Фрэнк же, оказавшись в компании Кейт и Кэссиди в соседней комнате, изрек:
- Это абсурд. Непозволительно, чтобы муж стряпал, нянчился с ребенком и запустил свою работу, когда в доме есть жена. Ты должна бросить работу, Кейт! - потребовал он в итоге.
- Я не могу бросить работу, мистер Рид. Я директор фирмы.
- Директриса! Не смеши меня, Кейт.
- Я не смешу вас. Я действительно директор и единственная владелица фирмы.
- Увидев своего сына в переднике, я уже ничему не удивляюсь.
- Отец, ты ведь не откажешься от пирога, приготовленного выпускником Стенфордского университета? - спросил Фрэнка Джаред, внося противень с румяным пирогом в обеденную комнату и ставя его в центр стола.
- Разумеется, - ответил мистер Рид.
- Сколько тебе кусочков, папа?
- Два крупных куска, - с готовностью сообщил тот.
- И не утрируй, папа. Я не бросал работу. Я всего лишь ушел в отпуск, в котором не был уже несколько лет.
- Жизнью настоящего мужчины должна быть работа, а не хлопоты по хозяйству, - не унимался старик. - Оплачиваемый отпуск, говоришь?
- Да. Получил зарплату, премию и отпускное пособие.
- Когда вернешься к делам?
- Как получится. Но не раньше, чем через две недели.
- А за это время тебя никто не успеет подсидеть, сынок? - обеспокоился Фрэнк.
- Об этом я даже не волнуюсь.
- А стоило бы.
- Фрэнк, послушать тебя, Джаред даже в отпуск не может пойти, - сдержанно возразила Марджери. - Я знаю твои взгляды на жизнь, но проводить отпуск с семьей - это нормально, Фрэнк.
- Скажи честно, сын, ты действительно намерен удочерить ее? - кивнул Фрэнк в сторону Кэссиди.
- Мы официально назначены ее опекунами. Нам выпала честь, от которой мы не намерены отказываться. Теперь мы одна семья. Это не обсуждается. Прими этот факт как должное, отец, - жестко произнес Джаред.
Фрэнк пытливо посмотрел на Джареда и неожиданно для всех предложил:
- Почему ты не хочешь привести ее к нам? Я и твоя мать растили бы ее, а вы бы приезжали к нам на выходные. Тебе и Кети не пришлось бы забрасывать вашу работу.
Марджери прыснула от неожиданности, Кейт и Джаред округлили глаза.
- Джаред, не хочешь подарить своему папе передник? - рассмеялась миссис Рид.
- Я старик, - сказал Фрэнк. - Старикам не возбраняется возиться с внуками.
- Просто признайся, Фрэнк, что тебе пришлась по душе маленькая Кэссиди и ты не хочешь с ней расставаться. Но если говорить совершенно серьезно, - сменила тон Марджери, - обдумайте предложение Фрэнка. Он говорит дело. В наше время опасно надолго отходить от дел. Эти две недели ничего не решат, но от вас потребуется больше жертв, прежде чем Кэссиди сможет быть относительно самостоятельной. Кети, ты наверняка уже думала об этом. Что скажешь?
- Не могу пока сказать ничего определенного, - дипломатично ответила Кейт.
- Не подгоняйте нас. Мы оба в отпуске, пока справляемся, а дальше будет видно. Мы оптимисты, - вступил Джаред. - Хотя не предполагал, что настолько тяжело с детьми. Эти непонятные капризы, которые не знаешь как унять, бессонные ночи, то она ест кашу, то не ест…
Марджери рассмеялась.
- Добро пожаловать в нашу лигу, сынок. Ты еще не жалеешь, что у тебя только две руки?
- Я жалею, - призналась Кейт. - С двумя парами рук было бы намного проще. Но когда голова раскалывается от крика, даже это не может спасти.
- Это какой-то неправильный ребенок, - объявил Фрэнк. - Дети, которых знаю я, всегда спят.
- Никогда не плачут и слушаются с первого слова, - продолжила его мысль Марджери. - Осталось выяснить, где ты видел таких детей, Фрэнк?
Фрэнк недовольно посмотрел на жену.
- И во всем этом бедламе вам удается выкраивать время на романтику? - вкрадчиво поинтересовалась Марджери, глядя то на Кети, то на Джареда.
- О чем вы говорите?! - воскликнула смущенная Кейт.
- Как о чем? Необходимо помнить о перспективах. Кэссиди не должна остаться единственным вашим ребенком. Нельзя жертвовать нежными отношениями ради суеты…
- У нас все нормально, мама.
- Тогда я рада за вас. Мне лишь хочется, чтобы мои дети были счастливы, я всегда готова помочь вам во всем. Только не стесняйтесь попросить.
Кейт бесшумно вошла в гостиную. Джаред - на диванчике у телевизора, Кэссиди - в прыгунках на полу. Передавали экономические новости. Джаред был целиком сосредоточен на биржевой информации, что позволило Кейт внимательно оглядеть своего мужа. Ей понравилось то, что она увидела.
Джаред не сразу заметил ее появление, когда же заметил, спросил:
- Ты уже вернулась?! Почему так рано?
Воспользовавшись его отпуском, Кейт решила вернуться к работе.
- Мы управились сегодня раньше времени. Я всех отправила по домам.
- Ничего не случилось?
- Что могло случиться? Все нормально. Я даже чувствую себя отдохнувшей. С тех пор как ты кормишь Кэссиди по ночам, я устаю гораздо меньше, чем прежде.
- А зачем ты отпустила служащих по домам раньше времени? - заинтересовался Джаред.
- Потому что сама хотела уйти, - бесхитростно ответила Кейт.
- Неосторожный поступок. Если босс хочет уйти домой, он может это сделать, но отпускать сотрудников до окончания рабочего дня - серьезная ошибка.
- Из тебя бы получился зверский босс, Джаред.
Кейт подошла к Кэссиди, склонилась над ней и поздоровалась:
- Привет, малыш! Как проводишь время?
Кэссиди в ответ рассмеялась и захлопала в ладоши.
- А ты не хочешь рассказать, чем занималась на работе? - обратился к жене Джаред.
- Почему тебя это интересует? - удивилась она.
- Боюсь окончательно перейти на птичий язык Кэссиди. Нуждаюсь в беседах с разумными взрослыми людьми, - рассмеялся Джаред.
- Подписала контракт с новым клиентом.
- Кто это?
- Одна крупная фирма - производитель спортивной одежды.
- Поздравляю.
- Спасибо, Джаред.
- Как думаешь, Кети, это достойный повод для того, чтобы открыть шампанское и отпраздновать?
- Даже не знаю, что на это сказать, - растерялась Кейт.
- А я уже все продумал. Хочу выйти в свет с обеими своими любимыми девочками. Давайте все вместе где-нибудь поужинаем.
- Вместе с Кэссиди?
- А почему бы и нет?
- Тебе надоело готовить? - догадалась Кейт.
- Отчасти, - признался Джаред. - И еще мне хочется поужинать вне дома.
- Но я сомневаюсь, что можно найти такой ресторан, где бы Кэссиди чувствовала себя уютно.
- Мы могли бы оставить ее под присмотром моих родителей, - предложил Джаред.
- Они согласятся?
- Они сами неоднократно предлагали это. Но ты поддерживаешь мою идею, Кети?
- Да, давно нигде не была. Уже забыла, каково это - ужинать в ресторане. По работе, конечно, приходится, но это не в счет.
- Тогда я звоню родителям. Они придут к семи. Иди готовься.
- Мне кажется, ты обо всем уже договорился задолго до того, как сказал об этом мне. Ведь правда, Джаред?
- Каюсь.
- Постараюсь уложить Кэссиди до их приезда.
- Боюсь, не получится, Кети. Она сегодня уже дважды спала.
- Как тебе это удалось? - изумилась Кейт.
- Мне кажется, мы наконец нашли общий язык, - хвастливо произнес Джаред. - Моя мама сказала, что нельзя резко укладывать детей после игр. Настроение должно постепенно подготавливаться. Подвижные игры нужно сменять менее торопливыми. Тогда переход от одного занятия к другому будет более естественным. Еще мама сказала, что это следует повторять изо дня в день. Тогда ребенок усвоит распорядок и слез будет меньше.
- Зря времени не тратите, - ревниво заметила Кейт. - Молодцы. Значит, ты уже договорился о том, что они посидят с Кэссиди?
- Да. Я даже успел испечь им пирог, когда Кэссиди спала.
- Твоего отца хватит удар, - пошутила Кейт.
- Мама внушает ему, что я мужчина двадцать первого века.
- А сам ты в это веришь, Джаред? - усмехнулась Кейт.
- По правде, меня это мало заботит. Для меня главное, чтобы мои любимые люди были счастливы.
- То, что ты делаешь для Кэссиди, Джаред, поистине неоценимо, - перевела разговор в безопасное русло Кейт.
- Мне приятно, что ты так думаешь.
- А вы сегодня выходили на прогулку? - спросила Кейт, еще раз посмотрев на Кэссиди и заметив некоторую странность в ее внешнем виде.
- Мы ходили в магазин.
- Она была в этой самой одежде?
- Да, а что? - удивленно произнес Джаред.
- А то, что кофточку ты надел задом наперед.
- О чем ты говоришь, Кети? Посмотри на пуговицы.
- Я как раз об этом и говорю, Джаред. Пуговицы должны быть на спине.
- Ты уверена?
- Абсолютно. Пуговицы на спине, а аппликация на груди.
- А я-то все не мог понять, почему женщина в продуктовом отделе чуть ли не давилась от смеха, глядя на нас.
- Ладно, это все ерунда, - сказала Кейт. - Главное, чтобы горловина не натерла кожу. Мы сейчас переоденемся.
- Никогда бы не подумал, что пуговицы могут быть на спине.
- На самом деле это очень удобно, Джаред. Сам убедишься.
Глава девятая
Кейт обоснованно предполагала, что желание Джареда поужинать вне дома тесно связано с его желанием вернуть себе расположение собственной жены. Он красноречиво демонстрировал его с момента восстановления их общения. Он не скрывал этого, когда обсуждалась возможность сохранения формального брака ради совместного опекунства над Кэссиди. Он подчеркивал это словами, взглядами, жестами. Но был также и устный уговор, согласно которому он не мог рассчитывать на чувственную взаимность со стороны Кейт.
Она знала, что в этот вечер Джаред решит предпринять что-то в надежде на интимную близость, но, несмотря на это, смело приняла приглашение поужинать вместе, потому что знала, что в любой момент сможет отклонить его посягательства, сославшись на ранее оговоренные правила. В своей же стойкости она ни на миг не усомнилась.
- Я рада возможности выйти сегодня вечером, - призналась Кейт.
- Я рад этому не меньше, - подхватил Джаред. Она выглядела блистательно в красивом синем платье под цвет ее прекрасных глаз, отметил Джаред. Оба же они смотрелись исключительно гармонично.
Собираясь в ресторан, Кейт прозаически решила проблему прически. За неимением времени она гладко причесала волосы и убрала боковые пряди за уши, отчего весь ее облик приобрел моложавость девической простоты. Она словно сбросила с себя груз проблем, оставленных за дверями ее преобразившегося дома. Она снова была юной красавицей, какой ее впервые встретил Джаред.
Они сидели за столом в ярко освещенном зале. В высоких тонкостенных бокалах поблескивала вода. В ожидании официанта, которого они, как завсегдатаи этого ресторана, уже знали, Джаред поднял первый тост:
- За наши обоюдные успехи!
- И за возможность бывать в таких местах, как это, - добавила Кейт, оглядевшись.
Они отпили воды и поставили бокалы.
- Ты обратил внимание? Музыка звучит, люди разговаривают, и тем не менее кажется, что царит тишина.
- Да, здесь спокойно.
- Трудно было представить, что маленькая девочка может быть причиной постоянного гвалта.
- Верно. Кэссиди ни на секунду не замолкает. Если не плачет, то смеется, гремит игрушками, что-то лопочет, имитирует нашу речь. Когда же засыпает, начинаешь невольно прислушиваться к каждому шороху в ужасе, что она может проснуться и возобновятся эти шум и суета.
- Иногда я ловлю себя на мысли, что привыкла. А сидя в офисе, даже скучаю. Я бы предпочла слушать ее щебет, чем шум оргтехники, несмолкающие телефонные звонки и болтовню своих ассистентов.
- А я скучаю по индустриальному шуму. Я еще не готов окончательно признать себя человеком, побежденным невинным очарованием младенчества.
- Твой отец был бы рад услышать это, - отметила Кейт.
- Но я вижу, что ты счастлива вернуться к работе, Кети. Каково будет вновь отойти от дел, когда мой отпуск закончится? Не слишком ли это серьезная жертва для тебя?
- Я убеждена, что время, проведенное с Кэссиди, ни для кого из нас не пройдет впустую. За последние дни на работе у меня было несколько возможностей убедиться в этом. Сталкиваясь с непониманием или разногласием со стороны подчиненных или партнеров, я не пытаюсь навязывать свое мнение, как я практиковала прежде. Я начинаю докапываться до их мотивации, как сделала бы это по отношению к Кэссиди. А когда приходится говорить что-то неприятное, мне представляется, что человек способен расплакаться не хуже нашей капризной девочки, поэтому я тщательно выбираю слова и не делаю это без особой надобности.
- Ты меняешься, Кети, и в хорошую сторону. Но твой сегодняшний поступок я все же не одобряю.
- Что ты имеешь в виду?
- Твой либерализм. Если ты будешь отпускать своих подчиненных по домам всякий раз, когда тебе понадобится уйти пораньше, они станут неуправляемы. Одного раза достаточно, больше так не делай.
- Никогда. Обещаю. Ты убедил меня, Джаред.
- Оставляй свою нежность дома, а жесткость приберегай для работы.
- Проще сказать, чем сделать.
Сомелье принес шампанское и обратился к Джареду:
- Похоже, вы празднуете особое событие?
- Моя жена празднует.
- В таком случае шампанское будет очень кстати.
Сомелье разлил вино по бокалам, поставил бутылку в лед и покинул их.
- Ты ведь не откажешься выпить вместе со мной? - спросил Джаред.
- Не уверена, что стоит это делать, - замялась Кейт.
- Что нам может помешать? Кэссиди под надзором моих родителей. Мы ей сейчас не нужны. Если мы осушим по одному бокалу, ничего не произойдет. Ты лишь почувствуешь приятное расслабление.
- Но усталость, запитая игристым вином, может привести к большим последствиям, чем легкое расслабление.
- Согласен. И этими последствиями будут веселость и удовольствие. Ты хорошо поработала, Кети. Тебе просто необходимо хорошо отдохнуть.
- Уговорил. Давай выпьем за успешное сотрудничество! - подняла бокал Кейт.
- Пьем за сотрудничество и взаимопонимание.
Кейт пригубила шампанское и поморщилась, Джаред заметил это.
- Что-то не так?
- Все нормально. Только давай сначала закажем ужин.
- И десерт…
- Мне очень хочется полакомиться слоеными пирожными с кремом под сахарной пудрой или в шоколадной глазури и кофе со взбитыми сливками.
- Так и сделаем, - согласился Джаред.
- Обещаешь? - кокетливо спросила Кейт.
- Для тебя хоть луну с неба, - расщедрился Джаред.
- От луны, пожалуй, откажусь, - сухо произнесла Кейт, поймав себя на мысли, что они оба незаметно для себя принялись флиртовать друг с другом.
- В безлунную ночь легко потеряться, - предупредил Джаред.
- Я уже подумываю, что из дома не следовало выходить.
- Брось это, детка, - отмахнулся Джаред. - Нам так хорошо.
- Как бы не стало хуже, - сказала Кейт, когда после ужина Джаред налил еще по бокалу шампанского.
- Не тревожься. Сейчас принесут твой десерт и ты забудешь обо всем на свете, кроме удовольствия.
- Такое чувство, словно я в раю и мне больше нечего желать, - призналась Кейт за десертом.
- Наслаждайся, потому что это твоя последняя остановка перед возвращением на грешную землю.
- На самом деле с Кэссиди мне очень хорошо. Ее капризы и сложности, вызванные ее появлением в моей жизни, - не более чем нелепые помехи, которые можно преодолеть. Эту девочку не так трудно полюбить, а расстаться с ней я уже не смогу. Если бы не было ее, не знаю, как бы я пришла в себя после гибели Сьюзен, - печально произнесла Кейт.
- Меня приятно удивило то, как рьяно ты взялась за ее воспитание. Прежде я думал, что ничто не в силах заставить тебя поменять привычный образ жизни, поступиться карьерой ради чего-то иного. Ты восхищаешь меня. А моя мама вообще считает тебя идеальной родительницей.
- Я никогда не утверждала, что не хочу иметь детей, Джаред, - строго произнесла Кейт, - я лишь пыталась убедить тебя, что все нужно делать в свое время. В тот момент, когда ты решил поставить меня перед выбором, я остро чувствовала несвоевременность радикальных перемен. Поэтому и отказалась делить жизнь с человеком, который не способен сделать над собой усилие, чтобы понять меня. Я предпочла одиночество, потому что у меня был выбор. Когда погибли Сьюзен и Брейди, у меня такого выбора уже не было. Я не могла бросить в беде собственную крестницу. Поэтому приходится теперь совмещать карьеру и воспитание Кэссиди. Вот и все объяснение. Рано или поздно у меня непременно появятся собственные дети.
Кейт не знала доподлинно, какого мнения о ней Джаред в связи с причинами их разрыва, но ее очень оскорбила примитивность его интерпретации разногласий. Она обрадовалась возможности все ему растолковать.
- Прости, Кети. Возможно, я неправильно выразился. Поверь, я не хотел тебя обидеть.
- Я и не обиделась. Просто мне показалось, что ты до сих пор не понимаешь мою позицию.
- В этом нет ничего удивительного, Кети. Мы с тобой никогда не говорили об этом начистоту.
- Но мне бы не хотелось возвращаться к такой скользкой теме… Спасибо, Джаред, за приятный вечер. Пора возвращаться.
- Лучше всякой благодарности будет супружеский поцелуй на ночь, - ответил ей Джаред, расплачиваясь по счету.
- Не начинай, Джаред.
- Ладно. Пусть это будет поцелуй разведенной красивой женщины. Так мне даже больше понравится.
- Нет.
- А дружеский?
- Тебе нужен дружеский поцелуй? - усомнилась Кейт.
- Именно так, - подтвердил Джаред.
- Хорошо, - согласилась на его требование Кейт и легко прикоснулась губами к его губам, когда их встретила густая ночь на выходе из ресторана. - Достаточно дружественно для тебя?
- Холодновато. Но начало приятное…
- На продолжение не рассчитывай, - пресекла дальнейшие его разглагольствования Кейт.
Они возвращались домой пешком и почти не разговаривали на обратном пути. Каждый раздумывал над сказанным, радуясь, что этот вечер и эта беседа стали возможными.
Невзирая на разрыв, Кейт продолжала относиться к Джареду как к своему мужу. Общение с ним было для нее таким же приятным, как и в дни медового месяца. Но вставшие между ними противоречия не позволяли ей довериться ему как прежде.
Она не стремилась к примирению с Джаредом. Но объяснение, прозвучавшее за столом, стало первым шагом к этой возможности.
Кейт проснулась среди ночи и уже не могла уснуть. Ей незачем было вставать к Кэссиди, поскольку по ночам ее кормил Джаред. Она просто лежала в постели и думала обо всем.