Холодные тиски, сжимавшие его сердце, стали постепенно ослаблять свою хватку, когда Вейд осознал: главное для него сейчас - это ее благополучие. Он хотел любить ее, оберегать и заботиться о ней до конца жизни.
Но согласится ли на это Пайпер? Она не сказала ему о своей первой беременности. Поверит ли она, что он простил ее за это? Примет ли она снова его любовь?
Несколько часов Вейд сидел неподвижно возле ее кровати. Просто смотрел, как она спала. В обеденное время в палату заглянула Мэй, чтобы проверить свою пациентку, и приказала ему вернуться домой и отдохнуть.
Наконец он согласился, но только при одном условии - ему позвонят из больницы и сообщат, когда проснется Пайпер. У нее снова возник жар, и сегодня вечером ее, конечно, не могли выписать.
Когда Вейд возвращался домой в такси, он ничего не видел вокруг себя. Он даже не мог подсчитать, сколько времени уже не спал. Устало поднявшись по лестнице и дойдя до своей комнаты, он вдруг вспомнил о том, что Пайпер, как сообщила ему миссис Декстер, вчера вечером разбиралась в кабинете своего отца.
Может быть, ей стало плохо именно там? Вейд прошел в комнату Рекса и зажег свет. На секретере лежала кипа бумаг, которых раньше здесь не было. Вейд сел за стол и включил медную настольную лампу, которая отбросила яркий свет на разложенные бумаги.
Вейд стал просматривать их, быстро пробегая глазами. Он уже хотел сложить их аккуратно и убрать в ящик, когда на одной странице вдруг увидел слово "аборт".
Он сразу же почувствовал горечь во рту. Ему хотелось забыть об этом, и он уже почти забыл и простил Пайпер. Тем не менее, настойчивое желание узнать подробности заставило Вейда взять этот листок и внимательно его прочитать. И чем больше он читал, тем горше ему становилось.
Самопроизвольный аборт. Медицинский термин, обозначающий выкидыш, как и сказала Пайпер.
Он злился на нее столько лет, а оказалось - напрасно! Рекс с самого начала все неправильно понял. Он не смог увидеть важного слова в этом отчете - "самопроизвольный".
Обессиленно откинувшись на спинку стула, Вейд пытался осознать последствия того, о чем он сейчас узнал. Неудивительно, что Пайпер так неохотно согласилась выполнить его просьбу. Просьбу? Это было требование, черт возьми! Вейд прекрасно знал: она поставлена в такие условия, что не могла отказать ему. Пайпер была охвачена горем после смерти своего отца. К тому же ей пришлось испытать шок - оказывается, отец ей ничего не оставил. А Вейд использовал и то и другое для осуществления своих эгоистических целей. И все потому, что поклялся отомстить ей за то, что она избавилась от ребенка, которого они вместе зачали!
Вейд застонал от отвращения к самому себе. Столько лет он лелеял мечту отомстить Пайпер! Заставить ее расплатиться за то, чего она и не делала. Он обвинял ее в том, что случилось не по ее вине, что было не в ее власти.
Мысль о том, что ей пришлось вынести это горе в одиночестве, вдали от дома, без поддержки близких людей, заставила Вейда еще раз восхититься ею. Пайпер смогла это пережить и двигаться дальше, посвятив себя добрым делам, - она пошла работать волонтером.
Вейд убрал бумаги в папку и положил ее в ящик стола. Пайпер теперь не почувствует себя брошенной и предоставленной самой себе. Она больше никогда не будет одинокой. Конечно, если не оттолкнет от себя Вейда.
Пайпер сидела на краешке больничной кровати и пыталась успокоиться. Неужели вчера ей показалось, будто к ней приходил Вейд? Ведь он должен еще находиться в Апии - до вечера понедельника. Наверное, ей снился сон. Последние два дня у нее был жар, и она смутно припоминала все, что с ней происходило.
Приложив руку к животу, она почувствовала, что там, внутри, шевелится ребенок. Главное, чтобы с ним все было хорошо. Мэй заверила ее - ничего страшного не случилось. Она даже принесла в палату портативный ультразвуковой прибор, чтобы сделать УЗИ и показать Пайпер, что с ребенком все в порядке.
Теперь Пайпер знала и пол будущего ребенка. Девочка. Интересно, как Вейд воспримет эту новость? Он всегда производил впечатление мужчины, мечтающего о сыне, которому мог бы оставить свое состояние, созданное им таким трудом.
Звук открывшейся двери заставил ее поднять глаза. Будто материализовавшись из ее мыслей, в дверях стоял Вейд, и выглядел он не вполне уверенно.
- Ты готова ехать домой? - спросил он.
- Я… я думала, ты находишься в Самоа.
- Я сразу же приехал, когда услышал, что ты заболела. Кстати, Декстеры передают тебе горячий привет. Они ждут тебя дома.
"А ты? - молча спросила его Пайпер. - А ты ждешь?"
Она судорожно перевела дыхание. Он ясно выразил свои чувства к ней, когда отправлялся в Самоа.
- Ну так как? Ты готова? - снова спросил он.
- Конечно. Я жду медсестру, которая принесет мне документы на выписку. Это скоро.
- Хорошо, - сказал он.
Воцарилось молчание.
"Будь у нас нормальные отношения, Вейд сел бы на кровать рядом со мной, - подумала она, - а не стоял бы на другом конце комнаты, подперев собою стену".
- Вейд?
- Пайпер…
- Ты первый, - сказала она.
- Нет, все в порядке. То, что я хочу сказать, может подождать. Лучше я скажу тебе об этом дома.
Пайпер почувствовала, как страх сжал ей горло. Интересно, что это такое, чего он не может сказать ей здесь, прямо сейчас? Неужели он считает ее виноватой в том, что случилось?
- Что ты хочешь мне сказать? - спросил он тихо, прерывая ее мысли.
- Сегодня утром я узнала пол нашего ребенка. Сказать тебе?
Вынув руки из карманов, Вейд подался вперед:
- Конечно, я хочу знать!
- Это девочка.
Она увидела, как множество эмоций, сменяя друг друга, отразились на его красивом лице. Недоверие сменилось чистой радостью, которая осветила его глаза, сверкнувшие, как сталь.
- Девочка? Потрясающе! У меня… у нас будет дочь!
- Да, - с задумчивой улыбкой произнесла Пайпер.
Но это сейчас не имело для нее особого значения. Вейд не хотел, чтобы она растила их ребенка. Он ясно сказал ей об этом.
- Не знаю почему, но мне всегда казалось, что у нас будет мальчик. - Вейд стал расхаживать по комнате. - Дочь. - Он произнес это слово с ноткой невероятного изумления.
- Ты не возражаешь? - спросила Пайпер, почувствовав тревогу за ребенка. Ведь он хочет дочь не меньше, чем сына.
- О, совершенно! - Вейд просиял. - Никогда не думал, что мне так повезет. Спасибо за то, что сказала мне.
И снова она уловила в нем нерешительность, которую подметила еще в тот момент, когда он только появился.
В палату вошла медсестра с документами на выписку, толкая перед собой кресло-каталку.
- Мне это не нужно, - запротестовала Пайпер.
- Нет, нужно! - твердо сказал Вейд.
Пайпер бросила на него недовольный взгляд:
- Я хорошо себя чувствую.
- Ты еще не совсем окрепла.
Сдавшись, Пайпер уселась в кресло-каталку, удивившись тому, что Вейд так заботится о ней. И, кроме того, она вдруг почувствовала, что у нее нет сил спорить с ним. Он, конечно, был прав относительно того, что она еще не совсем окрепла.
Поездка домой прошла почти в полном молчании, прерываемом лишь вопросами Вейда о том, как она себя чувствует. Оказавшись дома, Пайпер сразу же попала в заботливые руки миссис Декстер.
Наконец она удалилась в свою старую комнату и улеглась на кровать, обложенную кучей подушек. На столике лежали журналы, и стояла бутылка с водой.
В спальню зашел Вейд и закрыл за собой дверь.
- Тебе удобно?
- Спасибо большое.
"Если он спросит еще раз, как я себя чувствую, я, наверное, закричу", - подумала Пайпер.
- Ты можешь со мной поговорить?
Пайпер напряглась.
Вот он, настал момент расплаты! Сейчас Вейд будет обвинять ее в том, что она не следила за собой должным образом и подвергла риску жизнь ребенка.
- Да, могу, - воинственно произнесла она.
- Можно присесть? - Вейд жестом указал на край кровати и сел.
Несколько бесконечно долгих секунд он смотрел в пол и молчал, но затем повернулся к ней:
- Я хочу попросить у тебя прощения.
Пайпер ожидала от него всего чего угодно, но только не этого. Потянувшись к ней, Вейд взял ее за руку и стал тихо, словно не замечая, водить большим пальцем по ее запястью вверх и вниз.
- Я плохо с тобой обращался, Пайпер, и ужасно жалею об этом. Мне нечего сказать в свое оправдание, кроме того что я был упрямым дураком, но я надеюсь, когда-нибудь ты простишь меня. - Вейд вздохнул и продолжил: - Ты мало знаешь о моем отце и о моем прошлом. Отец бросил меня, возложив заботу обо мне на государство. Я поклялся, что никогда не стану таким человеком, как он. Я буду заботиться о собственном ребенке всегда, при любых обстоятельствах. Именно поэтому я так разозлился, когда узнал о… твоем выкидыше. - Пайпер тихо вскрикнула от изумления, и он прямо взглянул в ее глаза. - Да, я знаю, что это был выкидыш, и очень сожалею, что тебе пришлось пройти через все это одной.
- Откуда ты узнал об этом? - наконец выговорила она.
- Я увидел бумаги, которые ты просматривала в кабинете Рекса. - Его пальцы крепче сжали ее руку. - Я ошибался. Но если у меня снова будет шанс, пожалуйста, поверь мне, я буду вести себя совсем по-другому. Я, конечно, не заслуживаю этого, но могу я просить тебя остаться со мной? Мы будем вместе растить нашу дочь, как в настоящей семье…
- В настоящей семье? - Что он имел в виду? Неужели она могла надеяться?
- Я люблю тебя, Пайпер. Я люблю тебя так, как никогда и никого не любил в своей жизни. Умоляю тебя, дай мне еще один шанс! Позволь мне любить тебя, заботиться о тебе и оставаться с тобой каждый день, до конца жизни.
- Вейд… - В глазах Пайпер появились слезы, голос дрожал. - Я не заслуживаю этого…
- Ты заслуживаешь гораздо большего, поверь мне!
- Когда-то я думала, что безумно люблю тебя, но мои прежние чувства не могут сравниться с тем, что я испытываю к тебе сейчас. Я была молодой и глупой, поэтому не понимала, что означает мое требование к тебе - уехать вместе со мной из страны. Я хотела только одного: быть для тебя главной. Всю свою жизнь я была у отца на втором месте - после его работы. И что бы я ни делала, как бы ни старалась, он уделял мне внимание не больше пяти минут. Я знала, он любил меня по-своему, но мне всегда этого было мало. В конце концов, я от всего отказалась. - Подняв руку, Пайпер дотронулась до его лица. - Вейд, дай мне шанс доказать тебе: я достойна твоей любви.
- Ты более чем достойна, - запротестовал он, целуя ее ладонь. - Это была моя ошибка. Я не понимал, как ты тогда нуждалась во мне. Мои планы были превыше всего. Ты полностью расстроила их, и я не знал, что мне делать, как удержать тебя возле себя.
- Мы тогда были слишком молоды, чтобы все понять. Я люблю тебя, Вейд. Сейчас я повзрослела, и ты можешь положиться на меня в любых обстоятельствах.
Вейд нагнулся, чтобы осторожно вытереть слезы с ее лица:
- Я знаю, что могу положиться на тебя, Пайпер. Мы оба совершили ужасные ошибки, но наконец, нашли в себе мужество извлечь из них урок. Ты выйдешь за меня замуж? Хочешь стать моей женой?
- Да, да, да! Я выйду за тебя замуж!
- Тогда тебе надо находиться лишь в одном месте, - сказал Вейд, поднявшись и откинув край ее одеяла.
- Где же это? - спросила Пайпер, тихо рассмеявшись.
- Вместе со мной, - просто сказал он, поднимая ее на руки и направляясь в свою комнату.
И когда Вейд бережно положил Пайпер на свою кровать, а затем обнял ее и крепко прижал к себе, для обоих стало ясно: отныне она всегда будет главной ценностью в его жизни. Всегда.