаянное сопротивление любым переменам. Но Завиан никогда не сомневался в том, прав ли он. Да, он слушал советников, обдумывал их слова, иногда спрашивал совета у пустыни, но всегда принимал собственные решения. А приняв, никогда не менял их.
"Наверное, чертовски трудно быть королевой", - с усмешкой подумал Завиан. И пошел на компромисс, что бывало с ним крайней редко:
- Две недели. Скажите ей, что я готов провести в ее стране две недели…
- Я думаю, будет разумнее провести там месяц. - Нежный голос наполнил комнату.
Акмаль и камердинер застыли, потрясенные, увидев, что Лейла вошла, незваная, в покои короля!
- Вам не следует здесь находиться… - Акмаль мгновенно пересек комнату, готовый выдворить Лейлу за дверь, но твердый взгляд фиалковых глаз остановил его. И когда она вновь заговорила, ее голос был уже не столь нежен:
- Вы будете называть меня "ваше величество".
Она стояла совершенно спокойно, все еще укутанная покрывалом. Акмаль низко поклонился. Бедняга явно разрывался между необходимостью соблюсти этикет и потребностью защитить своего господина. Но Завиан не рассердился. Наоборот. Он пришел в восторг. Он с удовольствием наблюдал, как Акмаль старается умиротворить их обоих. И - редкий случай! - на его губах заиграла улыбка.
- Ваше величество, я как раз намеревался идти к вам, чтобы сообщить решение короля…
- Как неприятно, - королева больше не смотрела на Акмаля, она перевела взгляд на Завиана, и улыбка слетела с его лица, - что муж и жена должны разговаривать друг с другом через советников. - Она продолжала смотреть в глаза Завиану. - Пожалуйста, сообщите королю, что в этом вопросе королева, к сожалению, не может ему уступить. Народ Хейдара должен знать, что их новый король помнит свои обязанности и хочет помочь управлять страной. Мимолетный визит народ не успокоит.
- Ваше величество. - Акмаль начал добросовестно пересказывать ее слова. - Королева изволила сказать…
- Замолчите! - прикрикнул Завиан на визиря. - Оставьте нас.
Когда Акмаль ушел, попутно выпихнув из комнаты и камердинера, Завиан медленно пошел к Лейле, но она не шевельнулась, лишь слабо моргнула. Видны были только ее глаза, но на этот раз они не опустились при его приближении.
- Я обдумал вашу просьбу, - сказал Завиан, - и, поскольку я серьезно отношусь к моим новым обязанностям…
- Так серьезно, - прервала она, - что даже не соизволили явиться вовремя на церемонию бракосочетания!
Да как она смеет?!
Она не должна задавать ему вопросы! Она должна была бы гордиться, что король Кьюзи стал ее мужем!
- Я опоздал не без причины. - Он не должен был бы давать даже такое объяснение, и уж конечно не должен был сообщать ей причину своего опоздания.
Ему никогда и никому не приходилось давать объяснения. Достаточно было его решения, его слова его присутствия. Неужели она думает, что он будет стоять перед ней и объяснять причины?
Но она тем не менее ждала объяснений.
Такое нахальство вызвало у Завиана жесткую улыбку. Что ж, может быть, он и скажет ей, в чем дело, и посмотрит, как она воспримет тот факт, что ее новому мужу иногда кажется, что он сходит с ума. Что шрамы на его запястьях горят так сильно, словно вотвот лопнет кожа. Что иногда, когда он просто спокойно сидит, ему чудится, будто он слышит, как смеется ребенок…
Завиан мог вообразить ее реакцию на такие признания. Особенно если он добавит, что этот ребенок - он сам.
- Вы заставили меня прождать почти час, - Лейла пристально смотрела ему в глаза, - и никак не объяснили свой поступок. Однако вы считаете, что я поверю, будто вы серьезно относитесь к своим обязанностям. Сегодня вы своими обязанностями пренебрегли. - Губы Лейлы плотно сжались под покрывалом.
- Замолчите!
Его рука взметнулась вверх. В этот момент Завиан, который никогда не бил женщин и никогда не смог бы ударить женщину, готов был нанести ей удар. И тут же осознал, что на самомто деле злится на себя самого.
Сегодня он действительно пренебрег своими обязанностями. Всегда аккуратный, всегда точный, Завиан был сегодня рассеян. Он редко признавался в своей неправоте, но хорошему правителю это иногда необходимо. И вместо того, чтобы ударить ее, он совершил нечто необыкновенное.
- Дело не в вас. - Он увидел, что между тонкими бровями появились две вертикальные морщинки. - Я не хотел заставлять вас ждать, или пренебрегать своими обязанностями, или превращать брачную церемонию в фарс… - Завиан слышал слова, которые произносили его губы, и не мог поверить, что их произносит именно он, что он - первый раз в жизни! - объясняет комуто свои поступки. - Но мне принесли письмо… - Он увидел, что морщинки стали резче. - Надо было бы отложить его, прочесть позже. Я знал, что оно может меня отвлечь. - Он сглотнул. - Так и случилось.
Завиан сказал очень немного, но она поняла, что он сказал больше, чем когдалибо говорил, и, после секундного колебания, кивнула.
- Уверена, у вас многое лежит на душе, - мягко произнесла Лейла. - Я тоже вспоминала сего дня своих родителей. Но вы испытали горечь утраты совсем недавно… Я принимаю ваши извинения.
Завиан хотел возразить, что, вообщето говоря, не извинялся. Или извинялся? Должно ли извинение обязательно включать слово "извините"?
- Если народу будет приятно, что его новый король остается с ним надолго, я готов согласиться на месяц, - продолжил он свою речь. - С другой стороны, народ Кьюзи тоже захочет провести больше времени со своей новой королевой. Поэтому я предлагаю: вернувшись из пустыни, мы не отправимся сразу после официального приема в Хейдар, а задержимся на неделю тут.
Что он делает? Губы Завиана спокойно выговаривали слова, а в душе бушевала буря. Он связал себя на шесть недель: неделя в пустыне, неделя здесь, месяц в Хейдаре. Шесть недель с ней… шесть вместо двух… шесть недель с женщиной, которая так нагло бросила ему вызов! С женщиной, которая не опускает глаз, которая даже сейчас продолжает смотреть ему прямо в глаза и говорит спокойно и мягко:
- Я сочту за честь возможность отдать свое время народу Кьюзи и ближе узнать его.
- Хорошо, - отрезал Завиан.
Она продолжала смотреть на него, и у него возникло сильное желание сорвать с нее покрывала и увидеть, как выглядит та, которая ближайшие несколько недель будет делить с ним ложе. Но он, естественно, так не поступил. Вместо этого Завиан открыл дверь, и Акмаль опять чуть не получил по лбу.
- Думаю, вы все слышали, - сказал Завиан. - Мы останемся в Кьюзи еще на неделю после официального приема. Потом королева и я проведем месяц в Хейдаре. Вы можете передать эту информацию прессе вместе со свадебными фотографиями.
Лейла коротко кивнула и вышла из комнаты. А Завиан стоял выпрямившись, со сжатыми челюстями. Лейла на секунду остановилась.
- Когда новый прессрелиз будет написан, принесите его мне на утверждение, - велела она Акмалю. И добавила, обернувшись к Завиану: - Я люблю лично проверять все, что передается в прессу. Уверена, вы поступаете так же.
Завиан не успокоился даже тогда, когда вертолет, который должен был доставить их в пустыню, оторвался от земли. Как Лейла решилась войти в его покои и так безапелляционно требовать объяснений? Как смела диктовать ему, что разумно, а что нет? Как рискнула говорить с ним, как равная с равным? Ведь он - король Кьюзи, богатой, процветающей страны, где добывают и нефть, и редкого качества изумруды. Страны прогрессивной, где народ процветает, ведомый сильным правителем. Это ее страна нуждается в нем. Это жителям Хейдара требуется сильный лидер, который мог бы вывести их из мрака средневековья.
Завиан был зол и на себя. За то, что стал давать ей объяснения, принял ее правила игры, чтото обещал. Ему не очень нужна была жена, и уж точно не нужен был близкий человек. Ему вполне хватало общества себя самого.
Вид золотой россыпи песков внизу не утешил его. Бейджа, ее первая дама, летела с ними, и он почувствовал молчаливое неодобрение придворной, когда взял руку своей молодой жены и был приятно удивлен, увидев тонкие длинные пальцы и красивые, ухоженные, покрытые лаком ногти. Снять бы с нее покрывала и посмотреть, что за подарок лежит в его брачной корзине.
- Нас ожидает пир, - сказал Завиан и улыбнулся про себя, когда Лейла моргнула опущенными ресницами. Потом он наклонился, заглянул ей в глаза и увидел в них, впервые за все это время, волнение. Это его обрадовало. - А потом у нас будет другой праздник, - добавил он.
От вертолета до входа в огромный шатер была проложена ковровая дорожка. Люди, прислуживавшие королю, когда он приезжал в пустыню, вышли приветствовать их. Сейчас слуг было больше, чем обычно, - горничные Лейлы прибыли сюда и тоже приветствовали королевскую чету.
Было чтото непривычное в том, что у входа в это жилище рядом с его туфлями стояли ее украшенные драгоценными камнями туфельки. Обычно Завиан приезжал в пустыню один. Иногда он привозил с собой какуюнибудь любовницу, но, как правило, это было место, куда он удалялся, чтобы побыть наедине с собой.
А теперь он женат.
По потолку и стенам шатра было развешано множество колокольчиков. Их звон должен был предупреждать молодоженов о приближении слуг. Они звенели и сейчас, когда королевская чета следовала по коридорам во внутренние помещения. Воздух был напоен ароматами цветочных лепестков, разбросанных по толстым персидским коврам. Шелковая штора была отдернута. Завиан наблюдал, как Лейла вступила во внутреннее помещение. Оно было украшено традиционно: развешанные по стенам ковры, низкие диваны с богато вышитыми шелковыми подушками. Старинные зеркала в золотых рамах отражали мерцающий свет свечей и масляных ламп. На низком столе их ждали золотые тарелки с изысканными блюдами и кубки с напитками для свадебного пира. Один из лучших музыкантов Кьюзи играл на национальном инструменте каноне свадебные мелодии.
Все было замечательно.
Так почему же она не произнесла еще ни слова? Может быть, слишком устала? Может быть, думает, что шатры в пустынях Хейдара выглядели бы жалкими по сравнению с этим жилищем?
"Или, - подумал он, увидев приближающуюся Бейджу, - Лейла взволнована изза того, что ей скоро предстоит первая брачная ночь?"
Завиан молча смотрел, как Бейджа разворачивает, один за другим, слои золотых тканей, окутывавших фигуру его жены. Когда большинство покрывал было снято, у Завиана перехватило дух. Он совсем неправильно представлял себе формы, которые теперь постепенно открывались ему. Эти нежные женские изгибы привели его в восторг. Он медленно обошел вокруг Лейлы, откровенно любуясь ею. Похоже, ночь будет совсем не такой ужасной!
На Лейле было украшенное драгоценными камнями платье, которое доходило ей до колен, открывая стройные ноги. Ее кожа была удивительно бледной, даже для представительницы королевской семьи Хейдара.
Бейджа уже снимала вуаль, скрывавшую ее лицо. И когда его жена предстала перед ним, полностью освобожденная от покровов, Завиан на секунду забылся.
Лейла оказалась волшебно прекрасна!
Такой тонкой, благородной красоты он не мог себе даже вообразить. Длинные, вьющиеся, черные как вороново крыло волосы падали ей на спину и плечи, обрамляли нежное лицо. Ее щеки были нежнорозовыми, губы полными и мягкими и чутьчуть дрожали. Только это дрожание и выдавало ее волнение. Она была так очаровательна, так хрупка, так женственна, что Завиану даже показалось, что он неверно понял сказанные ею раньше резкие слова. Конечно, он не так ее понял: из этих губ могли исходить только сладкие, ласковые речи.
Он предложил ей руку, чтобы повести ее к накрытому столу, но она отказалась:
- Мне хотелось бы осмотреть это место.
- Конечно, - дружелюбно согласился Завиан. Слишком много впечатлений, подумал он. Она утомлена. И нервничает не изза предстоящего обеда с ним, а изза пира, который ждет их потом… - Я все покажу вам.
Но Лейла уже шла по его дворцушатру. Завиан почувствовал раздражение, что она все осматривает и обо всем выспрашивает.
Ее огромные глаза сузились, когда она повернулась к Бейдже:
- Где мой компьютер?
Когда первая дама стала извиняться за недосмотр, Завиан почувствовал, что с него достаточно:
- Это же ваш медовый месяц! Не собираетесь же вы работать…
- О! - Она повернулась.
Ее глаза блестели, полные губы оставались полуоткрытыми, и Завиан не мог смотреть ни на что, кроме них. Эти губы, такие желанные, должны бы молчать. Этот рот он хотел бы наполнить фруктами со своего стола, а потом поцелуями…
- Я не думала, что мы будем узнавать друг друга целую неделю. - Она вопросительно улыбнулась. - Как я понимаю, вы хотели проводить время в пустыне…
- Конечно, дни я буду проводить в пустыне, - резко сказал Завиан. - Помоему, я поступаю правильно, проводя время с моей землей, испрашивая ее мудрых советов.
- И вы считаете, что я должна присоединиться к вам? - Ее лоб едва заметно нахмурился. - Мне было бы очень приятно…
- Нет! - Завиан должен был напрячь голос, чтобы он не звучал так хрипло. - Это время для размышлений наедине.
- Понимаю. - Лейла коротко кивнула, словно благодаря его, потом повернулась к Бейдже: - В этом случае мне нужен мой компьютер.
- Вертолет уже улетел, - заметил один из слуг и поспешно добавил: - Ваше величество.
- Хорошо. - Лейла сурово посмотрела на бойкого слугу. - Значит, он скоро будет во дворце. Пусть немедленно возвращается сюда с моим компьютером. В конце концов, - она снова улыбнулась Завиану, - я не должна целыми днями бродить тут без дела, пока мой муж просит наставлений у своей земли. Какникак, я должна управлять королевством.
Она знала, что выглядит слишком жесткой, черствой, но таков был ее план. Это лучше, чем обнаруживать свои истинные чувства. На самом деле Лейла страшно волновалась, точнее сказать, боялась. Весь день она балансировала на острие ножа - стоя в ожидании там, в дворцовом саду, когда минуты проходили одна за другой, а ее жених не являлся. Завиану этот брак был не нужен, а его сегодняшнее опоздание показало, сколь низкого он о ней мнения. Как ей хотелось, чтобы можно было просто повернуться и уйти!
Так она думала там, в саду, дрожа от горя и ярости под плотными покрывалами. А потом он пришел и встал рядом с ней - человек, который должен был стать ее мужем, не желавший жениться жених. И горе и ярость сменились смущением. Лейла знала, что король красив, до нее доходили слухи о его диких любовных приключениях.
И вот он встал рядом с ней. Все сразу засуетились, задвигались, заговорили. А потом все успокоилось. И стало иным. Она ощутила исходивший от него запах бергамота и мужчины - мужчины с ног до головы.
Лейла прошла в спальню, и вид широкой кровати смутил ее. Она отвернулась, отдернула штору и заглянула в ванную комнату, где ее должны были подготовить к первой брачной ночи. Повсюду были зеркала. Посередине помещения стояла большая ванна. В этой ванне ее должны омыть перед тем, как она потеряет девственность.
- Не желаете ли, чтобы теперь я показал вам сады?
Его сарказм вызвал у нее первую искреннюю улыбку.
- Я оценила прелесть ваших песков, когда вертолет садился, - ответила Лейла ему в тон. - Вероятно, содержание их в таком порядке требует изрядных усилий.
- Невероятных! - поддержал ее игру Завиан, закатывая глаза, и ей захотелось рассмеяться.
Но она удержалась. Сейчас не время расслабляться. Не важно, что он - самый мужественный, головокружительно красивый мужчина, что такого она никогда раньше не видела. Не важно, что этот мужчина сегодня разделит с ней ложе и их тела сольются в одно. И не важно, что ей хочется броситься бежать, когда она его видит. Важно не выпустить ситуацию из рук и сразу же объявить о своих намерениях.
Если Завиан думает, что она будет молча ему подчиняться, он ошибается.