В течение всего вечера эти двое то выигрывали друг у друга, то проигрывали. Ставки неустанно росли. Вскоре на кону была огромная сумма - 20 тысяч фунтов. Шепоток прошелся по всему игральному дому, и уже скоро возле их стола, собралась толпа зевак. Ставки продолжали расти, как и враждебность между двумя мужчинами. Риджар сохранял спокойствие и оставался таким же сдержанным, как и в начале игры, чего нельзя было сказать о Роутвике. Он стал глумиться над молодым человеком, стараясь вывести того из себя.
- Ваша юная жена - красотка. Хотя, надо признаться, она меня никогда не привлекала. У меня, как говорится, более искушенный вкус, - и меня это безумно утраивает.
Риджар оторвался от карт и пристально посмотрел на него твердым взглядом.
- Ваш ход, - сказал он.
- Конечно, сейчас, когда она уже попользована, любой хотел бы узнать, как она предпочитает ездить, - продолжил Роутвик, с легкомысленным видом кинув карту.
Кто-то захихикал над этим грубым намеком.
Рука Трэда опустилась на эфес сабли, и Джеки предупредительно одернул его.
У Риджара заиграли желваки, однако он молча кинул карту на стол.
- И все же, она любит медленно или грубо…Тридцать тысяч! - все выдохнули, услышав такую невероятно огромную ставку. - Роутвик расцвел, как майская роза, наслаждаясь остротой момента, и скинул свою карту. Риджар молча принял его вызов и тоже сделал ход.
Вот этого Роутвик точно не ожидал. Какое безрассудство!. Интересно, сколько этот молодец еще продержится?
- Так, так, так…, - Роутвик легонько постучал по острому подбородку, как будто что-то обдумывая. - Может его Высочество, все-таки откажется от следующей ставки?
Все вокруг замерли. Что ответит на это принц? Все знали, что иногда в пылу азарта, некоторые игроки делали неприличные ставки на своих дам. Согласится ли принц? Поставит ли он на кон свою женщину?
Риджар пронзил насквозь разноцветным взглядом этого человека. Несколько зевак заметив его взгляд, нервно поёжились. В этот момент принц был похож на хищника, готового к прыжку. Но когда он заговорил, его голос оставался тих и спокоен.
- Я вырву сердце каждому, кто сделает хоть одно телодвижение в сторону моей жены.
Никто не усомнился в его словах. Принц никогда не бросал слов на ветер. И каждый понял, что он действительно убьет любого.
Трэд незаметно улыбнулся. Вырвать сердце? Хм…он не подозревал, что коты могут быть такими кровожадными. Меньше всего ему хотелось наблюдать за взбесившимся котом-убийцей, который защищает честь своей спутницы. Потребуется много времени, чтобы замять это.
- Эй, Риджар, саблей по горлу - так проще, - нагнувшись, тихо прошептал ему на ухо Трэд.
Шутка Трэда немного остудила пыл оборотня. Риджар посмотрел на брата через плечо и чуть улыбнулся ему. Но это же так скучно!
- А что делать? - с глубокомысленным выражением лица, кивнул Трэд.
Повернувшись к сопернику, Риджар небрежно бросил:
- Вы тратите мое время! Делайте свою ставку!
Лорд Роутвик залился краской гнева. Еще никто не разговаривал с ним подобным тоном. Никто! Он точно покойник!
- Не буду больше вас задерживать - 50 тысяч фунтов!
По толпе пролетел шепоток недоверия. 50 тысяч фунтов! Примет ли принц ставку? У него же не хватит сейчас на это средств!
Риджар властно показал хозяину заведения принести бумагу и чернила с пером.
Трэд сделал удивленные глаза. Что он собирается делать? Он же не умеет писать на этом языке?!
Риджар взял перо, обмакнул его в чернила, что-то накарябал на бумаге и бросил её на стол. Роутвик поднял её.
- И какого чёрта здесь написано? - ткнул он бумагой в сторону Риджара.
Никто не смог понять, о чём эти замысловатые закорючки. За исключением одного человека. Удивив всех, брат принца едва не сложился от смеха пополам, прочитав листок.
- Это значит, что если я проиграю, то буду должен этому человеку 50 тысяч фунтов, - моргнув, с невинным видом изложил принц.
На самом деле он написал совсем другое: это была краткая инструкция по применению пратау в личных целях.
- Это допустимо? - спросил Роутвик у хозяина заведения.
Хозяин игрального дома не хотел портить отношения с принцем, который имел высокое положение в обществе и тут же дал свое одобрение.
- Этого более чем достаточно, - он приветливо улыбнулся Азову, - это родной русский язык принца. Я его сразу узнал, так как учил в юности.
Трэд косо на него посмотрел.
- Вот видите! - Риджар утвердительно махнул свободной от карт рукой в сторону своей расписки. На самом деле этот жест рукой по зарианским обычаям являлся тонким намеком на оскорбление.
Трэд позади Риджара тихо рассмеялся.
Роутвик выпятил подбородок. Он обанкротится, если проиграет этому сопляку. Но только ЕСЛИ! Или да или нет, - другого не дано! Он разорит его, а потом похоронит этого выскочку! Роутвик бросил последнюю карту - восьмерка бубны.
Была только одна карта, которая могла перебить восьмерку - десятка бубей? Была ли она у принца? Толпа затаила дыхание.
Риджар посмотрев на восьмерку бубей, немного помедлил. Ни один мускул не дрогнул на его невероятно красивом лице. Очень медленно он перевернул свою карту.
- Козырь, - вежливо произнес принц.
У всех вырвался вздох облегчения. Даже Трэд одобрительно хлопнул его по плечу. Только Джеки не выглядел счастливым.
- Не знаю ваше Высоковысочество, радоваться за вас аль нет, - тихо пробормотал он печально.
Но Трэд услышал его.
- Не переживай Джеки. Мы с тобой приглядим за его Высочеством.
Что было как нельзя лучше, так как Роутвик уже обдумывал план убийства.
***
Не смотря на свою победу, Риджар вернулся в имение еще с большим чувством беспокойства. Он стоял в спальне возле открытого окна и любовался лунным светом. Риджар не имел понятия злиться ему на Лайлек, что она так безмятежно спит не переживая об его долгом отсутствии, или радоваться, что она ему так доверяет?! Если бы она была женщиной его расы, он уже давно бы получил нагоняй, что имел наглость так поздно заявиться домой. Риджар потер шею. Но женщина-оборотень уже давно бы приняла его суть, - пронеслась у него в голове предательская мысль. Когда же его Лайлек будет готова к этому?
Назойливые мысли, не переставая, сменяли друг друга. Как же она примет его всей своей душой, если даже не хочет слышать кто он и откуда? Что он жил далеко от АНГЛИИЭПОХИРЕГЕНСТВА. Что где-то там у него есть дом и семья…
Янифф всегда говорил ему, что он слишком терпеливый. Что удел истинного авиарца - это завоевание. Предполагалось, что оборотень таким и должен быть - завоевателем, за исключением тех случаев, когда требовался тонкий, продуманный подход.
А вот его родственник по матери, Джиан, постоянно твердил ему, что нужно сначала поймать, а уж потом съесть. И Риджар всегда предпочитал действовать этим методом.
С того самого момента, как его затянуло в туннель, его брачный танец выводит свой собственный ритм. Такого еще никогда не было. Он здесь совсем один и его некому направить. Его отца нет рядом, чтобы помочь ему своим советом. Никого из Чарла, чтобы тривиально подначивать его. Даже никого из его расы!
Риджар тихо, по-кошачьи, подошел к кровати. Он какое-то время стоял, наблюдая, как спит Лайлек. Она лежала на боку, безмятежно положив руку за голову, сжав свои тонкие пальцы в слабый кулачок. Такая юная и уже стала убежищем для него. Он нежно улыбнулся. Она такая неискушенная!
Скинув одежду, он забрался под одеяло, и Лайлек тут же уютно устроилась в его теплых объятиях. Оборотень обнял ее, прижавшись губами к местечку за её ушком. Лайлек что-то неразборчиво пробормотала во сне и удобно примостилась на его груди.
Навязчивая мысль снова забилась у Риджара в голове. Когда же она откроет для него свое сердце?
Глава XV
Мысленно вернувшись к последним событиям, Риджар понял, что последней каплей, переполнившей чашу его самообладания, был невинный вопрос леди Агаты:
- Лайлек, а куда запропастился твой кот? Я его уже целую вечность не видела?! - спросила пожилая дама.
В этот вечер они все вчетвером собрались за ужином. Целый день, Риджар чувствовал себя на гране срыва, и надеялся, что остаток вечера пройдет без приключений. После ужина он хотел посидеть в гостиной у камина и попросить Лайлек что-нибудь почитать, - иногда нежный голос жены приводил его в чувство. Даже Трэд пожелал к ним присоединиться.
- Какая жалость, - продолжила Агата роковую тему, - должна признать, я почти свыклась с присутствием этого животного.
- К сожалению, тётушка, Риджар ушел от нас навсегда, - не глядя на мужа ответила Лайлек и проглотила кусочек мяса.
Едва сдерживая гнев, Риджар водил пальцем по ножке бокала.
- Не нужно быть такой самоуверенной - Риджар сделал глоток вина, - он может появиться в любой момент.
Лайлек подняла глаза от своей тарелки. Она не собиралась уступать ему. Николай ведь дал ей слово?!
- Я уверена, Николай, он больше не вернётся, - ответила она, впившись в него взглядом.
- Лайлек, ты должна знать, что коты очень непредсказуемые существа!
- Я именно это и подразумевала, когда говорила, что он больше никогда не вернется, - Лайлек многозначительно посмотрела на мужа.
Трэд переводил взгляд от одного к другому, и в его точеных чертах проскользнуло неподдельное беспокойство. Он почувствовал, как воздух сгустился от неприкрытой силы и опасности.
Золотой глаз Риджара дернулся от волнения. Неожиданно смысл всей ситуации дошел до него. Лайлек никогда не примет его суть! Жаль, что он не Трэд, и у его терпения есть свой предел! От её слепого упрямства внутри Риджара завозился хищник.
- Не уверен что ты вообще, что-то можешь понять!
Лайлек сморгнула подкатившиеся слёзы обиды на такую грубость. Её не должно волновать, что он думает. Но, как оказалось для неё это важно!
- Возможно, ты прав. Вы позволите? - и, не дождавшись ответа, Лайлек встала и вышла из столовой.
- О, Боже! - пробормотала Агата, - Я, конечно, знала, что она привязалась к этому маленькому чудовищу, но я даже не могла представить, что её так расстроит его исчезновение.
Заявление Агаты показалось Риджару насмешкой происходящему, ведь на самом деле проблема заключалась не в исчезновении кота.
- Вы ни в чём не виноваты, леди Агата.
- И все же, я чувствую себя виноватой. Она так подавлена. Может мне стоит взять ей другого кота? Как вы считаете?
- Не стоит, леди Агата! - Риджар встал из-за стола, чтобы последовать за своей женой, - думаю, ей достаточно одного "чудовища"! - И он стремительно вышел из столовой.
***
Лайлек стояла возле кровати, когда услышала, как хлопнула дверь спальни. Она повернулась на этот зловещий звук и увидела входящего Николая. Предательская дрожь в коленях заставила её ухватиться за столбик балдахина, чтобы не упасть. В невероятных разноцветных глазах мужа плескался еле сдерживаемый гнев - в этот момент он походил на разъяренного хищника. Что же ей делать? Ведь у них было соглашение, и он не вправе на неё гневаться! Лайлек решила, что в данный момент лучшая защита - это нападение.
- Почему ты злишься? - набросилась она на Риджара, - Это мне следует рвать и метать! - Но её тактика была обречена на провал. Он ни слова не произнес, лишь едва заметно дернулись желваки. Лайлек упрямо расправила плечи. - У нас же был уговор, ты забыл? Никакого гипноза! Больше никаких этих дурацких игр с твоими фокусами! Если ты решил взять свое слово обратно, тогда, я боюсь, мы больше не сможем жить как муж и жена!
Сказанного не вернешь!
Что-то надломилось в Риджаре. Суть оборотня отбросила непоколебимого авиарского воина на задворки сознания. Еще никогда такого не было, чтобы женщина угрожала своему супругу отвергнуть его. Произнеся эти слова, Лайлек выпустила на волю дикого шипящего кота. И Риджар больше не сдерживался. В два шага преодолев расстояние между ними он схватил её за лиф платья и, с силой дернув его, разорвал на две части.
- Прекрати! - заколотила Лайлек кулачками по его груди. Бесполезно. Даже не моргнув, Николай сорвал остатки платья, полностью обнажив её.
Его так поглотила ярость, что он даже не подумал о том, чтобы снять с себя одежду. Не тратя времени, Риджар мгновенно засветился, превращаясь в мерцающее облако, и тут же вернулся в человеческий облик уже обнаженным: его одежда упала мягкой лужей позади него. Лайлек истошно закричала, но он, казалось, не слышал её.
Лайлек все еще пыталась оправиться от шока после его превращения, когда Риджар двинулся на неё. Хоть она была и наивной, но далеко не глупой, а напротив, очень умной девушкой, и незамедлительно кинулась к двери. Но с рефлексами оборотня тягаться не было смысла, - Риджар схватил её за талию прежде, чем она успела повернуться в направлении выхода, и легко поднял.
- Николай, отпусти меня, сейчас же! - взвизгнула она, пинаясь и извиваясь в его руках.
Оборотень поступил так, как она просила, но не так, как ожидала. Он толкнул её на шкуру возле камина и тут же лег на неё сверху. Лайлек пыталась оттолкнуть его, но тщетно. Блики огня заиграли на его мощной груди, когда он схватил Лайлек за запястья. Риджар крепко прижал ей руки над её головой переплетя свои пальцы с её, без усилий удерживая. Лайлек прекрасно поняла, чем все закончится. Николай был на пределе. Помня, что случилось в прошлый раз, когда её муж был в таком состоянии, она перестала вырываться. Лайлек задумалась, быстро оценивая ситуацию: Николай становился кем-то другим, когда был так возбужден…
Его невероятные глаза сузились от ярости, сверкая голубым и золотым огнем. Волосы длинным шелковистым каскадом беспорядочно обрамляли лицо, мягкие губы были плотно сжаты от гнева, но это еще сильней подчеркивало их чувственную форму. Лайлек подумала, что он еще никогда не был так прекрасен, как сейчас. Все её разумные мысли как ветром сдуло. Зачем она борется с ним? Ведь она безумно его хочет. - Боже, только ты знаешь, как я хочу его!
К сожалению, ослепленная изумительной картиной, она упустила из вида его совсем не любовное настроение.
- Повтори, что ты сказала! - прошипел оборотень сквозь стиснутые зубы.
- Я хочу тебя, - сказала Лайлек, схватив локон его замечательных волос.
Это было большой ошибкой. Все женщины в его жизни постоянно твердили ему об этом. Её необдуманная фраза снова разожгла в нем пламя ярости. Ему не нужно было, чтобы она просто хотела его, а нужно…
- Хочешь? - зарычал Риджар, пронзив её взглядом, - Тогда я должен дать тебе то, чего ты так желаешь. И его рот требовательно накрыл ее губы, неистово овладевая ими.
Риджар больше не контролировал себя. Особым способом он сильно нажал языком на её нижнюю губу, чтобы проникнуть внутрь её рта, и начал властно исследовал все его уголки. Он все целовал её и целовал, требуя от её губ и от неё самой такой же отдачи. Абсолютно полной отдачи. То, что сейчас происходило, не было спланировано им изначально. Это была первобытная всепоглощающая страсть, где нет ни слов не мыслей. Используя технику "шелкового жала" - любовной игры оборотней, он слегка прикусил её за центр нижней губки. Это был особый укус, предназначенный для того, чтобы разжечь пламя женской чувственности. Оборотень продолжил использовать эту технику, нанося "шелковые укусы" вниз от линии подбородка к нежным впадинкам ключиц. В ответ на эту будоражащую атаку его безжалостного рта, Лайлек могла лишь стонать. Только рот и губы Николая могли доставить ей такое неописуемое наслаждение. Она всхлипнула, прижавшись губами к его горячему лбу.
Все было как в тумане, Риджар продолжал целовать её, не осознавая, что начал открывать ей таинство любовной игры Хранителей, - множество способов, как можно использовать при занятиях любовью укусы. Добравшись до её груди, он накрыл её ртом и нанес "долгожданный рай" - укус, разработанный специально, для этого местечка.
Из горла Лайлек вырвался звук одобрения.
После дотошного исследования ртом её грудей, Риджар проложил губами влажную дорожку к её животу, используя различные укусы: "вкус котенка", "трепещущее крыло"… Он все продолжал и продолжал, оставляя на её теле чувствительный след возбужденных нервных окончаний. Когда Риджар достиг места соединения её ног, он безжалостно запечатлел на нежной складочке "медовое жало". Сладкий танец мужских губ и зубов являл собой бесподобное сочетание. Безумно чувственными укусами, он заставлял свою жену дрожать от наслаждения.
Отбросив с лица темные длинные волосы, он лег на нее, чтобы задать вопрос, который стал для неё ловушкой.
- Лайлек, как меня зовут? - спросил он низким, хриплым голосом.
Она взглянула на него расширенными от страсти глазами.
- Н…Николай, - прошептала она.
- Нет. Мое имя Риджар! Повтори Лайлек, - произнес он, заключив её в объятия.
Так он со мной просто играет, - пронеслась у неё голове затуманенная от возбуждения мысль, - поиграет, а потом уйдёт. Ничего у него не выйдет! Он не сломит её своими сексуальными играми.
- Я никогда не буду тебя звать этим нелепым именем! Это кошачье имя! Не твое!
Глаза Риджара вспыхнули, а на скулах заиграли желваки.
- Одаренный, - тихо сказал он.
- Что? - ощетинилась Лайлек.
- Одаренный. На языке народа моей матери, это имя означает "одаренный".
Риджар с гордостью носил свое имя. Оно было дано ему матерью интуитивно, - по древней традиции Хранителей. Сулейла назвала его так с великой радостью, когда поняла, что, не смотря на кровь рыцаря Чарла Крю, у неё родился малыш - котенок. И это имя его жена не хотела произносить!?
- Николай, я никогда не буду называть тебя этим именем, - произнесла Лайлек, как будто прочитав его мысли.
Риджара начало раздражать её упорство. Его разноцветные глаза снова вспыхнули холодным огнем.
- Лучше покажи мне, каким ты можешь быть одаренным, - робко улыбнулась Лайлек, попытавшись отвлечь его.
- Не играй со мной Лайлек, иначе тебе придется столкнуться с неприятными последствиями.
Она поверила ему, хотя прежде ей не приходилось сталкиваться с такой чертой его характера. Оказывается, её муж может быть очень упертым. Как ужасно не вовремя!
- Если ты играешь со мной, почему я не могу… Николай? - и она пропустила пальцы сквозь его шикарную шевелюру так, как он обожал. Но Риджар даже не вздрогнул, что стало для неё неприятной неожиданностью.
Её заигрывания вкупе с именем "Николай" только взбесило его еще сильнее. Лайлек слишком поздно осознала свою ошибку. С широко раскрытыми глазами она попыталась выползти из-под него, но его вес прочно держал её.
- Николай, слезь с меня, - всхлипнула Лайлек, чувствуя, что еще чуть-чуть и её потом будут отдирать от пола.
Он приподнялся на локти, чтобы дать ей спокойно вздохнуть.
- Ты хочешь на этом остановиться? За кого ты меня принимаешь?
После всего произошедшего она уже не могла с точностью ответить на этот вопрос.
- Лайлек, я прошу тебя, прими мою истинную суть. Скажи, как меня на самом деле зовут? - Риджар едва сдерживал горящий внутри него огонь нетерпения, который был причиной всего происходящего.