Судно "Мечта"
Готовя гарпун для броска, Сесилия почувствовала на локте знакомое прикосновение. Резко обернувшись, пиратка увидела Черного Волка. Тот знаком велел ей спуститься с борта и подойти. Скрепя сердце, гордая разбойница подчинилась.
- Сделай для меня одно дело, - голосом, не терпящим возражения, произнес капитан. - Найди двух людей, у которых морда поблагородней да тряпки побогаче, и притащи сюда живыми.
- Зачем? - сухо и с неприязнью спросила она.
- Хочу получить за них хороший выкуп. Иди, ребята ждут твоей команды. Пусть повеселятся, а то у нас давно повода не было!
Мэри понимающе поджала рот и направилась к борту "Мечты". Приближающийся корабль назывался "Морган".
- Странное название для прогулочного английского судна, - негромко заметил стоящий рядом с Сесилией разбойник.
Девушка криво усмехнулась и, пристально оглядев корабль, отозвалась:
- Наш предшественник был великим пиратом, но и мы не промах. Через час "Морган" будет в руках, не позорящих это славное имя.
Вскоре два судна оказались достаточно близко. Глаза Рыжей Мэри светились азартом, губы расплылись в улыбке тигрицы, готовящейся прыгнуть на свою добычу. Она обернулась к команде и громко выкрикнула:
- Зададим этим глупцам встряску, напомним о нашем главенстве на море! На абордаж!!!
После этих слов пираты обрушились на сжавшихся, не привычных к бою и испуганных матросов, как мощное цунами на соломенные лачуги аборигенов. Бой был неравный. Люди Черного Волка были вооруженные до зубов головорезы, привыкшие к битвам и не испытывающие страха. Матросы на "Моргане", выносливые, но плохо вооруженные и не имеющие четких распоряжений капитана, начали быстро отступать.
Привычно и умело отдавая приказы, Мэри быстро продвигалась по палубе к каютам. Она не испытывала ни малейшего намека на страх, наоборот, уверенность в своих силах росла с каждым новым хорошо поставленным ударом. Движения ее были молниеносными и сильными, каждый ее удар и пуля достигали своей цели. Ловко увертываясь, она получала лишь незначительные царапины.
Послышался очередной пушечный выстрел "Мечты". Ядро разбило капитанский мостик, сломало несколько рей и с громким гулом шлепнулось позади корабля в воду.
- Капитан убит! - закричал кто-то из матросов "Моргана".
Сесилия невольно оглянулась на крик. Там, где раньше, топчась с ноги на ногу, стоял англичанин капитан, теперь возвышался Черный Волк, небрежно стиравший алую кровь с отполированной шпаги.
Матросы на корабле закричали проклятия и бросились на противников с новой силой. Рыжая Мэри сжала зубы и начала ловко парировать сыпавшиеся с разных сторон удары и выстрелы. Четверо моряков не могли противостоять закаленной и хладнокровной разбойнице, привыкшей к войне, и вскоре прекратили сопротивление. Еще через несколько минут ожесточенной борьбе пришел конец. Оставшиеся в живых люди побросали свое оружие на палубу и подняли руки вверх, моля о пощаде. Окруженные со всех сторон пиратами, на разбитом судне, они даже и не думали о продолжении боя. Рыжая Мэри отдала несколько приказов своим подчиненным и направилась обыскивать каюты. Черный Волк остался на палубе, решая дальнейшую судьбу пленных и разбитого, с множеством течей, корабля.
Глава 3
Очнулся милорд Вэндэр в очень неудобной позе. С трудом открыв глаза, он осовело оглядел помещение, в котором находился. Сидел он в темной, похожей на подвал комнате, где царил полумрак. Неприятный запах сырости ударил Патрику в нос, его затошнило, он поперхнулся и закашлялся. В этот момент милорд Вэндэр понял, что руки его крепко перетянуты за спиной грубой колючей веревкой. Он вздрогнул всем телом и ощутил за спиной чей-то костлявый позвоночник. Ему стало страшно. Патрик облизал пересохшие губы, на лбу выступила испарина, сердце начало бешено колотиться. За спиной что-то пошевелилось. Тут он уже не смог совладать с собой. Его захлестнул приступ панического страха. Резким усилием Патрик напряг ноги и попытался встать, но что-то тяжелое за спиной помешало ему. Подавив желание закричать, он лихорадочно начал двигать плечами, желая освободиться. "А может, все это лишь ночной кошмар?" - с надеждой мелькнуло в голове. Но нет, это был не сон! Он, милорд Вэндэр, был привязан, спина к спине, к другому человеку.
Неожиданно этот человек заговорил. Его голос, скрипучий и бесчувственный, напугал Патрика еще больше. Неописуемый ужас парализовал сознание, во рту пересохло, по спине сбежала холодная струйка пота, единственной здравой мыслью было: "Надо кричать, звать на помощь. Это недоразумение. Глупая ошибка".
- Чего дергаешься? Успокойся, может, и выживем, - неприятно засмеялся сосед.
От этого смеха Патрика пробрал озноб, связанные руки предательски задрожали. Он сделал над собой огромное усилие, чтобы успокоиться и ровным голосом спросить:
- Где я? Кто вы?
- Меня зовут Кристофер. Путешествовал, видимо, как и вы, когда на нас напала эта шайка. Вы спросили: "Где мы?" - Отвечу: "Мы в плену". - Он усмехнулся: - Самое интересное, что, можно сказать, нам повезло.
- Извините, вы неудачно пошутили? - скованно переспросил Патрик, ерзая на полу.
- Я не шучу, - резко отрезал тот. - Половина команды была убита при сражении, остальные, как, впрочем, и все пассажиры, были посажены в шлюпку, им дали бочонок воды и краюху хлеба. Их отправили на все четыре стороны, это, как вы понимаете, медленная и мучительная смерть от голода и жажды. Ладно, давайте знакомиться: я - врач, мистер Эскью.
- Милорд Вэндэр, - с чувством собственного достоинства отозвался Патрик, уже почти полностью овладев собой.
- Милорд, - усмехнулся новый знакомый, - ну и ну! Я думал, милорды сидят в своих замках и боятся выйти на улицу. Как же вы, ваша светлость, до сих пор от страха не умерли?
Наступила тишина. Патрик почувствовал себя оскорбленным и молча смотрел в темный угол, затянутый паутиной. Доктор также не спешил поддерживать беседу. Так они просидели около часа. Руки лорда, больно перетянутые, невыносимо ныли, ноги то и дело сводило, спина затекла от неудобной позы, в которой он был вынужден сидеть, в желудке стало потягивать. Голод оказался самым тяжелым для него испытанием. Тяжело вздохнув, Патрик горестно произнес:
- Есть хочется.
- Это тебе не замок, - буркнул Кристофер.
- Вам! - резко поправил милорд.
- Слушай, я тебе уже сказал: это тебе не замок! Никто не будет перед тобой кланяться, приглашать за стол, взбивать подушку, - криво ухмыльнулся медик. - Здесь каждый сам за себя.
- Мне не нужны няньки, - взвился Патрик.
- Я в этом сомневаюсь, - произнес доктор с издевкой и тут же добавил: - милорд.
Патрик закинул голову назад и вздохнул, его состояние было на грани срыва, ему было больно, ему хотелось есть, и вдобавок ко всему этому какой-то сомнительного вида человек смеет оскорблять его. Его, милорда Вэндэра! Он в сотый раз пожалел, что отправился в это глупое и страшное путешествие. Он даже не сомневался, что, так или иначе, умрет. Надежда на то, что можно спастись, даже не появлялась в его больной голове. Холодная рука ужаса крепко сжала его бешено колотившееся сердце.
В этот момент дверь со скрипом отворилась. В трюм неспешным шагом вошел толстый пират, неся в руке грязное ведро, в котором поблескивала черная жидкость. Разбойник подошел к пленникам и, поставив ведро рядом с ними, достал из него тряпку и стал водить ею по полу трюма, оставляя на нем черные блестящие следы.
- Что ты делаешь? - спросил безразличным голосом Патрик.
Разбойник злобно глянул на него и продолжил свое занятие.
- Ты мне не ответил! - недовольно наморщился милорд Вэндэр.
Пират резко повернулся и, шагнув к пленнику, закричал на него:
- Да кто ты такой, чтобы требовать от меня ответа?! Я тебя за такие вопросы плавать в этом ведре научу, скотина!!! - он замахнулся для удара.
- Вуд! - раздался резкий и грубый женский голос позади них.
Трое мужчин обернулись. В дверях трюма с гордо поднятой головой стояла девушка с темно-рыжими волосами, одетая в грубый мужской наряд.
- Я тебя сейчас сама заставлю плавать! - металлическим голосом произнесла она. - За кораблем поплывешь! Ты что вообще делаешь?! Я тебе приказала пленных не трогать. Ты, пес, должен был смолить дно!
- Мэри, ну я погорячился…
- Я сейчас тоже погорячусь!!! Пошел на палубу! - угрожающе вскричала та.
Пират взял ведро и быстро зашагал к двери, лицо его побелело, а в глазах читался неподдельный страх. Девушка с силой захлопнула за ним дверь, щелкнул замок.
- Ты ненормальный?! Тебя могли сейчас убить!!! - воскликнул Кристофер.
- Кто она такая, что ее этот разбойник испугался? - спросил милорд Вэндэр, не обращая внимания на замечания соседа.
- Это Рыжая Мэри, ее все боятся. Она здесь второй капитан. А может, даже выше Черного Волка, я не знаю, - пробурчал тот. - Кстати, если бы она не зашла, от тебя бы, ваше высочество, мокрое место осталось бы.
Патрик замолчал, он чувствовал себя пристыженным школьником. То, что его хотели ударить, казалось милорду абсурдом. Его личность до этой минуты была неприкосновенной. Никто даже помыслить не мог, чтобы причинить ему вред. Да и как смел этот нищий доктор насмехаться над ним, милордом Вэндэром? До последней минуты все происходящее казалось ночным кошмаром, не более. Но теперь Патрику стало по-настоящему страшно. Близость злого пирата, веревки на руках и костлявая спина Кристофера отрезвили его. Озноб пробрал его тело, заставляя работать мозг с новой, до этой минуты не знакомой силой.
Некоторое время они сидели молча, никто не знал, сколько прошло времени: может, три часа, может, больше. Вскоре, как это бывает после сильных волнений, Патрика начало клонить в сон; не сопротивляясь этому желанию, он задремал.
Проснулся он оттого, что Кристофер толкал его локтем в спину.
- Что случилось? - ворчливо произнес милорд, нехотя открывая глаза.
- Если тебе веревки перерезать, бежать сможешь?
- Что?
- Сейчас на палубе празднуют удачную победу. Слышишь? До нас дела нет. Давай попробуем перерезать веревки. Вставай!
Кристофер попытался встать, но Патрик не шевелился. Доктор скрипнул зубами и, не сдерживая своего гнева, заорал на него:
- Может, вы все-таки соизволите встать?!! Я спасти наши шкуры хочу, а он сидит здесь, принца изображает! Вставай!!!
- У меня ноги затекли, - с достоинством, но резко ответил тот.
Кристофер обессиленно упал позади милорда на пол, пуская в адрес соседа все известные ему ругательства и проклятия.
Палуба "Мечты"
Рыжая Мэри сидела на капитанском мостике рядом с дядей и орала веселую песню. Пираты на палубах, уже довольно пьяные, перекрикивая друг друга, вторили словам. Когда песня кончилась, капитан засмеялся и, похлопав Сесилию по плечу, добродушно проговорил:
- Ну, достаточно. Помнишь Мэри, что еще в прошлом месяце у тебя был свой корабль с командой? Я до сих пор не могу себя простить, что тогда поручил тебе тот захват. Если бы можно было все исправить…
- Будет другой! - весело воскликнула та, допивая бутылку рома.
- Непременно! - подхватил тост Черный Волк.
Мэри зевнула и откусила кусок жирной курицы, капитан налил себе в опустевший бокал еще рома и принялся за еду. Внизу на палубах пиршествовали пираты - нечасто они захватывали судно с таким запасом провианта. Слышались песни, ругань, на нижней палубе достали бочки и стали играть в карты и кости, ставя на кон захваченные вещи. На верхней палубе завязалась драка, сопровождаемая одобрительными криками.
Черный Волк вздохнул и поднял глаза на звезды. Пираты стали его семьей, а ведь когда-то он проводил праздники совсем по-другому. Он перевел взгляд на Мэри. Она и не знала другой жизни, кроме этой, ее все устраивало, и она наслаждалась своим положением. Да и как можно было им не наслаждаться? Ее все боялись и уважали, ее имя было известно во многих странах, где за ее голову давали огромные деньги. Возможно, даже больше, чем за него. Капитан широко зевнул и отхлебнул еще рома, прогоняя прочь воспоминания.
Глава 4
На следующее утро Сесилию разбудил капитан легким ударом по плечу. Мэри открыла слипшиеся глаза и еле шевелящимся языком спросила:
- Чего тебе?
- Вставай, матросов будить надо после вчерашней попойки.
- Сам буди, - ответила она и перевернулась на другой бок. Голова у нее раскалывалась, и было совершенно невозможно заставить себя встать.
- Рыжая Мэри, немедленно поднимайся!!! - закричал капитан, сильнее ударяя племянницу в плечо.
Чувствуя во всем теле слабость и ужасную боль в голове, Сесилия нехотя поднялась. Еле переставляя ноги, которые, казалось, налились свинцом, она поплелась будить команду.
Разбойники, уснувшие на палубе, подверглись нескольким ударам в бока тяжелым сапогом Мэри, после чего бурчали ругательства и поднимались. Следом за Сесилией шел сам капитан и обливал некоторых, особо невменяемых, водой. Пройдясь по палубе, Мэри побрела в трюмы, где спали матросы. Это были большие помещения, где висело много гамаков, на которых, громко храпя, спали разбойники. Мэри распахнула ногой первую попавшуюся дверь, заглянула внутрь и заорала хриплым тяжелым голосом:
- Вставайте!!! Кто не поднимется - застрелю!!!
С силой захлопнув дверь, она пошла повторять эту же процедуру в других трюмах. Вернувшись к первому трюму, она убедилась, что ни один из матросов даже не думал вставать. Она это ожидала и лениво вытащила пистолет. Насыпав в него непослушной рукой больше пороха, чем было нужно, она выстрелила, пробивая стенку между двумя трюмами. Разбойники с небывалой скоростью вскочили на ноги. Половина пиратов начала судорожно протирать глаза, кто-то нервно оглядывался, некоторые повалились на пол, запутавшись в гамаках.
- Кого убили? - с оживленным интересом воскликнул кто-то.
- Я велела вставать! - осипшим голосом повторила Рыжая Мэри. - Чтобы через минуту все на палубе были!
Сесилия громыхнула дверью и быстро поднялась наверх, мечтая очутиться у себя в каюте и заснуть. Но мечтам ее не было суждено сбыться. На палубе она увидела капитана, окруженного шатающимися матросами. Мэри недовольно наморщилась и большими шагами направилась к группе. Проложив себе дорогу плечом, она встала рядом с дядей.
- Что случилось?
- Похоже, Черному Волку улыбнулась фортуна, - раздался голос позади.
- На горизонте корабль, - торжественно объявил капитан.
Сесилия нахмурилась и, проклиная про себя появившийся корабль, лишивший ее двух часов сна, направилась к грот-мачте. Вздохнув, она полезла по снастям наверх. Хоть голова ее и кружилась, а пальцы были ватными и неповоротливыми, Мэри проворно карабкалась наверх, не замечая пугающей высоты и сильных порывов ветра. Очутившись на смотровой площадке, девушка приложила к глазам подзорную трубу. Окинув корабль быстрым взглядом, она мгновенно поняла, что далекое судно больше "Мечты". Мэри постаралась рассмотреть флаг. Через несколько минут ей это удалось: это был английский линкор.
Пиратка быстро спустилась вниз и закричала:
- Это британский корабль, мы можем предложить им заложников!
- Рыжая, ты сдурела? Мы не будем им никого предлагать, мы завладеем их кораблем! - заорал на нее капитан.
- Ты видел эту махину? Это линкор! Мы не потянем с ним бой!!!
- У-у! Похоже, наша маленькая девочка испугалась! - засмеялся капитан.
Еще не протрезвевшая команда заулюлюкала и стала отпускать шуточки, поддерживая смех главаря. Мэри нахмурилась, глаза ее засверкали:
- Я никого не боюсь! - процедила она сквозь зубы. - Я смотрю на вещи трезво, в отличие от тебя, и умею соизмерять силы. Для нас было бы выгодней продать заложников.
- Ты трезво смотришь? - в полный голос расхохотался Черный Волк.
Но на этот раз пираты не поддержали своего вожака. Каждый из них видел, как сжимаются кулаки Рыжей Мэри и как горят ее глаза.
- Ты выпила вчера больше, чем пять моих молодцов. И ты еще смеешь мне говорить о том, что смотришь на вещи трезво!? - продолжал издеваться тот.
- Замолчи, - негромко произнесла Рыжая Мэри и резким движением выхватила из-за пояса кинжал.
Пираты на палубе притихли. Теперь все, затаив дыхание, наблюдали за спором двух главарей. Уже никто не смеялся. Капитан сжал зубы и отчеканил:
- Я - Черный Волк, гроза морей, и я не позволю какой-то девчонке указывать мне, что делать.
- Девчонка?! - взвилась Сесилия. - Мое имя - Рыжая Мэри!
- Мы дадим бой! - продолжил Черный Волк, многозначительно оглядывая команду. - Мы справлялись и раньше с военными кораблями. Справимся и теперь! Мы победим!!! А если кто-то боится, - он насмешливо глянул на племянницу, - то может отсидеться в каюте.
Пираты одобрительно завопили. Рыжая Мэри поджала губы и с глухим звуком засунула кинжал в ножны. Она видела триумф дяди, и внутри у нее все кипело. Из трюмов стали подниматься пираты, узнавая о недавней сцене и искоса поглядывая на капитана и Рыжую Мэри. Острые и насмешливые взгляды со всех сторон падали на Сесилию, люди начинали перешептываться. Этого она выдержать не смогла и громко заговорила:
- Вы все знаете, что я - всегда первая за бой. Но это не тот случай! Посмотрите вперед! Это судно больше нашей "Мечты" и снаряжено лучше! На линкорах больше двухсот пушек, а на "Мечте" - лишь сто пятьдесят. Взгляните и на паруса: этот корабль быстрее нашего. При маневрах мы будем обстреляны и не успеем развернуть "Мечту" для ответных залпов!
Команда зашумела, одобряя слова Мэри. Черный Волк пристально оглядел людей. Понимая, что большинство из них - за его племянницу и боясь бунта, он примирительно поднял руки и проговорил:
- Предлагаю следующее: когда мы подойдем ближе, то и решим, как действовать. Идет, Рыжая? Но в любом случае этот корабль будет нашим!!!
Сесилия неудовлетворенно пожала плечами и отошла в сторону. Встав у борта, она пристально всматривалась вперед своими темно-серыми глазами. Дул попутный ветер, "Мечта" плыла все быстрее и быстрее, разрезая гордым носом волны. Вскоре линкор был так близко, что можно было различить людей на его палубах и реях.
Неожиданно к Сесилии подошел пират и с почтением произнес:
- Капитан велел привести пленных.
- Так приведи! - грубо ответила она, не оборачиваясь.
- Извините, но он хотел, чтобы их привели вы, - спокойным и несколько испуганным голосом отозвался тот.
Мэри резко обернулась, готовая сказать какую-нибудь колкость, но тут заметила, что Черный Волк стоит вблизи и наблюдает за ней. Рыжая Мэри выругалась и пошла в трюм за пленниками.
Дойдя до двери трюма, она остановилась и несколько секунд искала ключи. Вытащив, наконец, нужный ключ, Сесилия отперла скрипнувшую дверь и сделала шаг внутрь темного и сырого помещения. В следующий миг на нее что-то обрушилось, тупая боль разлилась по затылку. Она покачнулась и в одно мгновение потеряла сознание.