- Я собиралась только выпить молока, - в свое оправдание пробормотала она смущенно. Ведь на ней была лишь короткая ночная рубашка. Взяв пакет с молоком, девушка выбежала.
Порой Лане казалось, что все эти встречи не так случайны, как могло показаться на первый взгляд. С этого человека станется разработать план, как специально смутить ее.
К тому же до сих пор не был решен вопрос об оплате за проживание. Лана навела справки о ценах в номерах люкс фешенебельных отелей. И хотя молодой хозяин ей не обеспечивал подобного сервиса, она тем не менее выписала чек примерно на ту самую сумму.
Когда Лана отдавала чек Сейвину, тот, даже не взглянул на него, сунул бумагу в карман, откуда, вероятно, никогда его не достанет. Ну и что теперь делать? Она предпринимает все возможное, чтобы дать ему понять, что не является приживалкой, а он, возможно, именно за такую и хочет ее принимать. Нескладная ситуация, из которой не знаешь как и выбраться.
Девушка как-то спустилась вниз, чтобы взять кресло-качалку, которую она раньше принесла с мансарды. Спускать его было нелегко, а поднимать и того труднее. Нижний обод цеплялся за ступени, спинка была шире, чем обхват ее рук. Но раз решила, надо довести дело до конца. Она размеренно преодолевала ступеньку за ступенькой и вдруг в какой-то момент ощутила, что кресло стало легче. Чья-то рука помогла. Это было так внезапно, что девушка вздрогнула. Стив!
- А нельзя было меня попросить?
- Мне не нужна твоя помощь, - запротестовала Лана, взволнованная близостью их тел.
- Не сопротивляйся. Кресло в два раза больше тебя.
Лана попыталась дернуть кресло на себя. Не получилось. Она зло уставилась на противника.
- Оставь меня, пожалуйста, в покое. Ты же только мешаешь. Мне надоели твои игры!
Глупо сказала? Конечно, глупо. Но по-другому вести себя не удавалось. Близость этого человека лишила ее способности нормально рассуждать, а тем более - давать словесный отпор.
Стив посмотрел на нее и, неожиданно развернувшись, заключил ее в полукружие своих рук, опершись о стену. Незавершенные объятия или жест отстранения?
- Я не совсем понимаю, - произнес он серьезным тоном, - о чем ты говоришь. С тобой я не играю ни в какие игры.
Из ловушки его рук Лана выбралась легко, сообразив опуститься на ступеньку ниже. Стив был вынужден отступить и тоже сел на ступеньку.
- Да, дурацкая сложилась ситуация, ты прав. Но ведь не мной было спровоцировано такое положение дел. - Лана говорила размеренно, спокойно, радуясь, что смогла преодолеть волнение. - Мы вдвоем одиноки. Никто к тебе не приходит, насколько я понимаю. Да и я никого не могу сюда пригласить. Но это же ненормально! Нам надо с кем-то встречаться…
- Встречаться? - удивленно переспросил он. - Ты хочешь с кем-то встречаться? - Мужчина рассердился, казалось, от собственного вопроса. Он говорит таким тоном, как мог бы возмущаться муж, застав врасплох неверную жену.
Почему Стив так враждебно настроен по отношению к ней? Она ведь всячески старается облегчить их взаимосуществование - как можно дольше находится вне дома, а когда возвращается, то отсиживается в своей комнате.
- Да, встречаться… А почему бы и нет. Представь себе - многие люди нашего возраста ходят на свидания.
- Ты имеешь в виду кого-нибудь конкретного? Может, Филипп собирается нас посетить?
- Ну даже если и Филипп, чего ты вдруг так разнервничался? Уж не ревность ли это?
Сердитый собеседник не сразу нашелся что ответить. Сначала, судя по всему, рвался в словесный бой, потом, тяжело вздохнув, произнес:
- Знаешь, Лана, я что-то очень устал и к тому же проголодался. Ты примешь мои извинения, высказанные в такой форме?
- Знаю, что у Клоди сегодня выходной, но я могу что-нибудь приготовить вместо нее.
- Давай лучше сходим и съедим по гамбургеру.
- Нет, спасибо, я не голодна.
- Хорошо, но составить мне компанию ты можешь?
В ответ - молчание, тогда Стив улыбнулся и прибавил:
- Пожалуйста.
- Ну хорошо, согласна. Разве что как благодарность за то, что ты отнесешь это чертово кресло в мою комнату.
Решено было поехать в ближайший ресторан быстрого обслуживания. Заведение оказалось даже не рестораном: уж больно ярким было его оформление и уж очень много веселой ребятни сновало между столиками.
Лана заказала гамбургер и ванильный коктейль. Обстановка располагала к этакому простонародному веселью. Здесь было уютно и легко. Шум, гомон детских голосов, разговоры, хохот - все вместе не давало возможности опять перейти к словесной перепалке. Вскоре девушка расслабилась. Стив был сама услужливость. Он остроумно рассказывал, как однажды его администратор, женщина, обнаружила в мастерской мышь, а мужчина, помощник босса, ростом под два метра, просидел час на столе, пока не выгнали мышь.
Впервые за долгое время молодые люди провели вместе больше часа и ни разу не поссорились. Они не переставали смеяться, обмениваться незлобными шутками. Девушка совсем не хотела возвращаться к обычным делам. Но, хочешь не хочешь, а возвращаться надо.
Стив припарковал машину у дома и неожиданно взял Лану за руку.
- Я не хочу, чтобы ты уезжала.
Затем притянул ее к себе и поцеловал. Вновь по телу Ланы пробежала дрожь блаженства, заставившая ее полностью отдаться во власть чувств.
Наконец молодой человек прервал поцелуй, вышел из машины и помог выйти своей спутнице. Но когда та ступила на землю, снова крепко прижал ее к себе, осыпая поцелуями. Их тела уже не слушались разумных доводов. Стив подхватил девушку на руки и понес в дом.
Войдя в гостиную, он поставил ее на пол и снова поцеловал, на этот раз медленно и ласково. Лана боролась с эмоциями из последних сил. А мужчина посмотрел на нее серьезно, внимательно, нежно и произнес:
- Лана, не стоит обманываться. Это страсть. Обоюдная страсть. И тут уж ничего не поделаешь…
Да, он прав. Когда накал чувств достигает такой отметки, трудно сопротивляться…
Но что это? Едва произнеся слова, оправдывающие их поведение, этот непредсказуемый мужчина разворачивается и уходит… Сумасшедший! То, что он ушел, - его проблемы. Но как он посмел оставить ее одну, да еще в таком состоянии? Он что, издевается над ней?!
8
Всю следующую неделю сумасшедший хозяин дома не заговаривал о том, как они живут, и прерывал все попытки гостьи сообщить, что она съезжает из предоставленных ей апартаментов. Он не считался с ней, а она не посчиталась с ним, решив снять уютную квартиру в небольшом доме возле студии и намереваясь переехать туда в ближайшее время.
Да, им было некогда выяснять отношения, обсуждать планы на будущее. Оба слишком заняты. Может, это и к лучшему. Он холоден, она - чего уж тут скрывать? - до сих пор не может прийти в себя после тех поцелуев. Хорошо хоть, что обговорена возможность съехать из дома Тэннеров раньше, чем предполагалось. Уложилась в испытательный срок и теперь могла уехать в любое время, когда ей заблагорассудится.
Однако Стив и тут смешал ее планы. Как-то вечером, когда Лана с сандвичем в руках сидела перед телевизором, он вошел к ней. Чего пришел? Весь вечер не выходил из своей комнаты, хотя и вернулся домой несколько часов назад, и вдруг - явился. Взял банку содовой из холодильника и сел рядом. Девушка выключила телевизор.
- Мне не нравится, как мы живем. - Стив глотнул воды.
Ну вот, наконец и его посетило прозрение! Ему, оказывается, что-то не нравится в их совместной жизни. А ей - тем более! И если он еще ищет выход из положения, то она этот выход уже нашла. Есть возможность облегчить ему решение его задачи.
- Нет проблем, - сказала девушка как можно более спокойно, хотя в душе у нее творилось невесть что. - Я уже нашла себе новое жилище. Я…
- О чем ты говоришь? - прервал ее Стивен раздраженно. - Я не имел в виду твой переезд.
- Но ты сказал, что тебе не нравится…
- Да, но я думал совсем о другом. - Он взял ее за руку. - Выходи за меня замуж, Лана. Мы должны изменить свою странную совместную жизнь. Мы же живем не вместе, а бок о бок. Давай поженимся. Сыграем скромную свадьбу прямо здесь, в доме Тэннеров. Потом, надеюсь, пойдут дети… Ты только подумай, как все будут счастливы.
Было от чего растеряться. Хорошо хоть, злость отрезвила, привела в чувство. Лана встала, выдернув свою руку из его руки.
- Остынь, Стивен! Что ты несешь? Свадьба, семья, дети… И все вокруг счастливы… Замечательная идея! Главное, твоя мама будет довольна. Это должно меня, как ты предполагаешь, очень порадовать. И тем не менее, мистер Сейвин, вам придется поискать себе другую невесту.
Несмотря на обиду и злость, Лане все-таки удалось сдержать резкость в голосе.
- Пожалуйста, сядь, Лана, - решительно произнес он.
Лана повиновалась. Стив вдруг нежно коснулся ее щеки.
- Обойдемся без нежностей, - оттолкнула девушка его руку.
- По крайней мере, подумай над моим предложением. Не отвергай его прежде, чем тщательно все взвесишь.
- Над чем же ты мне предлагаешь думать, если сама идея, высказанная тобой, абсурдна! Ты не любишь меня! А я… я не люблю тебя. - Лана опустила голову, сосредоточив все внимание на салфетке, которую наматывала на палец. Действительно, что он выдумывает? Оставим в стороне ее чувства, но сам-то этот необузданный тип неужели не понимает, что такого рода вещами не играют. Замуж? Она бы и рада выйти за него, но если сердце человека глухо, что сулит подобный брак? Ничего хорошего не сулит.
Он взял растерявшуюся девушку за подбородок и заставил посмотреть на себя.
- Разве? Ты уверена, что я тебя не люблю? Ты уверена, что и у тебя нет никаких чувств ко мне?
Лана затрясла головой, пытаясь одновременно освободиться от его руки и показать, что на все его вопросы ответы могут быть только отрицательные.
- Господи, сейчас ты споришь не со мной, а с самой собой! Ты же знаешь, что любишь. И отдаешь себе отчет в том, что нас связывает, как я уже говорил, обоюдная страсть.
- Физическое влечение - недостаточное основание для свадьбы. А факт свадьбы - слишком дорогое средство для успокоения твоей мамы. Найди другое лекарство для Доминик.
- Глупости! Да, я сказал о страсти. Но есть еще и любовь. Ты любишь меня, Лана Тэннер, а я люблю тебя. Ты можешь твердить обратное, но в глубине души знаешь: я прав.
- Ты же сам говорил, что не веришь в любовь. Однажды ты даже сказал, что любовь - это социальная болезнь.
- И я был прав. Если помнишь, речь шла еще и о том, что болезнь заразна.
Стив встал, заставив и Лану подняться с кресла. Не дав ей времени опомниться, он поцеловал ее. И снова это томительное чувство сладостной истомы. И снова рассудок отступает перед желанием плоти. Но еще можно превозмочь себя. Лана нашла в себе силы отстраниться.
- Пожалуйста, отпусти меня. Оставь в покое. Я теряю способность думать, когда ты вытворяешь подобное.
Стив усмехнулся.
- Прекрасно. Это означает одно: подчинись не думая.
- Но хоть один из нас должен сохранять рассудок!
Не в состоянии больше продолжать спор, казавшийся ей бессмысленным, Лана выбежала из кухни, не обращая внимания на его крик: "Подожди!"
Она бросилась вверх по лестнице, намереваясь найти убежище в спальне. Но, захлопнув за собой дверь, девушка поняла, что всего лишь через несколько минут Стив окажется здесь.
Пора бежать отсюда! Другого выхода нет. Можно согласиться на условия Филиппа, но пойти на поводу у Стивена - невозможно.
Схватив с тумбочки сумку, Лана выбежала из комнаты. Через мгновение она уже сидела за рулем автомобиля, пытаясь решить, что делать, куда ехать. Сейчас почти девять часов, так что у нее небольшой выбор. Лана выехала за ворота дома, так и не определив для себя, куда направиться.
В студию? Этот адрес известен возможному преследователю.
К Уильяму и Доминик? Определенно нет. Меньше всего ей сейчас хотелось отвечать на их вопросы.
Кафе - это тоже не выход.
Оставалась только Джун. Тетушка Джун, всезнающая, всех любящая, а ее, свою племянницу, особенно. Когда другого выхода нет, легко принимать решение. Еду к тетке!
Если ничего непредвиденного не случится в дороге, до полуночи можно добраться до уютного дома, где всегда ей рады.
Джун никогда не ругала племянницу за поздние визиты. Однако девушка все-таки позвонила ей из телефона-автомата, чтобы не доставить славной старушке лишних хлопот и нервотрепки.
Дорога предстояла неблизкая - времени хватит, чтобы обдумать происшедшее. На полпути к дому тетки Лана немного успокоилась и даже нашла в себе силы более или менее объективно оценить свое поведение.
Дура! Человек предложил ей выйти за него замуж, чего, собственно, она и хотела, о чем мечтала с самой первой их встречи, а что услышал в ответ? Она вела себя как последняя идиотка. Конечно же, этот самоуверенный тип ожидал, что осчастливленная им девушка тут же бросится ему в объятия. Господи, так бы она и хотела сделать, но что-то останавливало… Неуверенность в себе? Неверие в его признания?..
Сейчас она, конечно же, была не права. Стив сделал над собой гигантское усилие, преодолел свой принцип отрицания любви и подарил именно ей, Лане Тэннер, признание в своих чувствах. А она?..
Да, Стив сказал правду: она любит его. Он не знает другого: любовь зародилась, но не сразу была ею осознана. Проблемы? Этого хоть отбавляй. Скажем, ее карьера. Лана ни за что не бросит свой балет, дело всей ее жизни. Как отнесется к этому Стив?
А потом, эти родственные хитросплетения. Тэннер - Сейвин, Сейвин - Тэннер. Надо же такому произойти! Две пары… И одна должна быть ответственна за другую. Распадись один союз, и это неизбежно должно затронуть другой. Ну как тут быть?
Лана, уставшая от нелегких мыслей, с облегчением припарковала машину напротив ярко освещенного дома дорогой тетушки Джун. Может, тетя поможет найти ответ?
Женщины сидели за кухонным столом, попивая ромашковый чай и слушая тихое мурлыканье Сима.
Стив успел-таки позвонить сюда еще до предупреждающего звонка Ланы.
- Он очень волнуется, - скорбно сообщила Джун.
- Я тоже, тетя, - с не меньшей печалью в голосе высказалась племянница.
Тетя, ощущая свой звездный час соучастия, всеведения и предвидения, поторопилась с монологом.
- Я даже не знаю, как тебе помочь, дорогая. Ты - единственная, кто может принять решение, пусть даже неверное. У меня с мужем все было легко. Мы любили друг друга, все одобряли наш брак. Жаль, что твой отец покинул нас и не смог присутствовать на моей свадьбе. Но потом я потеряла мужа. Первые годы, честно, я думала, что сойду с ума от тоски. Но скажу тебе одну вещь: я бы еще раз прошла через все страдания за один лишь час, проведенный с ним. - Тетушка взяла племянницу за руку, но ее взгляд витал где-то далеко. Все мысли сосредоточились на любимом, обожаемом и навсегда ушедшем в мир иной муже. - К сожалению, любовь не гарантирует вечного счастья. Думаю, ты знаешь это. Тебе не приходило в голову, чего ты боишься, Лана? Потеряв Памелу, ты боишься новой потери?
- При чем здесь это, милая Джун? Я люблю его.
- Ну вот и ответ!
Все-таки тетка потрясающий человек! Пускай одевается как попало, пускай ограничивает свои интересы телефонными новостями, но какая же она чуткая и добрая женщина. Наговорила с три короба, а главное вместила в одну фразу: "Ну вот и ответ!"
Джун улыбнулась племяннице, та улыбнулась в ответ. Оковы нерешительности у молодой собеседницы внезапно спали. Возможно, у нее оставался ничтожный шанс на успех, но теперь, по крайней мере, ясно, что надо делать.
Обратный путь в Глаустер показался бесконечным. Лана постоянно посматривала на спидометр и каждый раз обнаруживала, что едет слишком быстро. Уже светало, бессонная ночь шла к концу. Но теперь самое важное состояло в том, чтобы вернуться к Стиву.
В доме Тэннеров было тихо. Девушка открыла дверь, прошла по первому этажу - Стива не видно. Тогда она подбежала к двери его комнаты. Постучала. Он, наверное, спит. Во всяком случае, явно не торопится открывать. Наконец в дверном проеме из темной комнаты появился Стив Сейвин. Взъерошенный, небритый, в мятых джинсах… Несмотря на все это, он показался ночной гостье самым потрясающим мужчиной на свете.
- Ответ - да! - выкрикнула Лана и бросилась в его объятия.
- Я так и знала, так и знала! - воскликнула тетушка Джун с упоением первооткрывателя потрясающей новости. На самом-то деле всеведущая старушка уже давно была в курсе дела по поводу того, что предложение Стива племянницей принято. - Я знала это еще тогда, когда вы впервые вдвоем появились на моем пороге. Помните, дети тогда искали Уильяма и Доминик? Конечно, вы нас несколько шокировали тем, что решили жить вместе. - Она обняла Лану, потом Стива. - Это будет событием года! Вместо бала мы устроим свадьбу - как хорошо, что мы еще не успели разослать приглашения. Свадьба! Прямо здесь, в доме Тэннеров. Как когда-то это произошло у мамы с папой.
Джун поставила корзину с Симом на пол, сняла шляпу, украшенную разноцветными перьями, и положила ее на ближайшее кресло. Все стояли в коридоре, где Лана и Стив, приветствуя родственников, сообщили им новость о помолвке.
Уильям обнял дочь и пожал руку Стиву, тем самым выразив свое одобрение намечаемому браку. Да, он был так же доволен, как и Джун, но каждый по-своему выражал свои чувства. Не всякий способен на такой всплеск восторженных эмоций, какой демонстрирует Джун. Ближе всего к ней по накалу чувств оказалась Доминик. Та была безумно рада выбору сына и не скрывала этого.
- Мы должны сейчас же отпраздновать это событие. У нас есть шампанское! - Обняв Лану за талию, она пригласила всех следовать за ними. - Ты именно та женщина, которая нужна Стиву. Матери невозможно быть более счастливой, дорогая, чем я сейчас.
Все собрались на просторной уютной кухне, потягивая шипучее вино и готовя ужин. Этим вечером Стив отпустил Клоди, поэтому мужчины взяли на себя приготовление мяса и вышли в кладовую за говяжьим филе. Женщины резали овощи для салата и намазывали ломтики французского хлеба маслом, постоянно болтая о надвигающемся событии.
Удивительно, но Лана чувствовала себя невероятно уютно в этой атмосфере семейного оживления. Смех, веселая болтовня, общее проявление радости! Ей нравилось это женское единение на кухне, нравилось, как мужчины хозяйничают на улице, поджаривая на углях мясо.
Семья! Она и была главной причиной ее сомнений относительно переезда в Англию. Уехав из Глаустера, Лана бы непременно скучала по отцу, тете Джун. Все еще не до конца смирившись с женитьбой отца, дочь тем не менее знала, что стала бы скучать и по Доминик тоже. Ведь и та - отныне член ее семьи.
Теперь, когда Уильям привык к Стиву, а тот, в свою очередь, смирился с замужеством матери, они действительно стали семьей, которую Лана не хотела бы терять.
Позже, за ужином, Лана попыталась представить себе ту же картину лет через пять. К тому времени, возможно, у старших молодоженов уже будут внуки. Девушка в задумчивости машинально потерла рукой лоб: а что, если к следующей осени она будет беременна. Эта мысль вогнала ее в краску. Стивен, с нежностью взглянув на невесту, мягким жестом взял ее за руку. Может, он прочел ее мысли?