Молча Элли забралась под покрывало и подвинулась, освобождая место ему. Ей послышалось, будто Сандор вздохнул с облегчением. Он лег рядом с ней, нажал на выключатель над кроватью, и свет погас. Сандор заключил ее в свои объятья. Элли не пошевелилась, но все ее тело напряглось. Она даже не моргала, словно боялась спугнуть видение. Тяжело осознавать, что все это происходит наяву. Что он, ее любимый, снова так близко, что это его руки обхватили ее… Вместе с осознанием пришло сильнейшее желание повернуться к нему, снять с себя все, что еще не было снято, и отдаться этому мужчине. Но Элли удалось сдержать себя. Сейчас надо спать.
Сандор, похоже, понимал, что она чувствует. Он гладил ее, шептал на ухо что-то очень трогательное, чтобы успокоить ее. И постепенно Элли погрузилась в глубокий, спокойный сон. Он был фиолетовым. Она видела море ярко-фиолетового цвета, сиреневый песок и оранжевые лучи солнца, едва пробивавшиеся из-за горизонта. Она остро слышала все звуки, которых было так мало, что можно было различить каждый: тихий плеск волн и шуршание песка где-то на дне, когда крошечные рыбки старались зарыться в него. И больше ничего, кроме вечности. Она плескалась у ног, она была растворена в лучах солнца, ею можно было дышать…
Сквозь сон Элли чувствовала, что кто-то гладит ее по щеке. Еще не открыв глаза, она поняла, что это Сандор. Наверно, уже пора было вставать.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
- Просыпайся, моя дорогая. Мы уже почти прилетели.
Открыв глаза, Элли увидела Сандора, сидящего возле нее на кровати. Он уже был одет.
- Ой, сколько же я проспала?
- Тебе надо было отдохнуть.
- Да, ты оказался прав.
- Еще бы, - усмехнулся Сандор.
- Какой ты довольный…
- Любому человеку нравится, когда он прав, разве нет?
- Может быть, - уклончиво ответила Элли. - Даже не верится, что я наконец уснула. Мне даже снилось что-то хорошее.
- Это потому, что мы спали рядом. Мне и самому сегодня спалось лучше.
- Ага, надо будет обзавестись плюшевыми мишками или чем-нибудь еще, чтобы было кого обнимать во сне, - сказала Элли, садясь.
- Лучше обзаведись кем-нибудь еще, - загадочно проговорил Сандор.
- Сколько еще лететь?
- Полчаса, не больше.
Элли осмотрелась. Вчера она не заметила еще одну дверь - ту, которая вела в душевую. Элли обрадовалась. Надо же, как здесь все предусмотрено!
- Мне надо пойти освежиться.
- А мне нравится, как ты выглядишь. Хотя, пожалуй, вид только что из постели стоит оставить лишь для нас двоих.
- Эта постель не считается. Между нами ничего не было.
- Правда?
Что он такое говорит, в конце концов? Ведь они же просто лежали рядом. И что из этого? Или он хочет сказать, что чувствовал что-то? Нет, он же не умеет! Ну, или думает, что не может чувствовать. А если бы что-то испытывал, наверное, сказал бы. Или он так пытается дать ей понять? Элли тряхнула головой и сказала, не глядя на него:
- Но ведь мы не занимались любовью, так?
- Так. Этим мы займемся позже.
Элли собралась было возмутиться, но ее праведный гнев не успел прорваться наружу, потому что в этот момент Сандор закрыл ей рот поцелуем. И она ответила ему. Страстно, отчаянно впивались ее губы в его, и их тела сплетались, желая друг друга. Они целовались, пока не начали задыхаться. Элли оттолкнула его, и Сандор произнес как ни в чем не бывало:
- Вернемся к этому позже. Собирайся, Элли. - Сандор игриво коснулся ее носа кончиком пальца. - Пойду посмотрю, как там твой отец.
И через мгновение его уже не было в спальне. Элли бегом направилась в душевую, чтобы успеть привести себя в порядок. Сегодня предстоит много дел.
Дорога из аэропорта до небольшого городка, где жила Хелен Тэйлор, заняла не более часа. Когда они подъезжали к ее скромному ранчо, казалось, напряжение в салоне лимузина можно было не только потрогать, но и услышать - оно буквально занимало все свободное пространство и звенело, как натянутая до предела струна.
Наконец машина остановилась возле дома. Перед тем как выйти, Элли взяла отца за руку.
- Папа, пообещай, что с тобой ничего не случится.
- Со мной все в порядке, доченька. А вот что творится с тобой?
- Я боюсь, - честно призналась она, удивив саму себя.
Отец положил свою теплую ладонь на ее холодную и дрожащую.
- Не переживай, милая, все будет хорошо, - сказал он. Его улыбка успокоила Элли.
- Я не хочу, чтобы Эмбер было больно. Но ведь этого нельзя избежать, - снова заговорила она.
- Я тоже не хочу никому причинять боль, - ответил Джордж. - Мы сделаем все, чтобы узнать правду самим, и попытаемся объяснить Эмбер.
Элли кивнула. Нервная дрожь только усилилась. Первым вышел из машины отец, за ним - Сандор, а Элли словно впала в оцепенение. Сандор помог ей выйти, и до двери они шли обнявшись. Еще месяц назад Элли бы не решилась на такую демонстрацию своих чувств, но сейчас она была даже благодарна Сандору за его поддержку.
Отец позвонил в дверь. Элли спохватилась - а если ее нет дома? Но в этот момент дверь открылась. На пороге стояла женщина среднего возраста. Она была невысокого роста, с подтянутой фигурой, ее коротко подстриженные осветленные волосы были элегантно уложены.
Это она, подумала Элли, и у нее внутри все похолодело. Она узнала Хелен Тэйлор по фотографиям, которые прислал Хоук. С минуту женщина молча переводила взгляд с Джорджа на Элли, с Элли на Сандора и снова на Элли. Ее брови поднимались, а в карих глазах появился испуг, который становился все больше, расширяя ее глаза. Казалось, она сейчас закричит.
- Точь-в-точь как моя девочка… - пробормотала она.
Женщина беззвучно шевелила губами, силясь произнести еще что-то, но вдруг ее глаза начали закатываться, и она чуть не осела на пол. Джордж подхватил женщину и легко, будто ребенка, отнес в гостиную. Следом нетвердой походкой вошла Элли, а за ней Сандор, захлопнув дверь ногой. Его рука снова легла ей на талию, и он привлек ее к себе. Вместе они прошли в комнату, откуда доносились рыдания Хелен.
Съежившись, она сидела на диване, закрыв лицо руками, и по ее тонким пальцам струились слезы.
Джордж сел рядом и, взяв ее за руки, бережно отстранил их от лица женщины. Но она прятала глаза, в которых было страдание.
- Ну тише, тише… - успокаивал Джордж. - Все будет хорошо.
- Нет, уже не будет. Этот день должен был настать, - всхлипывая, говорила Хелен. - Я так надеялась, что он никогда не придет, надеялась умереть счастливой, хотела унести эту тайну с собой. Все кончено. Для меня все кончено.
- Скажите, почему вы похитили мою дочь? - спросил Джордж неожиданно мягко.
- Я…
Но тут раздался еще один голос, так похожий на голос Элли:
- Мама, что здесь происходит?
Шаги приближались, и Элли, вырвавшись из рук Сандора, побежала навстречу. Она и сама еле сдерживала слезы, в горле встал ком. Вошла Эмбер, но, сделав пару шагов, остановилась, будто от удара в грудь. Она смотрела на Элли так, словно увидела привидение.
- Т-ты… кто? - обратилась она к Элли.
- Доченька, это твоя сестра, - сказала Хелен с дрожью в голосе.
- Сестра?! - вскрикнула Эмбер. Она не сводила глаз с Элли.
Сандор шагнул к ней.
- Вам лучше присесть, мисс Тэйлор.
Эмбер вздрогнула и оглянулась на него.
- А вы кто такой? - требовательным тоном осведомилась она. Элли поразила ее выдержка.
- Я Сандор Кристофидес, жених вашей сестры.
- Тот самый корабельный магнат? - Эмбер подняла брови и, обращаясь к Джорджу, сказала: - А вы… дайте-ка вспомнить… Джордж Вентворт?
- Вы что, читаете бизнес-рубрику в журналах? - удивленно спросил Сандор.
- Да, когда делать нечего, - бросила Эмбер.
Она села рядом с Хелен. Джордж и Сандор устроились в креслах, а Элли после секундного колебания тоже присела на диван к Хелен. Наступила неловкая пауза.
- Ты так на меня похожа, - сказала Эмбер, все еще разглядывая Элли. Та смущенно улыбнулась. Эмбер повернулась к Хелен: - Так чего они хотят?
- Они?.. Мистер Вентворт хочет знать, почему я… пожалуйста, обещай, что не возненавидишь меня! Милая, хорошая моя, пожалуйста…
- Ну что ты, мам…
- Мистер Вентворт хочет знать, почему я похитила его дочь, - собравшись с духом, произнесла Хелен.
ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
Хелен, всхлипывая, срываясь на плач, рассказала им все.
Тогда, двадцать четыре года назад, они с мужем попали в автокатастрофу. Муж погиб, а Хелен отвезли в ближайшую клинику, где у нее родился мертвый ребенок. Обезумев от горя, Хелен стала ездить в больницы, где были родильные отделения. В одной из больниц, недалеко от Бостона, она стала свидетельницей того, как привезли беременную женщину, пострадавшую в аварии. Это была мать Элли и Эмбер. Что было дальше, Хелен не смогла вспомнить - тогда у нее помутился рассудок. Она похитила одну из девочек-близняшек и осознала это лишь через несколько дней. Хелен собиралась вернуть ее и даже приехала для этого в Бостон, но не смогла. Наведя справки о Джордже Вентворте, она узнала, как он заботится о другой оставшейся дочери - за той присматривают няни и воспитатели, а отцу и дела нет до нее. И Хелен приняла решение оставить девочку у себя, чтобы не отдавать ее в лапы этого монстра-бизнесмена. Джордж был прав - все эти годы Хелен жила в постоянном страхе, что ее найдут и отнимут ребенка, которого она уже успела полюбить.
Когда Хелен закончила рассказ, не плакал только Сандор, хотя и он выглядел смущенным.
В наступившей тишине Джордж сказал странные и неожиданные слова:
- Еще не все потеряно для нашей семьи. - И он обнял Хелен и Эмбер. - У нас еще есть время узнать друг друга, пока все мы живы, - тихо добавил он.
Между ними троими завязался разговор: о всяких глупостях и мелочах, о которых люди говорят обычно после пережитого шока. Элли молча слушала и с грустью понимала, что она не чувствует себя частью семьи. После стольких лет одиночества ей не так-то легко будет привыкнуть жить в семье, где царят любовь и понимание.
Пока они беседовали, Сандор не терял времени - он заказал ужин, который доставили на дом к Хелен. После ужина Хелен снова стала рассказывать Джорджу о детстве Эмбер, но тут Сандор подал голос:
- Гм… извините нас, но Элли очень устала за последние недели, ей необходим отдых.
Элли чуть не подпрыгнула от удивления. Джордж решил, что они втроем заночуют в гостинице, а на следующий день снова приедут. Провожая их, Хелен расцеловала Элли в обе щеки, как свою дочь, и сказала:
- Я очень рада, что рядом с тобой такой заботливый молодой человек.
Но на этом странности дня не закончились. Когда Элли с отцом и Сандором приехали в гостиницу, она обнаружила, что Сандор снял им один номер на двоих. Там уже стояли их чемоданы.
- Мы что, будем спать в одной комнате?
- Да, - ответил Сандор. - Всегда.
Элли кивнула. Сандор внимательно смотрел на нее.
- Что значит этот милый жест? - подняв брови, спросил он.
- А что означает твое поведение? - пародируя его, осведомилась Элли.
- Это значит, что я люблю тебя, - просто ответил он.
- Любишь? - выдохнула Элли.
- Да. Очень.
- Подожди… - она растерянно смотрела на него, пытаясь подобрать слова. - Ты ведь говорил, что для тебя не существует любви. Что ты не можешь любить и вообще ничего не чувствуешь. Разве нет?
- Забудь. Я был дураком, когда говорил это. Я правда люблю тебя. Будь моей женой, Элли. Я хочу провести жизнь с тобой.
Через месяц состоялась свадьба Элли и Сандора.
Рядом со счастливыми невестой и женихом стояли Эмбер, Джордж Вентворт, Хелен Тэйлор. Чуть позади Элли увидела Геру Кристофидес, а рядом - какого-то незнакомца.
Может быть, это ее отец пригласил его? Но Элли была уверена, что никогда раньше не видела этого человека. И лишь в то мгновение, когда мужчина взял за руку стоявшую рядом с ним Геру, Элли все поняла.
Она повернулась к улыбающемуся Сандору.
- Нашелся твой отец?..
- Да, - кивнул Сандор. - Спасибо Хоуку.
- Выходит, он не женат?
- И никогда не был. Определенно, когда мужчина в нашей семье влюбляется, это на всю жизнь.
И Элли почувствовала, что из ее глаз потекли слезы. Это были слезы счастья.