В его присутствии она ощутила себя слабой женщиной. Лайлек тотчас взяла себя в руки, ей ничего от него не нужно. Под его взглядом она чувствовала себя неуютно. К тому же он был так… Она не будет иметь с ним никаких дел и точка!
- Мне не кажется, что ваше представление неуместно, ваше высочество, - ответила она намеренно грубо. Девушка сразу попыталась дать понять, что он зря теряет время. Но почему он все еще стоит с очаровательной полуулыбкой на прекрасном лице?
- Это на самом деле важно? - медленно протянул он.
Лайлек возмутилась. Что за ответ? У принца плохие манеры. Вот он каков! Только посмотрите на него. Стоит здесь, такой бесподобный, и думает, что весь мир у его ног. Она передумала, нужно его задержать, чтобы сразу прояснить положение вещей. Ей не понравилось его отношение к ней. Ситуация выходила из под контроля. Требовалась завершающая колкость. Лайлек никогда так не поступала, но возможно, следует потренироваться на этом самоуверенном типе.
Движением, которому позавидовал бы любой драматический актер, она повернула голову и стала с интересом рассматривать обои.
Вот так-то!
Послышались изумленные вздохи. Все затаили дыхание, ожидая реакции принца. Это возмутительно! Интересно, каков будет его ответ?
Он рассмеялся. Искренне. Громко. Его низкий, раскатистый смех, всем показал, что ситуация его чертовски забавляет. Весь бомонд был покорен. Кто-то взял эту ситуацию на заметку, кто-то решил немедленно отправить приглашение на прием принцу. Одной из дам стало дурно.
Ошеломленная Лайлек повернулась. Он смеялся! И что бы это значило? Она же ясно дала ему понять, как он смеет! Её глаза сузились.
- Сэр, вы ведете себя, как…
- Ваше высочество, это Лайлек Девир, - знакомый, предательский голос раздался позади, - моя племянница.
В его глазах замелькали веселые искорки. Две очаровательные ямочки появились на его щеках.
- Мадам?
- Леди Агата Вамплз, - она протянула принцу руку, который незамедлительно ее поцеловал.
- Я польщен. Позволите ли вы пригласить вашу племянницу на танец?
Агата украдкой бросила на девушку очень недовольный взгляд, ответив:
- Я настаиваю, ваше величество.
Лайлек покраснела. Они обращались с ней, как с маленькой девочкой. Не дожидаясь протеста, принц взял ее под руку. Простой жест сказал о многом. Он любезно предоставил ей возможность спасти свое лицо. Все присутствующие в зале ожидали, что сделает мисс Девир. Несколько мужчин обсуждали между собой то, что они бы никогда не подумали, что незаметная мисс Девир имеет характер. Другие сделали себе пометку послать ей приглашение.
Музыка началась, как по заказу. Возможно, так и было. У Лайлек не было другого выбора, кроме как принять предложенную руку. Она не успела еще подобрать нужную колкость, как он закружил ее в вальсе. На нее нахлынула странное чувство, которое мягко обволокло её. Оно было опьяняющим, обжигающим - толкало к нему, притягивало как магнит. Было такое ощущение, что этот мужчина обладал волшебной силой. Его объятия заставляли ее чувствовать себя странно. Казалось, ее окутал его пьянящий аромат, какая-то невидимая сила неумолимо притягивала к нему. Она уловила его запах: корицы, восковницы и еще чего-то очень экзотичного. Это было искушение… Внезапно Лайлек испугалась. О чем она думает?
- Отпустите меня!
Он и не подумал.
- Почему я должен это сделать? - спросил он спокойно, посмотрев на неё из полуопущенных век.
Лайлек оступилась, наступив ему на сапог. Ни один из знакомых ей мужчин не позволил бы ответить леди таким образом.
- Вы не джентльмен, - выдохнула она.
Он улыбнулся уголками губ, не переставая кружить её в сложном танце.
Лайлек закипела от злости. Какой сноб! Обычно, она замечательно танцевала. Ну, возможно не совсем замечательно. Но что, заставило его думать, что он лучший в мире танцор? Лайлек и представить не могла, какими могут быть быстрыми и грациозными оборотни. Когда стало очевидно, что принц проигнорировал ее слова, она несколько раз посчитала до десяти.
- Принц Азов, я настаиваю…
- Зовите меня Николай, соук-соук, - от низкого, бархатного голоса принца у нее по шее побежали мурашки.
Кто его просил так делать? Точно не она!
- И не подумаю! Что значит соук-соук? Это на русском?
Риджар внимательно посмотрел на девушку
- Вы говорите по-русски?
- Нет, - тряхнула она головой.
- Тогда, если вам будет угодно, это по-русски.
Что принц подразумевал под таким ответом? Лайлек задумчиво посмотрела на него.
- И что это значит?
Там, откуда я родом, соук-соук называют маленького зверька, который любит кусать за ноги, но в тоже время всегда требует к себе внимания.
Её глаза полыхнули изумрудным пламенем.
Раздался низкий, будоражащий смех - его это явно позабавило. Ни разу не сбившись с ритма во время танца, он развернул ее к себе.
- Этот зверек очень любит, когда его ласкают, - прошептал он ей на ухо, дразня.
Она наступила на носок его сапога, - И очень злится, если не делают этого,- продолжил он.
Лайлек попыталась отодвинуться от него. Принц, безусловно, издевался над ней.
- Ваше высочество!
- Николай.
- Хорошо,- вздохнула она, - Николай. Я настаиваю, чтобы вы освободили меня от… Ох,- рука принца переместилась ей на талию, опалив жаром через тонкую ткань платья. Все, что девушка собиралась сказать, вылетело из головы, когда он сильной, мускулистой рукой притянул ее к себе. Лайлек моргнула, не зная, как отреагировать на такое неподобающее поведение. Принц вел себя, как ни в чем не бывало. Он был непредсказуем. Умение принца Азова танцевать не осталось незамеченным. Тихий шепот сопровождался заключением пари. Конечно же, тема пари не соответствовала светскому рауту.
- Я вас приглашу вас ещё, соук-соук.
Лайлек снова опешила.
Неужели этот ужасный грубиян думает, что она еще раз пойдет с ним танцевать?
- Исключено!
Левой рукой он держал ее за талию - легкий намек на ласку. У неё по спине пробежала дрож.
- Мммм, соук-соук, я согласен, думаю сейчас это пустая трата времени. Твой наряд очень мешает. Вечером, я приду в твою спальню.
Лайлек остановилась как вкопанная по среди танцевального зала. В немом ужасе она уставилась на невоспитанную деревенщину. Звук от пощечины оглушающе пронесся по залу.
Покидая танцпол, она чуть не рассмеялась, глядя на красивое, ошеломленное лицо принца, после того как оставила на его лице отпечаток своих пальцев. Она была довольна собой. По виду принца было ясно, что он не привык к такому обхождению. Ну, кто-то же должен был так поступить! Какая самоуверенность!
Что заставило этого наглеца думать, что она согласится? И почему именно она? Возможно, он надеялся на свою красоту? Как будто для нее это самое важное! Она не ищет себе мужа, и тем более ей не нужен посторонний мужчина в доме. У мужчин плохая привычка - требовать! К своему удивлению, Лайлек не жалела, что встретила такого красивого, хотя и самоуверенного мужчину. Принц. Ей было приятно думать о нём. Это могло бы стать их тайной. Лайлек заметила, как Агата изумленно приподняла бровь - явный признак неприятностей.
Прощайте, ваше высочество и скатертью дорога!
Глава IV
Планета Авиара, Звездная система Тау Гидра, 5181с.л.
Янифф, старейший из мудрецов Авиара, сошел с платформы лифта в кронах могучего дерева, ставшего домом для его ученика Лорджина та`ал Крю. В глубине величественного леса, такие деревья обладали, поистине немыслимой шириной и высотой, и в их сердцевинах образовывались жилые уровни. Раздался хрустальный перезвон колокольчиков.
Войдя на жилые уровни, он услышал счастливые голоса и смех Лорджина и его жены Адианн. Улыбнувшись, Янифф погладил своего крылатого помощника, неизменно сидящего на его плече.
- Мы хорошо потрудились, да Боджо? Молчаливый помощник взъерошил перья, соглашаясь. - Грядут другие времена, мой друг! Времена открытий, времена всеобъемлющего счастья и глубокой печали, - сказал Янифф, устремив свой
взгляд в никуда,- наступают времена прозрения.
Спустившись на два уровня по идущей полукругом тропинке, пройдя сквозь высокие, цветущие растения, старый маг вышел на небольшую поляну. Представшая перед ним картина заставила его тихо рассмеяться.
Лорджин и его очень беременная жена отдыхали в гамаке. С любовью, гладя заметно выступающий живот, он что-то нежно нашептывал ей на ушко. Адианн не переставая, толкала его в бок.
- Янифф, ты когда-нибудь встречался с чем-то подобным? - не переставая дурачиться, спросил Лорджин у мага, - возможно, настало самое время отправить ее в другую вселенную,- продолжил он шутить. - Уверен, это улучшит ее настроение.
- Я не была бы в таком настроении, если бы ты не похитил меня с той злополучной конференции писателей - фантастов, - в раздражении кивнула головой Адианн, урожденная Дина Джонс некогда проживавшая в Бостоне, штат Массачусетс. В лучшие времена, ее воинственный рыцарь был более покладистым. На ее лице появилась озорная улыбка.
- Мне не нравится выражение твоего лица, - Лорджин погрозил жене пальцем, испортив эффект белозубой улыбкой.
- Твое желание исполнилось, Лорджин, - слова мага заставили его замереть. Лорджин повернул золотоволосую голову к своему мудрому наставнику - счастливое выражение лица уступило место крайней озабоченности.
- Ты нашел его, Янифф?
- Да, - склонил голову Янифф.
Лорджин выпрыгнул из гамака.
- Где? Где мой брат?
- Риджар???? - Дина попыталась вылезти из гамака, но большой живот сделал её попытки безуспешными, - с ним все в порядке?
Последние месяцы все очень были обеспокоены его судьбой. И, наконец-то появившиеся новости заставили их испытать, что-то вроде шока.
Дина опять попыталась добраться до края гамака, но это привело к очередному провалу.
- Он невредим? Как он устроился? Он…, - вопросы взволнованного Лорджина были прерваны ворчанием из гамака.
- Ради всего святого, Лорджин, вытащи меня отсюда!
Лорджин поспешил на помощь жене. Янифф, прикрывшись ладонью, спрятал улыбку.
- Не томи нас, Янифф, - она с усилием натянула тунику на свой объемистый живот, - рассказывай.
- Риджар обнаружил себя в самом необычном месте. Он где-то в твоем мире Адианн.
- В моем мире, - выдохнула она, - ты имеешь в виду он на… Она быстро перевела взгляд с мага на Лорджина и опять посмотрела на Яниффа. Она до сих пор не призналась мужу, что подшутила над ним в их первую встречу, когда он спросил, как называется ее мир. Конечно, тогда она думала, что ее разыгрывают, -… в мире Диснея? - произнесла она, многозначительно глядя на старца и не заметно ему подмигивая. Дине нравилось, что в чем-то Лорджин ей уступает, и не собиралась рассеивать заблуждения. Глаза Яниффа весело заблестели.
- Я так и сказал, в твоем мире, Адианн. Но не в твоем времени.
- Что значит не в ее времени, - Лорджин выглядел окончательно смущенным и озадаченным.
- Он находится в прошлом твоей планеты, Адианн. В месте, которое называется Британия. Полагаю, ты могла бы назвать этот год, как 1811.
- Англия эпохи Регентства! Как это могло произойти, фантастика?! - она заломила руки от волнения, - Англия эпохи Регентства! Я всегда хотела… Я и мечтать не могла, что смогу увидеть…
Муж своим взглядом заставил ее замолчать.
- Ты никуда не поедешь! Это опасно для ребенка. Я не позволю.
- Попробуй остановить меня, - насмешливо фыркнула Дина, проговорив это уже, наверно, тысяча пятьдесят второй раз.
Лорджин рубанул рукой воздух.
- Янифф, она никогда не слушает меня! - он повернулся к любительнице путешествий, - ты не поедешь, Адианн! Это мое окончательное решение!
- Пффффф, - она раздраженно взмахнула рукой.
Лорджин с важным видом направился во внутренние покои в древе, которое служило им домом.
- Я сказал нет, - бросил он свое последнее слово через плечо.
Янифф нагнувшись к Дине, тихо проговорил
- Если ты не растеряешься в нужный момент, дитя мое, то сможешь незаметно последовать за ним. Дина заговорщически подмигнула в ответ. Она не позволит мужу появиться в Англии эпохи Регентства без нее.
- Янифф, - Лорджин высунулся из окна, - тебе не кажется странным, что Риджар оказался именно во вселенной и в мире Адианн, а не где-нибудь ещё? К тому же в другом времени?
Янифф немного смутился. Ничего не скроешь от Лорджина та`ал Крю. Недаром он его лучший ученик, подумал старец. И один из любимых. Но, к сожалению, не единственный. Не единственный, но близкий. Самый близкий. Скоро…, понял Янифф. Скоро…
- Да, - коротко ответил Янифф.
- Странно…, - произнес Лорджин, надевая черный плащ и закрепляя его на плечах; золотые символы на материи выдавали его принадлежность к ордену рыцарей Чарла и обладателя силы четырех стихий, - В новообразованном туннеле время должно оставаться неизменным. Так ведь, Янифф??!!
- За все эти годы, что ты являешься моим учеником, я научился не недооценивать твою проницательность, Лорджин. Ты снова не разочаровал меня. Все, что ты сказал верно. Есть кое-что, что ты должен объяснить Риджару. Но, это мы обсудим в зале перемещений.
- Вы, двое, не будете ли вы так любезны, сказать, о чем толкуете?- Дина ждала, нетерпеливо уперев руки в бока.
- Если, однажды была установлена связь с туннелем… - начал Лорджин, бросив короткий взгляд на учителя и с осторожностью, подбирая слова.
- То есть связь с туннелем установилась, когда ты объявился в моем мире? - перебили его Дина.
- Да, ты права, но вместе с открытием туннеля, так же было зафиксировано временное пространство. И все последующие связи с этой вселенной будут исходить именно из этой временной точки.
- То есть, время должно течь в определенном направлении, - Дина не была уверенна, что все правильно поняла.
- Да. Хотя матрица вполне может изменить временное направление, но такой туннель открывается только при определенных условиях. Именно это обстоятельство гарантирует неприкосновенность временного континуума.
- Я поняла. Вы хотите сказать, что, то, что произошло, является парадоксом?
- Совершенно верно, Адианн. Все мы в этой вселенной связаны с туннелями, живем и существуем в одно и то же время; и именно с той временной точки, когда образовался первый туннель.
- То есть, вы, как говорится, движетесь в ногу со временем?
- Да, - кивнул Лорджин. Хотя временное фазирование могло произойти при первичном контакте.
- Как я понимаю, ты сейчас утверждаешь, что Матрица способна изменять течение времени, и Риджар столкнулся именно с этой проблемой, оказавшись в Англии в эпоху Регентства?
Лорджин помедлил с ответом.
- Гильдия запрещает такие временные прыжки по причинам, которые я уже упомянул. В любом случае при нормальном стечении обстоятельств, только посвященный высокого уровня мог бы открыть подобный туннель.
- Но я думала, что Риджар не обладает такими способностями?
- Это так. Но, высвободив силу Шимали, он как-то умудрился открыть именно такой туннель. Клянусь, я не понимаю, как ему это удалось.
- Матрица ткет ткань судьбы,- загадочно промолвил Янифф.
Дина и Лорджин повернулись к магу. Лицо Дины выражало крайнее замешательство, но Лорджин остался беспристрастным. Он догадывался, о чем хотел поведать Янифф и поэтому нисколько не удивился поведению учителя.
Он искоса посмотрел на мудреца. Как всегда, Янифф многое не договаривал.
Лорджин пожал плечами. Возможно, его слова ничего не значат. В любом случае сейчас ему нужно решать более насущные проблемы, а не разгадывать слова старого мага.
- Перед тем, как я покину Авиару мне нужно повидаться с родителями, чтобы рассказать им новости о Риджаре. Только после этого я отправлюсь, - Лорджин бросил взгляд на Дину, - ВАНГЛИЮЭПОХИРЕГЕНСТВА и приведу своего брата домой.
Янифф, чьи глаза были чернее ночи, пристально вгляделся в своего ученика.
- Ты пойдешь за своим братом, - наконец произнес он.
Лорджин на мгновение замер. Обычно Янифф не говорил так…
Немного поколебавшись, Лорджин поспешно заключил жену в объятия.
- Я скоро вернусь к тебе, зайра. Он страстно ее поцеловал и исчез.
Лондон
- Это самый невыносимый, властолюбивый, заносчивый хам, какого я имела несчастье встретить! - взмахнув рукой, воскликнула Лайлек не переставая мерить шагами спальню.
Напротив нее на ковре расположился кот. С каждым шагом, с каждым эпитетом, слетавшим с ее сочных губ, глаза кота все сильнее и сильнее сужались. В конце концов, глаза животного, практически, превратились в две узкие щелки, сверкающие гневом.
- Какой наглец!! Представь…он мне говорит, - Лайлек попыталась изобразить бархатистый голос Риджара, снизив свой на пару октав, - твое вечернее платье очень мешает, соук-соук. Я приду к тебе позже,- проговорила она, в негодовании стукнув по спинке кресла. - Ха! Хотела бы я посмотреть, как бы он это проделал!
Кот прижал к голове уши, стуча по ковру хвостом. Хлоп…Хлоп…Хлоп. Снова и снова.
- Мисс, возможно, он не такой плохой, как вы думаете. Ходит слух, что он достаточно экстравагантная личность? - неизменная Эмма, как обычно, попыталась охладить пыл хозяйки.
Лайлек резко повернулась к ней.
- Хм! Экстравагантная личность? - она помолчала раздумывая.
Риджар навострил уши, стремясь не пустить ни одно слово. Хотя, конечно, после того, что произошло, он не собирается ее прощать! К тому же, он не мог найти соответствие слову "наглец" в своем словаре, но ему очень не нравилось, как оно звучит. Его звучание было каким-то… неприличным. Никто прежде его так не называл. Независимо от ситуации.
- Слишком уж он самоуверен!
Кот весь подобрался. Значит ли это то, о чем я подумал? Хм, возможно я прощу ее…
- Эмми, я тебе еще раз повторяю, он невоспитанный болван!
Невоспитанный болван?
- Ну, я не знаю, мисс, я ни разу не слышала, чтобы принца обозвали дураком. На самом деле, - продолжила Эмми, - Совсем наоборот. Тем более, этот щеголь Бруммель сказал, что он чрезвычайно остроумен и…
- Это полная чушь! Единственное, что можно сказать про него, так это то, что он…
- Мисс Девир, - выдохнула Эмми.
- Ну, хорошо! Только больше не упоминайте при мне про этого невоспитанного наглеца, - немного успокоившись, попросила Лайлек.
Наглец! Как она посмела снова его так назвать? Хлоп хвостом…хлоп…хлоп…
- Я не начинала разговор о нем, мисс! - Эмми проницательно посмотрела на девушку, - Кажется, вы затеяли эту беседу, - поддела она хозяйку.
Щеки Лайлек сделались пунцовыми.
- Ну, даже если это и так… то это только для того, чтобы ты не упоминала о нем в будущем…
- Хорошо, мисс, - произнесла Эмми и заговорщически улыбнулась коту.