Мысли Валентино тотчас же устремились к австралийке. Интересно, а что делает она? Он до сих пор чувствовал угрызения совести, что вмешался в ее ситуацию, пусть и преследуя самые благие намерения. В конце концов, обеспечивать безопасность людей входило в его работу, не так ли?
* * *
Новость обрушилась на Пию, как удар.
Водители покинули свои автобусы, напуганный представитель что-то объяснял пока еще немногочисленной, но сердитой толпе. Все словно приостановилось.
Говорили именно то, о чем Пиа не хотела слышать. В таком же подвешенном состоянии находилась и ее жизнь больше чем полгода. Она намеренно проделала весь этот путь через полмира с желанием разорвать безопасный кокон, в котором пребывала, и заново окунуться в прекрасную жизнь, чтобы насладиться ею в полной мере!
Но все это невозможно, пока она не покинет аэропорт.
Представив себе, что ей придется задержаться здесь на несколько часов, а может, и дней, Пиа не смогла сдержать стона. Упав в кресло, она закрыла глаза. Как обычно, причиной всех ее бед был человек. К этому времени она могла бы уже ехать вдоль побережья Амальфи, если бы тот мужчина не вмешался в разговор. Ей надо было проигнорировать взгляд карих глаз!
Наверное, это было предзнаменование? Возможно, она совершила ужасную ошибку, согласившись пожить у Лорен?
Пиа тут же побранила себя за эту мысль.
Нужно сконцентрироваться на позитивном. Она прошла долгий путь - от той робкой мышки, прячущейся в своем домике день и ночь, с замками на дверях и включенным во всех комнатах светом, до той Пии, какой стала.
А ведь что было? Каждый вечер - один и тот же карри, приготовленный в микроволновке. Каждую ночь - одинокая постель…
И вот она сделала значительные шаги вперед, начиная с первого осознанного решения снова начать жить с сердцем, полным надежд, и в ожидании чуда. Ее дух, ее уверенность возросли во много раз. Иначе как она могла бы взойти на трап самолета? Пиа даже стала думать о том, чтобы снова попытать счастья во встречах с противоположным полом, хотя на этот раз она будет осмотрительнее.
Да, когда-то она ошиблась, позволив себе влюбиться и поверить в то, что любовь станет ее рулевым в будущем и навсегда.
Настало время перемен. Любовь - это безумие, заканчивающееся слезами. Гораздо лучше весело проводить время с человеком, который нравится, но при этом помнить: следует расстаться с ним до того, как любовь разобьет сердце. И больше никогда не встречаться с прилизанными парнями, помешанными на спорте, и болтунами, готовыми встречаться с женщиной, только когда она здорова и при этом достаточно хорошенькая. Ну конечно, им же необходимо похвастаться ею на какой-нибудь вечеринке.
В следующий раз, надумав встречаться с мужчиной, Пиа позаботится о том, чтобы ее избранник не был лишен чуткости. Чтобы он не был высоким и сексуальным. Следующий ее парень не будет поигрывать мускулами. И в любом случае она не выберет мужчину, который слишком сильно потянет одеяло на себя.
Да, да! Чем больше Пиа думала на эту тему, тем больше склонялась в пользу милого, скромного парня, который бы не думал ежеминутно о спорте и поддержании собственной фигуры. Кому нужны красавчики? Красавчики слишком высокомерны и эгоистичны, к тому же они рассматривают женщин только в качестве своей добычи. Такие подходят лишь для кратковременного романа, какого-нибудь наполненного страстью уик-энда, но для постоянной жизни, повседневной рутины они совершенно не годны. Подойдут те, кто способен ее понять, например мужчины, связанные с искусством и обладающие творческим воображением. Как скульптор или музыкант…
Пиа взяла газету, которую кто-то оставил на кресле, и попыталась прочесть и понять статью на первой полосе. Слава богу, в школе она проходила итальянский, должны были сохраниться хоть какие-то остатки школьного запаса.
Насколько Пиа сумела понять, предприимчивый вор снова украл какую-то малоизвестную вещь из каирского музея, на этот раз полотно Моне. Тут же была фотография картины, которая, конечно, не могла соперничать с оригиналом. Если она не ошибается, на картине были изображены несколько камышей и пара водяных лилий.
Нет, все-таки ее итальянский недостаточно хорош. Пиа отложила газету в сторону, вытянула ноги, положила голову на руку, закрыла глаза и стала думать о будущем.
В прекрасном итальянском Позитано никто не знал - одиннадцать месяцев назад в банке мужчина в лыжной шапочке сунул Пии в лицо пистолет, заставив ее поверить в то, что она вот-вот встретит свою смерть.
Как хорошо, что здесь никто не знает, как одна маленькая драма изменила ее жизнь, не предполагает, в кого она превратилась и кем была в течение нескольких месяцев! В одну минуту Пиа из безрассудной, жившей сегодняшним днем, получавшей удовольствие от жизни, от мужчин, от встреч с друзьями, от своей работы женщины превратилась в…
До того момента она не имела ни малейшего понятия о стрессе. Все те маленькие страхи, которые есть в жизни каждого человека, вдруг переросли в огромные фобии. Она и представить не могла, что с ней произойдет нечто подобное. Пиа вдруг стала испытывать все существующие страхи и шагу не могла ступить, чтобы не представить себе, как она тонет, умирает или как ее убивает какой-нибудь мужчина в лыжной шапочке…
Однако самым страшным было то, что она утратила способность рисовать.
Каждый раз, когда Пиа об этом вспоминала, у нее в животе все переворачивалось, однако усилием воли она отгоняла это тошнотворное ощущение. Ужасное время осталось позади. Она снова стала сильной и могла контролировать свои страхи!
Все, что ей было сейчас нужно, - это снова научиться рисовать. Благодаря Лорен и живописному Позитано Пиа надеялась восстановить утраченные способности.
Неожиданно она ощутила чье-то присутствие. Даже не открывая глаз, - по участившемуся пульсу, - она догадалась, кто это был. Пиа открыла глаза, но тут же зажмурилась - как могли черные волосы и темные сверкающие глаза оказывать на нее столь магнетическое воздействие? И такой рот так и просился на холст. Неужели в какое-то время она раздумала встречаться с привлекательными мужчинами?
Нахмурившись, Пиа выпрямилась и холодно протянула:
- Ах, это вы! Мужчина, который сует нос не в свое дело.
Он наклонил голову:
- Валентино Сильвестри. Я отправляюсь в Позитано. В зависимости от движения, планирую доехать туда после полудня.
- Для чего вы мне об этом говорите?
- Вам нужно быть в Позитано. Мы, итальянцы, гостеприимный народ и любим делать людей счастливыми. Так как?..
- Сомневаюсь, что в ваших силах сделать меня счастливой.
Мужчина вдруг рассмеялся низким, сексуальным смехом. Белые зубы резко контрастировали с его загаром.
- Вы хотите, чтобы я попытался доказать обратное? - Он вытащил из кармана ключи от машины. - По крайней мере, позвольте мне загладить свою невольную вину в случае с прокатом машин.
Пии даже удалось расслабиться, однако ее реакция была скорее инстинктивной.
- Нет, спасибо!
- Вы уверены?
Пиа отрицательно качнула головой.
- Даже если я скажу, что мои тетя, дядя и кузен поедут вместе с нами?
Решимость Пии была поколеблена. Еще несколько месяцев назад идея находиться в тесноте салона машины с незнакомыми ей людьми и к тому же поддерживать общую беседу показалась бы ей невыносимой, но сейчас… Сейчас, когда перед ней замаячила перспектива поскорее оказаться на траве, под голубым небом и снова дышать свежим воздухом…
Однако что же двигало Валентино? Впрочем, не важно.
- Я не знаю… - несколько растерянно протянула Пиа. - А вы уверены, что я вам не помешаю?
- Скорее наоборот, - рассмеялся он.
- А ваши родственники не будут возражать?
- Думаю, они придут в восторг.
- Да? В таком случае… Спасибо. - Пиа встала, взяла свой багаж. - Еще раз спасибо. - На всякий случай она добавила: - Но имейте в виду - вы только подбросите меня до Позитано.
Он поднял брови:
- Само собой. Что же еще?
- Мне нужно было это сказать, - с усилием произнесла Пиа.
Валентино принял было оскорбленный вид, но быстро расслабился:
- Все в порядке.
- И еще… меня зовут Пиа, - представилась девушка.
- Пиа, - повторил Валентино, протягивая ей руку. - Прекрасное имя.
Пиа помедлила, прежде чем пожать сильную руку. Одно лишь прикосновение - и по ее коже словно прошел электрический разряд, так что она была вынуждена отдернуть руку.
- Туда, - кивнул Валентино в сторону эскалатора, и Пиа послушно последовала за ним.
Глава 2
Валентино Сильвестри вел машину уверенно, но слишком быстро, совершенно не заботясь о нервах своих пассажиров.
Пиа вцепилась в ремень безопасности и старалась не думать о том, что она может умереть молодой. В машине она оказалась втиснута между тетей Валентино и ее сыном, который надел наушники. Пиа последовала бы его примеру, если бы это не означало нанести обиду людям, которых она не знала, но которые пришли ей на помощь в ее затруднительном положении.
Разговор в машине почти не прекращался.
- Так расскажите нам, Пиа, почему вы решили променять Австралию на Италию? - спросил Валентино, глядя на нее в зеркало заднего обзора.
- Я приехала, чтобы присмотреть за домом своей кузины. Лорен - фотограф, - объяснила она. - Она сейчас в Непале, проводит съемки для фильма про снежных леопардов. Может быть, вы слышали про Лорен Ренферн?
Валентино покачал головой:
- Сколько она уже живет в Позитано? Я отсутствовал некоторое время.
- Она живет там чуть больше года.
- В городе так много вновь приехавших, что мы сами теперь многих не знаем, - влезла в их разговор тетя Валентино, - но скучно вам не будет. Конечно, вы обязательно посетите Помпею. И не забудьте подняться на Везувий.
- И про Капри не забудьте, - вставил ее муж. - Вам понравится.
Тетя бросила на мужа свирепый взгляд и слегка кивнула в сторону Валентино. При упоминании о Капри тот сжал губы, и Пиа это заметила. Их взгляды встретились в зеркале, и Пию снова обдало жаркой волной. Она поспешила отвести глаза в сторону, стараясь унять сердцебиение.
Когда они подъезжали к Наполи, у тети Валентино неожиданно зазвонил мобильный телефон. Последовало нескольких быстрых фраз на итальянском, произнесенных взволнованным голосом, а затем Валентино перевел Пии - у их дочери, его кузины, начались схватки, и им придется заехать в город.
После того как Валентино высадил своих родственников у дома Марии, в машине наступила благословенная тишина. Однако Пиа не испытывала спокойствия. Глядя, как Валентино прощается со своими родственниками, она снова ощутила это странное волнение, которое вызывал в ней совершенно незнакомый ей мужчина.
Валентино вновь сел в машину и бросил взгляд на свою пассажирку, чувствуя, как кровь быстрее побежала по жилам. Как бы ему хотелось, чтобы эта австралийка не вызывала в нем такой чувственный голод!
В тишине, повисшей в салоне, ощущалось напряжение.
Первым заговорил Валентино:
- Так как, вы останетесь там же или пересядете на переднее сиденье?
"А может, я напрасно волнуюсь? - пришло Пии в голову. - Что мне может угрожать, если этот мужчина сидит за рулем? Ну и что, что он несколько раз смотрел на меня, словно я была вкусным тортом? Не собирается же он в самом деле бросаться на свою пассажирку, как голодный лев на добычу?"
И Пиа решилась. Теперь она сидела рядом с ним - это была ее победа над собой. Однако, пристегиваясь, Пиа постаралась даже случайно не коснуться мужчины.
Валентино не отрывал свой взгляд от нее - от небольшой пульсирующей жилки на ее виске. Его вдруг охватило желание коснуться ее, но он подавил этот импульс.
Возможно, эта девушка действительно его опасается? Откуда она знает - в случае с ним делать этого не стоит? Валентино подумал, как бы об этом ей сказать, но все фразы несли определенный подтекст, поэтому он решил ничего не говорить.
- Извините, что так получилось, - счел нужным извиниться Валентино. - Но новорожденные, кажется, подчиняются только своим законам. - Он бросил взгляд на часы. - Ну вот, еще чуть больше часа - и мы на месте. Достаточно времени, чтобы представиться друг другу должным образом.
Пиа осознала - он явно пытается завязать с ней дружеские отношения.
- Ну, так чем вы планируете заняться в Позитано? - мягко спросил он.
"Я попробую завязать с ним дружеские отношения, раз он так старается", - решила Пиа.
- Буду осматривать достопримечательности и наслаждаться природой.
- Так вы в отпуске?
Она кивнула.
- А вы, Валентино, живете в Позитано или просто едете кого-то навестить?
Валентино засомневался: что ей сказать? Он не желал распространяться о своей работе, уже по опыту зная - это может привести к тому, что австралийка замкнется и перестанет рассказывать о себе. Такое с ним уже не раз случалось.
- Еду навестить.
- Вот как?..
- Да. Но думаю, вам понравится в Позитано. Городок маленький, но в нем достаточно места для развлечений. Вы рискованный человек, Пиа?
Пиа быстро взглянула на него, чтобы понять, что скрывается за этим вопросом. Он смотрел на нее изучающе, с сексуальной улыбкой, и сердце у Пии забилось быстрее. Скорее всего, он преследовал какую-то свою цель, задавая последний вопрос. И возможно, цель была вполне определенной - все-таки он был мужчина.
- Нет, - тут же холодно сказала она, чтобы охладить его пыл с самого начала. - Совсем нет.
- В самом деле? - Его густые черные брови поднялись. - А я почему-то думал иначе. - По его чувственному рту скользнула улыбка.
"Так что же он хотел этим сказать?" - подумала Пиа.
Да, раньше она была безрассудной и неустрашимой, но это осталось в прошлом. Сейчас, что бы он ей ни предложил, она не согласится ни на что! С некоторых пор Пиа стала осторожной и осмотрительной.
- Почему я так думал? - продолжал Валентино. - Ну, вы проделали путь через полмира одна. На это требуется смелость. Разве нет?
Пиа осторожно улыбнулась. Увидев мягкий свет, струящийся из его темных глаз, она почувствовала, как сердце у нее екнуло, а дыхание перехватило.
- Да, наверное…
Пиа пожала плечами, словно столь дальняя поездка ничуть ее не напрягала, хотя первые три тысячи миль она чувствовала себя не в своей тарелке. Хорошо еще, они летели ночью и шторки на иллюминаторе были задернуты…
- Если захотите приключений, например взобраться на гору, я бы посоветовал вам сначала отправиться в какое-нибудь туристическое агентство и найти там опытного гида.
Пиа почувствовала прилив благодарности. Ведь может же, когда захочет, быть хорошим! А ей надо что-то делать со своим желанием подозревать в каждом только плохое. Надо срочно избавляться от этой привычки и снова начинать видеть людей такими, какие они есть.
Она откинулась на спинку кресла и попробовала расслабиться. Этот мужчина был весьма добр, придя к ней на помощь, когда она в этом так нуждалась, а тот эпизод в офисе проката стоило просто поскорее забыть.
Однако постепенно начала вырисовываться и проблема. Чем больше времени Пиа проводила в его обществе, тем сильнее ее влекло к нему. И Пиа ничего не могла с этим поделать! Она бросила на Валентино еще один взгляд украдкой. Боже, как же он все-таки хорош! И как спокойно и уверенно лежат его руки на руле… Валентино закатал рукава своей рубашки, и при виде этих сильных загорелых рук с ее сердцем начало твориться что-то неладное.
С эстетической точки зрения в его внешности не было никаких изъянов. Пии стоило большого труда отвести от него взгляд - до чего же красив этот образчик мужской породы!
Валентино чувствовал на себе взгляд Пии, и кровь сильнее начинала струиться у него по венам. Боже, как она на него действует! И эта сводящая с ума ее улыбка… А ее рот, который так и хотелось поцеловать! И что же ему с этим делать?
Однако он был рад. Наконец-то его голова освободится от мыслей о работе и будет занята чем-нибудь другим. И это другое было весьма приятным и волнующим…
Если бы ему еще только удалось склонить мисс Пию Ренферн к чему-нибудь авантюрному!
- Ваша семья всегда жила в Позитано, Валентино? - спросила Пиа, чтобы нарушить вдруг воцарившееся между ними молчание.
- Столетиями, насколько нам известно. Родителей уже нет в живых, но мой дед все еще живет там. - Он снова одарил ее своим магнетическим взглядом. - А как насчет вас? Ваши родственники всегда жили в Австралии?
- Нет, не всегда. Кое-кто, правда, жил пару-другую столетий.
В Пии словно боролись две женщины - одна хотела держать Валентино Сильвестри на расстоянии, а другую тянуло к нему, как к магниту. Пиа даже начала опасаться, как бы вторая не одержала верх. Ведь в этом случае, потеряв всякую осторожность, Пиа вдруг решится на поступок, о котором впоследствии пожалеет.
- У вас в Австралии, случайно, не остался парень, скучающий по своей девушке? - вдруг небрежно спросил Валентино.
- Нет. - Не говорить же ему, что ее парень, который, как она была уверена, стал любовью всей жизни, променял ее на стажерку-бухгалтершу.
- Вот это да! - Он импульсивно взмахнул руками. - Тогда нет ничего удивительного в том, что австралийцы не умеют играть в прекрасную игру.
- В какую игру? - не поняла Пиа.
- В самую прекрасную на земле - футбол, конечно! - воскликнул Валентино.
Пиа неожиданно расслабилась и усмехнулась. Ну конечно же, как она могла забыть про футбол!
Увидев ее улыбку, Валентино тоже улыбнулся. Наконец-то ему удалось заставить ее это сделать!
- Ну вот, можете поздравить себя с тем, что прибыли в цивилизованную страну, где вы можете научиться жить по-настоящему. Надолго вы приехали?
- Как только выполню задуманное.
- Задуманное?
- Да! Задержусь, пока Лорен не сделает снимки, - вывернулась Пиа и подумала: "И как только снова смогу рисовать".
- Надеюсь, Лорен задержится.
Слова Валентино повисли в воздухе. Пиа продолжала молчать, словно ничего не заметила. Валентино с досадой подумал: не допустил ли он ошибку? Он не хотел торопить события и не хотел соблазнить ее прямо на дороге. Впрочем, наверное, это самообман. И почему эта девушка будит в нем такие желания? Он ведь умеет держать себя в руках, а рядом с ней он превращается чуть ли не в пещерного человека.
Валентино бросил на Пию взгляд.
Она сидела слегка нахмурившись и покусывая нижнюю губу. Валентино поспешил перевести взгляд на дорогу. Но боже милосердный, до чего же соблазнительны ее губки!
Пиа сидела и надеялась - ее водитель не станет задавать ей больше никаких личных вопросов. Врать она не умеет, а раскрываться перед незнакомым ей человеком не хотелось. И если бы только он не вызывал в ней таких чувств!
Хорошо еще, ее страхи, кажется, остались в прошлом. Если бы только ей удалось вернуть свою способность рисовать! Можно было надеяться - если она может испытывать чувства, то и ее творческое воображение не заставит себя ждать. В последнее время у нее было несколько замыслов, но они потерпели крах. Что же касается сексуального желания…
Взгляд Пии помимо ее воли устремился на Валентино. И снова при виде его рук, а также от ощущения тепла, исходящего от его тела, с ней стало твориться что-то неладное.