Элли не просто уехала, она сбежала и готова была это признать. Сбежала от Сандора, от своих чувств, от необходимости принимать решение. Как все это надоело! Жизнь затянула свои узлы слишком туго. Если бы немножечко ослабить, ну хотя бы на несколько дней… Но, даже находясь далеко от всего, что ее тревожило, Элли не могла не думать о Сандоре.
Его стратегия сработала. Он прекрасно знал, что близость с Элли, к которой он ее склонил, повлияет на ее ответ. Элли и сама это понимала. Еще тогда, в первый раз, когда они сидели на диване в ее квартире, она чувствовала опасность. Но в Сандоре была такая сила, противостоять которой было невозможно. Отдавшись ему, Элли утратила контроль над собой. И, что самое ужасное, не только над телом. Она позволила ему все - он ведь спрашивал разрешения. Он слишком хитер - знает, что для мужчин и женщин секс имеет разное значение. Мужчины не привязываются к тем, в чьих постелях побывали. А с женщинами все гораздо сложнее. Прекрасно это понимая, Элли пыталась перебороть себя, но ничего не получалось. То, что произошло между ними, значило для нее слишком много.
Она собиралась стать женой Сандора. Теперь она была готова к этому. Ведь, отказавшись от него, что она получит? Тоскливую жизнь с воспоминанием о неразделенной любви. И Гера не будет ей вместо матери. Как можно сознательно выбрать такое?
Ее сердце забилось быстрее. Да, Сандор отрицает любовь, но ведь он что-то испытывает к матери. Он нежен с ней, значит, способен на эмоции. И Элли научит его любить! Она объяснит его заблудившейся и пугливой душе, что любовь - это не всегда страдание. Конечно, Сандор боится довериться чувству, точно так же, как она сама этого боялась. Он не мог представить, как можно открыться человеку, в то время как Элли не представляла, что значит отгородиться от него. Они смогут преодолеть это вместе, они помогут друг другу. Элли видела, как другие пары были счастливы - так почему же им не быть такими же? У них все получится, надо только смело идти навстречу новому дню, держась за руки.
Элли пробыла в Испании до конца недели. Охрана не объявлялась аж до четверга. А затем ее все-таки нашли. Обратно Элли ехала уже совсем по-другому: на машине с шофером до аэропорта, а оттуда - как обычно, первым классом.
Сидя за компьютером, Сандор ответил на звонок:
- Слушаю.
- Сандор, это Хоук.
- Нашли ее?
- Да.
Что-то в его голосе насторожило Сандора.
- Где?
- В Испании.
Она говорила, что ей нужно время подумать. Наверно, расстояние от дома тоже играло определенную роль.
- Это еще не все…
- Что ты имеешь в виду?
- Посмотри факс.
Сандор вскочил, быстро пересек комнату и вытащил два отпечатанных листа из факсового аппарата. На первом листе вверху был логотип компании Хоука, а под ним слова: "На рассмотрение". На втором была напечатана копия газетной статьи из одного европейского таблоида. Не передовица, конечно, но занимала порядочно места. Основная часть - фотография, на которой… Элли, одетая в модный, довольно откровенный наряд, в компании статного темноволосого мужчины. Пара стояла возле стола в казино, и мужчина по-хозяйски обнимал ее за талию. В статье говорилось об одном знаменитом плейбое, у которого появилась новая пассия. И называли ее не иначе как "таинственная леди".
Сандор внезапно почувствовал себя так, будто у него в горле застряло что-то большое и острое. Он буквально задыхался. В трубке голос Хоука продолжал:
- Теперь иди обратно к компьютеру, я там еще кое-что прислал.
Сандор не знал, как Хоук определил, что он уже посмотрел статью. Наверно, услышал его сбившееся дыхание. В голове Сандора проносились мысли, за которые он судорожно пытался зацепиться. Ее личность не установлена. Что ж, неудивительно, она же не выходит в свет. Тем более, если ее приятель действительно так богат, как выглядит, он вполне может сохранить ее имя в тайне.
Сандор проверил электронную почту и обнаружил там письмо от Хоука. В нем было вложение, для открытия которого требовался пароль. Хоук назвал ему пароль, и Сандор ввел его с нескольких попыток - странно, пальцы совсем не слушались и попадали не по тем клавишам. Наконец на мониторе появилось изображение. Элли на пляже в объятиях того мужчины. Дальше - больше. Последнее фото было явно сделано через окно - эти двое в постели…
- Удали фотографии со своего компьютера, - прорычал Сандор, когда к нему вернулся дар речи.
- Уже удалил.
- Спасибо, Хоук.
- Мне жаль. Поверь.
Сандор кивнул и повесил трубку. Только потом до него дошло, что Хоук не видел его кивка.
Он ощущал себя совершенно потерянным. В груди - тупая боль, мысли осколками разлетелись в разные стороны, словно его чем-то ударили по голове. Он неотрывно смотрел на последнюю фотографию. Затем выругался по-гречески, но это не освободило его от ужасного чувства. Он думал, Элли, его Элли - честная женщина. Выходит, таких вообще не существует в Америке. Не только мужчины-американцы поступают грязно, женщины тоже. Он не желал брать в жены одну из таких. А ведь еще говорила, что любит. Как он мог поверить ей… Или решила развлечься последний раз перед свадьбой? Не будет свадьбы после такого!
Впрочем, боль, которую испытывал Сандор, не имела ничего общего с тем, что переживает тот, кого предали. Ничего подобного. Да, обманули надежды. Да, увели добычу прямо из-под носа. Но не предали! Его сердце уже давно затвердело и стало нечувствительным к таким тонким переживаниям.
Через некоторое время позвонил Джордж Вентворт:
- Охрана нашла ее.
- В Испании? - машинально спросил Сандор. Зачем спрашивать, когда перед глазами доказательства!
- Да. Сегодня она прилетит домой.
- Спасибо.
- Ну так что? Как там насчет слияния? - Отец Элли перешел на деловой тон.
- Мы обсудим все после того, как я поговорю с Элли, - ответил Сандор. Он и сам не знал, почему хотел сначала сообщить ей, что все кончено.
- Ну хорошо. Тогда в понедельник.
Сандор решил пока позволить Джорджу думать, что все в порядке. Они поговорят в понедельник, но вовсе не о слиянии их компаний после выгодного для обоих брака.
В пятницу вечером позвонила Элли. Она только что прилетела и чувствовала себя усталой. Зато она наконец приняла решение. На другом конце сняли трубку, но Сандор молчал. Ошибки быть не могло, это точно его телефон. Наверное, связь плохая. Хотя она не могла вспомнить, когда в последний раз возникали проблемы со связью.
- Сандор?
- Да, это я.
- Нам надо увидеться.
- Завтра.
- Хорошо. Ты приедешь ко мне?
- Да. После завтрака.
- Отлично.
Элли подумала, что наверное, они проведут весь день вместе. Она так соскучилась по нему! Вдруг связь оборвалась. Нет, он не мог бросить трубку. Должно быть, какие-то проблемы на линии. Элли решила не перезванивать. Во-первых, ей очень хотелось спать, а во-вторых, все можно будет сказать завтра утром.
На следующий день Элли встала рано. Она не знала, во сколько, по мнению Сандора, должен быть завтрак, поэтому на всякий случай была готова уже в половине восьмого. Однако Сандор приехал только в девять.
Когда Элли открыла дверь, он не то что не поцеловал ее, он даже не улыбнулся. Но Элли не собиралась быть такой сдержанной. Надо начинать себя вести так, думала она, как хочешь вести себя в дальнейшем. Она хотела нежности в их отношениях. Поэтому решила сделать первый шаг.
Элли встала на цыпочки и поцеловала Сандора, куда смогла достать. Он даже не наклонился, чтобы ей было легче, но Элли этого не заметила.
- Я скучала по тебе.
- Неужели? - скривился Сандор.
Элли отступила немного назад, закусив губу.
- Ты сердишься, что меня так долго не было?
- Можешь так считать, - ответил он.
Элли еще никогда не видела его таким холодным и далеким от нее. Она посмотрела в его глаза и испугалась - в них было отвращение. Ей это показалось? Не хотелось верить, что Сандор, ее Сандор, может так смотреть на нее. Неужели его так разозлило ее маленькое проявление независимости?
- Ты такой злой, потому что я слишком долго думала? - осторожно спросила Элли, пока они шли в гостиную.
Она села на диван. На тот самый диван, с которого все началось. Сандор устроился в кресле - так далеко, как только мог.
- Итак, ты приняла решение?
- Да. Но я не буду подчиняться приказам. И еще. Мне не нравится твоя холодность.
- Так ты хочешь выйти за меня…
- Да.
- Интересно. Почему же?
- Ты что, передумал из-за того, что я так долго размышляла?
- Нет. Я не изменил своего мнения из-за того, что ты размышляла дольше, чем мы договорились.
- Замечательно!
Теперь его взгляд определенно выражал отвращение.
- Другие обстоятельства повлияли на мой выбор.
- Какие же? - удивленно спросила Элли. Этот разговор нравился ей все меньше. Сандора словно подменили.
- Ты была не девственна, когда мы впервые занимались любовью.
- Я же тебе говорила об этом.
- Да, но этот недостаток оказался свидетельством более серьезного порока.
- Недостаток? Ты о чем? Предлагаешь мне так же истолковать то, что для тебя это тоже был не первый раз?
- Я, по крайней мере, знаю, что значит быть верным партнеру.
- А я, по-твоему, нет? - Элли не понимала, зачем они ведут весь этот ужасный, бессмысленный и какой-то странный разговор. - Только потому, что до тебя я встречалась с мужчиной, ты думаешь, что я могу быть неверной? Невероятно, что тебе пришло в голову такое!
- Не пришло.
- Тогда о чем этот разговор?
- О том, что ты очень хорошо умеешь скрывать свою истинную сущность. Тебе удалось обвести вокруг пальца не только своего отца, но и меня, и даже моих детективов. По крайней мере, ты прекрасно справилась со всеми нами. Что ж, мои поздравления. Ты очень старалась. И, надо сказать, прекрасно вела двойную жизнь, не допуская ошибок. Прямо великий конспиратор!
- Сандор, дорогой, я правда не понимаю, о чем ты. Я ничего не скрывала от тебя, не обманывала никого, - уже с отчаянием в голосе говорила Элли. Нет, ну почему это она должна оправдываться? Да, она не рассказывала ему в подробностях о своей личной жизни до него, но что с того? Она и не обязана была перед ним отчитываться за прошлое.
- Напротив, милая. Как же я мог не заметить тогда - ведь ты все-таки допустила ошибку.
- Какую же? - спросила Элли, потому что ей не оставалось ничего, кроме как дать ему высказаться.
- У тебя в тумбочке возле кровати были презервативы. Откуда, скажи, они там, если ты была такой невинной, как хотела казаться?
- Я думала, ты предложишь мне заняться любовью раньше, вот и купила. Чтобы не рисковать.
- Отличное оправдание, только слишком неправдоподобное. Между нами ничего не было вплоть до прошлой недели. И я тебе не предлагал.
- Я знаю, но…
Сандор заставил ее замолчать движением руки.
- Я не хочу сидеть здесь и ругаться с тобой.
- Тогда скажи, чего ты хочешь, - устало произнесла Элли.
Казалось, у нее внутри все замерзло. Будто бы под кожей были льдинки и все тело было набито льдом, как игрушка - синтепоном. При дыхании льдинки шевелились, и становилось еще холоднее. А под кожей на висках были, похоже, металлические пластины. Звуки остального мира заглохли, но в то же время обострился внутренний слух. Элли боялась услышать ответ. Но его необходимо было услышать, чтобы снять это ледяное заклятие. На лице Сандора сначала появилось замешательство, которое быстро сменилось тем равнодушным выражением, которое было у него все утро.
- Твоему отцу нужен наследник для его бизнеса. Кто-то, кто возьмет в свои руки управление компанией. Ты отказываешься. И он выбрал меня.
- Что? - Элли не могла поверить, что здесь, у нее дома, они говорят об этом. Льдинки зашевелились и начали вонзаться в сердце. Что-то подсказывало ей, что это еще не все. Она приготовилась к новому удару.
- Он предложил за тебя такое приданое, от которого невозможно отказаться. Половина его компании - как подарок на свадьбу, а остальное - по завещанию нашим детям.
Элли замотала головой, беззвучно шевеля губами. Ее охватила паника, ей хотелось вскочить и убежать, и бежать так быстро, как только она сможет, дальше от них… на другой конец света - от этих зверей… нет, не зверей, этих человекомашин… Этих ужасных, бездушных зомби, запрограммированных на извлечение прибыли. Из всего. Даже из нее. Из живого, любящего человека. Как они могли так поступить с ней? Она любила их обоих. А они все это время расценивали ее как товар. Делили и подсчитывали выгоду. Нет, такого не может быть! Это слишком больно.
- Да-да, дорогая, все именно так. Но даже половины прибыли твоего отца не хватит, чтобы заставить меня жениться на той, которая спит с другим, когда ее постель еще не остыла от меня. И при этом раздумывает над моим предложением. Ни за что!
Наступило молчание. Элли попыталась заставить себя понять его слова. И постепенно они начали приобретать ужасные формы. Элли поняла две вещи. Во-первых, Сандор был уверен в ее измене. Во-вторых, она никогда не узнала бы правды о его сделке с отцом, если бы не то, что было во-первых.
- Ты думаешь, что я изменила тебе, исходя только из того, что я уехала одна и никто за мной не следил? Значит, кто-то у меня там был? - наконец выговорила Элли. Губы плохо слушались ее, словно замерзли на морозе. Она все еще не до конца осознавала смысл его слов и с трудом подбирала свои.
Не может быть… Она привыкла к равнодушию со стороны отца, но чтобы так обращаться с ее чувствами…
А она столько ожидала от Сандора, дурочка!
- Это неубедительный довод, такие я не принимаю в расчет.
- Уже хорошо, - в голосе Элли тоже появилась холодность. - Тебе кто-то сказал, что я тебя обманываю?
- Вроде того.
- Объясни, - потребовала она. Она словно со стороны слышала свой голос. Он звучал где-то там, за стеной изо льда, выросшей в считанные минуты. Сандор бросил на столик конверт. Не позволяя себе медлить и бояться, Элли взяла конверт и вынула содержимое - несколько листов бумаги. На первом была эмблема всемирно известного детективного агентства. На втором - копия газетной статьи, типичный экземпляр бульварной прессы. Большая часть статьи - фотография, на которой красиво одетые мужчина и женщина стоят, обнявшись, возле стола в казино. Та женщина могла бы быть сестрой Элли - так она была похожа на нее. Правда, та женщина была более худой. Ее брови имели такую же форму, как у Элли, но явно были выщипаны, в то время как Элли не притрагивалась к своим. На той женщине было очень открытое платье, последний писк моды. Элли такое никогда бы не надела. Та, другая, выглядела как модель или актриса, так уверенно она держалась в кадре. Элли, напротив, не любила фотографироваться, чувствовала себя скованно, когда ее снимали. Изображение было черно-белым, поэтому Элли не могла определить ни цвет глаз той женщины, ни цвет волос мужчины, который был с ней.
Ответ на этот вопрос был на следующем листе. Это был цветной снимок - те же двое целуются на пляже. Элли присмотрелась к женщине: та была очень худой, но без признаков анорексии, как у многих моделей, не болезненной, просто слишком уж худой. Перелистывая снимки, Элли заметила, что цвет глаз той модели или актрисы был таким же, как у нее самой. Если бы у Элли была сестра, она выглядела бы именно так. За исключением худобы и некоторых незначительных различий, та женщина была просто копией Элли.
На последней фотографии эти двое уже лежали в постели. Элли было неловко смотреть на них, но она не могла оторвать глаз от снимка - то, что она видела, действовало на уровне подсознания. Та, другая, выглядела так же беззащитно, как Элли, когда находилась рядом с Сандором. Теперь Элли была уверена, что эта женщина - ее сестра. Но как такое возможно? Элли твердила себе, что, скорее всего, ее двойник и не двойник вовсе, а просто очень похожая на нее совершенно чужая женщина. Совпадение. Ведь могли же случайно получиться два одинаковых набора генов, не имеющих никакого родства.
Природа непредсказуема. Но сердце говорило совсем другое. Какое-то глубинное чувство разливалось теплом, растапливая льдинки внутри. Они близнецы! Иначе быть не могло. Отец никогда не говорил Элли о сестре. Он сказал, что мать умерла во время родов, сразу после появления Элли на свет. Должно быть, отец снова солгал ей. Теперь это уже не казалось Элли таким уж невозможным. Но как случилось, что сестер разделили? Не важно. Главное - в мире был человек, который может полюбить ее, ведь сестры любят друг друга. И Элли полюбит ее, когда они встретятся. Она повернулась к Сандору и спокойно, но неожиданно для себя сказала:
- Убирайся!
- Это все, что ты хочешь мне сказать?
- Нет, не все.
Она посмотрела в лицо Сандора, оценивая его выражение. В какой-то момент ей показалось, что он надеется услышать объяснения, которые бы его успокоили. Нет, ему наплевать. И жениться на ней он собирался ради своего бизнеса. Ему же вечно надо расти, получать больше, поглощать всех и вся. Гера догадалась об этом, а Элли пребывала в блаженном неведении, мечтая о счастливой семейной жизни.
- Я думаю, ты достоин презрения.
- Что?! Какого черта?!
- Ты мне солгал. Ты говорил, что я нужна тебе, но все, что тебе нужно было, - это компания моего отца.
- Этим ты собираешься оправдать свое поведение?
- Не собираюсь я ничего оправдывать! Это твое поведение отвратительно, а не мое. Убирайся вон, Сандор, и чтоб ноги твоей здесь больше не было! Никогда, слышишь!
- Элли… - начал было он.
- Замолчи! Вон отсюда! Уходи! - кричала Элли в отчаянии, ее лицо исказилось от гримасы ярости, руки были сжаты в кулаки. Она наступала на Сандора, будто внезапно став больше, и уже не боялась его.
- Но объясни хотя бы, почему ты выбрала его? Ты давно его знаешь? Или это была последняя встреча перед нашей свадьбой?
- Я не обязана тебе ничего объяснять.
- Но ведь ты приняла мое предложение. - Он был явно растерян.
- Я была дурой.
- Элли, пожалуйста, расскажи мне, как все было на самом деле.
Эти слова тронули ее, задели какую-то струну в ее израненной душе. Нет. Это обман. Не поддавайся! Ему нужно узнать, что на самом деле она не изменяла. Чтобы он мог жениться на ней и знать, что у его жены хорошая репутация, за которую не будет стыдно и которая не доставит проблем. Нет, как бы ни звучали его слова, они не имеют ничего общего с чувствами. Это лишь расчет и холодность.
- Ты говорил, что не можешь скрывать правду от матери. Это было сказано просто так?
- Это другое.
- А, ну конечно. Ее ты любишь. А я - не более чем пешка, разыгранная в вашей партии. Я ненавижу тебя, Сандор. Честное слово, ненавижу. Видеть тебя не хочу больше.
- Ха, надо же, сколько у нас общего, дорогая! - расхохотался Сандор, в то время как в его глазах плескалась такая злость, какой Элли никогда еще не видела. - Я тоже ненавижу тебя.
- Да уходи же ты, наконец! - из последних сил завопила Элли, переставая видеть что-либо из-за слез. Только бы не заплакать прямо сейчас, при нем. Нет, он не должен видеть ее слабость. - Никогда больше не появляйся здесь.