На следующее утро Пайпер разбудил звук отъезжавшей от дома машины Вейда. Потянувшись, она перевернулась на другой бок и взглянула на часы. Шесть утра.
Пайпер не смогла уснуть снова. Сегодня она должна приступить к работе, и мысль об этом возбуждала и ужасала ее одновременно. А что, если она окажется полной дурой? А что, если сотрудники возненавидят ее, когда узнают, что она - дочь Рекса Митчелла? А что, если всем известна ее дурная репутация?
Откинув одеяло, Пайпер встала с кровати и включила верхний свет. Взгляд ее упал на одежду, которую она вчера решила надеть на работу. Простые темно-синие брюки в сочетании с кремовой блузкой. "Надо раздобыть и новый бюстгальтер, - подумала она. - Ведь не могу же я бесконечно ходить без бюстгальтера!"
Пайпер направилась в ванную комнату, и в груди ее постепенно стало зарождаться радостное чувство.
Ее берут на работу и ей будут платить жалованье, впервые в ее жизни!
Остановившись, она взглянула на свое отражение в зеркале. Она сильно изменилась с тех пор, как покинула отчий дом. Превратилась из капризной папиной дочки сначала в девушку легкого поведения, а затем в волонтера, помогающего бедным, попавшим в беду.
Сейчас наступил момент для другого превращения.
Она точно знала, что ищет в нижнем ящике туалетного столика в ванной. Ножницы не были тупыми, но и не были профессиональными ножницами парикмахера. Впрочем, и такие сгодятся, подумала Пайпер, встав перед зеркалом и твердо сжав несколько своих африканских косичек одной рукой.
Чик! Вот и все. Первый реальный шаг к новой Пайпер Митчелл.
Она встала под душ уже совсем другой. Более легкой?
Пайпер громко рассмеялась. Конечно, она стала более легкой! По крайней мере, волосы, которые она растила пять лет, лежали теперь на полу ванной. Подняв руку к голове, она пощупала колючие прядки, торчавшие в разные стороны. Потом она сходит в парикмахерскую, чтобы ее как следует, подстригли, но сейчас у нее нет на это денег.
Пайпер высушила волосы, приподнимая пальцами необычно короткие пряди. Она всю жизнь носила длинные волосы, поэтому ощущение было для нее таким непривычным. Отступив назад, она критически оглядела себя в зеркале, в полный рост.
Прическа была совершенно новой, макияж не так уж плох, и в этой одежде она выглядела вполне по-деловому. Вернувшись в свою комнату, она еще раз взглянула на часы. Боже мой! Оказывается, она полтора часа приводила себя в порядок и сейчас уже половина восьмого. Ей надо поспешить, или она опоздает на работу в свой первый рабочий день.
Миссис Декстер была на кухне, когда Пайпер спустилась вниз.
- Боже мой, что вы сделали со своими волосами?! - вскричала экономка.
- Вам не нравится? - спросила Пайпер.
- Ну, по сравнению с тем, что было, это не так уж и страшно. Надеюсь, волосы скоро отрастут. У вас всегда были такие красивые волосы! Кстати, вам нужно взять плащ, - сказала миссис Декстер, поставив перед Пайпер тарелку с яичницей.
- Спасибо, - сказала она, взяв вилку и мгновенно набив себе рот. - Плащ? Зачем?
Миссис Декстер указала на листы бумаги, поверх которых лежала кучка монет. Пайпер прочитала записку, не сдвигая монет:
"Здесь расписание автобуса. Ближайшая остановка - в 800 метрах от дома. Приятной поездки! В.
P. S. Я отдал распоряжение бухгалтерии удержать из твоей зарплаты стоимость проезда на автобусе".
Пайпер чуть не рассмеялась вслух. Автобус? Он думает, она постыдится поехать на автобусе? Миссис Декстер тоже так думала, судя по ее виду. Они даже не представляли, что Пайпер приходилось ездить на таких ужасных машинах, которые даже и сравнивать нельзя с общественным транспортом Окленда! Пайпер аккуратно положила записку на стол и взяла расписание автобусов. Ей действительно надо поспешить, если она хочет приехать в офис вовремя. Она быстро доела яичницу и выпила кофе.
Поднявшись из-за стола, она сложила грязную посуду в раковину, а затем поцеловала пожилую даму в щеку:
- Спасибо, Дикси. Мне надо идти.
- Вы уверены, что найдете автобусную остановку?
- Все будет в порядке, не волнуйтесь.
- Плащ висит в гардеробе, в коридоре, и там же лежит зонтик.
- Прекрасно, спасибо вам! - крикнула Пайпер, поднимаясь наверх, чтобы почистить зубы перед уходом.
Она поняла, что замыслил Вейд, но не собиралась доставлять ему удовольствие. Она не позволит ему унижать себя! Хотя она и согласилась зачать от него ребенка, но это не значит, что условия их сделки будет диктовать только он.
Вейд спустился в приемную ровно в половине девятого.
- Мисс Митчелл пришла? - спросил он девушку-секретаршу.
- О да, сэр. Она пришла еще минут десять назад. Джейн показывает ей помещения, как вы и просили.
Пайпер пришла даже раньше? Вейд этого не ожидал. Честно говоря, он был уверен: она устроит ему истерику по телефону по поводу автобуса. Та Пайпер, которую он знал, никогда не согласилась бы поехать на общественном транспорте. Наверное, он не учел, что она всегда была очень упрямой.
- Спасибо. Пойду найду их.
- Наверное, они пошли в бухгалтерию, - как-то слишком весело сообщила ему секретарша.
Вейд постарался не показать своего недоумения, когда направился в бухгалтерию. Он хотел, чтобы Пайпер начала работать именно там - как младший бухгалтер. Если что-то и могло убить в ней нелепое желание работать, то это было самое подходящее место. Вейд не сомневался: она никогда не сможет составить баланс. А счета-фактуры уж точно выведут ее из себя.
Идя по коридору, он услышал какой-то смех. В его офисе это было вполне обычное явление - Вейд гордился той комфортной атмосферой, которую они с Рексом создали здесь, - но этот смех был не совсем обычным. Войдя в бухгалтерию, Вейд увидел толпу сотрудников, собравшихся возле одного стола.
За компьютером сидела какая-то молодая женщина, спиной к нему. Кто это может быть? - подумал он, но мгновенно его тело инстинктивно узнало ту, которую не смогли узнать глаза.
Пайпер! Но совершенно другая Пайпер - совсем не та, которую он целовал вчера вечером. Что она сделала со своими волосами? Они превратились в короткие волнистые вихры. Такой короткой стрижки Вейд у нее никогда не видел. Она обнажала изящную, длинную шею, подчеркивала ее плавные линии.
Смех и шутки вдруг прекратились. Пайпер обернулась через плечо. Взгляды их на мгновение встретились, затем она опустила глаза. Вейд почувствовал удовлетворение, когда увидел краску, вспыхнувшую на ее щеках.
- Все в порядке? - спросил он, почувствовав себя чужим в своей собственной фирме.
- Да, у нас все в порядке. - От группы сотрудников отделилась Джейн и улыбнулась ему: - Я думаю, Пайпер прекрасно впишется в наш коллектив.
- Замечательно, - сказал Вейд, испытывая совершенно противоположные чувства. Он оглядел собравшихся сотрудников. - А почему понадобилось собираться здесь сразу всем?
Сотрудники, что-то бормоча себе под нос, тихонько разошлись по своим рабочим местам, и с ним остались только Пайпер и Джейн.
- Я рад, что тебе удалось приехать на работу вовремя, Пайпер, - ехидно заметил он, испытав удовольствие при виде ее порозовевших ушей.
- Вы подумали, у меня могут возникнуть проблемы… - она помедлила секунду, затем добавила: - сэр?
Это она к нему обращалась? Вейд принял этот укол с легкой усмешкой.
- Здесь не нужны церемонии, Пайпер. Зови меня просто Вейд.
Она улыбнулась ему в ответ. Молчание затянулось, а Джейн стояла рядом с ним, переводя свой взгляд с одного на другого, будто наблюдала за игрой в теннис.
- Ну, - произнес он несколько натянуто, - не буду отрывать тебя от работы.
Пайпер продолжала улыбаться. Вейд повернулся и вышел. Черт возьми, а ведь она одержала над ним верх!
Оказавшись в своем кабинете, он немного успокоился.
Неужели он ошибался в Пайпер? Может быть, она действительно изменилась? Ей удалось не опоздать на работу, хотя пришлось добираться сюда на автобусе, да еще к тому же приложить некоторые усилия, чтобы изменить свою внешность. Выходит, он был несправедлив к ней. Пайпер приступила к работе без всякого ропота, и он, по крайней мере, должен был это оценить.
Он не мог обвинить ее ни в чем. Покорно вздохнув, Вейд потянулся к телефонной трубке и по памяти набрал номер своего автомобильного дилера.
Пайпер медленно шла по подъездной аллее к дому. В последние годы она носила тяжелые рабочие ботинки или спортивную обувь, а теперь ей пришлось целый день провести на высоких каблуках, о которых она, к счастью, давно забыла. Но теперь ступни ее словно горели.
"Когда я получу свою первую зарплату, то сразу же куплю себе удобные туфли", - решила она.
Прежняя Пайпер никогда бы не подумала об этом, но сейчас она была гораздо более практичным человеком. И если ей придется ездить на работу и с работы на автобусе, с прогулкой от дома до автобусной остановки, ей понадобится удобная обувь.
Уф, и на работе ей сегодня пришлось нелегко! Первый рабочий день отнял у нее все физические и эмоциональные силы. Пайпер никогда не чувствовала себя такой изможденной. Она надеялась на то, что Вейд не начнет с ней сегодня вечером очередной раунд переговоров: она просто не сможет этого вынести.
Пайпер подняла голову, когда приблизилась к дому.
"О боже, - подумала она, заметив еще один автомобиль, припаркованный возле входа. - Гости!"
Она совершенно не была готова к приему гостей. Ей хотелось только одного: снять с себя туфли и дать отдых ногам.
Пайпер направилась по боковой дорожке, ведущей к заднему входу дома, надеясь не встретить Вейда и тех, кто приехал к нему. Но надежды ее не оправдались. Она услышала, как открылась большая дубовая дверь и Вейд окликнул ее, выйдя на веранду.
Остановившись на полпути, она взглянула на него.
- Приношу тебе свои извинения, - сказал он, и эти слова поразили ее своей простотой.
- Я принимаю их, - сдержанно ответила она.
Повернувшись, Пайпер пошла своей дорогой, но ее остановила большая теплая рука. А затем Вейд залез к себе в карман и достал оттуда связку ключей:
- Это тебе.
- Что это?
Вейд кивнул на автомобиль, припаркованный возле входа в дом:
- Вот. Это тебе.
Внутренне Пайпер дрогнула. Автомобиль! Вместе с ним она получит независимость и некоторую степень свободы, которая была ей так нужна! Но пусть Вейд не думает, будто она просит милостыню.
Вскинув подбородок, она взглянула ему прямо в глаза:
- А что плохого ты нашел в автобусе?
- Я подумал, ты предпочтешь ездить на собственной машине, особенно тогда, когда будешь беременной.
Эти слова мгновенно вернули ее к реальности и к той ситуации, в которой она оказалась.
- И ты будешь вычитать стоимость автомобиля из моей зарплаты? - спросила Пайпер, изо всех сил стараясь держать себя в руках.
Его губы дернулись в полуулыбке.
- Нет, не буду. Это подарок. И бензин я тебе тоже дарю. На местной заправке на твое имя открыт счет.
- Спасибо, - просто сказала она, взяла ключи и направилась к автомобилю.
Модель была не слишком новой, но и не старой.
- Я подумал, ты не захочешь что-то дорогое или экстравагантное, - сказал Вейд из-за ее спины.
- Ценю твой выбор.
- Хочешь прокатиться вокруг дома?
Пайпер так хотелось снять туфли и погрузить ноги в теплую воду! Но соблазн прокатиться на новой машине был очень велик.
- А ты со мной поедешь?
В ответ он открыл пассажирскую дверцу и уселся на сиденье, пристегнув ремень безопасности.
- Ну, давай, - пригласил он ее.
Обойдя автомобиль, Пайпер уселась за руль, урегулировала положение сиденья, а также зеркало заднего вида, затем пристегнула ремень и завела мотор. Она обрадовалась, увидев автоматическую коробку передач. Пайпер могла прекрасно справиться и с механическим управлением, но в Окленде улицы забиты в час пик, и постоянно переключать скорость было бы очень утомительно.
Вейд, казалось, заполнил собой не только салон, но и саму Пайпер. И не только своим присутствием, но и своей радостью. Он улыбался и, похоже, испытывал неподдельное удовольствие оттого, что ехал вместе с ней.
Пайпер была поражена: оказывается, она тосковала именно по такому Вейду! Этот Вейд наслаждался общением с Пайпер, будто для него не было ничего лучшего в жизни, чем провести вместе с ней этот день.
Сняв ручной тормоз, она нажала на педаль газа, и машина, прошуршав шинами по гравию аллеи, выехала из ворот.
Когда они вернулись домой, Вейд указал ей на новый пятиместный гараж позади дома и объяснил, как открывается автоматическая дверь. Пайпер снова поблагодарила его.
- Никаких проблем, - сказал он. - Сегодня утром я вел себя отвратительно. Тебе удалось пробудить во мне самые худшие качества. - Они остановились в коридоре возле кухонной двери. - И я теперь думаю, что нам с этим делать.
Глава 8
Пайпер прекрасно понимала, о чем говорит Вейд. Они кружили друг возле друга, как рассерженные коты, - с того самого момента, как она вернулась домой.
- Просто научись вести себя прилично, вот и все, - уклончиво ответила Пайпер.
Сделав к ней шаг, Вейд приложил палец к ее губам:
- Ты хочешь, чтобы я вел себя прилично и цивилизованно?
О боже, нет!
Его палец был прижат к ее губам, и она, приоткрыв их, взяла его палец в рот. Она хотела возбудить Вейда, свести его с ума, и тогда, быть может, между ними произойдет то, что снимет напряжение…
- А, вот вы где! Как вам понравился новый автомобиль? - Голос миссис Декстер мгновенно разрушил чары, околдовавшие их. - Заходите скорее на кухню, закрывайте дверь, иначе выпустите тепло. Обед почти готов.
Пайпер не знала, радоваться ей или огорчаться. В конце концов, она решила радоваться. Сегодня и так уже был напряженный день.
Обед прошел почти в полном молчании, которое прерывалось лишь тогда, когда Пайпер задавала вопросы Вейду относительно "Митчелл экспорт". Сотрудники в офисе рассказали ей, что Рекс Митчелл был вынужден оставить бизнес несколько лет назад - гораздо раньше, чем она думала.
К счастью, не все из них догадались, что она его дочь. А те, кто знал, не стали рассказывать об этом. Фамилия Митчелл была достаточно распространенной в Новой Зеландии.
Когда вечером Пайпер ложилась в постель, она вспомнила об университете, который так и не окончила. Ей надо собрать бумаги, чтобы восстановиться там.
Начались рабочие будни. Пайпер просыпалась, одевалась и уходила из дому вслед за Вейдом, а возвращалась обычно до его прихода. Она знала: он внимательно наблюдает за ее работой. Слава богу, за исключением одной ошибки со счетом-фактурой, у Пайпер все пока шло хорошо. Спасибо Джейн, которая заметила эту ошибку еще до того, как она могла нанести ущерб фирме.
Перспектива самой зарабатывать деньги оказалась очень заманчивой. Впервые в жизни Пайпер была принята на самую настоящую работу. И хотя волонтерская деятельность приносила ей большое удовлетворение, работа в фирме - нечто совсем другое.
В пятницу, подъехав к дому и поставив машину в гараж, Пайпер направилась по мощеной дорожке к задней двери. На кухне горел яркий свет. Может быть, Декстеры все-таки не ушли? Но в тот момент, когда Пайпер вступила на порог, она поняла: их нет в доме.
Вейд стоял возле плиты, одетый во все черное. Белый кухонный фартук плотно облегал узкие бедра. Густой аромат, наполненный запахом томатов, чеснока и специй, наполнял воздух. Мгновенно у Пайпер потекли слюнки.
- Что это? - спросила она намеренно непринужденным тоном, чтобы Вейд не подумал, будто одно его присутствие заставило ее сердце учащенно забиться. - Ты решил стать шеф-поваром?
Оторвавшись от кастрюльки, в которой что-то помешивал, Вейд улыбнулся ей:
- Нет, шеф-поваром я не стану, но готовить люблю, когда у меня есть время.
- Наверное, Дикси не пускает тебя на кухню? Разве что только поесть, - сухо заметила Пайпер.
О собственнических наклонностях миссис Декстер в отношении ее кухонных владений ходили легенды.
Поэтому Вейд усмехнулся в ответ на ее слова:
- Ты права. Я проникаю сюда лишь в те дни, когда миссис Декстер берет выходной. Иди наверх и переодевайся. Ужин будет готов через полчаса. Вот, возьми это с собой.
Дотянувшись до открытой бутылки, стоявшей на кухонном столе, он налил ей в бокал красного вина. Пайпер понюхала вино, оценив букет, и сделала глоток.
- М-м-м… Превосходное вино. Это новая марка? Кажется, я такое не пробовала.
- Нет, конечно. Это новая коллекция вин с Южного острова, недалеко от Ванаки. Сегодня я целый день общался с владельцем винного завода и виноделами. Мы будем осуществлять экспорт этого вина в южную часть Тихого океана.
- Надеюсь, они оставят что-нибудь для внутренней продажи. - Пайпер сделала еще один глоток. - Ты сказал, через полчаса. Может быть, через час?
Вейд пожал плечами:
- Пожалуйста, но почему?
- Просто хотела принять ванну перед ужином - я немного устала сидеть за столом.
- Уже жалеешь, Пайпер? - спросил он, и лицо его стало непроницаемым.
- Нет, конечно нет! Я просто не привыкла находиться целый день на одном месте и выполнять одну и ту же работу.
- Иди, занимайся собой, - сказал он, отпив из своего бокала. - Все будет готово к твоему приходу.
Благодарно кивнув, Пайпер ушла из кухни, испытывая удивительное возбуждение. Похоже на свидание. И, признаться, ей нравилось это.
Проводив ее взглядом, Вейд подумал: "Была бы она такой веселой и расслабленной, если бы знала, что ждет ее сегодня вечером?" Выключив плиту, он уселся за кухонный стол, машинально покачав вино в бокале и взглянув на листок, лежавший перед ним. Это были результаты медицинских анализов.
Они с Пайпер были совершенно здоровы. Эта информация вызвала в нем смешанные чувства. Пайпер не переставала удивлять его. Конечно, она осталась такой же вздорной и упрямой, но теперь у нее была цель. Когда он отказался взять ее на работу в "Митчелл экспорт", Пайпер проявила настойчивость и добилась своего. И, не имея никакой квалификации и опыта, прекрасно адаптировалась на новом месте.
Может быть, Рекс ошибался насчет ее? Вейд не мог понять, почему отец так упорно держал дочь дома, словно завернув в ватный кокон, и всеми силами пытался оградить ее от жестокостей большого мира. Конечно, Вейд понимал стремление Рекса защитить дочку, убрать острые камни с ее пути, но разве Пайпер не чувствовала себя отверженной, когда отец не допускал ее в свой бизнес?
Вейд прекрасно помнил тот день, когда он впервые увидел ее. Она пришла в офис к отцу, чтобы уговорить его пойти пообедать с ней. Рекс отказался, предложив вместо себя Вейда. И вот тогда он увидел боль, мелькнувшую в ее глазах. А затем в них вспыхнул гнев.