Очередная удачная подача - и стадион снова заревел от восторга. В порыве эмоций Сюзанна бросилась к Нэту и радостно обняла его. Но он сунул пальцы в рот и свистнул так, что у нее заложило уши.
Сюзанна решила не отставать. Вскочив на скамейку, она сложила ладони рупором и закричала что есть мочи что-то ободряющее. Она взглянула на Нэта и увидела его широко раскрытые от удивления глаза, как бы говорящие: и это та самая Сюзанна Симмонс?
Его взгляд сразу же отрезвил ее. Она угомонилась и тихо сидела до окончания игры. Когда игра закончилась, она спросила Нэта, почему он так смотрел на нее.
- Я был очарован тобой, - ответил он.
Но она ему не поверила. Скорее всего, она просто шокировала Нэта своим вульгарным поведением.
- Ты действительно была великолепна, - ободряюще сказал Нэт и добавил: - Мы оба были великолепны.
* * *
- Сюзанна, ты дома! - удивленно пропела Эмили, когда сестра открыла ей дверь. - А мы с Мишель оказались поблизости. Пошли в супермаркет и решили заглянуть к тебе. Не возражаешь?
- Что ты! Конечно, нет. Проходи, - проговорила Сюзанна, еще не совсем проснувшись. - А сколько сейчас времени?
- Восемь тридцать.
- У, позднотища-то какая! - усмехнулась Сюзанна.
- Ой, я и забыла, что ты любишь понежиться в кроватке в субботу утром, - проворковала Эмили.
- Ничего страшного. Садись. Сейчас приготовлю кофе.
Сварив кофе, Сюзанна расположилась напротив сестры. Мишель размахивала своими маленькими ручками, очевидно радуясь, что видит Сюзанну. Она протянула руки, и Мишель с готовностью приняла приглашение.
- Она помнит тебя! - удивилась Эмили.
- Ничего странного. Прошлый раз мы замечательно провели время, правда, малышка? - обратилась Сюзанна к Мишель. - Особенно когда перешли к сливовому десерту.
- Не знаю, смогу ли я когда-нибудь отблагодарить тебя. Тот уик-энд действительно спас нашу семью. Роберт и я очень благодарны тебе.
- Я рада за вас, - ответила Сюзанна, хотя этот уик-энд значил в ее жизни тоже немало. Благодаря Мишель она встретила Нэта.
- Всю прошлую неделю я не могла дозвониться тебе. Тебя все время не было дома, - пожаловалась Эмили.
- Ну так оставила бы сообщение на автоответчике.
- Ты же знаешь, Сюзанна, я не доверяю этим машинам.
По правде сказать, Сюзанна умышленно избегала телефонных разговоров с сестрой, зная заранее, что та начнет выспрашивать о Нэте.
- Ты что, каждый вечер допоздна работала? - спросила Эмили.
- Не совсем, - уклончиво отвечала Сюзанна.
- Значит, гуляла с Нэтом! - заключила Эмили и, не давая Сюзанне вставить хоть слово, затараторила как сорока: - Я не хотела тебе говорить, но нам с Робертом Нэт очень понравился. Он весьма умело обращался с Мишель. А как он смотрел на тебя! Он явно заинтересован тобой. И, пожалуйста, не говори мне, что это не мое дело. Твои биологические часы идут только вперед! Тебе уже двадцать восемь, и если ты когда-нибудь решишься на замужество, то сейчас самое время. А мужчина он что надо. Лучше тебе не найти. Почему он…
Тут Эмили сделала паузу, чтобы перевести дыхание. Сюзанна воспользовалась этим и предложила:
- Кофе?
Эмили озадаченно поморгала глазами и кивнула.
- Ты не слушала меня, - обиженно проговорила она.
- Слушала.
- Слушала, но не слышала.
- Слышала, слышала, - заверила ее Сюзанна. - Ты считаешь, что я должна женить Нэта на себе, что это последний шанс в моем преклонном возрасте. И что мне надо побыстрее обзавестись детьми.
- Вот именно, - удовлетворенно кивнула Эмили.
Мишель закапризничала, и Сюзанна опустила ее на пол.
- Ну и что ты думаешь относительно этого? - Эмили села на своего любимого конька.
- Насчет замужества? Никогда, - ответила Сюзанна тихо. - И тебе прекрасно известны причины. Но если хочешь, я могу перечислить их еще раз. Во-первых, меня интересует карьера, а его - нет. Более того, он…
- …безработный, - подхватила Эмили. - Но подумай, как он может в таком случае жить в столь дорогих апартаментах? Ты говорила, что его квартира вдвое больше твоей. Как он может оплачивать ее, если не работает?
- Честно говоря, не знаю, - ответила Сюзанна. В этот момент ее мысли были далеко от Нэта. Она наблюдала за Мишель. Ее удивило, как она соскучилась по ней. Сюзанна встала и подала на стол две чашки кофе.
- Надеюсь, без кофеина? - поинтересовалась Эмили.
- С кофеином.
- Тогда не надо. Я уже несколько лет пью без кофеина.
- Правильно делаешь, - согласилась Сюзанна.
Мишель подползла к Сюзанне. Она схватила ее за подол ночной сорочки и, подтянувшись, встала на ножки. Не разжимая кулачков, она счастливо заулыбалась.
- Слушай. А почему бы тебе не оставить Мишель у меня, пока ты пойдешь за покупками? - предложила Сюзанна.
Эмили от удивления открыла рот.
- Сюзанна! Я не ослышалась? Ты хочешь, чтобы я оставила Мишель у тебя?
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Утро было ясным, свежим и солнечным. Сюзанна распахнула застекленную дверь лоджии, и волна соленого морского ветра прокатилась по ее квартире. Мишель, сидя в кухне на полу, с неослабевающим энтузиазмом продолжала барабанить ложкой по пустой банке из-под соуса.
Зазвонил телефон, и Сюзанна поняла, что это Нэт.
- Привет! - сказала она, отбрасывая с лица прядь волос. Она не закалывала сегодня волосы, оставила их распущенными, как нравилось Нэту.
- Привет, - услышала она его голос. - У тебя в гостях барабанщик?
- Да, и ты его хорошо знаешь. Сейчас он с тобой поздоровается. - И Сюзанна поднесла трубку к мордашке Мишель. Словно по команде, Мишель что-то быстро и неразборчиво залопотала. - Я думаю, она сказала тебе "доброе утро", - перевела Сюзанна с детского на взрослый.
- А-а, у тебя в гостях Мишель!
- А сколько еще у меня, по-твоему, может быть племянниц? - удивленно спросила Сюзанна.
- Ну, я не знаю, сколько детей было у стариков Симмонсов, - ответил Нэт.
- У стариков Симмонсов были только две дочери. И, уверяю тебя, для них этого количества более чем достаточно.
Нэт засмеялся.
- Не возражаешь, если загляну? - спросил он.
- Давай. Прихвати печенье, а я приготовлю кофе.
- Да-да. Побольше кофе, - добавил Нэт.
Положив трубку, Сюзанна задумалась. Не слишком ли она им увлеклась? Со времени их совместного посещения бейсбольного матча она перестала даже пытаться избегать Нэта. Просто ей этого не хотелось, хотя в глубине души она понимала, что ничего, кроме дружбы, между ними быть не может. Но зато какой дружбы! Рядом с Нэтом она чувствовала, будто бы к ней вновь вернулась юность, хотя ей совсем не так уж много лет. Но в свои двадцать восемь она уже давно забыла, как можно так искренне радоваться солнцу, ветру, как можно безрассудно давать выход своим эмоциям, когда в азарте, позабыв о приличиях, она кричала на бейсбольном матче. Но она уверяла себя, что Нэт - явление временное. Он как лучик солнца в пасмурный день, лучик, который определенно скоро исчезнет, скрывшись за тучами.
Нэт, не скрывая радости от встречи, поднял Мишель высоко вверх, и Сюзанна заулыбалась, глядя на визжащего от восторга ребенка.
- А где наша мама? - спросил Нэт.
- Мама пошла в магазин. Обещала вернуться через час.
С Мишель на руках Нэт проследовал на кухню. Сюзанна уже накрывала на стол и разливала кофе по чашкам.
- А Мишель выросла! - констатировал, улыбаясь, Нэт. - Ну, а сколько у нас новых зубиков? - продолжал он, заглядывая малышке в рот. - О, кое-что есть.
- Да, ребенок растет, - сказала Сюзанна.
Нэт повернулся к ней.
- Ты распустила волосы, - заметил он. - Для меня?
Не придумав никакой отговорки, она утвердительно кивнула головой.
- Спасибо, - нежно произнес он.
Инстинктивно Сюзанна прижалась к Нэту, и он поцеловал ее.
Она попыталась отстраниться, но чья-то рука, вцепившись ей в волосы, не отпускала ее.
- Мишель! - воскликнула Сюзанна. Девчушка залилась звонким смехом. Ей, по-видимому нравилось, когда взрослые стоят так близко друг к другу. Смеясь, Нэт разжал маленькие детские пальчики и произнес:
- Ты вкуснее любого печенья.
В смущении Сюзанна повернулась к Нэту спиной и продолжила накрывать на стол, пытаясь скрыть свои чувства.
- Какие у тебя планы на сегодня? - поинтересовался Нэт, садясь и устраивая Мишель на коленях.
- Я собиралась на часок-другой сходить к себе в офис.
- Не думаю, что тебе это удастся, - проговорил Нэт.
- А что такое?
- Я приглашаю тебя прогуляться. На свежий воздух. - Он критически оглядел ее. - Надеюсь, у тебя есть джинсы?
Сюзанна кивнула. Где-то, она помнит, они действительно есть. Но джинсы она не надевала со времени окончания колледжа, и будут ли они сейчас ей впору - еще вопрос.
- Переоденься, - сказал Нэт.
- Зачем? Куда? Зная твои безумные идеи, я не удивлюсь, если ты потащишь меня на самую высокую гору, чтобы немного полетать на дельтаплане.
- Почти угадала. Сегодня мы будем запускать воздушного змея! - торжественно произнес Нэт.
Сюзанна не поверила своим ушам. Сначала бейсбольный матч посреди рабочего дня, теперь воздушный змей.
- Но ведь это же детская забава, Нэт! - взмолилась Сюзанна.
- Не скажи. Взрослые тоже иногда развлекаются таким образом. Я собственноручно смастерил огромного змея, и сегодня он пройдет первое испытание.
- О, Нэт! - засмеялась Сюзанна, вспоминая, как где-то в начальных классах школы она пыталась запускать воздушного змея.
Пока Сюзанна рылась в шкафу в поисках джинсов, она услышала, что Нэт открыл дверь и вошла Эмили. Сюзанна наконец обнаружила старые джинсы и задержала дыхание, чтобы, во-первых, влезть в узковатые теперь джинсы, во-вторых, чтобы слышать, что там болтает Эмили, ведь нельзя поручиться, что ее сестра собирается сказать. Или сделать.
- Нэт, как мило с твоей стороны, что ты помог мне с Мишель! - Ее голос был на октаву выше обычного. Наверное, от возбуждения.
- Мелочи. Сюзанна будет готова через пару минут. Мы направляемся в парк запускать воздушного змея.
Последовала пауза.
- Сюзанна надевает джинсы и идет запускать воздушного змея! - удивленно повторила Эмили.
- Да, именно это я и собираюсь сделать. Как покупки? - спросила Сюзанна, подходя к сестре и чувствуя себя скованно в тесных джинсах.
Эмили ошарашенно смотрела на Сюзанну, как бы отказываясь верить своим глазам. Джинсы! Распущенные волосы!
- Эмили! - Сюзанна поводила раскрытой ладонью перед лицом сестры, пытаясь вывести ее из задумчивости.
- О… покупки удачны. Я купила немного базилика, чабреца и… еще кое-что. - И как бы в оправдание, она приподняла свои сумки, пытаясь показать их содержимое.
- Хорошо, - поспешила успокоить ее Сюзанна. - С Мишель не было никаких проблем. Если еще потребуется моя помощь, смело обращайся.
Глаза Эмили расширились от удивления.
- Спасибо. Я буду иметь в виду.
* * *
Сюзанна сидела на лужайке, поросшей густой, сочной травой. Она обхватила согнутые в коленях ноги руками и положила на колени подбородок. Глаза Нэта были такого же цвета, как небо над ними. Она наблюдала за бегающими по парку детьми с разноцветными змеями, среди них взапуски носился Нэт. Он, как большой ребенок, размахивал руками и что-то кричал окружающим его детям.
Стоял конец сентября. Сказочное время. Сюзанна запрокинула голову назад и, раскинув руки, повалилась на землю. Она смотрела в бесконечное небо, и ей было так хорошо, что она рассмеялась.
- Я потерпел поражение, - услышала она голос Нэта над собой. Сюзанна поднялась с земли.
- А где змей? - спросила она.
- Я отдал его одному из ребят, - сказал Нэт.
Сюзанна улыбнулась. В этом весь Нэт! Потратить столько времени, чтобы соорудить змея, и отдать его какому-то мальчишке, просто повинуясь импульсу.
- Запускать змея - тяжелая работа. Если сказать честно, я умолял ребят взять его, - признался Нэт.
Работа была темой, которой Сюзанна старалась избегать в разговорах с Нэтом. Он с самого начала был предельно открыт, искренен и честен с ней. И Сюзанна была уверена, что если бы она когда-нибудь спросила его о его профессии, то получила бы честный ответ.
Вполне очевидно, что денежных затруднений Нэт не испытывает. Но Сюзанну беспокоила его жизненная позиция, отсутствие какой-либо цели. Он увлекался то одним, то другим. Жил моментом, минутой, импульсом, без какой-либо видимой причины перескакивая с одного занятия на другое. И это не могло ее не тревожить.
- О чем задумалась? - спросил Нэт, обняв Сюзанну и прижавшись щекой к ее щеке. - Ну скажи, не чудесно ли здесь!
- Да, здесь сказочно! - не в силах отрицать очевидное, согласилась она.
- Так в чем же проблема?
- Да так, - отмахнулась Сюзанна.
Нэт загадочно ухмыльнулся.
- Хорошо, что ты не стала адвокатом. Тебе бы ни за что не удалось провести судей. Ты не умеешь скрывать своих мыслей.
Сюзанна удивленно вскинула брови.
- Эмили мне сказала, что ты собиралась поступать в юридический колледж, - пояснил Нэт.
Как бы там ни было, Сюзанна и не думала портить такой восхитительный день скучными и неприятными разговорами.
- Поцелуй меня, - прошептал Нэт.
У Сюзанны перехватило дыхание. Она огляделась по сторонам. Кругом было полно детей.
- Нет, - запротестовал он, увидав, что она собирается подняться. Он сжал ее лицо ладонями и проговорил: - Пожалуйста! Неважно, сколько глаз на нас смотрят. Я вижу только твои.
- Но…
- Если ты не поцелуешь меня, я буду вынужден поцеловать тебя, а это таит в себе опасность, потому что…
Сюзанна не дала ему договорить. Она приблизила свои губы к его и слегка коснулась их. Но даже такое легкое касание заставило ее сердце биться сильнее.
- Не будь такой скупой! - взмолился Нэт.
- На нас же смотрят! - возразила Сюзанна.
Он улыбнулся, и Сюзанна почувствовала, что тонет в его глазах. Нэт отчаянно махнул рукой и энергично вскочил на ноги.
- Я умираю от голода! - провозгласил он, протягивая ей руку и помогая встать. - Полагаю, ты поняла, какой голод я имею в виду? - таинственно прошептал он ей на ухо. - Я без ума от тебя.
- Надеюсь, я не слишком рано? - спросила Сюзанна, входя в дом своей сестры. Эмили уже несколько раз безуспешно пыталась пригласить Сюзанну на обед. И та догадывалась об истинной причине этих приглашений. Эмили сгорала от желания узнать подробности их отношений с Нэтом. Поэтому Сюзанна всякий раз находила какую-нибудь вескую причину, чтобы отказаться.
Но после субботы, проведенной с Нэтом, ее переполняли эмоции, и ей было просто необходимо переговорить с кем-то более или менее компетентным в вопросах отношений между мужчинами и женщинами.
- Нет-нет, ты как раз вовремя, - сказала Эмили, встречая сестру. Она была в фартуке поверх длинного черного платья, волосы заплетены в косу.
Эмили с мужем жили в относительно старом доме, постройки середины сороковых годов, предназначенном для одной семьи, с просторной кухней. Там и тут громоздились банки с консервированными овощами и фруктами. В углу стояла огромная плетеная корзина со свежевыстиранным детским бельем. Со стен свисали связки лука и чеснока. Над раковиной красовался целый ряд начищенных кастрюль и сковородок.
- Чем это так вкусно пахнет? - спросила Сюзанна.
- Чечевичным супом, - ответила Эмили.
Она ловко распахнула духовку и еще более ловким движением достала оттуда противень.
- Я приготовила яблочный пирог! Из собственных яблок, - заявила она с гордостью.
- А где Мишель? - спросила Сюзанна, заметив, что ни Роберта, ни Мишель дома не видно.
Эмили обернулась к ней, и по хитрой улыбке, игравшей на ее губах, Сюзанна поняла, что у сестрички все до мельчайших деталей продумано, чтобы создать благоприятную обстановку и максимально выяснить у нее все подробности.
- Как прошел твой день в парке? - спросила Эмили.
- Прекрасно.
- Тебе нравится Нэт? - продолжала Эмили.
Нравится! Сюзанна была готова признаться, что влюблена в него. Она не хотела этого, но и противиться тоже не могла.
- Да, он мне нравится, - ответила Сюзанна.
- Я так и думала! - воскликнула Эмили и придвинула стул поближе. Она взяла начатое вязанье и, не отрывая глаз от Сюзанны, принялась работать спицами. Ее руки редко оставались незанятыми.
- Я жду лекцию, - сказала Сюзанна.
- О чем? - не поняла Эмили. Ее руки на мгновение замерли. - Ты всегда помогала мне советом, делом. В школе я не осилила бы ни одного предмета без твоей помощи.
- К сожалению, в школе не учат, как решать жизненные проблемы! - заметила Сюзанна. Как было бы просто, если бы она, открыв энциклопедию, смогла узнать все, что касается Нэта. Но где взять такую энциклопедию! - Эмили, я собираюсь спросить тебя о чем-то очень важном. Как ты узнала, что любишь Роберта? Что подсказало тебе, что это действительно правильный выбор? - спросила Сюзанна.
Эмили улыбнулась.
- Не думаю, чтобы тебе помог мой ответ, но это было, когда Роберт впервые поцеловал меня, - произнесла она.
Сюзанна вспомнила, какие ощущения вызывали в ней поцелуи Нэта. Эмили продолжала:
- Это случилось, когда мы отправились в поход за город и решили разбить лагерь. Роберт помог мне снять рюкзак, а потом наклонился и поцеловал. Все произошло так неожиданно, и он страшно смутился.
- А что было потом? - спросила Сюзанна.
- Потом он снял свой рюкзак и спросил меня, не рассердилась ли я. Я ответила, что нет, напротив, мне очень понравилось. Потом мы сели подальше от остальных и целовались, пока у нас не распухли губы. Но всякий раз, когда он прикасался своими губами к моим, со мной происходило что-то необычное. Я не могла дышать. Я забывала, кто я и что я. Это было как…
- Электрический ток, - подсказала Сюзанна.
- Вот именно…
- И ты никогда ни с кем не испытывала ничего подобного? - спросила Сюзанна.
- Никогда.
Сюзанна молчала.
- Ты была права. Твой ответ мне не помог, - проговорила она задумчиво.
Эмили перестала вязать и посмотрела Сюзанне в глаза.
- Нэт целовал тебя, и ты испытывала то же, что и я? - спросила Эмили.
- Да! Это было как удар тока.
- О, Сюзанна! Бедненькая! Ты не знаешь, что делать? Ты не ожидала, что можешь влюбиться?
Сюзанна кивнула. И это случилось в такой неподходящий момент! На следующей неделе должен решиться вопрос о ее назначении, и неожиданно появляется Нэт.
- Вы собираетесь пожениться? - спросила Эмили.
Столь естественное решение в ситуации, когда два взрослых человека любят друг друга! Но ведь Сюзанна не знала, что думает о ней Нэт. Собирается ли он вообще жениться? Себя, например, она не считала достаточно зрелой для брака.
- Не знаю. Мы даже встречаемся нерегулярно… - задумчиво протянула Сюзанна.